Обуздать огненного демона

Глава 7

— Неожиданно вышло, да? Даже обратно возвращаться не хочется, опять может на кого-то напоремся.

Рия подняла взгляд на усмехающегося Сарена, рассеянно кивнула в ответ. Её мысли были заняты другим.

Разумеется, отличников каждый год представляли Высшему кругу. Это было стандартно, отчасти лестно, хотя по сути никто и не стремился встретиться с ними лицом к лицу. Благо, слава высших демонов была исчерпывающей на объяснения.

— А знаете, это правда, — хмыкнул Тиль, шагая возле подруги по подземному коридору. — Его Высочество излучает невероятную ауру. Впервые при общении с демоном чувствуется такое спокойствие.

— Не зря он ныне единственный из тех, кто абсолютно полностью подчинил себе сущность, — логично заметил Лентон. — Это ведь не просто слухи.

— А как это?

На вопрос молодой дракон лишь пожал плечами. Хоть частенько их вид и приравнивали к могущественному демонскому, тайны оставались тайнами.

Алеминрия оставалась крайне безучастной к обсуждениям друзей. Молча шла, думая о чём-то своём.

— Рия? — идущий рядом Тиль легко пихнул её плечом.

— Мм?

— Всё хорошо?

Боевой маг не без удивления глянула на остальных:

— А почему должно быть обратное?

Сарен громко хмыкнул. Переглянулся с Лентоном.

— И где тогда витаешь?

— Судя по реакции Эллоуса, теоретический экзамен мы успешно прошли. Зная Учителя, наши работы уже скорее всего оценили. Почему тогда ничего не сказал? — пробормотала девушка. — Меня вот волнует, мы с Нуаль ещё идём на равных или уже кто-то поднялся.

У кого-то дёрнулся глаз. Сразу у двоих. Лентон же удовлетворенно рассмеялся, покачав головой.

— Вот скажи, Рия, если завтра Академия на камни развалится, а наши тела найдут у оврагов с распоротыми кишками, ты всё равно пойдёшь к Эллоусу спрашивать, на каком ты теперь месте в списке? — красноречиво поинтересовался Сарен.

Алеминрия молча закатила глаза, выражая тем самым своё отношение к его претензии.

— Это вы обсуждаете какую-то ерунду, — заметила она. — Как будто бы от того, кому вас представили, будет что-то зависеть.

— Императорская Гвардия подчиняется слову Высшего круга, Рия.

— Правильнее сказать, Гвардия разумно опасается решений Высшего круга. Но непосредственное начальство лишь капитаны команд, кураторы, Эллоус и сам император.

Лентон спрятал усмешку, поворачиваясь к ней:

— Признавайся, подруга. Был опыт общения с высшими демонами?

Боевой маг хоть и помедлила с ответом, визуально отреагировала слабо:

— Был, краткий. Ничего плохого, ничего хорошего. И ничего удивительного, соответственно.

— Ты всегда недолюбливала сильнейших мира сего, — заметил Тиль. — Вряд ли всё просто из-за одной случайной встречи.

— Встреча тут вообще не причём. У меня нет причин к ним хорошо относиться.

Девушка вдруг остановилась, понимая, что идёт совершенно не в ту сторону.

— Бездна, — прикусила нижнюю губу. — Совсем забыла. Мне пора, увидимся позже.

Те кивнули, спокойно провожая брюнетку взглядом.

— Передай заодно Араану, что я завтра буду готов к десяти, — словно ненароком заметил Лентон, изо всех сил сдерживая усмешку.

Рия тихо рассмеялась, обернулась к нему:

— А ты умеешь начать издалека.

Дамиан зашёл в кабинет Эллоуса одним из первых. И стоило тому опустить на стол несколько тёмно-коричневых папок с бумагами, мужчина быстро взял всю стопку в руки. Открывая поочередно первые страницы, бросил ненужные обратно на ректорский стол.

Остальные не спешили что-либо спрашивать, занявшись изучением перспектив юных адептов. Дамиан же отошёл назад, присев на широкий подоконник и жёстким взглядом вцепившись в каждую строчку о ней.

И чем больше он читал, тем мрачнее становился.

Леди Алеминрия ИуренГаарских, дочь второй ветви клана Вифарль.

Семейное положение: не замужем.

Родители: Агардан ИуренГаарских (член и. Гвардии; боевой маг 18 уровня, в отставке), Вилерисса Палемро (член и. Гвардии; боевой маг 17 уровня, в в настоящее время мертва).

Общие данные: Боевой маг. Водная стихия.

Родовые особенности: метательное и холодное оружие. Связанная магия.

Уровень магии: пятнадцатый.

Темперамент: ниже среднего.

Эмоциональная привязка: отсутствует.

Индивидуальная работа: 89 баллов.

Командная работа: 84 балла.

Ментальные способности: нет.

Характеристики: 4/18//11:09

Мужчина шумно выдохнул, непроизвольно крепко сжимая зубы. Личные дела адептов велись строго, скрупулезно, подмечая даже те моменты, которые не каждый мог о себе сообщить сам. Ошибок тут не было.

Формулировки Дамиану оказались более, чем понятны.

Достаточно сильная, хладнокровная, с обостренным чувством справедливости и долга, незаинтересованная, слабо поддающаяся чужим эмоциям и влияниям.

Фарх дери, не девушка, а просто мечта преданного генерала на войне.

Никаких лишних эмоций, полное отсутствие заинтересованности в постороннем.

Не такие обычно согревали его постель, увы, не такие. Дамиану никогда не хватало ни терпения, ни желания пробуждать чувственность в равнодушных ледышках.

При короткой мысли о постели в теле снова натянулась тонкая звенящая струна. Мужчина мучительно закусил губу, всеми силами отгоняя любые видения.

Бездна, да это просто какое-то ненормальное наваждение… Может у неё колдуны или перевратники в крови смешались, с чего бы ему так реагировать?..

Дамиан пролистал следующие страницы. Между бровей появилась неглубокая морщинка. Надо же, оценки просто взлетали вверх с каждым курсом. Учитывая уровень при поступлении, она явно проделала огромную работу.

Огненный демон невежливо перебил остальных, подойдя к столу ректора и кинув раскрытую папку перед сидящим Верховным магом.

— Что Вы можете рассказать о ней?

Эллоус задумчиво постучал костяшками пальцев по темному деревянному столу.

— Алеминрия… Очень интересный случай. Я даже не сразу хотел принимать её на обучение, уровень подготовки для такого клана как Вифарль был крайне низок. Но не разу не пожалел о своём решении. Редкие адепты могут похвастаться такой выдержкой и целеустремленностью.

— У неё очень спорные цифры в личностных характеристиках. Безэмоциональная, осмотрительная, но подвержена резким вспышкам ауры. Как это?

Эллоус задумчиво почесал висок.

— Ты как-то слишком буквально воспринял описание, Дамиан. Мы ведь ставим цифры всего спектра, а не категоричные заключения. Алеминрия спокойная, рассудительная, вежливая, довольно… я бы даже сказал, довольно мудрая девушка. У неё холодное здравое мышление. Что касается вспышек ауры — это правда. В желании победить или освоить что-то новое, её контроль часто теряется. Не всегда это хорошо, но подобное помогает Алеминрии действовать куда стремительнее.

Дамиан сложил руки на груди, прошёл мимо ректора, остановившись у большого окна. Так и остался стоять, повернувшись к остальным спиной.

Эллоус же перевёл безмятежный взгляд на Миркелия:

— Так вот, возвращаясь к прежней теме. Сарен и Лентон, несмотря на принадлежность к другим территориям, намеренно желают остаться в императорской Гвардии. У обоих есть все шансы, их кандидатуры я одобряю. Та же Алеминрия, её вступление я поддерживаю. Единственное, лишь с благоразумным капитаном, который будет немного сдерживать эти стремления пробовать новое. В целом, Алеминрия будет достойным членом Гвардии, и она…

— Нет.

Верховный маг удивленно вздернул брови. Чуть повернул голову в сторону Дамиана:

— Что, извини?

Огненный демон обернулся, присел на краешек подоконника, складывая руки на груди. И устремил обманчиво спокойный взгляд на ректора.

— Я сказал — нет. Леди Алеминрия ИуренГаарских никогда не будет воином императорской Гвардии.

— Бездна, Дамиан, да у неё ведь вся семья из потомственных боевых магов, — не выдержал Пратенгиш, — мы же прекрасно знаем Дионериса, его сестрёнка очень соответствует…

— Нет. — В прямом смысле выплюнул в ответ демон, нехорошо сужая чёрные глаза.

Эллоус переглянулся с Миркелием. Последний легко развёл руками.

— Объясни, — потребовал кронпринц. — Почему ты отвергаешь её кандидатуру?

Дамиану потребовалось множество усилий, чтобы не рявкнуть в ответ.

Почему? Да потому что это фархова Гвардия. Смертность воинов дошла до уровня каждого четвёртого, ранения и травмы до каждого третьего. Их задания, поручения, даже небольшие миссии — всё это было хорошо знакомо, Высший круг и сам частенько отдавал неприятные приказы. Дамиан прекратил работу в Гвардии и сопутствующих отрядах всех своих любовниц. А теперь должен позволить этой девушке рисковать и подвергать себя опасности каждый день?! Может, он и довольно безумен, но определенно не настолько.

— Я не хочу ничего объяснять, — жестко отрезал наследник Дархэнаатра. — По истечению всех экзаменов для кандидатуры в Гвардию требуется согласие всего Высшего круга. Я своё согласие не дам. Не сейчас, ни потом.

— Вот только последнее слово за императором, Дамиан, — холодно ответил ему Миркелий. Миндалевидные чёрные глаза начали буквально-таки истончать флёр властной решительности. — Боюсь, что если мы примем иное решение, тебе придётся уступить.

Огненный демон громко скрипнул зубами. Разумеется, Миркелий подумал сразу о том же. Они все подумали. Дамиан ведь никогда просто так не решал судьбы случайных женщин.

— В таком случае, я добьюсь её исключения ещё на уровне экзаменов. Думаю, здесь на меня управы не найдётся.

Дамиан не стал больше ничего говорить.

Проигнорировал фразы Эллоуса, покидая кабинет. И лишь как захлопнулась позади тяжелая дверь, глубоко и судорожно вздохнул. Мысли так и не пришли в единое.

Мягкие шаги — Миркелий выскользнул вслед за лучшим другом.

И остановился рядом.

— Будет лучше, если ты что-то объяснишь, — тон кронпринца сменился на куда более понимающий. — Что это было?

— Я… я не знаю… Пока не знаю.

Дамиан рассеяно помотал головой, запустил пальцы в отросшие волосы цвета вороньего крыла. В висках все ещё пульсировало. В глазах мелькали секунды короткой встречи.

Миркелий с сочувствием усмехнулся, отвёл взгляд, сосредоточившись на пейзаже Академии за окном.

— Неужели так сильно понравилась?

— Фарх, Миркелий, я почти дышать разучился!..

Светловолосый преемник императора ответил не сразу. Подбирал слова.

— Я пойму, если ты решишь все ваши вопросы с Наринехах, — ему далось это решение неприятно, но с заметным облегчением.

— Что? О чём ты?

Дамиан непонимающе уставился на друга. Потом обречённо вскинул брови.

— А!.. Нет, не стоит.

— Ты уверен? — Логично осведомился Миркелий. — За один вид этой девушки ты успел забыть, что обещал жениться другой. Я не желаю ни сестре, ни другу такой участи.

Лорд-демон Вефириийск отрицательно помотал головой.

— Это просто… Слушай, мне надо подумать, немного остыть. Моя жизнь не имеет ничего общего с ней, ну да, небольшое недоразумение… Уверен, что всё как-то разрешится.

Миркелий попробовал улыбнуться:

— Недоразумение? Ты так это назвал?

Дамиан старательно небрежно отмахнулся, начиная шагать дальше по коридору. Кажется, что-то напоследок бросил кронпринцу. Ему явно надо было побыть вдалеке от всех, как-то собрать свои мысли. И понять, почему леди ИуренГаарских заставляет его пылать изнутри.

Миркелий невесело смотрел вслед уходящему другу. Не повернулся, даже когда из кабинета ректора бесшумно вышел Ринмеаль Саллиатрий.

Старший из демонов Высшего круга меланхолично улыбнулся.

— Не понял?

— Ты уверен, что это то самое? Он слишком сильно сопротивляется.

Ринмеаль ответил коротким смешком.

— Поверь, один раз испытав, навсегда поймёшь каково это. Я не ошибся. Но поначалу всем требуется немного времени. Дай ему осознать самостоятельно.

Кронпринц вопросительно глянул на товарища. Тот легко кивнул, продолжая легко посмеиваться:

— Боги услышали нас, Мир. Не знаю, к счастью или же к беде, но в этот раз перспективы совсем иные.

— Думаешь?

— Уверен. Дамиан встретил её.

Араан задерживался.

Рия медленно шла вдоль больших загонов, прислушиваясь к ворчанию и шуму зверей. У последней клетки остановилась, присела на корточки и протянула на руке кусочек засохшего хряща перепёлки сидящему там животному. Дикие псы-мельшащеке Вакрии имели крайне плотные острые зубы. И предпочитали в качестве еды жёсткую пищу.

Женскую ладонь обдало прерывистое жаркое дыхание, шершавый язык неприятно скользнул на запястью, забирая угощение…

Вдруг чья-то резкая болезненная хватка за плечо грубо дёрнула девушку вверх, вынуждая подняться с корточек и отойти от клетки.

— Ты что делаешь? — беспардонно рыкнул мужчина, притягивая её к себе. — Вообще соображаешь, что это за существа?

Рия удивленно округлила глаза.

При сильной хватке, от неожиданности, она ударилась плечом об широкую накаченную грудь. И сейчас стояла так же, смотрела на него слишком близко.

Слухи слухами, но, бездна, всё оказалось правдой. И Наринехах Авриаль нисколько не льстила себе, говоря, что её будущий муж горяч. Во всех смыслах.

Дыхание пса-мельшащеке показалось холодным. Особенно сейчас, когда девушка отчётливо ощущала жар мужского тела сквозь плотную одежду.

А ещё — да, положа руку на сердце, он был хорош. Грубой мужской красотой, но даже очень хорош. Отросшие до плеч чёрные пряди волос, смуглая кожа, небрежно отросшая щетина, жесткие, даже немного высокомерные черты лица, выдающие классическую аристократичность.

И эти глаза. Чёрные, самовольно прищуренные.

От Дамиана Вефириийск действительно исходила властная, могущественная атмосфера. Вот только Рию она почему-то не пугала, даже не настораживала. Пришло стойкое ощущение, что эта сила просто есть, не более. Никакого трепета или почтения боевой маг не испытывала.

— Редкий идиот будет протягивать руки псам Вакрии, — прошипел Дамиан, смеряя её недовольным взглядом. — Думай хоть немного, ты же двенадцатый курс!

— Не хамите, — отмерла на короткую дерзкую фразу Рия. И тут же мысленно отвесила себе подзатыльник. Не важно, насколько ей всё равно на статусы, так разговаривать с высшим демоном она не имеет права.

— Не хамить?!

Дамиан судорожно выдохнул сквозь сжатые зубы. Да он попросту испугался. Испугался, фарх его дери!.. Сам огненный демон не смог сдержать пустой несвойственной эмоции, стоило заметить как Алеминрия тянется прямо в пасть этим тварям. За почти вековое существование, мужчине доводилось не раз видеть, как псы-мельшащеке растерзывали даже своих хозяев.

— Отпустите руку, пожалуйста.

Бездна, и правда, он до сих пор держит её чуть выше локтя. Пальцы медленно разжались.

— Больше ни шагу к этим загонам, услышала? — Куда более уравновешенным тоном высказал демон.

— При всем уважении, лорд-демон Вефириийск, но я именно с этими псами совместно тренируюсь уже почти шесть лет, — спокойно заметила Рия, делая шаг от него в сторону. — Можете больше не… переживать. Прошу прощения за то, что случайно помешала Вашим планам.

Девушка было развернулась обратно в сторону вольеров, как мужчина выставил руку, преграждая ей путь.

— Алеминрия, что с тобой не так?

Она вздрогнула от тихого странного вопроса. И приподняла брови в знак вопроса.

Дамиан сделал маленький шаг, потом ещё один.

Буквально метр — и она окажется прижатой к стене загона. Ему хотелось этого. Хотелось ощутить женское тело, провести по нему руками, коснуться губами бледной кожи, вдыхая запах её шеи и волос…

— Ты просто… — задумчиво пробормотал демон, опасно приближаясь. — Не могу подобрать слово, но ты… Что-то необъяснимое.

Изогнутая бровь на красивом лице поползла ещё выше.

— Может, это с Вами что-то не так, лорд-демон Вефириийск? — Куда более отстранённо-холодным тоном спросила Рия. — Что Вы делаете?

Дамиан сухо усмехнулся уголком сжатых губ. И начал наклоняться к ней.

— Хочу убедиться.

Она не двигалась, но заметно попятилась при его движении.

— Рия?!

Громкий оклик заставил обоих обернуться. Чёрные глаза демона опасно сузились, раздражаясь случайному гостю.

Светловолосый привлекательный мужчина размеренно остановился в паре метров. И одарил наследника Дархэнаатра приветливым взглядом.

— Прошу прощения, лорд-демон Вефириийск. Но мне бы хотелось забрать свою ученицу.

— Ты кто вообще?

— Лорд Араан Вальринских, — спокойно представился мужчина, кидая короткий взгляд на брюнетку. — Мы виделись с Вами ранее.

— Возможно, — скупо обронил тот. — Но мне помнится, что у леди ИуренГаарских другой наставник.

— Я не могу отказать талантливой адептке в её желании учиться вне академических часов.

Дамиан окинул девушку настороженным взглядом.

Что-то ему не понравилось. Ни тон преподавателя-дракона, ни настрой самой Алеминрии. Демон внутри завыл, соглашаясь с предчувствуем, требуя действовать иначе.

— Как угодно.

Мужчина с огромным усилием заставил себя не оборачиваться. Просто идти вперёд, вдоль загонов, отгоняя самые худшие мысли.

Ему всё кажется. Ему не должно быть никакого дела. Это его не касается. Не должно, фарх подери!! Он не будет срываться только из-за странной реакции на случайную девушку. Это лишь физиология, а с ней можно разобраться и немногим позже.

— Лорд-демон Вефириийск!

Араан всё же нагнал его. С выученной вежливо улыбкой протянул небольшой кнут, висевший неподалёку.

— Позвольте помочь. Для ящеров лучше брать наши приспособления.

— Какая любезность. Но я не нуждаюсь в подо…

Слова застыли, стоило ноздрям втянуть новую порцию воздуха. Влажный сумеречный аромат смешался с нотками мужского парфюма, горьковатого, прохладного.

И с дразнящими нотками вишни.

Наследника Дархэнаатра словно впервые в жизни ударили под дых.

Чёрные глаза мгновенно заалели. Дыхание изменилось, став более резким, глубоким. Мужчина почти разрешил себе ослабить волю, вовремя сжав руки в кулаки.

А сущность внутри уже бросалась, шипела, требовала разорвать несчастного, что позарился на чужое.

Он пропитался её ароматом. Ароматом её тела. Настолько, что это даже ощущают другие.

Дамиан слишком хорошо знал, что это значило. Одна постель. Слишком часто, слишком долго, чтобы пахнуть другим человеком.

Почти алые глаза наткнулись на изящную женскую фигуру.

Алеминрия не реагировала никак, продолжая разглядывать животных в загоне. Её словно ничего не касалось.

А этот глупец всё ещё стоял так близко, даже не подозревая, что находится на грани с собственной смертью. В секунде от того, чтоб ему переломали хребет, подвешивая к первому попавшемуся столбу.

Дамиану свело скулы. Бездна, это невыносимо…

Араан хмыкнул, повесил кнут у ближайшей клетки. Внешний вид демона всё же напомнил о базовом инстинкте самосохранения.

— Если потребуется, я оставлю. С Вашего позволения, лорд-демон Вефириийск.

Он не ответил.

Огонь жёг изнутри так, что хотелось поддаться. Воспылать собственной стихией, отдаться каждому из инстинктов.

Дамиан не сразу понял, почему он ещё способен сдерживаться.

Алеминрия.

Страх увидеть её реакцию, боязнь того, чтобы оттолкнуть или сделать больно. Любое из последствий было куда невыносимее. Он держался лишь ради этого, лично страдая от собственной полыхающей крови первородного.

Он ошибся, что его это не касается.

Всё ещё хуже. Тревожит, беспокоит, неимоверно злит. Сбивает с мыслей.

Он после разберётся, что с этим делать.

Но, очевидно, Алеминрия ИуренГаарских его личная нестерпимая жажда.

И видят Боги, Дамиан убьёт, если к этой девушке кто-то прикоснётся.