Обуздать огненного демона

Глава 9

Алеминрия выскользнула из комнаты Араана как и всегда — на рассвете. Бесшумно спустилась по узкой лестнице и, щурясь от яркого просыпающегося солнца, миновала парадную дверь.

— Ты совсем не опасаешься, Рия?

Девушка замерла, повернулась чуть вбок, не без удивления замечая невысокую стать Наринехах. Кронпринцесса выглядела слишком роскошно и собранно для той, кому незнакомы подъемы в такую рань. Сейчас же она прислонилась к стене преподавательского корпуса, созидательно наблюдая за однокурсницей.

— Ты что… — Рия издала изумлённый смешок, — специально стояла и ждала, пока я выйду?

Демонесса скривилась. Медленно отодвинулась от опоры, приближаясь и складывая руки на груди.

— Ты спишь с профессором Вальринских. И это перед выпускными экзаменами, на которых он — один из экзаменаторов. Тебя совсем не беспокоят возможные слухи?

— А по мне не видно?

Рия отлично знала, что больше всего бесило кронпринцессу. Равнодушие, вежливая сдержанность, невозможность вывести из себя. Не то, что бы боевой маг специально раздражала дочь императора, просто подыгрывать во благо чужих амбиций не хотелось. К самой высшей леди-демон Авриаль она относилась как к большинству адептов вокруг: её мало касалось то, что оставалось за пределами собственного зрения.

Наринехах понимающе покачала головой.

— Понимаю, что это бесполезно, но всё же дам тебе этот шанс, Рия.

Та лишь продолжала поглядывать на кронпринцессу, не спеша что-либо говорить. Слишком много удивления.

А в красиво поставленном голосе венценосной блондинки прямо-таки ощущалась неприязнь. Рия чувствовала это на физическом уровне ещё с тех пор, как впервые на совместной тренировке позволила себе приставить клинок к её горлу.

— Тебе ведь не хочется навлечь на себя гнев будущей императрицы, я уверена. Никаких фокусов, ясно?

— Будущей императрицы? — Не сразу поняла Рия. — Не думала, что его Величество одобряет… кхм, инцест собственных наследников.

— Побольше уважения, леди ИуренГаарских! — Неху объяснимо перекосило и в который раз покоробило от того факта, что ни с кем из высокопоставленных персонажей Алеминрия не позволяла себе так разговаривать. А вот кронпринцесса такого уважения в глазах жалкой магички, видимо, не заслужила. — Все при дворе знают, что вопрос наследования пересматривается! И если не хочешь вылететь из императорской Гвардии до того момента, когда тебе там и так мозги вышибут, лучше бы тебе вспомнить, что ты разговариваешь с дочерью императора!

Рия прикусила нижнюю полную губу. Да, она не сильно жаловала Наринехах, но в чем-то та определённо права. Её положение всё ещё несравненно выше.

— Ваше высочество, если всё дело в моих неосмотрительных замечаниях, то я, разумеется, прошу прощения, — безмятежный голос быстро вернулся к образу рождённой аристократки. — Что касается Ваших предположений о будущих экзаменах, простите, но я в таких играх не участвую.

Вежливый тон не обманул кронпринцессу. Ни капли искренности, фарх бы побрал эту девчонку!..

— Думаешь, мне нечем тебе угрожать, Рия? Думаешь, я не смогу тебя напугать?

— Не понимаю, зачем тебе эту нужно, Неха. Почему бы не жить спокойно? Не припоминаю случаев, когда я тебе в чем-то мешала. Независимо от результатов экзаменов, нам обеим уготована слишком разная судьба.

— Да, это точно, — улыбка не сделала красивое лицо ещё краше, скорее придала ему некое потаённое выражение. Но отвечала кронпринцесса ровно, даже равнодушно. Словно констатируя очевидное. — Вне зависимости от этих экзаменов, я все ещё дочь императора и избранница наследника Дархэнаатра, Рия. А ты просто жалкая случайная магичка, которой уготовано кланяться в ноги мне и моему будущему мужу, исполняя любой из приказов.

Наринехах даже как-то печально усмехнулась, сделала пару шагов мимо девушки, задержавшись возле неё:

— И если не хочешь, чтобы однажды эта нога ударила тебя по лицу, не хулигань больше. Мы договорились, Рия? Потому что обещаю — только дай мне малейший повод и я прикажу выпороть тебя блокирующими кнутами прямо на центральной площади.

Боевой маг визуально никак не отреагировала. Больше не сказала ничего, пока демонесса исчезла в рассветном тумане над зелёными лужайками академии.

Разумеется, она понимала, о каком хулиганстве беспокоилась Наринехах. Сама Рия иногда прибегала к личным познаниям, демонстрируя более высокий уровень навыков, чем остальные адепты. А ещё те самые логические уловки, которые часто помогали обойти более способных соперников.

Но Алеминрия совершенно не могла понять, зачем самой кронпринцессе такие сложности и интриги. Исход предсказуем, к чему детские игры? Они не были ни врагами, ни друзьями, никем, просто случайно встречающимся раз в неделю однокурсниками. Раньше такого не было. Почему же сама Наринехах Авриаль теперь снизошла до того, чтобы запугивать остальных?

Дамиан хмуро стоял у окна в просторной гостиной, не спеша присоединяться к остальным. Остальной Высший круг размеренно занялся своими непосредственными обязанностями, составляя и проверяя отчеты или же, как Миркелий, распределением новых миссий Круга Бессмертных из уже составленного перечня.

— Ну что ты там вздыхаешь? — мимолётом поинтересовался Ринмеаль, не подымая головы от бумаг. — Займись чем-нибудь. Раньше завтрашнего дня наше непосредственное присутствие в Академии все равно не потребуется.

Миркелий исподлобья глянул на друга. За прошедшие сутки его начало интересовать, что именно для себя решил Дамиан.

— Не хочешь рассказать? — мягко поинтересовался кронпринц. — Где тебя вообще носило всю ночь?

Огненный демон промолчал. Не хотелось признаваться, что на пике вечных злых эмоций он раскрошил парочку горных вершин Загорья. Легче, между прочим, стало, но не надолго.

— Кстати, Дамиан, — не дождавшись ответа, решил оповестить его Мир. — Мы приняли заявку леди ИуренГаарских, официально включая в число претендентов для императорской Гвардии.

— Я её даже близко к этой работе не подпущу, — необычайно низким голосом ответил тот. — Делайте, что хотите. Всё равно будет так, как я пожелаю.

Ринмеаль отложил бумаги, задумчиво покрутил карандаш в руках:

— Послушай, Дамиан, — сдержанно заметил он. — Мы ведь поняли, что ты… заинтересован. Но кроме этого порыва уберечь девушку, что ты намерен делать?

— А что, много вариантов?

Друзья за столом переглянулись. За исключением Пратенгиша, продолжающего со скучающим видом чертить крестики на полях чьего-то отчёта. Сейчас он мысленно отгонял будущую реакцию дотошного и скрупулезного Ринмеаля, когда тот заметит, как он любил выражаться, детские выходки неразумного.

— Мы подумали, ты настроен серьезно, — не сразу понял Миркелий. — Раньше ты так никогда не реагировал на женщин. Поэтому, может тебе стоит подойти к делу чуть иначе?

— Это ты так деликатно предлагаешь мне… что? — Небрежно бросил наследник Дархэнаатра. — Говори прямо, у меня на языке вертятся крайне неприличные эпитеты.

— Дамиан, фарх возьми, ты собираешься жениться на леди Алеминрии ИуренГаарских?!

Резкий громкий вопрос заставил его удивленно вздёрнуть брови. И наконец-то повернуться к остальным.

— Зачем мне это?

Ринмеаль непонимающе разглядывал друга, не до конца веря в то, что тот даже не задумывался о таком варианте. Кажется, дела ещё хуже, чем они наметили.

По лицам демонов, Дамиан понял, о чем те решили. И глухо хохотнул, натягивая на высокомерные черты лица маску уловимого презрения:

— Вы… что себе успели надумать? Что от одного взгляда на девчонку, я стану другим? Что у меня, даже не знаю, проснётся там… бесконечная любовь, чистая благородность и стремление завести синеглазых детишек? О, Боги, что за бред…

— Твоя ненормальная реакция на девушку объясняется очень легко, Дамиан.

— Стой-стой, ничего не говори! — Тот быстро повысил голос, издевательски прищуриваясь. — Уверен, что угадаю. Единственная пара, попал ведь?

Остальные разумно промолчали.

— Высший балл мне за сообразительность, — хмыкнул Дамиан, хлопнув в ладоши. — Итак, что дальше? Вы настолько хотите запудрить мне мозги, что готовы подсунуть любую красивую мордашку?

— То есть, леди Алеминрия для тебя просто одна из любых красивых мордашек?

— Нет, не спорю, девчонка мой личный сумасшедший афродизиак, — обманчиво спокойно согласился мужчина. — Но знаете, как я буду решать эту проблему? Классически. В моем неповторимом проверенном стиле.

— Отвратительно, Дамиан, — не сдержался Ринмеаль, приподнимаясь с резного тяжёлого стула. — Ты оскорбляешь само предназначение единственной пары. Даже встретив её, специально пытаешься изображать из себя…

— Себя! — Громко заключил тот, вскидывая щетинистый подбородок. — А чего ты ждал, Ринмеаль? Что я стану влюблённым болваном? Я всегда подчеркивал свои мотивы и не откажусь от них даже сейчас. Ничего не поменялось.

Он перевёл взгляд на молча сидящего Миркелия.

— Я — наследник первородного дома Дархэнаатра, высший демон, — излюбленно напомнил свой статус Дамиан. — Я не променяю своё положение, новую власть и будущих сильных наследников от брака с чистокровной демонессой на очередные раздвинутые передо мной ноги. Чьи бы они не были.

Ринмеаль, единственный из Высшего круга, уже встретивший и выбравший свою единственную пару, сейчас начинал злиться. Он один понимал, что это значит; один осознавал, кем способна стать для демона любимая женщина. И изо всех сил сдерживался, чтобы не врезать огненному ублюдку. Дамиан переходил черту много раз, сейчас же, словно специально провоцируя и намеренно унижая существующее.

— Я не знаю, что такое есть в этой девушке, — честно заметил лорд-демон Вефириийск. — Может, всё дело в ней, и ваша сказочная единственная пара тут совсем не причём. Любить я не готов, никого. И Алеминрия ничего не изменит.

Обвёл привычно надменно-снисходительным взглядом остальных, безразлично дёрнув плечами.

— Я желаю её, желаю неимоверно сильно, что тут скрывать. И готов рвать глотки каждому, кто позволит на неё позарится. Но это всё. Оставьте свои надежды при себе, так будет лучше. Я развлекусь и остыну, что тут ужасного? Всё как всегда. Алеминрия будет покорной сладкой малышкой, верно ждущей меня в спальне длинными ночами, но рано или поздно это пройдёт. Всегда проходило, разве обычная магичка способна дать высшему демону что-то большее?

Ринмеаль не выдержал. Рыкнул сквозь стиснутые зубы, сжав в руках исписанные бумаги, устремив на него полыхающие изумрудными всполохами глаза. Пратенгиш и Миркелий молчали, очевидно приняв более благородную сторону.

— Придёт день и ты жестоко заплатишь за свои слова, Дамиан, — внятно процедил демон земли, выпрямляясь. Терпеть эти разговоры он больше не желал. — Вот только никто из нас не будет на твоей стороне. Твоя вина, а значит, будешь рассчитываться сам.

— Мм, я даже запишу.

Гаркнув, Ринмеаль поспешил выйти из гостиной. Желание ударить Дамиана становилось непреодолимым.

Миркелий хмуро побарабанил пальцами по столешнице. Говорить что-либо он не спешил. А Пратенгиш задумался совсем об ином. Раньше ему казалось верным рассказать другу об его первой встрече с леди ИуренГаарских. Чувства близких стоило уважать. Сейчас же это казалось неуместным.

Дамиан сам выбрал как поступить. Ринмеаль был прав — стоило дать огненному демону обжечься.

Алеминрия вышла из душа, обмотавшись большим махровым полотенцем. По привычке выжала руками тёмные волосы, оставив мокрые пряди легко закручиваться вокруг лица.

Девушка прикрыла дверь в ванную, после чего прошла обратно в спальню. Стоило подготовить форму на завтрашний экзамен и убрать наспех скинутые вещи после тренировок. Иметь служанок или горничных в учебных заведениях никогда не предусматривалось, однако аристократку это не смущало. Ко всему быстро привыкаешь.

Рия устало потянулась — мышцы приятно ныли после сегодняшних занятий с Эллоусом. Учитель был доволен её подготовкой, но боевой маг знала, что начинает страшиться разочаровать его. И себя заодно.

В комнате было душно — девушка перегнулась через подоконник, раскрывая окно. Вдохнула прохладный ветерок, слабо улыбнулась, заслышав шумные крики и шутки адептов на внутреннем дворике. Здесь всегда было так. Уютно, привычно, по-своему домашняя атмосфера. Ей определённо будет не хватать Академии.

Короткий резкий стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. И закатить глаза.

Сарен, опять?! Оборотень не отличался прилежностью, отчего повадился вечерами заглядывать к подруге, со спокойной душой воруя оружие, запасные пояса и нашивки для формы и даже спелые фрукты из домашнего сада. Иногда казалось, что парню вообще плевать за чем именно заходить — ему просто было скучно сидеть вечерами одному. Оставалось удивляться, как с таким непосредственным подходом Сарену ещё удалось занять аж второе место в списке лидеров.

Рия быстро накинула поверх полотенца длинное кимоно из темного шелка. И босиком проследовала к двери.

— Ты что, опять за…

Фразу она не договорила. Старательно отточенная выдержка ещё работала — девушка лишь вопросительно окинула мужчину взглядом. Меньше всего она думала встретить именно его ночью на пороге своей комнаты.

— Лорд-демон Вефириийск?

Дамиан прогуливался по территории Академии, тщательно игнорируя любые посторонние звуки и телодвижения. Это просто шумные дети, что с них взять?

Мужчине так и не хватило времени, чтобы привести мысли в порядок.

Он ничуть не лукавил, бросаясь резкими фразами при друзьях. Его мнение и видение жизни не поменялись.

Но что-то всё равно давило, холодило изнутри.

Говоря про Алеминрию так, словно она не важнее любой из бумажек на столе отчётов, он ничего не почувствовал. Ничего. Словно всю душу и его самого накрыли пустым безжизненным молчанием, заставив сидеть там и ждать того, кто вытащит.

Внутренняя сущность поразительно долго таилась. Привыкнув к вечным вспышкам ярости, сейчас демон чувствовал себя словно одиноким — при всём желании он не мог разбудить даже каплю от буйства того спектра, что ощущал ежедневно.

Но один рецепт всепоглощающего сумасшествия был ему хорошо знаком.

Дамиан поднял голову, вглядываясь в окна жилого корпуса. Она ведь здесь? Лучше бы ей быть у себя, бездна, ещё не хватало стащить того дракона по лестнице за ухо при всех! И так удивительно, что он не рвётся распарывать ему брюхо. Видимо, делает ставку на то, что несчастный юнец просто ещё не знает, на чью собственность позарился.

Идеальное зрение уловило крошечное движение — и глаза цвета оникса точно выловили знакомую изящную стать, распахнувшую в этот момент окно.

Боги, он что, теперь каждый раз будет вылавливать её среди множества безразличных лиц?! Каждый раз будет чувствовать этот нервный импульс, бегущий по телу?

А желанная красавица подставила лицо вечернему ветерку, словно дразня, передёрнула обнаженными ключицами.

Наследник Дархэнаатра поднял глаза к небу, сосредоточив на нём всю свою хмурость. И закрыл глаза.

Ни одна женщина так его не манила. Это невыносимо. Наваждение какое-то, а не девушка.

А потом пришло раздражение.

Фарх дери все эти правила, он же сам Дамиан Вефириийск! Какая вообще разница, что происходит, он не обязан соблюдать никакие приличия! За какой Бездной он всё ещё думает и медлит, если его приз так близко? Два этажа по ступенькам и вот — вся награда оголодавшего воображения.

Именно, воображения! Возможно, Алеминрия совсем не была той, кого он так ненормально захотел. Может ведь оказаться, что это всё лишь плод его фантазии?.. Должно ведь быть хоть какое-то объяснение, кроме слов о той самой единственной паре…

Собственно, нужно было как-то определиться. Проверить. Благо, способ не самый сложный.

Дамиан даже не понял, как очутился перед её дверью. Найти нужную не составило никакого труда. Изо всех сил стараясь сохранить привычную маску, для приличия мужчина стукнул в дверь.

Алеминрия появилась почти сразу же.

Всё ещё с теми влажными вьющимися волосами, однако уже с закрытыми полупрозрачной тканью плечами.

Оборванная фраза его раздразнила. Опять ждёт другого? Ничего, девочка, скоро в твоей жизни не останется никого чужого. Дай только немного времени — и вся твоя судьба станет предопределена. Никакой самодеятельности, то, что принадлежит ему — исконно только его. А Алеминрия сейчас желанней любых сокровищ.

— Лорд-демон Вефириийск?

Разумеется, она удивилась. Он это понял по мимолётному изменению мелодичного голоса, лицо она тщательно контролировала.

Девушка не сразу осознала. Легко и безэмоционально улыбнувшись, совсем как пристало выученным истинным аристократам, кивнула чуть наверх:

— Боюсь, Вы немного ошиблись. Комната Вашей невесты на этаж выше.

— Я ничуть не ошибся. — Спокойное замечание. — Войти позволите?

Рия сделала шаг в сторону, пропуская его внутрь. Мягко говоря, неожиданный визит. Вот только объяснений ради чего у неё не находилось. Неужели Неха дошла до того, что решила запугать соперников собственным женихом? Звучало дико.

Дамиан застыл в центре комнаты, на мгновение закрыв глаза и с наслаждением вдыхая аромат полной грудью.

Какое же блаженство. Упоительный дразнящий флёр сочной вишни витал в воздухе комнаты, окутывал сейчас его фигуру, сливался с вкусным цветочным парфюмом и косметическим запахом разнообразных женских баночек.

Демон позволил фантазии разыграться, представляя как будет водить губами по мягкой бледной коже, пробуя этот самый аромат её безупречного тела на вкус. Богатое воображение отозвалось натянутой физиологической жаждой изнутри мужского тела. В который раз слишком сильной для любой из ранее желанных женщин.

Рия же с сомнением оглядывала накаченную стать, складывая руки на груди. Гадать она не собиралась, хоть удивление от такого визита заметно превысило любопытство.

— Я могу Вам чем-то помочь, лорд-демон Вефириийск?

Только ты и можешь, моя сладкая девочка.

Вслух он этого не сказал. Всё же, будучи хорошо образованным и выросшим среди самых сливок общества империи Тёмных, он планировал максимально бережно преподнести девушке мотивы своих намерений, не набрасываясь сразу с порога. Как-никак его пытались воспитать благородным утонченным аристократом, бездна их всех дери!..

Дамиан повернулся к ней, жадно вглядываясь в черты красивого лица. Приоткрытые полные губы, утонченно высокие скулы, пушистые тёмные ресницы.

Как же хороша, не передать. Чёрные глаза беззастенчиво гуляли по прикрытой шёлком соблазнительной фигуре.

И эту девушку он планировал взять себе как последний подарок перед таким тягостным браком? Безумное предположение. Да как он вообще сможет делить родовую постель с кем-то ещё, когда в его мыслях при одном виде Алеминрии такие описания и фантазии, что знай бы его бывшая гувернантка — деревянная ложка, частенько стучащая ему по лбу за дерзость, сейчас бы просто треснула. Вместе с головой.

Дамиан задумчиво хмыкнул, даже не стараясь отвести тяжёлый пристальный взгляд. Любоваться нравилось. И ещё больше льстило, что это уже его женщина. Вот эта — роскошная в своей невозмутимости, утонченно державшаяся, легко выдерживающая тот самый взгляд прищуренных глаз.

— Поужинаете со мной?

— Нет.

Губы демона изогнулись в насмешке. Она ответила моментально, даже не вдумываясь в сказанное.

— Вы не поняли, леди ИуренГаарских, — пугающе обволакивающим тоном протянул Дамиан, приближаясь. — Я хочу с Вами поговорить. И предлагаю поужинать.

— Я расслышала. Нет, — спокойно повторила Рия, никак не реагируя на неотвратимую близость мужского тела. — Прошу прощения, если Вам показалось это дерзостью, но у меня выпускные экзамены. Не уверена, что располагаю большим количеством свободного времени.

— На общество профессора Вальринских и своих друзей Вы находите время, не так ли?

— Не так много, как хотелось бы.

Дамиан плотоядно усмехнулся. Надо же, абсолютно вежливо, ни капли сарказма, но она отчётливо выстраивает между ними стену. И не удивилась, даже вида не подала, когда он намекнул на связь с преподавателем.

Либо крайне хорошая актриса, либо прекрасно отточенные манеры. Хотя, мужчина начинал склоняться к элементарному выводу, что её это мало беспокоит.

Наследник Дархэнаатра позволил себе подойти чуть ли не вплотную. Ни мимика, ни поза Алеминрии даже не изменилась. Она словно с лёгким удивлением оценивала каждое его движение.

— Леди ИуренГаарских, я ведь могу и настоять на нашем ужине.

— Охотно верю. Но позвольте убедить, что я аналогично Вам смогу найти весомые причины для своего отказа.

Дамиан ненароком вскинул брови. Она что, шутит? Находит это забавным? Хорошо ведь понимает, что он легко может её заставить, если ему будет так угодно.

В дверь комнаты внезапно постучали. Абсолютно небрежно, быстро, лишь для видимости приличия — и дверь широко распахнулась.

Лорд-демон Вефириийск с трудом подавил раздражённое восклицание. Ему что, теперь каждый раз будет мешать какой-нибудь паршивец?

Сарен так и застыл, завидев гостя. Но отдавая должное — быстро сделал фальшиво-бесящий вид, словно высший демон Дархэнаатра входит в комплектацию комнаты подруги.

— Ээ… Не помешаю?

— А ты как думаешь?! — Выдержка дала сбой, Дамиан рявкнул так громко, что стёкла в окнах комнаты жалобно зазвенели.

— Лорд-демон Вефириийск, если Вы уже озвучили все Ваши вопросы, то прошу позволить мне вернуться к своим ежедневным обязанностям, — до противного вежливо проговорила Алеминрия.

Никакой живой эмоции. Что она хоть на самом деле думает?

У мужчины раздражение вдруг стремительно сменилось насмешливой снисходительностью.

Ну ладно. Гордой девочке важно почувствовать свою значимость? Он всегда потакал безобидным женским привычкам. А её гордость слишком безобидна, пусть потешится. Пожалуй, так будет даже забавнее.

Сарен красноречиво, намеренно шумно ступая, прошёл внутрь комнаты, прикрыв за собой дверь. И демон прямо-таки чувствовал животный настрой — в данный момент он наглеца вытащит отсюда только если частями.

— Как скажете, леди ИуренГаарских, — с вкрадчивой ухмылкой заметил Дамиан. Перед тем как выйти, он чуть наклонился, касаясь губами темных влажных волос, уже начавших завиваться в мягкие локоны. С упоением вздыхая широкой накаченной грудью манящий аромат.

Рия не выдержала. Вздрогнула. Горячее мужское тело так близко, почти обжигающее дыхание возле её виска. Но стоять продолжила, не шевельнувшись ни на миллиметр.

А Дамиан всё ещё усмехался. И бросил еле слышную фразу, только ей, перед тем, как покинуть девичью комнату.

— Я не отступаю, Минри. Просто не умею.