Неукротимая попаданка. Ненавистная жена графа Туршинского

Глава 53

Карета графа загрохотала во дворе уже в глубоких сумерках, когда в доме воцарилась тишина, и старая графиня, наконец, уснула. Чистая, с аккуратно уложенными волосами, опрятно одетая, вымученная и очень уставшая.

Я и сама чувствовала себя так, будто провела день на каторге. Каждая мышца ныла, веки слипались, а в голове стоял гул от её криков, упреков и бесконечного бормотания.

Боже правый, чего мне это стоило… Я сама не понимаю, откуда у меня взялись силы. Но я не позвала горничных, не позволила никому даже взглянуть на неё в таком жалком и неприглядном состоянии.

Пусть лучше видят суровую и невменяемую старуху, чем это беспомощное, сломленное существо, в котором не осталось ничего от династии Туршинских…

— Как матушка? — с порога поинтересовался у меня Арсений и тут же опустил глаза в пол.

Я сразу всё поняла — ему стыдно. За неё, за свою мать, за её состояние… Бедный ты мой. Такая ноша на тебе, а ты ещё и передо мной извиняться готов!

У меня всё внутри сжалось. Поэтому я выдохнула и спокойно ответила:

— Не беспокойся, ваша матушка приняла ванну и теперь отдыхает. Всё в порядке.

Он на секунду замер. Потом медленно поднял на меня глаза.

В его взгляде не было вопроса. В них я видела лишь понимание. Полное и абсолютное. Граф всегда понимал всё с полуслова, а тут и слова-то особые были не нужны.

Он вдруг подошел ко мне и взял мою руку.

Его пальцы были теплыми, немного шершавыми от верховой езды, но само прикосновение — невероятно бережным.

Он поцеловал мне руку с таким видом, будто ему оказала честь сама королева. Но мне показалось, что то был не просто поцелуй, а его беззвучное «прости».

— Благодарю... Настенька, — сказал он тихо, не отпуская моей руки. — За твою чуткость. За то, что не стала… смаковать подробности. Но мне нужно попросить у тебя ещё одну вещь… — продолжал он, глядя на наши соединенные руки. — Терпения. С моей матушкой всегда было непросто, а сейчас и подавно… Но она не настолько злая, она сломленная. И мне очень жаль, что ваша совместная жизнь началось именно так.

— Я всё понимаю... ты не беспокойся!

Он на мгновение задержал мою руку в своей, а затем мягко, как-то нехотя, отпустил...

Этот день стал для моей свекрови переломным. В ней, сломленной женщине будто лопнула последняя перегородка, отделявшая ее от мира. А может, она просто поняла, что я не сдамся. И что моя забота о ней — это не временная милость, а что-то постоянное.

В то же время я понимала, что ей нужна была веская причина для того, чтобы просыпаться по утрам. А сейчас она целый день только жаловалась и проклинала свою судьбу.

Вскоре до меня дошло, что таким смыслом жизни для неё может стать Васенька…

Поначалу я боялась до дрожи. Подносить моего сына, этот хрупкий комочек счастья, к человеку, в чьих глазах еще недавно бушевала одна только злоба? Это же безумие!

Но однажды, когда графиня была особенно тихой и уставшей после травяного чая, я просто села с Василием на руках в кресле напротив неё. Малыш тем временем улыбался и размахивал пухлыми кулачками…

Неожиданно её тусклый взгляд сфокусировался на ребенке. Причем, в её глазах не вспыхнуло ни безумия, ни раздражения. Там появилось… чистое изумление и интерес.

Поэтому я начала приносить к ней Васеньку чаще. Ненадолго, но вскоре её руки, прежде беспомощно лежавшие на одеяле или ломавшие что-то в припадке, стали тянуться к нему. Сначала дрожа, неуверенно. А потом с робкой нежностью.

Она трогала его крохотную ладошку, поправляла уголок пеленки. А когда он впервые ухватился за ее палец и беззубо улыбнулся, в её глазах застыли слезы. Не от боли, а от чего-то давно забытого…

Она, кажется, и правда видела в нем маленького Арсения. Графиня говорила об этом запутанно, вспоминая сына в том же возрасте. А может, она любила Васеньку как своего внука, как новую и прекрасную часть своей угасающей жизни…

В конце концов графиня оттаяла. Со мной она стала разговаривать намного больше, и тон её потерял прежнюю ядовитую колкость. В нём появилась какая-то усталая покорность, а потом, со временем, даже нечто вроде уважения. Не любви, нет. Но признания.

Во всяком случае, она перестала называть меня «наглой мещанкой», теперь я была для неё просто Настасьей. А вот Катеньку графиня так и не полюбила. Девочка так и осталась для неё чужим, слишком бойким и самостоятельным ребенком…

В один из дней в доме неожиданно запахло чужими духами, зашуршала старомодная парча, и повеяло аристократическим высокомерием. То пожаловали родственники мужа — дядя и тётка по отцовской линии, важные птицы преклонных лет, проездом из столицы.

Арсений встречал их с ледяной учтивостью, а я с внутренней настороженностью. Только один их вид говорил о том, что они делают нам великое одолжение, заехав в эту «глухую провинцию».

Графиня-мать, к моему удивлению, в присутствии важных гостей собралась, приосанилась и говорила мало, но весомо — сработала старая аристократическая закваска.

Всё шло натянуто, но чинно, пока после обеда Арсения не вызвали по какому-то срочному хозяйственному вопросу. Я же осталась в гостиной одна с гостями…

И тут тётка Арсения, худая особа со сморщенным лицом, смерила меня холодным взглядом и произнесла с ледяной улыбкой:

— Вы, конечно, большая молодец, что уцепились за эту семью. Для девицы вашего… положения, попасть в графские покои — головокружительный успех. Поздравляю.

От неожиданности я перестала дышать.

Вмиг всё внутри у меня закипело. Боль и возмущение сплелись в один тугой клубок.

Так и захотелось рявкнуть ей в надменное лицо всё, что я о ней думаю. Но перед глазами тотчас встало лицо Арсения, и его тихая просьба о терпении…

Скандал с его роднёй, прямо в стенах дома… нет. Я не могу обрушить на него ещё и эту проблему!

Поэтому я проглотила горький комок обиды и с высоко поднятой головой поспешила покинуть гостиную. И… столкнулась в дверях с Арсением.

Дело на заводе, видимо, оказалось пустяковым, и он вернулся гораздо раньше. Как раз вовремя, чтобы услышать каждое ядовитое слово своей почтенной тётушки. Услышать и застыть с лицом, которое постепенно превращалось из учтивой маски в грозовую тучу…