Обуздать огненного демона

Глава 3

В огромном, готически построенном поместье огненного демона, именуемом наследным домом Дархэнаатром, почти никогда не горел свет. Он вечно возвышался в строго оформленном саду, утыкался в небо тонкими башенками, казался мрачным, недоступным и величавым.

Дамиан Вефириийск с толикой привычного равнодушия поглядывал на собственную обитель, сейчас шагая от ворот к парадной двери поместья. Он всегда любил уединенность, достаточно давно оставшись жить в большом пустом доме. После смерти возлюбленной жены, его отец не любил подолгу застревать в стенах родного дома, а старший брат воспользовался правом отсутствия наследия: после супружеского обряда предпочёл жить отдельно, в другом поместье первородного клана Вефириийск.

Дворецкий встретил его почти молча, обойдясь парой необходимых фраз. Отдав распоряжение насчёт ужина, Дамиан торопливо поднялся в свои покои, желая поскорее смыть с себя грязь и засохшую кровь за целый день.

Однако в малой гостиной, примыкающей к просторной спальне, его ждал малоприятный сюрприз.

— Что ты здесь делаешь, Лецилла? — мрачно спросил мужчина, пересекая комнату.

Любовница сейчас расположилась на одном из диванов, медленно пролистывая какую-то книгу. Недлинные кудри цвета дорогого мёда красиво разметались по плечам, обнажённым нескромным платьем. Девушка подняла от фолианта голову, взглянув ярко-зелёными глазами на него. Кукольно красивое личико осветлила лёгкая выученная улыбка.

— Ты поздно возвращаешься домой, Дамиан.

— Я задал вопрос.

Демон стянул через голову тунику, нижнюю майку, принимаясь за ремень на брюках. Лецилла с луковой усмешкой наблюдала за ним, приподнимаясь с дивана, оправляя ткань платья на пышной груди и крутых бёдрах.

— Соскучилась. Ты долго не появлялся.

— Напомни, когда я стал рад видеть тебя в своём доме.

Девушка спрятала усмешку. За все годы этих отношений она привыкла к грубым фразам и мимолётным уколам. И отлично знала, как он маскирует усталость и злость. Наверное, именно поэтому огненный демон на удивление долго оставлял леди Лециллу Анкрийски своей единственной любовницей. При частом отсутствии у демонов такой черты, как верность, подобное несравненно льстило.

— С тобой сходить? — всё с той же улыбкой поинтересовалась девушка, рассматривая обнаженного мужчину, который снимал с запястий кожаные магические браслеты, стоя полубоком.

Бездна, как же хорош. Лецилла неосознанно прикусила нижнюю губу, впиваясь взглядом в накаченное тело с широкими плечами и крепкими бёдрами. Под смуглой кожей канатами перетягивались литые мускулы, на расчёрченном линиями пресса плоском животе полоской стремились к груди короткие чёрные волоски.

— Не мешай мне, — Дамиан даже не повернулся в её сторону, заходя сквозь узкую дверь в ванную. Дверь закрылась с громким хлопком.

Выражение лица любовницы не поменялось. Всё та же лукавая полуулыбка.

Он всегда мог говорить и делать что угодно. Но девушка отлично помнила чёрные прищуренные глаза, так часто смотрящие на неё с похотью и вожделением. Помнила разгоряченное сильное тело, вдавливающее по ночам женскую фигуру в перину постели. Дамиан Вефириийск желал её. Достаточно сильно, чтобы не пренебрегать обществом даже с тех пор, как заключил официальное согласие на брак с дочерью императора.

Он вышел из ванной достаточно быстро. С обёрнутым полотенцем вокруг бёдер, отбросив мокрые, отросшие до плеч волосы цвета вороньего крыла назад. Капельки воды золотистыми бликами отсвечивали на загорелой коже.

— Кажется, уже упоминал. Я не хочу тебя здесь видеть, Лецилла, — безразлично заметил мужчина, подходя к невысокому столику. Скинул пробку с хрустальной бутыли, наполнил стакан темно-бордовой жидкостью. — Если не желаешь услышать, как я пошлю тебя ко всех фархам, советую запомнить.

— Я ведь сказала, что соскучилась, — вздохнула девушка. — Зачем грубишь?

— Не терплю, когда моими словами пренебрегают. Тебе не место в этом доме.

— Конечно, он ведь принадлежит будущей леди Вефириийск, — усмехнулась блондинка, садясь на диване более красиво, изящно изогнувшись в пояснице. Легко рассмеялась. — Не претендую. Хотя и начинаю ревновать, что ты изменяешь мне со своей невестой.

— Я не могу тебе изменить, потому что я ничего не обещал, — хмыкнув, присел на кресло напротив неё мужчина. Сделал большой глоток алкоголя, знакомым пристальным взглядом рассматривая затянутые в тонкую ткань пышные формы. — Ты не зря нарушила мои слова. Что нужно?

— Почему ты решил, что мне что-то нужно? — Она изогнулась в пояснице так, что пышная грудь в платье сжалась ещё более красноречиво.

Дамиан усмехнулся, насмешливо приподнял брови:

— Лецилла, я прекрасно знаю, какие объёмы у тебя в декольте. Совсем необязательно сейчас выпрыгивать из одежды. Говори или убирайся.

Девушка вмиг посерьёзнела. Сложила руки на коленях.

— Ты знаешь, что у нас поменялся секретарь внутренней канцелярии?

В снисходительно-высокомерном взгляде ничего не изменилось.

— У меня с ним возникли некоторые проблемы… — Уклончиво протянула любовница. — Он как бы…

— Домогается?

— Не совсем, но… Просто он… излишне обходителен, — осторожно заметила она. — И сужает мои обязательства. Меня подобное отношение немного напрягает.

— Я понял, — спокойно сделал очередной глоток дакшиского эля Дамиан, потирая глаза. — Больше не потревожит.

Лецилла не сдержала самодовольной улыбки.

— Редкий самоубийца позарится на честь женщины демона. Особенно, если эта женщина принадлежит самому наследнику Дархэнаатра, — протянула она, красиво поправляя кудри насыщенно медового цвета. Кокетливо рассмеялась.

— Ты себе заметно льстишь, Лецилла, — равнодушно усмехнулся мужчина, покачивая в пальцах гранёный стакан. — Не спорю, очень красивая и умная женщина. Но твоя честь уже давно слегла сбитой птицей ещё на первой из охот.

— Снова хамишь? — весело поинтересовалась она.

— Где ты здесь увидела хамство? — Притворно удивился Дамиан. — Я сегодня до противного вежлив.

Любовница медленно, умелым движением встала с мягкого дивана. Легко покачивая широкими бёдрами, приблизилась к мужчине. Тот спокойно наблюдал, как она изогнулась, присаживаясь на подлокотник кресла. Женская ладонь скользнула по вздувающимся мышцам плеча, спустилась до предплечья, а после словно ненароком переместилась на бедро, поглаживая сквозь махровую ткань полотенца.

— Ты завтра отбываешь в Академию Боевых искусств? — Лецилла чуть снизила голос, приблизившись к лицу мужчины. Тёплое дыхание обдало висок, коснулось влажных прядей. — Мы ещё долго не увидимся? Учти, я взрослая девочка. Мне очень хочется мужского внимания…

Дамиан ухмыльнулся, сделал новый глоток эля.

— Потерпишь. Навещу тебя после.

— А что скажет кронпринцесса?

— Не лезь не в своё дело, — коротко бросил демон, отставляя стакан на соседний столик. — И предупреждаю, Лецилла. Не смей появляться в Дархэнаатре.

Она призывно приоткрыла рот, наклонилась к нему чуть ниже. Вдохнула немного пряный, с привкусом горького миндаля, аромат мужского тела.

— Боишься навлечь гнев законной женушки? — мягкие губы скользнули по щетинистой щеке. К мужским губам не приближалась.

Он почти никогда не целовался. Терпеть не мог женские нежности.

— Боюсь, что сверну твою красивую шейку, если продолжишь меня провоцировать, — мужская рука не самым ласковым жестом обхватила ту самую шею позади. Дамиан повернул голову, выдохнул ей прямо в губы. — Что-то было непонятно сказано?

Лецилла замерла, но тут же насмешливо фыркнула. Она привыкла к резким выпадам. Ладонь любовника опустилась, легла на поясницу.

— А где твой ужин? Ты не голоден?

— Голоден. Если пришла меня поблагодарить за расположение — благодари. И выметайся, краля моя. Я дико устал за сегодня, действительно хочу есть и спать.

Любовница обаятельно улыбнулась, чувствуя как чувствительно постукивает мужская рука чуть ниже поясницы. Её же руки скользнули к бёдрам, стремясь сдёрнуть узел завязанного полотенца.

— Но поужинать вместе не хочешь? — прошептала Лецилла, перемещаясь чуть вниз, наклоняясь к твёрдому прессу. Она знала ответ. Дамиан ненавидел, когда вмешивались в его личную жизнь.

— Не раздражай меня.

Демон растянул губы в усмешке, наблюдая за её действиями. Уселся поудобнее, чуть запрокинул голову на спинку кресла.

Лецилла призывно прикусила нижнюю губу, оставила след из поцелуев на каменных мышцах мужского живота.

Он всегда был её. Как бы не хамил, не грубил, часто отвратительно не поступал. Мужчины могли смотреть на леди Анкрийски лишь кротко и целомудренно, ибо наследник Дархэнаатра сурово относился к посягнувшим на его собственность. И не скрывал этого ни перед кем, даже перед Высшим кругом. Уже столько лет Дамиан Вефириийск предпочитал её всем окружающим женщинам. И предпочёл даже будущей жене.

Весь придворный свет знал о нежном расположении младшей кронпринцессы к наследнику огненных демонов. Вот только лично Лециллу это смешило. Светлые чувства пропитывались иронией жениха.

Любовница была готова терпеть будущий брак желанного мужчины. Клятвы и уважение супруги для Дамиана мало значили. Он даже в брачную ночь предпочтёт другую постель, оставив законную жену третьей лишней.

Лентон подкинул пару сухих веток в разгорающийся костёр меж поваленных столбов деревьев. Их небольшая компания сейчас по привычке осталась за соседней кромкой леса, окружающего Академию Боевых искусств. Традиция, которой друзья не изменяли уже почти пять лет.

— Ну что? — дракон весело хлопнул в ладоши, обводя всех глазами. — Помолимся на сон грядущий? Ну, завтра же представление в честь высоких гостей, не опозориться бы ещё до экзаменов.

Сидящая рядом с ним Альза закатила глаза, подпирая щёку рукой. Мельком глянула на подругу напротив. Рия мало участвовала в разговоре, натачивала один из своих клинков. Их однокурсник Сарен, вечно бедовый молодой оборотень, разлёгся на соседнем дереве, подложив локоть под голову. Здесь же был и наследный сын эльфийского герцогства — лорд Тиль Саршаамун. Он вздохнул, поправил повязку на платиновых отросших волосах.

— А где Мина? — поинтересовался эльф у Лентона. — Что-то почти не видно её эти дни. У вас всё нормально?

Лентон помрачнел. Остальные деликатно обходили тему их отношений с кареглазой добродушной магианной, лично девушки быстро смекнули чем всё закончилось.

— Ты не говорил, что вы разошлись, — догадался Тиль по вытянувшемуся лицу балагура. — Родители?

— Только что её, — горько усмехнулся Лентон, смотря на пляшущий перед глазами огонёк. — Не может быть отношений с драконом, никаких. А Мина, на мою беду, крайне послушная дочь.

— Они что, так переживают, что ты резко найдёшь свою истинную пару и оставишь Мину? — Печально поинтересовалась Альза. За друга она явно переживала.

— Настолько, что нашли дочурке официального жениха. Свадьба сразу после экзаменов, — заметил молодой потомственный дракон. — Может, так действительно будет лучше. Остаётся лишь пожелать счастья.

Никто не спешил делиться мнением. В конце концов, все знали, что драконы могут женится лишь на своей истинной паре — той женщине, чья магия созвучна с силой самого дракона, а также способной выносить и родить здорового наследника. Это было даже не правилом и не обычаем — такой же естественной вещью, как принятые особенности каждого из видов.

— А ты, Рия? — вдруг подал голос Лентон, взглянув на подругу. — Араан ведь тоже дракон. Чистокровный и высокородный. Знаю, тебя мало заботят такие вещи, но ты спокойно принимаешь тот факт, что рано или поздно он полюбит другую?

Рия легко улыбнулась, спрятала клинок внутрь фирменной формы адептов. Она не скрывала отношения от друзей, и тот же Лентон, будучи учеником профессора Вальринских, достаточно равнодушно отреагировал на подобную новость. Все прекрасно знали, что подобное не уменьшит и не увеличит их шансы обойти друг друга.

— Меня это мало волнует, если честно, — мягко ответила брюнетка. Движущиеся блики огня красиво падали ей на лицо. — Но я буду рада, если Араан встретит свою истинную. Это подарок судьбы, кажется…

— Тебе просто всё равно, да? — Перебил её Лентон, выпрямляясь. — Оно и понятно, леди ИуренГаарских вообще мало, что касается. Извини, Рия, но порой мне кажется, что ты родилась с заглушкой любых чувств, кроме равнодушия. А вот я поступил как полный дурак. Влюбился. Знал, что ничем хорошим это не закончится, но всё равно влюбился. Ай!..

Махнув рукой, товарищ поднялся со ствола огромного дерева, направился куда-то вбок. В тьму вечернего леса.

— Принесу веток, — бросил ненароком, скрываясь в ночном пейзаже леса.

Альза с сочувствием глянула на остальных.

— Может, поговорить с Миной?

— Всё уже решено, какой смысл? — Пожал плечами Тиль. Эльф спокойно вертел на пальцах странные кольца. — Ничего, отойдёт. Сложно жалеть в сердечных делах отношений драконов. Им и так абсолютно точно повезёт найти хорошую пару. А вот что с грядущим браком Мины, даже интересно.

— Они всё равно поженятся, — неуверенно пробормотала Альза. — Значит, любовь имеет место быть. Или будет.

Сидящая напротив Рия усмехнулась:

— Это слишком разные слова, Альза. Можно любить, но выбирать себя и собственную жизнь. А можно провести вечность вместе, находясь по разные стороны вселенной.

Послышался недовольный кашель. Сарен вымученно вздохнул, поменяв руку под головой:

— Глубочайше извиняюсь, а кроме сладких соплей, у нас совершенно нет тем?

Тиль рассмеялся.

Альза же с улыбкой покосилась на оборотня. В человеческом обличии их мало что отличало, кроме немного заостренных зубов и вертикальных зрачков.

— Глубочайше извиняешься? Это как?

— С удовольствием продемонстрирую тебе, Альза, только намекни.

— Пошляк! — Девушка кинула в него горсть опавших листьев. Тот возмущенно поморщился, стряхнул их с лица. — Я замужем.

— Я тебя не осуждаю, вертихвостка. И твой муж, вообще-то…

— Не смей! — наставила на него указательный палец рыжеволосая магианна.

— Молчу.

Тиль закинул ногу на ногу, сидя на том же бревне. И, размышляя, повернулся к Рие:

— Как думаешь, почему Эллоус в этот раз заранее сообщил противников на парные поединки? В прошлых годах всё было иначе.

— Мне вообще много что не нравится, — заметила девушка. — Видимо, Учитель решил много, что поменять. Не зря говорил, что экзамены в этом году будут проводиться куда строже.

— Ты заполняла анкеты на воина императорской Гвардии?

— Разумеется, — вздохнула брюнетка, немного откидываясь назад. — Ты не передумал, Тиль? Будешь возвращаться к отцу в герцогство?

— Зачем мне пахать на кого-то, если я могу спокойно заставить служить себе? — Не без самодовольства хмыкнул эльф, заправив прядку прямых платиновых волос за длинное ухо.

— Не хвастайся, королевский отпрысок, — почесал нос Сарен. — Власть — это зло.

— А завистливый оборотень — добро? — рассмеялся тот. — Расслабься, дружище, я как в должность вступлю, тебе самый большой дворец куплю.

— Если там будет меньше пятидесяти спален, я успешно сожгу твой.

Альза улыбнулась, привыкнув к вечным перепалкам лучших друзей. Её несравненно радовало, что при самом лучшем исходе почти все они продолжат работать плечом к плечу.

Сзади послышался тихий шаг: Лентон вернулся. Уже в гораздо более хорошем настроении, с небольшой охапкой сухих веток под плечом.

— Знаете, что я заметил? — Негромко поинтересовался дракон, швыряя хворостинки в костёр. — Чуть дальше спуска, на второй площадке Нуаль с Хвильзом тренируются.

Рия спокойно пожала плечами.

— Ничего необычного, скоро же экзамены, — протянула Альза, поджимая ноги к себе. В такое позднее время в лесу она всегда мёрзла. — И у них суровый наставник.

— Надеюсь, этот ушастый эльфийский засранец… Без обид! — Сарен заметил недовольный взгляд Тиля. — Ну вот, Хвильз настолько редкостное дерьмо, что удивлен тем, как Нуаль с ним поладила. Ты там осторожнее, Рия, я прям задницей чувствую, что готовит эта мразь для тебя особенный сюрприз…

— Своей задницей? Такой, квадратной?

Сарен громко фыркнул на короткую фразу Тиля.

Рия почти никак не отреагировала, не особо вдумываясь в лишние фразы. Волноваться или что-то планировать смысла не было, кажется, один из этапов экзаменов явно принесёт много нового.

— Меня завтра не будет на представлении Высшему кругу, — кратко оповестила боевой маг друзей подымаясь с бревна. — Уже есть планы.

По лицам друзей сразу стало понятно, что почти никто не собирался появляться на вечере. Разумеется, отличники курса предпочитали проводить свободное время с пользой. Такие вольности им прощались.

Рия попрощалась с компанией, неспешно возвращаясь к своему жилому корпусу. Мышцы ныли от утренней тренировки, больше всего сейчас хотелось выпить травяного отвара и лечь в горячую ароматную ванну.

Несмотря на позднюю ночь, на жилой части Академии было шумно — младшекурсники гоготали с собственных шуток, старшие адепты подтрунивали друг над другом. Перед Рией некоторые чуть отодвигались, окидывали короткими взглядами, несмотря на то, что брюнетка почти не обращала внимания на малознакомые лица. Всё же, слава опережала своих носителей.

Погрузившись в свои мысли, Рия не сразу заметила, как преградила ей дорогу у самого входа в здание точёная женская фигура. Рассыпавшиеся по плечам золотистые волосы, миндалевидные чёрные глаза в обрамлении пушистых ресниц, прямые красивые черты лица. И элегантное кружевное платье чуть ниже колен, безупречно сидящее на женственных формах. Кронпринцесса империи Тёмных терпеть не могла стандартную форму адептов Академии Боевых искусств.

— Наконец-то! — Заметила девушка, складывая руки на груди. — Тебя сложно выловить, Алеминрия. Нам есть что обсудить.

— Давай завтра, Наринехах, — вежливо ответила та. — Был сложный день.

— А завтра будет ещё хуже.

— Может быть.

Рия обошла девушку по кругу, не желая вступать в бесполезную полемику. Демонесса скривилась.

— Стоять! Я не разрешала тебе идти, Алеминрия. Слово дочери императора не указ?

— Всегда считала высокомерие аналогичным половой неразборчивости, — мимолетом проговорила боевой маг, даже не замедляя шаг. — Вроде и допустимо, но безусловно отвратительно.

Неха поджала губы.

Леди Алеминрией ИуренГаарских либо восхищались, либо недолюбливали. Когда-то младшей кронпринцессе было абсолютно плевать на жалкую магианну. Но с каждым годом успехи и восхищение брюнеткой в Академии росло, отчего Наринехах это неимоверно раздражало.

Здесь всегда много красивых и аристократичных отличниц, чьи имена даже было глупым узнавать. Но немного оказывалось тех, кто подобно Рие, смотрели и общались в обществе кронпринцессы преимущественно с безразличным сочувствием. Словно принимая как данное, не заботясь о статусе вышестоящих, не уважая и даже не стесняясь демонстрировать данное.

Алеминрия была хуже их всех. Она почти никогда не отвечала на выпады, не поддерживала чужие слова, её ничто не беспокоило. Всегда в личном мире. Девушка не боялась рядом никакой грязи, как будто отчётливо понимала, что коснуться не страшно — она никогда не испачкается.

Именно это и стало последней каплей.