Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 20

* * *

Когда Крис увидел, в каком состоянии его ждал брат, вампиру потребовалось всё его самообладание, которое он итак с трудом вернул. Проводя время со своей ведьмочкой, Кристиан почти забыл обо всех проблемах, ждущих за дверьми его большой квартиры, но с трудом отпустив Нелл и получив звонок от Северьяна с просьбой прийти, озвученной голосом умирающего старца, Залесский ощутил весь груз прожитых лет разом.

Братец лежал, как и полагается находящемуся на смертном одре, полумёртвым бледным упырём с перепачканными кровью волосами, свисающими с постели плетьми, и рассечённым чьими-то когтями телом. Грудная клетка пострадала больше всего, и сквозь отвратительные края рваных ран виднелись белые кости рёбер – без крови Высшего регенерация не наступит...

─ Работа псин? ─ невозмутимо поинтересовался Крис, на ходу закатывая рукава и присаживаясь на кровать.

─ Их, ─ прохрипел Ян. ─ Отцу не вздумай сболтнуть. Я едва дождался, пока они со Снегиным отбудут.

Кристиан проткнул клыками оба запястья, одно простирая над ранами, а другое подставляя ко рту брата. Глядя, как тот пьёт его кровь, вампир невольно вспомнил о кошечке, и тут же постарался отогнать от себя неправильные сейчас мысли. В данный момент есть кое-что поважнее.

─ Ну, я слушаю.

Северьян, дождавшись, пока рёбра срастутся, принял сидячее положение и, откинувшись на подушки, соизволил объясниться. Поведал про труп ученицы и про встречу в лесу, которая и закончилась вот так, хотя, всё могло и не обойтись, о чём Ян и сообщил брату.

─ Я думал, что он хочет от меня избавиться, но потом этот тип просто исчез, оставив меня развлекаться со своими питомцами. Если бы он хотел убить меня, сделал бы это сам.

─ Согласен, ─ признал вампир, про себя выдыхая от осознания, что его малышка сейчас в безопасности, но на всякий случай спросил: ─ Он ведь не сможет добраться до них в школе ведьм?

─ Не должен, но я не смогу связаться с ними – останется только самому туда наведаться в случае чего. Ты сможешь присмотреть здесь за всем или для тебя это непосильная задача?

Кристиан поморщился, как от зубной боли.

─ Давай я сам туда отправлюсь, если возникнет необходимость? Всё же два зверя могут больше, чем один вампир, ты уж не обессудь, братишка. ─ Он даже ладони в сдающемся жесте поднял, чтоб его не прибили ненароком. Но чего Крису хотелось на самом деле – так это побыстрее увидеть ведьмочку, и если на ней в этот момент будет типичное ученическое платье, вампир возблагодарит за такой подарок всех возможных богов – даже забытую Антаррэль. Не иначе, как её милость свела этих двоих вместе…

─ Гордишься собой, наверное? ─ беззлобно поддел Ян, возвращая брата из мира грёз. ─ Кстати, что дальше ты намерен делать с вашими отношениями? Ты же в курсе, что отец, мягко говоря, всё это не одобрит, если ты заявишь о своих намерениях?

─ Разберусь, ─ сквозь зубы пробормотал блондин. ─ По крайней мере, она не должна пострадать во всём этом безумии, а если отец и меня заставит жениться, я это сделаю только для того, чтобы уберечь её.

На это заявление Мастер лишь вздохнул, искренне желая родиться в семье простого крестьянина. Пасти овечек, зажимать пышнотелых девиц на сеновале, не блистать интеллектом и умереть морщинистым стариком…

─ Вы с Громовым два сапога пара – оба левые… А впрочем, мне не понять, ─ признался вампир, поднимаясь в одно движение. ─ Пошли выпьем! Не каждый день враг оставляет тебя в живых.

─ В душ сходи сначала, ─ посоветовали ему. ─ Я, конечно, не эксперт, но не думаю, что кровь является хорошим кондиционером для твоих обожаемых волос.

─ На себя глянь, ─ намекая на его отросшую шевелюру Криса, усмехнулся блондин.

Похоже, братские отношения налаживались.

* * *

Несколько дней в гостях у ведьмочек пролетели незаметно, но какие это были дни… В кои-то веки я проводила время именно так, как хотела – занимаясь магией в компании друзей, почти не боясь очередного нападения, хоть внутренне и понимала, что всё это скоро закончится.

Сегодня мы тренировались на специальном поле за школой, которое тоже являлось частью её территории, и здесь – почти на пустыре одна охотница пыталась справиться собственной магией с силами сразу нескольких нападающих магов. В меня летели и молнии, и сферы, сочетающие в себе сразу три и больше стихий, а я даже не ощущала усталости или желания остановиться. Мороз, который сперва казался сильным, после лёгкой утренней разминки с Ником не чувствовался вовсе, и в скором времени мне стало совсем не до погоды, а потом Верховная предложила устроить проверку моих способностей.

Пару вечеров до этого мы с Ией Ивановной изучали мою недавно обнаруженную стихию, притягивающую к рукам всё металлическое, и только сегодня решили что-то с этим сделать, дабы посмотреть на неё в действии. Днём же я посещала занятия для ведьмочек и вместе с ними потихоньку училась всему тому, чему обучаются юные волшебницы, почти полностью потерявшись в этом увлекательном процессе. У меня не оставалось времени просто поболтать с Ником, как мы того хотели, или побыть наедине, но ни я, ни сам вампир не были расстроены этим фактом – он просто не отходил ни на шаг, пока я была занята, и приглядывал, словно коршун. Мне нравилось чувствовать его взгляд, который не отпускает, но при этом я не ощущала, будто нахожусь под строгим надзором, и вот, в очередной раз стоило задуматься о серебристых глазах, обжигающих кожу даже в холод – и мне едва не подпалило волосы очередным летящим шаром.

─ Не зевай! ─ крикнула Нелька, только что и отправившая в меня снаряд, объединившись с Таней. У них это очень слаженно выходило ещё с последнего раза, а теперь эти две суперведьмы сработались окончательно и, кажется, бесповоротно. Спелись, в общем. ─ Риныч, не забывай о конрацеп… концентрации! ─ поправилась подруга под очень заинтересованными взглядами.

Мы все её, конечно же, поняли и сделали вид, что никакой оговорки не было, а в меня тем временем полетела целая кавалькада шаров прямиком от Верховной и нескольких девчонок, не позволяющих опомниться. Пришлось максимально концентрироваться, отбивая атаки всех собравшихся ведьмочек, которых явно забавляла моя беготня. С одной стороны разместилась тройка сильнейших учениц – от самой маленькой девчонки со щербатой улыбкой до стройной девушки чуть старше меня, в другой стороне стояли учителя, включая обосновавшегося здесь Арсения Афанасьевича, который решил начать преподавательскую деятельность, а так же присутствовал эльф-магистр, с коего Ада не спускала виноватых глаз. Друзья, кстати, за исключением ведьм, далеко не отходили и тоже встали неподалёку – видимо, чтобы лучше было видно, как я падаю…

Не успев отбиться от следующей атаки, я приземлилась пятой точкой на снег, кое-как увернулась, перекатываясь, и отправляя в ответ странную сферу, созданную мной как-то без моего на то согласия. Видимо, тело реагировало гораздо быстрее мыслей, и в ладони вдруг сформировалось нечто пусть и небольшое по размеру, но внутри этого шарика отчётливо виднелись мечущиеся по кругу молнии, не находящие выхода. Шар полетел в сторону нападавших, но его вскоре нейтрализовали, и он растворился в пространстве, а преподаватели что-то черканули в своих заметках, глядя на меня. На секунду ощутила себя подопытной, но все эти наблюдения были призваны мне же и помочь, так что не жаловалась.

─ Хм, знаешь, я тут подумала… ─ протянула Ия Ивановна, прекращая пытку надо мной. ─ Это ведь может обернуться настоящей катастрофой, если твои силы разом выйдут из-под контроля или ты разозлишься до такой степени, что используешь весь свой арсенал в один присест. Это ж какой потенциал я чуть не проворонила…

─ Пугать раньше надо было!

Моя реплика вызвала несколько смешков, включая вампирский, но я услышала и кинула предупреждающий взгляд на Ника, который тут же сделал вид, будто его волнует стая пролетевших грачей, а вовсе не моё возмущение.

─ Да, ты права, нужно было уже давно тебя сюда привести, ─ согласилась женщина. ─ Но не беда, мы тебя всему научим. А теперь иди отдыхай.

Два раза мне не нужно было повторять, и я мгновенно поднялась, отряхиваясь от снега, а потом направилась в школу, оставив друзей, чтобы привести себя в относительный порядок. Я уже привыкла к этому за пару дней и не обижалась на шушуканье за спиной, всякий раз сопровождающее меня – я бы, наверное, и сама обсуждала такое явление, как охотница, обладающая не просто магией, а очень даже разрушительной. Нонсенс же…

Вскоре, смыв с себя трудовой пот, я вышла из ванной, завернувшись в халат, и просто упала на кровать, чувствуя себя хоть и вымотавшейся, но счастливой. Тревога, жившая во мне всё это время, никуда не делась, но она, по крайней мере, немного притупилась, пока я была занята, и больше не беспокоила меня, что не могло не радовать. Но я знала, что победу праздновать ещё очень рано.

Так, ладно, полежали и хватит – дел ещё невпроворот...

Едва эта мысль возникла в голове, я почувствовала, как невидимая сила осторожно касается меня, пытаясь избавить меня от почти единственной детали одежды.

Ах ты большой коварный котэ… Знает ведь прекрасно, что не люблю сюрпризы, особенно подобные, но всё равно решил поиграть.

Странно всё же и непередаваемо, когда к тебе прикасается невидимка, но от этого все ощущения становятся лишь острее. Полы халата разъехались, оставляя меня в полупрозрачной рубашке до колен, выданной мне ведьмами, и я тут же услышала еле уловимый вздох, словно кто-то втянул воздух сквозь зубы. Затем по бедру проскользил лёгкий и тёплый ветер – едва-едва, а после я почувствовала чьи-то губы на коленке, поднимающиеся всё выше, и не выдержала.

─ И что за несанкционированное вторжение? ─ лениво поинтересовалась я, закрывая доступ к своему телу. Ещё недавно я бы уже выбила глаз рискнувшему меня потрогать – а сейчас что творю…

─ Я же обещал тебя похитить, ─ вкрадчиво прошептали уже над ухом, а потом надо мной наконец-то нарисовался мужчина, поцеловавший в макушку. Он уже успел переодеться в простую рубашку и штаны, заправленные в сапоги с высокими голяшками. ─ А кто-то, помнится, мечтал об этом?

─ Это ведь безопасно? ─ только уточнила, и мне уверенно кивнули.

Вопросы были исчерпаны и я, как всегда, доверилась вампиру, который указал на коробку, лежащую на столе.

─ Если возникнут трудности с переодеванием, дай знать. ─ Ник весело подмигнул, а я сразу заподозрила подвох, но не успела ничего спросить – брюнет вышел из комнаты.

Платье до колен молочно-белого цвета было лёгким, летним и подчёркивало талию. Единственным его недостатком являлся миллион маленьких пуговичек, застёгивающихся сзади, и когда я обнаружила это открытие, поняла всё коварство собственного учителя, но охотницы не сдаются. Зря я что ли тут пыталась приручить свои способности? Сосредоточившись и стараясь не зубоскалить слишком уж по-ведьмински довольно, я призвала воздух и, как учили, представила потоки, как дополнительные руки с тонкими пальцами. Они проворно и методично застегнули всё на своём пути, а потом воздушная ладошка ободряюще похлопала меня по плечу, на что я могла только улыбнуться.

Обувь тоже прилагалась – что-то вроде простых, но очень изящных сандалий, которые я быстро надела, и когда я вышла в коридор к ожидавшему меня мужчине, осознала, что выражение на его лице стоило моих усилий.

─ Идём? ─ невинно спросила я, и меня неожиданно подняли на руки. Именно в этот момент в коридоре показалась парочка школьных домовых, с которыми я уже успела подружиться. Их физиономии были непередаваемыми, когда они узрели картину похищения.

─ Ты смотри, вампирюга хочет умыкнуть Даринку! Уже ничего мужики-то не стесняются… ─ возмущению маленькой женщины по имени Светала не было предела.

─ Эх, лябовь – она такая… ─ мечтательно протянул любящий выпить Семён, прижимающий к себе бутыль, с которой у него точно были очень близкие отношения, потому-то он знал, о чём говорил..

─ Верховную вон тоже в юности кто только не таскал, а кто ей дочь заделал, так и не ясно, ─ проворчала домовушка и махнула товарищу рукой – мол, пошли отсюда. Вскоре они исчезли за поворотом, а мы так и стояли с вампиром, немного шокированные – ну, я так точно. Ник отмер первый, обхватил меня крепче одной рукой и достал что-то из кармана.

─ Не переживай, портал откроем прямо отсюда – тогда никто не сможет его отследить. Ия Ивановна дала добро на нашу вылазку и позволила взять кристаллы перемещения. ─ Собственно, небольшой по размеру фиолетовый кристалл вспыхнул в ладони брюнета, кинувшего его на пол, а следом медленно начало раскрываться пространство.

─ Я думала, она против наших с тобой… отношений.

─ Всё меняется, ─ загадочно ответили мне, и вампир ступил в проход.

Мы вышли в лето. Настоящее, жаркое, с тёплым ветром, который пах морем, зеленеющим впереди, и ярким, почти ослепляющим солнцем.

─ Добро пожаловать в Р’илдмиллд, ─ произнёс мужчина, опуская меня на горячий песок.

Глядя на раскинувшиеся морские просторы, я не смогла сдержать вздох восхищения.

─ Здесь невероятно, ─ признала я.

─ Это море названо Бескрайним, ─ поделился вампир, ведя меня вперёд – туда, где кто-то уже организовал настоящий пикник, ожидающий лишь нашего появления. ─ Здешние моряки, отправляющиеся в плаванье, подолгу не возвращаются, а присылая магические вестники, рассказывают, что на пути на встречается ни одного даже маленького островка. Этот мир существует лишь на одном большом материке, а морю до сих пор не могут найти края – и это самая большая загадка.

Зеленоватые волны и правда что-то таинственно шептали, словно давали шанс отгадать эту самую загадку, и Ник смотрел на меня как-то по-особенному, отчего внутри разливалось тепло.

─ Я знаю, ты любишь море, поэтому решил, что тебе тут понравится, ─ произнёс мужчина, не отрывая от меня взгляда.

─ Спасибо, ─ глядя на него с таким же выражением, ответила я, и мы ещё какое-то время вот так простояли, пока крик неизвестной птицы, похожей на альбатроса, не вернул в реальность, и мы вскоре добрались до расстеленного на белоснежном песке пледа.

Здесь не было ни души, но я итак догадывалась, что Ник не поведёт меня куда-то в людное место – имелся уже печальный опыт, однако отсутствие посторонних вокруг меня всё равно радовало.

─ Я так и не спросил тебя, как прошёл Новый год, ─ доставая из корзины еду, поинтересовался брюнет, не позволяя мне ему помогать.

─ Хорошо. Спокойно. ─ Я присела, глядя, как сноровисто вампир всё раскладывает. ─ Мы ни разу не говорили об охоте, и я даже почувствовала себя человеком на минутку. Не думала, что когда-нибудь возникнет потребность просто ощущать себя обыкновенной, но я понимаю, что теперь это невозможно. Действительно понимаю.

─ Рин, для своей семьи ты всегда будешь той, какой они тебя знают и знали с рождения, точно так же, как и они для тебя, ─ возразил Ник, разлив по высоким бокалам вино и, присаживаясь ко мне. ─ А человек – это не только раса. Вскоре ты это в полной мере осознаешь, Ветерок. ─ Он вложил мне в руку бокал, заставив сжать пальцы на тонкой ножке и надолго задержал свои поверх моих. ─ Постарайся не сильно задумываться по этому поводу.

Я ничего не ответила, предпочитая сменить тему.

─ Спаиваете, Никанор Ростиславович? ─ Вино пахло смесью ягод и незнакомых мне пряностей, но я не рискнула отпить первой.

─ Конечно, я же коварный учитель, который хочет заполучить собственную ученицу в своё единоличное пользование и никому её не отдавать, ─ подыграл вампир изменившимся голосом, вызывая мою улыбку. Он чокнулся со мной бокалами и произнёс: ─ И ты даже не представляешь, насколько мне этого хочется. ─ Не знаю, как там на самом деле обстояли дела с его желаниями, но для него я, скорее всего, была глупой маленькой девочкой, хотя, мне почему-то совершенно не хотелось так думать в моменты, как этот.

Я всё же пригубила вино, оказавшееся безумно вкусным, больше напоминающим гранатовый сок – а он был моим любимым – но не стала опустошать весь бокал, отставив его в сторону. Вампир невольно напомнил мне о вопросе, который я давно хотела задать, но пока не получалось, и этот шанс наконец-то подвернулся.

─ Кстати, о птичках… вернее, о котах, ─ я вспомнила так же о подруге и её истории. ─ А почему именно кошки? Или есть и другие ипостаси у Высших?

─ М-м, ─ понимающе протянул мужчина, неожиданно вытягиваясь рядом и кладя свою голову на мои колени, ─ знаешь ведь про девять жизней и всё такое? ─ Я кивнула, всё ещё немного обескураженная его действиями, но быстро пришла в себя, а Ник прикрыл глаза. ─ прости, не спал давно… Так вот, у нас есть очень древняя легенда, по которой когда-то богиня наделила всех Высших способностью обретать звериную форму, но при этом внесла некое условие, как плату за нашу неуязвимость: если ты отдаёшь свою жизнь девять раз – умираешь окончательно. Это не касается охотничьих клинков, там другая история, но суть ты, надеюсь, уловила верно. Я не уверен, почему именно кошачьи – наверное, так было проще самой Антаррэль, но не исключаю, что возможны и другие варианты. В те времена было очень мало Высших, в которых всё-таки пробуждался зверь.

Так вот откуда пошла эта история про кошек на самом деле.

─ Значит, вы не живёте вечно?

─ Бессмертны лишь боги, Ветерок – с чем я бы ещё поспорил, – мы же просто долго-долго-долгожители, как драконы, демоны, эльфы и все прочие. Мы живём тысячелетия и можем даже больше, но никто из нас не вечен, и ничто в жизни не даётся просто так.

─ Ты боишься после стольких лет когда-нибудь просто исчезнуть? ─ Лично мне даже страшно спросить о его возрасте.

─ Все чего-то боятся, ─ устало ответил он, удобнее устраиваясь, а я не поняла, когда начала гладить его по волосам. Наверное, это успокаивало больше меня, чем мужчину.

─ Погоди, ─ внезапно осенило меня, и Ник с любопытством на меня глянул. ─ А почему тогда, если вы – не нежить, вас всё равно нужно приглашать в дом?!

Он мягко рассмеялся, и я замерла, вслушиваясь в эти звуки.

─ Это очень старая шутка-легенда. Возможно, когда-нибудь расскажу, но суть в том, что мы просто не можем устоять, чтобы не подыграть – это сильнее нас, ─ добавил он с усмешкой, точно зная, что я сейчас начала вспоминать все те случаи, когда впускала в дом его и Мастера...

После рассказа я на некотрое время задумалась, да и Ник затих – возможно, задремал. Со всеми своими занятиями как-то не обращала внимания на его внешний вид, и только теперь я заметила синеву под глазами и заострившиеся скулы, делающие из него реального вампира, изображениями которых украшают обложки готических романов – не хватало лишь длинных волос.

Так мы просидели какое-то время. Я смотрела на морские просторы, гадая, правда ли у этого моря нет других берегов, а заодно поглядывала на спящего брюнета, наслаждаясь этой почти безмятежностью. Как мало мне, оказывается, надо для счастья.

─ Я что и правда уснул? ─ Казалось, сей факт являлся для Ника досадным упущением, но, видя на моём лице безмятежную улыбку, он расслабился. ─ Привёл тебя отдохнуть, а в итоге сам отключился. Надо было меня разбудить, ─ ворчал он, напомнив мне Дема.

─ Нет уж, ты итак выглядел, как Дракула, у которого хронический недосып, ─ парировала я, глядя, как вампир поднимается и потягивается. ─ Извини, что не заметила сразу.

─ Шутишь? Ты бы знала, как у тебя горят глаза, когда ты занимаешься магией или узнаёшь что-то новое – какое там по сторонам смотреть, ─ удивил брюнет, наклонившись и приподняв моё лицо за подбородок. ─ Но я рад, что ты и обо мне не забываешь. Это приятно.

Жар опалил щёки, но вампир не поцеловал. Он просто помог мне встать, протянув руку, и я тоже оказалась на ногах, а затем Ник переплёл наши пальцы, и мы пошли гулять по берегу. Оба сняли обувь, но если мужчине обжигающий песок был нипочём, то я тут же ойкнула – чувство было, словно ступила на угли.

─ Очень больно? ─ встревожился брюнет, садясь передо мной на корточки и сграбастав мою ногу для осмотра.

─ У меня просто кожа тонкая, ─ промямлила я, но с этим мужчиной жалкие оправдания ничего не значили, и он попросту заставил залезть к нему на спину. Зная, что спорить бесполезно, я беспрекословно подчинилась, и он, удобнее перехватив, понёс меня вдоль кромки воды к деревянному мостику, виднеющемуся впереди. Солнце роняло блики, и чистейшая вода, какую мне только доводилось видеть, переливалась в его свете.

Ник аккуратно ссадил меня, когда мы добрались, и я опустила ноги в холодную воду, которая была настолько прозрачной, что я могла видеть мелких разноцветных рыбёшек, стайками кружащихся по дну.

─ Невероятное зрелище, ─ заворожённо пробормотала я, а потом почувствовала взгляд Ника. Обернувшись, заметила, что он посматривает на меня, не отрываясь, а сам проверяет удочки, уже давно оставленные тут. ─ Ты будешь ловить рыбу?

─ Вообще-то я весьма хорош в рыбалке, ─ без ложной скромности сообщили мне, но я даже не сомневалась в его талантах. ─ Здесь водятся потрясающе-вкусные экземпляры, и если не попробуешь – многое потеряешь.

─ Ладно, может, ты сможешь и меня научить чему-то полезному, ─ рассудила охотница, которая любила впитывать новые знания, особенно по части выживания в дикой природе. Вампир же одарил меня белоснежной улыбкой, и присев спиной к моей спине, прислонился ко мне, наблюдая за поплавками.

Спустя энное количество времени я всё ещё ждала, когда начнёт клевать, но даже ветер стих, и гладь воды оставалась почти спокойной и непоколебимой, а вот моё безграничное терпение грозило перестать таковым быть.

─ Терпение – вот, что необходимо для ожидания результата, ─ словно подслушав мои мысли, произнёс вампир.

─ Самовнушение – вот, что спасает нас от безумия. ─ Я не хотела произносить этого вслух, но вырвалось. ─ Оно и надежда.

─ Я и не знал, что ты такая вредина. ─ Его слова заставили обернуться, и у меня возникло непреодолимое желание доказать, насколько он прав, но мой взгляд привлекло движение на воде и активно прыгающий впереди поплавок.

─ Клюёт!

─ Я же говорил, что нужно лишь терпение, ─ обрадовался мужчина, подсекая добычу, а затем вытащил на свет… огромный дырявый сапог. Тишину, воцарившуюся на берегу, я побоялась нарушить неуместным комментарием об истинных умениях вампира, так что он попросту отбросил выловленную вещь в сторону. ─ Забудем об этом.

Не рассмеяться удалось с трудом, но я всё равно не могла промолчать.

─ Знаешь, это определённо самая классная вылазка после моего Дня рождения в компании близнецов, ─ призналась я.

─ Что ж, я рад, что ты хотя бы улыбаешься, ─ сам не без улыбки произнёс Ник, и мы уже собирались продолжить наше времяпровождение, но откуда-то вдруг налетели свинцовые тучи с порывами ветра, и вдали послышался первый глухой раскат грома.

─ Какого демона? Для гроз даже ещё не сезон здесь… ─ вампир был более чем удивлён. ─ Давай-ка собираться, а то сейчас как ливанёт!

Но дождь опередил наши стремления, и почти сразу после слов мужчины на нас обрушился поток такой силы, что мы мгновенно оказались промокшими настолько, будто приливная волна накрыла с головой.

Ник попытался поторопить меня, но я не дала взять себя за руку, и, повинуясь странной силе, побежала, подставляя лицо и руки хлынувшим потокам. Я не знала, откуда взялась эта эйфория – просто ощутила родство со стихией, и природа дала мне энергию, заставляющую кружиться на мокром, ещё хранившем тепло песке, потеряв ощущение времени и пространства.

Вампир поймал меня, когда я уже собиралась войти в воду в порыве единения с ней, и не позволил, удержав. Сцепил руки в замок на моей спине, с беспокойством глядя в мои глаза, но в этом взгляде было ещё кое-что, и мне не могло показаться.

─ Ну ты и сумасшедшая! ─ Брюнет тоже весь вымок, и вода потрясающе обрисовывала его лицо и контуры тела сквозь одежду, но хоть ему не нравился дождь, он смотрел на меня с восхищением.

─ Я так хочу поцеловать тебя сейчас, ─ призналась я, опьянённая силой, опоённая ею, как сывороткой правды. В нормальном состоянии вряд ли я бы смогла это сказать, а в тот момент молчать оказалась не в силах.

─ Так что тебе мешает?

Наши губы, наконец, встретились, и это ощущение стало самым лучшим за день, а когда сильные руки приподняли меня, стиснув почти до боли, я действительно почувствовала себя на седьмом небе. Дождь не прекращался, вымочив нас до такой степени, что одежда на теле казалась отсутствующей, и жар вампира превратился в мой собственный, просочившись под кожу. Его поцелуи стали настойчивее, переместились на шею, пока Ник продолжал удерживать меня на весу, прижимая к себе, и всё было бы прекрасно, пока я горела от желания не останавливаться, если бы не одно но… Я так отчётливо уловила присутствие незнакомца, как тогда, с фантомами в лесу, что мгновенно похолодела, а потом, сквозь эту пелену проливного дождя увидела его. Фигура в балахоне была мощнее, чем мой преследователь, но глядя на него, медленно и величественно идущего в нашу сторону, я чётко осознала, что именно он наблюдал за мной в Анхейме.

─ Рина? ─ Ник в одно мгновение почувствовал моё состояние, и, спустив на землю, не отнял от меня своих рук.

─ Он здесь.

─ Уходим!

Всего доля секунды, и вампир открывает портал, но для меня время замедляется и кажется тягучим, как смола. Проход появляется ужасно медленно, а фигура всё приближается, заставляя внутренне содрогаться от ужаса. Я даже не знала, что способна испытывать подобный страх, но тот, кто скрывался под этим одеянием, был гораздо опаснее и ужаснее, чем любой хищник, и это чувствовала не я одна: Ник едва не принял свою истинную форму, рыча и готовясь дать отпор любому.

Тем не менее, мы сумели уйти, так и не узнав, зачем сюда явился этот наблюдатель…

Вернулись мы в тот же коридор школы, из которого переместились, и только после того, как портал закрылся, я поняла, как меня трясёт, несмотря на высушенную Ником одежду.

─ Ты в порядке? Сильно испугалась? ─ Вампир так и не отпустил меня, но лишь услышав его голос, я немного успокоилась.

─ Да, переживу. Как он вообще узнал, что мы там будем? Я, похоже, и правда нигде не в безопасности.

На Ника было страшно смотреть, и по виду вампира можно было бы предположить, что он сейчас отправится рубить головы.

─ Прости, я думал, это единственное место, где никто из них не появится. ─ Он сделал пару вздохов, чтобы прийти в себя. ─ Подверг тебя опасности.

Я собиралась переубедить его, но появившаяся из-за угла Нелл, выглядевшая довольно обеспокоенно, не позволила это сделать.

─ Рин, там бабушка просила тебя зайти в оранжерею, ─ как-то напряжённо произнесла подруга, и мне это очень не нравилось. ─ К тебе гости.

После этих слов я уже точно знала, что хорошего от этих самых гостей ждать не стоит.

─ Пойду надену обувь. ─ На деревянных ногах я вошла в комнату, не помня себя, нацепила туфли и отправилась на встречу. Ник шёл позади меня, безмолвно поддерживая, за что я была ему благодарна и старалась успокоиться.

Пара поворотов, высокая лестница и огромный холл вывели нас к нужной двери на первом этаже, и когда я подходила ближе, всё отчётливее во мне росла уверенность в личности внезапного визитёра, а стоило войти – и я убедилась в догадках.

Он был как всегда безупречен в очередном своём строгом костюме с шейным платком, и даже трость имелась, прислонённая к стулу. Роланд сидел напротив Верховной за столиком в беседке, увитой дикими розами, и пил чай из изящного сервиза. Ему шла обстановка. Ия Ивановна сохраняла невозмутимость, и даже тени беспокойства не отражалось на её волевом лице – только неестественно прямая осанка выдавала истинные чувства женщины, не сводящей взгляда с Высшего.

Отставив чашку, вампир повернул ко мне голову и лениво осмотрел с ног до головы.

─ Милое платье, люблю, когда ты в белом, ─ невозмутимо заявил он, заставляя и меня и Ника скрипеть зубами и сжимать кулаки.

─ Что ты здесь забыл? ─ Собственный голос показался чужим, и хоть я знала ответ, мне нужно было его услышать.

─ Думаю, пришло время для разговора, мотылёк.