Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 27

* * *

Нелл ощущала, как её сила выросла, и понятия не имела, что послужило тому причиной. Девушка до сих пор прокручивала в голове недавние события, пыталась взглянуть на всё с разных сторон, но не получалось найти ответ, хотя бабушка не так давно предупреждала о подобном повороте. Верховная, ссылаясь на то, что у Лекса нет сил, частенько в последнее время заговаривала об этом и намекала на возможные проявления чрезмерной активности способностей внучки. Но вот сама Кошка понятия не имела, что будет ощущать себя так странно, словно внутри неё концентрируется огромный сгусток невероятной энергии и каждый раз ищет выход всё настойчивее, а уж что будет, когда он вырвется, девушка предполагать не хотела.

Брюнетка в последний раз провела щёткой по ещё влажным волосам, и, глядя в собственное отражение, тяжело вздохнула.

─ Твоя задумчивость заставляет меня немного нервничать. ─ Крис подкрался сзади, как настоящий кот, и принялся целовать её шею, не позволяя больше нырять в глубины сознания. ─ До сих пор переживаешь за подругу?

Боги, они только что приняли вместе ванну после того, как едва оказавшись в квартире, набросились друг на друга… Неужели этому похотливому вампиру всегда так мало её? Эта страсть между ними откровенно пугала ведьмочку, и даже несмотря на кучу безымянных парней, с которыми она была до Кристиана, такого наплыва эмоций Нелл не испытывала ни с кем. И как ей быть, если вдруг им всё-таки придётся расстаться?

─ Это тоже, ─ всё ещё сопротивляясь его ласкам, ответила она. ─ Кстати, ты не в курсе, что там с нашим историком? Меня немного беспокоит их ситуация.

Кристиан был в курсе, но дал обещание другу не рассказывать о разговоре с Роландом, да и не в его привычках было трепаться. К тому же, проблему Громова он и сам прекрасно понимал, и, окажись он на месте друга, скорее всего, поступил бы так же, дабы защитить то, что ему дорого.

─ Не уверен, малыш, ─ ответил вампир, не сдавая позиций. Полотенце, правда, ещё держалось на теле ведьмочки, но это нужно было срочно исправлять, что и попытался сделать блондин. Вот только он выбрал себе на редкость непокорную красавицу, и не так-то просто оказалось ей противостоять, хотя… это, безусловно, было приятно. ─ В любом случае, они разберутся. ─ Его губы скользнули на плечо, а руки потянулись к краю короткого полотенца, но брюнетка стремительно развернулась к мужчине лицом, глядя на него так, будто читает мысли. Кристиан даже едва не содрогнулся от осознания, что такому раздолбаю, как он, не сильно-то стремящемуся к каким-то целям, Судьба подарила эту девушку. А ведь они могли бы и не встретиться, если бы он не вернулся сюда и не сблизился с братом.

─ Что? ─ Нелл с удивлением смотрела в эти синие глаза, в которых сейчас было столько всего по отношению к ней, что даже не верилось в саму возможность существования таких чувств.

─ Просто не представлял, что так бывает, ─ признался вампир, невольно высказывая мысли брюнетки. ─ Я же знаю, что далеко не подарок, а ты делаешь меня в сто раз лучше. Как так?

─ Так и я не всегда именинница, ─ усмехнулась Нелл, касаясь его щеки. Между ними с каждым днём образовывалась не просто близость – это был толстый канат, становившийся только прочнее, обрастающий всё новыми нитями, и, кажется, мало что могло его разорвать. ─ Но знаешь, я убеждена, что ничто и никто не приходит к нам просто так. Хотя, раньше я в такую муть не верила.

Мужчина поцеловал её медленно, не спеша наслаждаясь прикосновениями и чувствуя, как постепенно ведьмочка вновь сдаётся, а пока она не успела ничего понять, вампир незаметно нацепил на её безымянный палец тонкий металлический ободок. В первое мгновение девушка никак не отреагировала, растворившись в поцелуе, но уже в следующее резко распахнула глаза и в ужасе уставилась на коварно ухмыляющегося Высшего.

─ Ты спятил? Что… что это вообще значит, котяра ты безумный?! ─ Она рассматривала серебряное кольцо с настоящим и, кажется, редким, сапфиром, но не могла осознать произошедшего только что. ─ Это как понимать?

Но Кристиан никогда не отличался наличием совести, поэтому вместо того, чтобы начать оправдываться, просто приподнял и усадил ведьмочку на край раковины, вжимаясь в её тело и говоря ей прямо в губы.

─ Слушай, я понятия не имею, что там будет с нашим миром дальше, да и не особо-то мне это и интересно, но если тебя в этом самом мире не окажется рядом, я могу стать на самом деле безумным, Котёночек, ─ уткнувшись собственным лбом в её лоб, ответил вампир, стискивая руками её талию. ─ Я, конечно, тот ещё эгоист, сволочь и всё в таком духе, но поверь, когда я ощущаю, что тебе плохо или кто-то пытается тебе навредить, в эти моменты я полностью забываю о себе. Мне хватило времени, чтобы это понять. ─ Признание далось ему на удивление легко, а нужные слова нашлись сами, стоило лишь в очередной раз утонуть в её лазурных глазах, отражающих все эмоции разом. За этот взгляд можно было отдать даже жизнь. ─ А кольцо – это защита. Его отдала мне мама перед смертью, и о его существовании не знает даже отец, но что важнее, с ним на твоём пальчике я буду уверен, что если вдруг меня не окажется поблизости в какой-то момент, ты будешь защищена лучше, чем любая крепость. Можешь не волноваться, оно скрыто ото всех, кроме меня и тебя мощнейшей иллюзией, так что никому и ничего не придётся объяснять, ─ произнёс он, поцеловав тот самый пальчик, на котором идеально сидело фамильное украшение.

Нелл не в состоянии была произнести что-либо в ответ – лишь переводила озадаченный взгляд с руки на мужчину.

─ Крис, зачем?

─ Я уже объяснил зачем. К тому же, это традиция всех Высших – отдавать что-то важное той, кого хочешь защитить, а мне очень не нравится, что в последнее время стало слишком опасно вокруг вас, детишки. Малыш, это просто кольцо, не смотри так, ─ хрипло рассмеялся блондин.

Ведьмочка еле слышно выдохнула с заметным облегчением. Она уже успела напридумывать себе кучу всего страшного, включая двух маленьких блондинчиков-близнецов, бегающих по дому и отчаянно требующих к себе внимания, пока уставшая, словно работник завода Нелл готовит обед на всю семью, включающую и старшего Залесского, почему-то живущего с ними и не оставляющего попыток обратить на себя внимание юной ведьмочки. А за кадром голос бабушки настойчиво вещает: «Я же говорила тебе…», в то время, как Лекс бродит где-то под окнами дома с огромными садовыми ножницами и злобно что-то бормочет себе под нос.

Кошка потрясла головой, отгоняя непрошеное видение, и вернулась в реальность, где её ждал самый невероятный вампир, не отрывающий от неё глаз.

─ Ладно, спасибо за заботу. Я правда это ценю и буду его носить, ─ искренне поблагодарила она, поцеловав Кристиана, а затем, когда попыталась снять колечко, чтобы рассмотреть плетения защитной магии, у девушки ничего не вышло. ─ Оно не снимается. Скажи, что так и должно быть! ─ она умоляюще посмотрела на мужчину, но то, каким он выглядел растерянным, явно свидетельствовало о чём-то непредвиденном, и не в хорошем смысле для неё.

─ А вот этого я не ожидал… ─ пробормотал он, но вовсе не показался Нелл огорчённым. Апогеем всего стало беспечное пожатие плечами и такой же беззаботный ответ: ─ Хм, ну, значит, так тому и быть.

Ведьмочка была готова убить его за такое, к тому же, в том месте, где кольцо соприкасалось с кожей, брюнетка на секунду отчётливо почувствовала жжение.

─ Ну Кристиан Антихристович! И что это значит?

─ Считай это наказанием за непослушание, ученица, ─ довольно мурлыкнул кот.

Полотенце всё же было сорвано с неё под коварный злодейский хохот истинного вампира, заманившего жертву в своё логово, но он знал, как искупить вину перед своей кошечкой, поэтому немедленно встал на колени, хватая её ногу. Поднимаясь влажными дразнящими поцелуями от самых пальцев до напряжённых бёдер и выше, Кристиан отстранённо размышлял о том, как с каждым разом Нелл всё больше, пусть и понемногу, но раскрывается перед ним, доверяя не только тело, но и душу. А он при этом готов отдать любые деньги или ценности за хоть какие-то крохи новой информации о ней. Могли он предугадать, что будет ценить какую-то девчонку больше, чем собственную шкуру? Мог ли вообразить, что его же ученица одним движением вздёрнутой брови сможет поставить его на колени? Точно нет.

И как им быть, если однажды всё же придётся расстаться?

* * *

Смотреть вслед незаслуженно обиженной тобой девушке оказалось одним из ужасающих чувств, что Громов когда-либо испытывал, но слов назад забрать уже не мог. К счастью, а может и нет, но ситуация сложилась весьма удобным для вампира образом, и план, который мужчина придумал, начал воплощаться в жизнь даже без его непосредственного участия. Назойливые бывшие, как оказалось, не всегда могут доставлять лишь проблемы, и Ник убедился в этом, когда на его пороге появилась одна из тех женщин, кого бы он точно не хотел видеть в самое тёмное время его бытия, но она нарисовалась.

Вампирша, с которой они когда-то были вместе продолжительное время, вдруг приехала в надежде на возобновление отношений, каким-то чудом узнав, что он находится здесь, и попыталась «вернуть былое». Громов возвращать ничего не собирался, даже если когда-то его всё устраивало – он хотел лишь, чтобы всё разрешилось само собой, и ему не нужно было жертвовать самым дорогим, поэтому встреча оказалась короткой, и он не без труда, но выпроводил, бесспорно, красивую, но очень навязчивую женщину, позволяя ей надеяться на лучшее.

Именно в момент их прощания Рина и пришла навестить его, сытая по горло молчанием, и Ник понял, что нужно пользоваться возможностью, как бы мерзко он себя при этом ни ощущал. Видеть и чувствовать её боль, когда он говорил то, что не думал на самом деле, было невыносимо и вообще неправильно, однако это сработало именно так, как нужно.

«Ненавидь меня, Ветерок. Только так я смогу тебя защитить», ─ глядя на её напряжённую спину, думал про себя Громов, а сам хотел догнать и никуда больше не отпускать охотницу. Сжать её в объятиях, сказать, что это была глупая шутка…

«Ну ты и осёл», ─ пробормотал в ответ зверь и больше никак не давал о себе знать.

Но куда бы теперь Дарина не пошла, Ник нашёл бы её где угодно, и когда она совсем скрылась из вида, он точно знал, куда девушка отправится дальше. Вот почему, дав себе немного времени успокоиться и не наворотить дел, он позвонил Яну, а чуть позже они встретились в клубе, где могли всё обсудить, а заодно и присмотреть за Риной, чтобы дел не наворотила она. Особенно в тандеме с этим нахальным магом из Ковена… Будто другой компании не нашлось.

Оба вампира устроились на втором этаже, скрытые ото всех посторонних и внимательно глядя, как Аскольд из кожи вон лезет, пытаясь развеселить малышку, но та хоть и прячет истинные чувства за вымученными улыбками, надевая маску беззаботности и лёгкости, любой бы понял, как реально обстоят дела. Смотреть на такую Рину мужчинам совершенно не нравилось.

─ Знаешь, что меня убивает? Вот я же вижу, как ей плохо, но при этом, она даже не пытается напиться, ─ заметил блондин, вновь невольно сравнивая этих двоих страдальцев. ─ Тебе вот не менее плохо, но при этом, напиться ты тоже не пытаешься, хотя, тебе прям надо. Скажи, эта сделка с Дьяволом была так обязательна?

Громов только горько усмехнулся. Он рассказал Северьяну не все детали той беседы, но и без них Мастер понимал, что так просто друг бы не согласился на условия Роланда, а значит, на кону опять что-то очень важное. Настолько важное, что приходиться поступиться всем.

─ Слушай, а может, просто грохнем его? Нет тела – нет дела, ─ предложил Залесский, хотя знал, что озвученное будет провернуть весьма сложно. ─ Неужели больше никто не способен научить Кудряшку всему? Верховная, например…

─ Судя по всему, нет, ─ признал Ник, наблюдая за ненавязчивыми попытками мага флиртовать с охотницей. Руки бы ему оторвать вместе с другими конечностями. ─ Он говорил правду, при этом скрывая главное. К тому же, никто из нас не знает таких сильных магов, которые бы безвозмездно учили её всему так, как это бы сделал он. А её магия… Ян, она невероятна, ─ произнёс с благоговением вампир, вспоминая все проявления способностей Дарины, которые видел.

─ Он и безвозмездно? ─ не поверил мужчина. ─ Громов, радость моя, а ты уверен, что можно доверять ему своё маленькое счастье? Ты либо спятил, либо точно знаешь, что делаешь.

─ Я спятил, и не знаю, что делаю. ─ Брюнет кивнул своим же словам. ─ Так глупо… В тот момент, когда я пообещал себе держаться от женщин как можно дальше, я встретил её. А теперь должен просто отпустить? Какой я, наверное, монстр в её глазах.

Залесский готов был взвыть от того, с какой точностью история повторяется, пусть на этот раз не Громова обманывают, а он, но от этого не легче смотреть на его муки. Пристрелить беднягу что ли?

─ Смотрю на тебя и опять вижу то унылое нечто вместо мужика. Так хочется тебе врезать, чтобы взял себя в руки! ─ Ян сильно злился. Он ведь первым сказал, что всё закончится подобным образом, но кто бы его ещё послушал… ─ Не хватало проблем, так теперь ещё и ты сольёшься? Ник, я без тебя здесь не справлюсь!

─ Справишься, ─ уверенно ответил вампир. ─ Ты неплохо и без меня справлялся, а теперь на твоей стороне семья Рины, и Верховная, и вообще ты отличный лидер. Тебе просто пора перестать сомневаться в себе. Давно пора.

Блондин долго и пристально смотрел на друга, но тот всегда был чересчур упёртым, чтобы отказаться от решения, которое уже принял, так что в итоге просто издал непередаваемый звук и сдался.

─ Я присмотрю за ней в любом случае. Но ты совершаешь огромную ошибку, помяни моё слово.

─ Спасибо.

Ян лишь надеялся, что эта жертва того стоит.

* * *

Ещё некоторое время назад, если бы кто-то сказал мне, что я буду сидеть в клубе с парнем, которого не очень-то хорошо и знаю, и пить, я бы посмеялась от души, но теперь всё изменилось. Аскольд уже не раз прикрывал меня, да и не раздражал так сильно, как раньше, к тому же, по моей вине он чуть сам не стал жертвой убийцы, а потому нужно было хоть как-то его отблагодарить. Обещала же.

Блондин сидел напротив за моим любимым столиком и вновь травил какие-то байки про магов, но я в это время находилась где-то в соседней Вселенной. Я прокручивала и прокручивала в голове то, что произошло пару мгновений назад, тщетно пытаясь прийти к каким-то выводам, и случившееся, как заевшая пластинка, начало очень сильно раздражать. Нет, я всё понимаю, Ник и правда взрослый, даже слишком взрослый для меня, но как мы пришли к тому, что всё испортилось столь быстро между нами? Или это такая тактика всех мужчин – держать девушку подальше, чтобы подогревать интерес подобным образом?.. Нет, Рина, ты бредишь! Неужели ты и правда веришь, что он из таких? Что-то должно было стать катализатором, что-то или кто-то… Ну не та же красотка, в конце концов? А он ведь был полуголый, когда её провожал! Чёрт, как же обидно и больно!

─ Знаешь, я бы очень хотел сейчас встретить того, кто испортил тебе настроение, ─ произнёс маг, когда я не ответила на какой-то его вопрос.

─ А?

─ Бэ. Видеть это выражение на твоём лице – худшее, что могло бы произойти со мной.

─ Уже жалеешь, что позвал?

─ Мечтай, ─ отозвался он с улыбкой, отпивая немного из своего бокала. ─ Кстати, ты в курсе, что за тобой наблюдают?

Его вопрос вообще не вызвал удивления.

─ За мной постоянно наблюдают. ─ Ага, или Роланд или убийцы… или тот, из-за кого мне на самом деле плохо. Так странно, раньше я считала, что нет хуже чувства, чем знать, что из-за тебя страдают и даже умирают другие, но человек – самое эгоистичное существо на свете. Стоит лишь ему во что-то вцепиться всеми конечностями и понять, как это что-то ускользает, и вот остальные проблемы его уже мало волнуют, становясь просто грустным саундтреком к его личной трагедии. И я впервые так остро ощутила этот эгоизм, понимая, что на самом деле теряю того, кого всем сердцем полюбила, а сделать с этим ничего не могу.

─ Ну да, я слышал, ─ тихо произнёс парень, но я разобрала слова – днём и вечером в клуб Женьки приходило мало посетителей, стекаясь ближе к ночи, и музыка была приглушённой. ─ Рин, всё образуется, поверь. ─ Его глаза так уверенно смотрели на меня, что сомневаться в этих искренних словах было сложно, но я уже ни во что не верила. Как я могу справиться с маньяком-преследователем, тем более, двумя, когда бессильна понять чувства дорогого мне мужчины? Вот дура…

─ Спасибо за поддержку, ─ тем не менее, ответила я, пригубив свой любимый мохито.

Парень подарил мне долгий задумчивый взгляд, а потом внезапно поднялся и подал руку.

─ Пошли.

─ Куда?

─ Поднимать твой настрой, ─ было пафосно сказано мне, и ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Даже не помню, как мы оказались на улице, но я не беспокоилась, что иду куда-то с фактически посторонним человеком. Я знала, что в городе за мной постоянно наблюдают вампиры, а кое-кто попросту не позволит мне угодить в очередную ловушку… ну, так я себя успокаивала, поскольку подсознательно всё равно знала, что Ник меня не оставит умирать. Смелая я, однако, стала.

Так или иначе, но мы вдвоём шли по дороге вдоль домов, а потом, когда всё же начался снег, медленно закружив в воздухе своими хлопьями, неспешно приблизились ко входу в парк, где в последнее время развелось много нежити. Конечно, стараниями охотников, включая и меня, её активность сходила на нет, но вновь и вновь туда тянуло всяких существ, поэтому как только становилось темно, ворота закрывали, а вокруг включался магический контур с доступом для охотников.

─ И зачем нам туда? ─ полюбопытствовала я. На улице как раз начало темнеть, а это означало, что где-то между этими деревьями уже бродят всякие интересные создания.

Парень хитро посмотрел на меня, а потом, словно читая мысли, ответил:

─ Я чувствую, как твоя магия хочет вырваться и погулять немного на свободе, но тебе сейчас лучше побыть в компании тех, от кого бы ты хотела избавиться. Никто не будет осуждать тебя, если используешь свою силу в охоте, тем более, я. Я вообще считаю, напрасно столько веков люди избегали смешивать свою кровь с магами и ведьмами, ведь это бы только упростило поимку нежити, ─ неожиданно прозвучали его слова. ─ Но люди не хотели «пачкаться», поэтому считали, что только своими руками способны избавиться от тёмных тварей, и только боги даруют им силы для борьбы. Именно из-за таких вот убеждений и сжигали ни в чём неповинных ведьм, ─ печально заключил парень, словно на миг сам нырнул в далёкое прошлое. ─ В общем, пошли немного повеселимся – вот увидишь, тебе станет гораздо лучше.

─ Есть доля истины в твоих словах. ─ В итоге я согласилась, потому что всё равно ничего не теряла. Я была застрахована от вмешательства Ковена, и даже тот факт, что Аскольд мне никаких клятв не давал, всё равно отчего-то заставлял меня ему верить. Поэтому искушению я поддалась без сожалений.

Но если изначально я и правда хотела выместить злость на нежити – а магия во мне и правда требовала выхода – то уже в следующее мгновение меня позвали. Что-то чуть дальше в глубине парка заставило пойти на этот слабый, но различимый зов, и я, не помня себя, за секунду оказалась у самых ворот, отпирая их выданным ключом и преодолевая контур.

─ Что такое? ─ встревожился маг, идя следом.

Я отмахнулась от Аскольда, и просто зашагала вперёд, отмечая, что даже не чувствую проявлений нежити. Нет, они здесь присутствовали, но по какой-то причине не высовывались, затаившись, и явно не собирались нам показываться.

─ Ты тоже считаешь это затишье странным? ─ спросил парень, поравнявшись со мной.

─ Да, но меня не это беспокоит. Можешь пока не разговаривать? ─ попросила я, боясь потерять след. Парень кивнул, ничего больше не спрашивая, и мы прибавили скорости, чтобы через какое-то время выйти на небольшую лужайку, спрятанную рядом со старым неработающим фонтаном. Вроде бы его не могли починить из-за духа, не позволявшего это сделать, но не он волновал мою душу, а маленький росток, точащий из-под пятачка земли, непокрытого снегом. Он слабо светился золотом, но, подойдя чуть ближе, мы заметили, что тоненький ствол почти переломан пополам, а крохотное растение, которое должно было бы стать деревом в будущем, склоняется всё ниже и ниже, готовое окончательно погибнуть на наших глазах.

─ Он умирает, ─ с трудом произнесла я, чувствуя ком в горле.

─ И какая сволочь эта сделала? Это росток магического дерева, которые, между прочим, большая редкость, и если встретишь такое – считай, поймала удачу. Но обычно маги никогда не забирают его силу, пока он не станет полноценным деревом. Это сотворили какие-то садисты, охотящиеся за дармовой подпиткой. ─ Аскольд присел и бережно коснулся маленьких, едва заметных листиков. ─ Эх, жаль, я не маг земли.

─ Хочешь сказать, ты не знаешь ни одного заклинания, чтобы помочь ему? ─ Я присела рядом, пытаясь прислушаться, но больше ничего не услышала.

─ Если бы это было обычное растение, я бы справился. Но тут нужна кровь, и конкретно мага земли.

─ Кровь? И что нужно делать?

Аскольд странно посмотрел на меня, очевидно, не зная, на что я способна, но не стал спрашивать.

─ Капля крови, заклинание, твоя магия, ─ перечислил он, загибая пальцы. ─ Я знаю нужные слова, но ты уверена, что справишься?

─ Я сделаю всё возможное.

Парень кивнул, я призвала Жнеца, готовая слушать инструкции.

─ Проколи палец, но кровь оставь собираться, ─ сказал маг, тут же превратившись в строгого наставника, и я сделала всё, как он сказал, предвкушая готовую вырваться силу. ─ Теперь повторяй за мной, обращаясь к нему от всей души… Кровь – живительная сила. Делюсь силой своей для жизни твоей, отдаю добровольно, чтобы к тебе сила вернулась и наполнила твой сосуд до краёв.

Я повторила всё в точности, чувствуя, как пробуждается моя магия, и когда крупная, тяжёлая тёмная капля сорвалась с моего пальца, упав на росток, он засветился ярким, почти ослепляющим зелёным светом, который на миг озарил всё вокруг. Затем сияние утихло, и росточек вновь загорелся золотом, но теперь он не был сломан или ослаблен – он буквально светился от силы, переполняющей его, а я ощущала, что больше не хочу вымещать на ком-то своё плохое настроение.

«Благодарю!» ─ послышалось звонким детским голосом.

«Расти большим и сильным», ─ ответила я, едва не расплакавшись, а потом наткнулась на потрясённый взгляд мага. Парень смотрел на меня с восторгом, и в первое мгновение я даже растерялась.

─ Ты невероятная, ─ боясь нарушить момент, негромко произнёс Аскольд. ─ Знаешь, что ты сделала? Теперь это растение не смогут использовать до его созревания, а если и решат, то только с его же позволения.

─ Откуда ты знаешь?

─ Приглядись. Видишь небольшую кромку красного вокруг? ─ Я присмотрелась и действительно заметила кроваво-красную кайму с острыми будто шипами, окружающую то золотистое сияние. ─ Это твоя защита, Рина. Более того, в будущем ты сможешь на расстоянии обращаться к этому дереву, чтобы брать силу, и оно всегда тебе её даст. Благодаря тебе оно очень быстро вырастет. Невероятно… ─ Казалось, маг до сих пор не мог поверить в увиденное, а про себя я вообще молчу, но как выяснилось, это были не все сюрпризы вечера.

Когда Аскольд помог мне подняться, откуда-то из-за деревьев вдруг возник силуэт гончей, и в первый момент я испугалась, что будет очередное нападение, но чем ближе оказывалось к нам существо с горящими глазами, тем больше я расслаблялась, узнавая его. Маг сперва вскинулся, готовый отражать любую атаку, но я встала перед парнем, не позволяя ему совершить большую ошибку.

─ Не надо.

За спиной потрясённо затихли, а теневой приблизился ко мне плавной поступью и, остановившись на расстоянии вытянутой руки, принюхался. Я, уже не страшась оказаться в ловушке, вновь погладила его по чешуйчатой голове, которую он с радостью подставлял под мою ладонь, а затем насторожился и, почуяв кровь на моём пальце, незамедлительно зализал ранку, которая тут же затянулась.

─ Спасибо, ─ поблагодарила я, и теневой, какое-то время побыв со мной, поторопился исчезнуть, оставляя нас с Аскольдом гадать, что именно произошло. Интересно, какие для меня будут последствия этой встречи?

─ Рин, кто ты такая, а? ─ отойдя от первого шока, спросил маг, но я лишь пожала плечами в ответ. Наверное, я сама ещё толком не понимала всей своей сущности.

─ Я бы тоже хотела знать.

Как бы там ни было, но на дальнейшее пребывание в этом парке я не была настроена, поэтому вскоре, оставив спрятавшуюся по углам нежить в покое, мы приняли единогласное решение уйти, и шагали в траурном молчании. Я не подозревала, о чём именно думает парень, но наверняка он уже десять раз пожалел, что вовремя не сдал меня начальству… А может, это лишь я так считала, везде подозревая заговоры и предательства.

Я чувствовала неслабую утомлённость после использования магии, так что особо умных мыслей в голове толком и не осталось, зато я всей кожей ощущала наблюдение за собой, однако на сей раз взгляд не был тяжёлым – скорее, за мной просто приглядывали. Очень тщательно.

─ Дарин, ты вообще как, в норме? ─ спустя время всё же спросил маг, когда мы дошли до уже знакомой автобусной остановки. ─ Так всё странно было…

И ещё как.

─ Да. Спасибо за вечер, ─ искренне поблагодарила я. ─ Мне стало гораздо лучше, хотя я и не ожидала, что приду в себя таким странным способом. Это здорово, когда можешь вот так помочь. Правда, спасибо.

Блондин смущённо улыбнулся, словно никогда не принимал комплиментов от девушек, а потом, глядя на падающий снег, который подхватывал разгулявшийся ветер, задумчиво произнёс:

─ Погода совсем испортилась. Наши маги говорят, весной стоит ожидать очень сильный шторм, каких ещё не бывало. ─ Да хоть смерч с извержениями вулканов и падающими метеоритами – мне было всё равно. Единственный шторм, который меня волновал, бушевал у меня на сердце, с каждым тревожным ударом набирая обороты.

─ Ну, до весны ещё есть время подготовиться, ─ ответила я, заметив вдалеке фары знакомой машины. ─ Кажется, меня подвезут. Тебя подбросить к своим?

─ Нет, не волнуйся, ─ легкомысленно отозвался парень. ─ Береги себя, ладно?

─ И ты будь осторожен.

Аскольд кивнул и, достав телефон, не спеша отправился в противоположную сторону, пока его фигура не потерялась из виду.

Автомобиль тем временем затормозил рядом, и, высунувшийся из окна Мастер с ослепительной улыбкой, чуть разогнавшей тьму, спросил:

─ Домой?

Кивнув, я вскоре оказалась в салоне, а когда мы тронулись, в зеркале заднего вида я заметила мелькнувшую тень, напоминающую огромного кота.