Немимолётный роман. Книга вторая

глава 38

“На сале замеси тесто, из коего печенье лепи в форме тела человеческого. Вынув печенье из печи, увенчай его лавром и укропом”. Запрещённая книга неизвестного владельца.

Несколько выстрелов подряд. Точно два. Она где-то рядом. Не успеет уйти. Ружья стреляют близко. Место им на охоте – не в армии…

Папа знает, чему учить дочку.

Лорд Тиотоф бросился в открытую комнату.

– Не смейте! – на полу, придавленная телом, я только и смогла, что вцепиться в ногу, обтянутую сапогом. – Помогите ему! Его ещё можно спасти!

Полный досады взгляд. Колебание…

– Лорд Тиотоф! – голос уже начал брать высокие ноты. – Он не должен умереть за меня! Я прошу вас. Клянусь! Я справлюсь с ней сама.

– Там темно, – он лишь объяснил светляк, который послал и принял тело Сибаира.

Дальше бегом. Притормозила я только когда увидела призрак Вацлава.

– Не успела, – он издевательски развёл руками. – Малышка опять дала дёру, снова оставила тебя.

– Где она?

– Я скажу. Хочешь? – он собрался всем видом, – я знаю где она, и она торопится. Будешь торговаться – снова её упустишь.

– Что ты хочешь?

– Жизнь! Я говорю тебе, где она, ты возвращаешь себе силу и привязываешь меня к телу умирающего.

– Хорошо, – очень сомневаюсь, что это возможно. Будь это так – у ведьм древности не умирали бы ни дети, ни мужья.

Но я с удовольствием привяжу тебя к телу, а потом сама одену петлю на это тело.

– Не так быстро! Меня не проведёшь! Ты сейчас поклянёшься на крови…

– Прочь! Я сама её найду!

– Пожалуйста, – он картинно отлетел в сторону. – Если тебя не заботит, что она там ещё придумает…

Жаль, что я не могу управлять чужим светляком. Света, что он даёт катастрофически не хватает!

– Говори.

Послушаю, пока ищу.

– Тело молодого мужчины. Аристократа с положением и деньгами. Срок – неделя. После привязки ты не станешь ни убивать его, ни чинить ему препятствия, станешь всячески помогать в любом деле, если он попросит.

Не хило. Из-за ублюдка я всю юность была инвалидом с дёргающимся лицом. Чуралась людей, парней. Первый, кто смог меня такую полюбить, возможно, уже умер. Снова из-за него. А я сейчас должна дать ему жизнь и усыпать её цветами?

– Не интересно, – но краем глаза я смотрела на Вацлава, продолжая простукивать стену. Где-то здесь должна быть каморка палача…

– Просто тело, оживляешь и забываешь обо мне…

Капля крови. Не Элькерия ли закрывала эти помещения?

И долгожданное сотрясание стены, и она поехала.

В закутке, куда не поместилось ничего, кроме соломенного матраца и сидела компаньонка когда-то блистательной леди Хэтар.

Это было сильнее меня и я сразу вцепилась твари в волосы.

Азарт, сила, не магическая, физическая. Власть над телом врага, что оказался слабее. Оседлав мерзавку, я забыла всё, чему учил папа. Сейчас не спарринг. Сейчас подо мной дрянь, что хотела власти, которая ей не принадлежит. Мерзость, из-за которой моя дочь вырастет бездарной. Сволочь, по вине которой умерло десять молодых, прекрасных девушек, которых ждала блистательная и насыщенная жизнь. Они так и не увидят свободы. Не купят на своё имя дом, не выберут себе мужа, не научат ведьмовству дочерей…

– Всё кончилось, – голос министра полиции где-то в отдалении. – Всё, прекрати. Успокойся. Она без сознания, – чужие ладони на плечах немного отрезвили.

Скинула мужские руки и проверила пульс. Жива.

– Сибаир?

– Жить будет. Пока в стазисе. Как только задавим бунт, им займётся целитель, – он убедился, что я не собираюсь сейчас добивать ведьму, распахнул мундир и выудил сребрянную пластинку-жетон. Потёр, сказал несколько слов и неупокоенный призрак втянуло в артефакт. – Пригодится, – коротко пояснил, взваливая тело на плечо, и вдруг, невпопад: – вы очень беспокоились за сотрудника вашего бывшего мужа…

– Ваша разведка зря ест свой хлеб. До того, как Сибаир стал сотрудником графа, он был моим другом в университете.

– Ну хорошо, – как-то наигранно он обрадовался, – я уж, было подумал, что вся ваша с маркизом великая любовь – не больше, чем пыль в глаза.

Я как раз остановилась, запереть пыточную.

– Что за чушь?

– Ну почему сразу чушь? Разыграли красивую постановку, купили любовь черни, показав, что вам, как и им доступны человеческие чувства. Подняли народ против короля: митинги, брошюры, – я прищурилась, – а что? Неужто думаете, что моя разведка зря ест свой хлеб? Кстати, Абу-Дейтли с малолетства ученик графа, так что, вашим другом он стал после, – потом продолжил: – любовь народа к вам лично, недовольство королём. Весь кабинет министров спит с вашими шпионками, мятеж совета, подключается народ и вуаля! Король свергнут, престарелый герцог отказывается от престола в пользу сына… или сын ему наследует после скорой кончины, и, да здравствует король!

– Звучит ладно, кроме: зачем мне это?

– Тщеславие, гордыня, властолюбие – вы не лишены ни одного из этих пороков.

– Лорд Тиотоф, я слишком устала, чтобы оправдываться и объясняться. Подозреваете – докладываете. Это уже будет завтра…

Я шла впереди, когда на последнем слове он дёрнул меня за руку и я, со своим ростом, оказалась немногим ниже его. Глаза упёрлись в шрам на щеке. Рядом рухнуло бессознательное тело.

– Грязно.

– Что? – выдохнула в мужскую шею.

Он провёл пальцем по моей щеке, заколебался под носом, обогнул губы.

– Вы испачкались, – я всё так же прижата к министерскому телу. – Станьте моей…

Всё, что я смогла, только оттолкнуть его. За что он снова прижал меня за талию, ещё ближе.

– Не лгите, что я вам неприятен. Вас не пугает ни мой шрам, ни нрав. А теперь, я уверен, ваш супруг не будет против. Ни одна живая душа не узнает, вы будете дальше отыгрывать ваши роли. Добродетельная и прогрессивная семья…

– Лорд Тиотоф…

– Не надо, леди! Теперь всё стало на свои места. Признаться по правде, до сегодняшнего дня и был уверен, что у меня нет шансов, и в вашем сердце и с вашим телом лишь один мужчина, пока не увидел ваши взгляды с тем юнцом, – его рука заскользила по спине, – я сумею убедить маркиза, что из министра полиции куда выгоднее любовник для жены, чем безродный менталист, – схватил руку, целует пальцы.

– Да отпустите же меня, наконец! – когда смогла вздохнуть, продолжила: – вы правы, вы приятны мне, как человек, лорд Тиотоф! Как человек! Я нахожу вас привлекательным мужчиной и интересным собеседником. То, что вы усмотрели между мной и Абу-Дейтли – не более, чем призрак былой, детской дружбы. Он не раз спасал меня, был моим телохранителем. Но! Я люблю своего мужа! Вы не ошиблись: и в моём сердце и с моим телом только один мужчина. У нас настоящий брак. Больше настоящий, чем все браки аристократов Ондолии, вместе взятые…

– Надеюсь, что вы поняли! – голос мужа прозвучал колоколом.

– Крис! – я бросилась к нему на шею и тут же была задвинута за спину. – Почему не пришёл раньше! – ткнула его в бок.

– Пришёл. Но не мог же я не услышать твоё признание мне в любви.

– Крис, я…

– Постой здесь.

И ушёл. И купол тишины возвёл.

– Ньюэн.

– Кристофер.

На некоторое время повисло молчание. Неслучившийся любовник не знал, чего ожидать, а неслучившийся рогоносец подбирал слова.

Как ни странно, Кристофер не мог на него злиться.

Торжество от слов жены, которая принадлежит ему, ведьмы, что хочет быть с ним всю свою жизнь…

А Ньюэна Крис понимает. Очень хорошо понимает. Когда-то он сам, так же, до исступления, потери контроля и себя желал чужую жену. Разница лишь в том, что теперь это Его жена и третьего мужа у неё никогда не будет.

– Я не стану унижать тебя и повторять слова леди Эльташи, – маркиз старается говорить медленно. Тщательно подбирает слова. Партия министра полиции ещё не отыграна до конца и менять весь план нет никакого желания. – Она моя жена. У неё нет, не было и не будет любовников. Сделай ты своё предложение моей первой жене – я не имел бы ничего против, но эту женщину я делить не стану ни с кем. Ты, действительно, ошибся.

Ньюэн склонил голову, делая вид, что принимает неприятные слова.

Даже если так, даже если он и ошибся… Они женаты без году неделю. Все влюблённые молодожёны так считают. Поначалу. Потом брак охладевает, чувства остывают. Верховная ведьма – не та женщина, что будет коротать вечера за вышивкой. Ньюэн подождёт. Эта женщина стоит того, чтобы подождать, а потом сама упадёт из плена скуки в его объятия. Такой нрав, такую энергию не запрёшь во дворце, даже без силы. Кстати.

Он быстро поделился с маркизом всем произошедшим. Мужчины внесли небольшие коррективы в свой дальнейший план. В который раз министр полиции, человек, когда-то без рода и племени, сделавший себя сам, удивился, как у маркиза, с его хваткой, умением рассчитать многоходовку любой сложности, может настолько не быть амбиций.

Или ему и правда хватает тихого семейного счастья в своей мастерской, или это лишь маска, которая ему пока нужна.

Когда лорд Кристофер повернулся к жене, лицо его хранило абсолютную безмятежность и было увенчано любящей улыбкой и блеском глаз.

Не будь Ньюэн Тиотоф тем, кем он является, он бы подумал, что причина этому – утешевшееся извинениями соперника самолюбие.

Теперь же, он почти уверен – как не хитра и умна верховная ведьма Ондолии, она не знает собственного мужа и вполовину.

Инженер-изобретатель без амбиций, самый молодой генерал в истории, добровольно ушедший в отставку, племянник короля, что не вытребовал себе даже формальной должности при дворе.

Знает ли его хоть кто-нибудь…?

Пока они на одной стороне, но, кто знает, что будет, когда… всё закончится…

Эльташа

– Дорогая, – без сантиментов Кристофер просто сгрёб меня в охапку, чуть не задушив.

– Я в порядке, – пропищала. – Что дальше?

– Ведьму в каземат. Лорд Ньюэн, вы справитесь? Леди нужно отдохнуть.

– Не сомневайтесь, но прежде: леди Эльташа, примите мои глубочайшие извинения. Я глупец, меня оправдывает только то, что я не смог устоять перед вами…

– Мы сможем остаться друзьями? – ссорится с членом совета министров мне сейчас не с руки.

– Почту за честь…

Мы разошлись в разные стороны.

Убедить мужа, что отдохну потом было непросто, но я справилась.

– Мне хочется как можно быстрее покончить с этим. Снять приворот хмм… чтобы сняли приворот, – Крис сжал мою руку. Никак не верит, что я не собираюсь бросаться с балкона из-за того, что у меня теперь нет силы. – Его величество, герцогиня, Айлис и Анабель. Она ведь здесь?

– Конечно. Но, в обороне сейчас каждый маг на счету, давай дождёмся снятия осады…

Его величество так и постановил. Войска подошли быстрее, чем мы рассчитывали. Стоило только генералу войти во дворец, как все присутствующие министры были взяты под стражу. Так же как и горожане, у кого не хватило ума отсидеться сегодня дома. Тюрьмы города, королевской резиденций и дворян, что не запятнали себя, были переполнены. Семьи мятежников взяты под домашний арест.

Крис не отходил ни на шаг, но слава Земле-Матери, больше не спрашивал ни о самочувствии, ни о настроении. В эту ночь ни одна живая душа в столице не сомкнула глаз. Многие бежали, бросив дома, прихватили то немногое, что можно было унести. Если бы бунт закончился переворотом, толпа хлынула бы дальше, в город, вкусив вкус победы.

Нам повезло, что всё так закончилось.

Но, сидя в покоях, с дрожащей Фейт и Александром, что пытается храбриться после своей первой битвы, о которой наследник даже не мечтал, меня начинает накрывать.

Я больше не ведьма. Даже не магичка.

Ни целитель, ни граф Дортконд, осмотревший меня по просьбе герцогини, ни сама бабушка…

Словно во мне никогда не было ни капли силы.

– Не сомневайся, я заставлю её вернуть вам силу, – небольшой перерыв между арестами, и Кристофер на полу, обнимает мои колени, то и дело норовя забраться под платье.

– Не сейчас, пожалуйста, – во мне нет никаких сил. Ни сил, ни мыслей. – Возможно, если предположить… Кристофер, – он поднял на меня глаза, в которых отразилась мука, – может лучше оставить всё так? Погоди, погоди, – поспешила не дать ему возразить, – я найду себе применение и без силы, Эстер же ещё не успела вкусить ведьмовство. А так мы получаем для неё шанс на нормальную жизнь. Подумай: лет тринадцать максимум и Оттон женит на ней Александра. Но если она не сможет дать ему силу… он даст нам самим выбрать мужа для неё, а может к тому времени она и сама сможет решать…

– Это очень заманчиво, – он задумался.

– Да! – окрылённая, я забегала по покоям. – Какая угодно судьба лучше, чем быть королевой! Давай оставим всё так! Давай дадим ей возможность прожить тихую, спокойную жизнь. Скоро всё это закончится, приворот снимут, мятежников накажут. Дождёмся принятия закона, освидетельствуем потерю дара у Эстер, и наконец-то уедем… домой, – я бросилась к нему, так же на колени. Взяла его ладони в свои.

– Ты уверена, что хочешь этого? Жизни в провинции?

– Конечно, здесь всё чужое, не моё, и, я хочу увидеть папу. Очень соскучилась… ты понимаешь…

Он понимает, потому что всеми силами старался защитить меня, оставить мой мир прежним. Если бы не Вацлав…

– Потерпи немного, хорошо? Чтобы дистанцироваться от столицы мне потребуется время, и кое-что переиграть, – он стал задумчивым, но не расстроенным.

– Что именно?

– Грамотно защитить тебя от его величества. Боюсь, что сейчас он легко найдёт козла отпущения…

– Козу.

Он кивнул.

– Я всё улажу. Отдохни немного, я сам позову тебя на допрос Тихны.

– Он позволит?

Муж улыбнулся:

– Пусть силы у тебя сейчас и нет, но твои знания и опыт – бесценны.