Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 9

Эльфы оказались двоюродными братьями из клана Алой луны, который полностью посвятил себя охоте и исследованиям, и как я верно заметила, эти двое не просто путешествовали – они на самом деле помогали очищать мир от арве-тхэ, постоянно совершая вот такие вылазки. Парни представились по всем правилам, впрочем, не называя титулов, хотя я и подозревала в них благородных товарищей, пусть даже вели они себя изредка по-мальчишески. Но породу всё равно не скроешь, тем более, одинаковые вьющиеся татуировки под глазами обоих выглядели очень даже аристократично.

После недолгих раздумий я всё же согласилась присоединиться к их скромному ужину, который удалось спасти. Я поняла, что терять мне было, в принципе, уже нечего, чувствуя, как постепенно адреналин, гуляющий по венам после сражения, схлынул, а на его место пришла усталость вместе с холодом. Вспомнилось вдруг, что я не всесильная и отнюдь не смелая, а вновь бежать по лесу, сломя голову, прямо в лапы нежити или кому-то другому – как минимум, глупо, так что я приняла руки помощи от эльфов, которые поделились не только горячей едой, но и тёплой накидкой. Вот я и отогревалась после своих приключений, отчего-то доверившись им, удивившимся нашей встрече так же сильно, как и я ей. Конечно, всего я о себе и своих подвигах не рассказывала, зато наслушалась много интересного о нежити, да и о том, что в их мире нынче делается.

Таллан – тот, что был с красной шевелюрой, говорил увлечённо, с горящим взглядом, и мне сразу стало понятно, кто из них двоих более расположен к общению, а вот блондин Ридшаэль больше молчал, возясь с костром или проверяя своё оружие, при этом бросая на меня многозначительные взгляды. Не то, чтобы они мне не нравились, но я не знала, чего ожидать от парней – вернее, как раз знала, что ожидать можно всего, и именно поэтому не теряла бдительности. Даже не стала пить травяной чай, который они мне предлагали – во избежание, так сказать, вот и цедила свой пока ещё горячий кофе, слушая эльфа.

─ Не верится, что ты справилась с Хозяином, ─ всё ещё недоумевал Тал по поводу паука, поправляя поленья в костре. ─ Знаешь, укуси он тебя, и ты бы не смогла сделать и пары шагов. Сначала, в твоём теле бы вырастили мелких паучат, как в том парне, а потом, когда бы они вылезли…

─ Так, я поняла, ─ остановила я поток животрепещущих подробностей, благодаря которым в памяти услужливо возникла недавно увиденная мной картина. ─ А самые опасные здесь кто?

─ В принципе, дальше ты пауков не встретишь – их территория ограничивается той частью Мёртвого леса, но как я понял, твой путь лежит прямиком через заброшенный храм забытой богини, а там нежить всякая водится. Мы не так давно зачищали ту территорию, но без толку. Восьмируки, одного из которых ты встретила, тоже обитают неподалёку, да и другие твари сидят в тех местах чуть ли не под каждым кустом, так что держись светлых участков. Большинство нежити здесь или подслеповаты или совсем ничего не видят, но от этого кровожадность их не уменьшается. Да ты и сама, наверное, успела это понять.

Это мягко сказано. До сих пор не могу отойти от всего того, свидетелем чего успела стать.

─ А, кстати, ─ внезапно озадачилась я, ─ почему я могу вас понимать?

Нет, к нам на Землю тоже приходят разные существа, но понятно, что у них есть свои фишки для того, чтобы изъясняться с местными, так что мне этот вопрос был весьма интересен.

─ Либо на тебе какой-то артефакт-переводчик, либо в тебе кровь этого мира, ─ заговорил блондин, и его низкий голос отчего-то напомнил Ника. Я постаралась не расклеиваться из-за не вовремя нахлынувших воспоминаний о вампире, и с готовностью продолжала слушать всё, что мне могло бы пригодиться. ─ Ты ведь не человек, верно? Но я не могу понять, кто, и это действительно заставляет задуматься.

О-оу. Ну, вот, а всё так хорошо начиналось…

─ Не пугайся, зверёк, ─ поспешил утешить он. ─ Мы с братом никогда не причиним вреда невинному и, тем более, не выдадим чужую тайну.

Заманчивое предложение – душу облегчить. Значит, сегодня мне есть, перед кем исповедаться?

─ Давай так, ─ предложил Тал, видя мои мысленные метания, ─ раз у нас есть ещё время до рассвета, ты расскажешь о себе, а мы дадим тебе клятву, что сохраним всё, сказанное тобой, в секрете.

А что я, собственно, теряю?

─ Ладно, договорились.

И парни её действительно дали, несколько шокировав меня заявлением, что даже с их смертью, клятва не утратит актуальности, поэтому никто не узнает всего того, что было здесь произнесено. Вот и пришлось сознаться, что я наполовину энитири-ши – охотница из самой влиятельной и древней семьи Инрема, наполовину не пойми кто, но не считаю себя частью этого рода и не отношусь к этим безжалостным убийцам, размножающимся посредством инцеста.

─ Ты и не похожа на них, зверёк, ─ возразил Рид. ─ Нам не часто удавалось встречаться с этими девушками, но все те встречи оставляли самый неприятный осадок и очень глубокие раны на теле. Только не смейся, но для нас – честь встретить такую, как ты.

─ Почему? ─ я вновь отпила горячего кофе, глядя прямо в раскосые глаза Ридшаэля. Они были тёмными, возможно, синими, и поневоле ты в них словно утопал. Но я быстро привыкла к его взглядам, и сейчас мне просто жизненно важно было услышать ответ.

─ Потому что однажды ты изменишь мир к лучшему, ─ загадочно произнёс он, больше ничего не добавив. Понимай, как знаешь, Рина – и всё тут.

Так или иначе, но парни не могли поведать мне больше об этих охотницах, чем я сама уже знала. Всё же свои древние секреты энитири никому не рассказывали, унося с собой в могилу и передавая лишь внутри семьи. Единственное, что мне удалось выяснить так это то, что сейчас во всех тринадцати семействах творится нечто весьма странное, но никто, естественно, не знает наверняка, что именно. Просто все вдруг всполошились, будто скоро снова грядёт война, но это были лишь предположения самих эльфов, а правда она всегда где-то на поверхности, и тот, кто должен, со временем увидит её сам.

─ Не забивай себе сейчас этим голову, малышка, ─ посоветовал Тал. ─ Пройди своё испытание, а потом будешь думать об остальном, если оно тебе и правда так важно.

─ Мудрая рекомендация, ─ согласилась я, позёвывая. Кажется, зелье Верховной постепенно начинало выветриваться из организма, а мне нельзя было спать, и ребята, видя такое дело, помогали мне не замёрзнуть. У костра и под пледом было тепло, но мои новые приятели посчитали своим долгом утеплить меня сильнее, разъясняя при этом, как важно не переохладиться в и без того холодном лесу – ну прям, как заботливые дядюшки. Поэтому я не стала противиться ещё одному одеялу и согревающей магии, и лишь полностью отогревшись, поняла, как сильно на самом деле устала за две ночи беготни и кровавых разборок. Хотелось домой, в душ, где бы я тёрла себя самой жёсткой мочалкой, пока снова не почувствовала бы себя человеком, а ещё не терпелось увидеть родных и одного самурая, но нельзя было позволять себе вариться в этом состоянии. Благо, парни развлекали какими-то забавными историями, заставляя меня отодвинуть в сторону уныние, и вскоре я вернула себе прежний настрой. Пару раз к нам на огонёк заглядывала какая-то мелкая нежить на вроде крыс, только крупнее обычных, а за ними стая белых летучих мышей попыталась пробраться, но наткнувшись на контур, клыкастики сильно подпалились, а потом и вовсе упали без сознания, так и пролежав, пока утреннее солнце не испепелило их.

Как только забрезжил рассвет, и красноватые лучи заиграли между ветками деревьев, отсвечивая, словно прожекторы на сцене, мы с эльфами стали собираться и вскоре выдвинулись в путь. К сожалению, им нужно было идти в противоположном направлении, но они объяснили, как именно мне следует добираться до моста, предупредив, что он очень старый и хлипкий. Предостережению я вняла, и мы решили распрощаться у скалы – как раз там, где тропа разветвлялась на несколько узеньких дорожек. Падал редкий снег, и небо было на удивление ясным, но холод этим утром казался мне слишком пронизывающим, словно собирался забраться внутрь меня и остаться там.

─ Вот, возьми. ─ Пока я размышляла, Рид надел мне на шею нечто, напоминающее амулет, но я не особо рассматривала его – просто сразу спрятала под курткой. ─ Послушай, зверёк, ─ блондин итак был серьёзен, но в тот момент выглядел чересчур обеспокоенным, и да – глаза у него оказались невероятно синими, ─ судя по твоим рассказам, у тебя есть все шансы угодить в очередную ловушку, поэтому если ситуация станет совсем паршивой, сожми его сильно и подумай о месте, где хочешь оказаться. Он не переместит тебя в твой мир, но на какой-либо участок здесь – запросто.

─ Он одноразовый, но ты сможешь взять с собой сколько угодно человек, ─ добавил Таллан, подмигнув по очереди сначала одним синеватым глазом, затем вторым – почти оранжевым. ─ Как только используешь его, он сам исчезнет.

─ А вы как же? ─ всё же удивительно, что они мне встретились, к тому же оказались вполне порядочными. Возможно, с выводами я спешу, но на данный момент эти ребята были одними из тех, кому я могла довериться, а это дорогого стоит.

─ У нас ещё парочка есть, ─ отмахнулся он. ─ А ты не сдавайся. Тебе ещё почти сутки на ногах продержаться нужно.

Я едва не расплакалась от такой заботы. Но всё будет позже – и слёзы, и сопли, и, может, даже истерика в гости пожалует.

─ Что ж, спасибо вам, парни. Было приятно встретить вас в такой жуткой обстановке. ─ Я говорила от души, надеясь, что не произвела дурного впечатления на новых знакомых, но они воспринимали меня вполне спокойно. Наверняка, они повидали ещё больше ужасов, чем я.

─ Будь храброй, зверёк, ─ пожелал напоследок Рид. ─ Если Судьба позволит, ещё увидимся.

Да уж, эта капризная дама мне и не такое может устроить.

Попрощавшись, оба парня направились своей дорогой, а я ещё какое-то время провожала их взглядом, пока эльфы совсем не скрылись в чаще.

Кого ещё я могу встретить в этом месте? По-моему, самых страшных представителей Инремского леса я уже повидала, и смею надеяться, больших потрясений, чем уже получила, в ближайшее время получить не смогу. Да-да, обманывать себя надеждами всегда легче, чем взглянуть правде в глаза… Ладно, нужно лишь выдержать этот долгий-долгий последний день, и я так чувствую, что он именно таким и будет.

Я правда попыталась собраться, но дорога почему-то становилась для меня всё труднее с каждым шагом, словно сам мир мешал мне. То под ноги постоянно попадались какие-то коряги, то вдруг из ниоткуда возникали глубокие ямы, спрятанные под снегом, и у меня вскоре сложилось чёткое ощущение, что я могу элементарно не дойти. Поэтому через какое-то время пути я решилась на привал, и выбрала небольшую выемку скалы, которую огибала по совету эльфов. Место было неприметное, просматривалось плохо из-за близко стоящих деревьев, и я остановилась, чтобы дать себе передышку. Огляделась, послушала природу вокруг, попыталась призвать магию – снова ничего. Видимо, концентрация яда на той стреле действительно была достаточно сильной, чтобы вывести меня из строя надолго, и меня это не на шутку беспокоило. Что если я не справлюсь самостоятельно, а сила так и не вернётся? Что если в решающий момент, когда мне понадобятся все мои способности, я облажаюсь по полной? Не хочу об этом думать, но чем ближе к завершению подходит испытание, тем меньше во мне уверенности. Лучше бы я и правда ошибалась, но опыт подсказывал иное, а руки и ноги тряслись всё сильнее, напоминая о слабости… Нет, я не дрогну! И вся эта тревога и страх – лишь помехи, я с ними справлюсь, а если нет – возненавижу себя ещё сильнее, чем уже итак ненавидела. Надо просто собраться и сделать всё, что требуется.

И вот так, вновь неустанно напоминая себе, что нельзя сдаваться, я поднялась с небольшого камня, на который присела, и не спеша зашагала дальше. Время вроде терпело, и в голове я старалась нарисовать маршрут потерянной карты, вот только я не всё успела запомнить. Надеюсь, я окажусь там, где и должна.

Усталость накатывала волнами, сначала едва ли ощущаясь, а потом становилась всё более осязаемой, но я не останавливалась, даже невзирая на стремительно испортившуюся погоду. Ветер с мелким снегом налетел будто из ниоткуда, смахивая с веток блестящие снежинки, и я лишь натянула на лоб шапку, от которой жутко чесалась кожа. Мне мешало всё, заставляя чувствовать себя, как незваная гостья на чужом празднике.

Вишенкой на торте моего путешествия стало очередное появление тех, кто хотел увидеть моё падение, но я и не думала, что мне позволят расслабиться. До моста оставалось не так уж далеко, и когда я оказалась почти на подступах к протянувшемуся над обрывом хрупкому творению чьих-то рук, над головой просвистела стрела – наверняка, не менее ядовитая, чем та, что в меня до этого прилетала. Я ощущала взгляд в спину, чувствовала почти кожей, что вот-вот очередной мой противник нападёт ещё с того момента, как мы разошлись с парнями, и теперь он наконец-то проявил себя. Чёрт, лишь бы не застали врасплох…

Я приготовилась защищаться, схватившись за арбалет, и готовя стрелы, а через пару мгновений откуда-то сзади выпрыгнул мой старый знакомец с не по-детски радостной улыбкой безумца.

─ Ну, привет, тварь, ─ любезно поприветствовал меня окровавленный словно Кэрри[1] Богдан, вновь прицеливаясь. ─ Наконец-то мы тебя встретили. Смотрю, теперь и с эльфами скорешилась? С кем ты ещё не спала?

Запомните, дети: вот так и рождаются сплетни. Кто-то что-то увидел, кто-то что-то услышал и передал другому. Бабушки у подъездов работают именно по такой схеме.

─ С тобой, блин, ─ вяло огрызнулась я, ища глазами Влада. Ладно, если вы видите во мне тварь, что ж, я ею для вас стану, но только потом не жалуйтесь. ─ А где твой дружок, без которого ты никуда?

─ Не волнуйся, ─ успокоил охотник, медленно обходя меня, ─ без внимания он тебя не оставит. Ты же любишь сразу с двумя? Тебе понравится, обещаю!

Ненавижу.

─ Мне и одной неплохо. ─ Улыбайтесь, как говорится. Врагов позлите, себя порадуете.

А Богдан был в ярости. Не знаю, нежить ли его так потрепала или ещё кто, но весь его вид говорил том, что он не намерен шутки шутить.

─ Надо было тебя ещё тогда у школы прибить, ─ прошипел он, надвигаясь неминуемой угрозой.

─ А что ж не вышло-то? ─ я потихоньку отступала, продолжая сканировать взглядом местность. Кругом были одни деревья, и пространства для каких бы то ни было манёвров не имелось.

─ Главное, что сейчас тебе никто не поможет, шлюха вампирская! ─ он ухмыльнулся, в очередной раз считая свой комментарий остроумным, и выпустил новую стрелу, от которой я едва успела отскочить. Спокойно, Рина, не ведись. Сколько ещё будет подобных инсинуаций в твой адрес?

─ Мы с тобой уже который раз видимся, а всё, что я от вас, парни, получаю – это пустой трёп. ─ Я вернула ухмылку, а заодно и выстрел. Промазала какой-то миллиметр. ─ Больше ни на что не способен, охотничек?

Парень судорожно перезаряжал арбалет трясущимися руками, которые не слушались, при этом не сводил с меня покрасневших глаз. Он был истощён не меньше моего, а где-то рядом притаился его товарищ, и мне нужно было оставаться внимательной, как никогда, но взгляд уже начинал замыливаться. Я проморгалась, отгоняя прочь чёрные мушки, начавшие вдруг появляться и мешать, но всё же смола сфокусировать зрение на противнике.

─ Сейчас я покажу, на что способен, сука малолетняя! ─ несколько стрел бездарно были уронены на снег, и когда Богдан наконец зарядил последнюю, он был преисполнен такой гордости за себя, что даже захотелось его как-то подбодрить. Умочка какой, не выронил!

Когда стрела отправилась в цель, но снова не попала, парень просто озверел, кидаясь на меня, пребывая в своей слепой ярости. Он замахнулся на меня арбалетом, намереваясь или расквасить мне лицо или расколоть череп – не знаю, что из этого, но я ухватила его за руку, уже без сожаления с силой ломая запястье. Оружие упало на землю, и моя нога отфутболила его подальше – насколько позволяли способности. Я чувствовала, что сила постепенно возвращалась в тело, и это осознание придало решимости, когда охотник попытался пару раз врезать мне кулаком свободной руки, которую я тоже от радости перехватила, стремительно выламывая и второе запястье. Чудище, вновь медленно просыпающееся ото сна, наслаждалось криками парня, и тот, попытавшись пнуть меня, сам пошатнулся, когда я отпихнула его от себя замахом ноги. Не церемонясь, поддавшись какому-то воодушевлению, я использовала ближайшее дерево в качестве помощника, оттолкнулась от него и добавила несчастному ступнёй по челюсти. Какой интересный раздался хруст…

Удар по затылку стал неожиданностью, но не вывел меня из игры, и я развернулась к нападавшему, точно зная, чью рожу увижу.

─ Приветик, охотница, ─ поприветствовал меня ухмыляющийся Влад, машущий ручкой, как девочка-припевочка, и его слова прозвучали скорее как форменное издевательство.

─ Что ж вы все такие злые-то, а? ─ морщась, спросила я пространство, но оно не ответило, впрочем, как и всегда. Вместо этого в меня полетели маленькие кинжалы наподобие китайских, и я знала, что если хоть один меня ранит, не видать мне победы, как и нашим футболистам на Чемпионате мира.

─ Знаешь, ─ у охотничка хоть и была повреждена нога, двигался он вполне сносно, ─ даже если с нами справишься, Орловский всё равно тебя сцапает, ─ поделился он, не переставая тянуть лыбу. ─ И станешь ты очередным его трофеем, который он будет держать на цепи у себя в доме, как диковинного зверька. А я буду только рад тебя ему отдать.

Стрел больше не было, и я сжала меч, краем глаза следя за поднявшимся Богданом, но у него возникли трудности с речью, и он слабо завывал, не в силах понять, как ему лучше поступить. Больно, наверное.

─ Спасибо за предупреждение, вот только он даже мой труп не получит. ─ Я выставила меч, готовясь отразить любой удар. Нет, я буду биться, как зверь и лучше умру так, чем достанусь кому-то в качестве приза.

─ Смелое заявление для будущей гаремной шлюшки главы. ─ Влад оскалился и, достав свой охотничий нож, провёл языком по лезвию, не отрывая от меня потемневших глаз. Похоже, кое-кто ловит настоящий кайф, сражаясь с девушкой на смерть.

─ Это ты о себе что ли? Потому что ваш друг Ярослав уже на цепи у Мастера, ─ вспомнился мне светловолосый, уже бывший охотник.

В восторг от подобных новостей о судьбе друга, парень не пришёл, но я предвидела именно такую реакцию.

─ Молись, дрянь!

И мы начали танец. Оба подались вперёд, друг к другу, стараясь задеть оружием уже неважно какие участки тела – лишь бы ранить. Я по-прежнему знала, что нужна им хотя бы полуживой и убивать меня совсем резона нет, но это ничуть не успокаивало. Вылечить можно и того, кто уже одной ногой в могиле, а дальше с ним можно делать, что душе будет угодно. У этих зверей души не было.

Места катастрофически не хватало, и приходилось ужом изворачиваться, чтобы не впечататься носом в дерево или чтобы тебя в него не впечатали, но мы не очень-то замечали препятствия. Этот парень оказался просто бешеным в рукопашке, и мне было нелегко в парировании его атак, пусть я тоже изо всех сил старалась, защищаясь и нападая. Он меня выматывал, а я пыталась достать его больную ногу ударами своих, но охотник оказался изворотливее меня. В какой-то момент я пропустила его второй кулак, который больно угодил мне под дых, и благодаря моей невнимательности, меня всё же загнали в ловушку, оттеснив к мощному стволу старой ели. Влад прижался ко мне всем телом, заводя мои руки со сжатым в ладони мечом над головой и проводя ножом сначала по щеке, а потом, приставив его к горлу, с небывалым удовлетворением смотрел на мои попытки вырваться. Ранить меня сейчас ему было раз плюнуть, но он отчего-то медлил, считал себя победителем, и я позволила ему так думать.

Я ещё издалека увидела её и теперь краем глаза смотрела на то, как к Богдану со спины подходит белая тигрица о трёх головах, и погремушка на её хвосте не издаёт ни единого звука. Так же тихо, как бабочка садится на цветок, мантикора останавливается позади парня, а скорпионьи жала на двух других хвостах за секунду лишают охотника жизни, одним резким движением. Затем, хвосты смыкаются на туловище удавками, не давая жертве упасть и наделать шума, и его тело аккуратно укладывают на снег, как на перину, будто паренёк заснул крепким сном. Вечным.

─ Пф, а ты не такая уж и опасная, крошка, ─ почти в самые губы выдохнул тем временем Влад, чувствуя, что я совсем перестала сопротивляться, и упёр колено между моих ног. ─ Знаешь, нас учили, что бить женщину по лицу нельзя – иначе после будет много вопросов... Лучше ударить вот так! ─ и мне достался болезненный удар в живот, а потом ещё один, от которого я едва не согнулась пополам. ─ Я тут подумал и решил, что будет справедливо, если сперва мы с другом тебя попробуем, а то нам не удалось в прошлый раз. Есть, что сказать напоследок? ─ вновь начав водить лезвием по лицу, вкрадчиво спросил он.

Если бы он оглянулся, возможно, у него был бы шанс спастись, но парень был так опьянён поимкой меня, что совершенно забыл об осторожности, и я, подняв на него совершенно спокойный взгляд, произнесла:

─ Спокойной ночи.

Удивлённый, он понял всё слишком поздно – уже в тот момент, когда на его шее сомкнулись острейшие клыки одной из тигриных пастей, перекусывая плоть почти пополам. Больше меня никто не удерживал, и чужое тело от меня попросту отбросили в сторону, а я сползла вниз по стволу, ощущая предательскую слабость в коленях и боль в животе. До сих пор не могу выносить таких тесных знакомств с парнями…

─ Спасибо, ─ я погладила потёршуюся об мою руку мантикору по мягкой голове с окровавленной мордой, ─ ты меня очень выручила. Правда.

Она коротко что-то прорычала, и так же быстро, как пришла, тут же исчезла из моего поля зрения туда, где её нетерпеливо ожидали два не менее голодных детёныша. Так вот куда она делась в тот раз… К моей радости, после себя тигрица оставила на снегу потерянную карту, а трупы забрала с собой, и я была счастлива, что теперь эти парни никому не смогут навредить.

Я схватила карту и прижала её к себе, как спасательный круг, поклявшись больше не терять. Не обращая внимания на кровь повсюду, я развернула пергамент, не без удивления обнаруживая, что всё это время шла правильно, пусть и по наитию, а мой ночной привал с эльфами был мне по пути. Оставалось преодолеть не так уж много.

Меня слегка потряхивало не то от пережитого только что, не то от общего стресса, но нужно было встать, и я кое-как поднялась на ставших ватными ногах. Стрелы подбирала уже по инерции, да и вещи похватала почти не глядя, а уходила, смотря исключительно вперёд, чуть пошатываясь. А потом просто шла и шла, изредка сверяясь с маршрутом, но упорно продолжала шагать к мосту, очертания которого всё приближались. Холодный ветер, бьющий колкими снежинками в разгорячённое дракой лицо, сейчас был очень к месту, но, несмотря на горящие щёки, внутри у меня всё промёрзло. Тремор в конечностях и дрожь где-то глубоко казались мне возрастающими, и я не понимала, отчего так плохо – от того, что возвращается сила или от омерзения, скопившегося за эти дни. Нет, мне нисколько не было жаль этих подонков, просто тяжело было противостоять всему этому не столько физически, сколько морально. Если бы я оказалась обычным человеком, смогла бы я выдержать и дать достойный отпор? Даже не представляю, как с таким справляются простые охотники всю свою жизнь, а ведь это лишь пара дней. Неправильно всё это. Не по-людски…

Метель усилилась, не щадя одинокую путницу, но я всё-таки смогла дойти до обрыва и, остановившись у края, взглянула вниз, где бурным потоком бежала и шумела горная река. Верёвочный, с виду ненадёжный мост, протянутый над ней, выглядел длинным, а высота самого обрыва не оставляла никаких надежд тому, кто случайно упал бы вниз. Ну а мне желательно пройти на ту сторону, пока видимость совсем не упала, и там уже думать над остальными насущными проблемами. Хорошо, что я не боюсь высоты.

Собравшись с мыслями и чуть размяв ноги в коленях, чтобы перестали трястись, как желе, я приготовилась преодолевать очередное препятствие. Думая о том, как лучше распределить вес, я подошла к тревожно покачивающемуся на ветру сооружению, хватаясь за поручни и делая пробный первый шаг. Я осторожно ступила на опасно накренившуюся первую дощечку, убедилась в её надёжности и едва собралась идти дальше, меня резко дёрнули назад за рюкзак, а следом тот, чьего приближения я даже не почувствовала, набросил мне на шею удавку и рывком притянул ещё ближе. Я схватилась за нечто, напоминающее струну, понимая, что меня хотели придушить гарротой[2], и попыталась не дать этому произойти, но силы были ещё не равны. Горло сдавило тисками, а я забилась, как птица в силках, точно зная, в чьи лапы угодила.

─ Тш-ш, ─ раздался мерзкий, хорошо узнаваемый голос за спиной. ─ Будь умницей, и я, возможно, сохраню тебе жизнь.

________________________________

[1] «Кэ́рри» (англ. Carrie) — американский фантастический фильм ужасов 1976 года о старшекласснице, мстящей своим обидчикам с помощью телекинеза.

[2] Гарро́та (исп. garrote, dar garrote — закручивание, затягивание; казнить) — инструмент для удушения человека. Имеется два основных применения: орудие казни и пыток и вид холодного оружия. Гарротой также называют оружие ближнего боя, изготовленное из прочного шнура длиной 30—60 см с прикреплёнными к его концам ручками.