Обуздать огненного демона

Глава 25

Наринехах бросилась быстро, стремительно, почти неуловимо. Выпустила грубый поток магии, пытаясь задеть заметным сгустком темного цвета. Рия еле успела дёрнуться вбок, осмотрительно приглядываясь к сопернице. Обнажила пару клинков, однако при первой же попытке подойти ближе, Неха спешно отдалилась.

— Ну уж нет. Ты правда решила, что победишь меня ножичком? — самодовольно усмехнулась кронпринцесса, обходя девушку по кругу. — Играйся с другими, я хорошо выучила твои приёмы и никогда не позволю подойти ко мне слишком близко.

— Слишком близко — понятие растяжимое, — Рия легко, почти незаметно улыбнулась краешками рта. — Ты ведь не будешь бегать от меня всё сражение?

— А вот давай и проверим, что выдержит дольше — твоя попытка перевести меня на ближний бой или же мои силы разбить тебя издалека, — Наринехах явно начала забавляться. — Я не разрешу тебе приблизиться, даже не надейся.

Рия задумчиво глянула на неё, прокрутила в ладонях клинки.

— Ну ладно. Давай попробуем.

Еле уловимое движение — ножи точно полетели в девушку. Излучая от себя родовую магию, сталь характерно поблескивала, отдавала бледно-голубым свечением. Наринехах быстро пригнулась, последующие брошенные ножи пришлось отображать вовремя выставленным щитом.

А Рия все же приближалась. Немного отстранила одну руку, заведя ладонь за спину вниз, немного округляя пальчики. С каждым брошенным клинком, с каждым движением она отвлекала кронпринцессу, становясь все ближе к необходимой ей дистанции. Неха заметила, на мгновение прищурилась, отображая следующие залпы магии не просто щитом, а переводя его в нападающий заряд — брюнетка дёрнулась, однако тонкая полупрозрачная линия все же прошла непозволительно близко, оставив на щеке тонкий красный порез.

Демонесса самодовольно усмехнулась, подняла пару клинков, достаточно умело отбивая их обратно. Теперь уже прикрывалась Рия. На красивом, вечно умиротворённом лице сейчас отображалась скорее лёгкая досада.

Она поморщилась, когда пришлось сдерживать магию своих же ножей. Изменения мимики не укрылось от Наринехах — та хмыкнула.

— Судя по всему, ты можешь только драться в ближнем бою да кидать свои ножички, верно, Алеминрия? — протянула блондинка, вкрадчиво улыбаясь. — Всё так предсказуемо…

Рия поморщилась, утяжеляя дыхание. Все же постоянные движения туда-сюда забирали достаточно сил. Перекрутила в правой руке один из клинков, отчего-то спрятала за поясом. А после выбросила вперёд крайне тонкое, длинное и резное лезвие. Вторую руку всё так же и держала чуть позади, ладонью вверх.

Наринехах успела лишь в последний момент, разворачивая и перехватывая лезвие. По ладони заструилась тонкая струйка крови, она сцепила зубы от неприятных ощущений.

— Кажется, больше идей у тебя нет, — тихо заметила кронпринцесса, оглядывая лезвие. — Ты ведь всегда играешь честно, так? Отлично. Проигрывай тоже честно.

Чуть скривившись от боли, Наринехах быстро пустила по лезвию поток собственной магии. Как более сильнейшая, она быстро потеснила резерв родовой Рии, превращая оружие в своё собственное.

Неха быстро приблизилась, выставила блок рукой, толкнула Рию, не успевшую сообразить. После ударила по её голени, заставляя упасть на колени вперёд. И встав напротив, держа одной рукой лезвие, покачивая его в пальцах, надменно пожала плечами:

— Прости, Рия. Ничего личного. Я всегда буду сильнее.

— Да, это точно, — синие глаза вдруг пристально, словно с усмешкой взглянули на неё. — А я умнее.

В следующее мгновение левая ладонь за спиной Рии, которую она в напряжении держала последние пятнадцать минут, резко сжалась в кулак.

Неха ойкнула, лезвие мгновенно выскользнуло из рук, а в живот ударили, словно стараясь выбить дух. После невидимая сила дёрнула девушку сзади на себя, сбивая с ног и валя на твёрдую землю.

Боевой маг тихо рассмеялась, подымаясь с колен и отряхивая брюки от пыли. Смахнула грязь с ладоней. Напускная усталость на лице моментально исчезла. Лезвие тут же скользнуло в руку, возвращаясь к хозяйке.

Рия сделала пару шагов к лежащей навзничь Наринехах. Как та не сопротивлялась — сцепившие по запястьям и щиколоткам невидимые путы не позволяли даже лишний раз дёрнуться.

Брюнетка же метнула в неё своё лезвие идеально точным броском и, пролетев, то застыло буквально в миллиметрах от светлой кожи у шеи кронпринцессы. Дочь императора раздраженно сузила глаза.

— Ты… ну и актриса, Рия… — прошипела она, сверля её злым взглядом. — А ведь говорила, что не будешь обманывать ради победы…

— Я и не обманывала, — легко улыбнулась соперница. — Ты сама решила, что я буду выводить тебя на ближний бой и забыла про все остальное. Я ничего не говорила. Просто тянула время.

Наринехах фыркнула. Мотнула головой.

— Пусти. Убери стихийную тягу.

Рия спокойно усмехнулась. Глянула вбок, на распорядителя.

Полувасилиск одобрительно кивнул ей. Махнул рукой, разрешая прозвучать звону позолоченного гонга. Победа Рии.

Боевой маг приблизилась к блондинке. Опустилась на корточки, забрала от шеи любимейшее лезвие. И после провела ладонью вдоль фигуры девушки, освобождая ту от несвойственных пут водной магии.

— Какая же ты дрянь, Рия… — тихо пробормотала Неха, глядя в застывшее напротив лицо. — Как же тебе нравится присваивать себе моё. Победы, внимание, мужчину…

Алеминрия спокойно заглянула в чёрные миндалевидные глаза.

— Знаешь, Неха, то, что принадлежит по-настоящему — отнять невозможно, — насмешливый ответ. — Всё так предсказуемо…

Вернув фразу, она почему-то тихо рассмеялась. Встала, протягивая руку для помощи. Неха оттолкнула, подымаясь сама.

У выхода, уже скрывшись с всеобщего обозрения, кронпринцесса схватила брюнетку чуть выше локтя. Рия удивлённо глянула на сий порывистый жест.

— Запомни, магичка, — процедила кронпринцесса, приближаясь. — Он никогда, слышишь, никогда не сделает тебя хозяйкой вместо своей очередной шлюхи… Это Дамиан уничтожил третий ковен магов, он же казнил большую часть высокородных Боевых кланов и это вопреки его мнению таким как ты дозволено не пресмыкаться перед Высшими. Ты… для него всегда как прислуга, развлечение, прихоть. Никто больше.

— Это всё? — Утомленно поинтересовалась Рия, отнимая её руку от своей. Синие лучистые глаза сверкнули какой-то незаметной ранее эмоцией. Вероятнее всего, толикой злости. — Знаешь, Неха, прибереги свои воодушевлённые фразы для того, кому не наплевать. Оставь меня в покое, будь добра. Выйдешь ты замуж за наследника Дархэнаатра или же наивно продолжишь ждать его от так называемой очередной шлюхи — меня мало беспокоит. Но больше никогда не лезь ко мне с этой темой, поняла? Катитесь все в бездну, особенно Вы, Ваше высочество!..

Грубо бросив последние фразы, Рия отвернулась, зашагав по лестнице наверх, к остальным. Наринехах ухмыльнулась.

— Думаешь, представляешь сама что-то уникальное? Ты всегда была слишком высокого мнения о себе, Рия.

— Скорее слишком низкого о тебе.

Она даже не повернулась. Так и ушла, спокойно, размеренно, сложив руки на груди. В очередной раз позволяя себе чуть пренебрегать венценосной особой.

Дамиан не без веселой усмешки наблюдал за стройной фигуркой в чёрном костюме, покидающей полигон. Не без восхищения улыбнулся собственным мыслям.

Немного наклонил голову, смотря перед собой и посмеиваясь. Рядом примерно с такими же эмоциями сидел Миркелий. Проигрыш младшей сестры его не сильно беспокоил, в отличие от Наринехах — и Высший круг, и преподаватели, наблюдая, быстро догадались об исходе сражения.

— Это было забавно, — протянул Пратенгиш, лениво разминая шею. — Жаль, что Неха вышла вся на эмоциях. Будь она чуть повнимательнее да хитрее, заметила бы, что леди ИуренГаарских с самого начала боя концентрировала рукой стихийные путы, набирая достаточно энергии для одного удара.

— Дело не в хитрости или внимательности, — качнул головой Миркелий. — Наринехах иногда бывает слишком самоуверенной. Слепой до истины. Что в жизни, что и везде, как оказалось.

— Да уж, — хохотнул Тенги. — Она так ждала фирменного ближнего и ножевого боя, однако соперница даже и не планировала его использовать. Видимо, леди Алеминрия хорошо предугадывает чужой интерес. Занятно.

Дамиан же глянул на ректора. Эллоус задумчиво, достаточно расслабленно оглядывал арену, не спеша комментировать. Он был доволен ученицей, на ум даже пришло сравнение, что примерно таким же обходным способом на выпускных экзаменах пару раз побеждал и её старший брат Дионерис. Понятно, откуда очередной навык. Алеминрия была на изумление внимательной — впитывала в себя любые знания и умения абсолютно полностью, до каждой крупицы.

Верховой маг по-отечески добро улыбнулся. Двенадцать лет назад, аттестуя юную шестнадцатилетнюю магианну, Арихан не без сожаления отметил её отцу, что в этот раз известный клан Вифарль не пополнится очередным боевым магом. Слишком слабые способности, слишком прозрачная аура. Даже родовые навыки давались девушке с трудом. Алеминрия не то, чтобы продолжить дело семьи — даже к самому поступлению была не столь готова. Но этот шанс того стоил. Давно Эллоус так не гордился кем-то из своих персональных учеников. Девочка просто совершила невозможное.

Вряд ли кто-то из преподавателей или Высшего круга в данный момент додумывал мысли ректора. В большем своём, большинство сейчас сосредоточились на следующем поединке выпускников.

Дамиан отодвинул своё сиденье, небрежно бросая короткий взгляд на стоящего неподалёку от выхода Араана Вальринских. Светловолосый мужчина мало участвовал в ходе экзамена, о чём-то тихо переговариваясь с другим наставником.

Наследник Дархэнаатра беззвучно хмыкнул, потёр переносицу. А после легко поднялся со своего места, одёргивая свою чёрную свободную рубашку поверх аналогичного цвета брюк.

Сидящий рядом Миркелий даже не стал ничего комментировать. Толку не было. Зато расположившийся чуть поодаль Ринмеаль тут же недовольно нахмурился:

— Экзамен в самом разгаре. Ты куда это?

Огненный демон цокнул языком, издевательски качнув головой:

— Не беспокойся, мамочка, я вернусь.

Товарищ аж скривился от этого тона.

А Дамиан быстро пересёк преподавательский балкон, выходя к лестнице, что вела вниз. Однако по дороге заметил короткий взгляд тёплых карих глаз одного мешающего дракона. Тот пристально следил за движениями демона. И стоило мужчине выйти за пределы этажа, тихо извинился перед коллегой.

— Надеюсь, Ваш внезапный порыв покинуть экзамен никак не связан с Алеминрией ИуренГаарских?

Дамиан уже спустился почти на целый пролёт по безлюдной части Академии, как услышал позади этот голос. В ответ предсказуемо закатил глаза, выражая своё раздражение.

— У меня разве появился секретарь? — Снисходительно бросил он, не останавливаясь. — Или ты тоэе решил навестить девушку и отвесить пару комплиментов её сражению?

— Нет.

Дамиан театрально вскинул руки:

— Правда? Значит, ты действительно планируешь работать? Занимайся своими делами, парень.

— Моя шиаале и есть моё непосредственное дело, лорд-демон Вефириийск, — повысил голос Араан. — Завтра вечером прибывает император и мне бы очень не хотелось подымать перед ним вопрос неприкосновенности чужих женщин.

Дамиан хмыкнул, причём достаточно расслаблено. А после наконец-то остановился, поворачиваясь к нему. Дракон же медленно, нарочито спокойно спускался по ступенькам вниз, в его сторону.

— Вы хотите скандала с чужой шиаале?

— Во-первых, мне обычно плевать на то, какой скандал я провоцирую, — прищуриваясь, едко произнёс наследник Дархэнаатра. — Хоть прикидываешь, сколько их было?… А во-вторых, да кого ты дуришь, пацан? Алеминрия ИуренГаарских не является твоей шиаале, никогда не являлась. На твоё счастье. Или ты действительно думал, что лишь её светлые добрые чувства гарантируют твою жизнь и здоровье, коих сейчас в избытке?

Араан чуть наклонил голову вбок.

— Вы разве не видели мою печать на ней?

— В том-то и дело, что видел, — не без язвительной усмешки заметил Дамиан. — Не сразу сообразил, каюсь, злился больше, чем думал. Но я видел их и раньше. И, кажется, выглядели они чуть иначе.

Мужчина вдруг засунул руку в задний карман своих брюк, откуда выудил сложенный вчетверо листок. Кинул его в руки наставника.

— Даже специально проверил. Печать шиаале другого цвета, разве нет? Она темная, почти черная. А на Алеминрии лишь её начало — форма, данная при согласии на предложение, — голос насквозь пропитался грубой иронией. — Печать шиаале закрепляется аналогично брачной, так? Сейчас же метка не консумирована и, следовательно, бесполезна. Я не прав?

Араан нахмуренно смотрел на помятые книжные листы с вышеизложенными иллюстрациями и пояснениями сказанного. Оценил рваные края бумаги.

— Вы что? — глухо спросил он. — Испортили в библиотеке наше последнее и самое древнейшее издание о брачных повадках драконов? Это ведь из рукописи Лазерла?

Дамиан равнодушно вскинул брови.

— Если она тебе так дорога, можешь приклеить обратно.

— Просто потрясающе.

Наследник Дархэнаатра равнодушно выдохнул, смотря как тот не без сожаления разглядывает порванные листы.

И вдруг, сам для себя, решил окончательно поставить точку в этой истории.

— Алеминрия не любит тебя, Араан, — приглушенно заметил демон. — Ты не любишь её. И сам понимаешь, что будущего у вас нет. А то, что есть, задаром не нужно. Не мешай мне больше, услышал?

Светловолосый обаятельный дракон лишь невесело глянул на него исподлобья. Опустил руки с книжными листками. Поразмыслив, печально усмехнулся.

— Да, будущее, которое для нас двоих возможно, Рие никогда не будет нужно. Но и с Вами подобное ей не подходит.

— Не сравнивай меня и себя.

— Сравнения тут не при чём, — спокойно ответил лорд Вальринских. — Вы правы, печать шиаале на Рие не завершена. Мы разорвали отношения ещё в тот день, когда она попросила помочь ей, когда я поставил свою метку. Больше Рия ко мне даже не прикоснулась.

Дамиан молча, внимательно слушал его.

— Но дело тут совсем не в любви. А потому, что Рия никогда не будет шиаале, — понимающе усмехнулся Араан. — Не станет любовницей. Леди Алеминрия ИуренГаарских никогда не согласится на эти роли. Догадываетесь, почему? Дело не в великих взаимных чувствах. Дело в гордости, только в ней. Подумайте на досуге.

— Обязательно. Совет, может, ещё какой-нибудь дашь? А, местный ловелас? Я ведь совершенно не в курсе, как обращаться с женщиной.

— Зря Вы так, лорд-демон Вефириийск. Прислушайтесь. Неужели Вам нужна катастрофа, чтобы ценить?

Дамиан мучительно цокнул языком, выражая своё отношение. И снова начиная спускаться дальше по лестнице.

Араан его больше не останавливал. Безрадостно смотрел на удаляющуюся фигуру, вздохнул. На губах мелькнул оттенок понимающей усмешки.

После мужчина вернулся. На балкон преподавателей, к коллегам и продолжающемуся экзамену. К своей работе, обязанностям. К своей привычной, столь хорошо знакомой жизни.

Рия с трудом дождалась перерыва перед второй частью экзамена, после чего вышла из корпуса Академии. С наслаждением глубоко вдохнула прохладный воздух. Вперемешку с нотками растущих хвойных деревьев у изгороди, тот оставлял сладко-свежее послевкусие. Привкус свободы и свершившихся мечт.

— Ну что? — Сарен устало потянулся, весело поглядывая на друзей. — Наконец-то всё закончилось! Уже надоели вечные трепыхания.

— Согласен, — подал голос Лентон. — Осталось завтра дождаться приезда императора и пережить последний торжественный вечер. Хотя, к чему это, и так понятно, что в большем своём сейчас все заявки на императорскую Гвардию одобрятся.

Молчавшая до сих пор Альза грустно пожала плечами:

— Лично я в себе не настолько уверена. Из трёх личных боев, у меня проигрыш только Нуаль. Но все равно, император же усилил требования к воинам Гвардии.

— Да брось, рыжая, тебя уж точно возьмут, — отмахнулся Сарен. — Если что, муженёк чуток подсуетится. Хотя знаешь, Леандр ведь рискует оказаться с тобой же в одной команде.

— Сарен, родственников никогда не ставят вместе, ты же знаешь, — негромко поправил его Тиль. — А мужа и жену так точно.

— Да уж, от греха подальше. Все равно, расслабься, Альза. Той же Нуаль повезло куда меньше, вообще от Гвардии отстранили.

— Как это? — спросила Рия, молча слушающая их до этой поры.

— Высший круг позаботился, — раздражающе красноречиво подмигнул ей Сарен. — За слишком длинный язык.

Рия вздохнула, отворачиваясь. Ну да, как же ещё…

— Слушайте, если мы ещё хотим успеть к Исдиру и остальным на обед, надо бы поспешить, — напомнил друзьям о приглашении приезжих драконов Лентон.

Сарен был единственным, кто на идею переодеться лишь фыркнул. Отправился вместе с Рией в сторону её комнаты.

— Неха уже попробовала толковать с тобой по поводу своего жениха? — вкрадчиво, все с той же раздражающей улыбочкой, поинтересовался оборотень.

— О Боги, хоть ты не начинай эту тему.

— Просто я удивлён, как долго это продолжается.

— Сегодня ровно десятый день, как Высший круг сюда прибыл. Ты считаешь, это долго?

— Очень. Ну это если считать, что ты по-настоящему его единстве…

— Сарен! — громко шикнула на него Рия, сердито смотря на не в меру болтливого друга. — Хватит делать это достоянием общественности!

— Если это правда, все и так узнают. Все — это я про Империю и близлежащие государства. А ещё это правда, ты же знаешь, демоны не будут шутить с такими словами.

Рия проигнорировала его слова, открывая дверь в собственную спальню.

И остолбенела на пороге.

— Чего там? Маленький домашний фарх?

Заметивший её реакцию, Сарен потянул шею вперёд, намереваясь заглянуть через плечо подруги в комнату. А после громко, искренне рассмеялся.

— Кажется, я знаю отправителя.

Всё пространство личных покоев Рии, включая ванную комнату, было заставлено прозрачными круглыми вазами с охапками роскошных цветов. Насыщенно-бордовых, распустившихся, наполнивших комнату ярким сладким ароматом. Настолько ярким, что боевой маг чуть поморщилась. Резкие запахи всегда провоцировали головную боль.

— Как трогательно, — фальшиво умилился парень. — Это что, алайские драцветы? Мама родная, тут же целое состояние…

— Ага. И целая клумба.

— Не угадал?

От этого спокойного баритона за их спинами они чуть вздрогнули, юноша же моментально обернулся, округляя жёлтые глаза с вертикальными зрачками.

— О, лорд-демон Вефириийск, всетёмных! — Сарен оглядел это буйство и сейчас знатно развлекался с вытянувшегося лица подруги. — Я, пожалуй, эээ… все же зайду переодеться… Увидимся позже, Рия. Держись.

Хохотнув напоследок, вервольф по-дружески толкнул её в плечо, выходя и уступая проход высшему демону. Рия же скептически смотрела на эту целую поляну роскошных дорогих букетов. И сейчас задумчиво потирала указательным и средним пальцем правый висок.

— Стоило выбрать другие?

Спокойный, немного снисходительный вопрос прозвучал там же, где-то из-за спины. Рия вздохнула, складывая руки на груди.

— Я, конечно, очень тронута, — заметила девушка, проходя вдоль собственной комнаты и с опаской оглядывая хрустальные вазы. — Благодарна за такой, кхм, громкий жест. Но, знаете, лорд-демон Вефириийск, Вы немного… перестарались…

— С цветом?

— С количеством.

Рия аккуратно обошла встречающиеся охапки, чтобы дотянуться до окна и распахнуть его наружу. Надо же было хоть как-то разбавить этот удушающий буйный аромат.

Дамиан прислонился плечом к косяку двери в ванную, наблюдая за её плавными движениями. Чёрные прищуренные глаза словно ждали хоть какого-то визуального одобрения.

— Хотел тебя поздравить с окончанием экзаменов.

— Спасибо. Вам это удалось, — она вдруг шумно чихнула, прикрывая лицо ладонью. — Ещё раз спасибо за такое внимание, лорд-демон Вефириийск, но… не будет ли слишком грубо попросить вот это всё отправить в любое иное место?

— Настолько не нравятся? — Поинтересовался мужчина, вальяжно засовывая руки в карманы. — Скажи, что не так, доставят другие.

— Никакие не надо, я просто не очень люблю сами цветы, — честно ответила Рия.

Дамиан с неожиданной усмешкой кивнул ей, размышляя.

— Забавно. Я впервые в жизни решил подарить букет, но как оказалось, именно той девушке, которую не впечатляют подобные знаки внимания.

— Меня скорее куда сильнее впечатлил тот факт, что Вы вообще решились на какой-либо знак внимания, — прямо ответила боевой маг, недоверчиво поглядывая на стоящего в противоположной стороне демона.

— Ну, хоть что-то.

Дамиан помедлил. После легко дёрнул правой рукой; небольшой серый ветерок подхватил охапки, закружив их вокруг своей оси, а после и унося куда-то в неизвестность.

Рия благодарно кивнула.

— Вы пришли, просто чтобы поздравить меня с окончанием экзаменов?

Наследник Дархэнаатра привычно усмехнулся. Сейчас он был крайне похож на себя прежнего — с этими чуть взъерошенными в лёгком беспорядке отросшими прядями цвета вороньего крыла, двухдневной щетиной, небрежными уверенными движениями.

— Я вовремя вспомнил, что не так давно одна девушка в благодарность за оказанную ей помощь, напомнила, что не желает оставаться в долгу, — медленно изрёк мужчина. — Что-то поменялось?

— Нет, — ровно ответила Рия. — Я действительно не люблю быть кому-либо обязанной. Без Вашей помощи последствия от магии стрелочника были бы для меня кошмарны, поэтому — да, услуга за услугу. Хоть я и надеюсь, что Вы не станете чересчур пользоваться этой ситуацией.

Дамиан хищной полуулыбкой оглядел её, не спеша отстраняясь от деревянного косяка и делая пару шагов навстречу.

— Я достаточно воспитан, чтобы не пользоваться достоинством понравившихся женщин, — протягивая слова, он бесшумным, неотвратимым шагом приближался. — Но не столь благороден, чтобы упускать подобные шансы, жизнь моя.

Рия внимательно, немного настороженно наблюдала за каждым его движением. Не двигалась, не дёргалась, просто следила и ждала.

— Дай мне возможность, — Дамиан остановился напротив так близко, что она чувствовала жар мужского тела. — Хотя бы один шанс. Разреши просто… попробовать.

Боевой маг не спешила отвечать, ожидая концовки. Поначалу следя за его жестами и языком тела, сейчас девушка вглядывалась в немного грубоватое, с надменными чертами, но все же привлекательное лицо. Вглядывалась в чёрные мерцающие глаза, смотрящие на неё сейчас как-то иначе, кажется, даже совсем по-другому.

— Лорд-демон Вефириийск, я не ду…

— Дамиан.

— Что, простите?

— Для тебя я Дамиан, — повторил демон, легко усмехнувшись. — Всегда. Не подчёркивай своё отношение ко мне этим уважительным обращением. Это как новым остриём по старому шраму.

Рия просьбе не удивилась, однако и воспользоваться данным расположением не спешила. Всё же, демоны довольно ревностно относились к тем, кого допускали в личные границы. А назвать по имени — уже красноречивая степень близости, в том числе и для остальных.

— Я всё равно не отступаю, Минри, — мужские ладони коснулись тонких запястий. — Я не смогу отпустить тебя. Не позволю жить без меня. Но сейчас хочу поступить правильно. Поступить так, как обычно поступают мужчины, когда желают понравиться своей женщине. И прошу тебя не отталкивать меня, а наоборот дать возможность.

Рия тяжело вздохнула, не без труда отводя от него немного растерянный взгляд. Сейчас ей было сложно сформулировать даже собственные мысли.

— Я… Услуга за услугу, кажется так мы говорили, да? Если это Ваше условие, я…

— Твоё, — поправив, Дамиан отпустил её запястье, беря рукой за подбородок. Приподымая красивое лицо к себе. — И это не условие. Но я впервые в жизни не хочу заставлять, Минри. Предпочёл, чтобы ты сама ответила.

Брюнетка не отвечала так быстро. Прикусила нижнюю полную губу.

— Как же это в стиле высшего огненного демона, — она вдруг весело усмехнулась. — Вроде и вежливо формулируете, но по сути, просто ставите перед фактом. И не отказаться-то, иначе становится… чуть стыдно. Вряд ли наследник Дархэнаатра ещё раз допустит, чтобы кто-то услышал, как он делает подобное одолжение.

Мужчина доверительно хмыкнул. Насторожённость в чёрных глазах никуда не ушла.

— Ты так не хочешь даже позволить мне быть рядом? Не хочешь даже попытаться? Неужели я настолько тебе неприятен? — Обычно снисходительно-надменный баритон прозвучал тихо и тяжёло.

Мужская горячая ладонь отпустила её подбородок. Вторая рука так же оставила запястье в покое. Дамиан сделал шаг назад, хмуро и напряжённо смотря на девушку.

— Минри…

— Хорошо, — вдруг спокойно ответила Рия, подымая на него умиротворённый взгляд. — Хорошо, да… давай попробуем, Дамиан.

В прищуренный чёрных глазах блеснул лукавый огонёк. Мужчина хитро улыбнулся.

— Что ж, леди ИуренГаарских, тогда отменяйте свои планы на этот вечер и завтрашний день. Я украду тебя чуть позже.

Прежде чем Рия что-то ответила, бледную кожу запястья с ладонной поверхности обожгло горячее прикосновение чуть шершавых губ.

— Только без цветов.

На эту предостерегающую фразу, настигшую его у двери, Дамиан обернулся. Громко и откровенно забавляясь, рассмеялся.

— Всё, что пожелаете, моя госпожа.

Когда за ним закрылась дверь, девушка растерянно приложила ладонь ко лбу. Кожа начала гореть — явный признак начинающейся мигрени. Не то от удушающего аромата исчезнувших цветов, не то от… Рия мысленно застонала. Рухнула на кровать, закрывая глаза. Она не сильно кривила душой, соглашаясь на данное предложение. Хоть внутри все и воспротивилось, что-то подсказывало, что упорство огненного демона хуже всей совокупности остальных высших. Легче и безболезненнее было бы просто попробовать… и убедиться, раз и навсегда.

Она просто не была готова. Не готова столько чувствовать каждую секунду, находясь рядом с ним.

Эмоции всегда затягивали, оглушали, заставляя думать и действовать иначе. Это мешало. Алеминрия каждый раз предпочитала свою невозмутимость да хладнокровность, самолично выдёргивая из самых темных глубин прошлого.

Но в настоящем почему-то решилась снова утонуть.