Обуздать огненного демона

Глава 26

Дамиан завалился на широкий, ставший уже любимым да родным, диван в гостиной Высшего круга, закинув ноги на деревянный стол перед собой. И довольно усмехнулся, прислоняясь затылком к бархатной обивке спинки.

— Ну ты и засранец, — не преминул уколоть его Пратенгиш, раздраженно черкая карандашом по строчкам ответа. — С экзаменов сваливаешь, постоянно неизвестно где шляешься, не составил ни одного доноса императору. Мало того, что столько лет игнорировал обязанности, так как мы тебя затащили сюда, ты и здесь умудряешь с удовольствием херовертить!..

— Ну что за выражения, парень, тебя мама в детстве по губам не хлестала?

— Я тебе сейчас от души похлестаю. По всему куда дотянусь.

— Кажется, тебе стоит все же прогуляться до жилого корпуса. Поймай какую-нибудь адептку на ночь, Тенги, уже пора бы.

Тот показательно скривился.

— Прекрати так себя вести, — ответил ему Миркелий, подымая голову от какой-то книги. — Что опять такое? Мне не нравится твой настрой.

— Да уж, — поёжился Пратенгиш, оценивая его специфическую ухмылочку. — Слишком… плотоядный…

— Разве? — Одна бровь иронично приподнялась. Губы дрогнули в хитрой усмешке.

Миркелий настороженно поглядывая на него, постукивал костяшками пальцев по корешку книги.

— С леди ИуренГаарских ведь всё в порядке?

— Это ты на что намекаешь?… Разумеется, — Дамиан на мгновение замер, словно задумавшись. — У себя в комнате. Одна.

— Ты что, поставил на её комнату охранный полог? — удивился Пратенгиш знакомому жесту. — Она знает?

— Если бы знала, полог пришлось бы снять, — логично заметил наследник Дархэнаатра. — И откуда такое удивление, можно подумать, вы допускали мысль, что я не буду контролировать, кто входит в спальню моей женщины?

— И давно она твоя? — Насмешливо хмыкнул Пратенгиш. — Разве леди Алеминрия не…

— Нет. И пока вы не стали ломать мне мозг очередными вопросами, отвечу сразу, что да, у меня все нормально, даже куда лучше, чем вообще было последние дни.

Миркелий с Пратенгишем переглянулись.

— Это и пугает.

Дамиан фирменной мимикой закатил глаза. Вышло чуть пренебрежительно.

— Знаете, на самом деле всё не так сложно, — он покрутил рукой в воздухе рядом с собой. — Просто… женщины бывают разными и к каждой нужен чуть иной подход. У Алеминрии он тоже есть. Раньше я бы с таким и не связывался, но сейчас у меня не особо есть выбор.

Кронпринц объяснимо нахмурился.

— Что ты сделал?

— Пригласил её на свидание, — потёр глаза Дамиан. — Ну или как там называется вся эта тошнотворная муть, когда вместо добротного ужина и хорошего секса приходится выдумывать для девушки любое другое совместное времяпрепровождение, к тому же, ещё и не связанное с интимом.

— Ты что, своих женщин раньше только поужинать перед сексом водил? — изумившись, не смог удержаться от такого вопроса Миркелий. — Боги, зачем я вообще это услышал…

— Да причём тут они, я про себя… — Огненный демон обреченно вздохнул. — Не смотри на меня так удручающе, разумеется, я сейчас утрирую. Но и до романтичности Ваших имперских чресл мне необъяснимо далеко, слава великой Бездне. Ещё никогда ради раздвинутых ног не приходилось выуживать из себя пубертатные замашки. Начинаю чувствовать себя… хреново. И глупо.

Пратенгиш покрутил в пальцах острый карандаш:

— Ты это так специфически радуешься тому факту, что пригласил леди ИуренГаарских на свидание?

— Я не фархов романтик, для меня это пытка. Но учитывая, сколько отказов я получил, сейчас чувство, что хоть что-то выиграл. Теперь уже легче, ибо по счёту потерь куда больше перспектив.

— Как-то ты рано расслабился, — усмехнулся Пратенгиш. — Это ещё не значит, что теперь она согласна стать твоей любовницей.

— Зато теперь я знаю как приручается моя строптивая девочка. Вежливой прямолинейностью. Что-то, граничащее с лёгким соблазнением и хитрой настойчивостью.

— Я бы на твоём месте допустил мысль, что это не ты, а она тебя приручает, — издал очередной смешок товарищ. — И крайне умело. Заставить Дамиана Вефириийск провести время вместе, к тому же ещё и без какого-либо намека на многообещающее завершение… Далеко пойдёт.

— Пусть делает, что хочет. Я не так многим могу позволить подобное. А за доступ к этому телу и её благосклонное присутствие рядом можно стерпеть что угодно. Наверное, так даже и лучше, надоели эти смазливые преклоняющиеся дуры, хоть раз попробую женщину без поводка.

Миркелий без улыбки смотрел на друга. Чёрные миндалевидные глаза раздраженно сузились.

— Почему тебя снова бросает из одной крайности в другую? — Холодно, максимально демонстрируя недовольство, поинтересовался он. — Нельзя быть нормальным?

— Сейчас-то тебе что не нравится?! — Фыркнул лучший друг. — Ты не хотел, чтобы я морочил мозги твоей сестре — я вовремя сделал ручкой. Ты предпочёл, чтобы я сблизился с единственной парой — почти вспотел, уговаривая. Что снова уже не так?

— Твоё отношение. Почему продолжаешь делать вид, что это не из-за леди Алеминрии ты готов полностью переворачивать свою жизнь, лишь бы она была рядом? Почему бы не признать очевидное?

— Согласен, — отчасти поддержал друга Пратенгиш. — Мы же знаем тебя лучше всех, чего ты…

— Начинается… — Вяло, лениво протянул Дамиан. — Не понимаю, что вы оба сейчас от меня хотите. И понимать не хочу. Я с ней отвратительно вежлив, крайне благоразумен и даже держался благородным ослом, не зря же гувернантке было позволено меня лупить. Что не так?

Миркелий отложил книгу.

— А как ты сам? Как сущность? Наплывы были?

— Были, но не столь значительные. По крайней мере, Академию крушить причин не нашёл.

— А когда ты с леди ИуренГаарских, бывают сильные порывы?

Дамиан, забавляясь, хмыкнул. Скосил на него глаза:

— Сейчас будет очень пошлый ответ.

— Я серьёзно.

— Да я тоже, — съязвил тот. — Мир, лучше не накидывай мне сейчас какой-либо работы, поверь — пока я мозги не прочищу, думать ещё ни о чем не смогу.

Формулировка была более, чем понятна. Миркелий обреченно разглядывал лучшего друга. Надеялся, что тот просто накидывает пустых эмоций сверху. Что элементарно побаивается того, что с ним происходит.

— Ты всё ещё хочешь с ней просто переспать? — неприятным, даже едким тоном осведомился кронпринц.

Небольшая пауза.

— Я не знаю, чего хочу. Но без близости в данный момент у меня плавится мозг, — непринужденно заметил наследник Дархэнаатра. — Далеко не заглядывал.

— Ну ты вот вроде и подумал, а всё равно неправильно сказал! — возмутился Тенги.

— Избавьте от нотаций. Мир, ты особенно, уже по глазам вижу, как ты стремительно подбираешь слова. Даже не начинай. Правда считаешь, что мне стоит там… как сказала Калиша? «Упасть на колени»? Что она вообще имела в виду? Не буквально же, в самом-то деле…

— Калиша? — Вопросительно глянул на Миркелия покровитель водных демонов. — Вы что, были в храме богини любви?

— Тебя надо бы тоже затащить, — насмешливо буркнул Дамиан. — Прикоснуться к священному камню единства и… как там его назвал старик?

Миркелий проигнорировал его издевательский вопрос. Устало потёр глаза.

— Надоело. Делай, что хочешь. Но лучше понимай, что делаешь, Дамиан.

Отбросив пятерней отросшие пряди темно-золотистых волос назад, преемник императора поднялся, захватив книгу, после чего вышел в свою комнату, прилежащую к данной гостиной. Огненный демон скучающе вздохнул, снова опуская затылок на спинку дивана.

— Ты ведь знаешь, что для Миркелия эти темы неприкосновенны, — тихо заметил Пратенгиш. — Знаешь, как он уважительно относится к узам семьи и брака. Зачем же тогда каждый раз отзываешься с такой мелочностью?

— Я не просил вас соваться в эту тему, — ровный, безразличный ответ. Мужчина даже не глянул на него. — У меня нет никакого желания обсуждать данное ни с кем. Если не нравится ответ — не задавайте вопрос.

— Паршивец.

— Комплимент на комплименте.

Дамиан прикрыл глаза широкой ладонью, сомкнул веки. В голове сейчас и без дружеских замечаний хватало сомнительных идей. И хорошо, что было время все обдумать и подготовиться. В какой-то мере, даже морально.

— Ответишь честно?

— О Боги, ну чего тебе ещё от меня надо?

Пратенгиш не обиделся на откровенно пренебрежительный тон, даже не придал тому значения. Задумчиво крутил на правой руке золотой фамильный перстень.

— Насколько сильно ты поступишься своими же причудами, если для неё это будет важно?

Дамиан обреченно закатил глаза. Медленно, вальяжно поднялся с дивана, хмуро глядя на товарища.

— Всё, я сдаюсь. Это невыносимо.

— Сложный вопрос? — Мгновенно отреагировал Тенги, смотря как тот идёт к своей спальне. — Раньше бы ты отшутился. Ну или ругнулся.

— А сейчас близок к тому, чтобы врезать. Не лезь.

— Мне можешь не говорить, — кинул ему вдогонку наследник дома Каренмаата. — Себе ответь, умник.

Дамиан хлопнул дверью, после с силой рухнул на широченную кровать, застланную вышитым покрывалом. Сейчас ткань приятно холодила кожу сквозь тонкую ткань рубашки.

Насколько сильно ты поступишься своими же причудами?…

Семья. Брак. Сдерживаемая супругой сущность. Наследники.

К несчастью, огненный демон понимал, о каких причудах речь.

Вот только причудами они не были. Лишь правдой жизни, в которой теперь случайно оказалась Минри. Оказалась тем кусочком картины, с которым жизнь больше не вписывалась в прежние рамки.

К несчастью, Дамиан не был таким, что ради женщины будет притворяться иным.

Он даже ради себя таким не стал.

Наринехах безэмоционально крутила в руках бутылку с темно-фиолетовой жидкостью. Сидела на широком подоконнике своей комнаты, благо, окна выходили на задний двор, смотрела на небо с начинающимися сумерками и думала.

Хотя, думать уже было бесполезно.

Хоть она и высказала Алеминрии, слова про возвращение Дамиана были скорее криком души и неким потаённым желанием, чем правдой. Увы, Неха хорошо изучила характер любимого мужчины. Дамиан не сторонник широких жестов. Такие не то, что не возвращаются, такие и на чужие попытки смотрят свысока.

Девушка горько усмехнулась, глотнула кисловатой, насыщенно травяной жидкости прямо из горла бутылки.

Слез не было. Кажется, все испарилось ещё вчера, когда Наринехах хорошо прочувствовала как с влагой на щеках заканчиваются даже силы.

Поболтав в руке бутыль из тяжёлого стекла, девушка ещё раз опрокинула в себя алкоголь. Поморщилась, прижав ладонь к губам.

— Ваше высочество, может я Вам хотя бы бокал предложу?

Она лишь уныло вскинула брови, даже не поворачиваясь к говорящему. Хорошо знала, зачем он здесь.

Высокий атлетичный брюнет с достаточно привлекательными чертами лица, коих не портил даже нос с характерной горбинкой, все же протянул ей фужер на тонкой ножке. И оперся о краешек подоконника.

— Что ты здесь забыл, Самиль? — невесело поинтересовалась Наринехах. — Кажется, я тебя не звала.

Начальник императорской стражи позволил себе кроткую усмешку.

— Хотел убедиться, что ты не в депрессии.

— О, я так понимаю, Дамиан уже всем обьявил, что мы больше не помолвлены? — Фальшиво бодро хмыкнула блондинка. — Ты ещё поздно пришёл, видимо.

— Он ни слова не сказал. Я узнал от твоего брата.

— Очередной фарс. Моему дорогому родственничку вообще наплевать, что младшую сестрёнку позорно кинули чуть ли не на глазах отпрысков всей аристократической прослойки Империи. Хоть не у алтаря, как говорится, и на этом спасибо.

Самиль терпимо дёрнул бровями, после протянул руку к бутылке, забирая у девушки и плеская немного жидкости во второй бокал. Сделал пару глотков.

— Ты вроде не любишь такое, — поморщился от кислятины, оглядел этикетку. — Взяла бы что поприличнее.

— Вкусное вино не вписывается в план моих душевных страданий.

Брюнет забавно усмехнулся.

— С чего бы тебе страдать, Неха? Хватит спектаклей, я ведь не зритель.

Кронпринцесса молча скривилась. На мгновение закрыла глаза, сидя на подоконнике чуть сгорбившись, покачиваясь.

— Тебя когда-нибудь оставлял любимый человек?

— Миновало.

— Тогда засунь свои же слова себе в задницу, Самиль.

Демон нарочито шумно хохотнул. Присел на подоконник рядом с девушкой.

— Ты не можешь понять, каково это, — прошептала Неха, глядя в серое хмурое небо в просвете распахнутого окна. — Не догадываешься… Сколько себя помню, я всегда знала, что буду принадлежать ему. И отдавала всё, абсолютно всё, что могла. Мысли, стремления, желания, честь, даже будущее…

— Ну с честью ты знатно переборщила, милая, — флегматично усмехнулся Самиль, снова делая глоток кислой жидкости. — Ему, надеюсь, это в эмоциях не высказала? Воспоминания поразительно свежи, я-то ещё помню как закончился тогда твой день рождения в имперской резиденции давним летом, да и Дамиан бы на такое не повёлся, уже далеко не мальчик.

— Какая уже разница, с тобой или с ним, все равно ему плевать. По-моему, Дамиан даже не вслушивался в то, что я говорила, — мрачно отметила Наринехах. — Всё об этой магичке думал, фарх её сожри!.. Если бы знала, что оно так все сложится, прибила бы ещё в самом начале.

Самиль пожал плечами.

— Единственную пару не выбирают. Дело не в том, хуже ты или лучше, прими, что леди ИуренГаарских просто его судьба.

— Лучше бы ты заткнулся.

На губах начальника императорской стражи вдруг блеснула категоричная ухмылка:

— Поверь, Неха. Эта не та судьба, которой надо радоваться.

Она предпочла промолчать. Ещё что-то, вроде мнения третьего лишнего, знать не хотелось.

— Я надеюсь, ты ничего не задумала? Оставь это всё.

— А что я могу сделать? Ночью её придушить? Чтобы Дамиан потом меня вживую распотрошил?

— Прекрасно, что понимаешь. Не придумывай лишнего. Хватит уже использовать окружающих. Я аналогично знаю, чьему слову верить.

Наринехах цинично скривилась:

— Да как тобой можно пользоваться? С тебя же взять нечего.

Самиль приблизился, забирая фужер из тонких длинных пальчиков с безупречным маникюром, обдавая прямые шелковистые волосы у виска тёплым дыханием:

— Кажется, ты так не думала, заказывая мне артефакт сохранения.

— Вот и помалкивай, если не хочешь, чтобы сдала братцу или Высшему кругу откуда у того придурковатого эльфа столь серьёзные вещички, — легко припомнила мужчине Наринехах. — Я могу напомнить много грязных делишек, тебя по головке за сокрытие моих грешков не погладят.

— Какая ты иногда гадкая, милая, — усмешка потерялась в светлых мягких волосах. — Роскошная, хитрая, немного мелочная. И абсолютно неразумная. Твой брат прав. Слепой озлобленный волчонок.

— Проваливай.

— Знаешь, что делают с дикими задиристыми детенышами, Неха? — Он продолжил целовать ее волосы, периодически касаясь губами висков и плеч. — Таких либо любят и благодушно терпят, либо тростинкой, да к ноге хозяина. Угомони нрав, если не хочешь, чтоб тот, кто повыше, за шкирку взял.

Стремительный разворот — и щеку мужчины обожгла оглушительная пощечина. Он предсказуемо сузил глаза.

— Что?! — прошипела кронпринцесса, зло цедя каждое слово. — Ты с кем вообще разговариваешь, Самиль?! Забыл своё место, прислужник?!

Мужчина даже не выглядел ни оскорбленным, ни удивлённым. Самооценка у Наринехах никогда не менялась.

— Угрожаешь мне?! — Приподняла бровь блондинка. — Под крылом папаши и братца решил, что и мне смеешь советы давать?! Или подумал, что после совместных ночей, имеешь какое-то право поучать меня?! Пошёл вон, ублюдок!

Самиль с заметной иронией улыбнулся. Не самой хорошей улыбкой.

— Я тебя предупредил. Продолжишь лезть не в своё дело — пальцем не шевельну. Дальше из собственного дерьма придётся выбираться самой.

У двери он с ложной вежливостью шаркнул ногой, прощаясь:

— Ваше высочество.

Уже в одиночестве, Наринехах нехорошо нахмурилась. Рука снова потянулась к ещё не осушенной бутылке. Нервы тянулись и тянулись, как тетива на жёстком луке.

— Не моё дело, говоришь? — пробормотала красавица, позволяя себе чуть многозначительно прищуриться. — Как жаль, Дамиан, что я знаю эту твою… пару, — последнее слово девушка почти с ненавистью выплюнула, — и куда лучше, чем ещё успел догадаться ты… Я покажу вам обоим настоящие лица. Увы, Дамиан. Любимых следует бояться.

Наринехах не сдержала мстительной усмешки. Какая уже разница? К чему сохранять гордость и приличия?

Её никто не пожалел, и она не будет.

Рия скептически оглядела комнату, в которой её оставили. Тяжёлые портьеры светло-бежевого оттенка, обитые бархатом диваны, высокие резные потолки. И богатый интерьер с хрустальными люстрами да подсвечниками.

Смотровая ювелирного салона госпожи Алай, расположенного в СаашТаре, столице империи Темных. Самый статусный, эксклюзивный и неприлично дорогой салон. Хорошо знакомое место. Очень хорошо для молодой девушки из исконной аристократии.

Рия вздохнула, опустилась на ближайшее широкое кресло. К ней тут же припорхнула одна из помощниц здешних мастериц, учтиво склоняя голову:

— Миледи, желаете что-нибудь, пока ожидаете? Вино, чай, настойки, есть даршанский эль, что предпочитает?

Да, здесь всегда наливали качественный и довольно крепкий алкоголь. Иначе бы даже самые зажиточные толстосумы не всегда отвешивали эти неподъёмные стоимости за самый малый девичий каприз.

— Нет, благодарю.

— А может быть, Вы желаете…

— Спасибо, но нет, — холодным, умело поставленным тоном урождённой элиты ответила боевой маг, прерывая невысокую полненькую шатенку. — Куда отправился лорд-демон Вефириийск?

Ответа не последовало, тяжелая высокая дверь в углу комнаты неспешно распахнулась, являя взору названного в сопровождении худощавой, уже довольно немолодой женщины. Затянутые в строгий пучок курчавые пепельные волосы, элегантный придворный костюм, минимум косметики. Возраст шёл ей к лицу — ювелир знала, как подчеркнуть смешанную кровь матери-нимфы.

— Леди ИуренГаарских! — женщина всплеснула руками, с избыточной радостью подходя к ней. — Счастлива, крайне счастлива снова Вас лицезреть, дорогая моя! Уже столько времени прошло с того, как я готовила комплект к Вашему представлению ко двору!

Рия вежливо и сдержанно улыбнулась, поднялась со своего кресла.

— Госпожа Алай, — этикет обязывал легко кивнуть головой в знак приветствия. — Не ожидала увидеть, разве Вы не перебрались в Сарцхен? Ваш салон прекрасно держат преемницы.

— Ну что Вы, миледи, — махнула с неестественно широкой улыбкой ювелир. — Ради Вас и таких дел, я готова не то, что из Сарцхена — с того света могу сорваться!..

— Если не хотите самолично узнать каково это — выполнять свои обязанности с того света, я бы посоветовал Вам действительно поскорее заняться нужным делом, — вкрадчиво, крайне красноречиво протянул Дамиан, наблюдая за ювелиром словно удав за мышью.

Мужчина сейчас расположился позади госпожи Алай, сложив руки на широкой груди и прислонившись к стене, завешенной светлой мерцающей тканью.

Та, моментально закивав головой словно детская погремушка, с нетерпением взглянула на клиентку:

— Леди ИуренГаарских, мне вообще были даны другие задания, но не могу спросить, у Вас есть предпочтения по камням или металлам?

— Нет, — спокойный ответ. На самом деле, их было полно, просто девушка решила не мешать планам наследника Дархэнаатра.

— А по цветам, огранке, композиции?

— Доверяю Вашему мастерству и вкусу лорда-демона Вефириийск, — уклончиво, вежливо улыбнулась Рия.

Госпожа Алай не сильно обрадовалась данному утверждению, видимо изначальный заказ высшего демона был сложнее, однако девушка оставалась предельно безучастной. Участливо кивнув, ювелир поклонилась и выскользнула из смотровой, захватив с собой помощницу.

После их ухода Дамиан равнодушно усмехнулся, подходя к низкому столику с парой графинов. Откупорил тяжёлую хрустальную пробку, плеснул в граненый стакан яркой жидкости.

— Будешь?

Она лишь качнула головой, опускаясь обратно в мягкое кресло. Непонимающе взглянула на мужчину.

— Зачем это всё?

— Украшение?

— И оно тоже, — спокойно ответила брюнетка. — Но в целом, эти излишества. Зачем?

— Тебя изумляет, что при первой же возможности я доставил тебя в ювелирный салон? — Усмехнулся демон, садясь напротив.

— Именно. Не думала, что перво-наперво наши отношения можно улучшить с помощью гарнитура ценой в гоблинское княжество.

Дамиан сравнение оценил, весело усмехнулся.

— Почему ты не хочешь самой выбрать, что тебе понравится?

— Потому что Вы в любом случае получите эти украшения назад, лорд-демон Вефириийск.

— Ты.

— Ты получишь, — спокойно исправилась девушка. — Смысл от обращения не меняется.

— Ой ли, — Дамиан, однако, на слова почти никак не отреагировал. Усмехнулся, глотнул эля, внимательно рассматривая сидящую перед ним девушку.

Сейчас, в повседневных прямых брюках и джемпере из тонкой ткани, с распущенными темными локонами, рассыпавшимися по плечам, она выглядела немного непривычно. Но от этого горячая кровь словно струилась по венам ещё быстрее. Декольте было стандартным, далеко не откровенным, одежда слабо облегала изгибы женственного тела, не скрывая и не демонстрируя, однако мужчина почти нутром ощущал приливы желания. Всегда предпочитая видеть принадлежащее ему в полной мере, сейчас для демона этот спокойный, выдержанный образ выглядел особенно соблазнительно. Алеминрия выглядела мягко, элегантно, по-домашнему. Выглядела своей.

— На самом деле, я не просто так привёл тебя сюда, — негромко пояснил Дамиан, лениво, удобно присаживаясь на широкий подлокотник кресла напротив того, где опустилась боевой маг.

— Несложно догадаться. Хотел продемонстрировать прелести жизни любовницы высшего демона? — Рия позволила себе достаточно дерзкую фразу. Полные губы тронула добрая усмешка.

— Ммм, да брось, Минри, любовники должны демонстрировать свою привлекательность совсем не так, — тягуче медленно, насмешливо заметил тот, не отводя от девушки пристального взора. — Звон монет не компенсирует физическую несостоятельность. Тебе это не грозит, но вернемся к нашим перспективам позже. Прямо сейчас мне в каком-то смысле нужна твоя помощь. Женская, я имею в виду.

В идеально синих лучистых глазах еле заметно блеснуло любопытство.

— Например?

— Я хочу выбрать что-то своей невестке, — спокойно заметил Дамиан, делая глоток алкоголя. — Что-то такое блестящее, статусное… не знаю, почему-то уверен, что ты быстрее сможешь выбрать. Тебя же я заставлю взять комплект от госпожи Алай в качестве моей невыраженной иначе благодарности. Такой можно и принять, и не возвращать мне, между прочим.

— Почему я? Разве ты сам не лучше знаешь свою же невестку?

— Сложно сказать. Мало задумываюсь о том, какая она на самом деле. Смотря на неё, я просто вижу жену старшего брата.

— Отчего так?

Дамиан равнодушно пожал плечами:

— Мало заботят детали. Неважно, что я думаю или считаю, вне зависимости от того, что может произойти, Кайла навсегда останется супругой одного из наследников рода Вефириийск и второй леди дома Дархэнаатра. Есть вещи, что нерушимы. По-своему ценны и святы. Семья — одно из них.

Рия не ответила. Высказанное оставило любопытное послевкусие, захотелось задуматься о смежных вопросах.

— Но, подозреваю, после некоторых, не лучших семейных событий, было бы крайне ценно получить от деверя действительно стоящий подарок. Я мало участвую в жизни родных, как ты понимаешь. Пусть хотя бы так.

— Разве твоей невестке придётся по вкусу, если она узнает, что подарок ей выбрал не сам деверь, а посторонняя женщина?

Жёстко очерченных губ коснулась малопонятная полуулыбка.

— Посторонняя даже бы этих слов от меня не услышала.

Рия не отводила глаз, не разрывала с мужчиной зрительного контакта. А после слабо улыбнулась:

— Хороший или плохой повод? Усилить радость или заглушить боль?

— У Маиля свои проблемы на должности. Она переживает, а брат из-за этого сам не свой. Хочу подарок в качестве знака негласной поддержки, даже успокоения. Пусть ощущается как моё плечо, всегда стоящее подле её мужа.

Сравнение ей понравилось, боевой маг даже на пару мгновений задумалась о чем-то своём, а после задумчиво глянула на демона:

— Тогда ты выбрал не тот салон.

— Минри, здесь представлены самые дорогие и эксклюзивные украшения далеко не только нашей империи, — не понял Дамиан. — Лучше, чем это, выбрать невозможно.

— Я говорю вообще не про украшения, — мягко прервала его девушка. — Подобные подарки воспримутся скорее как… уважение, внимание, благосклонность, в каком-то значении даже как акцент статуса. Если ожерелье из горных слез бриллиантовых равнин не является искренним восторженным желанием, то в любом другом значении это просто горстка красивых камней.

Мужчина, размышляя, с интересом кивнул. Отставил бокал с элем обратно на низкий столик.

— Любопытно. И как, по-твоему, я продемонстрирую иные порывы?

— Говоря про поддержку? — Алеминрия поменяла позу, расслабленно закидывая одну ногу на другую. — Поддерживать нужно что-то. Это не какая-то абстрактная вещь.

— Имеешь в виду профессию? Род занятий? Роль в семье? Маиль и так получает все, зачем это Кайле?

— Однобокое суждение. В чем именно хочешь поддержать невестку, что планируешь подчеркнуть — такой и делай подарок.

Дамиан довольно усмехнулся.

— Не думал, что у женщин может быть столь сложный вид на обычные дежурные знаки внимания. Обычно предпочитал просто брать что-то дорогое и редкое.

— Главное правило подарка ты соблюдаешь, остальное не важно.

— Что именно?

Рия тепло, почти ласково улыбнулась:

— Неравнодушие.

Дамиан поймал её улыбку, понимающе приподнял краешки губ в ответной.

И почему разговор с ней про какие-то безделушки, даже про что-то столь малозначительное так интриговал, распалял интерес? Чем длиннее и эмоциональнее беседа, тем привлекательнее и желаннее становилась спутница. Редчайшее, почти уникальное качество для всего мужского пола.

— В таком случае, я чуть упрощу задачу, сказав, что моя невестка крайне сильно любит огранённые кристальные лазармины, — насмешливо заметил Дамиан. — Искренним желанием. Услышал как-то слова брата. Но ты права, возможно, сейчас её коллекция сих богатств переполнена, ибо это знает вся семья.

— Чем она занимается?

— Кайла изучает артефакты. Вернее, даже не так — она испытывает их. Точнее не скажу, не интересовался.

— Чистокровная демонесса, жена одного из наследников рода Вефириийск, увлекается артефактами? — мелодичный голос прозвучал несколько удивлённо.

Дамиан хрипло рассмеялся её реакции. Потёр переносицу.

— Что тебя изумляет?

— Даже аристократы среди магов не особенно спешат в эту область. Принадлежность к артефакторникам не считается столь… присущей высокородным, скажем так.

— Род Архэзис, из которого родом Кайла, изначально основал Моншасскую Академию. Это её прадеды стали основоположниками развития и покровителями этой магической ветви в Империи.

— Тогда понятно. Может быть, тебе сделать что-то для её Академии? Только если сможешь честно. Это очень польстит. Хотя, уверена, что твоя невестка догадается о намерениях такой щедрости.

Дамиан пропустил колкий намёк на свою расчётливость. Меньшее из характеристик, все такие, кто поумнее. Его внезапно стало интересовать другое:

— Честно? Польстит? Намекаешь, что я… какой?

— Претенциозный, высокомерный, горделивый, — спокойно ответила ему Рия, пожимая плечами. Надо же, она совершенно не намеревалась смягчать своё мнение о нем. Перечисляет с интонацией, словно ингредиенты десерта называет. — Сноб, если итогом. Это если то, что бросается в глаза.

— Твоя гордость не меньше моей.

— Не путай гордость с гордыней.

Дамиан вздернул брови, отчего-то развеселившись. Подался вперёд, все ещё сидя на широком подлокотнике, утыкаясь локтями в колени и приближаясь к брюнетке:

— И как именно это бросилось тебе в глаза, Минри?

— Ты разговариваешь, приказывая. Бросаешь взгляд, оценивая. Отвечаешь, делая одолжение. Не нужно быть долго в одном обществе, чтобы понять это.

— Какая умная и наблюдательная девочка, — одобрительно хмыкнул тот.

— Здесь нет надобности становится умной, — логично заметила Рия. — Достаточно не быть дурой.

От его чуть изменившегося вида она незаметно выдохнула. Даже интуитивно напряглась. Дамиан сейчас смотрел на неё… да Бездна, просто слишком смотрел. Чувственно, немного алчно. И голодно. От резкой, взвывшей в крови истинной жажды сложно было держать лицо.

— Когда ты так разговариваешь… вот эта твоя особенность показывать зубки, словно заигрывать, — отчётливо медленно проговорил наследник Дархэнаатра, не сводя с неё чернеющего нетерпимого взгляда. — Хоть и раздражаюсь непомерно, возбуждаюсь всё равно сильнее.

Рия спокойно пожала плечами, отбросила пару темных локонов от лица чуть назад.

Мужчина хитро прищурил чёрные глаза. Подался вперёд чуть сильнее, подвинулся, отчего его колени столкнулись с ногами девушки.

— Отлично. И каким ещё ты меня находишь, а, Минри? — В зрачках мелькнули опасные огоньки. Голос стал чуть ниже, тяжелее.

— Наглым, — заметила Рия, чуть отодвигаясь назад. — Неподобающе наглым.

— Вот здесь я с тобой абсолютно солидарен.

В следующее мгновение мужские пальцы сомкнулись на женском запястье, с силой дёргая вверх и на себя. Как-то отреагировать девушка попросту не успела — стараться можно было бесконечно, но ловчее опытного высшего демона магу элементарно никогда не быть.

Рия предугадываемо вздрогнула, почувствовав, как стиснула вторая рука за талию, прижав к мускулистому телу. Дамиан не вставал с высокого дубового подлокотника — лишь крайне собственническим умелым жестом подсадил брюнетку, опуская на себя. И сейчас она просто вольготно сидела на его коленях, упираясь руками в широкую грудь.

— Что ты делаешь? — осведомилась, чувствуя как сильнее прижимает тяжелая рука, уже успевшая спуститься на поясницу. Лицо мужчины приблизилось недопустимо близко — сейчас от его тяжёлого дыхания она даже чувствовала на себе привкус дорогого эля.

— Неподобающе наглею, — выдохнул почти в пухлые губы Дамиан, чувствуя как твердеет всё тело в ответ на её безмолвное согласие. Рия не двигалась, не приближалась, но и отстраняться не спешила. Она так дурманяще пахла. Её запах, аромат сочной, дразнящей вишни прямо сейчас дурил кровь, колол в ноздрях, словно окутывал пространство. Мужчина хмельно вздохнул, втянул его в себя, приближаясь к губам ещё сильнее.

— Дамиан… — Аккуратные ладони на его груди не толкали обратно, но и приблизиться до конца словно не позволяли. — Мы в смотровой элитного салона СаашТара. Не забывайся.

Он на мгновение оторвался, взглянул в синие лучистые глаза. Идеально выточенные грани насыщенного сапфира сейчас мелькали тысячей эмоций.

Сущность внутри взревела, заметавшись в личной клетке лишних моральных устоев. Демон внутри скалился, жёг каким-то новым пламенем, требовал хотя бы попробовать, почувствовать своё. И Дамиан сдался.

— Да пошло оно всё к Бездне! — Ловко столкнув её руки с собственной груди, мужчина избавился от преграды, резко, порывисто накрывая мягкие губы. Прижал к себе так сильно как мог. За талию, за шею, ощущая густые локоны под пальцами. Её сладость, упоительно, невинно — фарх, он почти простонал, диким порывом пробуя нужную, такую желанную женщину. Любимую.

Тьма, да, можешь слушать это бесконечно, Алеминрия. Можешь просить и приказывать, поверь, что он уже не устоит. За одно только обладание, за эту возможность назвать и сделать своей. Держать рядом. И брать, касаться, видеть. Плевать, как оно сложится. Пусть хоть весь этот мир, вся вселенная отстанет. Пусть уйдут любые из самых близких.

Ему всегда будет достаточно лишь её.

Дамиан сдавленно рыкнул, ощущая, как она отвечает. Как ложатся ладони на крепкие плечи. Алеминрия игралась с ним — не давая многого, не дразня лишний раз, словно проверяя что он хочет. Что и как сделает.

Наверное он чуть увлекся. По крайней мере, в какой-то момент, девушка грубо толкнула его назад, привставая с колен и делая шаг вбок. Одёргивая край тонкого джемпера. Дамиан не без лёгкого недовольства прищурился, выдыхая через рот. Такое окончание неизменно было не по нраву. Поцелуй словно отрезвил, ударил по голове, вышибая посторонние эмоции. Вот к чему это? Что опять ей не понравилось?

— Что?..

За дверью все громче и громче слышались голоса и перестук приближающихся каблучков. Госпожа Алай приготовила просимое и сейчас с помощницами возвращалась к высокопоставленным клиентам.

— Ну ладно, — хмыкнул Дамиан, с трудом отводя взгляд от припухших и заалевших после его поцелуя губ. — Сойдёмся на том, что мы ещё не закончили наш разговор.

Последнее слово прозвучало откровенно издевательски.

— Хватит с нас уже разговоров, — подметила Рия, кидая на него короткий предостерегающий взгляд. — Как-то не клеятся.

— Ничего, — мужчина откровенно рассмеялся, ещё немного хрипло, приводя бушующие эмоции демона в прежнее привычное русло. Неприлично голодно поглядывая на девушку чуть исподлобья. — Я ещё соблазню тебя, Минри, определено точно соблазню.

— Ты не умеешь соблазнять. Такие как ты обычно совращают.

Дамиан плутовато прищурился. И успел до вовремя распахнувшейся двери бросить лишь одну, незаметную для посторонних, фразу.

— В таком случае, леди Алеминрия ИуренГаарских, смиритесь, что Вас ждут незабываемые будни.