Обуздать огненного демона

Глава 29

Император мельком глянул на боевого мага:

— Алеминрия, если нет никаких вопросов, ты можешь идти. Буду рад видеть сегодня на выпускном вечере твоего отца и брата. Думаю, они вот-вот прибудут.

Девушка вежливо склонила голову, учтиво, как того требовал придворный этикет. А после легко развернулась, покидая малый зал.

Дамиан проводил её нервным взглядом. Напрягся, как внутри, так и внешне.

Она даже не глянула на него. Даже не повернулась. Равнодушно хлопнула за собой дверью, после оставляя лишь глухой стук ботинок о каменную кладку коридора.

— Чуть позже разберёшься с этим. Хотя обязан напомнить, что имперские воины официально находятся под моей опекой, поэтому больше никаких поползновений, понял?! А сейчас же, что насчёт твоих обязанностей, Дамиан, — сурово напомнил правитель, устало потирая глаза. — Ты помнишь, что вы с Маилем после того как обнаружили эти трупы девушек у человеческих поселений, так и не рассказали Шингу, что нашли? Маиль передал, что ты сам разберёшься. Но прошло две недели и… бездна, ты меня слушаешь, Дамиан?!

Он не слушал. Хмуро, зло уставился перед собой. Исподлобья бросил раздражённый взгляд на императора:

— Потом.

Огненный демон стремительным шагом вышел, почти вылетел вслед за девушкой, толкнув дверь с оглушительным ударом.

Листаргах Авриаль недовольно насупил брови, поджимая губы. Это было более, чем своенравное поведение.

— Щенок!.. — процедил он, бросая тяжёлый

взгляд на Миркелия. Тот ответил снисходительным кивком, мол, вот так. И такая реакция каждый раз.

Самиль тихо кашлянул, привлекая внимание. Протянул императору кипу уложенных бумаг.

— Будут новые указания, Ваше величество?

Чёрные глаза правителя империи Темных любопытно сверкнули, губы дрогнули в усмешке.

— Как знать. Выполняй свою работу, Самиль.

Дамиан догнал её уже на лестничном пролёте внизу. Алеминрия не спешила, спускалась своим обычным повседневным шагом, сложив руки на груди.

— Ты можешь мне сейчас объяснить, что это было?! — Рявкнул мужчина, останавливаясь в паре метров сзади. — Что ты устроила?!

Рия повернулась, не став дожидаться пока демон схватит за руку или что ещё. Вопросительно глянула на него:

— Что именно Вас удивляет, лорд-демон Вефириийск? Что я переживала за своё будущее? Император каждый год беседует с будущими кандидатурами лично, я просто чуть ускорила этот момент.

— Какого фарха ты снова тыкаешь мне официозом?!

— Я член императорской Гвардии, — спокойно заметила девушка. — Вы — высший демон, состоящий в Круге Бессмертных. Есть иные допустимые постулаты в обращениях?

Дамиан придирчиво оценивал сейчас её выражение лица. Бесстрастное. Ни одной посторонней эмоции; ничего в ней сейчас не напоминало ту очаровательную брюнетку, умело тыкающую в него любопытными словесными оборотами.

И этот тон голоса, спокойно-подчёркнутый, словно чуть удивленный его странным интересом, этот равнодушный взгляд.

Синие сапфиры глаз почти не мерцали. Опять чужая. Словно он вернулся в тот день, когда заговорил с ней тогда вечером, у ограды с дикими псами-мельшащеке.

Не надо, Минри, не уходи. Не ускользай из-за пары обычных фраз. Он бросил их в эмоциях, она ведь должна это понять.

— Вот значит как, — грубо, невесело усмехнулся демон. — Лгала мне? Стояла напротив, принимала мои ухаживания, общество и лгала. Не ожидал.

— Вы не там видите ложь, — равнодушно ответила девушка. — Не в поступках. Лишь в намерениях.

— Повторяешь мои слова?!

— Это не я попросила этих ухаживаний. Вы поставили условием принять их — о том, чтобы ответить взаимностью, речи не было.

— Алеминрия, ты уже знала, что так поступишь, когда соглашалась пойти со мной на свидание?! — Повысил голос Дамиан, чувствуя как начинает обдавать жар мускулистое тело. Сущность внутри начинала нехорошо рычать. — Знала, что не ответишь?! Знала, что это всего лишь на пару дней, пока не появится император?!

Один, два, три… В голове звонко отсчитывались секунды. Он боялся её ответа. Дамиан Вефириийск, сам высший лорд, наследник дома Дархэнаатра, могущественнейший огненный демон боялся ответа девушки. Боялся услышать правду.

— Знала.

Он запрокинул голову кверху, шумно, яростно выдыхая. Злость. Бурлящая внезапная злость начала окутывать все тело, заставляя сжимать кулаки.

— Я не буду просить прощения, — спокойно ответила Рия. Сложенные руки на груди так и не поменяли позы. — Не считаю, что в чем-то виновата. Не много тут было лжи. Как и лицемерия. По крайней мере, куда меньше, чем с Вашей стороны, лорд-демон Вефириийск. Мы оба солгали.

Он мрачно глянул на неё. Скользкое, противное предчувствие словно провело холодным щупальцем вдоль затылка и позвоночника. Гадкие ощущения.

— Да, я знаю, — подтвердила его догадку девушка. — Вы говорили, что пойдёте на уступки. Что готовы исполнить любую прихоть, не станете ограничивать или принуждать. Как-то же так звучали те слова, правильно?

Она иронично усмехнулась. Мелодичный женский голос только леденел, начинал отдавать гулкими безжизненными нотками.

— И тем не менее, Вы единственный не подписали мое прошение в Гвардию. Более того, выставили мне нижайший балл и незачет по экзаменам. Пытались подговорить Эллоуса и даже императора. Стоит ли моя ложь больше Вашей?

— Я просто хотел тебя защитить, Минри, — старательно негромко, но откровенно зло процедил Дамиан. — Не раз подчеркивал, что не хочу, чтобы ты занималась такой работой. И поверь, приложу все усилия к этому.

— На каком основании? Вы мне кто? Не муж, не жених, не покровитель, даже не любовник. Ужина у нас так и не вышло, но это скорее к лучшему. Вино, которое Вам доставили с личных запасов — оно с чем? Не смогла понять сразу визуально, зелёный оттенок вполне может принадлежать как лепесткам сарацехи, так и Сарагскому шестицветнику. Проще говоря, зелье подчинения или капли афродизиака? Как именно Вы планировали убедить меня подписать соглашение на роль своей элитной содержанки?

Демон чуть было не взревел. Сжал с силой зубы, держа рвущееся рычание и с трудом выговаривая скомканные фразы:

— Я просто хотел уберечь тебя. Хотел дать возможность самой выбрать меня.

— Не возможность, а иллюзию, говорите прямо.

— Я честно старался, Минри, — выдавил мужчина, делая к ней крошечный шаг. Она ведь не станет отдаляться? — Я предупреждал, что сам такой. Ты тоже не хотела, чтобы корчил из себя невесть кого. Я не врал, просто я… надеялся, что ты научишься ценить это. Ценить настолько, чтобы принять меня.

Синие лучистые глаза не меняли взора. Все так же до содрогания холодно.

Маленькая пауза.

— Как можно ценить кого-то больше, чем себя?

Сказанное повисло в воздухе. Дамиан с горечью закусил нижнюю губу, понимая, что сейчас просто не имеет права промолчать.

— Мои слова. Я не имел в виду прям так, был на эмоциях. И ты должна понимать и сама, что я высший демон. Должна осознавать какую ответственность я несу своим положением. Брак с магичкой? Наивно. Все прекрасно знают, как ценится демонская чистота крови. Знают, каким испытаниям подвергаются наши наследники. Понимаю, хочется быть одной и единственной, но, бездна, Алеминрия, просто пойми, что это свыше меня! Я и так был готов на многое! И без того, собирался возвысить тебя куда сильнее и выше, чем любую из человеческих девушек!

С каждой произносимой фразой ему становилось хуже. Сложно понять отчего. Злость после поступка Алеминрии, раздражение на себя, поступившего столь неосмотрительно. И тянущая боль, чуждая, непонятная, затапливающая каждую невесомую частичку и без того усталой души.

— Но я хотел тебя! Я хотел любить, быть рядом, защищать, касаться! И был готов стараться, подстраиваться. Пусть так, как умею. Пусть для тебя это неприятно и неправильно, но, Тьма, я — Дамиан Вефириийск! Что ты хотела?! Что такой как я, будет вечно на колени перед тобой падать?! Что же мне нужно было сделать, чтобы сама леди ИуренГаарских снизошла до наследника демонского дома?! Это ты строила из себя недотрогу, ты изощренно лгала эти дни своей взаимностью! А сейчас ещё меня обвиняешь в чём-то?!

А Рия даже не хотела отвечать. Она уже знала, что услышит. Успела подготовиться.

Что уж лгать самой себе, такого мужчину как Дамиан Вефириийск она бы никогда не выбрала. И сейчас не хотела выбирать. Даже не собиралась.

Но от случившегося все равно было чуть мерзко на душе. В том числе и от себя самой.

— А какой Вы оставили мне выбор, лорд-демон Вефириийск? — Усмешка тихой печали. — Когда начали угрожать моим близким? Когда начали затягивать путы потуже? Или когда намекнули, что берёте женщин любой ценой и по любой воле?

— Алеминрия!..

— Однажды Вы сказали, что уважаете правило победителя. Что ж, я выиграла. — Безэмоционально ответила боевой маг. — С сегодняшнего дня я официально член императорской Гвардии, а значит, для домогательств вышестоящих неприкосновенна. Вы просили дать ответ? Его нет. Теперь мне нет смысла притворяться. Я всё ещё ничего не чувствую.

Рия легко, словно просто для вида, пожала плечами. Казалось, её не трогало но одно слово, ни один жест. Ни одно воспоминание. Дамиан же свои чувства сейчас даже не мог разобрать. Даже сущность внутри немного притихла, подвывая и скуля подбитым зверем, все еще готовящемся к атаке.

— И не надо говорить что-то про любовь, — она даже дёрнула головой, словно отгоняя эту мысль как мешающую, сбивающую с толку. — Очень сильно было сказать такое. Но невозможно любить кого-то, не зная чужую душу. Вы же не просто не знаете — Вам все равно. На всех, кроме себя. Я не особенная, для меня ничего не меняется.

— Прекрати, — остервенело рявкнул Дамиан. — Перестань так разговаривать со мной, хватит уже душещипательных выражений! Ты прекрасно знаешь, на что я пошёл, что я сделал… Я не лгал тебе! Ты моя единственная пара, я хочу, просто хочу тебя сохранить вопреки всему! Разве это не моя забота?!

Полные губы странно усмехнулись.

— Правда? — ему бы ещё понять, что предвещает собой этот заледеневший звонкий тон. — Сохранить пару? Забота? Вы уверены, что хотели именно этого?

— О чём ты?

Рия странно усмехнулась. Коротко, одним краешком рта, пронизывая стоящего напротив чуть понимающим взглядом.

Так усмехаются палачи.

— Разве единственная пара не манипуляция, подсунутая Богами? Разве не лучше было бы просто взять с неё все, что она может дать? А потом, например, отречься клятвой этих же Богов? Унизить ещё сильнее, чем попробуют унизить Вас?

Дамиан чувствовал, как каменеет тело. Эти слова… нет, она не могла их знать…

— Минри…

— И нет, я ничуть не удивлена Вашими словами про брак и положение, — она так и смотрела прямо в чёрные глаза, медленно, с нажимом выдавливая каждое слово. — В конце концов, да, обычная магичка не способна дать высшему демону что-то большее. И совсем глупо с моей стороны надеяться, что наследник Дархэнаатра променяет власть и силу на очередные раздвинутые перед ним ноги. У Вас ведь так и не проснулось стремление начать искренние отношения и завести синеглазых детишек, разве нет?

Слова вгрызались сотней разъярённых фархов прямо в глотку. Рвали, давили, жгли. Уничтожали последние крупицы здравомыслия. Заставляя остатки раздавленной души молча кровоточить.

В груди что-то перехватило. Очередная тянущая боль.

Это были его слова. Все, до единого, брошенные когда-то в пустых разговорах.

Но говорила их его сладкая девочка, узнавшая слишком много, недопустимо пустого. Того, что по сути, никогда не смело дотрагиваться до неё.

— Всё не так, Минри, — он заставил себя это произнести. — Всё уже давно не так.

— Неужели? — жёстко переспросила она. — Разве пубертатные замашки не новый удобный подход приручить женщину без поводка?

Боги.

— Алеминрия, послушай меня…! — Он было шагнул к ней, однако девушка лишь качнула головой, неожиданно впервые делая шаг назад.

— Хватит. Наслышалась. И про любовь, и про пару. Мне было так противно играться в отношения, но знаете, слухи оправдали себя. Они все были правы. Вы чудовище. Пусть и не буквально, но сам… несносный, жестокий, циничный. Вам плевать даже на друзей и близких, плевать на всех. И аналогично плевать на меня. Используете всех, подставляете, убиваете, кидаетесь чужими жизнями. Это… мерзко. Мне ничего от Вас не надо, лорд-демон Вефириийск. Ничего. Не хочу быть очередной игрушкой, которую вот-вот выбросят на помойку. Я просто… — она сдавленно выдохнула, отвела голову чуть вбок. — Просто больше не хочу Вас видеть. Вы достаточно испортили мне жизни. Уже сыта с излишком.

Рия позволила себе чуть сжать пухлые губы. Она была расстроена, немного зла и уже не стала скрывать это. Демонстрируя больше гнев, нежели что-то иное.

Не стала даже смотреть на него. Мотнула головой, сделала ещё один шаг назад.

А потом просто отвернулась. Чуть опустив голову, сжав себя руками за плечи чуть сильнее. И зашагала дальше, ещё дальше от него.

— Шестые сутки сезона Уходящей Луны, — хриплый приглушённый голос всё же заставил замедлиться. А после и остановиться, повернув голову в сторону мужчины. Тот исподлобья, потухшим взглядом смотрел на неё. — Твой день рождения. Ты родилась на рассвете, когда лучи солнца уже коснулись спальни твоих родителей. Почти не кричала, просто глянула на мать и спокойно уснула.

В гранях синих сапфиров глаз блеснуло что-то, напоминающее удивление.

— Ты не любишь сладкое, лишь молочный пудинг, который часто берёшь на завтрак. Терпеть не можешь когда кто-то настойчиво предлагает помощь и сама никогда не станешь навязывать лишний совет. Твоя любимая одежда — мягкие домашние костюмы из тёплой тонкой пряжи. Ты с детства коллекционируешь миниатюры героев Империи, а выбираемый парфюм обязан отдавать ароматом сандала. Обожаешь читать исторические летописи, спать на постельном белье исключительно темного цвета, а волосы завязываешь лишь ремешками из эльфийского шелка.

Рия не без изумления слушала его. Красивые черты лица немного сменялись, не сдерживая проходящих эмоций.

— А ещё я знаю, что ледяные камни твоих глаз не всегда означают безразличие. Иногда это просто нежелание новой боли. — Невеселая усмешка, заполненная до краев горьким осознанием болезненной правды. — Ты не понимаешь, Минри. Вся беда в том, что мне не наплевать.

Боевой маг промолчала. Не без грусти усмехнулась в ответ:

— Если бы всё было так просто. Но я так больше не хочу. Если бы могла — стёрла из памяти каждое мгновение. А так… Прощайте, лорд-демон Вефириийск. Не подходите ко мне больше, не приближайтесь… никогда…

Дамиан почему-то не смог заставить себя пойти за ней. Впервые в жизни не решился. Схватить, забрать, украсть? А смысл? Она и так ему не принадлежит.

Поэтому лишь стоял на месте. Просто стоял и смотрел как уходит самая дорогая женщина в его жизни, понимая, что сейчас… да, наверное, уже потерял. Никакой надежды в нем не осталось. А самое ужасное, что и сил тоже. Словно со злостью, с той тянущей болью и горечью собственных ошибок пришло полное бессилие.

Знакомое дыхание, тихий неуловимый шаг. Сейчас он мог даже поклясться, что друг стоит в своей привычной позе — чуть опираясь на ограду лестницы, поглядывая на него сверху. На худший спектакль его жизни, чьим зрителем он стал.

Дамиан, закрыв глаза, шумно вдохнул в себя воздух. Ещё пахнет вишней. Пахнет ею. Воздух вокруг него навсегда останется этим ароматом. Сохранит её улыбку навечно.

— Зачем? — единственное, что он смог выдавить из себя.

Демон был уверен — лучший друг сейчас печально, тягостно улыбнулся. Не от издевки, скорее от личного торжества идиотской справедливости. Разумеется, лёгкое объяснение. Алеминрия ведь никак не могла узнать эти слова сама, брошенные в порывах иных разговоров. Она просто не могла слышать их. Эти его фразы, сказанные когда-то друзьям.

Миркелий вздохнул, спустился по ступенькам чуть ниже. Остановился рядом с ним.

— Ты сам этого хотел, разве нет? Свободы. Независимости. Власти. Ты ведь так желал оставаться самим собой. Поздравляю, остался.

— Какая разница, что я когда-то хотел? — Почти гаркнул Дамиан, срываясь на крик. — Ты понимаешь, что ты сделал?! Понимаешь, что она даже знать меня не хочет?!

Мир не ответил. Разумеется, знал. Им с Ринмеалем нелегко пришлось принять это решение.

— Я потерял её, — зло, с отчаянием процедил Дамиан. — Её нет, понимаешь?! Нет! Она же никогда… уже никогда не вернётся. Не поверит…

Преемник императора вынужденно равнодушно наклонил голову чуть вперёд, не без принятия поглядывая на товарища.

— Значит, такова была цена этой свободы. Рад, что заплатил?

Дамиан просто зажмурился. Он ничего не чувствовал. В данный момент вообще ничего. От желания рвать и метать ничего не осталось. Ярость тоже сошла на нет. Сущность внутри словно билась в агонии.

Минри больше не было рядом. Её просто не было. Она ушла, оставила его, исчезла в своей жизни, в которую так не пустила его.

Выбрала совсем другой путь. Отвергнув в последний раз.

И оставив после себя зияющую дыру.

Мужчина вдруг ненормально, как последний безумец, лающе рассмеялся.

Так смеются сумасшедшие, которым уже нечего терять.

Да на какую бездну ему теперь эта жизнь?