Немимолётный роман. Книга вторая

глава 39

“Уверившись, что никто тебе не помешает, и следить не станет, вырый глубокую яму. По обе стороны от неё зажги костры, а между ними труп положи. В яму влей мёд, тот час же влей молоко, а после – вино. Тогда только отправь в яму печенье. Возьми орудие, от коего повержен он был и прочти заклинание стоя к луне, пусти кровь, коей окропи костры, и теперь буди мёртвого заклятием”. Запрещённая книга неизвестного владельца.

Амулет с шеи – тот самый, который нынче выдаётся каждой женщине по окончанию суда, по случаю развода, я сняла, положила прямо перед собой. На него любая бездарная может просигнализировать об опасности. Искорка бриллианта в ухе стала просто украшением.

Каждый раз, когда взгляд скользил от подвески к очередной записке, что повадились носить лакеи, я металась в мыслях. Закрыть мир, полный чувств, запахов, звуков и силы для дочери, решить всё за неё, или бороться за яркую, вкусную, но такую неспокойную для неё жизнь…

Приучивать её сейчас к тому, что она станет лишь трофеем и двигателем для мужчины, которого даже не сама выбирала, или дать шанс на настоящее чувство, что когда-нибудь возникнет потому что Эстер – просто Эстер. Молодая женщина, дочь своих родителей…

Герцогов. Что априори, повышает её статус на брачном рынке.

– Ваша светлость, – поклонился очередной невидимка-лакей, протянув поднос с запиской.

Мать-Земля! Я даже элементарно не могу бумажку на яды проверить!

Оттого почта и разбирается так яростно.

Здесь тоже очередное прошение. На этот раз молодая жена солдата, которого задержали…

Почему люди, что написали мне эту кучу писем уверены, что я смогу им помочь?…

Вот и эта девушка рассказывает, что её муж всего лишь честный служивый, который выполнял приказ командира…

И хоть почту мне приносят, ответного послания отправить я не могу. Об этом спокойно, но твёрдо сообщил конвой в дверях…

Наконец, Крис пришёл за мной. Не могу сказать, что наш конечный пункт – та самая пыточная, веками скрытая (а может и нет) в стене, меня удивила. Несмотря на осознание безысходности и безвыходности своего положения, что мелькнуло тогда, на миг, в глазах Тихны, я и не ждала добровольного признания.

Никого и не интересовала её история.

У человека, одетого в простую рубаху, нынче забрызганную кровью и кожанные штаны, только один вопрос: где находится артефакт, на который завязана привязка Оттона к леди Хэтар?

Она молчит…

Сейчас, стоя за толстым стеклом я вижу побитую жизнью и терпящую пытки старую женщину. Стая мёртвых крыс, оживлённых магией, остервенело рвут её на части, замирая каждый раз приказом бабушки, как только Тихна издаёт хоть звук. Каждый раз это оказывается просто стон…

Она ничего не скажет.

– А менталист? – спросила в пустоту.

Оттон насуплен, сдвинул седые брови и буравит взглядом пыточную, что сквозь толстое стекло как на ладони. Вряд ли Тихна знает, что за ней наблюдают…

– Блок, – ответил Крис.

Оттон достал из-под стола бутылку и плеснул в пустой стакан.

– Ты что? Тоже пьёшь?

Король расхохотался:

– Он? Пьёт? Да ему и понюхать достаточно, чтобы начать горланить, как пьяному матросу…

Крису-то? Человеку, который выпив со мной уже не одну бутылку вина, каждый раз исправно оставался трезв?

Кто-то здесь допился, что путает уже всё на свете.

– Идите, леди. Чего вы ждёте? – голос короля пьяный, расхлябистый.

– Ваше величество, я уже сказала мужу: я туда не войду!

– Да ну?

– Она мне никто. Я ей никто. Мы никогда не виделись и никаких чувств она ко мне не питает. Если она ничего не сказала герцогине, которую когда-то уважала, мне не скажет и подавно!

– Да ладно… – ноги, закинутые на стол, поменялись местами. Бывшая нижней оказалась наверху. Весь вид короля: пьян, расслаблен, спокоен.

– Если Эльташа не хочет, я тоже не вижу смысла настаивать. Она права, мы ничего не добьёмся, нужно применить другую пытку…

– А может мне применить пытку к ней? – его величество одним махом осушил бокал. – И тогда она расскажет, как сговорилась со своей потаскухой-мамашей?! Как они почти провернули переворот и твоя чудная, непогрешимая жёнушка чуть не стала регентшей при твоём сыне? – голос звучит спокойно, словно Оттон рассуждает, а не источает в воздух яд.

– Ваше величество, вам нужно отдохнуть… – Крис не принял всерьёз его слова. – Остановим сейчас допрос и продолжим, когда вы поспите. Ты слишком много сегодня пережил…

Он лишь повёл рукой, словно отмахнулся от племянника, как дверь в предпыточную распахнулась, являя нам отряд личных гвардейцев-магов короля.

– Исполняйте.

Короткое повеление. Я приготовилась защищаться, но они двинулись мимо меня, прошли в пыточную. До нас доносились лишь обрывки фраз. Тихну отстегнули от стены, выволокли в комнату.

Первым всё понял Крис, успел пошатнуть камень потолка, что начал крушиться на них.

Мой визг перемешался с криками людей и грохотом камней.

Как бы он не старался, как силён не был, но он один, их – больше десятка не самых слабых магов. С потолка не прекращает сыпаться. Кто успел отшатнуться от атаки, уйти от развёрзнутого пола, бросился на меня.

Я не успела и взбрыкнуть, как оказалась на месте Тихны.

– Прочь от неё! Дядя! Не смей… – последнее, что я услышала от Криса, когда меня затащили в пыточную.

– Я не стану этого делать! – бабушка и не подумала сдерживаться. Голос звенит гневом.

– Окажетесь рядом! – король напротив. От хмеля не осталось и следа. – Я узнаю, где она спрятала эту дрянь, даже если вы все трое сегодня сдохнете здесь! – развернулся и вышел. Тяжело хлопнула старая дверь.

– Прочь! – её холодная ярость остановила палача. Бабушка лишь слегка приподняла в воздух подрагивающие ладони.

Из-за стены послышались звуки боя.

– Позовите менталиста! Пусть Дортконд посмотрит мои воспоминания! – крикнула, зная, что меня услышат.

Отсутствие реакции тоже ответ.

Он знает, что я не виновата. Пытка нужна не для меня, для женщины, что родила меня.

И дело не в занятости, не в том, что король с племянником “обнажили мечи”.

Потоком силы леди Элеонора просто отшвырнула палача, что приближался и бросилась ко мне.

– Одно движение и у этих малышек будет новая пища, – кивнула она на стаю крыс. – Ключи!

– Ваша светлость! Но это приказ его величества! – я не осуждаю этого детину, привыкшего причинять боль другим. Не знаю, как он относится к своей работе, но быть съеденным мёртвыми крысами…

Этот вид казни – особенное изобретение герцогини Эстесадо, ещё со времён попытки переворота Вацлава.

Дверь снова распахнулась и вошёл Кристофер. Помятый, рукав рубашки оторван, на плече рваная рана. Он сам забрал ключи у палача и отворил кандалы.

Я не успела упасть. Оказалась у него на руках.

– Всё закончилось. Всё, – он положил ладони на моё лицо, закрыв глаза: – не смотри.

Я послушалась. Тело само обмякло. Сейчас никакая я не ведьма.

Мне не приходилось выдерживать пытки, но я готовилась.

Только готовиться и быть в шаге от них – в корне разные вещи.

– Всё, как тогда…

– Не всё, – руки его напряглись. Не представляю, откуда в нём сейчас силы, но поставь он меня, я точно упаду. – Тогда я был уверен, что просто поступаю честно. Теперь я знаю – я не смогу без тебя жить.

Он не отнёс меня в покои. Через помещения прислуги мы вышли к одному из чёрных выходов, где стоял мобиль. Чужой мобиль.

– Таша, тебе сейчас небезопасно оставаться во дворце. Нельзя ни домой, ни в штаб, – он поставил меня на землю, целует мои руки. – Этот человек надёжен, – кивнул на водителя, – он отвезёт тебя в безопасное место. Сейчас нет времени, мне нужно идти, но я приеду, как только смогу…

– Крис, что…

– Я люблю тебя. И заклинаю: будь осторожна. Знаю, тебе это сложно, но сейчас нужно просто подождать. Не покидай дом, я приеду, как только смогу… – он частит, словно просто пытается забить время любыми словами. Не дать мне спросить.

Короткий поцелуй, со вкусом пыли.

– Ваше святейшество, не задерживайтесь… вы сейчас нужны во дворце, – прощальный, долгий взгляд на меня, сидящую на заднем сидении, на водителя.

На архиепископа Келса, главу Ондолийской церкви в роли водителя.

Я, наконец его вспомнила.

А после старый, маленький дом на набережной. Не той, где стоят дома знати, а той, где бараки рыбаков.

Крис приехал только через сутки. Несколько человек его сопровождали – каждое движение выверено, взгляд пронзителен.

– Это временная мера, – пояснил муж наличие охраны.

Лицо одного из них мне показалось смутно знакомым. Но, пока мы не вдвоём, никаких вопросов. Как ни пыжилась, вспомнить не получается…

Лишь уже на месте, он завёл меня в одну из спален, оставив охрану… в будуаре, пояснил:

– Стечение обстоятельств, как ты и хотела. Хозяева этого дворца в числе заговорщиков…

– Когда ты спал? – сидя у него на коленях, прижимаю его голову к груди, пытаюсь дать хоть немного покоя.

– Давно. Скоро всё закончится. Дворец я получил за преданность трону. Он оказался самым укреплённым и магически защищённым, как это не странно…

Сбылась моя мечта… Эль-Кьери.

– Кристофер…

– Скоро всё закончится. Потерпи немного. Здесь ты точно в безопасности. Если кто-то нарушит контур, я узнаю об этом…

– Кристофер, что происходит во дворце?

Он тяжело вздохнул, явно не хочет говорить.

– Дай мне ещё сутки? Через сутки всё закончится и я обо всём расскажу…

– Кристофер, – ладони с шеи скользнули на грудь, по рубашку, я прижалась губами к мужскому виску, – любимый, – прекрасно знаю, как для него сейчас выглядит моя грудь…

– Король мёртв. В столице сейчас небезопасно, пока не решится с регентсвом. Брат короля прислал официальный отказ и передаёт моему отцу привет и пожелания вымуштровать наследника… – он прикрыл глаза и повёл носом по коже над платьем, шумно вдыхая, – партия королевы требует её регенства – официально она просто покинула двор, министры просят парламент, кто-то республику… Я прошу тебя. Сиди тихо, пока всё не разрешится… Дети в Итвозе, с твоим отцом, а через эти стены и их дедушку до них никто никогда не доберётся. Но мне нужно знать, что ты согласна просто отсидеться…

– Конечно. Я согласна. Крис?

– М?

– Как умер король?

Он ответил сразу, не мешкая ни секунды:

– Ведьма уничтожила артефакт, когда… – тяжёлый вздох, и он поднял глаза: – когда я не смог тебя защитить и тебя затащили в пыточную…

– Что это было?

– Что?

– Предмет? На что завязали приворот?

Глаза стрельнули лишь на миг. В другой раз я бы и не заметила, он кивнул и отрапортовал:

– Восковая куколка. Как ты и думала.

Кристофер сел на заднее сиденье и только когда возвёл звукоизоляцию принялся распоряжаться:

– Артур, ты отстранён. Присоединишься к охране леди Элеоноры, объект по приезду – дети. Леди Эльташа видела тебя. Впредь будьте осторожнее. У неё и без магии фотографическая память.

Трое магов синхронно кивнули, их лица сохранили ту же бесстрастность, как и у маркиза.

– Рассредоточтесь по периметру. Всё как и прежде: о вас никто не должен знать, тем более её светлость. Охранный контур натяните в радиусе десяти километров от дворца. Задерживать до выяснения любого, кто потревожит. Я – единственное исключение.

Маги выскользнули из чёрного стального зверя, будто их и не было. Остался только Артур.

Кристофер сверился с часами: вот сейчас.

Автомобиль тронулся и материализовался вестник. Тесть, как и условились, ежечасно докладывает об обстановке в крепости.

Пробежал глазами, убедился, что всё хорошо.

И снова посыпались вестники, он едва успевал отвечать…