Немимолётный роман. Книга вторая

Глава 1.

Не поговорили. Не то, чтобы эта ночь была особенной, – такой же как и сотни других. Но сегодня, раз за разом отдаваясь ласковому и надёжному любовнику, я словно сама для себя ставила точку в том, старом деле. Теперь их нет в сфере моих интересов.

Проснувшись утром, глянула на артефакт-следилку. Убедилась, что Эстер ещё спит.

– Лиззи, – полупрозрачная блондинка проявилась тут же. Не удивлюсь, если была здесь, капала призрачной слюной на спящего Сибаира.

Ей ведь запрещено входить только когда мы бодрствуем.

– Кофе? – спросила домашний дух, не сводя взгляда с мужчины, что лежит на животе в моей постели.

Лиззи подёргала бровями. Я пальцами ноги подцепила простыню, потянула её вниз. Теперь ей видны и крепкие ягодицы, вместе со спиной.

– Если тебя не затруднит.

– Что вы, герцогиня. Разве я могу вам отказать, после такого…

Призрак растворилась в воздухе, чтобы появиться через несколько минут.

– И что? Ты правда всё забыла? И знать о нём больше ничего не хочешь? – шёпотом спросила нахалка.

– Эльжбетта! Ты что подслушивала?

– Я? – деланно удивилась девица и отпрянула, хоть и только что присела на край кровати. – Кто ж виноват, что у нас стенки тонкие?

Понимаю, что глупость, но я не удержалась и покосилась на замковую стену, вымощенную из булыжника с меня весом.

– В этих стенах отлично помещаются тела девиц, – я сделала глоток кофе и забрала с тумбочки стопку вестников, появившихся, стоило открыть глаза.

– Ну знаешь! Это уже жестоко. В следующий раз за кофе спускайся сама.

– Без проблем. Но тогда… – сгрузила бумажки на колени и потянула простыню. На этот раз вверх. Так, что осталась видна только короткостриженная макушка.

– Это нечестно! – надула губы красотка.

– Кто бы говорил. Ты первая начала меня шантажировать!

– Эээй, ну хватит… – хрипло проговорил Сибаир, закидывая руку мне на бедро.

– Ладно, будет тебе кофе. Ладно…?

– Ладно, – я дёрнула простыню снова вниз.

– Лиззи, и мне, будь добра, – вряд ли была необходимость Сибаиру просить. Не прошло бы и пяти минут, как блондинка появилась бы сама с чашкой для него.

Лиззи ретировалась. А на меня посыпались вестники и для Сибаира.

– Разбирай свою почту.

– Успеется.

– Сир, мне они мешают.

С тяжёлым вздохом он протянул руку, в которую я охотно вложила письма.

Грешно жаловаться, но как ни хороша связь ведьма-маг, есть у неё существенный минус: когда мы рядом магия не различает нас. Сила одна и вестники, мои и его, вечно путаются.

Лиззи уже притащила кофе и тарелку с сэндвичами для своего любимчика.

– Аннабель?

– Угу.

– Что пишет?

– Что отправила финансовые отчёты для визирования, об успехах нашей малышки во дворце. О леди Хэтар, жалуется, что та суёт свой нос везде, где можно и нельзя. Но Роберт пока держит оборону и независимость отдела, ну и всякое, по мелочам… А у тебя?

– Нет, ничего.

Я быстро глянула сбоку, не поверив такому поспешному ответу. И правда, задумался.

– От кого письмо?

– Это? Да так… – хотел увильнуть, но сдался под моим взглядом. – От графа.

– И?

– Да ничего особенного. Сказал же.

Вскочил и ринулся к камину. Бросил бумагу, поджёг артефактом. Я следила за напряжённым мужчиной. Обнажённый, смуглая кожа, словно обтянула оголённую стрелу, готовую стрельнуть.

Артефакт, следящий за Эстер, издал шум, похожий на шум волн. Проснулась моя малышка.

Бросила почту и поспешила облачиться.

– Давай, милый, Эстер проснулась, – напомнила Сиру, что утро не резиновое и хватит наслаждаться огнём.

А рыбка уже сидит на кроватке, в форме морской ракушки и сонно трёт глазки.

– Мамоцка! Доблое утло! – маленькие ручки потянулись с намерением задушить маму в объятиях.

– Доброе утро, моя красавица! – поймала озорницу в прыжке. Только в её возрасте это возможно: прыгать и точно знать, что тебя поймают.

Миллионы (кто б мне дал), ладно несколько поцелуев.

– Хватит, мама. Посли колмить птичек.

Призвала силу и глянула сквозь стену. Сибаир одет, сидит на диване.

– Конечно, солнышко.

Малышка сама потянулась к тумбочке за своими стёклышками. Надела очки и готова моя лапочка.

Смежная дверь и мы вышли в моей спальне.

Сонные объятия с Сибаиром и мы на зелёной террасе, куда Эстер без взрослых ходу нет.

Из шкафа с садовым инвентарём достала банку с зерном, отдала её малышке. Закрыла глаза и позвала вьёрнов.

Очень быстро птицы заполнили большую террасу. Глядя, как дочка забавляется, ловя птичуг, сама я слушала вьёрнов.

Картины передо мной сменяли одна другую. Сначала общие. Вьёрны – соглядатаи. Они должны показать хозяйке, что всё в их вотчине хорошо. Чужих нет, земля спокойна.

Дальше то, что интересно лично мне: приехавший из столицы поезд. Я внимательно вглядываюсь в лица, убеждаясь, что меня не ждёт неприятных сюрпризов. Церковь, на крыльце которой старый священник беседует с городскими. Табор, в нём жизнь течёт своим чередом. Большие дороги, немногочисленные экипажи, почтовый дилижанс, одинокие всадники…

В Эстесадо новый день!

Минут через десять Эстер наскучили птички. Змей подхватил красавицу умываться, мне тоже не мешает привести себя в порядок.

Когда я спустилась в столовую, не хватало только герцогини. Папа и Сибаир о чём-то тихо переговариваются, стоя у стеклянных дверей на террасу. Оба собраны и слегка расстроены. И если грусть отца понятна – мы сегодня снова уезжаем по службе, то вот Сибаир… к жизни в Итвозе он относится, как к неизбежному злу. Он и не скрывает, что в его идеальной картине мира, мы живём втроём, отдельно. И ему не приходится ночью нырять под кровать, когда в спальню приходит Эстер…

– Что-то случилось? – я присоединилась к мужчинам, пополнив число зрителей за тем, как моя дочка управляет бумажным голубем.

Открытая улыбка, глаза сияют так, что линзы очков словно умножают этот блеск.

Пичуга приземлилась прямиком в мои волосы, отчего я "ужасно испугалась". В притворном страхе пришлось замахать руками и попросить самую главную волшебницу избавить меня от чудовища.

Птичка медленно растаяла в воздухе, Эстер отмерла. Если поддерживать свои же проделки она может легко, то вот сосредоточиться и сконцентрироваться на новой задаче для неё пока сложно.

– О спасибо! Великая волшебница! Ты спасла меня от летающего чудища!

– Пожалста, – Эстер едва кивнула. Полностью прижать подбородок ей не дало выпирающее самодовольство. Мать-Земля! Я когда-то думала, что в их семье оно ещё на её отце закончилось, а гляди-ка: на всех хватило!

Минут через пятнадцать, как мы принялись за за завтрак, спустилась герцогиня. Ярко-синие волосы, такого цвета не встретишь в природе. Они, словно светятся изнутри. Яркими, гладкими локонами рассыпались по спине и плечам, а длиной до талии.

Птичка тут же позабыла про кашу, словно не видя никого и ничего, ринулась на ба. Была подхвачена на руки и усажена на коленки. Лиззи тут же, материализовалась на соседнем с ними стуле. Герцог подвинул ей тарелку Эстер. Вот что называется: слаженная командная работа!

– Когда вы едете? – спросила хозяйка, перекидывая синюшную копну, чтобы Эстер было удобнее играть.

– Лиззи, вещи готовы? – уточнила у духа.

– Немного осталось, – ответ и очередная ложка каши всё же попала в маленький ротик.

– Тогда сейчас и поедем, Мелани ещё не приходила?

– Всем доброе утро! Ваша светлость, ваша светлость, – легка на помине. В столовую вошла Мелани. В одной руку о неё был кувшин с молоком, – мать передала гостинцы, – кувшин ненавязчиво стал рядом с герцогом. Каждый итвозец знает – наш хозяин человек простой, к изыскам не привыкший, в еде не привередлив. Но что папа обожает, так это молоко. Удивительно, но при всей этой его любви, нам никогда не приходило в голову держать корову. Мы даже не разу не купили молока. Если не миссис Эндден, так кто-нибудь другой угостит обязательно. – А где моя маленькая белочка спряталась? – Мелани упорно "не видит" затаившую дыхание Эстер. Секунда… малышка засмеялась так громко и заливисто, что улыбнулся каждый взрослый.

– Спляталась от лисички! – продолжила хохотать.

– А лисичка встретила зайчика, – шейка Эстер вытянулась, – зайчик торопился к своим деткам, но попросил передать для Эстер гостинчик.

Синие волосы были позабыты, а рыжеволосый вихрь, замаскированный в белое платьице неумолимо двинулся на свою няню.

Поцелуи, щекотки, шутливые укусы. Только после экзекуций тарелка с малиной была отдана ребёнку.

– Ну мы пошли?

– Да, секунду, – я вытерла губы салфеткой, – малышка, иди ко мне, – мама сегодня уезжает ненадолго, отсыпь и мне поцелуйчиков на дорожку.

Быстро доела и столь же быстро собралась. Главное правило – быстрей уедем, быстрей вернёмся.

Нам предстоит долгий путь. Маленькая деревенька на западе. Почти у самой границы.

Чаще всего именно такие места я посещала по службе. Вопреки моему давнишнему заблуждению, в нашем мире живёт немало ведьм. Среди них нет единства. Они, как и я когда-то, боятся, прячутся по деревням. Интуитивно или осознанно считают, что вдали от городов им безопаснее.

Бывает, что так и выходит. А случается и так, что великий дар оборачивается проклятьем для женщины.

Чего только я не видела за четыре года службы, два из них, считай, провела в седле. Но каждая поездка до сих пор особенная. И очень сложная.

Четыре дня верхом. Шутка ли? Почти полстраны проехали. И каждый раз боюсь не успеть… опоздать и приехать в тот миг, когда вчерашние добрые соседи, носившие на руках "магичку", которая их лечила и помогала, сегодня, толкаясь, спешат – кто первый успеет поджечь сухие ветки под ведьмой, наславшей неурожай или потравившей скот.

Прогрессивный век! Время расцвета магии и техники, а способа передвижения быстрее, чем верхом, как не было, так и нет. Собрали мобили, но, кроме как ездить по гладким городским улицам, те больше ни на что не годны…

Здесь, в западных лесах, темнеет позже, чем на юге.

– Часа три осталось до места. Давай поспешим.

– Таша, не видно ни зги. Не хватало ещё… Разумнее сделать привал до рассвета.

– Нет. Поспим в деревне.

Ведьму нельзя почуять. Если после магов и их заклятий остаётся след, сила его зависит от силы заклинания, то от силы ведьмы останутся только последствия. Единственный мой определитель ведьма ли женщина – Змей. И тот уже побывал на месте, распробовал вкус силы семнадцатилетней девушки, которая обратила на себя внимание группы.

Это дело прошло гладко, в кои-то веке. Хирена оказалась девушкой разумной. Она, как и её мать, всеми силами скрывали свою природу. Только шило в мешке не утаишь.

Сила не может спать, ей нужен выход. Добрые дела, или злые – по всякому, но ведьма, рано или поздно обратит на себя внимание людей. Особенно, когда люди ищут ведьму.

Дальше стандартная процедура – приехавший из Келса стряпчий остался улаживать дела: продать дом, где прожила всю жизнь Хирена с родителями и братом, их переезд в Итвоз. Как бы не сложилась дальше жизнь этих двух женщин, вся их семья должна находиться под защитой герцогини Эстесадо. Ни у церкви, ни у короля не должно быть ни единого рычага давления на ведьму. Хирену и её мать ждёт обучение, а после договор с короной и государственная служба.

Дорога домой всегда занимает больше времени. Это с Сиром мы хорошо сработались и можем гнать во весь опор. Деревенские девушки, женщины и девочки чаще всего не приучены к седлу.

"Где тебя демоны носят?" – рявкнула, пусть и мысленно, на Змея. Три часа прошатался где-то. Пропадает, но против обыкновения, не рассказывает, где был. Тем страннее это от Змея, готового без конца скабрезничать о своих подвигах.

Я бы и сейчас не узнала, если бы не проснулась от странного чувства тревоги.

"Звезда моя…"

"Не пояснячай! Знаешь же, что в работе без тебя мне никак. Что окрестности?"

"Тишь и благодать, чисто рай. Чего тебе не спится?" – друг бросил камушек по воде.

Лесное озеро, у которого мы сделали привал, отражает полную луну и бесшумное, завораживающее полотно её бесконечной дороги. Если долго смотреть на неё, возникает уверенность, что только шагни, сделай шаг и сможешь пройти по этой дороге, куда пожелаешь…

"Слетай домой, погляжу на Эстер. Что-то неспокойно мне".

"Нет нужды лететь… Я думал рассказать позже…" – кончики пальцев онемели, дыхание застопорилось в груди. Слушаю, чувствую, как тело парализует от ужаса. Что-то случилось! В последний раз, четыре месяца назад, Эстер прокралась на террасу, пока родственнички отвлеклись, если бы не Лиззи… – "Сегодня в Итвоз приехал инженеришка…" – ноги стали ватными… я оперлась о дерево, – "шесть часов назад он уложил спать Эстер и сам остался в её комнате", – Мать-Земля! Как такое возможно?! Как они позволили ему к ней приблизиться? – "Это не всё. Он вызвал твоего отца на магический поединок. Требует сатисфакции, что тот не сообщил ему о дочери".