Обуздать огненного демона

Глава 24

— Я не понимаю, почему Вы не можете так сделать, Учитель!

Эллоус протяжённо, терпеливо выдохнул, мрачно глядя на бывшего ученика.

Сейчас тот встал напротив него, сложив руки на крепкой мускулистой груди и сверля яростным взглядом ректора.

— Даже не начинай эту тему, Дамиан. В Академии всегда были свои принципы. Здесь все равны.

Они сейчас находились на своих привычных местах — на балконе преподавателей у тренировочного полигона. Экзамен должен был скоро начаться, однако адепты и те же наставники ещё не спешили.

— Да какая разница, с кем сражаться, неужели нельзя просто переставить местами соперников в разных боях?! Пусть не Наринехах, пусть… да любого другого поставьте против Алеминрии, какая разница?!

— Я сказал — нет. Мы не просто так формировали пары.

— А, конечно, снова психологические приёмы?! Эллоус, ну серьезно, почему вот…

— Дамиан, нет! — грубо перебил его Верховный маг, недовольно повышая голос. — Оснований менять ход экзамена я не вижу, а подстраиваться под твои желания — не много ли чести?

— Полмира под мои желания подстраивается, что убудет с одного несчастного экзамена? Я же не настаиваю его полностью убрать. Хотя мог бы.

Тон голоса стал куда тяжелее и наглее. Однако суровый неприятный взор Арихана он выдержал. Лишь снисходительно приподнял брови в ответ.

— Между прочим, здесь полно драконьих отпрысков из ЭАррды, разве нужно им видеть возможный проигрыш кронпринцессы Империи? — добавляя, предположил огненный демон, издевательски пожимая плечами, кидая короткий взгляд на сидящего за спиной верховного мага Миркелия. — Компроментирующая ситуация.

Преемник императора же расслабленно усмехнулся.

— Совсем нет. Наринехах официально не наследует трон, кроме того, Академия славится нерушимыми принципами. Если Неха и проиграет бой открыто при всех, это лишь подчеркнёт качество и категоричное отношение ко всем воинам Империи без исключения.

Дамиан раздраженно скривился:

— Демагогия.

— Угомонись, — выдохнул Эллоус, присаживаясь на краешек металлической ограды. — Начинаю понимать твоё беспокойство, хоть оно меня и угнетает. Не стоило тебе вмешиваться Дамиан.

— Я ещё не куда не вмешался.

— А уже все испортил, — маг устало потёр глаза. — Твои любовные интересы ещё никогда мне так не мешали, как в этом году. Раньше я приказывал Пратенгишу держаться подальше от юных адепток, кто бы мог подумать, что стоило следить и за тобой.

Дамиан еле сдержался, чтобы не закатить глаза. С нынешним настроением по отношению к бывшему наставнику вышло бы крайне оскорбительно.

Присев чуть дальше Миркелия, мужчина воспользовался тем, кто кроме них и Ринмеаля сейчас на балконе преподавателей ещё никого не было. Хмуро глянул на друга.

— Я вчера с Нехой разговаривал.

— Знаю, заходил к ней утром, — спокойно ответил кронпринц.

— Извини, что так вышло.

— Передо мной ты не обязан извиняться. Если все решили с сестрой — хорошо. Давно стоило.

Дамиан помедлил. У него такой уверенности не было, но стало легче, что не пришлось объясняться с лучшим другом. В этом-то он никогда не лукавил: весь Высший круг был связан отношениями побратимов, доставлять неприятности любого рода своей почти же семье хотелось бы меньше всего.

— А дальше что намереваешься делать? — вернулся его к действительности тихий голос Миркелия. — Что решил?

Дамиан не ответил. Просто потому что не знал. Он впервые в жизни смотрел на ситуацию здравым, холодным взглядом и понимал: хоть насмерть изойди, есть шанс, что всё равно ничего не выйдет. В каком-то смысле это было страшно. Впервые огненный демон понимал, что он бессилен. У него бесконечность могущества, но над ней оно не властно. Мужчина не может заставить нужную девушку хотя бы посмотреть на него другим взглядом. Просто не способен.

Миркелий не стал допытываться. Красноречиво усмехнулся, отводя взгляд.

— И каждый будет уязвлён настолько, насколько когда-либо уязвлял сам, — медленно изрёк сидящий сбоку Ринмеаль, поглядывая на них. — Кажется, ты в это не верил, да, Дамиан?

Он сцепил зубы. Нахмурился ещё сильнее.

Не верил. А теперь тому, которому вечно было плевать на чувства и мысли иных людей, стало жизненно важно отношение той, которой был абсолютно безразличен он сам. Так пренебрежительно относясь к самому понятию любви и пары, получил собственную избранницу в качестве самого большого возмездия. Не устоял, как бы не намеревался. Только не перед Минри.

Какая ирония. Всё же, фарховы Боги умеют наказывать.

Миркелий задумчиво потёр висок, закинул ногу на ногу. И глянул на Верховного мага.

— Учитель, а что случилось у Наринехах и леди ИуренГаарских? — поинтересовался он. — Был какой-то конфликт?

Высокий худощавый шатен с кудрявыми, собранными в низкий хвост волосами лишь невесело хмыкнул.

— Сестра не особенно склонна к тому, чтобы заводить подобных соперников, но Вы ни на минуту тогда не усомнились, когда я спросил откуда такие мысли у Нуаль ЛаккиРших, — продолжил Миркелий. — Неха не будет завидовать месту в списке отличников, да и в целом вряд ли бы обратила внимание на успешную миловидную магианну. Не хотите рассказать, что между ними произошло?

Эллоус молчал около минуты. После тяжело вздохнул, потирая глаза.

— Семь лет назад. Кажется, это было непосредственно перед самыми годовыми экзаменами по завершению пятого курса. Меня не было тогда в Академии. Отбывал по мимолетным делам в столицу, поэтому узнал обо всём гораздо позже. Может, будь я на месте, всё бы и обошлось. Что уж сейчас вспоминать-то…

Дамиан прищурил глаза, визуально наблюдая за Учителем. Судя по всему, неприятная ситуация.

— Был смертельный исход? — проницательный как всегда Миркелий догадался первым. — У кого-то на курсе?

Эллоус сумрачно кивнул.

— Алеминрия только в полной мере осваивала мастерство своей семьи в ножевом бою, потому и отыгрывалась, пробовала абсолютно все вариации. В буквальном смысле прикладывала лезвия к горлам, держа под натиском своих соперников. Иногда выводила их на ближний бой специально, зная что там ей будет нечем противостоять. Заигралась. Знала, что будет лучше почти всех, не преминула частенько подмечать это. Никакого хвастовства — просто Алеминрия в какой-то мере гордилась тем, что может больше других. И переборщила с этим, лукавя и выигрывая у соперников.

— Так она победила и Наринехах?

— Именно. Ещё и не сдержалась, добавила, посмеиваясь, мол, Ваше высочество, не переживайте, Вам по статусу положены телохранители, когда-нибудь я и им подскажу, как драться.

Дамиан не то усмехнулся, не то хмыкнул. Ну да, зная болезненно самолюбие и характер Нехи, та явно не оценила прилюдный проигрыш. К тому же, фактически обращение по статусам не разрешалось, в Академии все были равны. Боевой маг просто подколола, ничего такого в этом не было.

— Наринехах отреагировала бурно, оно понятно, её первый проигрыш именно магианне. Алеминрия отнеслась спокойно к претензиям, как передал тогда Илай, что «ничего, Неха, может и не последний твой проигрыш, вдруг я была только началом». Разумеется, та разозлилась. А следующий поединок у Наринехах был с девушкой из клана Земли. Истинный стихийник. Виста ДаррШас.

Ринмеаль беззвучно застонал, прикрывая чёрные глаза. Предсказуемый исход. К сожалению, из-за резкого выброса магии вкупе с перенапряжением, или же из-за плохого контроля у магов всегда был риск «перегореть». Когда магия уничтожала собственную ауру. Это было быстро, болезненно и никак не поддавалось лечению или же предотвращению. Хуже всего было истинным — потомственные кланы четырёх основных стихий не просто теряли магию, они просто умирали.

— Виста погибла, — словно в подтверждение его слов, закончил Эллоус. — Сгорела. Сильный противник, ещё слабо адаптированная аура, внезапная вспышка. У нас каждый год происходит один-два таких случаев, как бы мы не старались избежать их. Увы, не все маги принимают наследие, однако смертельные исходы достаточно редки, истинных учат привыканию к ауре с рождения, а вот Виста…

— И что? — Грубо перебил его Дамиан. — Здесь нет ничьей вины. Просто девушка не справилась. Такое иногда бывает.

— Согласен. Но не всем приходится общаться с убитыми горем родителями. Особенно когда те из обедневшей аристократии, вышедшей ещё с исконно человеческих поселений. И старшая дочь — единственная урождённая истинной стихийницей.

— Клан землянников ДаррШас — это тот самый, который так и не ввели обратно в перечень высокородных? — припомнил Ринмеаль.

— Если погибшая девушка была единственной унаследовавшей родовую магию, то у них и не было шансов, — небрежно заметил огненный демон. — Наследника для продолжения рода нет, на что они надеялись?

— На возвращение ко двору. Большие перспективы. Однако все рухнуло. И когда родители со слезами и истериками решились выяснять почему так вышло с их взрослой и уже почти полностью подготовленной дочерью, был неприятный инцидент. Виста действительно почти закрыла ауру, я сам не думал, что так обернётся. Метила в число сильнейших на своём курсе.

Миркелий понимающе кивнул. Дамиан же таким уважением человеческой натуры не отличался:

— Странная реакция родителей. Этот исход нельзя исключать и спустя век магического расцвета. Но в чем собственно был конфликт? При чем здесь Алеминрия и Наринехах?

— Алеминрия взяла вину на себя, — мягко ответил Эллоус. — Перед родителями, перед преподавателями в тот день, когда семья приезжала забирать тело. Не знаю, насколько она чувствовала себя виноватой, мне девочка не открылась. Но видимо посчитала, что если бы не разозлила и не спровоцировала своими словами да отношением, даже не той мелкой победой, Наринехах, та бы не стала драться с Вистой, желая не допустить очередного провала магианне настолько, что случайно доведя ту до выплеска всей магии.

— Глупость какая! — Вяло возмутился Дамиан, откровенно злясь. — Они не сделали ничего такого, что бы не делали другие. Алеминрия там даже не участвовала. Если учитывать так, меня вообще четвертовать можно за последствия многих моих слов и стремлений.

Эллоус невесело кивнул, соглашаясь с его словами.

— Вот только после того случая я никогда не слышал, чтобы Алеминрия позволила себе лишнее слово или мнение касательно оценки других. По характеру она и так не была самолюбивой, а после Висты хорошо запомнила, как неосторожное хвастовство может привести к трагедии. Той ведь она ведь тоже когда-то советовала полагаться на интуицию, даже рискнуть, если получается. Больше Алеминрия не затрагивает ничего из того, что непосредственно к ней не относится.

Мужчина сделал маленький перерыв, перевёл дыхание.

— Я не сразу понял, насколько эта ситуация её задела. Потом случайно узнал, что она договорилась с поверенными своей семьи, помогла получить места и даже оплатила обучение в лучших заведениях двум младшим сестрам Висты, оставив на их счетах настолько большие суммы, что не только образование, даже приданое у девочек теперь явно выше уровня обедневшей аристократии.

Арихан философски хмыкнул, поджал губы, усаживаясь на металлической ограде удобнее.

— Знаю, что Наринехах тоже было неприятно произошедшее. Но после того, как император только-только пришёл к соглашениями с высокородными перечнями кланов Боевых магов, очевидно, что она боялась скандала. Боялась бросить тень на семью и отца. Тянула, взвешивала решения. Думаю, в конце концов Наринехах и сама бы поговорила с родителями Висты. Она уже пришла к такому решению. Просто Алеминрия её опередила. Отчасти избавляя от такой участи.

— Да, отец бы серьезно отнёсся к этому, — задумчиво потёр висок Миркелий. — Неха всегда побаивалась его. Все равно стоило выступить. Хотя…

— Хотя и вины Нехи тоже в этом всём не было, — резко закончил Дамиан. — Она ведь не специально выводила соперницу, не заставляла, не использовала запрещённых приемов. Просто та девочка не справилась. Всё. Это могло произойти когда угодно.

Эллоус смотрел куда-то перед собой.

— Я не знаю о чём они говорили тогда в коридоре. Когда спускался по лестнице, услышал лишь окончание фразы, брошенное Алеминрией. «Что сделано, то сделано, Неха. Ты не обязана передо мной ни оправдываться, ни объясняться. Это тебе с этим жить. А за меня не беспокойся. У меня нет короны, с моей головы нечему падать.»

Дамиан странно улыбнулся самому себе. Спрятал эту чуть самодовольную усмешку. Невероятная девушка. Его Минри. Откуда столько благородства, аристократов не учат признавать свои ошибки. По крайней мере не для всех.

Миркелий обдумывал услышанное. Теперь всё сложилось.

— Историю узнала ведь почти вся Академия, слухи расходятся быстро, — негромко заметил он. — Представляю, как отреагировали адепты и состав преподавателей.

— Алеминрия истинная дочь своей матери, — вдруг немного меланхолично улыбнулся ректор. — Вилерисса была самой горделивой, категоричной женщиной из всех, что я знал. Она не умела прощать. Не старалась никого понимать. Только принимала выбор. И её дочь в полной мере унаследовала эти черты. С того дня, ни капли почтения к кронпринцесса Алеминрия не испытывала. Ни подстав, ни интриг — для неё это слишком мелочно. Но и никакого уважения. Родиться на троне не значит быть достойным его власти — твои же слова, да, Миркелий? Что ж, для моей ученицы Наринехах Авриаль ничем не отличалась от любого сидящего в этом зале.

— Оно и понятно, — кивнул Мир. — А Наринехах не простила себе заминку, это малодушие, когда пришлось смириться с тем, что обычная магианна сделала то, что была обязана кронпринцесса. Отныне леди Алеминрия ИуренГаарских стала вечным напоминанием собственного проигрыша — как на поле боя, так и в жизни.

Ринмеаль позволил себе короткий нервный смешок.

— А теперь ещё и Дамиан… вот это шутки судьбы, не иначе.

Названный поморщился, но от комментариев воздержался.

— И после таких событий Вы всё равно хотите этот экзамен между Наринехах и Алеминрией? — Он мрачно глянул исподлобья на наставника.

— Разумеется. Всегда стоит знать, мешают ли настоящему прошлые предубеждения. А Алеминрия метит в императорскую Гвардию, ты и сам знаешь как точно рассматривается каждая кандидатура.

Дамиан хотел было огрызнуться, но, к счастью, не успел. Послышались голоса и шаги, преподаватели подымались к своим местам перед началом последнего экзамена.

Наринехах придирчивым, довольно цепким взглядом рассматривала арену, на которой сейчас сцепились между собой Арлек и Сарен. Первое и второе место списка лидеров, соответственно. Разумеется, Эллоус не мог не поставить на окончательный спарринг.

Адепты Академии, далеко не только выпускной курс, с придыханием следили за каждым движением двух сильнейших соперников родной Академии.

А смотреть было на что — юноши разошлись, демонстрируя край способностей.

Неха одобрительно хмыкнула, когда Арлек резко обернулся во вторую ипостась, прикрывая голову руками, немного склоняясь к земле. Следом последовал тягучий белый дымок, почти не скрывающий тренированную фигуру, характерный хлопок — и над ареной зашипел красивый, кристально-белый, как свежевыпавший снег, высокий дракон. Взметнул широкими перепончатыми крыльями, не без превосходства поглядывая на Сарена. Тот же, быстро среагировавший аналогично, сейчас оскалился темно-серым огромным волком внизу, обнажив острые клыки.

Сарен мог быть каким угодно, присваивая свои достижения быстрее остальных даже с толикой наплевательского и безалаберного отношения. Но во второй ипостаси дракона мог победить лишь демон. И то не каждый.

Разумеется, долго такой бой не продлился. На руку, вервольф быстро принял логичный проигрыш, окончательно закрепляя за Арлеком Хамвальдом первенство сильнейшего в Академии. Сарен даже с уважением кивнул ему, как бы они не враждовали лично, боец из дракона был действительно стоящий.

Наринехах довольно равнодушно наблюдала за тем, как парни покидают полигон. Следующий бой. Лентон и Шахен. Дракон против демона-полукровки. И здесь победитель был предопределён, вечно прилежный отличник Лентон уже характерно усмехался, поглядывая на не самого дальновидного противника.

Скукотища.

Дочь императора поправила затянутые в небольшой пучок золотистые волосы на затылке. И против воли все же посмотрела вбок, хоть и старалась отводить взгляд последние полчаса, забивая мысли чем угодно.

Алеминрия выглядела как обычно. Всегда спокойная, умиротворённая, собранная. Такой она вызывала раздражение. Словно не верилось, что человек может быть настолько идеально готовым к любой жизненной ситуации.

А сейчас ещё брюнетка следила за экзаменом друга и даже не догадывалась о том, что умудрилась разрушить жизнь самой кронпринцессе. Просто даже своим существованием. Она жила и абсолютно точно не догадывалась, что прошедшую ночь Наринехах даже не сомкнула глаз, сидя на пушистом ковролине в своей комнате и захлёбываясь солёными слезами. Да уж, после ухода Дамиана осознание потери пришло не сразу. Благо, косметическая магия работала и сейчас ничего посторонним не намекало на подобную кошмарную ночь.

Дочь императора поколебалась буквально с полминуты. А потом решительным шагом направилась к той. Ну уж нет, Алеминрия, фарха с два тебе будет позволено жить и наслаждаться после произошедшего!..

— Давай поговорим.

Рия не сразу поняла, что фраза была адресована ей. Задумчиво взглянула на кронпринцессу.

— Наш поединок следующий. Это не может подождать?

— Не может.

— Ладно. Говори, — она снова повернула голову к арене.

— Не смей делать мне одолжение, — процедила Наринехах, окидывая взглядом прислонившуюся к столбу фигуру со скрещёнными на груди руками. — За дверьми Академии если мне станется угодно, я тебя кланяться себе заставлю!

— Однако сейчас мы ещё в стенах Академии. Что ты хотела, Неха? Снова будешь грозить ради одного сражения?

Красивое лицо отобразило злое удивление.

— У тебя в мозгах хоть что-нибудь, кроме этой фарховой учёбы, вообще есть?! Лучше ответь мне честно, ты спала с ним?!

— С кем?

— Меня в этом мире может интересовать только один мужчина.

Рия помедлила. Внимательно посмотрела на неё. Раньше она бы и не стала продолжать такие разговоры, однако сейчас на лице кронпринцессы была даже не злость с раздражением — скорее что-то от болезненного отчаяния. Может, боевой маг действительно недооценила отношение девушки к будущему мужу.

— С Дамианом Вефириийском интимных отношений у меня не было, — спокойно изрекла Рия. — Точка. Это всё, о чем ты хотела поговорить?

Неха сдавленно выдохнула, обхватила себя руками. Вот значит как.

Она даже не знала, какой бы ответ предпочла услышать. То, что Алеминрия не стала его любовницей, с одной стороны радовало. С другой же, было особенно неприятно, что её бросили, желая другую девушку настолько, что не озадачились даже взаимностью.

— И… не планируешь?

Рия негромко, мелодично рассмеялась, отворачивая голову обратно к полигону:

— Я планирую закончить Академию, вступить в императорскую Гвардию и постараться развить свой магический дар до восемнадцатого уровня. Планирую ли я спать с кем-то конкретным… нет, в жизни ещё таких планов не было. Странный интерес, Неха. Мне казалось, мы достаточно давно знакомы, чтобы задавать такие глупые вопросы.

Наринехах прищурила миндалевидные чёрные глаза.

— В таком случае, дай мне слово, Рия, что ты продолжишь жить своей жизнью и не станешь преградой моим отношениям. Скажи, что не будешь спать с наследником Дархэнаатра.

Рия не скрывала насмешливой полуулыбки.

— А на свече не поклясться? Я не даю таких обещаний, Неха.

— Ну, разумеется, — неприятно хмыкнула та. — Как мужчина Дамиан просто не может не нравится.

— Не в этом дело. Я просто никому и ничем не обязана. Особенно в том, что касается моей личной жизни.

— В таком случае, имей своё достоинство хотя бы не рушить мою личную жизнь! — Повысила голос Неха. — Ты понимаешь, что из-за тебя я лишилась брака и положения?! Понимаешь, что испортила мои отношения?!

— Лишилась? — Переспросила боевой маг.

— Именно! — горько скривилась Наринехах. — Дамиан разорвал нашу помолвку. Довольна?

Рия холодно смотрела перед собой, в данный момент осмысливая брошенную фразу. Она даже не подозревала, что лорд-демон Вефириийск настолько нацелился решать этот вопрос. Ощущения были… спутанные.

Небольшая пауза. Тихая, тяжелая, немного не соответствующая остальному шумному экзаменационному полигону.

— От меня ты что сейчас хочешь? Здесь нет моей вины.

— Если бы не ты, Дамиан в жизни бы не сделал…

— Вот именно, — ледяным тоном перебила её маг. — Он сделал. Это было его решение и его поступок. Разбирайтесь между собой. При чём тут я?

— Вот значит как?! — Вскинулась Неха, высокомерно приподымая подбородок. — То есть, твоего участия здесь нет, так?! У тебя с Дамианом ничего не было и ты вообще не понимаешь из-за кого он так поступил?! До твоего появления ему бы и в голову не пришло променять меня, демонессу и кронпринцессу, на… жалкую магичку…

— Хватит, — отрезала Рия, отодвигаясь от колонны и одергивая на себе кожаную куртку. — Избавь меня от подробностей ваших отношений. Выясняй эти вопросы непосредственно с ним. Я в этом не участвую, меня не интересует, спасибо.

Наринехах зло хмыкнула.

— Ты просто должна понимать. Без иллюзий. Дамиан — наследник Дархэнаатра. Его семья удерживала позицию сильнейших в роду лишь благодаря чистоте крови. Истинно первородной демонской. Дамиан не признаёт кровосмешения, ему претит мысль рожать полукровок, к тому же ещё и от обычного мага. Такие кланы слишком… чтят собственное положение. И как бы мой мужчина не желал нагнуть смазливую магианну, жениться на подобной он никогда не захочет. Слишком хорошо выучены постулаты того, кто на каком месте в этой жизни.

— Судя по всему, не такой уж он и твой мужчина.

— Это тебе так кажется, — прищурилась Неха. — Дамиан все равно вернётся ко мне. Раньше тоже ушёл, но потом понял, что лучше, чем я, ему не найти. Может, это и есть его любовь. Иначе чувствовать он не умеет.

Рия благоразумно отвела идеально синие глаза вбок. Лучше бы кронпринцессе не знать, что она думает.

— Изумительное заблуждение. Знаешь ли, Неха, когда любят, не оставляют. Даже выбора такого не допускают.

— Ты человек. У демонов всё иначе.

— Богов ради. Меня это, как я уже сказала, совсем не касается. Экзамен. Наша очередь, Неха.

Та мимолётом бросила взгляд на полигон. Действительно, Лентон и Шахен уже закончили.

Брюнетка спокойно обошла по периметру кронпринцессу, спокойным ровным шагом идя к лестнице вниз.

— Лучше бы нам о чем-то договориться, Рия! — не без угрозы заметила ей вслед Наринехах. — Я своё не отдам, это ты знаешь. И либо ты согласишься мне не мешать, либо я отравлю тебе жизнь. Поверь, это я умею.

— Удачи.

Демонесса быстро догнала боевого мага у самого выхода на арену.

— Хочешь, сделаем ставки на этот экзамен? А, Рия? — прищурилась Наринехах. — Наш последний поединок, почему бы и нет?

Полные тёмные губы боевого мага тронула лёгкая снисходительная усмешка.

— Извини, Неха. Я не воюю за мужчин.