Немимолётный роман. Книга вторая

Глава 19.

Она всего-то хотела быть как мама, в белом платье. Папочка решил эту проблему в два счёта, просто переодев малышку. Когда я вошла, Эстер, заливаясь смехом, ловила капельки, что папа отправлял из одного стакана в другой. Ещё когда я была в возрасте Эстер, он уже приноровился делать это почти не глядя.

– Ну что, готова?

Я кивнула.

– Это от бабушки, – свёрток лёг в мои протянутые ладони, похоже, книга. Папа прокашлялся. На фоне стены, украшенной какой-то древней битвой, он кажется немножко смешным, трогательным. Видно, что волнуется.

– Папочка, – поцеловала его в щёку.

– Девочка моя… мне сложно подарить тебе подарок. Всё моё, и так твоё. У тебя есть земли, люди, которым ты нужна. Новейшая техника, лучшие украшения. Дело, долг. Мне не удивить тебя никаким подарком, но я всё же попробую. Прочти, – протянул мне конверт.

Вскрыла, развернула и прочла. Наискосок, пробежалась глазами.

– Папа… это…

– Да милая. Я ума не приложу, как ты со всем этим управишься. Лучше бы найти тебе толкового управляющего, конечно, но дети в Итвозе ждут, когда ты вернёшься, чтобы поскорее открыть первые школы.

– Папочка… – бросилась к нему на шею, – я очень благодарна! Спасибо, пап. Только знаешь, и понаглею малость и попрошу тебя ещё об одном подарке, – папа оторвался от моей макушки и спросил глазами. – По приезду, начни пожалуйста готовить ещё одну детскую…

– Солнышко…

Времени на сантименты не осталось, а подарки Змей отправил к остальным. Потом разберусь.

Эстер, пританцовывала на пороге, папа сдержанно дожидался, пока я закончу закрывать защиту дома, когда в дверь позвонили.

– Ещё один подарок. Карточки нет, – папа задумчиво покрутил объёмную коробку, – к остальным?

– Змей, проверь пожалуйста, – попросила, не отрываясь. – Пап, мы, здесь, стараемся посерьёзнее с безопасностью. Мало ли кто, что мог прислать. Я почти всё. Сейчас идём.

Пока завершала силовой блок, не заметила, как воцарилась тишина.

– Фуууу… – Эстер.

Я подошла ближе, мужчины вскрыли подарочек. Им оказались гнилые цветы, прогнившие настолько, что каждая часть некогда красивого цветка двигается по коробке, передвигаемая копошащимися червями.

– Плюмерия. Без карточки? – кивнули. – Я готова, едем.

Ровным строем мы покинули дом. Я, за мной папа с Эстер. Шествие замыкает толстый, рыжий кот.

– Я поведу.

Предположений о дарителе не было ни у кого. Точнее, это может быть кто угодно. Любая женщина, что боится изменений, рассерженный муж, чья жена подала иск о разводе… гадать можно долго, да и бессмысленно.

Тем более невозможно, когда у главного собора создателю в столице, собрался такой аншлаг.

Огромное столпотворение. Не так велико, как на митингах, но всё же великовато для свадьбы, на которую позвали только родных. Я снизила скорость, насколько возможно, но так и не смогла подъехать близко.

– Выходим здесь. Пап, возьми пожалуйста Эстер на руки, и не отходите далеко. Слишком много людей. Крис уже должен быть в церкви, – тем более, что его мобиль покоится пустой.

“Сам доберёшься?”

“Разве такого очаровашку сможет кто-то обидеть?”

У Змея, даже котом, уверенность в собственной внешности зашкаливает.

Только я вышла из машины, как захотелось мигом вернуться обратно. Развернуться и вернуться домой. В Итвоз.

Вспышки магфотокамер. Радостные крики… сотни рук тянутся ко мне и Эстер отовсюду. Улыбки, у кого-то слёзы.

– Дочка, я не сведущ в светской жизни, но кажется, сейчас нам надо улыбаться.

Папины слова, и я улыбнулась. А может и оскалилась. В завтрашних газетах узнаю.

К кафедральному собору проходим так медленно, что недолго и опоздать. Я уже отчаялась, а от улыбки заболели щёки, когда почувствовала, что толпа расступается. Обрадовалась, ища глазами Криса, но вместо него встретила мундир и… уши. Лишь по ушам я узнала министра полиции Ондолии и своего нечаянного…? собеседника в проулке перед дворцовой площадью.

Толпа перед ним расступается сама. Не уверена, что собравшиеся знают, кто перед ними. Ньюэн Тиотоф, баронет Коклоу. Вот теперь передо мной чиновник из досье. Шрамы, поэтому я тогда его не узнала. Для беседы со мной лорд прикрывался амулетом. Но что более важно – амулет тот делала ведьма, предусмотрительно вложив в него маскировку от глаз таких же ведьм.

Любая ведьма сильнее самого сильного мага. Следовательно, увидит любую маскировку, наложенную магом.

И сколько их? Таких вот неучтённых ведьм…

– Леди Эстесадо, – дальше он представился всё тем же зычным голосом, в котором сейчас не было ни иронии, ни даже тени интереса. – Я здесь при исполнении, – шум толпы пропал в один миг, как и звук голоса высокого мужчины, чьи уши больше не кажутся смешными. У него другая запоминающаяся деталь – два коротких рваных шрама: над левой бровью и на правой щеке. Словно свежие, только затянувшиеся, корочкой розового цвета. Более пяти лет лорд носит эти отметины, даже не пытаясь скрывать.

При исполнении. Биться? Или тихо дать себя арестовать, а выкрутиться потом? Эстер здесь… хорошо, с папой.

– … провожу вас…

Стук крови в ушах заглушил все его слова. Вид собственных запястий, протянутых для ареста, и удивил и озадачил.

– А антимаги?

Начальник полиции Ондолии глянул удивлённо, не забывая расчищать нам дорогу.

– Вы что же? Снова так сильно не хотите замуж, что нам понадобятся браслеты? Намерены сопротивляться?

– Замуж?

Только сейчас поняла, что мы так же идём к церкви.

– Что происходит?

– Это? – идя на полшага впереди, он слегка повернул голову, отчего светлые, с золотым сиянием волосы, собранные в хвост, скакнули по торчащим лопаткам. – Всего лишь самая скандальная женщина нашего времени повторно выходит замуж, – его рука в перчатке, небрежным жестом отшвырнула мальчишку, что попытался схватить меня за платье, – или просто первый повторный брак в истории нашей страны… Здесь и сейчас для кого-то рождаются надежды на светлое будущее, кто-то хоронит свои надежды на вас, как политика.Чьи-то волнения тоже умирают, вы теперь, по всем прогнозам должны стать безвредны. Как и все замужние женщины. На что бы вы поставили, Эльташа?

– Вы азартны?

– Мне не знакомо это чувство. А вам та женщина? – он больно сжал мне локоть, показывая, чтобы посмотрела назад.

– Мы не представлены, – что не значит, что я не узнала бывшую жену Кристофера. По наивности или экстравагантности, надевшую чёрную шляпу с ажурной вуалью.

– И вряд ли будете. Пять дней назад меня заверили, что корабль, с ней на борту отчалил.

– Вы не так всемогущи, как думали.

– А вы с ней похожи меньше, чем меня заверили, – подойдя к крыльцу мы остановились, – старые проверенные методы плохо работают с вами и вашим отделом, – вытянулся, заложив руку за спину.

– Я польщена.

Хмыкнул, чуть качнул головой, будто раздумал улыбнуться. Лицо вновь стало серьёзным, бесстрастным.

– Лорд Ракос, прошу, – козырнул и быстро вошёл в двери храма.

Статная фигура, широкая спина. Красив, и шрамы только подчёркивают скульптурное лицо…

– Готова?

Нет, но мы пошли.

К венчальной чаше мы шли втроём, вопреки традиции. Эстер не придаток, не падчерица. Когда-то я не смогла дать ей возможность родиться в семье отца, а ему – держать на руке крошку, длиной от кончика пальца до локтя…

Свадьба, каких сотни. Гости жениха справа, невесты – слева. Дорого, торжественно… Всё то, чего я не хотела. И свадьбы не хотела!

Но есть в этом зале один, который точно хотел. И заслужил.

Именно он один для меня и остался, как только мы остановились у епископа Келского и венчальной чаши над возвышением.

Именно ему я сейчас улыбаюсь и хочу улыбаться всю жизнь.

Хочу сама выбирать его каждый день, возвращаясь домой, не потому что такие правила, не потому что так выгодно для страны и семьи, не оттого, что он мой муж и я должна. Потому что Я. САМА. ВЫБИРАЮ. ЕГО.

Каждый день. До конца своих дней.

Сотворённое епископом заклинание, и ниточки силы потянулись от меня и Криса. Встретившись в высеченной из гранита чаше, они переплелись в чудной, затейливый узор. Завились, заискрились. И теперь одна, толстая нить легко скользнула к жениху, через мгновенье мужу, впитываясь в его запястье особым орнаментом, что соединяет в себе знаки рода древних князей Эстесадо и королей Ондолии, которые немного младше.

Часть нити повторила то же самое со мной.

Как бы не претил мне сам факт отметки и принадлежности, но я забыла об этом на время, поглощённая таинством соединения двух душ, ладно сил… магов.

Бутафория! Представление не несущее смысловой нагрузки. Будь я магичкой – да, наша сила бы смешалась. Но я ведьма. И ещё тогда, когда я выбрала его вечность назад, он уже стал моим мужем.

А это… показуха и развлечение для гостей. Которых я, кстати не звала.

Крис взял мою руку, приближаясь для торжественного поцелуя и касание пальцев током по коже заставило меня снова вспомнить зачем я здесь.

Поправила волосы, что и так идеально лежат на плечах и приподняла кружево фаты, что чуть не забыла опустить при входе в храм.

– И да не в силах люди разъединить то, что соединил создатель.

Аминь!

И это был самый целомудренный из всех наших поцелуев.

Далее – праздник в Прасгал-холл.

Моя свекровь – страшный человек! Или просто ведьма. Другого объяснения тому, как ей удалось в такие сроки организовать торжественное венчание и приём во дворце в пригороде, ума не приложу.

А вот, кстати, и она… как мать жениха, герцогиня вышла поздравить нас вместе с герцогом. Королевская чета. Папа, как дань приличию.

Остальные гости, согласно этикету, поздравят уже на празднике.

А вот люди, ждущие на улице, лишившись компании главного полицейского, выглядят куда дружелюбнее.

Крупа, лепестки цветов… крики, радостный смех, слезы.

Прямо рядом со мной вдруг выросла девочка, одногодка моей птички. Мужчина, что стоял через ряд, быстро посадил её на плечи, и та, словно выросла из воздуха. Поддалась импульсу и протянула руку, пожать маленькую ладошку.

– Расступитесь! Расступитесь. Молодых нужно сфотографировать. Первое семейное фото пожалуйста. Посторонние, разойдитесь!

Юркий, прыткий круглый человечек небольшого роста, споро установил камеру.

– Не против пожертвовать семейным снимком? – спонтанная, но очень удачная идея. Если бы я только подумала, что столько людей придёт нас поздравить. А в Итвозе сегодня городской праздник… – я обещаю тебе сделать другие фотографии… – поиграла бровями, – как ещё один свадебный подарок. Будешь брать их с собой в свои поездки…

– На кой демон мне нужны эти чопорные снимки, – он остался бесстрастен. Только рука его, скользнула и зацепилась за ремень брюк. – Но если я тебя правильно понял…

– Потом! – и вдала громкости: – никто не расходится! Вы, любезный, ошиблись. Здесь нет посторонних, – забрала Эстер с рук отца. – Эти люди, наши гости и друзья, такие же, как и мы, подданные Ондолийского короля, – Крису шепнула: – это отличный шанс. Они бросили свои дела, работу, пришли нас поздравить. Устроить в столице праздник мы не можем, но раздать угощения нам никто не запретит. Смекаешь? – кивок. Я продолжила, передавая дочь мужу: – дорогие! Мы, маркиз Прасгал и я, очень тронуты вашей заботой! Спасибо вам, каждому из вас, что вы сегодня здесь, пришли разделить с нами этот день. Мы и не думали, что у нас здесь, в Келсе, так много друзей. Приходите завтра к нам. Места для праздника в нашем доме не хватит, но за ваше тепло и внимание, мы с маркизом хотим вас отблагодарить и угостить. Окажите нам честь! – толпа радостно загомонила. – Мы просим вас сфотографироваться с нами, а мой секретарь запишет всех желающих, и мы каждому, кто оставит адрес, отправим снимки!

Секретарём стал министр полиции, что так кстати оказался неподалёку. Ведьм моих в церковь никто не приглашал. Я всем объяснила, что хочу тихое, неофициальное венчание.

– Да вы просто демон в юбке! – процедил глава полиции Ондолии, так и не найдя в себе сил на улыбку. Но и отказаться, на глазах у всей столицы, он не смог. Искренне надеюсь, что его записник закончится на нашей свадьбе.

– Что вы, лорд Тиотоф! Всего лишь ведьма.

Первая за сотни лет. Не сильнейшая, что прискорбно, но легальная, и, пока это известно в узких кругах, у меня есть шанс заслужить любовь народа, того самого, что поднимал на вилы моих предшественниц.

– Хочешь, мы не поедем в Прасгал-холл? Родители это затеяли, пусть сами и развлекают своих гостей, – шепнул Крис.

– Ни в коем случае! Не думаю, что мы с тобой имеем право сейчас делать то, что хотим. Сама не уверена, но чувствую, что сейчас нам нужно до конца слепить образ для народа. Мы станем семьёй нового типа – герцогов, что не сидят во дворцах, а близки народу, что заботятся не о чистоте крови и магии, а благе для простых людей. Согласен?

Озорная, почти идиотская улыбка и маркиз подхватил меня на руки, как если бы он был Итвозским гончаром.

– Я поведу, – предложила, согреваясь в этих лучах нашего триумфа и любви народа.

– Звучит, как девиз нашей семьи, – нарочито угрюмо пробормотал муж.

– Притворяйся сколько угодно. Только ни один слабак не даст жене поводья. На это способен только очень сильный мужчина.

Не бороться, не продавливать, а быть рядом, защищать и закрывать только одним своим присутствием.

Такого и правда ещё не было. Как не было и свадебных фотографий маркиза с рабочими фабрик.

Дождалась, пока папа с Эстер устроятся сзади. Шмыгнул рыжий кот и дверь мобиля закрылась.

Я завела мотор и пока несколько секунд моя малышка отплёвывалась после спячки, я следила за толпой.

– Мир изменился… и если мы хотим иметь здесь своё место, и не просто место, а чтобы нас слушали, сейчас самое время проявить себя. Людям новой формации уже не достаточно знать своё место. Посмотрите на них: они хотят быть такими как мы и не понимают, почему им приходится горбатиться от зари до зари, когда мы, дворяне, имеем всё с рождения… фотографии, магмобили – это не продукт магии, доступный лишь одарённым, управлять машиной может и бездарный. У людей появилось время думать, инструменты, вроде господского слова больше не работают.

Если мы не услышим их, вскоре они перемелят нас.