Обуздать огненного демона

Глава 35

Довольно яркая вспышка голубоватого цвета озарила территорию огромного невысокого поместья из белоснежного камня. Журчащие по кругу фонтаны, элегантная цветущая изгородь.

Рия, судорожно обхватив плечи, стремительно зашагала к хорошо знакомому дому, отлично помня куда идти даже в надвигающейся темноте сегодняшней ночи.

Она была здесь бесчисленное множество раз.

Клатриэль как раз упаковывал походный рюкзак, меря шагами личные покои. Спокойно проверял орудие, свитки, чернила для ответов.

Девушку он заметил сразу же — широко обаятельно улыбнулся, не без удивления глянув в сторону двери.

— Рия? Не ожидал тебя сегодня… — Юноша осёкся, заметив её лицо. Синие, вечно лучистые и светящиеся глаза сейчас словно потухли. Да и сама брюнетка будто бы сникла, уменьшилась от навалившегося груза. — Что случилось, душа моя?

Риэль быстро бросил обратно на диван удерживаемые вещи, шагнул к ней. Вопросительно развёл руками. Девушка пару мгновение помедлила, после чего просто подошла, молча обняв его за талию и прижавшись щекой к атлетичной груди. Закрыла глаза.

— Рия, малышка, ты чего? — Удивление стало ещё больше: подруга на самом деле не была любительницей тактильных взаимоотношений. Друг ласково обнял её в ответ, одну руку сместил на голову, ласково поглаживая тёмные мягкие локоны. — Что произошло? Что-то плохое?

Боевой маг закусила полную губу, пальчики сжали ткань одежды юноши.

— Мне просто… больше не к кому идти, Риэль.

— Да что такое-то? — Он бережно отстранил её от себя, обнял ладонью красивое лицо, приподнял к себе. — Рассказывай, быстро, хватит пугать меня. Тебе нужна помощь? Миссия прошла неудачно?

Она не сразу подобрала слова. Это оказалось сложным — не хотелось говорить прямо, но выбора как такового уже не осталось.

— Послушай, Риэль, — она обхватила его ладонь, касающуюся её лица. — Скажи честно, ты… хочешь быть со мной?

Юноша непонимающе расширил серые, словно почти стеклянные глаза. Настороженно оглядел девушку.

— Что произошло, Рия?

Она невесело улыбнулась. Опустила руки, сделала шаг назад. Синие лучистые глаза уже по-настоящему померкли.

Брюнетка сделала ещё пару шагов назад. Устало опустилась на его постель, заправленную темным покрывалом. Потёрла рукой лоб.

— Риэль, я могу попросить тебя жениться на мне прямо сейчас?

Юноша изумился. Присел на корточки перед ней, оставив широкие ладони на коленях. И ожидающе уставился на подругу.

— Послушай, мне тяжело это говорить, но… Риэль, я прошу, очень прошу тебя, — сбивчиво заговорила девушка, кладя свои руки поверх его. — Женись на мне, пожалуйста. Если ты все ещё хочешь это делать, если ты собираешься провести эту жизнь рядом со мной — давай поженимся. Хоть прямо сейчас, я готова, давай только…

— Рия! Говори, что стряслось!

Алеминрия выдохнула. Отвернула голову чуть вбок.

— За мной настойчиво ухаживает другой мужчина.

— Вряд ли это повод так стремительно рваться замуж за другого.

Она немигающим взглядом уставилась в серые стеклянные глаза:

— Даже если это высший демон?

Риэль на мгновение поменялся в лице. Глаза чуть прищурились, губы сжались в тонкую полоску.

Юноша медленно убрал руки с колен подруги, поднялся. Отвернулся от неё, сложив руки на груди и подойдя к большому окну. Ночь на сад родового поместья ДерВангель опустилась незаметно, холодя и оставляя за собой на каждой поверхности тонкую водянистую пленку росы.

— Я думала тебе сказать раньше, но… — Рия запнулась. — Не видела смысла. Была уверена, что все закончилось ещё в Академии, он почти две недели даже не приближался ко мне, а сейчас… Очередной отказ ничего не…

Её нервный тихий голос звучал крайне необычно. Мало, что могло настолько вывести девушку из привычного равновесия.

— Кто он, Рия? Ты не бежишь жаловаться к императору, не веришь в собственный отказ. На тебе лица нет. Кто? Кто тебя так пугает? Неужели Высший круг?

Боевой маг судорожно выдохнула.

— Лорд-демон Дамиан Вефириийск.

— Кто? — Шатен тут же развернулся, изумлённо сдвинул брови. — Наследник Дархэнаатра?! Рия, ты… Какого фарха ты мне ничего не сказала?

— Да потому, что это было бессмысленно! — она вскочила с постели, подошла к нему. — Тогда это казалось просто блажью, а сейчас…

— Что? Что меняется сейчас?

Она чуть ли не заломила руки. Глаза покрылись влажной пеленой.

— Риэль, он… он сделал мне предложение.

Лучший друг словно застыл. Хмурое лицо стало ещё угрюмее.

— И он не из тех, кто примет отказ… Он не отпустит меня… — прошептала Рия, касаясь рукой его неподвижного локтя. — Официальное предложение демона не просто слова, император пойдёт ему на встречу, как минимум, разрешит ухаживать. А Дамиан… Это не такой мужчина, Риэль, такой всё равно… получит, что хочет.

— В данном случае — тебя, — юноша мрачно глянул на девушку. — Рия, ты была обязана мне сказать. Сразу же.

— Но я говорю сейчас! И… послушай, только устоявшиеся союзы не под властью демонов, если мы поженимся, император в любом случае прикажет отступить, сам знаешь…

— Бездна, Рия, это же официальное предложение демона! Ты безумна, если считаешь, что наш скоропостижный брак остановит такого как Дамиан Вефириийск! — Повысил голос Риэль, разворачиваясь к ней. — Ты не знаешь кто это? Не в курсе, что он может сделать?! Рия, да ему будет плевать на правила и слово императора, это же наследник Дархэнаатра, с ним даже Высший круг старается не ссориться! Какой брак?! Какая помолвка? Да он в минуту решит этот вопрос, причём, даже церемониться не станет!

Рия сглотнула, все еще глядя на него. С сожалением прикусила полную губу.

— Пока я официально свободна — мой отказ не значит ничего. Как и мои просьбы императору. Ни семья, ни положение, ничто сейчас не поможет. Мое слово, мои желания… все станет весомым лишь с тобой.

— Просто вызвать гнев Дамиана Вефириийска — сомнительное решение, Рия. Император должен дать согласие на брак, представляешь, какой будет скандал с нашим самоволием? А теперь, если высший демон намеревается сделать тебе предложение, согласие нам никто так просто не даст.

— Небольшой будет скандал, если мы поженимся против воли правителя. По крайней мере, это куда меньшая цена за то, чем иначе я могу заплатить.

Она почти умоляюще, нервно закусив полную губу, глядела в эти серые родные глаза. С сожалением честно и тихо, почти прошептав, заметила:

— Кроме тебя у меня ничего нет, Риэль. Ни одного выхода.

Тот невесело рассматривал девушку. Взгляд на мгновение наткнулся на походный рюкзак позади:

— Теперь понимаю, откуда взялась эта скоропостижная миссия, — угрюмо хмыкнул шатен. — А я ещё гадал, чего это меня с командой сослали к завесам, это же дней на десять… Все ясно.

Клатриэль махнул рукой, проходя мимо подруги. Взъерошил русые волосы, упал в кресло возле кровати.

— Послушай, Рия… давай поговорим с императором, — серые глаза пристально глянули на неё чуть снизу. — Я обговорю все с твоей тётушкой и главой клана, если подойти более официально, с подачи семьи, уверен, Его величество примет твоё решение. Так будет куда весомее и логичнее, нежели внезапная несогласованная свадьба.

— Сам знаешь, что это маловероятно.

— Я не хочу скандала ни твоему, ни своему клану, малышка, — он попробовал улыбнуться. — Зачем давать лишний повод шантажа самому Дамиану Вефириийск? Всегда есть выход. И наше с тобой будущее мы сможем построить и без глупых выходок. Он ведь не давит на тебя с моментальным ответом на предложение?

— Нет.

— Ну и отлично, — судя по всему, Клатриэль даже чуть расслабился, — значит, все получится. Я постараюсь управиться побыстрее. А ты пока… переговори с отцом. Зная твою неприязнь к тёте, не беспокойся, я выступлю сам. Просто не надо необдуманных поступков. Если захотеть, все можно решить.

Рия просто смотрела на него. Смотрела и чувствовала, как внутри лопаются натянутые струны. Хлёстко, звучно, оставляя болезненный след с кровоподтёком. И все это внутри самой души.

— Душа моя, мы с тобой идеально подходим друг другу, — Риэль все же посчитал нужным подойти к ней, снова взять за руки. — Ты мне очень… просто безумно дорога. И да, мы можем, просто обязаны быть вместе по обоюдному желанию. Если и будем, то так. А не от вынужденной безысходности.

Юноша приобнял её, наклонившись и поцеловав в макушку. Касаясь темных мягких локонов.

— Все будет хорошо, Рия. Не беспокойся. Я помогу тебе, обязательно помогу найти решение. Не оставлю.

Она лишь улыбнулась в ответ неживой ледяной улыбкой.

Когда чуть позже Риэль предложил выпить, отвлечься и поболтать о чем-то насущном, девушка согласилась. Сидя у трескучего камина, разглядывала успокаивающего и говорящего о чем-то шатена, параллельно с этим разделывающего фирменный вишнёвый пирог своей матери. И думала о совершенно другом.

Она действительно смогла расслабиться. И больше уже не ощущала ничего из прежнего, столь неосмотрительно продемонстрированного миру. А ещё Алеминрия пока даже не догадывалась, что больше никогда не взглянет на лучшего друга детства так, как смотрела всю жизнь.

Рия покрутила в руках стакан с крепким алкоголем, вздохнула, отставила в сторону. Внутри снова было пусто. Вообще почти ничего.

Девушка меланхолично, странно усмехнулась, поднялась и направилась к двери. А после и к лестнице, спускаясь вниз. Рука непроизвольно двинулась на пояс, схватила рукоятку меча, сжала её. Словно ища поддержки от вечно стальной опоры.

Бесчувственная.

Верно.

Чтобы не происходило, ничего видимо уже не изменится. Чувствовать она так и не научилась.

Дамиан толкнул тонкие витиеватые, созданные скорее для красоты, нежели охраны, ворота ограды. И спокойной ровной походкой направился внутрь.

Лецилла была у себя, в своей же спальне. Она частенько предпочитала свободное время рисованию и вот сейчас аналогично расположилась на полу в окружении толстых подушек, старательно рисуя тонкой кисточкой узоры на белоснежном холсте.

Мужчина облокотился на косяк внутренней двери, задумчиво и со здравым скепсисом глядя на очередную мазню. Он не был ценителем искусств, но в его библиотеке висели куда более достойные демонстрации оного.

— Знаешь, Лецилла, у тебя хоть, безусловно, и много талантов, живопись там всё же довольно условно.

— Дамиан? — Любовница оживилась, моментально опуская кисточку в ёмкость в водой и подымаясь с атласных подушек. — Надо же, а я начинала думать, что ты забыл про меня.

В умело поставленном голосе скользнула наигранная обида. На самом деле, если бы девушка знала, что он не просто отдал предпочтение другим заботам, а действительно про неё забыл, упрёк бы стал куда более искренним.

Оправив кудри медового цвета, любовница изящно опустилась на подлокотник небольшого диванчика, закинув ногу на ногу таким образом, чтобы отчётливо продемонстрировать мужчине отсутствие какого-либо нижнего белья под и без того вызывающе откровенном шелковом пеньюаре.

Дамиан на лёгкую провокацию лишь усмехнулся. Как же, не ждала, но предварительно разделась и подготовилась. Накрасилась, надушилась. Прекрасно вспомнила, что он предпочитает минимум одежды. Что любит смотреть. Но его не ожидала, даже не думала, ага. Какие же вот все женщины… такие.

Интересно, а Минри когда-нибудь пользуется своими чисто женскими чарами? Как она любит… соблазнять? Зная девушку, вряд ли ей приходится сильно раздеваться или интриговать. Да бездна, какое ещё раздеваться, он порой теряет самообладание даже от того, как она умеет разговаривать!..

Демон мотнул головой, начиная отгонять стремительно налетающие мысли.

Только этого не хватало, нет уж, хотя бы не прямо сейчас.

Лецилла заметила перемену в его настроении. Озадаченно склонила голову чуть вбок, отчего небольшая прядь волос упала вперёд, коснувшись кончиком очертаний пышной груди.

— Всё нормально, милый?

Дамиан лишь шагнул в центр комнаты, подошёл к столу у того самого дивана.

Бумаги в его левой руке легли на столешницу. Сверху опустилась квадратная, крайне крупная бархатная коробочка. Мужчина её приоткрыл, развернул в сторону блондинки, демонстрируя содержимое.

— Нравится?

Лецилла приоткрыла рот определённо от восхищения. Медленно приподнялась с подлокотника, шагнув к демону и подарку.

На бархатной подложке миллиардами искр переливался роскошный золотой гарнитур. Ожерелье, серьги, браслет, два кольца, даже небольшая диадема. Чистейшие, идеально огранённые камни светло-бежевого отлива выглядели крайне дорого. И в то же время элегантно, сливаясь и подстраиваясь под тон светло-золотистой кожи. Девушка припоминала драгоценности — азалит, один из исконно царских камней Западных эльфийских и человеческих королевств. В Империи Темных он стоил куда дороже, считался ценным приобретением любой коллекции. Что ж, Дамиан Вефириийск всегда был щедр к своим женщинам.

— Потрясающе… Мне безумно нравится, это просто восхитительно, я же…

— Хорошо, — спокойно перебив восторженный шёпот, наследник Дархэнаатра отодвинул коробочку, хлопнув ладонью по нескольким листам бумаг под ними. Сейчас там виднелись строчки мелкого почерка, пару круглый печатей снизу. В одной из них Лецилла узнала родовой оттиск любовника.

— Ты хотела дом на берегу Златой Дернии? Поместье Алдерри. Штат прислуги, окружной сад, два экипажа и полное обустройство твоей новой резиденции. Доход там неплохой, ещё твоим правнукам достанется. Наслаждайся.

Девушка перевела взгляд с бумаг на мужчину. Спокойный серьёзный профиль привлекательного смуглого, словно вдоволь загорелого лица, равнодушный взгляд чёрных глаз. Понимание ситуации кольнуло, предательски неприятно засосало под ложечкой.

— Дамиан, мы что… расстаёмся? — Тихий голос.

— Я помню, что ты хотела перейти в управление под руководством эльфийских герцогств. Мою личную рекомендацию Сануш ЛареГких получит завтра с посыльным. На этом всё, Лецилла, — он спокойно глянул на неё. — Думаю, моя благодарность и соучастие в твоей судьбе вполне могут завершиться.

Любовница немного заторможенно обдумывала сказанное. Не сразу сообразила, но когда мужчина повернулся уходить, распахнула ярко-зелёные глаза, схватив его за закатанный выше локтя рукав рубашки.

— И это всё? — Она чуть ли не задохнулась от удивления и небольшого возмущения. — Тьма, Дамиан, ты серьёзно?!

— Ты хочешь что-то ещё? — Вялый интерес. — У меня закончились солидные предложения, тебе что, платье купить?

— Да при чём тут твои подарки, я о том, как ты ведёшь себя! Ты бы хоть сказал, как так вышло… объяснил почему. Почему мы расходимся, Дамиан? Из-за чего? Ты же вроде как отказался жениться на кронпринцессе, я наоборот думала, что тебе наверное… всё же хватило только меня…

Он поморщился. Ну вот, видимо придётся исходить на какие-то разговоры и объяснения. Больше всего огненного демона раздражали выяснения отношений.

— У тебя… другая женщина? Нашёл мне новую замену, так ведь? — сдержанно сохраняя лицо, спросила она. Кукольно красивое личико отобразило лёгкое волнение. — Стоило догадываться, что рано или поздно это случится.

Его немного покоробило от брошенного слова. Замену? Фарх дери, это вы все: каждая оказавшаяся в его постели, каждая, кому он позволял к нему прикасаться и ублажать — все вы оказались своеобразной заменой. Той, что коротала время и потребности.

— И кто же новая любовница самого наследника Дархэнаатра? — Не без горечи произнесла Лецилла. — Учитывая сколько лет я была подле, императорский двор просто всколыхнется от таких новостей.

— Двор может хоть взорваться, — прохладно заметил Дамиан. — Богов ради. У наследника Дархэнаатра отныне будет лишь одна невеста и, по совместительству, любимая женщина.

Лецилла замерла на секунду. Меньше всего она планировала услышать самое страшное.

Ни она девушка не могла затмить её перед высшим огненным демоном. Ни одна не стала бы желанней. Но рядом с единственной парой бессмысленно было даже пытаться.

— Будет? Почему будет? Ты ещё ведь не…

— Не обручён. Пока нет. Сути это не меняет.

Лецилла подавила в себе желание издать чуть облегчённый вздох.

За все эти годы, почти семь лет — Дамиан успел стать для неё крайне близким. Несмотря на грубости, колкости и порой лёгкое пренебрежение, мужчина демонстрационно желал её, подчеркивая это перед обществом. Любви как таковой Лецилла не искала. Но от трепетного предвкушающего отношения к любовнику так и не избавилась. И к расставанию оказалась не готова.

— Дамиан… — ладошки заскользили по предплечьям, потом вернулись вверх, провели по обтянутым тёмной рубашкой мускулам. Остановились на плечах, после чуть ниже — на мускулистой широкой груди. — Ты ведь ещё свободен… пусть немного… может быть, нашему прощанию позволительна одна ночь? Ты не помолвлен, сам же сказал. И никому пока ещё ничего не должен…

Он почти с оскорбительным равнодушием следил за тем, как она приблизилась вплотную. Прижалась откровенно соблазнительным телом. Щекотно скользнула губами по щетинистому подбородку.

— Две минуты назад я сказал тебе, что у меня есть любимая женщина, — Дамиан глянул на неё чуть сверху, пока ещё не останавливая даже мягкие прикосновения к его губам. — Всегда было интересно, почему женщины так уверены в похоти мужчин, что предпочитают манипулировать лишь этим?

— А что, милый, кронпринцесса также реагировала на ваше расставание? — она почти промурлыкала это, проводя коготками по мужской шее сзади. Знала, как его провоцирует данный жест. — Или что, ты меня уже не хочешь? Не возбуждаю?

— Я физиологически здоровый мужчина, Лецилла. Мне сложно не возбуждаться в таких ситуациях, — он перехватил её руку, начавшую играть с ремнем на его бёдрах. — И да, я ещё никому и ничего не должен. Но зато у меня есть стойкое ощущение, что моей избраннице сие не понравится. Так что — ты свободна, дорогая. С сегодняшнего дня вольна раздвигать свои прелестные ножки перед кем угодно.

— Ммм, какой грубый, — Лецилла довольно усмехнулась, чувствуя низом живота сквозь ткань одежды чуть затвердевшую мужскую плоть. — И изголодавшийся, судя по всему…

Свободной рукой девушка дёрнула на себе ниточки пеньюара, позволяя лёгкой ткани изящно упасть и плеч и соблазнительного тела. Теперь перед любовником она стояла абсолютно нагая, бесстыдно прижимаясь пышной грудью и бёдрами, пошлым движением направляя его широкую ладонь к себе, кладя её на низ впалого живота. Сама же Лецилла потянулась, вольготно демонстрируя женственные изгибы и снова опустила руки ему на плечи.

Демону вдруг стало противно.

Минри бы никогда так не вешалась на мужчину. Она бы никогда не стала так унижаться или завлекать мужчину подобным образом. Ни в одной из ситуаций.

— Да брось, красавчик, — снова прошептала Лецилла, касаясь губами небритой пару дней щеки. Прочертила губами дорожку до губ, чуть потянула своими нижнюю. — Ты не можешь долго сопротивляться… такие как ты ведь всегда предпочитают брать побольше… во всех смыслах…

— Не всегда, — Дамиан вдруг резко отстранился, грубо прищуривая чёрные глаза, бросая короткий взгляд на обнаженную фигуру. Знакомый жест, сулящий лёгкое раздражение. — Побольше хочется далеко не всегда. Перестань брать пирожные у вашего секретаря, Лецилла, тебе они действительно уже лишние.

— Что?! — Она крайне искренне и ошеломлённо захлопала пушистыми чёрными ресницами.

— То. Напомню, что ты получила образование боевого мага. Если этим не только хвастаться, но и пользоваться, будет куда полезнее. Вспомни на досуге, что такое меч и нож. Если планируешь и дальше ходить в таких облачениях, даже советую. Для эскорт-услуг твоего уровня, кружева на располневшем теле — это оскорбительно.

— Ну ты и сволочь, Дамиан, — отчётливо холодно процедила девушка. Наклоняться и подымать пеньюар было бы сейчас ещё более неловко, поэтому она обошлась сложёнными на пышной груди руками да недовольным взглядом. — Все со мной отлично. Если не желаешь, то просто…

— Просто я тебе напоминаю кто есть кто, — куда более неприятным тоном заметил наследник Дархэнаатра. — Мужчина всегда следит за тем, за что приходится платить. А я, — он чуть наклонился к ней, вглядываясь в лучистые зелёные глаза и окидывая фигуру соответствующим взглядом, — за это уже щедро заплатил. Щедрее, чем тебя бы оценил кто-то иной. Так что, пожалуйста. И запомни, дорогая, если сказано отвалить — следует отвалить. Я не чураюсь иных методов.

Он издевательски спокойно выпрямился, даже изобразил этичный кивок головой.

— Всетемных, леди Анкрийски.

Лецилла долго ещё кипела от негодования. После ухода, уже бывшего, любовника мгновенно захотелось раскромсать подаренный дорогущий ювелирный гарнитур. Запустить в стену или изобразить гордость да вернуть подачку громким жестом.

Благоразумие оказалось выше пустой женской досады. И роскошные украшения с бумагами на новую собственность все же перекочевали в сейф, заняв там крайне почётное место.

Рия тяжело, потихоньку передвигая ноги в грубых чёрных ботинках, дошла до заднего выхода ЛаНрискетона. На большее её не хватило — девушка опустилась прямо тут, усевшись на среднюю ступеньку. Подтянула ноги к себе, сложила на них руки. Почти мертвым взглядом уставилась куда-то вперёд.

С другой стороны дома слышались уже затихающие голоса, короткие разговоры. И пропадающие время от времени шаги — остальная семья готовилась ко сну, Рия была уверена, что та же племянница Агнесса давно заснула.

Боевой маг шумно выдохнула, обнимая колени руками и пряча в них лицо. Внутри было пусто, страшно и темно. А ещё очень-очень больно. От того, как все повернулось, от того, как сложилось. И от собственной беспомощности, когда не ты сама и никто другой не сможет тебя спасти.

Боль личного поражения была меньше осознания другой, горькой правды. Той самой, наконец-то с успехом разбившей все планы на предусмотренное будущее.

В памяти один за другим возникали небольшие сцены прошлого. Сейчас Рия им не сопротивлялась: не могла.

Она делает шаг назад, почти сразу же оступается: садовник ещё не убрал инструменты. Небольшие лопатки мешаются под ногами.

— Держу, — крепкие руки вовремя подхватывают её под плечи, легко подымают обратно.

— Риэль? — она подымает к нему голову.

— Он самый, малышка, — двадцатилетний юноша с улыбкой поправляет ленточки на её аккуратном платьице. — Я к твоему брату, Нерис дома?

— Кажется.

Клатриэль кивает, уже почти разворачивается к дому. Но чуть медлит, вдруг чуть наклоняясь и непривычно посерьёзневшим взглядом рассматривая почти десятилетнюю девочку.

— Что? — Рия отодвигается, смешно хмурится. — Чего ты?

— Запоминаю, — он снова усмехается, протягивает руку, заправляя тёмный локон ей за ухо. — Ты вырастешь очень красивой девушкой, малышка.

Она чуть самодовольно, вот так по-детски прищуривается.

— Надеюсь, что ты вырастешь разумным, — вдруг легко фыркает Рия, глядя на парня.

— Разумным? Ты хочешь, чтобы я был именно разумным? — уже в голос смеётся Риэль. — Я ведь уже вырос, моя маленькая госпожа.

— Не вырос, — резонно замечает она. — Иначе ты бы не говорил всегда про красоту. Лишь про внешность.

— Да, ты права, — с улыбкой соглашается боевой маг. — Но, Рия, твоя красота… она далеко не только во внешности. Ты всегда будешь для меня такой: настолько, просто самой красивой. И я с удовольствием повторю это каждый раз.

Девочка уже мотает головой, понемногу шагая в сторону садовой арки. По-взрослому обдумывая его слова. Почему-то именно этот момент навсегда запомнится в памяти. Как тот, с которого Клатриэль отныне будет всё ближе и ближе.

Брюнетка вздрогнула, зажмурила глаза. Пока она продолжала сидеть в прежней позе, прочувствовав каждое воспоминание.

У Рии не получается встать. По крайней мере, не сразу. Она опирается на локти и колени, подымается на ноги куда медленнее, чем следовало бы.

Соперник издевательски хмыкает. Мотает в руке небольшую кувалду — своё излюбленное оружие. Смотрит на вымотанную девушку, начинает покачивать железку в руках, намереваясь нанести новый удар.

Брюнетка даже не может сопротивляться. Просто не хватает сил.

Тому не хватает буквально полуметра. Резким движением Рию чуть оттесняют назад, пряча за крепкой атлетичной статью.

Клатриэль, недобро глядя на парня, быстро, почти незаметно блокирует удар, откидывая того на значительно расстояние назад. Девушка уже не скрывает тяжёлое дыхание, интуитивно касается взмокшим лбом плеча друга в чёрной форме академии.

— Что тут делают выпускники?! — от трибун слышится повышенный тон преподавателя. — Адепт ДерВангель, потрудитесь покинуть полигон.

— Профессор Тамсин, это же первокурсники! — резко возражает тот, продолжая стоять перед Рией, частично закрывая её спиной. — Адептка ИуренГаарских не может выходить в полный спарринг, Вы же видите, что она не готова, это слишком!

— Риэль, не надо, — тихо бормочет девушка ему на ухо. — Мои проблемы, что я не справляюсь…

Профессор Тамсин, поджарый узколицый брюнет, раздраженно поджимает губы.

— Адепт ДерВангель, потрудитесь покинуть занятие, — ледяной голос. — Так же жду у себя докладную о Вашем внезапном отношении к занятиям первого курса. Несмотря на выпуск, вижу у Вас слишком много свободного времени, и, пожалуй, передам ректору об этом факте.

Клатриэль почти не реагирует. Сухо, равнодушно кивает, поворачиваясь к подруге.

— Как ты? — тихий обеспокоенный вопрос.

— Сносно. Спасибо, но… не стоит тебе в это лезть больше. Мне надо справиться самой.

— Попробуй бить его через плечо и сразу в живот. Это мало кто ожидает.

Риэль вдруг подмигивает, после чего также быстро удаляется из поля зрения.

Его совет помогает. И не раз, и не только этот.

Клатриэль всегда отлично знал, какие именно давать подсказки. Он всегда понимал, как правильно поддержать, помочь. Как заставить свою маленькую подругу улыбнуться и расслабиться. Как в очередной раз напомнить ей, что она для него так дорога.

Темнота наступившей ночи сейчас мягко, аккуратно обвевала склонившуюся фигурку. Веки легко моргнули — с темных ресниц слетели прозрачные капельки слёз. Она не сразу поняла, что плачет. Почувствовала, когда до влажных щёк дотронулся прохладный ночной ветерок.

Воспоминания прерываются так же быстро, как и начались: Рия вздрагивает, когда на плечи опускается тёплый кашемировый плед.

— Битый час тут сидишь, — Нерис спокойно опустился на ту же ступеньку, присел рядом с сестрой. — Тяжёлый день?

Как Рия не старалась смотреть вбок, повлажневшие глаза и следы тонких струек на щеках он всё же заметил. Нахмурился.

— Ты что… плачешь? — В невозмутимом голосе скользнуло объяснимое изумление. Для брюнетки это было, мягко говоря, большой редкостью.

Она не ответила.

Дионерис грубо, громко ругнулся. Немного приподнялся:

— Я убью Дамиана.

Холодная небольшая ладошка вовремя схватила его за запястье, не давая встать. Рия невесело, почти трагично улыбнулась:

— Это не из-за него.

Нерис хмуро разглядывал сестру. По лицу проскользнула тень понимающей печали. Юноша так же спокойно опустился обратно.

— Риэль?

Ответа не последовало. Алеминрия просто продолжала сидеть так, кутаясь в тёплый плед и невидяще смотря вперед, в темноту ночи сквозь слёзы.

А новый собеседник не спешил уходить. Наоборот, уселся чуть удобнее, тяжело, задумчиво выдыхая. Аналогично бесцельно устремил взгляд вперёд, размышляя.

— Знаешь, по всем канонам я должен сказать тебе, что только ты сама вольна выбирать. Что прежде всего лучше решай так, как подсказывает сердце. Ты ведь и сама понимаешь как тебе лучше.

Дионерис странно усмехнулся.

— Вот только хреновый из меня старший брат, если вместо нормального честного мнения я скажу красивую общепринятую фразу. Поэтому вот, Рия — пойми, что я…

— Не надо.

Рия слабо улыбнулась. Чуть повернула голову в его сторону:

— Лучше ничего не говори. Не бери на себя мои решения.

— Да брось. Ты в жизни не примешь решение лишь из-за того, что я так сказал, Рия.

Она перестала улыбаться. Снова отвернула голову, пару раз быстро моргая, отчего с мокрых ресниц соскочило ещё несколько капель.

— Он… — Голос прозвучал необычайно тихо, сдавленно. — Он не выбрал меня, Нерис… Не стал. И вроде бы понимаю, что сама подтолкнула, спровоцировала его, возможно слишком резко и много потребовала, но…

Брат внимательно слушал её, не перебивая. В глазах, идеально лучистых и синих, идентичных сестринским, ничего не отображалось.

— Но виноватой себя почему-то не чувствую, — еле слышно прошептала Рия. — Все по-разному говорят «я не люблю тебя». Он это сказал. И не думаю, что захочу переспрашивать. Даже если…

Фразу девушка не закончила. Печально улыбнулась краешками полных губ, чувствуя как наполняются глаза очередной порцией слез.

— Мне так… больно, Нерис. Больно и обидно за ту девочку, которой уже нет. За юношу, которого она хотела видеть рядом. Риэль дорог мне, всегда будет дорог — он мой лучший друг, я никогда не смогу переоценить его участие в своей жизни. Но прямо в этот момент… я больше ничего не хочу, Нерис. Ничего не хочу от него.

Она сглотнула, перевела дыхание, продолжая плакать.

— Не могу поверить, я так долго ошибалась. Что мы с ним так сильно ошибались. Позволяли себе заблуждаться. Жили своей жизнью, оттягивали, не понимая, думая, что оно само придёт. Не пришло. И никому на самом деле это не было нужно.

Она вздохнула, ещё сильнее укуталась в мягкий плед. По бледной коже уже пробежали мурашки от холода ночи.

Дионерис невесело хмыкнул, обнял сестру за плечи, притягивая к себе.

— Что ж. Как говорила мама, если больше нет слов — нужно просто уйти. А маму надо слушать. — Он всё же помедлил, прежде чем задавать новый вопрос. — А что с Дамианом, Рия?

Боевой маг не спешила с ответом. Обсуждать подобное с братом было непривычно. Они были близки, очень трепетно относились друг к другу, но личную жизнь обговаривать всегда было излишне. Там всегда всё казалось понятным. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

— Просто я слишком хорошо знаю свою сестру, — заметил Нерис. — Она никогда не стала бы целовать того, к кому ничего не чувствует. Даже во имя чего-то.

— Лучше помолчи.

Тепло улыбнувшись, юноша просто пожал плечами.

— Знаешь, младшая, иногда стоит потерять надежду, чтобы увидеть насколько планы Богов выше наших собственных. Может, это не плен, который ты так видишь?

— Высокопарно прозвучало. Я не отвечу тебе, Нерис. Не всегда можно подобрать слова, способные выразить некоторые мысли.

— Хорошо. Не отвечай. Но позволь поинтересоваться, от чего ты устаёшь сильнее — от борьбы с ним или же от самого наличия этой борьбы?

— Перестань напоминать мне меня же. Я что, тоже так разговариваю?

Нерис рассмеялся. Рука на плече сестры чуть потяжелела, легонько постукивая. Рия же красноречиво вздохнула:

— По-моему, ты аналогично в курсе, кто такой Дамиан Вефириийск. Думаешь, он… хоть раз был тактичен?

— Если проигрыш приносит облегчение, значит он никогда им и не был. Какая разница в остальном? Или ты не веришь в слова высшего демона, клянущегося в том, что ты — его единственная пара? Опасаешься, что он захочет другую?

— Опасаюсь, что я захочу другого.

— Боги, надеюсь, Дамиан никогда этого не услышит, — пробормотав, Дионерис зябко поёрзал на каменной ступеньке. — Фарх, Рия, всё. Пошли внутрь. Ночь холодная.

В столовой, как оказалось, ещё горел свет. Ларвацлана, стоя у высокого стола и подтанцовывая на месте, с аппетитом что-то уминала, орудуя вилкой и ножом.

— Ты что, только вернулась от друзей? — Вскользь поинтересовался Нерис.

Та лишь отмахнулась. Рия, проходя мимо, заметила на белых тарелках знакомые символы.

— Это что? — Она вгляделась. — Доставка блюд из ресторана СаЛэаль?

— Оно самое, — с набитым ртом пробормотала девушка, накалывая вилкой очередной кусочек красной рыбы. — Что, сестрёнка, хорошо прошло свидание? Не до еды было?

— О чем ты?

— А тут все по твоим вкусам, — она хитро прищурилась. — Фантолли под соусом из равейских ягод, их фирменный молочный пудинг, бутылка коллекционного вина. Спасибо за вкусный ужин, кстати. Еще есть несколько порций того салата с альшаром и гранатами, но я оставила тебе. Терпеть не могу эти листья.

— Благодарна за щедрость, — хмыкнула сестра, оглядывая пакет с доставленной едой из дорогого ресторана. — Надо же. Все запомнил.

Дионерис спрятал усмешку:

— Да уж, подумай ещё раз, Рия. Может Дамиану иногда и стоит чуть поддаться? Дать маленький шанс?

— Дамиану? — Непонятно переспросила Лана, следящая за родственниками. — Какому еще Дамиану?

От их молчаливых взглядов девушка чуть ли не подавилась, с трудом громко проглатывая еду.

— Дамиану Вефириийск? — Она все же уточнила. Синие глаза, чуть темнее чем у старших, смешно округлились. — Высшему лорду-демону, наследнику Дархэнаатра?

Вдруг кашлянула от неожиданности:

— Ты что… увела жениха у кронпринцессы?

— Он сам увёлся.

Ларвацлана перевела шокированный взгляд на брата, словно ища словесной или хотя бы визуальной поддержки. Тот же лишь насмешливо вздёрнул брови, спокойно пожав плечами.

— Обалдеть.

Рия устало потёрла глаза. А после вдруг иронично усмехнулась. Подошла к высокому столу, забирая оттуда пакет с едой.

— Эй! — Возмутилась сестра, заметив как она отобрала у неё уже спешно открытую бутылку вина.

— Ты сама сказала, что это прислали мне.

Нерис последовал рядом — к лестнице, ведущей в сторону комнат. На пролёте не удержался от тихого замечания:

— Только не руби сгоряча. В конце концов, все ошибаются.

Рия скептически усмехнулась. Остановилась, глянула на него чистыми сапфирами глаз:

— Что, даже такие, как он?

Брат снисходительно мягко глянул на красивый профиль.

— Даже такие, как ты.