Обуздать огненного демона

Глава 39

— Ну, что скажешь?

Маиль прищурил чёрные глаза, точь-в-точь как младший брат. Аналогично хмыкнул, оглядывая камни основания Храма Сорнест, придирчиво провёл над ними ладонью.

— Занятно.

— Что занятного? — Дамиан раздраженно повысил голос. — Ты мне скажешь уже что-то полезное?! Или я зря тащил тебя в такую даль?

Маиль напряжённо нахмурился, приподымаясь с корточек и поворачиваясь к нему. Неутешительно покачал головой.

— Не уверен. Очень даже может быть.

— То есть, Минри не показалось, что Храм отреагировал странно на её приближение?

— Вполне.

— Ты хорошо посмотрел?

— Дамиан, я лучший среди вас в этом. Ещё не ошибался. Потоки разобщены, это вряд ли произошло самостоятельно.

— Точного ответа ты мне все равно не даёшь, — наследник Дархэнаатра надменно вскинул брови, копируя его интонацию. — Вполне, может, вряд ли… Бездна, Маиль, я должен знать — это было случайностью и оплошностью или же кто-то действительно…

— Скажем так, — перебил его старший брат, — если бы вопрос стоял касательно Кайлы, я бы абсолютно точно рассматривал версию, что магия Храма была испорчена намеренно. Так сойдёт?

Огненный демон мрачно, яростно сдвинул брови. Упоминание невестки было довольно красноречивой характеристикой.

— Я тебя услышал.

— Вот только вопрос, — Маиль охотно ввязался в эту тему. — Ловушка была рассчитана непосредственно на Алеминрию? Или же просто кто-то вмешивается в закономерный порядок вещей?

— Думаешь, это можно выяснить? Минри получила задание как и все, Самиль лично распределял гвардейцев по разным храмам. Неужели кто-то мог подстроить столь массивный сдвиг за те несколько часов, пока она добиралась сюда? Маловероятно.

— Да, к тому же, если Сорнест был в списке на проверку, значит, проблемы явно появились раньше, — задумчиво пробормотал второй. — Это, конечно, знатно приободряет, но я бы на твоём месте все равно рассматривал худшие варианты.

— Бесценный совет, братец.

Маиль одобрительно усмехнулся, заслышав грубую иронию. Внимательно, долго разглядывал хмурого родственника.

— А ты не хочешь нас познакомить?

— Кого это вас?

— Не придуривайся. Меня и мою будущую сестрёнку. Ты уже четыре дня как официально обручён, но вся семья об избраннице ни слухом, ни духом. Довольно оскорбительно.

— Да плевать мне на ваши нежные чувства. Если ты не заметил, я занят. Сильно занят. Хоть немного видел мое расписание?

— Так ты работой? Я думал, что у неё постоянно пропадаешь.

Дамиан мрачно закатил глаза:

— Смешно. Хорошо, если поужинать вместе удаётся, моя невеста домой возвращается только ради душа и сна. Ненавижу это фанатичное отношение. Ненавижу её работу. И это всё ненавижу.

— Ну просто вопль души.

— Маиль, мне не нравится, что вокруг Алеминрии странные совпадения. Сначала этот гребанный Храм. Теперь наёмники с территории дроу. Второй раз уже проходят мимо. Что это такое? Почему именно с Минри, что за фархова случайность?

— Ну и ради чего ты так рискуешь будущей женой? Оставь её пока в Дархэнаатре, разбирайся спокойно.

Дамиан одарил его чрезвычайно язвительным взглядом.

— Вот поэтому вы и незнакомы. Минри не запереть. Если я это сделаю… не суть. Просто поверь на слово, что это никак. Не выход.

— Верю, но с трудом. Приставь охрану.

— Уже. Лагор и Вайш успели даже пару раз охренеть от инициативы моей будущей супруги. Таких любителей в Гвардии ещё поискать. И это она, к счастью, пока не знает, что за ней следуют двое из Круга Бессмертных. Надо бы их познакомить, а то ещё хуже станет.

— И как справляешься со злостью?

— Никак. Злюсь по полной.

— А твоя сущность?

— Очарована будущей женой.

Маиль позволил себе короткий смешок. Засунул руки в карманы брюк, ступая поверх сухой травы и подходя к нему.

— Считаешь, случайные появления наёмников дроу и этот Храм как-то связаны?

— Не знаю. Интуиция подсказывает, что да, но… нелогично как-то.

— У Алеминрии много врагов?

Дамиан критически хмыкнул, скучающе смотря на того:

— Настоящих врагов, дорогой братец, завести крайне сложно. Нам ли не знать. Вряд ли обычный недоброжелатель или завистник могут желать смерти.

— Смотря какой завистник. Я не интересовался, кстати, но как твои отношения с Наринехах? Ну, после всего случившегося.

— Считаешь, она может быть замешана в подобных неприятностях? — Осведомился он тоном, не сулящим ничего хорошего.

— Не думаю, но проследил бы. Знаешь же, она довольно близка с Самилем. Могла и добраться до списков заданий. Кто бы ещё из дворца мог заранее знать о Храме и миссии Алеминрии.

— Для её безопасности надеюсь, что это не так. Ладно, толика логики в этом есть. Приставлю к ней кого-нибудь. Давай возвращаться. Местность тут гадкая.

Рия внимательно слушала наставления Аманда перед первой парной миссией, стараясь не отставать за идущим по коридору напарником. Наконец-то блондин остановился у арки, повернулся у ней.

— Вроде всё, — Аманд с напускной задумчивостью кивнул. — А, да. Чуть не забыл. У восточной границы с Сумеречной Державой есть кабак. «Тень метлы» называется. Сомнительный, среднестатистический, с грубым, порой не самым приятно пахнущим хозяином.

— И что?

— При любой облаве даже не сметь пугать мужичонку, — подряд вверх указательный палец лорд Иршел. — Мы его почти всей Гвардией покрываем.

— Чей-то родственник? Приближённый?

— Ну только если самих Богов. Такую настойку из соцветий гнать — это явно с благословления святых. Да ещё и без похмелья. Шедевр. Дам попробовать как-нибудь.

Девушка рассмеялась, складывая руки на груди.

— Понятно. Больше никаких наставлений?

— Если вспомню, скажу, — усмехнулся тот. Взгляд мага наткнулся на ту часть дворца, что за аркой. Лестница, с которой виднелся один из внутренних двориков административного крыла императорского дворца. Вечно многолюдная часть Архэтаанга и сейчас кипела сотней имперцев.

— Дранвальда не видишь? Куда-то они запропастились с Орэллой.

Аманд шагнул к остальным, чуть притормозил, пропуская перед собой по коридору пару воинов Гвардии. С кем-то поздоровался. Рия шагала рядом.

Напарники остановились у одной толстой мраморной колонны, возле самой ограды. Голоса раздавались повсюду, внизу, через дворик как раз в большем своем шагали демоны из Круга Бессмертных.

Алеминрия невозмутимо оглядывала их, пытаясь найти знакомые лица команды. Но заметила фигуры Дамиана и лорда-демона ДраакРофния, неспешно идущие сбоку. Огненный демон что-то с мрачным лицом выслушивал от товарища, а после ещё более сурово переключился на резко приблизившегося молодого мужчину с темными зачёсанными волосами до скул и довольно смазливыми чертами лица. Этот был Рие незнаком.

Аманд, как оказалось, тоже на них поглядывал. И только напарник приоткрыл рот, что бы выдавить из себя очередное нарушение личных границ, по другую сторону колонны послышались нарастающие женские голоса: судя по цоканью каблучков, пара девушек точно остановилась прямо за широкой мраморной преградой, не имея возможности видеть тех, кто с другой стороны лицезрит внутренний двор.

— Вон он! — Чуть восторженно воскликнуло высокое, чуть капризное сопрано. — Видишь? Тот красавчик возле Высшего круга, лорд-демон Фессан Тгосьер. Я про него тебе говорила, подумай, Лай.

Вторая девушка, очевидно, и есть названная Лай, лишь звучно выдохнула.

Рия же рассматривала упомянутого красавчика. Фессан Тгосьер. Это про его конфликты с князьями Махриссы упоминал тогда Сеяин при ней. И судя по тому, как оживленно он сейчас распинается перед хмурым Дамианом, огненный демон явно взялся за этот вопрос.

— Да что думать-то? — У Лай оказался довольно мягкий, будто обволакивающий, голос. — Лорд-демон Тгосьер слишком… слишком самонадеянный, что ли. Два года, как получил статус первого наследника рода Тгосьер — и вот, теперь всему дому Дархэнаатра разбираться с очередным конфликтом. Один из четырёх ведущих огненных кланов, а сам-то…

— Все ошибаются.

— Не все. Он так не ошибался. Он бы никогда не довёл до того, чтобы кому-то пришлось решать его проблемы.

— Да брось, Лай, — с раздражением уронило сопрано. — Хватит уже убиваться по наследнику Дархэнаатра, отвлекись ты!

Аманд еле сдержал предательский смешок, обойдясь лишь красноречивым взглядом. Напарница же почти никак не отреагировала. Лишь слабой тенью неожиданного удивления в синих глазах.

— Ты не понимаешь…

— Да понимаю я всё! Ты уже столько лет вздыхаешь по Дамиану Вефириийску, всё на что-то надеешься, — хмыкнула невидимая собеседница. — Забудь, Лай, не уподобляйся Сарине, хватит влюбляться в Высший круг. Было и было, хватит уже. Знаешь же, что это бесполезно.

Рия чуть было не вздохнула, намереваясь выдать собственное присутствие, однако Аманд быстро одернул её за рукав, состроив предупреждающее лицо.

— Только попробуй, — беззвучно произнёс, понятно шевеля губами. — Это фрейлины её Величества. Может, что любопытное скажут.

— Что… — на рот быстро опустилась мужская ладонь.

— Молчи! — светлые глаза угрожающе расширились. Юноша в свою очередь прислушался, надеясь на какую-либо информацию.

— Бесполезно… — глухо протянула за колонной Лай. Кажется, она не особенно выслушивалась в смысл фразы приятельницы. — Да, ты права, это бесполезно. Каждый раз как вижу его, приходится в очередной раз убеждать себя. Но он ведь… такой могущественный, харизматичный. И ненасытный. Идеальный любовник, идеальный защитник… А сейчас наследник Дархэнаатра женится, поверить не могу!.. Женится на магичке, да откуда она вообще взялась, я даже при дворе её не вспомню!..

— Её Величество уверена, что это скорее предлог. Хотя кронпринцесса билась в истерике от новостей о помолвке. Помнишь Рене? Та тоже недолго горевала, хоть и продолжает скакать из одной постели в другую.

— Да Тьма с Рене! Какой ещё предлог?! Леди ИуренГаарских до сих пор член императорской Гвардии. До сих пор общается с кучей мужчин, делает, что ей заблагорассудится. Хайц обмолвился, что наследник даже в Дархэнаатре приказал достроить лишний тренировочный зал и оборудовать новую оружейную. Недавно сделал запрос на новые редчайшие клинки зарейцев. Обалдеть. Она ему ещё даже не жена, а уже с такой лёгкостью вьёт верёвки из самого Дамиана Вефириийск. Как это можно назвать предлогом?

— Ну проверь, если хочешь. Это ведь на леди ИуренГаарских охранный контур, ей лишний раз прикоснуться нельзя. А ненасытное мускулистое тело твоего огненного демона всё ещё доступно. Какой мужчина откажется попробовать другую женщину?

— При Лецилле Анкрийски почти не пробовал. Она до сих пор этим гордится, вот уж… Гадина. Когда Дамиан мне изменял, он тогда ещё словно в шутку заметил, мол, делиться таким как он даже почетно.

— Ну вот и удачи тебе, — сопрано явно усмехнулось. — Могу даже подсказать, кстати, если планируешь подвинуть невесту высшего демона, сначала бы посове…

— Миледи? Мы ведь Вам не помешали? — Громкий категоричный голос позади них прозвучал крайне сурово. — Позволите?

Рия от неожиданности вздрогнула, оборачиваясь.

Стоящая же за спиной пара малознакомых, даже визуально, демонов почтительно склонила головы, приветствуя.

Один из них, тот, что стоял чуть правее, скосил взгляд на фрейлин императрицы.

Две невысокие, чем-то даже схожие девушки в придворной одежде испуганно обернулись в сторону колонны, замечая Алеминрию. И та, что поближе, с опаской окинула взглядом боевого мага, после так же осторожно созерцая представителей огненного домена.

— Всегда считал, что во дворце слишком много приближенных, — лениво растягивая слова, заметил один из демонов. — Видимо, уже пора бы донести эту мысль до Высшего круга, излишний сброд лишь раздражает глаз.

— Лорд-демон Роацмаришн… — еле слышно протянуло высокое сопрано. — Это лишь…

— Брысь отсюда, — он даже не глянул на неё.

Вторая девушка, та самая, которую называли Лай, виновато потупила глаза:

— Это была… просто шутка. Глупая шутка. Мы не собирались ничего, особенно…

— Детка, а как давно тебе стало позволительно так обращаться к наследнику Дархэнаатра? — ледяным грубым тоном протянул тот, изгибая одну бровь. — Ты ведь знаешь, за такую фамильярность и прилететь может. Нам стоит позаботиться о том, чтоб с фрейлинами провели воспитательную беседу? Напомнили, перед кем надо кланяться и учиться молчать? Или, может, должность прислуги, нежели фрейлины, в силу скупых умственных одаренностей здесь более приемлема?

Девушка побледнела. Требовался минимум услышанного из придворных слухов, обычно подсказывающих о том, как плохо переживали данные беседы любые провинившиеся.

— Прошу прощения, лорд-демон Роацмаришн, лорд-демон Дилкиинц. Больше не повторится, — тихо пролепетала бывшая любовница Дамиана, спешно кланяясь чуть ли не в пояснице, а затем и так же мгновенно испаряясь из поля видимости вслед за подругой.

Тот, которого назвали лордом-демоном Дилкиинц, перевёл выжидающий взгляд на брюнетку с напарником, а точнее — на то, как продолжал юноша держать ту за локоть. В чёрных глазах появилась добрая усмешка.

— Лорд Иршел, если у Вас конечность не лишняя, лучше бы так не хвататься за невесту демона.

Блондин весело хмыкнул, разжимая пальцы. Пожал плечами, выражая абсолютнейшее спокойствие.

— Думаю, моя кандидатура здесь неопасна, — следующие фразы уже адресовались напарнице. — А ты говорила, зачем это все. Видишь, Рия, теперь я по крайней мере знаю, что секретарь имперсовета Рене не столь принципиальна в своих вкусах как обычно заявляет, — Аманд подмигнул боевому магу. — Ладно, я, пожалуй, поищу Дранвальда и остальных. Встретимся у выхода.

Та равнодушно, малозначительно кивнула.

Один из демонов, высокий и откровенно привлекательный шатен с волнистыми волосами, снова уважительно поклонился:

— Лагор Дилкиинц, миледи. Простите за этот спектакль. Просто дико выслушивать моральные притязания самых популярных великосветских… кхм, дам.

— Не стоило, я вполне равнодушна к сплетням, слухам и моральным притязаниям окружающих, — вежливо улыбнулась Рия.

Второй мужчина дождался пока она обратит на него внимание. Так же склонил голову.

— Лорд-демон Вайш Роацмаришн, миледи. К Вашим услугам.

— Вам необязательно называть меня столь официально, — заметила Рия. — Как и опекать. Формального обращения более, чем достаточно.

Демоны понимающе усмехнулись, Вайш даже изобразил что-то вроде смешка.

— Таковы устои демонского дома, леди ИуренГаарских, — спокойно пояснил шатен по имени Лагор. — Мы можем обращаться к Вам как пожелаете, но Вы являетесь будущей хозяйкой Дархэнаатра, соответственно, госпожой всего огненного домена.

— И что, теперь любой представитель огненного домена бросится меня спасать и оберегать? — Уточнила Рия. — Я не иронизирую, просто пытаюсь понять чужие правила.

Лагор понимающе улыбнулся. При броской и привлекательной внешности это стало последним штрихом классического образа похитителя сердец.

— Слово супруги демона равняется ему самому. Вы выходите замуж за наследника. Все нижестоящие по иерархии демоны зависят от Вашего благополучия, любой из нас, относящийся к высшему дому Дархэнаатру в случае необходимости станет защитником и помощником.

— При чем здесь мое благополучие? — Не совсем поняла Рия. — Насколько я знаю, вдовцы среди демонов вполне могут жениться повторно, к чему такая осторожность?

— Вы единственная пара нашего покровителя, — лаконично отозвался тот. — Этого более, чем достаточно.

— Даже учитывая, что я маг? Демоны будут слушать приказы обычной магички?

— Магия высшего демонского дома приняла Вас, миледи. На Вашем запястье обручальный браслет. Кто мы такие, чтобы противиться воле Богов и своего наследника?

Алеминрия задумчиво смотрела на них.

— Таковы правила в каждом домене? Или это лорд-демон Вефириийск столь трепетно устанавливает отношения в своем доме?

— Вы несправедливы к жениху, леди ИуренГаарских, — Лагор позволил себе рассмеяться. — Да, наследник может быть груб и жесток. Он терпеть не может бумажные и бюрократические обязанности, часто игнорирует то, что ему кажется неважным. Но он хороший покровитель. К нему всегда можно обратиться за помощью, всегда можно попросить защиты или поддержки. Не всегда он посчитает справедливым дать её — но это уже вторично. Право и возможность есть у каждого. Хозяин Дархэнаатра устраивает нынешний домен настолько, что с момента его вступления в права наследования никто не рискнул оспаривать это положение. А раз в двадцать-тридцать лет это стандартное положение вещей.

— По-моему, Дамиана Вефириийск просто боятся, — логично заметила Рия.

— И это прекрасно, миледи, — вставил скупую фразу Вайш, криво улыбаясь. — Огненные демоны — сильнейшие из существующих. И пока наш наследник вызывает желание умереть, домен не переживает за своё могущество и влияние.

Больше уточнять или спрашивать девушка не стала. Лишь кивком головы обозначила более-менее появившуюся осведомленность.

И снова промелькнула эта маленькая немного настораживающая мысль о том, с кем именно ей довелось связаться. Чем больше Рия узнавала о подобном положении Дамиана, тем сильнее понимала его поведение и характер.

— На самом деле, миледи, мы намеревались представиться Вам немного с иной целью, — подытожил разговор Лагор. — У Вашей команды сегодня миссия в графство Вирии, нам обоим было поручено сопровождение. Лорд-демон Вефириийск приказал показаться Вам перед этим. Во избежание недопонимания.

— Не уверена, что мне нужно сопровождение, — отозвалась девушка. — Чту иерархию демонского дома, но считаю, что Вам лучше представиться моему капитану.

— Как Вам угодно.

Девушка даже не стала утруждаться излишними пояснениями. Просто накинула капюшон на голову, скрывая лицо и тёмные локоны.

Впереди был ещё целый рабочий день.

Он вернулся достаточно поздно. И появился в ЛаНрискетоне уже на традиционный вечерний чай. Теперь по возможности все эти дни помолвки Дамиан либо крал невесту на совместный ужин в каком-либо столичном заведении, либо навещал в поместье, привыкая к их новому статусу.

Рия почти не отреагировала на появление жениха — скосила взгляд, продолжая тренироваться с братом на поле позади поместья. Их привычные ежедневные занятия.

Дамиан безразлично кивнул, благодаря за услужливо пододвинутый Алафеей чай и блюда с закусками. И продолжил внимательно следить за невестой.

— Лорд-демон Вефириийск? — Жена Нериса ему обаятельно улыбнулась. Он равнодушно глянул на неё, по привычке оценивая. Такие дружелюбные и милые женщины его обычно чуть напрягали. Вызывали желание не общаться. Но сейчас это, как ни крути, была будущая родственница. — Вы может полноценно поужинать хотите? Я скажу повару.

— Нет, спасибо, — он качнул головой, устало потирая глаза. — Ничего не хочется.

Негромкие шаги, звук отодвигаемого стула — Рия тихо опустилась рядом, потягиваясь после тренировки. Выглядела она немного раздосадованной.

Подскочивший рядом помощник дворецкого тут же поставил перед ней металлический поднос с чайником и новой чашкой.

— Не хмурься, просто делай как раньше, — Нерис, отчётливо знающий причину раздражения сестры, примостился напротив. — У тебя нормально получается.

— Медленно.

— Значит, все дело в скорости. А не в самом навыке. Ускоряйся, пробуй.

Рия отмахнулась, явно недовольная проведённой тренировкой.

Дамиан легко, словно между прочим, глянул на невесту, наливавшую в данный момент себе травяной чай.

— Может быть, я тебе помогу? — Спокойно поинтересовался Дамиан. — Хочешь потренируюсь с тобой?

Рия не сразу поняла. Повернулась. Чуть округлила синие лучистые глаза. Сейчас было сложно не заметить в них вспыхнувший азарт.

— А можешь? Серьезно?

— Только не сегодня, — мужчина позволил себе чуть улыбнуться. — Отдыхай. Я пока что… потренируюсь на твоём брате.

Нерис осторожно хмыкнул, указывая пальцем на налитый чай перед собой.

— Я хочу пить.

— Пей и пошли.

Дионерис понимающе усмехнулся. Ну конечно, будущий зять сейчас вытрясет с него любую нужную информацию о Рие, особенно как лучше бы с ней тренироваться и учить. Учитывая интересы, крайне разумный вариант в попытке завоевать сердце сестры.

— Учти, если ты собираешься за что-то отыграться на мне, то здесь ребёнок, — предупредил боевой маг, теперь кивая на дочь, играющуюся чуть поодаль с Ланой и игрушечным оружием.

— Пей уже шустрее свой чай.

Алафея с несколько минут просто следила за мужем и демоном. За бегающей между ними со смехом дочерью. Было очень трогательно следить за тем, как оба мужчины при любом движении осторожно следят за крошечной девочкой.

Ведьма мягко взглянула на невестку, спокойно продолжающую пить чай с тарталетками:

— Рия?

— Мм? — Она также поглядывала в сторону поля.

— Знаю, ты не любишь такие обсуждения. Но всё же, почему ты согласилась?

— На что? На брак с Дамианом? — Проявила проницательность девушка. — Я не соглашалась.

— Хорошо, давай иначе. Почему ты не отказалась, когда он так поступил? Когда решил всё за вас обоих. Ты же ничего не сделала. Хотя ваша тётушка упоминала, что император лично взял под контроль твоё будущее замужество. Ты можешь отказаться, причём спокойно — Его величество препятствовать не будет.

— Дамиан никогда меня не отпустит. И плевать, что на моей стороне будет император и законы. Да хоть сами Боги. Это как начинать войну, зная что ты все равно её проиграешь. В случае отказа всю жизнь буду сражаться.

Ведьма с сомнением качнула головой; красные пряди длинных ровных и гладких волос соскользнули с плеча.

— Да брось. Ты прекрасно знаешь, что шанс у тебя есть. Очень многообещающий шанс. Но ты его не используешь, — продолжила она. — По сути… это ведь и есть согласие, разве нет?

Рия вдруг слабо улыбнулась. Глянула на неё:

— Тебя это удивляет?

— Я ведь не могу знать, что у тебя в душе, — тихо ответила невестка. — Ты всю жизнь думала создать семью с тем, кто почти был твоим отражением. А в результате отдашь жизнь мужчине, что твоя полная противоположность.

— Да, видимо так.

— Ты не превратишь самого наследника огненных демонов в покладистого мужа. Не сможешь сделать из жестокого и буйного мужчины более сдержанного, — логично заметила Алафея. — Ты же видишь, он абсолютно точно не понимающий и не чуткий, нельзя вечно идти против природы, Рия. Дамиан Вефириийск просто не изменится.

— Знаешь, я была бы очень разочарована, если бы он изменился, — невестка не могла разгадать посыл полуулыбки на её красивом лице. — Да, Дамиан всегда будет тем, кто он есть. Есть ведь такая вещь, как характер. Очень сложно стать тем, кем никогда не был. Устои, воспитание, обычаи. С этим ничего не поделать. Да и не всё нужно или можно менять.

— И всё? Ты просто смирилась?

— Переделывать или учить я его точно не буду. Если бы это требовалось, я бы изначально не решилась всё оставить как есть.

Ветер подул чуть сильнее, заставляя ведьму сильнее укутаться в кашемировый плед.

— По сути, он заставил тебя пойти на эту помолвку. Заставил выбрать его. Если бы лорд-демон Вефириийск оставил выбор за тобой, ты бы всё равно согласилась?

Рия молчала почти целую минуту.

— Если бы тогда, шесть лет назад, Нерис не похитил тебя прямо у ворот Храма и не привёл в этот дом, ты бы сама согласилась выйти за него замуж?

— Считаешь, это одно и то же?

— Нет, но… — Боевой маг задумчиво пожала плечами. — Разве есть смысл обсуждать то, что в конечном итоге так и не случилось?

— Ты слишком спокойно об этом говоришь. Будто так и должно быть.

— Алафея, посмотри на него сейчас, — синие лучистые глаза с усмешкой следили за движущимися фигурами. Она говорила вдумчиво, немного растягивая слова. — Наследник Дархэнаатра подыгрывает Нерису в детской игре и состязаниях, веселя двухлетнюю девочку. Сидит с нами за столом, общается с моей семьей и друзьями. Приходит на ужин, вливается в эти беседы и будничные дела. И все это для него уже… словно нормально.

Жена брата не смотрела на демона. Она с улыбкой следила за мимикой на лице невестки.

— Он так болезненно относится к любому моему замечанию, — словно не до конца веря, усмехнулась Рия. — Кто бы ещё так относился? Недавно сам Дамиан Вефириийск, которому плевать на всех и вся, поинтересовался моим мнением относительно семейных традиций. Ему было важно, что я думаю об этом, представляешь? Для него нет каких-либо мелочей, связанных со мной, все что мне нужно или интересно — выполняется. Все приоритетно. Это… что-то с чём-то. Мне сложно понять, как можно настолько дорожить другим человеком.

Ведьма не без должного уважения хмыкнула.

— Ты веришь его словам о любви?

— Я вижу эту любовь. Так весомее.

— Не могу не согласиться.

— Меняется не тот, кого любят. Меняется тот, кто любит. Наверное, это правда, — меланхолично произнесла Рия, еле заметно пожимая плечами. — Не знаю. Но если бы я знала, каким на самом деле может быть сам лорд-демон Вефириийск, наверное, я бы иначе воспринимала его попытки сближения. Хотя… нет, всё же нет, в Академии мне было плохо от одного его присутствия.

— Видимо твои отказы и столь долгий путь к нынешнему положению вещей внесли свою лепту, — собеседница рассмеялась.

— Может. То, как он видел меня в нашу первую встречу и как сейчас — разные вещи. Посыл остаётся прежним, Алафея — многие демоны решаются обойтись без единственной пары. Есть много способов обойти волю предков. Дамиан этого не захотел.

Невестка поднесла к губам горячий пряный чай, сделала пару глотков.

— Он меняется только для тебя, Рия. Только в том, что важно тебе одной. Для всего остального мира Дамиан Вефириийск остался тем, кем всегда и был.

— Не знаю, может я сейчас скажу крамольную вещь, но меня мало заботит остальной мир. Думать о чувствах посторонних — сомнительная ценность. Любовь, ненависть, преданность — любое отношение надо заслужить. Я не жду, что кто-то будет уважать или ценить меня просто так, отчего и себе не ставлю подобные цели. А уж решать и требовать с кого-то третьего даже права не имею.

— В таком случае могу даже сказать, что лорду-демону Вефириийск повезло, что с ним останешься ты. Если он действительно будет прислушиваться к твоему мнению, многим возможно элементарно станет проще жить.

На эти слова боевой маг не ответила. Легко вздохнула, откидываясь на спинку кресла.

— И что дальше? — беззаботно поинтересовалась Алафея.

— Понятия не имею, — Алеминрия рассмеялась. Красивое лицо с аристократичными правильными чертами лица озарила тёплая улыбка. Та самая, крайне редкая и довольно очаровательная. — Может, я и пожалею об этом решении остаться с ним. По сути — да, мы диаметрально разные люди. Нет ни одной логической причины быть вместе.

Она потянулась, не скрывая усталость долгого дня.

— Но знаешь, Алафея, у меня с некоторых пор новый жизненный постулат. Делать как чувствуешь и надеяться, что будет интересно. Подозреваю, жизнь с Дамианом окажется именно такой.