Обуздать огненного демона

Глава 20

На обед выпускники собирались неспешно. Рия медленно спускалась по лестнице в ту сторону, обдумывая произошедшее. После небольшого события выбора как такового не осталось, а значит, следующий и завершающий поединок с Наринехах она просто обязана была выиграть.

Раньше боевой маг уже доводилось сражаться против кронпринцессы, что почти всегда заканчивалось в пользу Рии. Однако сейчас декорации совершенно иные. Особенно с появлением Дамиана Вефириийск.

Девушка остановилась на лестничном пролёте, машинально поджимая губы.

Ну вот за какой бездной оно все так сложилось?! Зачем ей это всё? За какие, простите, грехи?..

Теперь даже было непонятно, что хуже. То ли, когда огненный демон мог запугивать и давить, то ли когда Неха в ярости готова была распотрошить соперницу. Увы, первое предположение существовало лишь абстрактно, в то время, как второе вполне и неотвратимо приближалось.

— Рия? Все нормально? Ты идёшь есть?

Альза выскочила от поворота к столовой прямо-таки перед ней. Махнула рукой, приглашая присоединиться.

Пообедать спокойно не удалось — Нуаль прямо-таки с силой распахнула двери помещения, ударяя их об стену и обводя глазами присутствующих. После резким шагом направилась к столу друзей.

— Кто с ней дерётся последним? Амрит? — вскользь поинтересовался Сарен, смотря как она приближается.

— Кажется, — отозвался Лентон, продолжая есть.

Оборотень повернул к нему голову.

— Давай ему заплатим. Пусть убьёт.

— Не смешно.

Нуаль с разгона хлопнула ладонью по деревянному столу, отчего Альза буквально подскочила на месте, разливая стоящий рядом стакан с водой.

— Ты адекватная?!

Шатенка проигнорировала фразу, впившись злым взглядом в Алеминрию, сидящую на другом конце стола и продолжавшую безмятежно отламывать от свежего тёплого хлеба с кунжутом маленькие кусочки.

— Доигралась?!

Та лишь смерила её равнодушным взглядом, снова возвращаясь к прежнему занятию.

— Учти, Рия, я никогда в жизни тебе этого не спущу! — Продолжила возмущаться Нуаль. — То мы покрываем друзей, то ставим себе занятия по своему вкусу, а теперь и на экзаменах мухлюем! Фарха с два у тебя выйдет!

— При чем здесь Рия? — Заметил Лентон. — Вообще-то, это я начал.

— Ты тоже ответишь, не беспокойся! — Фыркнула та. — Мне куда интереснее, что будет делать наша гордячка! Слишком многое тебе позволили, Алеминрия. Ничего. Надеюсь, твоя спесь немного сойдёт на нет, после того как я при всех обвинила лорда Вальринских в сексуальной связи с выпускницей! Может, вам обоим понравится быть отстраненными?

Рия медленно отложила кусочек сдобы, откинулась на спинку стула. И выжидающе, внимательно посмотрела на девушку.

— Лучше бы тебе придумать, что ответить! — Не успокаивалась та. — Явно преподавательский состав и Высший круг посчитают нужным перепроверить твои успехи! В конце концов, там никто не будет вестись на милые улыбки и вежливые словечки!

Рия, вздохнув, пожала плечами:

— Хорошо. Подай шаррис.

— Что?! — Нуаль от возмущения чуть не задохнулась. — Ты вообще слушала, что я сказала?!

— Каждое слово, — спокойно согласилась Рия. — Мой ответ тебе — хорошо. А теперь, подай, пожалуйста, шаррис. Сбоку от тебя, на столе с приправами, жёлтая баночка.

Шатенка гневно сузила глаза. В следующее мгновение рука молниеносно схватила ту самую баночку, окутав её темно-желтым полупрозрачными светом, замахнулась и с силой швырнула в лицо Рии.

Боевой маг не отбила удар — выставила защиту с поднятой ладонью, отчего предмет посуды сейчас завис в воздухе, прокручиваясь по окружности возле руки и всё ещё мерцая симпатичным переливом.

— Вижу, Нуаль, ты так и не перестала импульсивно выбрасывать блоки, — спокойно усмехнулась Рия. — Странная нелогичная привычка. Зачем отвечать на такой удар, если по истечении действия заклятия, оно вернётся обратно к своему же носителю?

Словно в подтверждение слов, баночка крутанулась в пространстве сильнее, а после метнулась в сторону Нуаль. Та разрезала ладонью воздух, отбрасывая предмет вбок, поморщилась. И сжав кулак, сконцентрировала принадлежащую земляную магию на кончиках пальцев, замахнулась…

Запястье грубо схватила тяжелая горячая рука. Магия потухла, не успев сорваться.

— Не стоит, — жёсткий едкий баритон, от которого воздух чуть завибрировал. — Надо хорошо подумать, прежде чем нападать просто так.

Нуаль встретилась с хмурым и достаточно раздражённым взглядом лорда-демона Вефириийска. Немного насупилась. За ним, засунув руки в карманы темных брюк, задумчиво следил за происходящим кронпринц.

— В рискованных ситуациях даже на войне разрешены удары из-под тыла.

Одна бровь мужчины скептически приподнялась.

— Вы сейчас в рискованной ситуации? — вкрадчиво, язвительно осведомился он. — Или мне показать лично Вам, что такое война, адептка?

Нуаль ойкнула, когда хватка мужчины усилилась, ощутимо болезненно сжимая пальцами девичье запястье. Дамиан сейчас же вообще подавлял в себе ярое желание переломать эти тонкие косточки. Но все же, помедлив, отпустил.

— Начинаю подозревать, что следует чуть изменить меру пресечения Викраму, раз уж его воспитанники позволяют себе столько лишнего. Иди за мной, — прежнее обращение, хоть было и на Вы, уважительнее не звучало. Чёрные глаза метнулись к остановившемуся поодаль Арлеку. — Ты аналогично.

Никто не рискнул задать вопрос высшему огненному демону. Слава была дурной и Дамиана Вефириийск упорно побаивались.

Миркелий же молча смотрел, после чего мягко кивнул Алеминрии и Лентону:

— Я также хотел поговорить с Вами, адепты.

Уже выходя из столовой, Рия интуитивно, буквально на секунду, зачем-то глянула немного вбок.

Наринехах сидела за своим столом, возле пары ещё известных лиц. Закинув ногу на ногу и отбросив волосы цвета золотой пшеницы за спину, молча наблюдая за происходящим.

Она встретилась глазами с Рией. Не спешила разрывать зрительный контакт.

На красивом лице сейчас было сложно прочитать какие-то посторонние эмоции. Лишь на губах ощущалась тень лукавой усмешки.

Рия же лишь склонила голову.

Очень предусмотрительно, Ваше высочество.

Нуаль нерешительно зашла в кабинет первой, Арлек аналогично не стремился остаться с наследником Дархэнаатра наедине.

И все же недоверие Эллоуса к методикам Дамиана сыграло роль — появившийся словно из ниоткуда Самиль окинул обоих адептов бесстрастным взглядом, зайдя за спину огненного демона и опираясь плечом на книжном шкаф.

Тот никак не стал комментировать подобный контроль от начальника императорской стражи. Было что-то в этом смехотворное: в этой святой вере, что Самиль сможет уберечь кого-либо от воли высшего огненного демона.

Нуаль, немного стушевавшись от такого недоброго внимания, прошла до середины комнаты, схватившись рукой за спинку стула, обходя…

— Я не разрешал садиться.

Девушка испуганно вздрогнула, замерла. А после снова выпрямилась, для надёжности вцепившись в деревянную мебель. Арлек сложил руки на груди, остановившись позади подруги.

А Дамиан не спешил говорить. Нарочито медленно, оценивающе окинул боевого мага колким взглядом, словно верно дожидаясь приближения нервного инфаркта.

Нуаль дёрнулась под чернеющим взором злых глаз, прикусила нижнюю губу.

— Хочешь что-то сказать? — Осведомился демон, заметив меняющуюся мимику.

— С Вами… страшно говорить, — честно пробормотала она, опуская подбородок вниз.

— Со мной разумеется. А вот в обществе равных, по-видимому, открывается особая храбрость.

— Я ничего предосудительного не сделала, — тихо ответила Нуаль. Она не смотрела на мужчину, потому что — да, откровенно боялась. И после истории с Хвильзом стала страшиться только сильнее. Тьма знает, что взбредёт в голову этому демону. — Ничего нечестного тоже. Не я сейчас должна расплачиваться за ошибки и погрешности прошлого. Не моя здесь вина. И надо сейчас допрашивать са…

— Рот закрой, — с раздражением потер висок Дамиан. — Ненавижу, когда причитают. Придушить хочется.

Нуаль всеми усилиями подавила небольшой всхлип, стараясь не сорваться.

Лорд-демон Вефириийск умел правильно мотивировать.

Арлек неприязненно поморщился, ожидая дальнейшего. Бояться смысла не было, поэтому юноша методично ожидал, когда внимание демона доберётся до него. Сам для себя наблюдал да привычками и поведением мужчины, с какой-то даже толикой обидчивости, пожалуй. Наринехах ведь почти боготворила своего жениха.

Но мысли возвращались к настоящему. Не такое завершение планировалось, явно не такое, но когда он мог предугадать эту девушку?..

— Давно у вас с Алеминрией ИуренГаарских настолько… специфические отношения?

— Мы просто…

— Вопрос был не об этом.

Нуаль судорожно вздохнула, сцепила руки перед собой.

— В последнее время особенно.

— И с чем связано? — Мрачно полюбопытствовал Дамиан. — Только не говори, что смежными местами в списках отличников. Я вообще лгать не советую.

Арлек предостерегающе глянул на боевого мага. Лгать — да, это было чревато. Высшие демоны не читали мысли, да и ложь как ангелы не чувствовали. Они чувствовали страх. Боль. Внушение. Отголоски тех времён, когда низшая демонская раса ещё питалась, наслаждалась эмоциями и плотью остальных.

Прошло бесконечно много времени, однако демоны всегда помнили, каково это — быть первородными.

Девушка нерешительно ступила с ноги на ногу:

— Это появилось не сейчас… Рия сама виновата. Зарвалась. Она многим мешала.

— Многим?

Нуаль вдруг вскинула голову, поддавшись секундной решимости:

— Да. Не только мне. Просто я ближе всех.

Главный палач империи Темных сейчас странно прищурился, выдерживая тяжёлую пугающую паузу в полминуты.

— Если я ещё раз услышу, увижу или хотя бы почувствую твоё желание влезть в чужие дела… — Наконец-то лениво заметил Дамиан, выдёргивая парня из размышлений. — Без поправки на интересы третьих лиц. Мы продолжим разговор не в этой уютной комнатке.

— Д… да…

— А если мне почему-то покажется, что ты меня снова раздражаешь, я, пожалуй, переведу тебя с позиции адептки сразу в отреченных, причём в ту категорию, что сношается за три медяка. Информация мозгом обработана?

— Я… я наследница рода ЛаккиРших, — Нуаль словно очнулась от оскорбления, поджала губы. — Один из четырёх истинных стихийников Земли, Вы ведь не можете… Простите, лорд-демон Вефириийск, но я не заслужила такого специфического отношения.

— О, детка, поверь, я сейчас вежлив, — ядовито хмыкнул Дамиан, сцепляя руки перед собой в замок. — Самиль, проведи… кхм, леди до комнаты. И да, сообщи Эллоусу, что девушка явно ошиблась, направив прошение в императорскую Гвардию. Понимание ситуации ценно, но я не особо понимаю, как можно давать задания той, кто трясётся от вида начальства.

Нуаль посерела. Вот чего-чего, а лишения возможности выйти на самую престижную работу для боевых магов было печальным концом. В конце концов, потомственной талантливой магианне было запросто стыдно не оправдать ожиданий семьи.

— Вы… Как это?! Вы же это не серьезно?!

— Пошла вон! — Рявкнул Дамиан, теряя остатки крошечного терпения. — Самиль, почему ты ещё здесь?

Тот нехотя двинулся, взяв девушку под руку и старательно выводя из кабинета.

Мужчина перевёл взгляд на дракона, затем поманил его указательным пальцем. Кивнул на стул перед собой.

— Высказаться позволите? Или моя мера пресечения уже решена?

Дамиан усмехнулся такой самоуверенности.

— Наверное, — Арлек передернул плечами. — Безжалостность и суровость мужчин не красят.

— Мелочность аналогично.

Юноша понимающе кивнул.

— Согласен, это было не самое достойное моё поведение. Не стоило поддаваться. Оно того… действительно не стоило.

— Окружение и тебя подвело?

Он знал про них с Наринехах.

Арлек Хамвальд многозначительно кашлянул. Глупо было думать, что можно обвести высшего демона.

— Мне почему-то кажется, что я должен перед Вами извиниться, лорд-демон Вефириийск. Не уверен, что есть моя вина, но мне жаль.

Дамиан равнодушно хмыкнул, отводя взгляд чёрных бездонных глаз.

Ему было, по сути, глубоко плевать. Особенно сейчас.

— Совет на будущее, парень, — демон немного потянулся, приподнялся с кресла. — Никогда не связывайся с женщиной, что постоянно требует подвигов ради себя. Особенно, если вдобавок к этому она нещадно красива.

Арлек благоразумно промолчал.

— Я, наверное, я проверю, чем занимается твоя семья. Прослежу за твоими грешками, — изрёк Дамиан. — Может даже придётся немного понять, каково это плохо — обманывать или подставлять, верно? Урок должен быть усвоен.

Арлек промолчал, но насмешливый намёк уловил. Его семья была богата, но относительно родовита. А излишне богатые кланы не отличались особой чистотой доходов. Дорого ему обойдётся одна ошибка.

— И думаю, ты возьмёшь два поединка вместо одного на последнем экзамене.

— Это… почему же?

— Потому что я так решил. За поступки следует отвечать, или думал, мы поболтаем и я тебе руку протяну?

— Но я же не выиграю, — не понял дракон. — Не смогу, если сразу буду выходить второй раз. Вы же мне явно кого-то из лидеров подсунете! Я ведь… могу ведь провалиться.

— Как жаль. Надо было раньше думать.

Дамиан одёрнул на себе светлую просторную рубашку, взъерошил чёрные отросшие волосы, подходя к двери. Он и так уже задержался с этими бесполезными запугиваниями адептов.

Лентона попросили подождать, прежде чем Миркелий решил переговорить с Алеминрией.

Девушка была безмятежна, как и всегда, не удивившись порыву кронпринца.

Они остались в кабинете Эллоуса, ректор все же посчитал нужным присутствовать.

Миркелий предложил девушке присесть, спокойно устроился напротив. И успел задать лишь минимальное количество схожих вопросов, прежде чем в дверях показался Дамиан Вефириийск.

Рия слабо отреагировала на его появление, лишь подняла глаза и сразу же опустила, продолжая беседу.

Мир с лёгкой усмешкой наблюдал за тем, как Дамиан, словно предупреждающе, присел на краешке стола позади девушки, складывая руки на груди и прищуриваясь.

— Скажите, леди ИуренГаарских, у Вас есть враги в Академии?

— Нет. Не уверена, что определение «враг» вообще применимо для взаимоотношений между адептами.

— Я бы так не сказал. Вы считаете себя неспособным заводить врагов или же отвечать им?

— Враг подразумевает под собой тяжёлые психоэмоциональные взаимоотношения. Мне есть куда тратить такой ресурс.

Миркелий понимающе качнул головой.

— Я хочу услышать от Вас совсем другой ответ. Мне бы хотелось больше узнать о том, почему людей вокруг Вас подвигает на подобные откровения. Из-за чего соперники могут идти на такие методы?

— Я не могу отвечать за чужие мотивы, Ваше высочество.

— А может быть, старания ради кого-то определённого?

Миркелию нравилось лавировать словами, пытаясь услышать из уст брюнетки хотя бы одно слово. Пусть даже не имя. А Рия не поддавалась. Упорно делала вид, что понятия не имеет о чем они говорят.

— И Вам даже не кажется кто бы это мог быть?

Рия с достоинством выдержала красноречивый взгляд, потом спокойно улыбнулась, пожала плечами:

— Нет такой обвинительной позиции «казаться».

Миркелий весело рассмеялся, откинулся на спинку своего кресла. Одобрительно кивнул.

— Давно я не встречал настолько живых умом девушек, давно… С Вами очень приятно вести беседу.

— Взаимно.

— Вы ведь лжёте мне, леди ИуренГаарских, — мягко, даже по дружелюбному заметил преемник Императора. — Знаете кто так хочет Вашего провала, за исключением конечно самой Нуаль ЛаккиРших, и все равно лжёте, даже когда я прошу помочь.

— Ложь подразумевает самой искажение фактов или их значения, — спокойно парировала Рия. — Я не солгала. Каждое слово, что было произнесено — правда.

— Недоговаривать не значит солгать?

— Это Ваши слова.

— И Вы даже не спросите, почему я вдруг решил, что к этому небольшому переполоху причастен кто-то иной?

— Нет, не страдаю любопытством.

Миркелий уже не переставал посмеиваться, одобрительно разглядывая боевого мага. Она отвечала ему подобной учтивостью.

— Это весь Ваш разговор, я полагаю?! — Голос Дамиана сейчас советовал не просто заткнуться, но ещё и виновато побледнеть. — Или Его высочество ещё хочет отвесить леди ИуренГаарских пару комплиментов?

Последующую фразу Миркелия мягко прервал Эллоус, решив вмешаться в разговор.

— Алеминрия, мне не нравится тот ажиотаж, что создался вокруг тебя.

— Я понимаю, Учитель. Простите, что подвела.

Верховный маг задумчиво потёр подбородок, поразмыслив.

— Если проиграешь последний поединок, я буду вынужден поставить тебе дополнительный экзамен. Не рискуй своим будущим. Араана временно отстраним, мне не нужны лишние слухи про незаконную связь адептки и преподавателя. Это понятно?

— Вполне, — сухо ответила девушка. — Я не проиграю.

— Надеюсь. Иначе я сильно разочаруюсь в тебе, Алеминрия. Можешь идти.

Рия вежливо склонила голову в знак прощания, бесшумно выскользнула из кабинета. Лентон сочувствующе глянул на неё, заходя в кабинет.

Девушка приложила ладонь ко лбу, остановившись около огромного застеленного окна. Тяжело выдохнула.

Злость.

По венам начинало растекаться неприятное жгучее чувство, которое явно точно было злостью. Той самой.

— Не волнуйся. Ничего страшного не произошло. Но мне было бы приятно, если бы ты попросила меня о помощи.

Рия устало выдохнула.

— Только Вас мне ещё не хватало. На сегодня уже достаточно событий.

Дамиан промолчал, облокотился на подоконник рядом. И продолжил немного впечатляюще разглядывать брюнетку.

— Что? — Она заметила этот взгляд. — Что такое?

— Восхищаюсь, — честно ответил Дамиан. — Чем больше тебя вижу, слышу, знаю — тем сильнее восхищаюсь тобой, Алеминрия.

Скудная эмоциональная мимика Рии уже, в целом, исчерпала себя. Поэтому она в который раз обошлась сдержанным мрачным взглядом, решив, что лучше не вдаваться в подробности.

— Почему ты ничего не сказала кронпринцу?

— Не в моих интересах.

Дамиан усмехнулся, всё ещё разглядывая её, стоящую так близко. Попробовал протянуть руку, однако боевой маг отшатнулась. Повернула голову, не давая коснуться.

— Перестань, — недовольно заметил мужчина, чувствуя как от её отношения сущность внутри начинает распаляться. — Тебе стоило слушать меня с самого начала. Ты и так уже пострадала из-за этого дракона.

Синие лучистые глаза иронично, невесело заглянули в чёрные.

— Не из-за него, лорд-демон Вефириийск.

Из-за Вас.

Тихий вздох. Кажется, в этот момент Дамиан понял, как именно умеют слова причинять физическую боль.

— Я… уже это не столь важно. Всё будет хорошо. Я могу дать тебе больше, чем он.

— То, что Вы можете предложить, мне и задаром не нужно, неужели ещё не догадались? Хватит! — Жалкие крупицы злости высвободились, позволяя в считанный раз выпалить что-то по-настоящему эмоциональное. — Отстаньте от меня, лорд-демон Вефириийск! Отвяжитесь, Богов ради… Да я лучше стану любовницей самого отвратительного придворного аристократа, нежели Вашей…

Она не закончила.

Чёрные прищуренные глаза полыхнули алым всполохом — в этой ярости он был намного лучше её.

Мужские руки стиснули за плечи, привлекая к своему горячему рельефному торсу. Одна ладонь поднялась выше — к её горлу, ласково обхватив его и запрокинув подбородок. Заставив смотреть прямо на него.

— Следи за словами! — Рявкнул мужчина, вглядываясь алыми прожилками радужки в бесконечно синий океан. — И забудь о подобном. Либо ты дышишь для меня, либо не дышишь вообще, Алеминрия! Есть вещи, которые я никогда не приму. Не переходи эту грань, не смей доводить меня до безумия!

Она резко толкнула его в грудь, однако мужчина всё же удержал её.

— Пустите меня.

— Захочу — возьму, захочу — спрячу, — выдавил сквозь сжатые зубы Дамиан. Разъяренная очередным отказом и её словами сущность сейчас бесновалась. Требовала взять прямо сейчас. — Не искушай меня, Алеминрия! Тебе не захочется быть поневоле! Или мне надо показать тебе как именно я могу тебя заставить?!

— Дамиан, я, кажется, уже попросил тебя держаться от леди ИуренГаарских.

Резкий категоричный тон сына императора прямо-таки прозвучал хлыстом в воздухе. Он не кричал, не повышал голос. Но умел говорить так, что всё замолкало.

Дамиан нехотя разжал руки, отпуская девушку. В который раз.

— Найди Самиля. Надо кое-что обсудить, — закончил мысль Миркелий. — И чтобы я больше не видел подобного. Леди Алеминрия, Вы можете идти.

Она почти ускользнула. Почти успела.

Лишь услышала резкий тихий голос возле уха, как только мужчина поравнялся и замедлился, проходя мимо.

— У тебя есть сутки, Алеминрия. Или же я покажу, что такое нет выбора.

Она остолбенела. Сглотнула, остановившись прямо там. И изумлённо, чуть подавленно наблюдала, как мужчина покидает коридор, направляясь дальше к лестнице.

Сердце сковала ледяная корка, заставившая изнутри сжаться. Ощутить как это больно — когда тебе по-настоящему угрожают. Лорд-демон Вефириийск это умел. Он всегда был тем, о котором говорили.

А потом начала приходить та самая ярость. Позаимствованная у потомка первородных.

Рия разозлилась ещё сильнее. Теперь её буквально начало захлестывать водоворотом спутанных эмоций.

Бездна, этот мужчина снова умудрился вызвать в ней то, что испытать было так трудно, почти невозможно. Столько времени почти мёртво.

Резким шагом она направилась туда, куда сейчас меньше всего стоило бы идти. Пересекла преподавательский корпус, поднялась на второй этаж. И даже не постучавшись, распахнула дубовую дверь.

Араан сидел на кровати, листал какую-то книгу. И удивлённо уставился на любовницу.

— Как все прошло? Что такое?

— Мне нужна твоя помощь, — она не слушала его вопросы. Просто решительно упёрла руки в бока, склонив голову и встав напротив мужчины.

Светловолосый дракон приподнял брови. Помедлил. Пугающее предчувствие.

— Что ты задумала?

Полные чувственные губы попробовали улыбнуться. А после шевельнулись, холодно чеканя каждое произносимое слово:

— Снова себя спасти.