Обуздать огненного демона

Глава 38

Несмотря на кажущийся свободным день, переговорный камень у девушки голосом капитана высказал совершенно иное времяпрепровождение. Именно поэтому, заскочив домой переодеться и позавтракать, Рия ещё намеревалась появиться после в Архэтаанга.

Дионерис наткнулся на сестру уже в светлом холле второго этажа. Спокойно глянул на неё, идущую в сторону своей комнаты.

— Ну что, в этот раз всё прошло адекватно? Не как это обычно бывает?

— Если можно так сказать, — она легко усмехнулась, параллельно расстёгивая замочки на рукавах костюма. — Подозреваю, что это будут самые сложные мои отношения. Зная Дамиана лично, ты явно меня понимаешь.

— О, просто прекрасно, — отозвался тот вполне равнодушным тоном. — Но я вообще-то спрашивал тебя о миссии к Храму. Последнее время там часто, говорят, нюансы. А что, Дамиан с тобой был? Ты поэтому только сегодня вернулась?

Рия демонстративно закатила глаза в ответ на его выразительную интонацию, подходя к своей комнате.

— Ммм… Понятно, — цокнув языком, словно мимолётом отозвался юноша. Хлопнул себя по бёдрам, направляясь к ведущей на первый этаж лестнице. — Мне всё понятно.

— Не надумывай. Это вообще не твоё дело.

— Совершенно, — Нерис благодушно согласился, кивая. — Я даже вопросов задавать тебе не буду. Даже взглядом ничего не намекну.

— Очень смешно, — бросила Рия, вздыхая. — От кого только понабрался? От Вальтазара?

Нерис лишь непринуждённо пожал плечами, уже спускаясь по лестнице.

— Кстати, — громко заметила ему вслед девушка, — зачем ты поставил на дом родовую защиту от Дамиана?

Тот остановился.

— А ты что, уже успела снять запрет? — Он покачал головой, вздыхая. — Зря, сестрёнка, очень даже зря… Недальновидно.

В административном крыле императорского дворца как обычно было множество людей. Рия спешно шагала в сторону коридора с кабинетами кураторов, время от времени здороваясь со знакомыми лицами.

У первого же поворота она встретила нескольких демонов: одна группа из Круга Бессмертных возвращалась с задания. Алеминрия спокойно глянула на них, намереваясь поздороваться. И не успела.

— Леди ИуренГаарских, — крайний демон почтительно, даже слишком почтительно склонил голову. — Всетёмных, миледи.

Ещё несколько демонов аналогично вслух поздоровались. Остальные ограничились вежливыми кивками.

Рия чуть не оторопела, непонимающе оглядывая их. Замедленно поприветствовала в ответ.

Кто-то из незнакомых бессмертных понимающе усмехнулся. Рия же еле удержалась, чтобы не глянуть воинам вслед. Это было, мягко говоря, необычно. Странно. Ни один демон бы не отнёсся к магичке, пусть и высокородной истинной стихийнице, подобным образом. А уж из Круга Бессмертных: самые знатные, сильные и богатые демоны Империи… Это было немыслимо.

Девушка мотнула головой, прогоняя дикие предположения. И продолжила путь.

От Рии не укрылись короткие, любопытные взоры, что бросали на неё остальные в коридорах. Не все, но многие. Аристократы умело демонстрировали интерес — мельком, чуть приподнимая одну бровь, смотря словно вскользь.

Лорд-демон Ферт Марииншах встретил брюнетку хмурым молчаливым взглядом. Кивнул, отдавая распоряжение будущей миссии.

— Поздравляю, леди ИуренГаарских, — сухо бросил куратор, утыкаясь снова в бумаги и не смотря на боевого мага. — Добились своего.

— Простите?

— Можете идти.

Не совсем понимая и вздёрнув изогнутые брови, она вышла из кабинета. Прикрыла дверь, развернулась, почти сразу же натыкаясь на знакомого персонажа.

Невысокий, с фанатично подкаченным торсом и длинными платиновыми волосами, собранными в хвост. С чёрными татуировками на шее и руках. Мужчина легко окинул девушку пытливым взглядом. Та не сразу отреагировала, задумчиво разглядывая отчеты в руках.

— О, Рия, — от улыбки Алдмира БерШиинга в коридоре словно чуть похолодало. — Как ты вовремя. Знаешь, не ожидал. Немного… непредсказуемо, особенно от тебя. Но поздравляю, тоже своего рода достижение.

Боевой маг раздраженно вздохнула, подымая взгляд.

— Сегодня что, какой-то особый день? Что за отношение? С чем именно меня все поздравляют?

— Ну как же, — притворно удивился Алдмир. — Разве положение невесты высшего лорда-демона Вефириийск не достойно оваций? Оно оказалось ведь желаннее, чем какое-либо иное. Весь дворец с утра обсуждает такой поворот, браво, Алеминрия.

Изумление девушки визуально отобразилось лишь чуть остекленевшими синими глазах. Дыхание будто стало чуть жёстче, мысли сами собой замерли.

— По-видимому, я не столь хорошо знал тебя, Рия. С таким отношением к демонам, я изумлен, хотя… Кто я такой, чтобы оценивать твой выбор, верно? Мне казалось, ты всегда знала, что тебе нужно. Столько… усилий ради Гвардии, ради собственных же навыков. Этой силы. А теперь все бросаешь из-за мужчины. Ты?! В моих убеждениях я больше ставил на то, что Светлые добровольно грань сотрут.

Брюнетка уже не слушала его. Даже это сравнение с другой враждующей территорией не заметила. Судорожно крутящиеся мысли в голове назойливо советовали разозлиться. Жаль, что не в характере Алеминрии было устраивать истерики или же мелочно мстить. А сейчас мелькнула въедчивая идея именно так и поступить.

— Что ж. Счастливой семейной… и, пожалуй, замужней жизни, — заметил Алдмир, издевательски изображая легкий поклон. — По старой памяти, могу только поздравить. Но ты ведь, как и всегда, скажешь, что это не мое дело, да?

Она безэмоционально, коротко глянула на него, словно между делом старясь отвязаться:

— Ты всегда так трогательно расстраиваешься, Алдмир. Красноречиво, что спустя столько лет, я запомнила о тебе лишь это.

Рия обошла боевого мага по кругу, сворачивая в коридор. Быстрым шагом направляясь в сторону ожидающей её команды.

Хорошо, что сейчас была небольшая миссия. Отвлечься на работу сейчас явно было бы лучшим решением.

Альза встретила её мрачным недовольным взглядом. Причём, встретила не только она. Сарен, стоявший рядом с девушкой, немного посмеивался, присев на подоконник в коридоре.

— Что, и команда знает?

— А ты как думаешь?! — Вскинулась подруга. — Аманд, между прочим, даже не удивился.

Рия испытывающе глянула на оборотня. Тот лишь состроил невинное честное лицо, насколько ему позволяли чуть выпирающие из-под верхней губы клыки и прирождённый, немного хищный вид.

— Если что, всем вокруг не я разболтал, — поспешно предупредил он.

Разумеется. Алеминрия бы его просто убила — в этом юноша не сомневался, один раз запомнив её откровенно злой ещё с младших курсов Академии.

— Не надо, — с каменным лицом попросила Рия, замечая выражение лица подруги. — Альза, не начинай.

— Не начинать?! — Возмутилась рыжеволосая магианна. — Обидно вообще-то! Я — твоя близкая подруга, я же тебе все рассказывала: про Леандра, про все наши отношения, а ты…

— А я не люблю рассказывать, — холодно отозвалась Рия. — Хватит. Ты не можешь винить меня в том, что я не предпочитаю распространять слухи.

— Ну конечно, их же сейчас совсем нет, — нехарактерно огрызнулась Альза. — Как ты вообще умудрилась так быстро? Ему же в Академии вообще не до тебя было…

Сарен издал настолько проницательный смешок, что подруга скривилась. Раздраженно поджала губы.

— А как же лорд Вальринских? — Сейчас Альза смешно округлила светло-карие глаза. — Подожди, ты что… изменяла ему с лордом-демоном Вефириийск? А профессор вообще знал про это? Как отреагировал? Как высший демон позволил тебе… ну, быть не только с ним?

Выражение лица Рии было непередаваемо. Этакая смесь характерного мучения и досады. Сарен же задрал голову кверху, не скрывая слишком громкого смеха.

— То есть, вы оба все это время просто знали и скрывали от меня?!

Такие единодушные молчаливые кивки.

— Ну и… заразы… Просто заразы. Как можно было?! Тоже мне, друзьями они называются. Знаете, кто вы после этого?

— Заразы? — Деланно спокойно осведомился Сарен. — Эх, Альза… ты бы чуть внимательнее следила за тем, что вокруг происходит, тогда может, и не пришлось бы сейчас возмущаться. Лентон ведь почти сразу догадался.

— Да идите вы оба! — Фыркнула та, проходя мимо них и направляясь к открытой арке в конце коридора. Проходя мимо, выхватила из рук девушки бумаги. — Конспираторы хреновы.

Рия лишь вздохнула, смотря вслед подруге. А оборотень весело прищурил ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками. Осклабился.

— А представляешь, что будет, когда до Тиля дойдут новости? Если уже не дошли. Сообщи, когда наш ушастый принц самолично явится для истерики королевских масштабов. Не могу такое пропустить. Кстати, ты приглашение на коронацию получала? Когда едем в герцогство Азаше?

Он смерил брюнетку насмешливым, почти на грани доброй издевки взглядом.

— Или тебе теперь отпрашиваться надо? Хоть отпустят? С женихом поедешь?

— У меня миссия, — Рия даже не глянула на друга, поправляя плащ и идя вслед за Альзой. — Увидимся, Сарен.

Вервольф все еще посмеивался. Поведение расценил к лучшему — Алеминрия была зла, но не на него, что заметно облегчало жизнь. И шутки.

Боевой маг быстрым шагом догнала Альзу и остальную команду. Благо, те не сочли узнанное особо важным и не стали портить сегодняшнюю работу расспросами.

Новобранцев впервые отправляли на пробное задание разведки, отчего было время и возможность отпустить раздражение за одно утро.

Когда она вернулась, солнце уже садилось. Озаряло яркой оранжевой полосой небо, обрамляло горизонт. Просторный же холл первого этажа ЛаНрискетона даже сейчас, в ещё далеко не позднее время был ярко освещён высокими канделябрами. Привычка матери, от которой никто не отнекивался.

Голосов жены брата и племянницы Рия сейчас не слышала, видимо, те снова были в гостях у родственников невестки. Последнее время они повадились навещать ведьминских бабушек. Отсутствие же брата было очевидно — тот предупредил о ночной миссии.

Поэтому намереваясь сейчас застать абсолютно безлюдный дом, Рия немного удивилась, заслышав громкие голоса в большой столовой.

Боевой маг спокойно прошла в сторону громких звуков, заходя в просторную комнату. И застыла, в изумлении смотря на открывшуюся картину.

— О, дорогая, это ты? — Отец повернул голову, заметив фигуру дочери. — Уже вернулась?

С ответом та не спешила, переводя взгляд на сидящего напротив него мужчину. От внимательного взора не укрылись несколько бутылок даршанского эля и крупные стаканы на столе между собеседниками.

Дамиан Вефириийск, вольготно откинувшийся на стул и закинувший локоть на его же спинку, насмешливо поглядывал, по привычке чуть исподлобья.

— Дочь, ну что ты, милая, как можно было от меня помолвку скрывать? — Старший лорд ИуренГаарских широко улыбнулся, махнул девушке, приглашая присоединиться. Она же продолжала стоять у дверей в столовую.

— Помолвку? — Рия осведомилась таким тоном, что Дамиан даже стакан отставил. Смотря на него, девушка выразительно приподняла одну бровь. — Кажется, я не соглашалась.

— Но, кажется, и не отказалась, — с еле заметной усмешкой резюмировал тот.

— Такие новости… возьму на себя обязанность завтра переговорить с главой клана, — следя за ними обоими, одобряюще протянул Агардан. — Ещё не хватало, чтоб сам наследник Дархэнаатра решал подобные вопросы. Что насчёт свадьбы, понимаю, у демонов принято без наших традиций, но могу ведь попросить о паре одолжений?

Алеминрия просто молча развернулась и вышла из столовой. Однако столь звучно стукнула подошвой грубых ботинок об деревянный паркет, что мужчины непроизвольно замолкли.

Агардан тихо рассмеялся.

— Вся в мать, — наклонился чуть вперёд, к столу, наливая себе новую порцию эля. — Лорд-демон Вефириийск, комната моей дочери первая справа на втором этаже.

Дамиан понимающе усмехнулся, подымаясь со своего места.

Рия в это время уже чеканным шагом зашла в собственную спальню, на ходу снимая плащ и оставаясь в одном облегающем костюме из чёрной кожи. Кинула верхнюю одежду на ближайший пуф в гардеробной.

Мужчина бесшумно шагнул за ней, прикрывая дверь:

— Злишься?

Рия сдернула с бёдер оружейный пояс, швырнула тот на диван. И обернулась к нему:

— Когда я говорила не спешить и не решать за меня, — голос гулко отозвался в комнате, нарастая по допустимой громкости с каждым словом. Для очевидности произносимого, брюнетка обвела рукой воздух перед собой. — Я именно это и имела в виду, Дамиан.

Огненный демон прислонился к стене, складывая руки на груди. И слушал.

— Как можно было за час всему императорскому дворцу сообщить о том, что мы помолвлены?!

— Только Пратенгишу.

— Ты знал, что он оповестит всю Империю! — Повышенный голос стал холоднее.

— Понятия не имел! — Живо, показательно искренне отреагировал тот.

Алеминрия приложила ладонь ко лбу, раздраженно и шумно выдыхая. Отвернулась чуть вбок.

— Одна просьба, Дамиан. Одна! Тебя что, это забавляет как-то? Просто не понимаю, ты специально что ли? Специально… творишь каждый раз фарх знает что?!

— Минри, а что меняется? — Серьезно поинтересовался наследник Дархэнаатра. — Ты ведь всё равно согласилась на отношения со мной. Ты просила время попробовать — пожалуйста. А статус… так даже лучше, разве нет?

— Чем это?

— Я ведь поступил красиво. — Мужской баритон звучал непривычно спокойно, размеренно. — За тем, как я меняю женщин, следит обычно весь императорский двор. Не хотел, чтобы к тебе отнеслись аналогичным образом. Ты ведь не хотела быть ни моей любовницей, ни фавориткой. Я сберёг репутацию леди ИуренГаарских. Перед всем миром ты моя невеста, а не просто очередная там… кто-то.

Рия скептически выдохнула, не особо впечатленная благородным порывом.

— Только что придумал?

— Мм… да.

— А ты не предполагал, что теперь у императорского двора совсем иные мысли?! Не думал, что теперь мне не особо-то и доверяют в Гвардии? Что мои успехи на экзаменах в Академии расцениваются совсем не так, если уловить момент твоего присутствия там в это же время. Дамиан, я шла к своему имени и отношению всю жизнь, а ты одним слухом заставил думать целую империю о том, что я все получила через постель наследника Дархэнаатра. Ни один куратор теперь не возьмёт на учёбу смертников, если узнает, что я твоя невеста!

— Ты подавала заявку на первые отряды?

В Гвардии всегда были такие воины. С особой подготовкой. При любом военном положении, эти гвардейцы входили в первые отряды. Смертники, иначе.

И разумеется, меньше всего Дамиан поощрял ты эту идею.

— Да, но какая теперь разница? — Всплеснула руками Рия. — Один раз мне отказали из-за опыта, второй раз из-за тебя. Все мои успехи теперь подвергаются сомнению.

— И кто же тебе, интересно, такие новости рассказал? — Нехорошо полюбопытствовал демон. — Кто у нас такой излишне смелый?

— Словно ты не знаешь, как это всё работает.

Дамиан хмыкнул, потёр переносицу.

— Ладно, вернемся к этому позже, — многообещающе усмехнулся мужчина, отлипая от стены и подходя к ней в центр комнаты. — А если честно, Минри, что касается помолвки, ты ведь и сама знаешь, что никуда и никогда я бы тебя не отпустил.

Он медленно, всматриваясь в синие глаза, чуть вкрадчиво усмехаясь, взял её за обе руки. Лицо девушки оставалось полностью непроницаемым.

— Ты просто… слишком восхищаешь меня, Минри. Такая гордая, мудрая, сильная. Стойкая, даже безрассудно благородная, — с наслаждением протянул мужчина, вглядываясь в её черты лица. — Достаточно хитрая, довольно сдержанная. Свободолюбивая, прямолинейная. Может, я и немыслимый мерзавец, но абсолютно точно не идиот, жизнь моя. А чтобы отказаться от такой девушки, надо быть полным идиотом.

Рия безмятежно наблюдала за тем, как он рассматривает её, оглядывает всю. Как приближает лицо, легко, чуть уловимо касаясь своими губами щеки, а после и её полных губ.

— Я просила тебя дать мне время, — шепнула она ему прямо в губы.

— Я даю тебе всю эту жизнь, Минри. Всю нашу совместную жизнь.

— Дамиан, — она вздохнула, закатила глаза. — Ты неправильно понимаешь мои мотивы. Вероятнее всего, поэтому и поступаешь каждый раз так. Постараюсь донести. Я не хочу… не могу дать тебе всё. Не прямо сейчас.

Мужественное лицо чуть закаменело.

— Раньше ты тоже ставила такие требования перед своими временными любовниками?

— Хочешь быть временным любовником?

Чёрные глаза в ответ на это ожидаемо прищурились.

— Дамиан, я не говорю тебе нет, — спокойный ответ. — Но и «да» прямо сейчас не скажу. Хватит уже слухов. Не мешай мне стоить жизнь, которую я так хочу. Мне плевать, что думают придворные и какая от этого будет репутация. Плевать, что скажет твоя и моя семья. Я забочусь только о себе. И ради себя — я хочу нормальных отношений. Нормальных, полноценных и обычных. Хочу узнать, как с тобой быть. Во всех смыслах. Но помолвки не будет. По крайней мере, не сегодня.

Огненный демон вдруг странно, с каким-то понятным лишь ему смыслом ухмыльнулся.

— Знаешь… Время это очень абстрактно, Минри. Не злись, я ведь не позволю случиться ничему лишнему, — тихо отозвался Дамиан, перемещая её руки себе на бока, отпуская тоненькие пальчики и обнимая брюнетку за талию. Притягивая к себе ближе, так, чтобы жар мужского тела опалил бледную кожу даже сквозь кожаный костюм. — Чем тебе мешает помолвка? Брак? Меня бесят чьи-то слухи и намерения видеть тебя возле других мужчин. Пускай вся вселенная знает, что ты моя.

— То есть это — очередной приступ собственничества? Превосходно.

— Какая разница? Привыкай ко мне, но как к своему мужу. Мы ведь всё равно поженимся, много ли смысла оттягивать уже решённую судьбу?

Алеминрия как-то не спешила что-то говорить или делать, просто следила за ним. Но когда мужчина приблизился, чуть отклонила голову.

— Не сейчас.

— Сейчас. Привыкай ко мне тактильно, — Дамиан все равно коснулся полных губ.

Поцелуй быстро стал гораздо интимнее. Глубже, голоднее. Наследник первородных демонов не отрывался, кладя ладонь ей на шею, скользя той вниз, к ключицам, скрытым чёрным кожаным костюмом императорской Гвардии.

Эта же рука переместилась ещё ниже — к шнуровке у неё на талии, разумеется, потянула за одну из верёвочек, дёрнула, медленно развязывая.

— Я слышала, лорд-демон Вефириийск терпеть не мог, когда женщины лезли к нему с поцелуями, — еле слышно проговорила Рия, дотрагиваясь своими губами до него.

— Не знаю такого, — Дамиан снова притянул её к себе, целуя ещё с большей отдачей.

Рия не спешила отстраняться. В поцелуе мужчина почувствовал лёгкую усмешку. Это лишь пробудило жажду сильнее — Дамиан впился в полные губы с такой страстью, что девушка вздрогнула. Исходящую от мужского тела волну возбуждения в воздухе можно было резать ножом. К тому же, закаменевшие мускулы свидетельствовали красноречивее всего остального.

Но отдаляться или разрывать поцелуй боевой маг не торопилась. Почему-то… может не хотела, но на самом деле отчего-то даже не могла. Дамиан Вефириийск умел целовать так, что из головы выбивало любые мысли.

Прижимая за талию, вдавливая стройную фигуру в себя, второй рукой демон скользнул от её плеча вниз, к локтю, предплечью, запястью. Обхватил последнее, ласково погладил большим пальцем.

И в какой-то момент Рия отчётливо услышала звук щёлчка. Кожу запястья тут же обожгло горячим, словно раскалённым металлом, моментально ставшим неощутимым, приятного температурного режима, идеально совпадающим с телом девушки.

Брюнетка вздрогнула, больше от неожиданности. Отодвинуться ей не удалось — Дамиан усмехнулся, целуя её в краешек губ. Туда, где обычно появлялась морщинка проявляющейся улыбки.

— Видишь ли, Минри, — тихо протянул Дамиан, даже самодовольно посмеиваясь. — Это не слухи. Дело в том, что однажды ты уже согласилась.

Рия всё же высвободилась из объятий достаточно, чтобы поднять руку и глянуть на неё. Застыла, заметив то самое.

Обручальный браслет демонского дома Дархэнаатра. На левом запястье Алеминрии значился жёсткий, но изящный родовой артефакт. И судя по тому, как сверкали кроваво-красные рубины на фоне чёрного золота — браслет был успешно активирован.

Рия приоткрыла рот, но задать вопрос удалось не сразу. Как и сформулировать.

— Это… Это как так?

Дамиан приглушенно рассмеялся, снова заключая её в объятия и целуя в висок. Запястье с браслетом он сжал в своей ладони. Удивительно, но от прикосновения мужчины, браслет потеплел, согревая прохладную кожу и распространяя по телу приятные импульсы.

— Подожди, — Рия оттолкнула его локтем, снова шокировано уставилась на надетый браслет. — Как ты… стоп, ты не мог надеть браслет, никак… Бездна, я ведь не давала согласия, Дамиан!

— Правда?

Она нахмурилась, судорожно припоминая все их последние разговоры. Ничего такого там не было, но… в памяти всплыл немного безумный поцелуй в гостинице. И их разговор.

— Ты что… — недовольно произнесла Рия, поднимая на него синие лучистые глаза. — Применил на мне древнюю магию? Когда целовал? Поэтому я тогда чуть голову не потеряла?

— Я и не старался, чтобы ты потеряла, — излишне самоуверенно хмыкнул Дамиан. — Мне только следовало тебя отвлечь, иначе бы почувствовала изменения. Ты ведь сказала «я согласна». Потом мы поцеловались. И да, древней магии обычно плевать на менее значимый контекст, а мотивы у нас были правильными.

— И, разумеется, тебе было плевать, что это запрещено.

— Тот, кто придумал запрещать, явно не знал, как сложно иногда бывает строить отношения. Не суть. Главное, что для активации обручального браслета этого хватило. Догадываешься, что всё это значит?

Наследник Дархэнаатра погладил её по щеке, чуть наклонился, отчётливо, громко высказывая новую правду:

— Поздравляю Вас с помолвкой, леди ИуренГаарских. Торжественно ведь? На какой день назначим брачный обряд у Духа Связующего?

— Прекрати так самодовольно улыбаться. Меня это сейчас дико раздражает.

— Не могу, жизнь моя, — он открыто рассмеялся. — Извини, но я не хочу ждать. И так всё уже затянулось. Привыкай, узнавай, находи компромиссы — что угодно. Но в моей постели, в моём доме и на правах моей супруги. Браслет активирован, Минри. А значит, магия огненного дома приняла свою госпожу. Мы помолвлены.

У Алеминрии сейчас было крайне непроницаемое лицо. Даже чуть отстранённое. Полные губы задумчиво поджались. Все же на переосмысление таких изменений требовалось определенное время.

— В отличие от брака с демоном, помолвка имеет обратную силу. Я вполне могу её разорвать.

— А кто тебе это позволит? — Обманчиво спокойно задал риторический вопрос Дамиан.

Да уж. Действительно. Словно она не знала, кем является её будущий муж. Да он с первой встречи убеждает её в обратном.

Будущий муж. Тьма, да она ведь реально помолвлена!..

— Ну ты и паршивец.

— Не флиртуй со мной, я легко воспламеняюсь.

Рия глубоко, очень глубоко и медленно вздохнула. Молчала, анализируя свои ощущения, в мгновение ставшие излишне спутанными. А Дамиан не торопил.

— Ну ладно, — спустя минуту обоюдного молчания мелодичный голос прозвучал на изумление ровно. — Хорошо. Невеста так невеста. В конце концов, ты ведь говорил, что не против того, что мне нужно немного времени.

— От такого тона я обычно напрягаюсь. В чем подвох столь безропотного принятия?

— Неужели ожидал истерики?

— Ты не из тех женщин, что устраивают истерики. Ты из тех, кто одним жестом могут заставить начать войну или склонить голову от чуждых законов.

— Удачное сравнение про законы, — Рия спокойно взглянула на него. Синие сапфиры глаз смотрели почти как прежде — с этим оттенком безмятежности. — Своевременное. Брак от помолвки ведь диктуется законом, верно? И помнится мне… два месяца официальный срок отсрочки, так? Я беру это время себе.

— Что это все значит? — Не сразу догадался он. Помрачнел. — Ты выйдешь за меня только через два месяца? В чём смысл?

— В том, в чём и был изначально. Я очень мало знаю о тебе, Дамиан. Хочу узнать поближе. Понять. И научиться строить с тобой адекватные отношения. На равных, как всегда и хотела быть в браке.

— Узнавай и строй, будучи счастливой полноправной хозяйкой Дархэнаатра, что это за бред?

— Не хочу вступать в брак с мужчиной, которому мои принципы и просьбы до одного места. Чем быстрее ты станешь уважать мои слова, тем легче и приятнее для нас обоих пройдёт этот период, — заметила Рия. — К тому же, мне важна моя работа. Моя, Дамиан! Не твоей супруги, не той, за кого заступаются и покрывают, только моя! Не вмешивайся, потому что на данный момент это для меня важнее всего.

— Я не…

— Если собираешься сказать, чтобы я покинула ряды Гвардии — дверь позади. Ты достал меня со своими сюрпризами и прихотями, хватит, не лезь в то, что исконно не имеет к тебе никакого отношения.

Дамиан раздраженно простонал:

— Да сдалась тебе эта работа… Скажи, что ты хочешь. Если это какое-то требование, я выполню и забудем.

— Я уже сказала. Два месяца, Дамиан. И даже не пытайся обхитрить меня в этот раз. Ни в каком смысле. Ты сам всё испортил, когда применил ко мне древнюю магию.

Он не сразу догадался, отчего она так спокойно и многообещающе усмехнулась. А потом остолбенел.

Бездна. Алеминрия, как оказалось, хорошо знала применяемые демонами лазейки.

Брачный обряд у потомков прародителя Алкеста закреплялся трёмя стадиями — браслет как согласие ауры и рода, половая близость и клятва перед Духом Связующим. Древняя магия успешно помогала с первыми двумя пунктами, но для помолвки хватало первого этапа, собственно, которым и воспользовался Дамиан. И всё же Алеминрия хорошо знала, что любой интим окончательно и бесповоротно закрепит за ней роль его супруги.

— Ты шутишь что ли?

— Нет, — она развернулась, проходя в гардеробную, расположившуюся чуть дальше ванной комнаты. Дальнейшие слова Дамиан уже слушал оттуда. — С тебя станется вытребовать мою клятву под воздействием древней магии. Сопротивляться очередной уловке я не могу, поэтому… пусть теперь будет всё правильно. Не хочется стать марионеткой и заклясться фарх пойми в чём.

— Минри, я не буду требовать с тебя никакую клятву! И магию предков применять аналогично!

— Сильно удивишься, если скажу, что как-то не сильно верится?

Рия вышла из гардеробной уже в тёплом домашнем костюме из темно-серой ткани. Волосы она распустила, отбросив мягкие тёмные локоны за спину.

И легко присела на спинку кресла перед ним.

Дамиан же ошеломлённо смотрел на неё. Чуть мотнул головой, словно удостоверяясь:

— Так, стоп, ещё раз. Мы что, переспим лишь в нашу первую брачную ночь?

Боевой маг медленно, спокойно пожала плечами. Сделала вид, будто на мгновение задумалась. Губы вишневого оттенка дрогнули в усмешке:

— Ну да, получается так.

— Два месяца?! — Мужчина, наверное, впервые в жизни почувствовал, как расширяются от потрясения чёрные глаза. — Минри, ты издеваешься?! Я взрослый мужчина, как ты предлагаешь мне сдерживаться?

— Мне ещё самой необходимо предлагать? — Во взгляде промелькнуло что-то иное, слабо различимое. — Или визиты по старой памяти к Наринехах уже не помогают?

Дамиан выдержал это красноречивую паузу, удерживая их зрительный контакт. Она не осуждала, не порицала. Ничего такого. Но меньше всего на свете ему хотелось бы, чтобы она ещё хоть раз так на него взглянула.

— Мы не были в отношениях на тот момент, Минри, — прямой, открытый ответ. — И ты отвергла меня. Это не измена и я не должен извиняться.

— Знаю. Это был просто вопрос, без каких-либо требований.

— И всё равно считаешь меня виноватым.

— Я этого не говорила, — ей даже удалось лаконично усмехнуться.

— А слышится так.

— Слушай внимательнее.

Тьма, ну вот как она может так спокойно, безэмоционально разговаривать? Мужчину это даже чуть покоробило. Пока его ревность от каждого лишнего и чужого взгляда беспощадно вгрызалась в самую глотку, Алеминрии же, судя по всему, вообще были чужды подобные ощущения.

А ещё совсем не хотелось, чтобы она отнеслась или восприняла как-то неправильно.

— Что мне сейчас следует сказать? Что мне безразлична Наринехах? Что я сожалею о том, что распалялся на других женщин? В Академии… фарх, Минри, ты повторяла отказ за отказом. Я не должен был становиться монахом во имя того, чего даже не было.

— Да расслабься ты, — она расслабленно улыбнулась. — Я не это имела в виду. Что касается остального, уже без разницы, в конце концов, я ведь тоже не хранила тебе верность.

Она сказала эту фразу специально. Осадила, вовремя почувствовав в брошенных фразах нотки высокомерия. Дамиан понял, но сдержался от рвущегося сквозь сжатые зубы рыка. Сам виноват.

— Тогда что за намёк? К чему это упоминание? — Голос прозвучал неприятно, если не грубо. — Хочешь что-то обсудить? Или будет очередной вынос мозга? Не знаю, заметила ты или нет, но я уже давно не из тех, кого ещё можно воспитывать.

Одернул он себя слишком поздно. Жёсткий злой тон уже успел довольно сильно резануть по ушам.

Рия же почти не проявила интереса к услышанному. Спокойно разглядывала его, словно даже размышляя о чем-то своём. На раздражённый пассаж не ответила ни словом, ни жестом, ни даже мимикой.

Дамиан же испытал лёгкую досаду, причём к самому себе. Можно срываться и хамить кому угодно. Но не ей. Как минимум, у самого остаётся мерзкое послевкусие.

— Извини. Меня обычно выводят из себя выяснения отношений, — передернул плечами. — Вообще удивительно, как я с тобой так долго держусь. Если это не любовь, то даже не знаю что.

Алеминрия вдруг улыбнулась. Мягко, очаровательно. Словно чуть извиняясь.

— Это просто разговор. Но если тебе сложно даётся, давай продолжим позже. Хочу попросить Хорши накрыть в столовой легкий ужин. Если не торопишься, присоединяйся.

Брюнетка ещё раз подарила ему лёгкую улыбку, после чего поднялась со спинки кресла и направилась к двери.

Дамиан перехватил её за руку. Ту самую, на которой уже красовался его обручальный браслет:

— Ты хоть не обижаешься на меня?

— Мне не пять лет, — мелодичный смешок. — Взрослые люди не умеют обижаются.

— Ладно. Я не могу не уточнить, ты действительно собираешься посадить меня на диету воздержания ближайшие два месяца?

— Не совсем верная формулировка. Я собираюсь избежать с тобой сексуальных отношений ближайшие два месяца.

— И в чем разница?

— В действующих лицах. Я не планирую тебя перевоспитывать или чему-то учить. Поступай как считаешь нужным. Но знай, что в браке у нас с тобой будут равные позиции. Не делай того, что не хотел бы заметить с моей стороны.

— Надеюсь, я сейчас просто не совсем верно истолковал очередной посыл, — злость колыхнулась во всем теле. — Это что за ненавязчивый намёк на супружескую неверность?

— Меня упрекает самый знаменитый повеса империи?

Дамиан поморщился, откровенно демонстрируя своё отношение к сказанному. И с нажимом переспросил:

— Минри, ты понимаешь, что это дикость? Как хоть… ладно, хрен с этими дурацкими приличиями, Бездна, ты же видишь, что я уже еле-еле сдерживаюсь. Я хочу тебя, если вдруг не заметила! И хочу ненормально, очень… очень некультурно. Не в моем темпераменте сдерживаться, меня знатно колотит лишь об одной мысли о тебе, а ты в итоге предлагаешь чуть ли не целибат?! Мстишь мне что ли?

— Не допускал мысль, что я может просто тебя не желаю?

— Нет. Тебе нравится целоваться со мной. Глупо отрицать реакцию твоего тела.

— Знаешь разницу между обычной физиологией и настоящим влечением?

Поначалу взбесившись, сейчас Дамиана сказанная последней фраза почему-то повеселила. Он деланно, насмешливо окинул взглядом будущую жену. С показным спокойствием принял к сведению:

— Как интересно. Хочешь настоящего влечения, Минри? Всего спектра диких эмоций? Я ведь только за, моя госпожа. Есть в этом какая-то особая пикантность, чтобы совратить собственную невесту.

Алеминрия почти не отреагировала, разворачиваясь к двери.

— А, и да, давай сегодня определим ещё один момент, — её мгновенно заключили в объятия, горячее дыхание около уха пробудило волну знакомых мурашек. — Видишь ли, я не хочу быть очередным мужчиной, что тебе нравится. Не хочу быть тем, кто просто привлекает физически. Я, бездна подери, хочу быть самой безумной, самой сумасшедшей и одержимой любовью всей твоей жизни.

Каждое слово сопровождалось не самым безобидным поцелуем в шею и плечо. Горячие ладони поглаживали её тело чуть ниже талии.

— Два месяца — это слишком долго, жизнь моя, — его уверенность источала особую привлекательность. — И для тебя тоже. Лучше сохраняй свою невозмутимость, к чему же мне мелочиться? Один раз, Минри. Хоть один раз не устоишь — и ты моя супруга. Со всеми вытекающими требованиями. Как тебе такая ролевая игра?

Рия предпочла промолчать. Тьма помоги. Кто бы мог подумать, что из всех бед жизни работа окажется далеко не самой сложной.