Немимолётный роман. Книга вторая

глава 35

– Почему ты сразу не рассказала Оттону, что у тебя есть кровь Вайлет? – я резко затормозила, пропуская водовоз, запряжённый клячей. Та, словно насмехаясь, даже шаг замедлила. – Бабушка?

– Во-первых, – выпустив дым в приоткрытое окошко, нараспев начала она, – я не была уверена, что кровь можно будет изъять из материи, как понимаешь, она не добровольно нацедила мне в мензурку, сколько лет прошло. Мне нужно было удостовериться. Во-вторых: этот козырь последний, мне всё же хотелось обойтись без неприкосновенных запасов. В-третьих: её имя Тихна Геддесед. Вайлет, безусловно, куда благозвучнее, но не будем тешить её непомерное эго.

– А что толку? Даже с настоящим именем, никаких следов…

Ба знала Тихну совсем молоденькой ведьмой. Той ещё не приходило в голову, что когда-то ей необходимо будет подчищать следы. Она была уверена: собственная красота, доставшаяся от матери, что служила в поместье барона; ведьминская сила, от неё же; хитрость, приобретённая в результате жизни на границе двух миров…

Барон не признал дочь от белошвейки, но и не бросил. Тихна, его перворождённая, хоть и бастард, держалась при доме про запас, а когда, спустя восемь лет баронесса всё же разрешилась законной девочкой, удалять её не стали. Барон рассудил, что никто не сможет уследить за новорождённой лучше, чем единокровная сестра.

Так и росли они вместе: дочь захудалого барона, хоть и магичка, и какая-никакая аристократка, но баронесса не принцесса, даже не герцогиня. При обычном течении жизни она бы никогда не увидела не то, что короля, даже маркиза. У барона не было средств не то, чтобы представить её ко двору, даже провести в столице хоть один бальный сезон. Провинциальные балы был её удел, можно было только молиться создателю, что когда-нибудь в глушь случайно занесёт большую птицу и он выделит незаурядную девушку из деревенских красавиц.

Так и случилось: будущий адмирал Хэтар, а уже тогда никто не сомневался, что у блестящего морского офицера, графа большое будущее… он влюбился с первого взгляда. Возможно, я допускаю, что и без ведьминской помощи. Когда я свела знакомство с фавориткой короля, на вид ей было около тридцати и она, безусловно, была красавицей.

Подозреваю, не без помощи старшей сестры баронессы, ведьмы по-совместительству. На момент, когда расставлялись силки на графа, Тихна успела уже лет девять как поскитаться по стране в поисках своего счастливого билета. Уверена, спеси и амбиций у неё поубавилось, красота поистрепалась.

Увы, в нашем мире женские прелести – слишком ненадёжная ставка, чтобы всерьёз рассчитывать на выигрыш. Мужчины всевозможных рангов и мастей будут с удовольствием пользоваться, обещая что угодно. Но обещать – не значит жениться. Ума, у ведьмы, полагаю, прибавилось.

Судя по тому, что когда-то виданная мной компаньонка леди Хэтар, нисколько не была похожа на сочную, смешливую девушку, с хитрым прищуром, которую знала ба. В том, что это одна и та же женщина, сомнений нет ни у кого. Стоит признать: госпожа, что чуть не вцепилась мне в волосы тогда, в ателье Люси, соответствует нарисованному мной образу Вайлет.

– Тогда можно было бы дальше продолжить поиски… хоть барон уже почил, возможно, остались другие кровные родственники, по ним и искать, и только потом, если не выйдет воспользоваться…

– И тогда его величество, заметь, не выделяющийся всепониманием и всепрощением, узнает, что всё это время, пока его ищейки наводят шороху, о котором она, всенепременно услышит, у нас была её кровь, – бабуля стряхнула с сигары уголёк и выбросила окурок, – как думаешь, он завершит какие-то дела, или сразу бросит, собирая все силы для сокрушительного удара по нашей семье в частности и ведьмам в целом? Сейчас у нас одна цель – найти преступницу. Не время вести свою игру.

– Ты что-то не договариваешь.

– С чего ты взяла? – картинно удивилась герцогиня.

– Ты всегда вот так дёргаешь плечом, когда юлишь.

– Милая, разведка плохо сказывается на тебе. Видишь то, чего нет.

Ладно. Пусть.

– Ты стребовала что-то с него за помощь?

– Как ты можешь? Я преданная слуга его величества! – возмутилась она так искренне, что я не поняла даже, что это мне. Что странного спросила? – Конечно нет, – пауза, пока я переключала рычаг, устраиваясь на дворцовой стоянке. – Сейчас мы определим, где мерзавка, задержим её, под белы рученьки доставим во дворец, уничтожим приворот, и вот тогда, Оттон сам возжелает нас поблагодарить. Нам нужно чётко сформулировать, какую именно благодарность мы хотим.

Я бы на это не рассчитывала. Оттон, та ещё неблагодарная свинья, принимает всё, как должное. И если лет так триста назад это было нормой, сейчас и последний землепашец знает себе цену и не чувствует себя рабом и слугой сюзерена. Времена меняются.

Но каким тугим бы не был Оттон, он – зло известное, к нему мы привыкли, а вот если его не станет… Страшно представить, что начнётся в стране, королю которой нет и десяти лет от роду.

Престол необходимо сохранить за ним. Любой ценой.

Даже если сам монарх смертельно от него устал.

Это было видно глазу, даже не стоит и диагностику запускать. Весь вид короля – от отсутствия запонок, рукава рубашки летают по столу, вслед за руками, до шикарной, но нечёсанной бороды, всё говорит: он на пределе.

Мы переглянулись с ба, понимая друг друга без слов.

– Карта, – без приветствий Оттон кивнул на карту мира, раскатанную по полу лаборатории.

– Ваше величество, на время ритуала нужно деактивировать защиту кабинета, – слово взяла бабушка, пока мы с Айлис ставили ширму. Лакеи в лабораторию дворцовой ведьмы не допускаются.

Повитуха выглядит усталой не меньше короля, бледнее обычного. Догадываюсь, кому достаётся больше остальных.

Неприязненный, плещущий подозрением вперемешку в презрением взгляд монарха, который герцогиня выдержала и снизошла до пояснения: – для поиска нужны фамильяры. Мы сами не сможем контролировать поток силы, что направится на поиск, Тихна может почувствовать, что пролилась её кровь. Фамильяры заберут излишек до капли.

Король кивнул своей ведьме, та потушила защиту от духов, не приминула проверить личные амулеты своего сюзерена. Многочисленные кольца мигнули, им ответили подвески, просочив свечение сквозь ткань рубашки.

Оттон на миг замер, устало выдохнул, стоило свечению угаснуть.

Удивительная бессловесная слаженность.

– Втроём точно справимся? – уточнила на всякий случай, когда все уже облачились в хлопковые белые рубашки до пят.

– Точно. Уверена, что справилась бы и сама. Ты на непредвиденный случай, Айлис контролирует, как королевская ведьма, – не то, чтобы я была против, чтобы Айлис сближалась с Оттоном. Она, в конце концов, затем и приставлена, но то, что с того момента, как они разделили ложе, она стала королевской, а я лишь верховной. Немного царапает.

Травы разбросаны, курения запалены, волосы ведьм распущены.

Бабушка достала стеклянную банку из саквояжа, в ней старая, застиранная тряпка, пропитанная кровью.

Слетела крышка, тряпка взлетела бабулиным повелением и развернулась над картой.

– Создатель! Это то о чём я думаю? – возглас короля, о котором мы и забыли. На реплику никто не отреагировал, каждая из нас не раз работала и не с таким. Для нас это просто ингредиент. – Неужели, нельзя было найти что-то попристойнее.

Я думала, проигнорирует, но нет:

– Прошу прощения, ваше величество, что оскорбляю ваш взор, – отвечая, герцогиня ищет что-то в саквояже, – но недосуг мне было попросить маленькую ведьму сцедить мне пару капель крови. Любой бездарный знает, чем может аукнуться забытая салфетка, которой вытерли порез. Припрятать от хитрой ведьмы её же менструальную кровь, дело, знаете ли, не из лёгких.

Змей оказался рядом. Никому, кроме меня не видимый.

– Чего вы ждёте? – голос короля, как удар колокола в предрассветный час. Пугает и нервирует.

– Леди Элеонора призывает фамильяра, – я не стала вдаваться в подробности, сейчас сам всё увидит.

Он и увидел, как ба достала ещё одну склянку, извлекла оттуда трупик мышки, держа скелет за тельце, прошептала заклинание и воскресшая мышь сперва дезориентированно повернулась по кругу, и когда контакт с хозяйкой был налажен, стала рядом, подобно коту и морской свинке Айлис.

– Не люблю животных, – словно поясняя, ба дёрнула плечом, умолчав, что не любит, когда те живы. Но особенно не любит то, что они смертны, а смерть фамильяра – угроза ведьме, если быстро не перекинуть дух в подходящее тело. – Ну-с! – некромантка хлопнула в ладоши. – Приступим, леди!

– Таша – левый луч, Айлис правый, – мы одновременно с королевской ведьмой двинулись… влево? Вправо? – Ташенька, – ласково пояснила бабушка, показывая рукой, где именно мне нужно стать.

Заклинание поиска – довольно лёгкое. Даже от плохонького мага не требует сильного уменья. По привычке мы сомкнули сознание в ведьмин круг.

Бабушка запела своё, ведьминское заклинание, я, по команде принялась отделять силой кровь от ткани.

В момент, когда заклятье коснулось крови, подключились фамильяры. Тут же впитали силу, остаток которой потёк тонкой струйкой к полу, где сейчас не просто карта – мир.

Секунда, другая… на четвёртой мы трое встретились глазами, не понимая, почему нет ответа. Капля крови отделилась и заметалась над картой, так и не найдя точку заземления.

Словно… носительницы нет в живых.

Если бы это было так, то король бы почувствовал, что со смертью ведьмы его сила перестала уходить в артефакт, на котором был завязан приворот.

– Как это понимать? – разъярённое, на которое мы не можем ответить. Заговорить – прервать поиск. – Опять твои штучки? – он подхватился с кресла, упёрся кулаками в стол.

Сизый дымок маленьким сгустком замерцал над картой, становясь больше и больше, пока не принял облик мужчины.

Очень знакомого мужчины. При виде его я вспыхнула, как факел, почти физически ощутив фантомную судорогу щеки.

– Здравствуй мама! Смотрю, ты мне не рада? – зычный, залихватский голос издевается над побледневшей герцогиней. А я слышу: “вы этого хотите? Хотите, чтобы вами, защитниками родины, достойными мужами, правила девчонка?”. – Понимаааю, ты ждала не меня… а это мой сюрприз! – глаза призрака яростно блеснули. – Я уж и не чаял, думал всё, – развёл руками в пустоте, – не пригодится тебе наша малышка, ан нет. Такая ушлая стерва как ты, ни за что не припрятала бы её кровь, если б не знала – точно сгодится.

– Потрудитесь…

– А это кто у нас? Оттон второй? Всё ещё трёшь трон? Это ж сколько лет прошло… как ты меня убила?! Мама!!! – последние слова дух дяди проорал бабушке в лицо. И тут же мгновенно остыл. В призрачных глазах сверкнула холодная ярость. – Зачем тебе понадобилась наша сладкая малышка?

– Хватит. Не собираюсь тратить на это своё время, – король плюхнулся в кресло. – Завершайте ритуал, развейте призрак. Мне ещё неупокоенных мятежников во дворце не хватает.

– Ой ли! Что-то ваше величество запели другую песню…

– Вацлав Ракос!

– И имя моё помните? – тот деланно удивился. – А может помните, как подбивали меня на мятеж против матери, уверяя, что дадите магов, чтобы совершить переворот? Где вы были, когда палач вязал висельный узел?

– Я сказал: хватит! Развейте его, иначе это сделаю я!

– Ай-ай-ай! Как некрасиво! Она же всего лишь слабая женщина, кажется, так вы мне говорили тогда. Старая слабая женщина. Годы вас всех не пощадили…

Пока продолжался театр одного актёра, мне удалось справиться с ужасом при звуке голоса человека, который предлагал пьяным солдатам повесить меня и бабушку на дворцовой площади. Просто папе тогда удалось его опередить.

Из-за него моя Сейси никогда не вырастет.

Я вырвала сознание из заклинания. Оглядела мёртвого властолюбивого мерзавца с ног до головы.

– Мёртвым – мёртвое, живым – живое… – запела своё ведьминское развеивание.

– Неужели это наша девочка так выросла? – заинтересовался и, судя по всему, нисколько не испугался заведённого заклинания. – Какой красавицей стала! – не собираясь опускаться в препирательства с обиженным призраком, я продолжила развеивание, пока тот облетел меня по кругу, оглядывая липким, мерзким взглядом. Родной дядя! Мать-Земля! В этом человеке не было и нет ничего святого! – Не была бы кровью от крови моей, – я усмехнулась: вспомнил! – такая красота стоила бы попытки вернуть себе тело. Я смотрю, вы теперь в ладах с законом. Мама, как ты могла его простить за ту попытку переворота? Ты же всегда понимала, что без поддержки трона я бы сам не решился, – подлетел ко мне и на ухо: – не то, чтобы я трусил, детка, но такие вещи нахрапом не делаются, – я продолжала. – Конфетка! Неужто ты развеешь собственного отца? Я же сказал: кровь от крови! Мать твоя, конечно, та ещё шельма, как поняла, что не светит ей стать герцогиней, скинула тебя и сгинула восвояси. Но ведь я-то! Всегда был рядом!

Последние слова я говорила, уже сама себя не слыша. Я вообще не уверена, что я их произнесла до конца, потому что призрак не растаял. Всё так же мерзко ухмыляясь, дядя демонстративно сгинул сквозь стену. Мало что ручкой не помахал!