Обуздать огненного демона

Глава 42

— Риэль?!

Алеминрия больше удивилась визиту, нежели впечатлилась. Радость не допускалась в силу некой этики. Не настолько она была аристократкой, чтобы имитировать радость перед несостоявшимся женихом в присутствии жениха фактического.

А ещё тут же кольнуло чувство вины. Положа руку на сердце, со всеми этими событиями и происходящим, Алеминрия просто-напросто забыла про друга детства.

— Риэль, ты уже вернулся? — Она спустилась с лестницы чуть быстрее, приближаясь к нему. — Как прошла твоя долгосрочная миссия?

— Хуже, чем ожидалось, — бросив резкую фразу, Клатриэль ожидаемо перевёл взгляд серых стеклянных глаз на её левое запястье. И на жёсткий браслет из почернённого золота с кроваво-алыми рубинами. Медленно изогнул губы в невеселой усмешке. — Значит, всё же не просто слухи. До меня они, увы, к границе вообще поздно дошли.

Брюнетка вздохнула, приложила ладонь ко лбу.

— Давай выйдем в сад, поговорим.

— Зачем? Не думаю, что это долгий разговор.

У Рии не было такого качества, как угождать чьему бы то ни было эго, даже если это оказывался близкий человек. Именно поэтому, заслышав сейчас в голосе нотки неодобрения, она ожидаемо нахмурилась.

— Это что? Порицание?

— Это непонимание, Рия, — он поймал её взгляд. — Мне казалось, между нами все было обговорено. Решено. Почему же сейчас, вернувшись с долгой дороги, первым делом я узнаю о том, что моя девушка помолвлена с другим? И почему мне… об этом сообщаешь не ты?

Рия вынужденно долго вздохнула, таким образом возвращая себе небольшую долю привычного благоразумия. Всегда умея находить баланс и голос разума, сейчас перед Клатриэлем она почувствовала себя той самой тринадцатилетней девочкой, когда-то случайно сломавшей его фамильный кастет. В тот день ей досталось ото всех — порицание матери, неодобрение отца, молчаливый укор старшего брата. И только возмужавший юноша с темно-русыми волосами и обаятельной улыбкой лишь подмигнул ей, пока приходилось выслушивать взрослые наставления. Он не рассердился, даже не отреагировал — от этого чувство вины захлестывало сильнее. И сейчас, спустя примерно пятнадцать лет, Рия снова ощущала себя перед ним точно так же. По-детски виноватой.

— Девушка? Не самая верная формулировка, не находишь? Я не давала тебе никаких обещаний, Риэль. Мы не были в официальных отношениях, не говори сейчас так, словно расцениваешь мой поступок как измену.

— Фарх, Рия, я же сказал тебе, что помогу! — Он приблизился, взял её руки в свои. Коснулся запястья намеренно так, чтобы проигнорировать обручальный браслет. — Попросил оставить немного времени.

Она мягко, аккуратно высвободила руки. Опустила их вниз. С его стороны это был ненужный и абсолютно лишний жест. Слишком поздний.

— Всё сложилось не так, как я изначально думала, — девушка попробовала искренне улыбнуться. — Прошу прощения, Риэль. Мне стоило сказать тебе об этом раньше, ты прав. Жаль, что так получилось.

Лорд Клатриэль ДерВангель каким-то неживым, почти остывшим взглядом смотрел на бывшую потенциальную невесту. Каждое слово лишь отдавало глухим раздражающим чувством — Рия всегда так раскаивалась. Не коротким «извини, прости», звучащим больше как требование, а вот так. Просто, ёмко и чуть официально. Словно осознавая и принимая то, что произошло. Соглашаясь со своей виной. Всегда восхищавшая черта характера лично сейчас начала раздражать.

— Жаль? — Пересохшими губами переспросил он. — И это все, что ты хочешь мне сказать?

Синие глаза не без допустимого сожаления задержались на его лице.

— Ты хочешь услышать что-то ещё?

— Да, Бездна подери, хочу! — Недовольно заметил Риэль, разводя руками. — Что произошло? Почему ты… Нет, не так — за каким фархом ты вообще помолвлена с наследником Дархэнаатра? Разве не ты заламывала передо мной руки насколько ужасным стало его предложение? Неужели ты не хотела избежать этой судьбы любой ценой?

Последние вопросы не просто не достучались — скорее лишь заставили синие сапфиры глаз заметно поледенеть. Риэль моментально осекся, видя меняющееся выражение лица подруги. Быстро догадался, как неправильно выразился и о чем именно она подумала.

Ты не спас её, когда она в тебе нуждалась. И сейчас не имеешь права осуждать сделанный ею поступок.

Рия никогда не умела прощать. И не стремилась объяснять, понимать чьи-то поступки. Она их просто принимала. И отказ, решение Клатриэля в тот вечер приняла аналогично.

— Да, хотела, — бесстрастно ответила боевой маг. — И наш разговор был тому подтверждением. Но как я сказала, многое изменилось.

Её нежелание что-либо пояснять или рассказывать говорили за себя. Клатриэль слишком давно знал леди ИуренГаарских, чтобы читать между строк.

— Рия, — он судорожно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. — Если ты из-за того, что я… в общем, прости меня пожалуйста. Извини, я не имел в виду, что не хочу жениться на тебе. Не совсем это, ты же знаешь, что дороже для меня всех сокровищ. Просто не всегда люди умеют вовремя принимать решения. Меня немного сбила с толку сама ситуация.

Она выслушала его спокойно, не перебивая. Согласно кивнула.

— Я ни в чем тебя не виню и не порицаю. Ты не должен сейчас объясняться.

— Просто хочу, чтобы ты понимала. Я бы не отказался от тебя, душа моя. Ты ведь навсегда моя девочка, Рия, — он невесело, трогательно улыбнулся. — Навсегда моя самая близкая подруга, я не знаю никого лучше тебя. И я… сглупил. Поступил неправильно, да, но давай ты не будешь принимать эти решения сгоряча. Не станешь отказываться после одной ошибки.

— Риэль, сейчас в этом разговоре уже нет смысла, — спокойно, по-доброму ответила боевой маг. — Я обручена с другим мужчиной. Мне жаль, что наши с тобой первоначальные убеждения разрушились подобным образом, но видимо так было нужно. Очевидно, друзья из нас вышли куда лучше, чем потенциальные супруги.

— Хочешь сказать, что брак с Дамианом Вефириийском для тебя более желанен, чем со мной? — Изумился Клатриэль. — Ты шутишь, Рия? Не помнишь, кто он? Ты же терпеть не можешь демонов, что за чушь? Какой брак, посмотри на себя, во что ты позволила себя втянуть? Если это угрозы и принуждение, мы можем хоть сейчас пойти к императору, никто не тронет твою семью и тебя, сама знаешь!

— Успокойся, пожалуйста.

— Рия, ты ведь не любишь Дамиана Вефириийска! — Юноша наоборот повысил голос. — Ты просто не можешь быть счастлива с ним. Ты же всегда хотела другой жизни, другой семьи. И другого брака.

Брюнетка разумно промолчала.

— Сама посуди. Какие ценности, какой смысл жизни у каждого из вас? Ничего общего. Разные миры, которые не должны были пересекаться, — досадливо махнул рукой Риэль. — Как ты вообще собираешься с ним жить? Ты правда согласна каждый день доказывать себе и другим, что способна занимать это место? Согласна заставлять уважать себя? Убеждать, что магичка имеет слово перед целым демонским домом?

Рия не поменялась в лице. Вообще никак, просто стояла напротив юноши и слушала.

— Просто… ну это же бред, — оживлённо продолжил друг, взъерошивая русые пряди волос. — Как ты видишь этот брак? Мириться с кучей любовниц? Принимать то, что твои слова и ценности ничего не значат? Каждый разговор отстаивать свою значимость перед собственным мужем? Сражаться и убеждать каждым разговором? Рия, брось, ты не протянешь и месяца. Ты слишком свободолюбива, слишком гордая для вечной второй роли.

Он оставил паузу. Небольшую, вынужденную. Чтобы дать наконец-то и ей что-то сказать. И не сдержался. Снова понёсся по новой.

— Боги, я могу поверить в чувства и стремления кого угодно, но не в твои. Ты никогда не захочешь остаться в таком браке, Рия. Ты не полюбишь вопреки самой себе. И только не говори, что я не прав сейчас.

— Прав, — она даже не улыбнулась, не повела бровью — холодный сдержанный ответ. — Ты прав, Риэль. Вопреки себе я никогда не пойду. Остальное уже нет смысла обсуждать. Не с тобой, по крайней мере. Всё? Ты это хотел услышать?

Боевой маг не дал ей пройти, встав напротив. Заглянув в синие сапфиры глаз.

— Тогда почему ты ничего не делаешь, Рия? — Уже куда более требовательно поинтересовался он. — Ты не любишь жениха, я могу поклясться чем угодно, поскольку слишком хорошо тебя знаю. Давай, нужно переговорить с императором, ни одно досадное недоразумение не стоит этих жертв.

— Душещипательно. — Издевательски-вежливый и хорошо знакомый голос со стороны лестницы прозвучал громко, хлёстко рассекая воздух поместья. — Я правильно понял, что досадным неразумением назвали сейчас именно меня?

Дамиан лениво спустился с последних ступеней, вальяжно засунув руки в тёмные брюки. И ни одна пытка из придуманных ныне сущим не отображала на данный момент, в полной мере, всё желание демона разобраться с замеченной ситуацией.

Он даже не утруждался тем, чтобы как следует вытереться. В ванной настолько сильно витал аромат женского тела, что наваждение возвращалось с прежней силой, стоило вспомнить сонный облик невесты. Поэтому, наспех приняв душ и чуть расслабившись, мужчина шагнул обратно в спальню.

Одевшись, откинул полотенце на тумбу подальше, намереваясь выходить. Тяжелый мокрый кусок махровой ткань задел стоящие портретные изображения на мебели, опрокинул их на пол.

Дамиан раздраженно хмыкнул, подходя к тумбе и подымая две картинки. С любопытством глянул. Первая оказалась чисто семейной зарисовкой — все семейство ИуренГаарских, ещё с покойной матушкой. Алеминрия с большего крайне проходила на неё. Дамиан прищурился, рассматривая её портрет. Темные прямые волосы, фигура чуть менее фигуристая, нежели у дочери. И знакомый цепкий взгляд синих глаз. Алеминрия никогда не смотрела так.

У мужчины в памяти пронеслась короткая сцена. Ещё с очень давних времен, когда он сам учился в Академии. И короткая перепалка с одной резкой магианной ещё в кабинете секретаря ректора.

— Надо же, — хмыкнул Дамиан от неожиданного воспоминания. — Поверить не могу, что я всё-таки нахамил будущей теще.

Усмехнувшись собственным мыслям, Дамиан отставил первый портрет.

А на втором значилось уже более детальное изображение стоящих рядом Нериса и Минри с третьим человеком. Портретист так хорошо нанёс мазки, что наследник Дархэнаатра сейчас без проблем узнал эту самодовольную бесящую улыбку и русые волосы. Лорд Клатриэль ДерВангель.

Зубы скрипнули в тишине комнаты. Не уделяя вороху противных мыслей внимания, Дамиан быстро поставил первую зарисовку на место. Вторую же решительно кинул в нижний ящик той самой тумбы. Ничего. Как выглядит братец, Алеминрия точно не забудет, а вот портрет мешающего мага лучше бы убрать подальше. Если ей так хочется картинок, он ей лучше с десяток своих изображений притащит.

Зарисовка шлепнулась в деревянный пустой ящик с громким звуком. Дамиан не сразу понял, что там есть что-то ещё. Несколько открыток, писем что ли, какой-то ворох бумаг. Повинуясь внутреннему инстинкту, демон протянул руку, выуживая верхние.

Листы пестрили витиеватыми строчками. Было видно, что отправитель старался писать аккуратнее, смягчая резкий порывистый почерк.

«Если тебе кажется, что ты будешь слабее, то прежде чем снова упасть на тренировке, лучше вспомни, чему я тебя учил. Прежде всего я учил верить в саму себя, Рия. Я ведь всегда верил, душа моя…»

Тут даже не требовалась интуиция — Дамиан с силой сжал бумагу. Пересмотрел остальные листы и конверты. И в груди разлилась щемящая, тупая досада. Та самая, что питалась невозможностью что-либо исправить.

Алеминрия все сохранила. Каждое письмо, каждую памятную открытку, какие-то мелкие записки. Всё, что было связано с проклятым магом, все их воспоминания и общее прошлое. Ей это все было дорого. Пальцы зацепились за последний клочок картона. Судя по пожелтевшему виду, пролежавший тут не менее десятилетия.

«Они ведь так понравились тебе, правда? Я запомню. Теперь это наше место, Рия. Наше будущее. И пока на этой долине цветут бутоны, я буду стоять за нас обоих до конца…»

Дамиан даже не заметил, как полыхнули искорки в ладонях. Треклятый клочок бумаги испепелился прямо в руках.

Конверты и бумаги были отброшены обратно в тумбу. А вот сил закрыть полку и избавить себя от их вида ему не хватило.

Огненный демон медленно опустился обратно на краешек высокой кровати. И наверное вопреки осознанию что делает, просто чуть согнулся. Так было легче дышать. Эти ощущения оказалось сложно передать. Просто словно всю душу вытащили наружу, встряхнули и так же неуместно втолкнули обратно. Чувство чего-то чужого, чего-то недоступного так и не отступило.

Снова эта боль.

Дамиан уже успел узнал, насколько слова и образы могут стать наваждением. И как может быть плохо физически от двух навязчивых мыслей.

Уже почти достигнув желаемого, научившись этим гребанным компромиссам в общении с Минри, он снова поймал то самое, щемяще-болезненное чувство. Чувство, что она все равно для него недоступна.

Встряхнув головой, мужчина быстро поднялся, намереваясь спуститься вниз. Стоило переговорить с девушкой, чтобы прояснить эти моменты раз и навсегда. Жить и дальше в неведении становилось мучительно неприятно.

— Ты что, не помнишь кто он такой?!

Дамиан застыл ещё на верхних ступенях. Отсюда ни он, ни его — разглядеть было невозможно, зато чуткий слух хорошо улавливал негромкие фразы в холле дома.

Услышав голоса, мужчина непроизвольно скрипнул зубами. Клатриэль ДерВангель по праву стал худшим моментом этого утра. И говорил он не менее худшие слова.

Он смолчал, когда боевой маг затронул тему уважения и положения. Это сейчас было не принципиально, Дамиана боялись даже свои, поэтому слово его супруги для них уже свято. Если же станет известно что-то лишнее — что ж, мало кто осудит решение высшего.

— Ты никогда не захочешь остаться с таким мужчиной и в таком браке, Рия.

Кажется, огненный демон даже дышать перестал, ожидая её ответа. Рука с силой сжала рукоятку деревянных перил — возможно, слишком сильно, поскольку та жалобно скрипнула.

— Ты прав.

Он не вслушивался в остальные слова. Мелодичный голос, прозвучавший довольно бесстрастно, сейчас словно озвучил приговор. Дамиан даже не видел смысла злиться — слишком сильная волна отчаяния начала подступать к горлу.

— Давай, надо переговорить с императором…

Он будто бы очнулся от этих слов. Оскалился. Нет уж, хрена с два он позволит кому бы то ни было испортить ему почти осуществлённый брак.

Только не Минри. Всё это заново без неё он не выдержит.

Да и не из-за какого-то мелкого ублюдка.

Бросив вслух холодную фразу, мужчина прищурился. По привычке засунув руки в карманы чёрных брюк и напустив на себя чуть больше пугающе тихой злости, в целом, потянув стандартный рабочий вид, мужчина продолжил спускаться по лестнице.

Алеминрия отреагировала крайне спокойно — словно уже догадывалась, что по извечному закону подлости, шансов оставить этот разговор незамеченным и так не было.

А вот появление демона для Клатриэля ДерВангеля стало неожиданным, даже неприятным сюрпризом. Особенно учитывая, как вальяжно спускался тот ранним утром прямо от комнаты девушки.

Дамиан же, словно издеваясь, нарочито медленно провёл пятерней по ещё влажным после душа волосам, показательно одернул облегающую мускулы майку из тонкой ткани, очень вовремя промокшую от летящих ранее капель воды. И остановившись около Рии, обвил рукой женскую талию, притягивая к себе крайне властным движением:

— Жизнь моя, если уж и выбегаешь первой, ты хоть полотенце мне оставляй, — очень, просто самая повседневная интонация и ухмылка. Красноречивый взгляд многозначительно переместился на стоящего напротив юношу. — Все шкафы в ванной пришлось осмотреть. Думаю, оставлю пару своих вещей, раз уж приходится так мотаться между гардеробными.

Алеминрия медленно глянула на него, не то, что без изумления, скорее, раздраженно приподымая брови. Синие глаза отобразили немой и крайне характерный упрек показанному спектаклю. Женская ладонь попробовала сместить хватку со своей талии, однако была довольно резко оборвана категоричным жестом демона.

Риэль же чуть заторможено, ещё неверяще осмотрел их обоих. Внутри нарастало неприятное, почти душащее изумление. Внешний вид демона, фразы, само его присутствие. Злость неконтролируемо пришла само собой.

— Видимо, моя помощь не так уж и нужна, — растягивая слова, глухо отозвался юноша, вперившись тяжёлым взглядом в подругу детства.

— А ты что, снова явился с букетом и записками? — Ухмыльнулся огненный демон. — Трогательная привычка, вот только тронула она меня немного не так.

Рия сейчас предпочла бы забыть этот момент. В происходящем чувствовалась не то, что неловкость — нелепая и злая комичность.

И теперь становилось тошно. Тошно даже от себя самой, допустившей ситуацию. Допустившей, чтобы в серых стеклянных глазах лучшего друга скользнула тень разочарования.

Тьма тебя подери, Дамиан, ты что, рылся в вещах? Зачем ты влез в ту жизнь, что и так не без тебя разрушилась?..

— К чему тогда весь этот фарс, Рия? — Риторический вопрос боевого мага прозвучал ядовито.

— Ты немного неверно расценил ситуацию.

— Всё он верно расценил, — лениво растягивая слова, ухмыльнулся Дамиан. Сейчас ревность просто душила, выворачивала изнутри и сразу наизнанку, отчего мужчина себя почти не контролировал. — Не понимаю только, что такого важного в столь долгом прощании. Для тех, кто ещё на начальном этапе эволюции. Леди ИуренГаарских — моя невеста. Меня не сильно впечатляет ваше общение, поэтому, щегол, если ещё раз увижу твои притязания или попытки, то не просто к границе гулять отправлю — хребет к фархам выдерну. И это не фигура речи, малыш, совсем нет. Лучше любуйся этими синими глазками издалека.

— Хватит уже.

Рия оборвала его, по-видимому, слишком поздно. Хотя, мужчины, в какой-то момент, уже перестали замечать её присутствие. Ситуация была ей отвратительна, перспективы — ещё хуже.

Клатриэль почти не отреагировал на хорошо выявленную угрозу. Равнодушно вскинул брови, не без досады переводя взгляд на подругу.

— Не знал, что… — Он запнулся, настолько сложно было сейчас сформулировать бушующие чувства. — Что так мало значу для тебя, Рия.

Почти повернувшись, юноша на мгновение задержался. Печально, даже горько усмехнулся, словно самому себе.

— Они не синие, — на демона даже не глянул. — У Рии глаза цвета лазурита.

— Риэль, не надо, — брюнетка попробовала остановить его. Неважно насколько тут было её вины, она просто ненавидела эти моменты, когда близким было плохо из-за неё. А то, как Клатриэль сейчас морально сильно получил под дых, было почти ощутимо самой.

Боевой маг не обратил внимания. Невесело глянул на неё, буквально на одно мгновение встретившись серыми глазами, а затем резким порывистым шагом вышел из холла ЛаНрискетона.

— Риэль! — Девушка дёрнулась, сбрасывая руку жениха со своей талии, быстро метнувшись к двери за ним.

Дамиан даже не смог что-либо сказать. Даже окликнуть. Ревность, отчаянно грубая, злая, жгучая сейчас пульсировала в висках, вторила противным голосом в ушах, разъедала под кожей. Заставляла сжимать кулаки и клацать зубами.

К каким-то любовникам и друзьям ревновать доводилось бешено, но объяснимо приемлемо — Алеминрия не особенно проникалась к другим людям.

Клатриэль ДерВангель был совершенно иным случаем. Они близки. Он значил для неё много. И сильнее всего мучило то, что возможно куда больше, чем он сам.

Рия догнала парня в самом саду. Быстро схватила за руку, разворачивая к себе.

— Не руби сгоряча, — мягко попросила она, заглядывая в потемневшее лицо. — Риэль, прошу, не придавай ситуации лишнего. Не уходи вот так.

— Вот так? — Тот мрачно усмехнулся. — Душа моя, я почти боготворил тебя. Договорился с семьей, отнекивался ото всех отношений ради той девочки, что должна была стать моей женой. А потом случайно узнал, что ты помолвлена с другим. Я возвращаюсь, чтобы поговорить — и вот, ты стоишь и улыбаешься мне, когда новоприобретенный жених уже ночует в твоей девичьей спальне. Что-то говорю, объясняюсь, а этот демон смеётся над нашими отношениями и вытирается твоим полотенцем. И это лишние эмоции? Ты выставила меня идиотом, Рия!

Брюнетка отвела взгляд чуть вбок. Да, вышло омерзительно. Но и что она могла сказать? Зачем было что-то объяснять? Что-то не было смысла, что-то просто неуместно.

— Я ведь понимаю, что это не твой спектакль, малышка, — голос, звучавший с горечью, чуть надломился. — И не твои решения. Не твой выбор. Но ты ведь даже не хочешь это признать, не поправляешь этого демона. Я не… не понимаю тебя. Где моя девочка, моя Рия, которую я знаю всю свою жизнь?

Она легко, спокойно улыбнулась. А после вдруг сделала шаг вперёд, порывисто обнимая мужчину. Клатриэль вздохнул, прижимаясь щекой к макушке темных волос, сцепляя руки у неё за спиной.

— Мне жаль, что так все сложилось, Риэль, — тихо, твёрдо произнесла девушка. Легко отпустила его. — Ты мой лучший друг. Ты навсегда для меня из тех людей, что важнее всего. Не думай, что мы теряем друг друга или должны прощаться. Мы останемся ими. Друзьями. Семьей. Родственными душами. Поверь, что нам этого будет достаточно для этой жизни. Как и было раньше, ничего и никто этого не изменит.

Он слушал её напряжённо, долго, чуть склонив голову.

— Я не должна и не буду извиняться перед тобой за случившееся, Риэль, — спокойно продолжила девушка. — Я помолвлена с другим мужчиной. Мы с тобой больше… не связаны ничьими ожиданиями. Ни общества, ни семей. Ни своими. И совсем не важно кто тому виной.

— Все можно ещё вернуть, душа моя.

— Можно. Но думаю, с нас хватит заблуждений, — мягко улыбнулась ему Алеминрия. — Мы и без того слишком много лет ошибались.

Наверное, Клатриэль хотел сказать что-то ещё. Спросить, объясниться.

Но девушка напротив больше ничего от него не ждала.

Увы, лорд ДерВангель не сразу осознал последствия одного разговора.

Рия больше не хотела этого, их общего будущего.

А потом захотелось забыться. И заорать от несправедливости жизни.

В отличие от бесконечности ошибок и резкости высшего огненного демона, единственную значимую ошибку Алеминрия не захотела простить именно ему.

Когда она вернулась в холл поместья, Дамиан ещё был там. Стоял у лестницы, мрачно сдвинув брови и сложив крепкие руки на широкой груди. Обтягивающая мускулистый торс футболка сейчас угрожающе натянулась, рискуя дать трещину.

— Иди за мной, — коротко бросила Алеминрия, поравнявшись с ним, направляясь куда-то вглубь дома.

Мужчина нахмурился чуть сильнее, однако за невестой все же последовал. Как оказалось, девушка привела его в оружейную ЛаНрискетона, дождавшись, пока он зайдёт внутрь. И захлопнув тяжёлую металлическую дверь.

— Этот парень дорог тебе, — зло выдавил из себя Дамиан, не позволяя ей сказать первой. Сверлил чёрными глазами пространство перед собой. — Ты так… относишься к нему. Слишком хорошо для того, кто был просто случайным вариантом и другом старшего брата.

Боевой маг молча прошла мимо него, повернувшись спиной и встав у какого-то стеллажа. Так же бессловесно продолжила доставать себе подходящие клинки.

— Я могу простить тебе много, Алеминрия, — процедил наследник Дархэнаатра. — Почти всё. Но никогда, слышишь? Никогда и ни при каких обстоятельствах не позволю выбрать другого! Не закрою глаза на измену, не разрешу выбрать иного мужчину.

Тяжёлый баритон звучал так, словно зачитывал приговор.

— Если я хоть раз узнаю, что ты сбежала… поцеловала или отдалась этому парню, — огненный демон угрожающе приблизился, почти встав за её спиной. — Заставлю смотреть на то, как буду развевать его пепел над всей Империей, поняла меня, Алеминрия? Если ты любишь его, — слово было будто бы выдавлено, выплюнуто сквозь сжатые зубы, — то лучше выжги эти чувства в себе, потому что каждый твой шаг и действие могут стоить сотням людей жизни.

Он рыкнул.

— Ты забудешь его! Забудешь и выйдешь за меня, станешь моей хозяйкой, госпожой моего дома. И только посмей обойти мои слова, распотрошу этого ублюдка на радость псам Дархэнааатра!

Последнюю фразу он почти прорычал, настолько просачивалась ярость первородного в каждом брошенном слове. Он действительно был готов. Готов убить и карать за то, чтобы его сокровище никому не досталось.

И невеста это хорошо понимала.

— Всё сказал?

Дамиан чуть было не взревел. В каждой их ссоре вот эта леденящая злость женского голоса лишь распаляла ещё сильнее. Демон так и не понял, что хуже — пробивать подобную броню или же заставлять полыхать в ответ. С Алеминрией ИуренГаарских ругань превращалась в битву стихий и характеров.

Она в это же время уперлась руками в столешницу у одного из стеллажей, опустив голову и недовольно-задумчивым взглядом смотря вниз. Пальцы чуть сжались.

— Это был первый и последний раз, Дамиан. Единственный, когда ты оскорблял или угрожал близкому мне человеку. Когда унижал меня подобной ситуацией.

— Что за…

— Я тебя выслушала, — все такой же ледяной голос прервал его. — Теперь, будь так добр, дай сказать мне.

Рия развернулась, таким образом становясь напротив него. Вздёрнула подбородок, ловя зрительный контакт с чёрными безднами мужских глаз.

— Я не из тех, кто бросается подобными словами попусту, — мелодичный голос словно окаменел. — Поэтому скажу лишь один раз. Если ты ещё раз будешь шантажировать меня моими же близкими или же открыто угрожать им — я просто уйду. Если ты когда-нибудь посмеешь причинить боль или обиду дорогим мне людям — я перестану произносить твоё имя, словно никогда его и не знала.

— Ты не посмеешь, Алеминрия, — прошипел Дамиан, почти касаясь своим телом стоящего рядом женского. — Я тебе не позволю.

— Хочешь снова пройти все те этапы наших отношений, что были в Академии?

Дамиан раздраженно фыркнул. Закатил глаза, выражая своё пренебрежение к этим словам.

— Уже успела рассказать тому парню, что между нами ничего не было?

— Меньше всего я собираюсь обсуждать как тебя с ним, так и его с тобой.

— О, правда? — неприятно ухмыльнулся демон. — Ты ведь такая правильная. Такая благородная. Неужели не успокоила дружка?

— Ты ведёшь себя мерзко, Дамиан, — она оттолкнула его рукой, проходя дальше. — Я не буду разговаривать с тобой в таком тоне.

— Неужели? — Жених все же попридержал её рукой. — И это всё? Только меня можно учить, держать на поводке и испытывать? Другому ты, вон, даже на шею бросаешься. А я недостоин даже ответа? Почему?

Рия жёстко сжала полные губы. Лучистые глаза сейчас отблёскивавший чем-то нехорошим.

— Почему? — холодно усмехнулась она. — Да потому что, лорд-демон Вефириийск, я придерживаюсь того мнения, что всё, что происходит между двумя — касается лишь их. Ни друзей, ни семьи, никого иного. И ни при каких бы то ни было ситуациях.

Она махнула в сторону железного затвора оружейной.

— За закрытой дверью, наедине, честно и открыто. Без истерик, чужих советов, пустых эмоций и желания отыграться на партнёре. Вот как решаются проблемы. Если их, конечно, хочется решать.

На этот раз девушка оттолкнула его чуть сильнее. Прошла дальше по оружейной.

А Дамиан почувствовал глухую досаду. Снова это ноющее чувство, правда, он не считал, что перегнул палку. Следовало выяснить эти моменты сразу, чтобы больше не вникать в прошлое своей же невесты.

— Минри, я люблю тебя. Я не отпущу тебя.

— Знаешь, я бы хотела ещё попросить тебя пореже говорить подобное, — равнодушно заметила девушка. — Твои признания в любви как особый вид психологического насилия.

— Я не этот парень! — рявкнул Дамиан ей в спину. — Я всегда и во всем буду брать тебя себе. Разве это странно, что я хочу быть уверен в том, что ты останешься рядом?

Почему-то эта фраза вызвала у неё лёгкую меланхоличную усмешку.

— После всего, что ты выкидываешь, даже для меня становится удивительно, почему я все ещё с тобой, — она хлопнула крышкой стеллажа. — Если ты продолжишь кичиться тем, какой ты грозный и властный, у нас мало что получится. Хватит. Я устаю от этих разговоров больше, чем от чего-либо другого. Если есть желание проораться — найти кого-нибудь другого.

— Не похоже на тебя.

— У тебя ещё будет возможность узнать мой эгоистичный характер.

Больше Минри не захотела разговаривать. Закончила подбор оружия, после отправилась на тренировку. Впереди было ещё много планов на этот день.

И в нём уже оказалось достаточно за одно лишь утро.

Она столкнулась с отцом у задних дверей дома. Тех самых, что вели к её личному полю для занятий.

— Милая, — укоризненно, но все же с улыбкой покачал головой старший лорд ИуренГаарских. Разумеется, домочадцы отчасти слышали сегодняшнюю ссору. — Тебе стоит быть чуть мягче с ним. Сама же понимаешь. Если хочешь знать моё мнение…

— Прости, пожалуйста, папа, но нет — не хочу.

Улыбка на лице пожилого мужчины не поменялась. Скорее, даже стала чуть понимающей.

— Это мне с этим жить, — тихо, почти что категорично отрезала дочь. — Мне принимать последствия и ответственность. Премного благодарна за заботу, но ты знаешь меня, отец. Я куда лучше разбираюсь со всем сама.

— Нельзя перевоспитать мужчину, дорогая.

— Я не собираюсь его перевоспитывать. Всё куда проще в мире уступок. Либо я дороже, либо своё же эго. Я многим поступилась. И буду требовать такого же в ответ. И нет — не потому, что он должен. А потому что я просто этого хочу.

Она вдруг повысила голос, говоря больше в пространство, очевидно, для зрителя всех сцен за кулисами.

— Надеюсь, ты слышал меня, Дамиан, — Рия спокойно усмехнулась, громко процеживая каждое слово. — Мы друг друга стоим, мой наглый и невыносимый жених. Не ты один столь жаждешь чужих жертв.