Обуздать огненного демона

Глава 22

Когда огоньки свечей резко вспыхнули по периметру огромной залы, освещая всех и вся, Наринехах легко прикрыла миндалевидные глаза, морщась от внезапной яркости.

В тоненьких пальчиках покачивался хрустальный фужер, она элегантно опиралась на краешек высокого стола, постукивая каблучком изящных туфель по мраморному полу.

Бесцельно блуждая глазами по украшенной зале Академии, часто использующийся именно для таких вот торжественных вечеров, кронпринцесса наткнулась на Арлека Хамвальда, стоящего у противоположной стены с аналогичным бокалом в руках. Дракон еле заметно ухмыльнулся, заметив интерес девушки, в ответ блуждая по её фигуре откровенно плотоядным взглядом.

Наринехах хвастливо усмехнулась. Конечно, в этом темно-коричневом, струящемся по её телу шелке, мягко облегающем изгибы стройного тела, она была великолепна. Волосы цвета золотистой пшеницы сейчас рассыпались по плечам и обнаженной спине, невероятно роскошно контрастируя с самим платьем.

Но не его внимание, совершенно не этого мужчины хотела бы обратить на себя дочь императора.

Наринехах пытливо глянула в другую сторону, где, засунув руки в карманы чёрных брюк, о чем-то безмятежно переговаривался со знакомыми из Высшей школы ЭАррда её будущий супруг.

Кронпринцесса тщеславно прикусила нижнюю губу, рассматривая его.

Да, не зря она всю жизнь желала заполучить самого Дамиана Вефириийска.

Высокий, широкоплечий и гораздо более накаченный, чем любой из Высшего круга, что уж утаивать. Неха сейчас почти медленно ласкала взглядом по ткани придворной удлиненной туники, небрежно расстёгнутой на груди, оставляющей кричащий намёк на литые переливающиеся блеском смуглой кожи мускулы. Эти отросшие чуть ниже ушей волосы цвета вороньего крыла, вечно откинутые кзади или заправленные за уши, черные самодовольно прищуренные глаза, небольшой шрам над левой бровью. Грубый, резкий, ненасытный. Тот, в чьих жилах наравне в кровью пылает древнее демонское пламя. Тот, кого боялись все без исключения жители даже далеко за пределами Империи Темных. И тот, кто совсем скоро сделает её хозяйкой чужих жизней, лично согласившись чтить слово супруги.

Наринехах не сдержала высокомерной улыбки. Да, четырнадцать лет с прошедшего короткого романа закончились так, как и должно было быть. Дамиан и сам знает, что более лучшей партии ему никогда не найти.

— Неха?

Она обернулась, окидывая взглядом подошедшего Миркелия. В стандартно белом костюме, с тонкими золотыми перчатками и ремнём, отвечающим статусу, он был хорош. Немудрено, сколько адепток сейчас провожало немного восхищенным взглядом преемника императора. Впрочем, на того же Пратенгиша в темно-синем одеянии глазело не меньше. Последние и самые желанные из свободных представителей Высшего круга, как-никак.

— Братец?

Мир встал рядом, также держа в руках фужер с лёгким вином.

— Прекрасно выглядишь — беспечно заметила Наринехах, отводя взгляд. — Я, очевидно, тоже. Нравится моё платье?

— Хочешь поговорить о платье?

— Почему бы и нет? — Она театрально, изящно повела плечами. — Уверена, В нём Дамиан особенно вспоминает, насколько я красивая.

Миркелий пусто усмехнулся.

— Не переживай. Он помнит, какая ты красивая. Он просто тебя не любит.

У Наринехах дёрнулась жилка на тонкой шее. Кронпринцесса еле сдержала что-то грубое, чуть поджав накрашенные губы.

— Как лестно, Миркелий.

— Прекращай свои игры, — он не стал вести светскую беседу. — Ты же кронпринцесса. Это всё как минимум мелочно.

— Ты о чём вообще? — Она лениво глотнула сладкой жидкости персикового цвета. Вино со специями всегда было самое вкусное.

— Хватит строить козни Алеминрии ИуренГаарских.

Неха надменно вскинула одну бровь, чуть кося миндалевидные чёрные глаза, идентичные братским, на него же.

— Будешь отрицать?

— Нет, зачем? — Она вдруг усмехнулась. — Я ничего не строила, не утрируй. Нуаль… эта идиотка самолично терпеть не могла Рию, стоило лишь почаще напоминать ей об этом.

— А Арлек Хамвальд?

— О Боги, — скучающе произнесла Неха. — Мой дорогой старший братец, не вы ли вместе с Тенги ещё в первый день своего приезда грозились дисквалифицировать успехи из-за личных отношений? Кстати, почему эта мера не коснулась самой Рии? Твоих рук дело? Смотри, вдруг я обращу внимание отца на репутацию нынешних отличников.

— Не позорься, — тихо процедил Миркелий. — Думай лучше о себе. И радуйся, что Дамиан так наплевательски отнёсся к твоим козням.

— Лишний раз доказывает, что наследник Дархэнаатра готов потакать будущей хозяйке его наследия, — нараспев ответила девушка.

Миркелий, не согласившись, невесело усмехнулся:

— Скорее то, что его это не настолько заинтересовало, чтобы он продолжил копаться дальше. Мне стоило усилий не придавать значений общеизвестным фактам.

Сестра смерила его раздражённым взглядом.

— Что за намёки?

— У лорда Хвильза Маш АрДасс был обнаружен артефакт сохранения. Но для тебя, я думаю, это и не сюрприз.

— Ммм… — Усмехнулась Неха, постукивая ноготками по прозрачному хрусталю. — Братец, я в тебе всегда искренне ценила эту проницательность. Папочка бы нами гордился.

Мир еле заметно поморщился.

— Жаль только, что мы такие разные и благородство имперской крови передалось лишь старшим детям. Ты что творишь?!

— А что я, по-твоему, сделала?

— Опасно, Наринехах. Ты ведь умеешь пользоваться пограничной магией, так за какой бездной привела и того эльфа к этой мысли?! Надоумила, оставила. Артефакт сохранения не относится к тому, что можно было бы найти просто так. А заставить его работать вообще отдельная морока, лишь высокая магия, куда больше свойственная драконам и демонам, могла бы помочь.

— Я его даже не трогала.

— А тебе и не надо, — холодно заметил мужчина. — Арлек Хамвальд узнал где взять, с твоими подсказками активировал. Кстати, кто именно ещё помог раздобыть, я узнаю, если сама не соизволишь рассказать. Взять-то артефакт мог лишь демон, а следы твоей ауры я бы нашёл. У тебя совсем нет мозгов, а, сестрёнка? И даже капли сострадания?

— Я же демон. Откуда? Нам вообще не свойственны порывы честности и святотатства, только ты немного странный…

— Ты понимаешь, что фактически из-за тебя погиб Хвильз Маш АрДасс? Что Викрам Роацмаришн потерял статус и род? Осознаёшь, что Нуаль ЛаккиРших лишилась возможности попасть в Гвардию, а Арлек Хамвальд провалит последний экзамен и получит выговор от Высшего круга всё так же по твоей вине?

— О, не надо наговаривать на меня, — слабо возмутилась Наринехах, запротестовав. — Моей вины здесь куда меньше. Я не заставляла Хвильза изучать магию слияния. Не заставляла Викрама учить его подробностям. И Арлеку не приказывала доставить этот артефакт. Это был лишь их выбор, я ведь не начальство и не командир, чтобы что-то и за кого-то решать.

— Ты фархов кукловод!..

— Звучит как комплимент. Особенно от того, кто умеет просчитывать всех и вся намного вперёд. Ты тоже не святой, любимый братец. А что касается того, как активировать тот самый артефакт — информация не секретная, открой любую книгу по древнейшим ритуалам пограничной магии.

— Неха…

— И, между прочим, убивать, лишать и наказывать также не было моим решением, — передернула плечами Наринехах. — За это скажи спасибо моему будущему мужу и, по совместительству, своему лучшему другу.

— Доведение до самоубийства — это тоже убийство, — высказал Мир, понимая, что разговор даётся ему тяжелее, чем он намечал. — Ты знаешь, что такое рваная аура? Можешь представить, что заставила пережить леди ИуренГаарских?

— Во-первых, с ней все хорошо. Кто-кто, а Рия вечно выходит сухой из воды. А вторая причина, между прочим, вытекает из первой. Не стоит тянуть свои ручки к чужому.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Сама же всё и усложнила.

— То есть?

— Сама сказала, с леди ИуренГаарских все хорошо. С чего бы? Драконья магия не лечит отторжение ауры, неужели не приходили мысли, как она так быстро пришла в себя?

Наринехах бесцеремонно фыркнула. Ответила не сразу.

— Ну и пусть. Я даже согласна. Пусть Дамиан трахнет её пару раз, быстрее бы избавиться от этой магички. Ничего, опустит, как и всех своих шлюх, не сам, так я помогу.

Миркелий глянул на сестру. Вышло с сочувствием.

— Не превращайся в жалкую истеричку. Сохрани достоинство. Тебе не идёт быть такой.

Он было уже хотел отойти к ждущей его у другого стола спутнице — Ларионе, невысокой светловолосой преподавательнице травологии в Академии Боевых искусств, но помедлил. Чуть снизил голос.

— Я ничего не скажу Дамиану, не беспокойся. Сдавать младшую сестру не в моих интересах. Но больше не продолжай.

— Дамиан не станет расправляться с будущей супругой из-за случайного постельного интереса.

— Хватит, — предостерёг сестру Миркелий. — Не делай глупостей. Если ты настолько слепа, напомню ещё раз — Дамиану плевать на тебя. Ты не особенная. Просто очередная.

— Я не…

— Перестань. Не становись такой, — чуть мягче заметил старший брат. — Дамиан этого не стоит, а я не хочу видеть последствия. Не совершай пустых ошибок.

Он уже было зашагал к своей спутнице, как Наринехах горько усмехнулась, протягивая ему вслед:

— Когда-нибудь ты тоже влюбишься, Мир. И тоже натворишь множество ошибок. Станешь не тем, кем был всегда. Это… неизбежно, увы. С тем, что так дорого, мы не умеем расставаться. Никаких поражений.

— Возможно тогда я тебя и послушаю, — он согласился. — А сейчас, не гневи Богов, сестрёнка. Для мужчины наказание — сама любовь, для женщины же — её отсутствие.

Наринехах лишь отмахнулась. Брат всегда нагнетал, характер был такой.

Её не пугало. Такие как она — сами хозяйки своей жизни.

И если тонуть, то только вместе с кораблём.

Дамиан уже почти не слушал разговоры старых знакомых. Они что-то обсуждали, с чего-то посмеивались, благо, особо не требуя с демона участия. Ему же это было на руку.

Мужчина цепко выхватил взглядом более-менее знакомые лица в зале, веселящиеся и танцующие неподалёку. Тот оборотень, дракон, эльф из семьи наследных принцев, магичка и кто-то ещё, что неважно. Её друзья. Вот только Алеминрии среди них не было.

Дамиан почувствовал как нарастает глухое раздражение. Где она, фарх подери?!.. Неужели решила просто не прийти? Избежать неотвратимого разговора с ним? Вряд ли, слишком официальный вечер.

Пока он размышлял, стоящие рядом приятели заметно громко хмыкнули. Сайлен даже легонько пихнул в плечо напарника рядом, весело усмехаясь.

— Кажется, Дамиан, вы всегда оцениваете будущих воинов своей императорской Гвардии по подходящим чертам характера. Если там среди критериев есть смелость, то эта девушка явно зачислена.

Уже понимая, что будет злиться, Дамиан немного повернулся.

Злость ушла моментально. Вообще всё ушло. Дамиан вспомнил, как увидев её впервые, буквально застыл у полигона. А сейчас ему даже думать стало трудно.

Бездна, Алеминрия, какая же ты бессовестная. Красивая и бессовестная.

Она не стала заморачиваться как остальные девушки. Мода в империи Темных всегда была с долей откровенности, но Алеминрия сейчас превзошла его худшие опасения.

Он жадно, с каким-то неистовым рвением оглядел её всю, каждый миллиметр манящего тела. И, кажется, услышал как пульсирует собственное сердце в висках.

Открытые плечи и ключицы, молочная мерцающая серебром ткань легко обтягивала складкой ткани руки ниже, полную грудь, живот и женственные бёдра. Заканчивалась чуть ниже колен, обнажая часть голени и щиколотки. Поблескиющие туфельки на изящном высоком каблуке с множеством тоненьких ремешков обвивали стопу. А тёмные густые локоны сейчас были собраны вверх, словно специально дразня, привлекая изгибом тонкой шеи.

Дамиан сдавленно выдохнул. Он рассматривал всё, каждую деталь, каждую мелочь. Браслет из дорожки бриллиантов на тонкой щиколотке, упавший возле щеки мягкий завиток волос, пухлые губы, тронутые темно-вишнёвой помадой, как будто специально, словно она знала какие струны тянутся сильнее всего.

И, Тьма возьми всё это, он определённо точно видел само платье!

Полупрозрачное, подчёркивающее каждый изгиб, обволакивающее фигуру настолько легко и непринужденно, словно его можно было легко потянуть и оно моментально бы упало к ногам владелицы…

У Дамиана Вефириийска была богатая и крайне жестокая фантазия.

А потом он понял, что именно подразумевали под смелостью стоящие рядом родовитые драконы.

Чёрные глаза ожидаемо блеснули красной искрой ярости.

Она всё-таки посмела.

Боевой маг появилась на вечере под руку с Арааном Вальринских. Касалась его предплечья. И теперь, подходя к какому-то высокому столику с бокалами, его ладонь сместилась ей на талию, скользнула вниз, на поясницу. Всё ещё невинно, но уже непозволительно низко. А когда он подал фужер, она благодарно кивнула, немного поведя плечами вперёд, отчего ткань шевельнулась, немного углубляя декольте и ещё больше создавая иллюзию, словно платье вот-вот соскользнёт с шелковистой кожи вниз.

Дамиан чуть было не застонал в голос. Явно почувствовал, как сковывается тело самым болезненным и беспощадным чувством. Возбуждение. О Боги, он сейчас был изумлён, восхищён, немного шокирован и даже по-детски очарован.

Но хуже всего было ощущать нарастающее, почти животное в своей дикости, возбуждение.

Алеминрию он успел рассмотреть. И в приталенной академической форме, и в домашнем шелковом кимоно, и в свободном костюме — он успел заметить и оценить абсолютно всё опытным намеченным глазом требовательного ловеласа. Понимал, что сегодня увидит её в совсем другом образе, понимал, что ему слишком сильно понравится, но, Бездна, к этому он готов не был. Совершенно.

Он бы и не хотел закрывать Алеминрию ото всех, всегда любил любоваться и хвастаться своими женщинами. А сейчас, Бездна, на неё смотрело много, слишком много мужчин и да, фарх подери, Дамиан мог их понять!

— Хороша, — до него донеслись короткие и негромкие фразы стоящего рядом Сайлена, одного из командиров первого ранга отрядов Сумеречной державы. — Араан, конечно, просто красавчик.

— Почему-то уверен, что это не его идея явить всем свои любовные связи с адепткой, — насмешливо заметил кто-то другой. — Араан бы в жизни на такое не пошёл.

— Да, девочка смелая. И вкусная. Мм, а у Вальринских шикарный вкус, я бы тоже заинтересовался и…

— Глаза захлопни, — крайне тихо и крайне зло процедил Дамиан, на мгновение развернувшись к нему, встретившись глазами. — Иначе оторву всё, что способно интересоваться.

— О! — ничуть не обидевшись, рассмеялся тот реплике старого знакомого. Пожал плечами. — Не успел, да? Ничего не поделать, Дамиан, такова жизнь…

Он его не слушал. Заметил, как отошёл Араан к другому преподавателю и, минуя танцующие в центре залы пары, тяжёлым быстрым шагом направился к ней.

— Сумасшедшая! — Прошипел, останавливаясь слишком близко, вдыхая её аромат. Фарх, она ещё и парфюм добавила, бессовестная, на выступающих ключицах отчётливо ощущались следы лёгкого сладковато-тягучего аромата. Дамиан почти взвыл, приказывая самому себе не поддаваться никаким мыслям, вместо этого взяв её под локоть, потянув к себе. — Ты издеваешься?!

— Светлых дней, лорд-демон Вефириийск, — она отреагировала предсказуемо спокойно. — Не могли бы Вы отпустить мою руку? Ваша привычка даётся мне сложно, не люблю лишние прикосновения.

— Значит так, да? Я буквально признаюсь тебе чуть ли не в любви, а ты лишь продолжаешь будить во мне отчаяние?! Понимаешь, как я решаю такие ситуации?!

— Отпустите руку. Пожалуйста.

— Ты за какой Бездной открыто демонстрируешь свои… дракона, в общем?!

— А что, кто-то ещё знает? — На темно-вишневых губах заиграла многозначащая улыбка. — Кажется, наоборот, все же так стремились это обличить.

— Алеминрия!

— Лорд-демон Вефириийск, перестаньте вмешиваться в мою жизнь. Не надо меня хватать и что-то требовать, спасибо. По сути, не имеете право. Вам уже ведь сказали официально, что я под защитой вышезначащего?

Теперь отчего-то улыбнулся Дамиан. Вкрадчиво, хищно.

— Скажи, Минри, ты когда-нибудь играла в шаджон? Игра в шашечки, если точнее.

Она вопросительно, ещё непонимающе глянула на него.

— Видимо, не так часто, — ухмыльнулся Дамиан. — А мне вот недавно напомнили про эту игру. Очень вовремя.

— Вы о чём?

Огненный демон почти незаметным жестом подозвал Миркелия. Тот оказался рядом быстрее, чем должно было быть. Поначалу из-за громкой музыки и множества голосов, за этими танцующими парами он не заметил происходящего. Недоверчиво нахмурился.

— Дамиан, я уже чуть ли не официально приказал тебе держаться подальше от леди ИуренГаарских, разве нет?

— Да я собственно насчёт этой самой официальности и хотел прояснить пару моментов, — хмыкнул мужчина. — Скажите-ка, Ваше высочество, разве право вышестоящего относится к общему положению, а не самой должности?

Рия сдержала разочарованный вздох, поняв, что вспомнил наследник Дархэнаатра.

Миркелий нахмурился ещё сильнее, после чего глухо заметил:

— Нет, не относится.

— Именно! — наигранно честно и громко заметил Дамиан, театрально пожимая плечами. — А, значит, поправьте, если ошибаюсь, равный мне по должности сын императора не считается вышезначащим, разве нет?

— Я курирую Круг Бессмертных, Дамиан. Там ты стоишь ниже меня.

— Бросьте, Ваше высочество, официально управление Вам передадут лишь в последующем месяце. Возвращаясь к главному, получается, раз я — полноправный наследник огненного дома и часть действующего Высшего круга, то предоставить покровительство свыше имеет право лишь император. Ты видишь здесь императора, Минри?

Она холодно взглянула на него. Дёрнула рукой, убирая прикосновение.

— И я не вижу, — словно издеваясь, заметил Дамиан. Недобро сузил глаза. — Кажется, время отказов прошло. Запомни этот момент, Алеминрия. Я ведь уже говорил про твои уловки — так вот, в заключительной партии шаджон игрокам даётся по два хода. Только два. И если один из них успевает пробить защитную линию шашечек другого, второй уже не пробует попытку. Он сдаётся.

— Дамиан, ты перебарщиваешь, — сдержанно заметил Миркелий. — Не порть леди вечер, всё это можно обсудить и позже.

— Ваше высочество, хватит блюсти чужую честь, возвращайтесь к своей даме, — издевательски протянул товарищ, не отводя взгляд от Рии. — Я выиграл, Минри. Вот и всё. Сдавайся сама или же я решу всё самостоятельно.

Она кивнула, медленно, отчётливо. А после вдруг весело усмехнулась.

— Знаете, о Вас не соврали ни одним словом. Ни единым просто. Вы действительно такой.

— Минри, я жду твой выбор, — грубо заметил мужчина. — Я не маленький мальчик. Мне надоели игры.

Рия легко покачала головой. На губах продолжала оставаться какая-то холодная усмешка.

— Я не могу дать Вам ответ, лорд-демон Вефириийск.

— Я догадывался, что мне придётся решать вопрос кардинально. Хотел пощадить женское самолюбие.

— Неуверен, что Вы можете что-то решить, — за спиной боевого мага вновь возник Араан Вальринских. Он откровенно, будто бы заботливо положил ладонь на её талию, встав чересчур близко. — Прошу прощения, конечно, но леди ИуренГаарских официально со мной, разве Вы не знали?

Дамиан пренебрежительно скривился.

— Фарх, ты что, еще не сдох?!

Светловолосый обаятельный дракон благосклонно улыбнулся.

— Как невежливо.

— Это ещё что, поверьте, я редкостное хамло, — скривился тот. — Ты правда думаешь, что помешаешь мне, высшему демону? Кто ты и кто я, парень?

Миркелий как-то не спешил отходить, внимательно стоя рядом и — да, вынужденно контролируя поведение товарища. Меньше всего ему хотелось, чтобы тот сорвался при ректорате ЭАррда. Лишний скандал империи ни к чему.

Дамиан внезапно взял девушку за руку. В тот же момент Араан что-то еле слышно шепнул, продолжая касаться Рии.

Лёгкая колкая боль — и демон непроизвольно отдёрнул руку, словно его что-то заставило. Поморщился. И уставился на ладонь брюнетки.

— Какого…

На правом запястье, прямо на ладонной стороне девушки проступил рисунок. Заточенный круг с характерными рисунками, точками и завитками. Слабый, розоватый, но заметный, словно чуть возвышающийся над самой бледной кожей.

— Это что? — Удивился кронпринц, разглядывая. — Это ведь… печать?

— Печать шиаале, — спокойно пояснила Рия. — Да.

Дамиан не сдержал тихий рык. Воздух вокруг стал тяжелеть, густеть, немного давить. По широким горячим ладоням пробежали обжигающие искры рвущегося пламени. Первородная сущность зверела просто с каждой секундой.

И все равно это было ничто по сравнению с тем, что творилось в душе у самого наследника Дархэнаатра.

Шиаале дракона. Законная любовница. Почти жена. По сути, полноправный член семьи и рода.

Дамиану стало трудно и сложно дышать. Алеминрия умела бить под дых.

— Ты не сделаешь… — хрипло, с нажимом выдавил он.

— Уже сделала, — хладнокровно перебила Алеминрия. — Учитель так переживал за вопиющую неформальность наших отношений, что ж, теперь всё более, чем официально. Думаю, скандалы себя исчерпали. А что касается Вас, лорд-демон Вефириийск, я действительно не могу дать ответ. Я принадлежу другому мужчине, связана обязательствами и клятвами, это уже не в моей власти. Печать не ломается. Она может разорваться лишь при желании женщины, а я, как понимаете, не желаю.

— Или в случае смерти самого дракона, — угрожающе добавил Дамиан, переводя тяжёлый взгляд на него самого.

— Да, разумеется, — безмятежно согласилась Рия. — Но в таком случае право шиаале решает старший рода, а я сомневаюсь, что первенец Царственной ветви отдаст женщину племянника его же убийце. В Сумеречной державе Ваша власть ограничена больше, чем здесь, так ведь?

Миркелий спрятал неуместный смешок. Да, это был более, чем дальновидный поступок. Он явно недооценивал леди ИуренГаарских.

Она смотрела на него. В эти чёрные глаза, сейчас впившиеся в неё, отображающие целую пропасть эмоций.

Он не мог её отпустить. Не был готов.

Араан же склонился к уху девушки, словно специально задев губами обнаженное плечо:

— Ты ещё хочешь оставаться здесь? Или мы можем присоединиться к моим друзьям на террасе?

— Можем, — она неотрывно рассматривала огненного демона. Как будто упивалась бушующими эмоциями, его нынешним выражением лица.

— Ну уж нет, бездна подери, я тебе это не позволю! — Дамиан сорвался вперед, было двинувшись к ней, однако жёсткая тяжелая рука легла ему на плечо.

— Нет, не смей! — Резко заметил Миркелий. — Шиаале неприкосновенна. Это даже не обычай, это нерушимый закон. Ты не имеешь права на чужую женщину. Даже не думай, Дамиан.

Чужую.

Громкая музыка танцев сейчас стала казаться необъяснимо тихой.

Он стиснул зубы так, что стало больно. А Рия безэмоционально улыбнулась.

— Вы, кажется, аналогично давно не играли в шаджон, лорд-демон Вефириийск, — бесстрастно проговорила боевой маг. — Видите ли, в заключительной партии всегда три хода.

Больше она ничего не сказала. Просто ушла. Исчезла, оставив его, как всегда оставляла после очередного отказа.

Он не сразу осознал, что произошло. Просто не догадался. Наверное, не хватило ни опыта, ни какого-то личного принятия.

А после ощутил внутри себя лишь звенящую пугающую пустоту. Как будто из жизни вытащили огромный пласт смысла, оставив зиять громадную дыру.

Зиять и болеть. Нарывать дико, крепко, заставляя содрогаться от этой боли.

Дамиан приоткрыл рот, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Не вышло.

Лёгкие сжались, сердце замедлилось, опасно пропуская удар. Кулаки разжались сами по себе, на мгновение заставив почувствовать себя слабым. Впервые в жизни слабым и беспомощным.

Он ещё видел её. Стройную фигуру, тёмные собранные локоны, профиль легко смотрящего перед собой красивого лица.

Не его. Чужая. Неприкосновенна, недоступна.

Она не будет принадлежать ему.

Дамиан замер. Застыл на полуслове, впервые в жизни ничего не чувствуя. Вообще ничего. Первородная сущность всё это время рвущаяся и гневающаяся, сейчас умолкла. Заскулила жалким зверем, зализывающем глубокие раны и принявшем скорую смерть, утихла. Словно вместе с сердцем, с эмоциями, со всей жизнью.

Мужчина медленно, немного страшась распробовал эти ощущения. Проживал. Пытался осознать, объяснить самому себе, что произошло.

А мир вокруг словно рушился. Крошился на мелкие осколки, будто втыкаясь в душу, выкачивая последнее из того, что осталось. Горел в том же огне, что Дамиан вечно и создавал. Сейчас демон увидел как она выглядит. Как ощущается. Звенящая леденящая пустота. И несправедливость жизни, мироздания, в котором Алеминрия не почувствовала ничего, ни крупицы, заставив его почти умирать от тяжести этой правды одного.

Алеминрия. Минри.

От одного имени внутри скрутило так, что Дамиан чуть согнулся. Это было даже не вытерпеть.

Он мог кричать, но она не явится. Мог крушить и ломать, но её бы не увидел.

Её просто не было.

Дамиан не умел плакать. Никогда не раскаивался и даже, вероятнее всего, не сокрушался.

А сейчас он предпочёл бы умереть, чем прожить это всё заново.

— Эй, ты чего? — Пратенгиш обеспокоено глянул и, не получив ответа, вопросительно кивнул Миркелию. Тот же задумчиво-невесело глядел на друга. С сочувствием выдохнул.

А Дамиану было плохо. Его выворачивало наизнанку, морально жгло, кромсало что-то внутри. Ни говорить, ни думать было больно. Только одно. Имя. Её имя.

Этот момент он запомнит навсегда. Как разделилась жизнь на до и после.

Алеминрия.

Дамиан выдохнул с такой силой, что стоящие на столике рядом фужеры треснули. Жар обдал друзей, огонь заструился по венам, больше сжигая, чем согревая. Ярости не было. Осталось только абсолютное бессилие. Невозможность что-либо изменить.

Какая ирония. Быть физически здоровым и желать смерти от нахлынувших эмоций. Теперь он её понимает.

— Я… не могу…

— Что?

— Я так… не могу… — сдавленно, хрипло выдавил он, снова сжимая веки от пустой долбящей боли в груди. — Бездна… невыносимо… Я не справлюсь, не хочу….

— Что ты говоришь? — Мир и Тенги переглянулись. Они не разобрали ни слова.

Дамиан понял. Слишком поздно понял.

Она нужна ему. Нужна остро, бесконечно. На грани отчаяния и безумия, плевать на всё, эта девушка нужна ему больше жизни.

Позднее ироничное осознание.

Демон не может существовать вдалеке от своей единственной пары. Она становится частью его, частью души, сердца, мыслей — абсолютно всего.

«Потеряв свою пару, сын, увы, демон теряет себя… Это ни с чем не спутать. Эта любовь… всё и ничего. После сложно жить. Если вообще возможно…»

Голос отца вонзился в голову раскалённым жезлом. Холодные мурашки пробежали вдоль позвоночника. Алеминрия. Она… она ведь…

В чёрных глазах сверкнула такая боль, что стало дурно. Огненные всполохи взмывали и падали, разгорались с новой неведомой силой.

Как бы не сопротивлялся, он проиграл ещё в первый момент. Всё это время, каждый миг была лишь одна правда. Алеминрия ИуренГаарских — его единственная пара.