Обуздать огненного демона

Глава 37

Рия задумчиво оглядела парапет Храма из грязного серого камня. Местами то и дело виднелись странные разводы, следы, выщербины. Не от ветхости времени, скорее от частого посещения.

Девушка вздохнула, подымаясь с корточек. Неспешно, медленно, даже вынужденно аккуратно зашла внутрь здания. Здесь же не было ни малейшего намёка на присутствие живых: старые обшарпанные камни, вековой слой пыли.

Боевой маг медленно обошла по кругу центральный постамент с артефактами энергии, через которые ощущалась исходящая от святыни магия. Провела рукой над мерцающим артефактом, шевеля пальчиками, чуть задержала непосредственно у сердцевины амулета. И нахмурилась.

Будучи магом шестнадцатого уровня из возможных девятнадцати, Алеминрия умела чувствовать высший уровень — потоки сторон света, коими отображались артефакты данного Храма. И сейчас девушка непосредственно ощутила заминку, перебой в хорошо сложённом механизме амулета.

Один из потоков звучал, был неправильно направлен, отчего портил и искажал общую картину энергии Храма.

Рия отвела руку, настораживаясь. Обычно проблемы возникали куда проще, подобные святыни уже вечность работали слаженно и сейчас данное непроизвольно вызвало сомнения.

Прямо и непосредственно тревожить магические потоки девушка не стала.

Но проверить все равно стоило.

Алеминрия вышла через задний, небольшой выход, обошла по периметру. И заметив разрушенное в одном месте основание, чуть наклонилась. На её приближение Храм среагировал бурно: вокруг тут же стал собираться полупрозрачный туман, щупальцами обвевая щиколотки. Воздух вблизи рассыпавшихся камней опасно заискрил.

Брюнетка отшатнулась, недоуменно рассматривая происходящее.

Храм отвергал вмешательство её ауры, причём, крайне категорично — энергия потоков воспротивилась, наоборот желая избавиться от помощницы.

Магия на кончиках пальцев защипала, раздражая кожу. И одновременно предупреждая.

Вот только сдвинуться с места девушка уже не могла. Магия Храма Сорнест, словно влитая, держала девушку рядом, продолжая раскручивать поток энергии прямо перед её фигурой.

Рия плотно сжала зубы, пробуя сосредоточить собственную силу. Получалось откровенно слабо, даже жалко. У неё просто не выходило освободиться от пут святыни. Перед глазами мелькнула вспышка, больно обжегшая глаза. Тело предательски дрогнуло, смотря как рядом разверзается пучина чужой и мощной, слишком мощной для неё магии.

А через секунду её с такой силой снесло откуда-то сбоку, что девушку просто отшвырнуло в сторону, ударяя об какое-то дерево. Рия поморщилась, подставляя руки под лицо, утыкаясь локтями во влажную землю.

Шум треска, протяжный гул по земле — боевой маг приоткрыла глаза, чуть приподнялась и села на землю.

Перед ней было что-то… немыслимое.

Алеминрия никогда раньше не видела вторую ипостась демонов, но сейчас могла догадываться, что примерно как-то так её себе и представляла.

Размер куда больше обычного человека, плотная кожа бордово-коричневого цвета, видоизменяющиеся руки с острыми когтями, вздутые почерневшие вены на лице и шее.

Дамиан не превращался окончательно, но достаточно позволил сущности проявиться, ради высвобождения настоящей силы чистокровного демона.

Её задело волной его ответной магии, от подобного тело девушки непроизвольно задрожало, она прикрыла глаза ладонью, не смотря на слепящую чистую энергию перед собой. А по земле ударил раскатистый грохот.

Как именно Дамиан усмирял разобщённый поток магии святыни, Рия толком не видела. Да и теоретические основы, тщательно выученные ещё в Академии, сейчас не вспоминались.

Боги, какая же мощь…

Рия немного шокировано обдумывала, анализировала свои ощущения.

Нет, она прекрасно знала, что только сильнейшие могут совладать с чистой энергией подобных святынь, но, Тьма Великая, как существо более низкого магического порядка она невольно склонялась перед чужой властью.

Дамиан Вефириийск никогда не вызывал у нее пугающих эмоций. Ни сам, ни его сила. Но знать и видеть — разные вещи. Сейчас же Алеминрия просто чувствовала, что лишь одно простое шевеление пальцев — и её просто уничтожит. Один из сильнейших демонов среди ныне живущих, покровитель самой необузданной и опасной стихии, чистокровный потомок самого прародителя Алкеста.

И сейчас он высвободил мощь древней первородной сущности лишь ради того, чтобы спасти её.

Спустя минуту всё утихло.

Дамиан резко согнулся, видимая на участках треснутой матери кожа вернула привычный смуглый оттенок. Ногти втянулись, отросшие волосы цвета вороньего крыла уменьшились, снова дотронулись плеч. Мужчина моргнул, прогоняя из глаз ярко-алую пелену. Взгляд стал куда более осмысленным.

Он успел.

В голове отозвалась одна-единственная, самая главная мысль. Но внутри все равно полыхал огонёк собственного испуга и страха, когда он заметил очертания тела девушки перед начинающейся разверзаться магией Храма. Надо же, второй раз за жизнь он чувствует испуг — и оба по воле Алеминрии. Дамиан даже не почувствовал, как высвободилась внутренняя сущность, ревя от желания защитить, спасти любой ценой.

Тяжело дыша, он выпрямился. Вытер рукавом лоб, повернулся к девушке.

Его обвеяло чистой злостью. И чем больше он смотрел на красивое лицо и эту стройную фигуру, тем больше злился. Она хрупкая. Как бы не сражалась и не вела себя, Минри просто хрупкая уязвимая девочка. Его девочка. И она чуть не погибла.

Словно бы успокоившаяся древняя сущность снова взревела, заставляя буквально содрогнуться от внутренней ощутимой боли. Боли и злости. Злости на себя, допустившего такое. И болью от того, как быстро и глупо он мог её потерять. Как нелепо. Ещё чуть-чуть и… Тело свело мучительной судорогой осознания.

Рия же приподнялась с земли, аккуратно опираясь рукой на стоящее рядом дерево. Неуверенно, немного шокировано после произошедшего смотрела на него.

— Как Вы оказались тут?

— Это последнее, что ты должна сейчас сказать! — Рык получился сам собой, Дамиан ещё не особенно погасил в себе отголосок трусливого гнева. Сжал с силой челюсти.

Рия прикусила нижнюю губу. Согласно опустила голову.

— Да, пожалуй. Прошу прощения. Спасибо… Оно просто само как-то…

Дамиан моментально оказался рядом. Стиснул руками, убеждая себя в том, что она жива и невредима. Что дышит и всё ещё может стоять рядом.

— Само как-то?! Ты что творишь?! — Рявкнул в лицо, встряхивая за плечи. — Куда лезешь? Ты не знаешь, что такое энергия святыни?! Хоть понимаешь, что чуть не убила себя?!

— Да я даже пальцем не тронула артефакты… — Смотря чуть снизу, недопонимающим, блуждающим туда-сюда взглядом, медленно отозвалась боевой маг.

— Никогда! — Он только сильнее сжал её плечи. Возможно, ей стало неприятно, но послевкусие эмоций сейчас вдоволь душило мужчину. — Ты слышишь меня?! Больше никогда, даже в мыслях не подходи к подобному! Не вздумай, Алеминрия!

— Это лишь… случайно… Спасибо огромное, но и Вы не должны были…

— Да пойми ты уже, Минри! — Дамиан буквально проорал эти слова ей в лицо. — Просто пойми, что если твоё сердце однажды вдруг перестанет биться, то и моё в тот же миг остановится! Ты целая жизнь, моя жизнь, запомни это!

Рия будто бы застыла в небольшом оцепенении, смотря перед собой. Сжала полные губы, что-то обдумывая. Синие лучистые глаза сейчас словно глядели иначе, заново знакомясь и рассматривая мужчину перед собой.

А Дамиан действовал чисто инстинктивно.

Дёрнул её на себя за запястья, после тут же обнимая широкими ладонями самое красивое лицо, с яростью накрывая полные тёплые губы своими. Пожалуй, наверное даже чуть болезненно и сильно — почувствовал, как она поморщилась.

Однако брюнетка почти моментально ответила. Пусть немного спутано, слабо, но ответила. Руки сжали лёгкую ткань мужской рубашки.

Поцелуй был голодным, опаляющим и злым. С тем самым привкусом самых беспощадных чувств. Наследник Дархэнаатра быстро отстранился. Ощутил телом её скованность, небольшую робость — такой девушке как Алеминрии, она свойственна не была.

Она не хочет. Может, напугана или шокирована, но определённо точно не готова. Не сейчас. Не в такой момент ему требовать близости.

Дамиан шумно выдохнул, заметил взгляд, который девушка опустила вниз. Пушистые ресницы подрагивали, тонкие пальчики сжали ткань его рубашки.

Скривился. Меньше всего стоило сейчас ещё больше её встряхивать лишними переживаниями. Как и пугать. Он достаточно долго вёл себя как последний идиот и у него просто нет больше права думать только о своих желаниях.

У мужчины даже получилось усмехнуться. Криво, вынужденно, но достаточно, чтобы смягчить ситуацию.

— Прости, Минри… — хрипло выдавил мужчина, не без мучительного сожаления опуская от её лица свои ладони. Те закаменели, заныли, желая снова прикоснуться к мягкой шелковистой коже. — Я лишь… Представь, что взял свою награду за спасение.

Синие сапфиры безупречно идеальных глаз снова взметнулись, заглядывая ему в лицо сквозь душу. Но сейчас Дамиан увидел там что-то другое, не замеченное им ранее. Что-то, разом потянувшее в нём изнутри жажду этой женщины, снова напомнившее о том, как может быть кто-то настолько бесценен. Настолько необходим.

— Считай, что я сама тебе её отдала.

Рия просто шагнула к нему. Правая рука скользнула по широкой шее назад, чуть касаясь ноготками кожи головы, волос. Девушка приподнялась на носочках, просто прижалась, куда более ласково, мягко касаясь его губ. Закрывая глаза и целуя самолично, отдаваясь своему же порыву.

Демон замер буквально на долю этого мгновения. Пожалуй, от удивления. А потом откликнулся. Рыкнув сквозь сжатые зубы, хватая, прижимая к себе.

Ненормальная, неистовая потребность в этой женщине, какая-то дикая алчная жадность всего — дыхания, прикосновений, тепла её тела под своими руками. Всё сейчас заискрилось внутри огнём ярче собственной стихии, потянуло и потребовало наконец-то получить своё. Желанное.

Он всегда кичился этой неспособностью терять разум от женщины. А сейчас не позволил бы себе отпустить её, даже если бы ему в спину воткнули с сотню раскалённых ножей. Дамиан ещё никогда не испытывал такого спектра от простого поцелуя. Ещё ни разу не ощущал себя таким пустым, словно наполнявшимся заново лишь от одной девушки, сейчас касающейся его.

Бездна.

Минри вызывала в нем что-то первобытное, этакую дремлющую жажду обладания, потребностью в женской ласке все больше и больше. Он смаковал сладкое дыхание, прикусил её за нижнюю губу, чуть толкая стройную фигуру назад и прижимая к толстому стволу дерева. Руки жадно обвели изгибы соблазнительного тела, застыли на талии и спине. А мужские губы скользнули дальше, от губ по щеке вбок, а дальше чуть вниз, на шею. Тьма, она всё ещё такая же необъяснимо сладкая. Пьянящая одним ароматом тела.

Огненный демон просто потерял голову. Целовал каждый доступный сейчас ему участок обнаженной кожи, легонько потянул за ремешок на волосах, позволив тем рассыпаться по плечам. Пальцы одной руки зарылись в темных локонах. Похоть, дикое желание скрутило внутренности на уровне солнечного сплетения, Дамиан еле сдерживался, чтобы не начать раздевать брюнетку прямо здесь.

А ещё его сводило с ума то, как она умела целовать. Алеминрия делала всё так, как любила сама. Пробовала его, смаковала их грубый голодный поцелуй, наслаждалась им и собой, направляющей мужчину так, как ей хотелось. Она отдавала, но как-то иначе, по-своему. Разрешала касаться, но словно вела эти прикосновения сама.

И от того, как она отвечала, от этой уверенной податливости, удовольствие становилось ещё более тягуче-сладостным. Дамиану сдавило грудь настолько, что даже дышать стало больно. Из всего воздуха остался лишь аромат женского вожделенного тела, сладость её дыхания.

Мне никогда не насытиться тобой, Минри. Мне никогда не будет тебя достаточно.

Когда она, чуть прикусив его верхнюю губу, отодвинулась, мужчина не позволил. Только обнял сильнее, прижимая к мускулистому торсу. И, скользнув губами по виску, заставил их обоих соприкоснуться лбами.

Она всё ещё дышала приоткрытым ртом. А Дамиан коснулся подбородка, приподнимая красивое лицо вверх, заставляя глянуть на себя. Внутри чёрных озёр глаз демона играло лёгкое, чисто мужское торжество.

— Леди ИуренГаарских, я всё ещё планирую услышать Ваше согласие на роль будущей высшей леди Вефириийск, — тихо, специально растягивая слова и чуть усмехаясь, напомнил наследник Дархэнаатра.

Рия беззвучно рассмеялась в ответ, чуть опуская голову. Отвела идеально синие глаза немного вбок.

— Ну, знаете, лорд-демон Вефириийск, возможно, я уже не столь уверена в своём отказе, — мелодичный смешок вслух. После девушка переложила свои руки на его ладони, заставляя те разжаться и отпустить её. — Но сейчас это второстепенно. Кажется, есть проблема с моей миссией.

— Ты о Храме? Я вернул Поток на место.

— Нет, я о произошедшем. — Рия высвободилась из его объятий, шагнув в сторону святыни, заметно покорёженной магией демона. Прищурилась, рассматривая здание. — Честное слово, я даже пальцем не успела прикоснуться к энергетическим артефактам. Почему бы энергии храма так мощно отвергать чье-то присутствие?

Дамиан несогласно хмыкнул. Засунул руки в карманы чёрных брюк.

— Так не бывает. Минри, магия святынь активируется лишь при вмешательстве, никаких исключений.

— Я знаю, что я видела, — немного резче, с ноткой недовольства отозвалась боевой маг. — Моя аура не соприкасалась с местной.

Её непоколебимая уверенность заставили мужчину незаметно напрячься. Изначально — да, он был уверен в собственных словах. Но был же шанс, пусть и крошечный, что Алеминрии не показалось.

— А ты собиралась прикоснуться к ауре Храма? — Вкрадчиво, нехорошо поинтересовался демон. Голос стал чуть строже.

Рия неопределённо качнула головой.

— Не прям прикоснуться или взаимодействовать, может только если…

— Вот и ответ. Во-первых, ты могла не заметить, аура святынь чаще всего крайне тонкая. А во-вторых, Сорнест принадлежит к Лирующим частицам, а, значит, может ощущать лишние намерения.

Девушка не отвечала, лишь задумчиво разглядывала те самые камни у подножия парапета. Непонятная морщинка на лбу исчезла, что не могло не успокаивать. Ещё не хватало, чтобы девушка занялась и этими вопросами.

— И что мне доложить лорду-демону Марииншах? — Поинтересовалась Рия, переводя взгляд на мужчину. — Обо всем, как оно было? Или же…

— Я сам поговорю с Фертом, — спокойно отозвался Дамиан. Его внимание сейчас привлекли странно пикирующие птицы над деревьями вокруг Храма. Приподняв подбородок, он пристально проследил за ними. Вздохнул. — Циклон с моря идёт. Здесь небольшая деревушка, прямо около утеса. Переночуем там.

— Зачем? — Не сразу поняла Рия, аккуратно переступая через поваленные камни и подходя к нему. — Теоретически, если возвращаться прямо сейчас, то к полуночи уже окажемся в столице.

— Мои резервы после дороги и Храма заметно истощены, — спокойно ответил мужчина. — Смысла спешить в ШанРи всё равно нет, так почему бы не отдохнуть этот вечер нормально? Лично я дико голоден, предпочёл бы добротный ужин и полноценный сон.

Боевой маг даже неопределённо, возможно, даже чуть виновато качнула головой:

— Сильно… истощён?

— Если на нас нападут — защитить смогу, поверь. Обратиться к второй ипостаси аналогично, хоть уже и не в полную силу. Между тратить силы на уставшее возвращение домой и прийти в себя, я разумно выбираю второе.

— Наверное, если я…

— Ты выбираешь тоже, — он категорично перебил её, чуть наклонил голову в разные стороны, разминая шею. — Даже не думай, что я позволю тебе куда-то отправиться одной. Хватит с меня нервов.

Рия медленно шагнула, приближаясь к нему на расстояние вытянутой руки.

— Если не секрет, сколько времени потребовалось на дорогу сюда?

— Чуть больше часа, наверное.

— Часа? — Синие лучистые глаза изумлённо округлились. — Физически?

— Нет, конечно. Магически.

Брюнетка непроизвольно кашлянула, осознавая. Её реакция была очевидна: в лесах близ подобных Храмов простейшая магия была ограничена, а используемые методы вынимали куда больше сил. Самой Алеминрии потребовалось около восьми часов на привычный темп. После же такого скорого перемещения с помощью магии, а потом ещё и исправления Потока Храма, было даже удивительно, что резервы всего-то истощились, а не просто иссякли.

— Не стоило так спешить, — Тьма, опять это неприятное, даже жалкое чувство вины. Колет где-то под ложечкой.

Он хмыкнул. Чёрные прищуренные глаза смерили её серьёзной насмешкой:

— Да ладно?

— Но я ведь… могла и не касаться Храма. Могла даже не вмешиваться. Изначально, моя миссия подразумевала под собой совершенно не это.

— Да, могла. Но у меня было предположение, что вероятнее всего вмешаешься.

— Предположение? — Тихо переспросила Рия. — Истратить все ресурсы на дорогу, ввязаться в порченный поток святыни, вызвать вторую ипостась — всё из-за предположения, что я могу погибнуть?

— Знаешь, Минри, ты вообще, как оказалось, знатно весомая мотивация, — он потёр подбородок усталым жестом. А после взял её за руку, переплетая их пальцы. — Всё, дальнейшие разговоры будут только если я поем. Умираю от голода.

Рия уже успела опуститься за большой деревянный стол в углу комнаты, с удовольствием расстегнув застежку плаща и позволив тому упасть на скамью. Подставила ладонь под щеку, опираясь локтем на стол и спокойно оглядывая остальных посетителей.

В небольшой таверне при гостинице их сейчас было немного. Обычный контингент деревушек, что стоят на пересечении главных дорог. Местные редко заходили в такие заведения столь поздно. Только куча по воле судьбы тут оказавшихся существ да кочующих странников. Негромкие беседы, минимальный интерес к остальным, приглушённый свет — это было хорошо. Не хотелось привлекать внимание к личности, имперцев чаще всего побаивались. Что касается высшего демона, скорее всего, наследник Дархэнаатра воспользовался личиной.

Фитиль толстой, пожелтевшей свечи перед девушкой медленно тлел, воздух пропитывался запахом стекающих капель дешёвого воска. Мерцающий огонёк на время задержал внимание боевого мага. Пламя. Единственная стихия, что не умеет щадить и от которой не спастись. Как иронично.

Дамиан устало, тяжело опустился за скамью напротив. Повертел в пальцах крупным грубым ключом с повязанной темно-фиолетовой ленточкой.

— Наша комната на ночь.

— Наша комната? — Не без лёгкой усмешки акцентировала внимание на брошенном слове Рия. Отвела взгляд вбок. — Ну да, разумеется.

— Да брось, ты не столь наивна, чтобы допустить, что я позволю тебе ещё и спать где-то отдельно, — хмыкнул Дамиан, жестом подзывая подавальщика. — Тут вопрос элементарно в безопасности.

— Разумеется. Комната хотя бы с раздельными кроватями?

— Только идиот, вынужденно ночуя с красивой девушкой, возьмёт комнату с двумя кроватями.

Рия не удержалась от смешка, характерно покачивая головой.

Подавальщик приблизился, с готовностью уставившись на посетителей. Девушка вполуха слушала приказы мужчины, не без той же насмешливой улыбки, когда тот успешно высказал заказ и за неё. Благо, вкусы Алеминрии уже были ему знакомы.

Высокий тощий и симпатичный юноша что-то пометил в блокноте, шаркнул ногой, кивая и быстро отлучаясь от стола.

Небольшая пауза продержалась буквально полминуты. Рия спокойно наблюдала за тем, как мужчина подносит к губам оставленную подавальщиком крупную кружку с чем-то горячим и дымящимся.

— Спасибо за медальон, — тихо произнесла она. — Огромное спасибо. Для моей семьи это… значит очень много.

Дамиан исподлобья глянул на неё, на мгновение перестав пить:

— Надеюсь, ты хоть не додумалась отправить мне счёт обратно?

— Была такая мысль. Но, как оказалось, я даже не могу узнать во сколько именно он обошёлся.

— Жаль, что ты не столь откровенна. Тяжело ухаживать, когда девушка словно закрытая книга.

— Поверь, Дамиан, — она мягко улыбнулась. — Я чаще всего была с тобой даже слишком откровенна. Больше, чем с кем-либо.

Демон не без самодовольства усмехнулся, откидываясь на спинку скамьи. Дёрнул бровями, на секунду приподымая те:

— Надо же. Я снова Дамиан. Наконец-то. Терпеть не могу, когда ты зовёшь меня официально.

Рия не ответила. Молча наблюдала за тем, как подавальщик расставляет между ними несколько тарелок с тёплой похлебкой, салатом и слабо прожаренным стейком для мужчины. Из напитков был душистый чай.

Дамиан принялся за еду с достаточным голодным порывом, быстро уничтожая и без того огромную порцию. У Рии же, как ни странно, аппетита особого не было. Согревшись тёплой и вкусной похлебкой, немного пригубив стакан чая, она уже куда более расслабленно повела плечами. И задумчиво оглядывала таверну, других посетителей в этом приглушённом тусклом свете.

Кто-то один из них заметно отличался. Высокий, ростом с того же Дамиана, грузный, с широким разворотом плеч и сидящий в одиночестве у противоположной стены. Гость не снимал чёрного плаща, даже капюшон не сбрасывал. Во тьме, что сейчас была вместо его лица, сейчас поблёскивали две темно-золотые искры. Аура была от него… ощутимо непонятная. Рия, время от времени возвращаясь к еде, легко поглядывала на странного посетителя.

А тот, в какой-то момент, будто бы встретившись с ней взглядом, медленно и тяжело поднялся из-за своего стола, направившись в их сторону.

Он не дошёл почти пару шагов, как Дамиан грубо бросил вилку, параллельно прожёвывая пищу и нехорошо прищуриваясь.

— Не стоило тебе приближаться.

Он бросил это словно мимолётом, даже не поворачиваясь.

Рия глянула на него. Надо же, не подавая вида, демон отлично знал, что вдалеке не лучший знакомый.

— Поначалу не хотел мешать твоему обществу, — у незнакомца оказался тихий, низкий голос. — Однако, сколько лет мы не виделись, Дамиан? Сорок? Пятьдесят?

— Я не люблю лишних бесед, Сеяин, — тот равнодушно глотнул горячего чая. — И предпочёл бы ужин без нежеланных гостей.

Незнакомец замер. Руки в чёрных перчатках из змеиной кожи поднялись, медленно откинули капюшон с головы.

Короткие бесцветные волосы, тонкая, исчерченная странными беловатыми символами кожа, словно безжизненные прозрачные глаза с темно-золотыми зрачками. И черты лица, подозрительно похожие на… Боевой маг немного шокировано расширила глаза. Каким-то усилием воли заставив себя не отодвинуться и не измениться в лице, девушка бесстрастно смотрела на незнакомца.

Низший демон.

В Империи они почти не водились, более того, их стремились истреблять. В отличие от рядовых и высших, этот подвид отличался крайне жестокими, абсолютно первобытными инстинктами. Они не просто теряли контроль — по сути, его как такового и не имели. Демоническая ипостась была куда привычнее, куда обыденнее. И намного безумнее.

Мужчина взял рукой за спинку стоящего поодаль стула, со скрипом притянул его к столу, садясь между ними. Дамиан хоть неодобрительно и глянул на него, ничего не сказал.

— Не представишь меня своей спутнице? — Сеяин пристально глянул на девушку, даже чуть оценивающе. — Очаровательная девочка, очень сладко пахнет…

— Не принюхивайся, это моя жена, — спокойно отозвался тот, продолжая ужинать.

Рия скосила синие глаза на него, однако вмешиваться в разговор не стала. Поправлять сказанное аналогично.

— Жена? — Низший даже глянул на неё иначе, переспрашивая. Словно желая по-новому оценить. Оставил небольшую паузу. — Наследник Дархэнаатра женился? Ты шутишь, Дамиан?

— С такими вещами не шутят. Что тебе надо, Сеяин? Не ради же былых дней ты набрался смелости появиться передо мной.

Появившийся собеседник неприятно скривился тонкие губы:

— Умерь своих бойцов, Дамиан. Фессан Тгосьер разве не личный подопечный? Малец излишне активен, уже половину княжества прошерстил, вызвал недовольство руководства. Нарывается на конфликт.

Мужчина высказал ещё пару отрывистых фраз на незнакомом Рие наречии. Видимо, на своём языке. Однако Дамиан нахмурился. Постучал костяшками пальцев по толстой деревянной столешнице.

— Уверен, князья и не думали втягивать тебя в это, но раз уж я так наткнулся… — Перейдя на простое наречие, закончил Сеяин. Сложил руки на груди. — Сам знаешь, тебя там уже давно не любят. Ласкового приема не жди.

— Я понял. Проваливай.

— С радостью. Удачи… в замужней жизни.

Сеяин некрасиво усмехнулся, после выразительно кивнул девушке, имитируя издевательскую вежливость. Накинул плащ снова на голову.

Через минуту стать низшего демона исчезла с поля видимости целой таверны.

Дамиан отодвинул от себя окончательно закончившийся ужин и пустую кружку. Задумчиво поглядывал куда-то перед собой, что-то обдумывая.

— Всё нормально?

— Да, ничего нового, — демон хмыкнул, потёр щетинистый подбородок. — Потом разберусь. Ты наелась? Хочешь что-нибудь ещё?

Она лишь мягко улыбнулась, покачав головой.

— Тогда пошли, мне нужно выспаться. Завтра намечается не менее увлекательный день, — бросил Дамиан, подымаясь.

Девушку он пропустил перед собой, идя следом по лестнице.

— Откуда ты знаешь низшего лично? — Мимоходом поинтересовалась она.

— Учились вместе.

— Учились… — Рия резко остановилась на ступеньке, догадавшись. Развернулась к нему лицом. — Ты закончил Атеней Смерти?

Дамиан лишь хмыкнул.

— Было дело.

Все высшие демоны, а наследники высокородных домов в первую очередь, предпочитали разнообразие образования, отдавая десятилетия на учебу. Академия Боевых искусств была первым звеном, как лучшее заведение империи. Дальше каждый выбирал самостоятельно. Мужчина хорошо запомнил свои долгие года, проведённые в Махриссе — княжестве низших демонов и теней-полудухов, что расположилось у края демонского Королевства. Фирменное учебное заведение славилось кошмарными буднями и особой жесткостью воспитания.

Атеней Смерти, как его ещё называли. После четырехлетней войны с темными эльфами, пришедшейся на окончание Академии, Дамиан воспринял это заточение в мрачных стенах как данность. Отойти, забыть, сосредоточиться. Принять, в том числе гибель матери и деда.

Рия откровенно впечатлилась. Легенды о Махриссе иногда боялись даже рассказывать.

— Почему же местные князья уже так недовольны? Ты ведь был там столько лет. По сути, почти стал своим.

— Я так понимаю, ты подобным образом флиртуешь, когда начинаешь расспрашивать, — он поднялся на ступеньку вверх, взяв её за руки. — Расскажу.

Обсудить удалось не сразу. Дамиан уступил немного времени, позволив девушке принять горячую ванну.

Рия выжала мокрые волосы, накинула на себя невесть откуда подобранную мужчиной сменную одежду. Выходя из уборной, заметила пустую комнату.

Дамиан появился почти сразу же, словно почувствовав, что девушка освободилась. Наполовину высушенные волосы намекали на аналогичное времяпрепровождение.

— Я не так долго была в ванной, — она заметила это, покосилась в сторону окна. В стекло безжалостно бился резкий ветер вперемешку с длинными ветками деревьев. — Ты выходил под дождь?

— Здесь берег у утеса крутой, даже забавно было искупнуться, — демон размял плечи, скидывая обувь. — Тебе что-нибудь нужно?

— Ты обещал мне разговор.

— Ну только если это, — Дамиан хмыкнул, разлёгся на правой половине кровати, подложив руки под голову и наблюдая за тем, как девушка расчёсывает длинные влажные волосы перед зеркалом в старой деревянной оправе. — Что тебе интересно?

— Как ты оказался в Махриссе? Почему именно Атеней Смерти?

— Всё просто. После войны… я осознал, насколько не готов принимать свою данность. Не готов к обязанностям отца. Я просто не считал, что справлялся так, как следовало, — он с горечью хмыкнул каким-то своим мыслям. — За четыре года крови потерь и разочарований было достаточно, особенно в себе. Атеней стал для меня выходом. Решением, пусть и не самым благоразумным.

— И что стало, когда ты вернулся?

Чёрные глаза встретились в отражении потускневшего зеркала с синими лучистыми сапфирами.

— Я не вернулся, Минри.

Рия вздохнула, запустила руку в тёмные волосы. Опустила взгляд вниз.

— Семнадцать лет без близких и друзей. Только… тварей и самых гнилых существ. Семнадцать лет жестокости, убийств и крайне хорошо поставленного обучения, — медленно произнёс Дамиан. — Это не могло пройти бесследно. В Империю вернулся уже истинный наследник Дархэнаатра. Тот, кто был готов нести ответственность, завоёвывать и решать чужие судьбы.

Боевой маг промолчала, обдумывая услышанное.

— А что касается конфликтов с князьями Махриссы… я стал там своим, да. Но в какой-то момент пришлось выбирать. И как ты понимаешь, Минри, я выбрал сторону, у которой был рождён. Разумеется, агрессию в отношении былых наставников и одногруппников мне не простили.

— Этот мужчина… Сеяин не выглядел враждебно настроенным, — Рия отошла от зеркала, продолжая вытирать волосы.

— Он оказал мне услугу, рассказав о Фессане. Конфликт был бы хуже, если князья самолично решали эти вопросы. Что касается того, это не благородство — Сеяин полукровка, Махрисса для него лишь очередное место, не стоящее верности.

— Полукровка… — Брюнетка опустила расчёску, припоминая внешний облик того. — Он… неужели инкуб? Стоило догадаться, у них ведь всегда особая аура.

Дамиан прищурился, смотря на неё. Выражение лица мгновенно стало настороженно-раздражённым.

— Точно! — Рия улыбнулась своей же запоздалой догадке. — Темно-золотые глаза, томный взгляд. Инкубы же привлекают физически даже против воли, верно? Ты поэтому сказал, что я твоя жена? Чтобы он не пытался взаимодействовать на меня?

— Я сказал, потому что уже пора привыкать к тому, как это звучит, — недовольно заметил Дамиан.

Кажется, она его даже не слушала.

— Тьма, надо же, настоящий инкуб, — пробормотала девушка, оставляя расчёску на столике. — Никогда не видела их раньше. И, правда, послевкусие остаётся. Невероятно… А они правда умеют…

Фразу она не договорила — мужчина рывком поднялся с кровати, в мгновение ока оказавшись рядом. Обхватил красивое лицо ладонями, властно накрывая полные губы своими. Аккуратная щетина приятно покалывала кожу, чувственно щекотала её. Рия уловила в жадном поцелуе привкус хорошо знакомого раздражения. С усмешкой отстранилась.

— Дамиан, я ничего такого не сказала, — улыбнулась брюнетка. — У тебя ненормальная ревность ко всем подряд.

Наследник Дархэнаатра горько усмехнулся. Провёл большим пальцем по её нижней губе, чуть нажимая и оттягивая ту вниз. И без того бездонные путы чёрных глаз словно потемнели.

— Ты вызываешь во мне не только ревность, жизнь моя.

Девушка ласково усмехнулась. Коснулась его рук в ответ.

— Минри, я тебя больше жизни люблю, — тихо повторил он, рассматривая её, упиваясь тем, насколько она сейчас близко. — Я не хочу без тебя. Ничего не хочу. Буду говорить это столько, сколько потребуется, но… Выходи за меня. Я хочу услышать, что ты согласна стать моей женой.

Она слушала, легко, непринуждённо, все еще так же ласково улыбаясь.

— Знаешь, после нашего первого… общения, скажем так, когда мы встретились, тогда, я решила, что ты невероятно самонадеян. Бессовестный, грубый, резкий. Наглый.

— А сейчас?

— Сейчас думаю так же, — она чуть пожала плечами. — Просто… кажется, я ничего о тебе не знаю. О тебе настоящем. Недооценённое упущение.

Дамиан притянул её ещё ближе, перемещая руки на талию. Прижимая к себе.

Оставил лицо напротив, буквально в нескольких сантиметрах выше. Любуясь сверху красивыми чертами лица.

— Я согласна попробовать быть вместе, — спокойно ответила Рия. — Но не надо. Не решай все самолично в этот раз. Не поступай как всегда. Мне нужно время, надо привыкнуть к тебе и твоим желаниям.

Она не отводила взгляд, разговаривая.

— Я буду с тобой честной. Я не демон и отношусь иначе. Ты не затмишь для меня весь мир, Дамиан. Не станешь всем. Я всегда буду выбирать себя. Именно поэтому — не торопись. Дай мне это время.

Наследник Дархэнаатра прищурился, поджимая губы. Не без усталости вздохнул, качнув головой.

Их последующий поцелуй был куда более пьянящим. Пожалуй, даже безжалостным. Он голодно, с силой впивался в её губы, продолжая подталкивать назад. Рия в какой-то момент чуть пошатнулась, чувствуя как дурманится рассудок и подгибаются ноги.

Бездна, вот что-то, а соблазнять этот мужчина умел очень хорошо.

Боевой маг с досадой отметила, как сложно стало сопротивляться.

— Дамиан… — тихий шёпот прямо в губы, после которого она отвернулась.

Мужчина придержал её за талию, не давая опуститься. Скользнул шершавыми губами по изгибу шелковистой кожи, силой заставил себя остановиться. Тяжело, прерывисто дыша, развернулся, толкнув девушку на мягкую, не самую новую кровать.

— Устраивайся, — с усмешкой заметил он, понимая негласный намёк, кидая ей большое одеяло. — Я чувствую как ты устала. Ничего. Этой ночью нам обоим лучше бы выспаться.

— Надо же, какое понимание, — не без улыбки произнесла Рия, перебираясь на вторую половину кровати и укрываясь тонким пуховым одеялом. — Если честно, не ожидала, что ты не станешь пользоваться ситуацией.

— Да я уже прям чувствую, как начинаю жалеть об этом, — он заменил рубашку на чистую майку, опустился на кровать. И лениво потянулся. — И только посмей не засчитать мне этот благородный порыв.

Свеча в углу комнаты затухла с характерным легким шипением. А в стекла окон всё ещё продолжал грубо стучать сильный дождь.

— Что значит Минри?

— Что? — Он не сразу понял её вопрос. Повернул голову, замечая в темноте очерченный профиль красивого лица.

— Тот демон, Сеяин, он ведь сказал тебе что-то на махрисском наречии, — заметила Рия. — Это древний язык, на нём почти ничто не разговаривает. Но там прозвучало слово «минриис». У меня сложилось впечатление, что твоё личное сокращение моего имени появилось не просто так.

Дамиан издал восхищенный смешок. Уставился в темный потолок.

— Минриис значит желает, — спустя несколько секунд ответил он. — Минри значит желанная. У твоего имени были слишком соблазнительные сочетания.

Девушка усмехнулась.

— Ты же был в курсе, что Эллоус знает махрисское наречие?

— Неловкая ситуация, согласен.

Она рассмеялась, переворачиваясь чуть набок.

Минри уснула почти сразу. Дамиан понял это по ставшему поверхностным и медленным дыханию.

Сам мужчина ещё долго, бессмысленно смотрел в полоток. В полной темноте.

Спустя немного времени, убедившись, что сон девушки достаточно глубокий, он повернулся, притягивая её к себе поближе, укрывая одеялом сильнее. В комнате было ощутимо прохладно. Сдержался, чтобы не прижать к себе, не зарыться лицом в мягкие тёмные волосы и ненароком не разбудить.

Ты не станешь для меня все».

К сожалению, наследник Дархэнаатра знал, что Минри предупредила его искренне. Она действительно не демон. Она не знает, каково это — сходить с ума от одного взгляда или касания. От одного слова.

Радость обладания девушкой сменилась немного болезненным оттенком позорного страха. Она ведь в любой момент может захотеть его оставить. Может предпочесть другого.

Зубы гневно скрипнули против воли. Фарха с два, Алеминрия!..

А ещё тут же вспомнились замечания у Храма Сорнест — девушка была уверена, что с ним что-то не так. Эта вот её работа. Опасность на каждом шагу.

А после ещё и та встреча. Хорошо, что Дамиан прекрасно знает, как вести себя с низшими. Сеяин никогда не решился бы открыто нападать.

Но, Тьма… как же много у него врагов.

Хаос Вселикий. Минри. Жизнь моя. Неужели мне теперь всю нашу вечность бояться тебя потерять?