Немимолётный роман. Книга вторая

Глава 29

Не отпускать! Держать мысль! Думай, Таша. Думай. Помни.

Кэтрин опоила меня и подчинила, надев колье. Я помню, я знаю.

Контроль. Сила не даётся слабым. Слабый никогда не найдёт воли к занятиям и тренировкам, не сможет часами сидеть недвижимо, чтобы научиться чувствовать и направлять магию внутри себя. Сила есть в каждой, но не каждая станет ей пользоваться. Я смогла. Мой разум не подчинить артефактом со сколь угодно сильным заклятьем.

Я не могу отменить приказ, не могу не подчиниться. Либо всё брошу на преодоление приказа, либо на то, чтобы не забыть. Помнить важнее. Отнести это воспоминание адресату.

Помни: королева – зелье – артефакт – приказ!

Ноги сами идут по коридору, это первостепенная задача. Идти. Медленно переставлять ноги. Очень медленно. Идти. А пока иду, кручу маленький бриллиант в ухе. Одного раза должно хватить, но я кручу и кручу. Помню и помню. Иду и иду. Помню: каждое слово, каждое движение стервы, что решила моими руками расчистить себе дорогу… к трону??? Идиотка, как только решилась?! Не отвлекаться! Не забыть.

Помню и пересказываю произошедшее Змею. Замолкаю ненадолго, чтобы помнить и продолжаю пересказ.

Вхожу в кабинет, секретарь глядит, вывалив глаза, как я, словно кукла на нитках медленно переставляю ноги.

– Доложите. Срочно, – не забудь, Таша. Держи воспоминание.

Вхожу. Оттон не один – совещание какое-то. Больше пяти человек. Нельзя считать, держу воспоминание. Где же Крис???

– Леди Эльташа! – разгневан, взбешён. Поднялся с места увидев меня.

– Мне срочно нужна горелка и ингредиенты для любого яда! – убивать, так убивать. Силой, так силой. Идиотка явно поторопилась, пока я здесь. Будь она умнее, сформулировала бы свой приказ точнее.

– Вы обезумели… Леди? – он оторопел.

Не могу ничего выдумать, чтобы объяснить, не сказав словами, зачем пришла. А сказать не могу. Не могу позволить себе смотреть на присутствующих. Криса всё нет. Где запропастился этот демонов интриган?!

Как ни страшно впускать короля в голову, выхода нет. Подхожу к мужчине, чья шикарная, седая борода яростно подрагивает, догадываюсь, вместе с подбородком. Без слов беру его ладони и кладу на свои виски.

Нет другого выхода, кроме как дать ему ключи от своей головы. Остаётся только надеяться на его честность, что он не попытается лезть дальше.

– Все вон! – не подвёл. Взревел, как только воспоминание оборвалось.

Вот теперь можно отпускать его. Отвлекаться.

– Стража! Её величество под арест! Немедленно! Оцепить её покои. Все визиты только с моего личного разрешения! Исполнять! Немедленно принести леди Эльташе всё, что она требует!

Все уже суетятся, бегают вокруг. Некоторые кругом – пользуются замешательством.

Но я не могу ждать. Сила, что под воздействием сама тянется к Оттону, к его разуму. Раз ведьма не делает, сделает магия. Я тушу вспышку и начинаю первое, что приходит в голову: судорожно шагнув назад, пуляю огненные искорки в короля. Главное верить, что так я убью его.

И я верю. Раз за разом трясу пальцами, вслед россыпи огней посылаю мысленные проклятья на голову этого деспота. Они даже не долетают до него, но чтобы магия не почуяла обман, я должна верить.

И я верю. Смогу перестать, когда начну работу над ядом.

Дверь кабинета распахнулась – на пороге Крис. Громко дышит, грудь, под старой, распахнутой рубахой ходит ходуном, гаражные штаны закатаны. Он весь грязный, перемазан мазутой и я уже чую запах машинного масла, что пьянит.

Согнулся, упёр руки в колени, оглядывая происходящее.

– Я сказал: все вон! – новый вопль Оттона, после которого, наконец, остались только мы и лакей, что прямо на приставной к королевскому стол устанавливает горелку.

– Что… произошло? – вывалил муж с громким выдохом.

Король глянул на него, на меня. Скривился, но всё же пошёл на встречу.

Показал Крису моё… что-то он должен был показать, но что? – Не помню, хоть убей.

А когда закончил, не успела я моргнуть, как оказалась сжата в мужниных руках. Я, право слово, даже хруст услыхала.

– Я демонов придурок! Идиот! Как только мог подумать, что с тобой ничего не случится за пару часов! – приговаривает мне куда-то за ухо, точнее себе даже, но как-то обидно.

Будто это я виновата!

– Заканчивайте сопли! – нас довольно сухо прервали. – Леди, вы контролируете ситуацию?

Дворцовый лакей как раз закончил с ингредиентами и я смогла опустить кисти рук.

– Рецепт? – уточнила у слуги, мне подали книгу по зельеварению ядов, открытую на первой странице. – Да, ваше величество.

Медленно засыпая левой рукой травы в котелок, я дотянулась до писца, оставленного кем-то на столе, на бумажке написала:

“Три варианта:

Королева снимает ожерелье, тем самым отменяя приказ.

Найти ведьму, что сделала подчиняющий артефакт, только она сможет развеять свою магию.

Мне нужно тянуть время, рано или поздно я пересилю подчинение”.

– Что ж… – Оттон запустил пальцы в бороду, – я, хоть и арестовал вас, но мой кабинет – не то место, где вы можете располагаться…

Сказано это было скорее себе, не мне.

Он вообще перестал обращать на меня внимание. Сухие приказы секретарю через артефакт: Вызвать того, позвать этого, написать тому.

– Снова мобиль сломался? – спросил у Криса.

Тот кивнул.

– Твой, – прозвучало неожиданно.

– В каком смысле – мой? – Оттон оторопел.

– Я загнал магмобиль в гараж, намереваясь, ночевать во дворце, как твой механик пожаловался на то, что прорву времени возится с крышкой капота. Не может закрыть. Ну я и глянул, заодно и под капот, – обстоятельно и медленно вещает Крис. – Перерезали тормозной шланг, – а я гляжу на короля, что звереет на глазах. – Первая же поездка, ты не смог бы затормозить. Это не убило бы тебя, нет. Не понимаю, на что расчёт, ты просто помял бы машину, возможно, сбил бы человека. В Келсе мобиль просто не набрал бы нужной скорости…

– Твой вывод?

– Или он, кто резал, ни разу не ездил в мобиле, или тебя хотели скомпрометировать.

– Или отвлечь, – Оттон поднялся. – Я… в некотором роде в долгу перед вами обоими…

– По-отдельности, – я поправила, чем заработала пару взглядов. Укоризненный и уничижительный.

– Хоть вы и просто выполнили свой долг, – я еле сдержала лицо, что чуть само не скривилось. – Не хочешь поболтать с моей женой? – король усмехнулся. – По-родственному. В пыточной.

– Всенепременно, – лицо Криса закаменело, – но прежде, пригласи её пожалуйста сюда, надо…

– Снять с моей внучки ошейник!

Ба вошла. Нет, герцогиня Эстесадо вплыла в кабинет, словно она здесь королева, а не персона нон грата. Тёмно русые, даже каштановые волосы – волосок к волоску, платье по последней моде, не глядя на лицо, никогда не скажешь, что стройной фигуре за шестьдесят. Фамильные драгоценности соответствуют дневному туалету.

Леди Элеонора потрясающа! Просто великолепна, и рука её отпустила ручку Эстер, которая ни на кого не глядя, бросилась ко мне.

– Мамочка! Валим зелье?

– Да, милая, только помогать маме нельзя, Крис! – тот понятливо подхватил мышку на руки, увлекая подальше от яда.

– Ваше величество! Мне не назначено. Я понимаю, но узнав о произошедшем, я не смогла остаться в стороне, – бабушка, довольно высокая, стоит в один рост с королём, на равных, – как верная слуга монархии я поспешила оказать содействие.

– Леди Элеонора! – настолько наигранная радость в голосе Оттона могла бы обескуражить кого угодно. Но не ба.

– Рада, что вы не против. Без ложной скромности, но никто не допросит труп лучше, чем это сделаю я. Поприсутствуете? Или вам хватит ментального слепка допроса? Где находится тело утопленницы? Не терпится поскорее снять с герцогини Эстесадо эти нелепые подозрения!

– Вы несколько торопитесь, герцогиня. Боюсь, что сейчас у меня есть дела поважнее…

– Чудно! Обожаю командную работу. Вам живая девчонка, мне мёртвая!

Предложение сесть не поступало, но неведомым мне образом бабушка клюнула меня в щёку, обдав запахом табака и ягодной настойки:

– Не хмурь лоб, Эльташа!

И прошествовала к креслу для посетителей.

– Ваше величество, – Крис оборвал бабулин бенефис, – предложение герцогини весьма уместно…

– В отличии от самой герцогини, – ба как раз вгоняла сигару в мундштук и сделала вид, что не слышала, – леди! В моём кабинете не курят!

– Ну, пора. Мёртвая девочка не будет столь требовательна к запахам, как вы.

Я только успела попросить её подождать, пока освобожусь от подчинения, чтобы ехать в морг вместе, как секретарь объявил, что привели королеву.

– Эстер нужно увести…

– Эльжбетта, – от голоса герцогини, король заозирался, никого не увидел. Крис едва не заплакал. Я еле сдержала улыбку.

– Элли, – серебристое мерцание перед проявлением было впервые. Как, собственно и Лиззи в королевском кабинете.

Она появилась не менее пафосно, чем ба. В розовом будуарном платье, кажется, что подойди чуть ближе и ясно увидишь идеальное тело сквозь полупрозрачную ткань. Волосы распущены, голубые глаза невинно распахнуты.

– Ох, Элли… что же ты не предупредила! – Лиззи словно застеснялась и прикрыла руками пушную, почти обнажённую грудь. Мать-Земля! Да эту стерву и голым мужиком не смутишь!

Бьюсь об заклад: они это нарочно! Спланировали!

Мужики одетые, стоят молчаливыми зрителями.

– Прости дорогая, дело срочное, не хотела тебя отвлекать, – голос бабушки и впрямь очень виноватый. – Ты не могла бы увезти нашу маленькую герцогиню? Покои Прасгал вполне подойдут.

– Я не понял. Призрак? Призрак Ракос в моём кабинете? – он, король не зол. Он шокирован, потрясён, но до злости дойдёт после осознания.

– Как вы это сделали?

– Ваше величество, я ничего не делала, слово чести. В вашем дворце превосходная защита от духов! Будьте уверены! Просто… она стоит на крови хозяина. А неупокоенный дух княжны Эстесадо привязан на мою кровь…

Он всё понял. Сложно не понять, хоть ба и не сказала словами про одну и ту же кровь. Побагровел. Из сурового бородача стал бородачом разъярённым.

– Да когда то было! – леди Элеонора небрежно махнула рукой, что так и не отложила мундштук. – Триста лет прошло! Крови той в вас капля и осталась, только что для связки духу! Даже Архиепископ ваш признал бы родство дальним. Даже её вот фамильяру, – на меня уставилось дуло, набитое табаком, – уже сюда хода нет.

Это да, мы с Крисом и правда, приходимся дальними, очень дальними кузенами. Даже если бы отношения Элькерии и Файлирса были бы законными, нам, их дальним потомкам даже не пришлось бы просить разрешение от церкви, настолько дальнее у нас родство. Кровь короля мою уже не принимает за свою. Змей по дворцу, как Лиззи не шастает.

Собственно, сейчас, наблюдая за бабушкой со стороны, не отвлекаясь от варки яда, “нелюбовь” Оттона к семье Ракос становится понятна и даже обоснована.

– Леди, я попросил бы вас держать ваши открытия при себе, – Оттон всё же проводил взглядом Лиззи до самой двери. – Миледи! – окликнул Лиззи, – не собираетесь же вы выйти из моего кабинета в неглиже?!

А эта лицедейка растерялась, покраснела, смутилась. Пухлые губки приоткрылись на мгновение, а потом:

– Конфетка, поиграем? – присела призрак к Эстер. – Догоняй ветерок!

Малышка запрыгала, захлопала в ладоши и хохоча убежала.

– Введите, – сухой приказ короля.

Ввели. В окружении девяти гвардейцев королева не выглядит ни сломленной, ни поверженной. Нос вызывающе задран, глаза блестят отнюдь не от слёз.

Сложно оценивать обстановку и кого-то ненавидеть, но я стараюсь. Помешиваю яд, желая смерти тому, кого поклялась защищать ценой собственной жизни.

– Снимите с герцогини артефакт, – следующий приказ.

– С чего бы мне это делать?