Немимолётный роман. Книга вторая

глава 37

Вот где было светопредставление! Здесь и сейчас.

Никак не верится, что всё это происходит наяву. Второй час, если я правильно помню время, как мы рыщем по всему дворцу. Семьсот семьдесят пять комнат! А сколько комнаток и закутков нет на карте дворца? Сколько стенных и подземных ходов?

Искать здесь затихарившуюся ведьму – что иголку в стоге сена.

Она закрыта ментально, её никак не почуять, кроме…

Призраки не врут.

– Это может длиться бесконечно, вы ведь можете найти её по крови? – Ньюэн Тиотоф сдул с лица белоснежную прядь, скользнувшую на глаза, пока он сворачивал карту.

– Откуда вы…?

– Маркиз, мы… своего рода партнёры, в данный момент. Он посчитал, что этот факт повышает наши риски и честно поставил меня в известность.

Чудны дела твои, Мать-Земля… Крис всё знал.

– Она может почувствовать, что я ищу её по крови.

– Риски?

Я развела руками.

– Магия ведьм – неточная наука. Каждая плетёт свои заклятья и создаёт ритуалы, – попыталась обойти формулировку: неточно, ненаучно, неисследованно, не поддаётся объяснению. – Точно есть ритуалы, по которым можно причинить вред своим кровникам, но обязательно при этом ведьма пострадает так сама, и пустит проклятье по крови.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но правильно ли я понял: теоретически можно проделать что-то с вами, отчего пострадает преступница? – и Эстер. Или проделать с Эстер, чтобы обезвредить Тихну и меня. Я кивнула. Не собираюсь мяться и бояться.

Я на своём месте. И если горячность и вспыльчивость Оттона я готова терпеть, то становиться овцой на заклание, чтобы король скинул приворот и дальше счастливо правил не собираюсь!

Можно и не начинать про долг герцогини, дворянскую кровь и прочую лабуду. Приносить жертвы во благо страны – мне проще сменить страну.

Мои дети не скажут мне спасибо, если вырастут без матери.

Стоя у забора, мы только что вылезли из очередного, не обозначенного даже на неофициальной карте стенного хода, звуки толпы стали приближаться.

– Это горожане, или мне кажется? – их крики – не крики вояк. Это крики толпы.

– Народ присоединился к осаде.

Констатация факта. Словно поставил крыжик.

– Как кучка людей может так долго держаться?

Он прищурился:

– Вы у меня спрашиваете? Там четырнадцать половозрелых, превосходно вышколенных ведьм. Почти столько же, почти по одному на каждую, сильных магов, с безграничным резервом. Они не устанут, магия у них не закончится.

– Но… погодите! Каждая из них, почти, спит с министрами, которые должны сейчас осаждать дворец?

– Сорок минут назад инициатива полностью перешла к народу. Министры капитулировали, слегка… кхм, не рассчитали сил. Они заново присягнули монархии и держат оборону дворца.

Вот о чём ему бесконечно летят вестники!

– В таком случае, это бросание мяча может продолжаться вечно?

– Может. Вы заварили отличную кашу своими прогрессивными идеями. Неужели ни разу не подумали, что кто-то воспользуется проторенной вами дорожкой?

– И вы не попросите меня искать Тихну по крови? – упрёк проигнорировала.

– Не-а, – мотнул головой, – признаться, это входило в мои планы. Подвести вас к этому, когда устанете лазить по пыльным ходам, но в свете знаний о ритуалах с кровными связями, – он двинулся к неприметной дверце для слуг, – как только начались беспорядки, его величество подписал приказ о взятии ваших детей под стражу. Подлостью было бы утаить это от вас.

Мы снова оказались во дворце и полицмейстер запечатал дверь магией. Даже крепкому городовому магу придётся поломать голову над плетением, чтобы его взломать.

– Наследник? – заработала уважительный взгляд.

– Верно! Его девятилетнее высочество, хоть и номинально, но сражается вместе с отцом. Как и герцог с маркизом. Если их четверых не станет, ваш сын – любимый всеми малолетний марионеточный король.

– Вряд ли кто-то из заговорщиков всерьёз считает, что при моей жизни мой ребёнок станет чьей-то, – кроме меня, хотелось сказать, но я сдержалась, – марионеткой.

Кажется, заминку он заметил.

– Именно! Отсюда мы приходим: трое наследников, вместе с королём, заперты вместе. Попади в них один снаряд – да здравствует король Ивар Эука. В вас тут же полетит следующий снаряд, смею предположить. Липкое, мерзкое ощущение поползло по плечам.

– Это ведь главная цель? – спросила без экивоков. – Заговорщики, они этого хотят?

– Вы слишком многого от меня хотите. Я лишь преданный слуга престола и могу только строить догадки…

Ну да, ну да. Заливай кому другому, как сказала бы Мел.

Достала записник и быстро расчертила:

три варианта.

Первый – сбежать. Не вариант, во-первых, там Крис, а я всё ещё рассчитываю с ним состариться. Во-вторых, если заговор провалится, меня ждёт опала, как предательницу.

Второй – пойти помочь с обороной. Не вариант. Скорее всего, меня отправят назад, выполнять приказ по поимке мятежницы.

Третий – найти Тихну и представить её суду Оттона. А там… выживет король – сам с ней расправится. Сменит его Александр под патронатом парламента или герцога-регента – попытаюсь обезвредить её сама.

Решено.

– Не могу думать на сухую, – пояснила, пряча записник.

– Понимаю… я тоже.

– Карту, будьте добры.

Царапина карманным кинжальчиком, заклинание поиска…

– Что здесь? Нужно торопиться, мой фамильяр не вхож во дворец и не может впитать излишки силы. Уверена, она уже почувствовала поиск.

– Следственные кабинеты… – лорд задумался, всмотрелся в карту. – Я знаю их, как свои пять пальцев! Она не может там спрятаться!

Человека, не излазившего в детстве старинный родовой замок, который предки испещрили магическими тропами, не убедит двухчасовое лазанье по дворцу в зрелом возрасте.

– Она там. Уверяю вас, – позволила себе минутку бахвальства. – Там точно есть замурованные и замаскированные помещения. Не удивлюсь, если какая-нибудь ведьма их и маскирова…

Дыхание остановилось. Резануло низ живота так больно, что я рухнула на колени, согнулась пополам.

Он что-то кричал, дотрагивался до меня и каждое касание человеческих пальцев по коже, что покрылась липким, холодным потом, пропитав вмиг платье, горело огнём.

Через миг всё прошло.

Просто вспышка. Секунда, после которой я хватанула воздуха и одна мысль: жива! Что-то произошло, но я жива!

Живот отпустило, как будто и не резало. Осталось лёгкое головокружение, а вслед за ним…

Я не чувствую магию…

Нет. Она словно… ушла. Лишь проморгавшись я поняла, что та энергия, что бурлила с рождения, особенное восприятие, чувствительность к миру… её просто не стало.

Это как стоя посреди живого леса оказаться на пепелище, оставленном чёрной магией.

– … леди…

– Нет силы.

– Что?

– Я не ведьма. Вообще бездарная. Она отрезала меня от силы!

Тишина в несколько мгновений. Кажется, этот маг не может мне поверить.

– Ваша мать…

– Она мне не мать! Она чёрная ведьма, которая прокладывает себе дорогу отравляющий мир магией. И сейчас её скрутит любой мужчина! Скорее!

Если она думала выбить меня этим из колеи – придётся разочароваться. Я эту тварь, что только что забрала силу у моей дочки и будущей внучки, голыми руками в порошок сотру!

– Боюсь, что маркиз… это всё неизучено и неподтверждено, но… – дыхание сбилось и слова идут с трудом. Я остановилась, когда поняла, чтобы сказать: – его резерв сейчас имеет предел. Скорее всего.

Он кивнул и быстро отправил вестник.

– Его прикроют. Уверяю вас. С ним ничего не случится.

Нужно было Змея отправлять с детьми, а Лиззи оставить с Крисом…

– Напишите герцогине! – меня осенило, – попросите присмотреть за ним…

До следственных комнат мы добежали нескоро.

Королевский дворец – не только дом королевской семьи, а ещё и штаб для нескольких организаций. Кабинеты министерств…

Конкретно следственного – четыре комнаты. Когда-то, полагаю, шикарные были покои… или гостиная, или библиотека…

– Нам бы старую карту этих помещений…

Записник, вестник – главный полицейский Ондолии не привык попусту тратить время.

Минут восемь прошло, как в комнату вошёл… Сибаир! С картами под мышкой.

Всё так же хорош, как и тогда, когда по нему млела Лиззи: гордый, идеальный профиль, золотая кожа гладко выбрита, карие, всегда немного грустные глаза и ужасно пухлые губы…

Кому-то здесь срочно пора к мужу!

– Спасибо, как там обстановка, Абу-Дейтли? – лорд Тиотоф уже разворачивает карту.

– Как ваше здоровье? – не удержалась и подала для поцелуя пальчики.

А он в самом деле поцеловал!

Пока лорд кропит над картой, горячие губы коснулись кожи.

– Благодарю, – он улыбнулся улыбкой искусителя, отпуская мою руку. – При виде вас и вовсе превосходно. Вот, вернулся в департамент графа.

И не сводит с меня своих огромных тёмных глаз, и словно обволакивает. Воспоминания о том, как хорошо мне когда-то было…

Впрочем. Было и прошло.

– Рада, что вы устроились.

Он кивнул, легко улыбаясь.

– Я могу быть вам ещё полезен? – Сибаир, хоть и в штатском, но прекрасно знает, кто здесь главный.

– Безусловно, – голосом лорда можно лёд морозить, глаз от карты он так и не поднял. – Вы ведь так и не ответили на мой вопрос!

Секундная заминка, лёгкая тревога в глазах моего милого мальчика.

– Как держится оборона? – напомнила ему.

– Хорошо. Докладывают, что армия подтянется через восемь часов. Мы продержимся.

– Смотрите! – восклик лорда. Тот, будто знал, что скажет Сибаир, даже не слушал. Что и заинтересовало его, так это маааленькое помещение. Аккурат между той комнатой где мы, и соседней. Тайная канцелярия в средневековье стала следственным кабинетом в современности. А в тайной канцелярии была пыточная. Которой на новых картах нет.

Мы, не сговариваясь, бросились к стене, простукивая и общупывая камень.

– Как маркиз? – спросила, перебирая пальцами кладку.

– Хорошо. Не беспокойтесь. Не геройствует, после тумака от герцогини.

Вот и хорошо! Вот и славненько! Мне муж нужен живым, а не героем.

А стена, словно мертва – ни намёка на тайное помещение.

Внезапная идея – кинжал – капля крови с пальца на кладке – впиталась!

Стена ощутимо дрогнула и… поехала! Прямо передо мной!

– Вы… – просиял министр, – вы молодец! – ответила улыбкой, тут же одёрнула себя: самое сложное впереди. Если только она не сбежала снова. – Абу-Дейтли, вы можете быть свободны…

– Лорд Тиотоф, возможно, ему лучше остаться? Он сильный менталист…

Я не успела договорить, потому что стена окончательно отъехала, зияя чернотой.

Я даже не поняла, как это произошло, не соотнесла звуки выстрелов из огнестрела с телом Сибаира, что начало заваливаться прямо на меня. Придавливая, принимая подряд картечь выстрелов.

– Назад! – лицо министра перекосило. Возможно, он и выставил отражающее поле, но я его не увижу без дара.

Вот, что означала искра страха на лице Сибаира, когда он заглянул в открывшийся проход. Успел уловить мысли Тихны, но не успел сделать ничего, кроме как закрыть меня собой. Я стояла прямо перед входом.