Немимолётный роман. Книга вторая

глава 28

Будучи призраком, я спокойно перемещалась в Итвоз и обратно. Лиззи и Змей так не могли. Как духи, привязанные к магу, зона их перемещений ограничивалась определённым радиусом около мага.

Когда поезд Итвоз-Келс был за несколько сот километров от Келса, леди Элеонора, герцогиня Эстесадо, но в первую очередь, любящая родственница, отправила своего духа в Келс, взглянуть на кровиночку. И надо ж было такому случиться, что след крови Ракос вывел духа к небольшому особнячку, по соседству со штабом ОТК ровно в тот момент, когда молодая брюнетка подняла руку на крыльце, чтобы постучать в молоток.

– Ни на миг не поверила, что это ты! – возгордилась блондинка, перебрасывая манто, распространяя смрад.

Естественно, она решила присмотреть за странной девицей. Я-то никуда не денусь. Меня, духом, тоже завидела, но не показывалась.

– Я видела, как она кривилась на нашу булочку! Её же просто корёжило при взгляде на Эстер!

То, что Змеена подсыпала в чашку Криса, Эльжбетта успела нейтрализовать.

– Но не успела понять что это было. Это мог быть и яд и приворотное!

Крис, конечно, сам бы распознал подливку, но деятельный дух работала на инстинктах.

– Я вышла за ней из дома, хотела проследить. Недалеко от дома её поджидали. Смотри, она прикоснулась к моим вискам, показывая:

– Я уж думал, что вы не придёте, леди, хотел уходить, – безликий, серый мужчина.

– Заткнись! Она жива! Мерзавка снова живее всех живых! – Реена сунула конверт в руки мужчине, – я больше не могу. Я не могу ходить с ней по одной земле, – её трясло, когда она говорила это. – Ненавижу! Создатель! Я так сильно её ненавижу! – странное зрелище, как из горящих пустотой глаз капают одиночные, скупые слёзы. – Мне плевать, как ты это сделаешь. Главное, чтобы след не привёл ко мне. Сотри её с лица земли!

– А дальше: снова на инстинктах. Немножко ненависти, капельку никчёмности, толику безнадёжности, и массу отчаяния. Ну ты знаешь, я тебя учила. Она сама бросилась с моста!

Занавес.

А хуже всего то, что никак не докажешь, что Лиззи действовала сама. Она связана с герцогиней, хоть и может действовать самостоятельно. Никому не объяснишь, что дух древней ведьмы полуподчинён. Судить за воздействие будут ба.

– В общем, ты снова за старое!

– За новое! Тогда я мстила! Сейчас защищала своё! Ау! Ты слыхала вообще, что она тебя вообще-то заказала! – блондинка надула губы, огромные голубые глаза обиженно заблестели. Меховая тряпка взметнулась.

– Мать-Земля! Откуда у тебя эта дрянь?

– Элли сказала, что в столице холоднее, чем у нас.

– Ну не настолько же! От неё разит, как от дохлой кошки! Сними.

Она нахохлилась и лишь посильнее закуталась.

– Вот ещё! Мехов я не выкидывала!

Нет, к королю мы не пойдём. Ещё чего не хватало. Пусть расследуют, мы пока подождём.

Тем временем в королевском кабинете.

– Отпусти девочку домой! Тем, что запер её, ты ничего не добьёшься!

– Не лезь в это Рэйбин! Ракос должны знать своё место!

– Оттон! Я понимаю твой гнев. Очень хорошо понимаю, как и то, откуда он взялся, но отринь ненависть. Включи здравый смысл!

– Наша семья веками отмывалась от крови этой ведьмы! Она околдовала монарха! Крутила из него верёвки! Устроила посмешище! Только-только утихли разговоры, что в Эука грязная кровь Ракос! И тут они повылазили из своей дыры!

– Оттон, – Рэйбин Эука, его светлость герцог Прасгал устало покачал головой. – Ты, как всегда порешь горячку! Та история давным-давно забыта всеми. Только два человека, триста лет как считают нужным лелеять эту ненависть: король и наследник Ондолии. Никому уже нет дела до того, кто именно рожал Файлирсу наследников, законная жена или любовница.

Оттон грохнул кулаком по столу.

– Ты просто не общался с ней, как я! Она, словно вызов всему нашему миру! Наряды, взгляды, эта её светская деятельность! А ОТК! Неужто ты не понимаешь, что она ведёт там свою политику и словно подачку, нехотя, выполняет задания разведки.

– Но выполняет ведь!

– Рэйбин! Не ожидал от тебя! Ты же ненавидел её, почище моего! Сам же говорил, что она лавиной прошлась по блестящей жизни Криса?!

Его светлость обдумал сказанное братом.

– Она другая, Оттон. Признаться, я понимаю своего сына. Эта женщина… она… жизнь в её глазах. Не просто жизнь, буйство! Праздник жизни. Она не отводит глаз, дерзит и острит. Она посмела родить бастарда! Девочку! Создатель, покажи хоть одну леди в нашем государстве, что пожертвует положением и деньгами, ради материнства? И тогда она думала, что мальчик отвернулся от неё.

– Открой глаза! Она ничем не жертвовала! Уехала в свою дыру и развлекалась там на полную со своей грелкой! Отвязная, грязная тварь!

– Оттон! Это моя невестка! И у неё был лишь один мужчина, помимо моего сына, сплюнь свой яд и вспомни, сколько “увлечений” было хотя бы у моей жены, – и хохотнул себе в усы: – да девочка святая! Если слухи про либидо ведьм не врут…

– И тебя она околдовала! – неверяще прошептал старший из братьев.

– Не будь она моей невесткой, я был бы рад, но! Это ведь и правда манит! Ей ничего не нужно от мужчины – у неё всё есть по праву. Она увлечена собой, и увлекается другими. Не знаю, чем он ей… но она любит моего мямлю-сына. Хотя, гораздо больше ей подошёл бы Мэтью, – как всегда, при воспоминании о старшем сыне, которого герцог уже отдал на откуп своей стране и монархии, он посмурнел. – Она готова была раздавить меня, когда я его просто пожурил! Твоя жена? Хоть первая, хоть эта? Ей пришло бы в голову защищать тебя? Она ровня ему! Понимаешь? Ровня! Не по происхождению! По духу! Открой газеты и посмотри другими глазами! Она покоряет сердца, помогает людям…

– Играет на публику и работает на репутацию! Девка создаёт себе имидж! Она сегодня рассказывала горничной, о равенстве, да та, дура, не поняла. Герцогиня предлагала поломойке выпить чаю! Рэйбин! Она будет сидеть, пока не согласится на ментальную проверку!

– Она никогда на это не согласится!

– Тем хуже. Пусть ждёт. Расследование уже началось.

– Когда-нибудь она станет тёщей твоему сыну. И судя по моей внучке сейчас, – видел бы сейчас герцог, как раздулись его старческие щёки – не поверил бы, – твоему сыну достанется похлеще, чем моему.

Чай сам себя не выпьет, а брат короля предпочитает это делать в собственном кабинете, в компании вечерней газеты и коньяка. Поэтому нахлобучил шляпу, собираясь.

– И давай, завязывай с молодильными эликсирами. Девку свою прогнал, больше они тебе ни к чему. А то, право слово, на два года почти старше меня, а выглядишь, как сорокалетний юнец. И девочке не проговорись, что я вступался. А то столько весёлых семейных вечеров пропадёт, пока притрёмся.

Эльташа

Во дворец Лиззи попала благодаря… Элькерии. Точнее, её крови, что течёт в бабушке – ведьме, к которой привязан дух и такой же крови короля, на котором завязана защита дворца. В том числе и защита от духов. От Змея, например.

Примерно сейчас поезд с бабушкой прибывает на железнодорожный вокзал Келса. Лиззи уже передала ей весь расклад, как и просьбу не вмешиваться. Ответом старая леди меня не удостоила. Негодует, как я подозреваю.

Заглянула горничная, другая, не Фейт, сообщила о том, что королева пригласила себя ко мне на чай.

Меня, конечно, удивило, что не наоборот. Но кто я такая, чтобы спорить с её величеством?

Она вплыла в назначенное время, на этот раз прилично одетая, в сине-белом платье, неся как знамя своё величие. Разговор о природе-погоде, во время которого кольцо молчало. Выражение сочувствия и сострадания ввиду моей болезни, пожелания здоровья…

Пока накрывали чай, зашла фрейлина. Синий тон платья точь-в-точь, как у патронессы, только нет белых узоров. На серебрянном подносе девушка подала её величеству конверт.

– Не удивляйтесь, – непринуждённо рассмеялась она, стоило статс-даме выйти. – Не люблю магию. Почти не магичу, а особенно ненавижу эту магпочту. Это же отвратительно, когда ни с того ни с сего у тебя перед носом вспыхивает бумажка! Я зачаровала этот поднос, чтобы вестники появлялись только там.

И кольцо не просигналило о лжи.

Мать-Земля! Да эта женщина безумна! Как можно не любить магию?! Нужно что-то сказать! Соберись, Таша! У вас светская беседа!

– Возможно вы правы, я никогда не задумывалась об этом. Просто даже вестник, это гораздо удобнее, чем бежать искать курьера.

– Но не нам с вами, леди. Уж у королевы и герцогини может быть в услужении горничная на посылках. Ну вот, – фыркнула Кэтрин, пробежав глазами записку. – Снова эта реформа. Сколько блестящих людей страдает! Уму непостижимо! – она поджала губы и задумалась. – У многих моих фрейлин зуб на вашего мужа, – она шутливо пригрозила пальчиком. Я, как баран следила за огромным бриллиантом в перстне. Не удивлюсь, если и головой качала вслед за ним. – Весь двор переполошил этой реформой! Теперь все мужья королевства, что не так – разводом грозят.

Горничная разлила чай. Удалилась.

– Мне жаль…

– Ах, оставьте! Такая история любви! Переписать законы государства, в котором он даже не король! – она взяла блюдце, вроде хвалит, но это не точно. – Как это романтично! – сделала маленький глоток.

Не много у меня было тет-а-тетов с аристократками. Но сейчас я вспоминаю Анну. Вот уж, где леди! Даже с нами, в кругу, пусть не подруг, товарок, она держится всегда ровно, одинаково ласково и уважительно. Без разницы, говорит со мной или с ведьмой из глухой деревни.

Анна – леди. Кэтрин… Мать-Земля… не могла такое чудо вырасти при королевском дворе. Или она так ошалела от всеобщего внимания и любви, что свалились на неё с изгнанием леди Хэтар?

– Пейте, пейте, – сладкий голос нарушил мои мысли. – Чудесный чай! Мне доставляют его из Вотэрда, с личной плантации нашей семьи.

Едва уловимый жест, привычный всем магам, впервые в жизни вышел у меня скомканным. Если она так не любит магию, и сообщила мне об этом, разве прилично мне при ней проверять питьё на примеси?

Но, что сделано, то сделано. И, кажется, её величество это никак не задело.

Глоток. И горячая волна прошибла от кончика языка, взорвала голову и огненным шаром пролетела до кончиков пальцев. Секунда, чтобы вспомнить и осознать. Я не могу пошевелиться.

– Подействовало? – Кэтрин не шелохнулась. Несколько мгновений, – отлично!

Она спокойно отпила ещё глоток и поставила чашку. Выудила из кармана платья атласный мешочек, высыпала содержимое на стол. Колье, редкий серый жемчуг.

Из другого кармана она сосредоточенно достала тонкие перчатки, и только скрыв кожу взяла украшение.

Меня внутри прошибло потом. А когда она встала и двинулась ко мне, всё естество готово было сорваться с места. Бежать! Не даваться! Бороться!

– Какое хорошее зелье… – приговаривает дрянь, перекидывая мои волосы, я же тянусь силой к её разуму. – Не обманула ведьма, – холодный камень коснулся кожи. – Не старайтесь, мой ментальный блок обновлён три часа назад. К слову, вашим бывшим супругом.

Поток воздуха, всей силой на которую я способна оттолкнул от меня королеву.

Несколько секунд. Это зелье не держит долго. Мне нужно просто потянуть время.

Мебель по комнате задвигалась. Да, быстрее, ещё быстрее! Она за спиной, мне никак не увидеть, где она. Ну же! Выходи.

– Хватит!

Сила схлопнулась вмиг. Всё остановилось.

– Слушай мой приказ. Когда я выйду из этой комнаты, – слова чеканы, чётко произносятся. Так, чтобы я никак не смогла исказить её приказ, – ты подождёшь ровно десять минут. Пойдёшь в кабинет его величества Оттона второго и убьёшь его своей ведьминской силой. Он должен умереть любой ценой. Ты всем и каждому будешь говорить, что решилась на убийство сама. После того, как я выйду, ты забудешь о нашем разговоре.

Взгляд в глаза и она вышла.