Обуздать огненного демона

Глава 33

— И что, в ушах не звенит? Бешеные мысли не приходят? В глазах мушки не прыгают?

Дамиан хмуро глянул на идущего рядом Пратенгиша. Они сейчас шагали по коридору второго этажа императорского дворца, направляясь к центральной лестнице, ведущей вниз.

— Нет.

— Что, совсем? — Не унимался друг. — Не верится. Ты был во второй ипостаси столько времени лишь на войне, но тогда, кажется, отходил куда похлеще.

— Тебе-то откуда знать? Ты тогда ещё от материнской сиськи отлепиться не мог.

— Рассказывали, — хохотнул Тенги, ускоряя шаг, чтобы догнать второго. — Слушай, я все равно не поверю, что ты в полном порядке. Так не бывает. Вот, кстати, ты же взялся эти дни так рьяно за тех доносчиков? Допросы, допросы, сплошные крики в твоём подземелье. Явно пыл отводишь.

— Я лучше соображаю, когда непосредственно занят делом.

— А сейчас о чем именно соображаешь?

— Отвяжись.

— А, понятно.

Бросив многозначащую фразу не менее многозначащим тоном, Пратенгиш хитро ухмыльнулся. Однако дальнейшие темы заводить не стал.

Дамиан же попросту сделал вид, что не замечает этот раздражающе-насмешливый взгляд сбоку.

И остановился. Случайно кинул взгляд вбок, в приоткрытое окно, откуда открывался вид на задний двор императорского дворца, и моментально остановился. Застыл посередине коридора.

Чёрные глаза даже не стремились намеренно — выхватили единственную нужную фигуру за секунду, уже не смотря ни на кого другого.

Дамиан не видел её больше двух недель. Долгих восемнадцать дней, ощущающихся сейчас бесконечностью.

Алеминрия о чем-то разговаривала с парнем из её команды, стоя вдалеке ото всех. Дамиан видел её, стоящую чуть боком, и сейчас жадно рассматривал каждую мелочь. Грубые чёрные ботинки, облегающий кожаный костюм на шнуровке, открывающий ключицы, распахнутый плащ…

— И давно девушки в Гвардии носят настолько облегающие костюмы? — Еле слышно процедил Дамиан. Тьма, да тут же любой способен оценить каждый изгиб тела!..

— Нет, недолго, — фыркнул Пратенгиш. — Лет сорок всего где-то.

Демон продолжил рассматривать. Пояс с оружием на бёдрах. Руки, затянутые в перчатки с открытыми пальцами. Бледная кожа девушки сейчас красиво гармонировала с цветом стандартной формы имперских воинов. Тёмные мягкие локоны же были убраны в высокий хвост, легко подрагивающий при каждом слове и движении.

Минри.

Дамиан мучительно сцепил зубы. После того, как вернулся, он специально избегал с ней встречи. Боялся, что не совладает, снова сорвётся. Что в который раз всё испортит. Выяснял некие моменты, продумывал дальнейшие поступки, но близко не подходил. Даже не позволял себе искушение лишний раз глянуть со стороны.

А сейчас смотрел на неё, просто стоящую вдалеке, и незаметно для окружающего мира, даже для себя самого легко, чуть меланхолически улыбнулся.

Надо же. Он соскучился. Просто безумно. По мелодичному голосу, по произносимым правильным и колким фразам, по тому, как она вскидывает голову, отбрасывает волосы рукой или же привычно садится напротив. Соскучился по тому, как много, бешено накрывает его лишь от одного касания этой девушки. От ощущения, что она рядом.

Стоящий позади Пратенгиш кашлянул, привлекая внимание.

— Между прочим. Хотел спросить, что ты надумал делать раньше. В конце концов, бывают ситуации, когда приходится просто согласиться. Может, так оно к лучшему. А сейчас…

— Что за чушь ты сейчас несёшь? — стоило больших трудов отвернуться от окна в сторону товарища.

— А ты разве…? — тот состроил максимально недопонимающую гримасу. — Ну, я решил, раз ты не рвёшься к леди ИуренГаарских прямо сейчас, значит и…

— И ты решил, что я мысленно благословляю её на брак с отпрыском боевых магов? — Хмыкнул Дамиан, скривившись. — Ты что, рехнулся? Тенги, в самом деле…

Чуть пренебрежительно махнув, огненный демон вдруг щёлкнул пальцами, словно вспомнив мешающую мысль. И быстрым, даже стремительным шагом продолжил идти дальше по коридору.

— Кстати, хорошо, что напомнил. Пока здесь, надо бы решить один вопрос.

Ферт, высокий русоволосый и категоричный по характеру демон, сейчас бегло просматривал отчет лорда Дранвальда ИрНеец с последней миссии.

Сам капитан был здесь же — с короткими ершистыми волосами медного цвета, теневой маг стоял напротив, прислонившись плечом к стеллажу с бумагами и сложив руки на груди. Левая кисть, затянутая в перчатку из металлической сетки чуть постукивала по предплечью другой, вызывая легкий звенящий шум.

Рия и Аманд не встревали в короткую беседу куратора и капитана, однако юноша пару раз бросил задумчивые взгляды на напарницу. Стоящие позади, прямо у самой двери Альза и Орэлла так вообще выглядели абсолютно незаинтересованными.

Ферт пролистнул последнюю страницу, удовлетворенно хмыкнул:

— Ладно. Я понял. Сегодня свободны. Дранвальд, следующее распоряжение получишь от Элессандра.

Теневик благосклонно кивнул.

Однако из кабинета вышла лишь часть команды, оставив приоткрытой дверь; та же Рия не спешила, лишь настороженно прикусила нижнюю полную губу.

— Лорд Марииншах?

— Чего тебе, Алеминрия? — Он не поднял головы от бумаг.

— Когда были у перевала, возле самой границы, — пояснила девушка. — Мы с Амандом засекли странные следы. Остаточная аура, явно эльфийская.

Ферт лишь вопросительно изогнул брови, чуть поглядывая на боевого мага из-под выцветших бровей.

— Просто жители деревни сказали, что недавно соседняя область принимала наёмников. Мы не отреагировали — откуда же у мелких баронов деньги на услуги темных эльфов. Но по словам, если смотреть именно ту территорию, остаточная аура подтверждает сам факт наёмников.

— И что? — Равнодушно отозвался Ферт, садясь в кресле за столом более вальяжно. — Мне зачем эта информация?

— Наша команда уже один раз чудом избежала стычки с наемниками. И теперь свежие следы совсем рядом с очередным заданием. Это не случайности, лорд Марииншах.

Дранвальд задумчиво поглядывал на девушку. Куратор же скептически отвёл взгляд.

— Алеминрия, я напомню тебе, что ты состоишь в Гвардии. А не в сельском отряде. И здесь есть своя иерархия. Любые подозрения сначала высказывают непосредственно капитану. Это делается ровно для таких случаев, чтобы вышестоящее звено на корню пресекало бесполезные сведения и жалобы.

— Лорд Марииншах услышал в моих словах жалобу? — Крайне вежливо осведомилась Рия.

— На самом деле, они с Амандом высказывали мне свои подозрения, — низким голосом поспешно заверил того Дранвальд. — И хоть лично я ауру не заметил, своим людям все равно склонен доверять.

— А я здесь работаю не за доверие, — отрезал Ферт. — Мне ваши догадки и предположения бессмысленны, рассказывайте их друг другу. Подозрения миловидной девочки, закончившей Академию всего полторы недели назад, ставят под сильное сомнение качество этих же показаний.

— Вы ставите под сомнение принципы выбора воинов его Величеством? Или мою подготовку как личной ученицы Верховного мага Арихана Эллоуса?

Ферт недовольно сверкнул чёрными глазами. Дранвальд же легко улыбнулся краешком рта, опуская взгляд в пол.

— Доказательства есть? Нет. Свободны.

— Вы же знаете, какая это существенная проблема для Империи — наёмники среди дроу, — всё же не выдержала Рия. — И мы открыто сейчас говорим Вам, что заметили их следы у восточных деревень. Неужели это не играет роли?

— Дранвальд, твоя новая крошка не способна понять слово «свободны»? Или личной ученице Верховного мага сложно запомнить, где в моём кабинете дверь?

Рия мысленно усмехнулась. Знаковая черта отвечать на нападки небольшим унижением. Благо, титулы у всей аристократии заслуженные.

— Я Вас услышала, лорд Марииншах, — предельно спокойно, даже слишком вежливо ответила та, после так же размеренно выходя из кабинета.

Дранвальд равнодушно кивнул куратору в знак прощания, следуя за ней.

— Рия, — окликнул уже в коридоре. Та послушно развернулась. Губы капитана всё ещё посмеивались. — Я отмечу в своем отчёте твои подозрения. Ферт даже думать не хочет о том, чтобы добавить Гвардии ещё миссий, и я, в каком-то смысле, его понимаю.

— Зачем ты меня сейчас подбадриваешь? — Спокойно поинтересовалась брюнетка. — Если начальству выгоднее мое молчание — без проблем. Спасибо за содеянное, но, поверь, меня сложно задеть или оскорбить.

— Верю, — с усмешкой отозвался Дранвальд. Откашлялся все так же, низким голосом. — Найди Аманда. Хочу переговорить с вами двумя.

Дамиан, грубо сдвинув брови и засунув руки в карманы, тяжёлой фигурой замер позади приоткрытой двери. Оперся лопатками на белоснежную стену.

Поначалу желая зайти к куратору Гвардии, он вовремя остановился в коридоре, заслышав знакомый голос. И остался там же, внимательно следя за разговором.

Когда фигура боевого мага выскочила из кабинета Ферта, Дамиан кинул вслед хмурый взгляд. Девушка не могла заметить его за другой стороной приоткрытой двери. Дождался, пока капитан выйдет следом. А после ещё более тяжёлым шагом направился к куратору.

— Лорд-демон Вефириийск? — Тот уже успел подняться со своего места, стоя все еще у стола над кучей разложенных бумаг. — Всетёмных. Могу быть чем-то полезен?

— Можешь, — тот прикрыл за собой дверь. И так же равнодушно, засунув руки в карманы подошёл к столу. Остановился рядом, аналогично глянув сверху на множество расписанных отчётов.

Ферт услужливо глянул на него. Ожидал окончания просьбы.

— Но прежде, я наверное должен тебе объяснить один момент, — Дамиан, исподлобья глянув мрачными чёрными глазами, выученным быстрым движением схватил того за затылок, резко толкая вниз и с силой ударяя лицом об стол.

Ферт дёрнулся, правда, от хватки высшего демона освободиться и не стремился. Бесполезно.

Как только широкая ладонь перестала касаться головы, куратор отстранился, медленно поднялся. Вытер кровь с губ и носа, вероятнее всего сломанного, приложил ладонь к лицу. И с молчаливым недопониманием, даже злобой взглянул на Дамиана.

— Давай так, чтоб мне не пришлось больше повторять, — огненный демон издевательски заботливо поправил ему воротник. Стряхнул с рубашки налипшую карандашную стружку. — Ты вроде неплохой парень, даже вызываешь у меня какое-никакое расположение. Но если ты ещё раз назовёшь леди ИуренГаарских неформально или же позволишь себе подобное отношение — я сверну тебе шею.

Обманчиво спокойный тон основательно так настораживал.

— Я понятия не имел, — выдавил сквозь сжатые зубы Ферт. — Ни малейшего… Вы могли просто сказать, лорд-демон Вефириийск…

— Мог, — размеренно кивнул тот, соглашаясь. — Но, по моему опыту, таким образом информация усваивается куда основательнее.

Он обошёл его позади, ботинком оттолкнул кресло. А после вольготно расселся на чужом месте, закидывая ноги на стол.

— А теперь, что касается моего изначального вопроса, — обыденным тоном продолжил наследник Дархэнаатра. — В твоём же введении находится команда лорда Клатриэля ДерВангеля?

Ферт снова утёр кровь с губ, тихо высморкался в карманный платок. И мрачно повернулся.

— В моём, — приглушённый ответ. — Они сейчас в увольнительной.

— Вот и я об этом, — прищурился Дамиан. — Слишком много свободного времени. Предпочёл бы, чтобы лорд ДерВангель получил в ближайшее время миссию подольше и подальше.

Ферт удивлённо приоткрыл и без того большие чёрные глаза.

— Но у меня нет подходящий заданий. Совершенно. К тому же, я обязан заниматься иными делами. Куда Вы хотите, чтобы я их отправил?

— Куда угодно, хоть задницы ослам подтирать, меня в общем-то детали совершенно не заботят, — лениво отозвался Дамиан. — Главное, чтобы я никого из той команды ещё с неделю в империи не видел, понятно?

Мужчина скинул ноги на пол, поднялся. Снова по привычке засунул руки в карманы чёрных брюк.

— А его Величество знает о Вашем желании лично распоряжаться Гвардией?

Мужчина обернулся. На губах появилась нехорошая усмешка.

— Вряд ли ты захочешь попробовать ему рассказать.

Ферт на это ничего не ответил. И правда. Дамиан Вефириийск мог творить, что угодно. И только сумасшедший или же безумец рискнул бы ему помешать.

Рия уже достаточно долго выслушивала размышления Аманда, пока они с напарником размеренно шагали в сторону выхода из императорского дворца. Сегодняшний отгул был кстати — хоть чуть прервалась бесконечная череда миссий, появилась возможность прийти домой не только ради нескольких часов сна.

Уже у восточных дворецких ворот девушка заметила хорошо знакомую фигуру. Окликнула с улыбкой.

— О, вот и ты, — Сарен кивнул обоим в знак приветствия, продолжая рассматривать кого-то среди толпы дворцовых коллег. — Альза уже упомянула, что тебе снова неспокойно. Трёх недель не прошло, а ты как обычно. Что уже на этот раз, Рия?

— Что-то ты не сильно рад меня видеть, — насмешливо протянула брюнетка.

— Да о чём ты, я не просто рад — я счастлив.

— Кого ты там всё высматриваешь? — Поинтересовался Аманд, подходя к оборотню чуть ближе. Становясь у его плеча. — А, кажется, знаю.

— Я уже слышал, что она редкостная красавица, но знаете… да, бездна подери, хороша. Очень хороша. Просто конфетка. Как в детстве такая, леденец с сахарной посыпкой.

— Ты слюни-то подотри, — рассмеялся маг. — И глаза так поменьше вытаращивай, если не хочешь, чтобы тебе их выковырнули.

Рия понимающе усмехнулась.

— А ещё про меня что-то говорил. Опять чья-то девушка? Трёх недель не прошло, а ты как обычно, — она повторила его же фразу. — Ладно, мне пора. Обещала племяннице провести с ней время.

Сарен же хитро прищурил желтые глаза с вертикальными зрачками. И чуть покачал головой:

— То есть, ты даже не поинтересуешься, какая именно леди мне тут так приглянулась?

Рия равнодушно приподняла брови, сделала пару шагов, останавливаясь рядом с парнями. Окинула взглядом толпу чуть подальше.

— И кого я должна была заметить?

— Справа.

Боевой маг скользнула взглядом по указанной девушке.

Да, несомненно, красавица. Невысокая, чуть ниже самой Рии, стройная, но с крайне пышными формами — обтягивающее темно-зелёное платье прямо-таки искушало взгляд крутыми бёдрами и полной грудью. Изящные щиколотки были затянуты ремешками туфелек на тонких шпильках; огромные распахнутые ярко-зелёные глаза, фарфорово-полупрозрачная кожа и кудри цвета дорогого меда — всё было кукольно красиво. Кукольно приторно до пошлости. Девушка была сродни драгоценной статуэтке — такая же роскошная и пугающе идеальная.

— Красивая, — спокойно подтвердила Рия. — Сарен, ты в детстве любил перебирать мамины украшения? До удивления падок на всё блестящее и призывно звенящее.

— А ты хоть знаешь, кто это?

— Не помню. Знакомо выглядит.

— Леди Лецилла Анкрийски, — просветил напарницу Аманд, складывая руки на груди. — Приближенная имперского двора, уже года… три, наверное, как стала помощницей начальника внутренней канцелярии.

— А, да, — смутно вспомнила Рия, поправив ремешок на собранных волосах. — Кажется, мы когда-то были представлены друг другу. Клан Анкрийски же подчинён земляным стихийникам. Да, теперь кажется помню — уже пересекались, лет пять назад где-то. Разговаривали на каком-то вечере.

— Подозреваю, тем для разговоров у вас на данных момент стало чуточку больше, — не удержался от тихого веселого замечания Сарен.

— Я только не понимаю, она же вполне перспективная боевичка была, — глянула на Аманда брюнетка. — С чего бы уходить из воинов в бухгалтерию? Боевые маги ведь элита. Ни один клан, даже приближённый, такого не одобрит.

Тот взглянул на неё крайне снисходительно. Даже с некой родительской терпимостью.

— Рия, ты что, серьёзно не знаешь, что такая леди Анкрийски? — Не без удивления поинтересовался блондин. — Ей просто-непросто не позволили, вот и всё.

— Поверь, не знает, — громко гоготнул Сарен, забавляясь. — Нашу ледышку вообще мало заботят слухи, даже столь любопытные.

Рия вскинула брови.

— Слушай, подруга, леди Лецилла уже очень долгое время является единственной и постояннейшей любовницей лорда-демона Вефириийска, — подмигнул ей оборотень. — Так сказать, местная королева его бесчисленного гарема. Теперь картинка полная?

Боевой маг равнодушно перевела взгляд обратно на щебечущую с кем-то блондинку. Снова окинула её взглядом, на этот раз просто запоминая в иной роли.

— Ну что ж. Хороший вкус.

— Ещё бы, леди Анкрийски мечтал уложить в постель каждый первый при дворе, включая императора, — тихо рассмеялся Аманд. — А наследник Дархэнаатра умело держит возле себя придворную красавицу уже столько лет, рьяно отсеивая каждого, кто лишний раз посмотрит на его желанную добычу. Сарен, я это, кстати, сейчас тебе, ты бы так не таращился, если ещё лицо дорого. Уж кто-кто, а Дамиан Вефириийск не жалует даже мельчайших намёков на соперников.

— О, поверь, Аманд, вот уж на Лециллу Анкрийски теперь можно смотреть вдоль и поперёк, — снова излишне шумно хохотнул оборотень, чем заслужил неодобрительный взгляд Рии.

— Ну, после того, как наследник Дархэнаатра все же не стал жениться на кронпринцессе, положение Лециллы все же получше будет, — тот не заметил их взаимных переглядываний. — Хорошо ведь оставаться самое единственной и желанной. Не в стиле высшего демона подобное, но уверен, наша красавица спит и видит, как Дамиан Вефириийск вернётся и сделает её официальной фавориткой.

— Вернётся? — Задумчиво потёр подбородок Сарен. — Откуда ему возвращаться-то, он здесь.

Оба мага уставились на него. Аманд с объяснимым изумлением, Рия же — с долей настороженности.

— Здесь?

— Ну да, мы еще позавчера наткнулись на Высший круг. Да и сегодня утром. Всё же вроде как обычно, разве нет?

— Кажется, мы со своими миссиями не успеваем за делами дворца. Что ж. Тогда тем более не пялься на леди Анкрийски, — продолжил посмеиваться Аманд. — Тут много красавиц, выбирай любую свободную. Лецилла всё же зря так светится, участь фаворитки ей вряд ли светит. Хотел бы — уже бы давно вознес, а так… Жаль, девочка красивая и умная, может бы высший демон чуть и присмирел в таких объятиях.

— Вам не надоело обсуждать чужую личную жизнь? — Спокойно спросила Рия. — Хватит уже.

— Сказала она, выслушав до конца, — цокнул языком Сарен. — Ты же теперь официально имперский воин, ледяшка, учись сплетничать, в конце-то концов. Что это за двор без интриг и козней? Тут как минимум надо выяснить кто с кем спит. И что будет, если ты в этот тандем случайно влезешь…

— Сарен, ты ведь не хочешь совет? А я скажу. Займись работой, — обреченно вздохнула Рия. А после кивнула обоим. — Мне пора. Увидимся.

Аманд спокойно попрощался, однако однокурсник так быстро не собирался отставать. Быстрым шагом догнал подругу.

— Я бы предположил, что ты на меня обиделась, но ты никогда и не умела этого делать.

— Ты ничего такого не сказал.

— Странное у тебя настроение. Неужели приревновала? Я был бы счастлив это услышать…

— Счастлив услышать именно это?

Рия остановилась посреди дорожки императорского сада, раскрашенного буйством разноцветных красок. Фигуры воинов императорской Гвардии сильно выделялись среди этих цветов чёрными резкими пятнами.

Взгляд синих лучистых глаз на мгновение вернулся к тонкому соблазнительному образу светловолосой дивы, стоящему где-то там.

— Лорд-демон Вефириийск уже как несколько дней вернулся. И за эти дни я его даже не заметила во дворце, — спокойно пояснила Рия. — Его любовница сейчас чуть ли не поёт да пляшет. Знаешь, какой я делаю вывод?

— Ну?

— Я больше не в его сфере интересов. Теперь к счастью. У него есть женщина, он занимается своим делом. Видимо, я всё-таки преуспела в этих играх на лицемерие.

— Тебя это радует?

— Так и должно быть, Сарен, разве нет?

Сарен внимательно смотрел на подругу. И медленно качнул головой.

— Эх, Рия… Я ведь упомянул, что видел сегодня лорда-демона Вефириийск.

— И что?

— То. Глупый вопрос. Я оборотень. А ещё хитрый предсказуемый парень. И скажу тебе так, я специально долго да почтительно здоровался.

— Говори уже.

— На нём нет запаха другой женщины, Рия, — терпеливо, с лёгкой улыбочкой, пояснил Сарен. — Вообще. Даже самого плешивенького.

— И зачем ты это мне говоришь? — нахмурилась Рия.

— Соображай шустрее, Рия. Он не спал с ней эти дни. А какой мужик не навестит любовницу после нескольких недель голодовки? Особенно ту, которая сама норовит туда заползти, аж прыгает под окнами.

Боевой маг смерила его равнодушным взглядом:

— Может быть, просто не до этого.

— Мужчине не до постели лишь в трёх случаях — когда он при смерти, когда импотент и… — многозначаще улыбнулся Сарен. — Ну или когда глубоко и бесповоротно желает лишь какую-то определённую женщину. Сечёшь? Кстати, при смерти — ещё очень условное понятие.

Алеминрия тяжело выдохнула. Потёрла лоб.

— Так, ладно. Прекрати. Не этим мне следует забивать мысли. До встречи, Сарен.

Друг окликнул её еще раз. Когда брюнетка успела отойти буквально на десять шагов.

— А если по-женски, как тебе леди Лецилла Анкрийски? — Рассмеялся Сарен. — Что скажешь?

Рия небрежно закатила глаза. Холодно усмехнулась:

— Скажу, что при столь впечатляющих похвалах уму и внешности, можно было бы и сообразить, что темно-зелёное платье с таким цветом волос не сочетается.

Громкий смех верфольфа слышался ей ещё довольно долго.