Немимолётный роман. Книга вторая

Глава 6.

Тот инквизитор, что когда-то поучал другого святого отца, в карете, что везла нас с Крисом прямиком в подвал ордена, был прав. Отчасти. Только как всегда сказал и подчеркнул то, что ему нужно было, умолчав о “несущественных” деталях.

Ведьмы часто творили зло. Мы, как и маги и бездарные, тоже бываем разными. Кто-то добрая, кто-то… я.

Сила не даёт пройти мимо людской беды. Во мне это жажда деятельности и открытий, болезнь соседа – достойный повод поэкспериментировать с новым лекарством от подагры, к примеру. Другая же просто может, знает способ и всей душой желает помочь больному, впрочем, как и я. Цель одна – здоровый пациент.

Другая сторона медали – руки, что чешутся наказать виновного в чужой беде. У кого-то обострённое чувство справедливости, у меня – обязанность будущей хозяйки, герцогини.

Только ведьма сама никогда не заметит, как совершив самосуд однажды, станет и дальше карать мерзавцев. Тогда душа её начинает чернеть. Медленно, но необратимо. Женщина и не поймёт, как её настойки от насморка перестанут помогать, в то время, как обострится чутьё на отребье.

Когда-то именно одна из таких дочерей старой богини Шокех и привлекла внимание магов и церковников. Что бы не говорили сейчас, обиженных любовников и жадных до силы магов не могло устраивать соседство с созданиями, что их сильнее.

Оттону второму, да пошлёт его создатель ему долгих лет жизни, ни к чему знать о том как и чему мы обучаем ведьм в замке Итвоз. Потому что обучением это лишь называется. Ведьме не нужны года за студенческой партой – складывать пальцы, заучивать заклинания.

Ведьме нужно найти гармонию. Уметь отрешиться от суеты, закрыться. Сосредоточиться на себе, своей силе и желании.

Не знаю, как бы мы справлялись, если бы не дневник Элькерии. Именно там подробно рассказывается о ведьме как таковой, её взаимодействии с силой, миром и магами. Догадываюсь, что на заре своей жизни она тщательно записала всё, что могло пригодиться потомкам. То, что её записи касаются и её личной жизни – делают дневник особенно интересным.

Великая женщина. Сильная и смелая. Их с Файлирсом история заслуживает быть написанной как роман. Страсти там кипели такие… Дневник обрывается на моменте начала их отношений. Но оттуда мне известно о той связи, что сила создаёт между магом и ведьмой. Очень хочется найти продолжение дневника, уверена, что оно есть.

Дети магов и ведьм. Вот, что меня особенно интересует. Какие они? Их сила?

Имеющейся информации точно нельзя доверять. То, что мне рассказывали даже об Элькерии – переврано вдоль и поперёк. Написанное в дневнике сильно отличается даже от семейных легенд.

Послала зов по залу. Секунда, две… пошёл отклик: одна, вторая, третья, четвёртая… пятая через секунду.

По своей природе современные ведьмы одиночки.

Отражение реальности, не более того. Страшно довериться кому бы то ни было, когда ты не такая как все. Обострённые инстинкты заставляют держаться от людей подальше. Генетическая память – так объясняет это Аннабель.

Если бы не случайно увиденный тогда фамильяр… Я бы ни за что не поняла и она бы не призналась…

На мой зов откликнулось пять ведьм в старой гостиной, что сейчас переделана под тренировочный зал. Ещё двенадцать ведьм, что находятся здесь, в Эстесадо – мамы, бабушки, маленькие девочки. Родственницы тех, что сейчас оттачивают зов. Хорошо… пятеро отозвались из столицы, шестеро рассредоточено по всей стране… открыла глаза, сверилась с картой, нужно убедиться, что они, каждая сейчас на своём задании и не произошло ничего непредвиденного. Дальше: за границей: семеро… пробежалась по списку. Да. Все на месте.

Сегодня на установку связи у нас ушло… Шлёпнула по беленькой коробочке – артефакту, подарку Криса… восемь минут.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но ни тревоги, ни опасности никто не послал. Каждая уверила, что в безопасности и контролирует ситуацию? – ведьмы дружно закивали. Кто быстро и уверенно, кто медленно, пытаясь прочувствовать и осмыслить. – Ну что? Тогда приступим? Нам нужно сегодня досконально отточить опасность. Так, чтобы находясь даже в бессознательном состоянии каждая из вас могла позвать на помощь, дозваться до других…

Послала вестник Аннабель. И началась тренировка. Та в столице, сейчас должна отследить, как и кого будет слышно.

К сожалению, мы пришли к этому не сразу. Да и сейчас, пожалуй, только я одна и слышу их всех и каждую в частности. Может ещё и наша столичная ведьма. Считаю, что дело в личном: за каждую из них мы обе чувствуем ответственность. И больше не хотим никого оплакивать.

Табата – девятилетняя девочка покинула зал первой. Оно и понятно, изнуряющие тренировки ей не вытянуть на ряду со взрослыми девушками.

Потихоньку зал опустел. Каждая сегодня отработала на славу. Дальше отдых и продолжение учёбы – травы, следующие в расписании. Пусть сила ведьмы с ней всегда, когда на ней нет браслетов-блокираторов, она решает не всё. Выполнение задания, следовательно жизнь может зависеть от напарника или случайного попутчика… Короче, был прецендент. Поэтому необходимо знать и уметь опознать любое растение, гриб, корень. Уметь его найти и верно использовать.

– Эрола, останься пожалуйста.

Красавица с толстой, русой косой осталась, все остальные попрощались и вышли.

С ужасающим, вызывающим мурашки по моей спине, скрипом, она протянула стул по полу, придвинула к столу. То, что моим ведьмам и впрямь необходимо обучение манерам и объяснение устройство мира я тоже не сразу поняла. Хорошо, что здесь обошлось без жертв. Такая, например, как Эрола, сможет заинтересовать посла, министра, даже короля или республиканского президента. Если будет уметь себя вести. И не станет таскать стул по полу.

– Тебе прислали контракт, – так всегда и начинается этот разговор.

Дальше всегда по-разному. Страх, азарт, неверие, предвкушение…

– Мне собираться? – ну или так.

– Пока нет, – я мягко улыбнулась, – ты можешь отказаться. К сожалению, мы не можем отказаться от работы совсем, как я тебя и предупредила тогда, когда привезла. Одно дело в год ты должна брать. Взамен на безопасность и жизнь без страха, – рассказываю, успокаиваю. Всё это я делала уже десятки раз. И всё равно, каждый раз особенный. Каждое новое дело так или иначе влияет на судьбу исполнительницы и на службу в целом. Даже блекло-розовую папку из жёсткого сукна, я поглаживаю уже неизвестно какую по счёту.

Дальше объяснила Эроле порядок. Клятва о неразглашении – ознакомление с материалами задания – срок на обдумывание – согласие или отказ.

Пока ведьма читает, встала. Пройтись, размяться. Подошла к распахнутому окну, руками опёрлась о тёплый, почти горячий от солнца деревянный подоконник. Сковырнула ногтем облупившийся лак…

Не мешает подлатать наш старый замок… подремонтировать. Возможно, разобрать стену в бывших покоях Лиззи. Скоро. Скоро это можно будет сделать. Итвоз, как дом, долгие десятки лет был закрыт для людей. Как гостей, так и персонала. Хозяйки слишком боялись за свои секреты. Теперь же можно будет это изменить.

Пришлые семьи обживаются, народ шепчется. Мы готовы к этому.

– Я всё, – было объявлено с громким хлопком папки.

Удивительно. Растёшь всю жизнь в царстве этикета и манер, не задумываешься, что бывает по-другому. Пока не оказываешься в окружении деревенских ведьм.

– Хорошо. Тебе нужно время на раздумье?

– Нет. Я согласная, – так я и думала. Потому и предложила это дело Эроле. Она – авантюристка по природе. Спокойная жизнь ей чужда. Неинтересна. Настолько, что она начинает плести интриги среди своих. Мелкие, безобидные, но её эту энергию нужно направить в нужное русло.

– Итак, – пододвинула ей стопку книг. – Фотокарточку видела? – та кивнула. – У тебя ровно два месяца, чтобы стать леди. Эти книги ты должна знать лучше святого писания. Через девять часов отходит поезд в Келс. Леди Аннабель, – протянула Эроле фотографию, – встретит тебя на вокзале. Подойдёт к вагону. Твой билет и документы, – следующая стопочка, поменьше. – Там указано новое имя, титул. Биография от рождения до ста лет. Ты должна знать о новой себе всё. Не забудь избавиться от бумаг.

Эрола, а с этого момента до окончания задания – леди Урсула Соэкул, ушла собираться. Через шесть месяцев она станет фавориткой Вайвита, стареющего короля королевства Вотэрд.

Травы, стихии, управление силой… Привязка фамильяра Табате.

Очередной изнуряющий день. Эстер была со мной на травах, потом папа забрал её купаться. Обряд вызова неупокоенной души мёртвого мага сам по себе довольно сложный. Его почти всегда проводит старшая герцогиня. Очень редко я беру это на себя. Просто, чтобы не потерять сноровку.

Предложение призраку – тот отказался. Сварливый дед послал нас далеко и нецензурно. Неприятно, но дико забавно. Не сдержавшись, мы втроём: старушка, я и малышка, расхохотались, когда этот шовинист зафырчал и заплевался, когда понял кто его вызвал и что предлагает. Быть на посылках у демонова отродья! Баб, не способных сложить дважды два. Мне уже даже не интересно, как давно закончился его земной век. К таким духам я тоже привыкла.

Завтра будем пробовать ещё.

Ужинала сегодня с девочками. Для них отвели столовую в гостевом крыле. Бабушка и Эстер присоединились. Отец отбыл по делам. Обещал явиться утром.

Вот странность: изо всех сил бороться за право женщин не быть слабыми и никчёмными, и всё равно испытывать тревогу, когда остаёшься в большом доме без мужчин. Хоть если ты и слабая женщина, которая сильнее их всех.

Крис тоже неизвестно, когда вернётся. На вечерний вестник Эстер он отписался признаниями в любви и что ему некогда. Хотя бы ей признаётся…

Когда мы помирились несколько недель назад, показалось, что наступило счастье. Первые дни мы буквально отлепиться друг от друга не могли. Предпочитаю списывать это не на собственную развратность, а влияние… замка. Или моря… или того и другого.

Потому что ненормально так растворяться, отдаваться, брать… и не насыщаться мужчиной.

С Сибаиром никогда такого не было. С ним я точно знала, где инстинкт и физиология, а где я сама. Отдельно.

С Кристофером…

Возможно это и есть любовь, но малейшее случайное касание рук вызывает искры в глазах и хватательный рефлекс. Тайные переходы, пустые гостиные и кабинеты, библиотека, ванная… падая без сил, ни он ни я не могли разъединить рук. Что-то болезненное, зависимое проглядывается в этих отношениях.

Когда забиваешь себе целый день, чтобы не думать и не скучать, когда он в горах на разработках. Потому что каждую минуту, что он не рядом – сосущая, тянущая, зовущая пустота.

Обняла покрепче спящую Эстер. Поцеловала лобик, маленький носик, гладкую щёчку… Птичка завозилась и я перестала мешать ей спать. Скинула простынь, чтобы моя ягодка не проснулась, как всегда бывает, когда ей жарко, и вернулась за стол. Ежедневный отчёт никто не отменял.

Эстер… раньше мы с ней спали вместе только после моих поездок. Я делала поблажку только очень соскучившись по ней. Как бы мы не были близки, но маленькая леди должна спать отдельно от матери. Я это понимаю, согласна с этим. Наверное… Все ведь старшие так говорят. Только когда Кристофер впервые уехал… я ничего не смогла с собой поделать. Проворочалась полночи и сама перенесла свою спящую вишенку на большую кровать. Тогда и смогла уснуть. Так и повелось: когда Криса нет, Эстер спит со мной. Иногда, когда сможет выторговать, остаёмся на ночь все вместе.

Вестник от Сибаира. Написал, что аудиенция, на которую он сопровождал одну из наших служащих прошла нормально, но король взял время подумать на прошение о браке барона с ведьмой.

Подождём. Это правильно, что Сиб уехал в Келс. Там он нужен, а здесь у них с Крисом могли возникнуть проблемы. Если бывший любовник, новость о том, что он бывший воспринял со свойственным ему спокойствием и смирением, то реакцию нынешнего, на бывшего под одной с ним крышей… не берусь предсказать. Лучше, чтобы тот, кто был до него оставался таким же эфемерным, абстрактным, не приобретая физические очертания.