Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 22. Часть третья. Принять зверя

«Ничто не может сравниться с охотой на человека. Тот, кто узнал и полюбил её, больше не обращает внимания ни на что другое» (с).

Э. Хемингуэй

* * *

Почему правда всегда такая отвратительная? Прошёл уже целый день с их возвращения из школы ведьм, а у Ника перед глазами до сих пор стояло выражение лица Рины, когда она рассказывала об их разговоре с этим Высшим подонком, и вопрос, заданный девушкой, никак не выходил у вампира из головы. Он выслушал её, стараясь сдерживать ярость, чтобы ненароком не догнать и не убить этого ублюдка, который как обычно всех обманул, ведя свою игру. Не то чтобы Громов был шокирован фактами, которыми узнал – нет, его больше впечатлили методы сородича. Каким же всё-таки извращённым умом нужно обладать, чтобы до такого додуматься… Ник слушал Дарину, понимая и ощущая её боль, как свою собственную, пока зверь мучительно пытался вырваться и утешить маленькую охотницу, старающуюся казаться смелой. Он всё видел.

Тот день вообще должен был стать идеальным, а не угробить все планы вампира. Всё шло так хорошо, его охотница была счастлива, и он вновь пил её эмоции, наслаждаясь послевкусием этой эйфории, глядя, как с каждой секундой всё ярче загораются эти зелёные глаза. И с ней прекрасным было даже ощущение песка, попавшего под одежду.

Пока вновь не вмешался очередной урод в балахоне, а потом не заявился другой, не испортив такой прекрасный день окончательно.

Позже, после разговора с Роландом Рина опять от него закрылась. Избегала и все оставшиеся дни старалась не попадаться ему на глаза, и это его убивало. Он хотел прикоснуться к ней, просто быть рядом, но она не позволяла, вновь погрузившись в мир собственных наверняка мрачных мыслей и воспоминаний. Он буквально мог видеть, как девушка раскладывает по полочкам в своей голове все эти полученные ответы, отсекая правду ото лжи, и осознавал, что в эти моменты её лучше не беспокоить. Но как же это было мучительно – знать и ничего не суметь сделать…

─ И долго ты будешь мечтать о мести? ─ Ян ворвался в мысли Громова с очередным ударом меча, вырывая друга из тьмы будущих образов. Сложно достучаться до того, кто полностью ушёл в мир кровавых картин, но после такого рассказа, который Северьян выслушал от друга, он прекрасно представлял, насколько тот зол.

─ Прошу меня простить, ─ сквозь зубы извинился Ник, отбивая атаку вампира. Сегодня их поединок больше напоминал издевательство над искусством владения мечом, потому что подобные хаотичные, лишённые привычной красоты, тупые размахивания оружием мало походили на танец. ─ Хренов иллюзионист он, видите ли, ─ пробормотал Громов, замахиваясь и нанося сразу серию ударов. Сталь звенела, казалось, на полную мощь, оглушая своей песней округу, перекрывая карканье вечно присутствующих здесь воронов.

─ Как он вообще проник в школу? ─ всё ещё удивлялся блондин, не без труда отбиваясь от наступающего, сурового как никогда самурая. ─ Я думал, уж там-то ему не справиться.

─ Как-как… Вежливо постучался. Оказывается, он ещё и так умеет, ─ не унимался мужчина, настолько уйдя в свои фантазии о хладнокровном убийстве Высшего, что увлёкся и позволил собственной злости овладеть собой. Этого мига хватило, чтобы потерять контроль над ситуацией, выпустить гнев на свободу и направить его на того единственного, кто был рядом.

Северьян сразу почувствовал изменения и едва успел увернуться, как только меч оказался в опасной близости с его сонной артерией, а вот брюнет разошёлся не на шутку.

─ Громов! ─ одёрнул его Ян, но тот не замечал собственного состояния, продолжая с усердием наступать, оттесняя вампира к деревьям. Он словно и не слышал ничего вокруг, за пару секунд превратившись в хищника, не знающего пощады и сконцентрированного лишь на уничтожении.

Ян со всё возрастающим беспокойством пытался противостоять другу, призывая остатки магии, но сила не справлялась, столкнувшись с мощью настоящей древности. С очередным ударом катаны, Мастер едва успел уйти в сторону, кувырнулся в воздухе и снова оказался на ногах, впервые за долгое время ощущая собственную слабость против сородича. Громов же взбесился окончательно и, не помня себя, решил добить «врага», который уже почти выдохся, но ещё сопротивлялся – наверное именно это и разозлило вампира сильнее, и тот сам не понял, как его огонь вырвался на свободу.

Пламя с ярко-рубиновым оттенком в центре скользнуло прямо по лезвию меча, заставляя его гореть и поражая Северьяна до ледяного ступора, а Ник воспользовался замешательством товарища, нанося удар. Ян едва успел опомниться, выставив своё оружие, чтобы не оказаться разрубленным, и мечи со звоном скрестились, пока оба вампира силой сопротивления старались побороть друг друга. И это было неправильно, неестественно… Даже в прошлом, когда они оба сражались за сердце одной девушки, до такого не доходило. Они не хотели убивать друг друга всерьёз. Покалечить – да, но не хладнокровно расправиться, словно они чужие.

Все эти мысли пронеслись в голове блондина смерчем, а потом его меч не выдержал под натиском раскалённой магией стали и треснул, как пластмасса. Глаза, горящие огнём и родовой рисунок, проступивший на лице друга, явственно говорили о том, что Залесский для него сейчас настоящий враг, и это осознание придало Мастеру решимости.

─ Никанор в’ерр Вайесу! ─ вложив в голос всю свою силу, прорычал он, сотрясая окрестности, и брюнет, которого называли его истинным именем лишь в крайних случаях, наконец-то очнулся. Проморгался, будто просыпаясь ото сна, а когда понял, что натворил, не мог в это поверить. ─ Остановись, приятель, ─ с трудом дыша, попросил Ян, всё ещё с нескрываемым изумлением глядя на медленно угасающие языки пламени поверх катаны и приходящего в себя вампира.

─ Чёрт, прости! Прости меня… я… я не знаю, что со мной происходит. ─ Ник осел на землю, выронив меч, и только сейчас заметил, какой вокруг бедлам. Снег смешался с грязью и не сгнившей листвой от их перемещений по площадке за поместьем, а на некоторых деревьях виднелись отчётливые следы от меча. Примерно то же творилось у мужчины в душе́.

«Кажется, я знаю, ─ подумал Залесский. ─ А ещё кажется, кровь маленькой Рины сотворила что-то совсем безумное, о чём она не подозревает или просто не хочет говорить».

─ Ничего. Мы с этим разберёмся, ─ пообещал он, протягивая Громову ладонь, которую он не сразу принял, всё ещё опасаясь навредить другу, а затем они направились в дом.

Им было, что обсудить.

* * *

Целоваться с Крисом это как в знойный день окунаться в прохладное море. Потом выныривать, успев вновь почувствовать жару, и опять погрузиться в приятную свежесть, стараясь задержаться там надолго, пока хватит воздуха… Нелл едва отошла от одного поцелуя, как начался новый, кружащий голову и заставляющий забыть о проблемах.

Её начали целовать, как только она переступила порог уже ставших почти родными апартаментов, и то, с какой страстью её прижали к двери, ясно говорило о том, как вампир соскучился за время её отсутствия.

─ Котёночек, ─ шептал он, когда его горячие губы отрывались на секунду от ведьмочки. ─ Не оставляй меня больше так надолго – я чуть не рехнулся здесь в одиночестве. ─ Язык медленно прошёлся по шее, и вампир ощутил, как быстро кровь девушки побежала по венам от этого действия. ─ Скажи, что ты по мне тоже скучала?

─ Я думала о тебе всё это время, ─ ответила брюнетка, проводя ладонями по напряжённым мышцам его груди, спускаясь всё ниже. Нащупав топорщащуюся ширинку, ведьмочка медленно и, словно издеваясь, погладила просящееся наружу достоинство мужчины, а потом шепнула ему в самое ухо: ─ Как только я оставалась одна, вдалеке от лишних глаз, моя рука при мыслях о тебе сама забиралась в трусики.

Кристиан издал какой-то сиплый звук, стоило лишь представить эту бестию за подобным занятием, а Нелл лишь усмехнулась про себя, наблюдая за мужчиной. Она чувствовала свою власть над ним, и то, как он реагировал, было бесценным.

─ В вашей школе за дисциплиной вообще не следят, а? ─ тяжело дыша, спросил Крис, лаская языком и губами мочку её уха, слыша в ответ почти мурлыканье. ─ Надо бы наказать тебя, непослушная ведьма. ─ Он приподнял девушку и усадил на тумбочку в прихожей, прижимаясь к ученице, а затем, чуть отойдя, застыл, оглядывая ведьмочку каким-то новым взглядом. Вампир определённо видел, насколько она изменилась в последнее время, и справедливо считал это своей заслугой тоже. Она словно светилась изнутри, и этим свечением заражала его самого, как самым желанным вирусом на свете, а он будто заново рождался рядом с ней, не ощущая собственного возраста.

─ И как вы накажете меня, учитель? Отшлёпаете?

─ Оставлю это для следующего раза, ─ довольно протянул мужчина, бегло осмотрев её с ног до головы, будто примеряясь, с чего бы начать. Сегодня она снова надела юбку, и эти потрясающие стройные ноги, обтянутые колготками, заманчиво перекидывались одна на другую, пока брюнетка не сводила с вампира глаз.

─ Что же тогда?

Он вновь подошёл вплотную, скользнул пальцами по внутренней стороне её бедра и выдохнул в полураскрытые губы:

─ Я хочу, чтобы ты продемонстрировала то, как скучала по мне, малыш. Хочу увидеть, как ты кончаешь с мыслями обо мне, доведя саму себя до безумия этими пальчиками, пока я смотрю. ─ Вампир обхватил запястье девушки и поднёс к губам её тонкие пальцы, медленно целуя каждый.

─ Какой же Вы извращенец, Кристиан Аристархович, ─ с придыханием ответила Кошка, подаваясь навстречу, и этот поцелуй вновь заставил нырнуть Нелл с головой в морскую глубину. Язык учителя вытворял что-то безумное у неё во рту, ласкал совсем бесстыдно, и оба они полностью потерялись в ощущениях до тех пор, пока воздух не начал заканчиваться, нежно обещая страстную смерть.

Вот только вовсе не нехватка кислорода заставила их обоих прекратить. Голос, раздавшийся в прихожей, разом охладил пыл и вампира и ведьмочки, заставляя сердца обоих на мгновение тревожно замереть.

─ А я всё думаю, чем это ты так занят в последнее время? ─ Вампир вошёл совершенно неслышно, и Кристиан ругнулся про себя за неосмотрительность – обычно он не так беспечен.

─ Отец? Ты разве не уехал? ─ нехотя оторвавшись от своей кошечки, спросил он, прикрывая Нелл от любопытных прожигающих взглядов родителя.

─ А ты бы и рад, ─ усмехнулся Аристарх, поглядывая на девушку, которая спешно приводила себя в порядок. Если Высший расскажет все подробности бабушке, с которой они часто вынуждены общаться – точно несдобровать…

Залесский-старший же подошёл ближе, невзирая на предостерегающий взгляд сына, тогда как Нелл вся подобралась в ожидании «приговора» от Мастера Юга. Неужели ей было важно его мнение?

Но слова, которые он сказал ей, тотчас вернули уверенность в себе, а вот у Криса закончились цензурные слова.

─ Милая, ─ обратился к ней вампир, ─ может, я больше подойду на роль любовника? Я гораздо опытнее, возможностей у меня больше, да и с ведьминским характером я знаком намного лучше этого мальчишки. Как ты смотришь на то, чтобы уехать отсюда куда-нибудь, где нам никто не помешает?

Тут Нелл окончательно очнулась от ступора, мысленно аплодируя коварству Высшего.

─ Отец, ты… ─ пока Кристиан подбирал выражения, которые ещё можно было произносить в присутствии дам, его ведьмочка уже знала, что ответить.

─ Вы для меня уже чересчур старый, ─ не растерялась она. ─ И предложение Ваше очень оскорбительно, уж простите.

Аристарх дёрнул густой бровью, оценивая отпор оппонентки, и не выдержал – разразился жутковатым смехом, отражающимся от стен лофта.

─ Ладно-ладно! ─ он поднял руки в сдающемся жесте, продолжая издавать смешки, пугающие до нервной дрожи. ─ Я всего лишь пошутил, дитя.

─ А я нет, ─ сердито пробормотала брюнетка, вставая рядом с блондином, который неосознанно взял её за руку, крепко сжимая ладонь. Если Аристарх и обратил на этот жест внимание, то никак это не прокомментировал

─ Зачем ты пришёл? Мог бы просто позвонить, как всегда, ─ отмер Крис, сверля отца недобрым взглядом. Нелл отметила, как они похожи в момент злости – даже вена на лбу от напряжения у них вздувалась одинаково.

─ Да уже неважно. Позже с тобой поговорим, ─ со странной улыбкой ответил мужчина, разворачиваясь к двери, но повернул голову, обращаясь к ним обоим. ─ Так и быть, можете поиграться пока, детишки. Но помни, ведьмочка: твоё место подальше от вампиров. Однажды из тебя выйдет превосходная смена Верховной, и в этот момент тебе понадобиться плечо, гораздо надёжнее, чем у всего нашего племени. ─ И он, наконец, ушёл, оставляя после себя запах ледяного океана.

─ Уверена, Вы так же моей юной бабуле говорили в прошлом, ─ пробормотала девушка вслед, искренне надеясь, что он хорошо всё расслышал. Старый интриган…

─ Ну вот, испортил всё настроение, древний упырь, ─ негодовал Крис. Он развернул к себе Нелл, всматриваясь в её немного шальные глаза и отмечая ускоренное сердцебиение. ─ Ты в порядке?

─ Да, просто… ─ Она не представляла, как описать своё состояние после встречи с Аристархом, но отчего-то знала, что Крис её поймёт. ─ Знаешь, я могу почувствовать себя лучше, только если я с тобой, освободиться... Но когда твой отец нас увидел и предложил всё это – пусть и в шутку, я ощутила себя по-настоящему грязной. Испачканной. Так же, как и с большинством парней обычно бывает. Скажи, ты тоже считаешь меня шлюхой? ─ Нелл, наверное, впервые, заговорила с ним о собственных переживаниях и чувствах так откровенно, что вампир в первую секунду даже растерялся от этой искренности, но уже в следующее мгновение обнимал девушку, мечтая наказать всех тех «парней», у кого язык без костей. А довольный зверь лишь согласно прорычал.

─ Что за глупости, малыш? ─ Крис отстранился, вновь глядя в озёра её глаз, утягивающие всё глубже. ─ В каждом из нас сидят свои демоны. Кто-то выпускает их наружу лишь время от времени, кто-то запирает внутри себя на все замки и думает, что так они не вылезут, ну а кто-то выпустил их один раз и живут себе дальше, наслаждаясь обретённой свободой… Я говорю о том, моя маленькая блудница, ─ он коснулся её нижней губы большим пальцем, ─ что мы с тобой оба как раз принадлежим к третьим. И что если двоим хорошо вместе, неважно кто и что о них подумает или скажет – они просто из первых или, что вероятнее, из вторых, и завидуют таким, как мы. Так что прекращай себя клевать, а на отца моего не обращай внимания. Он уже давно разучился испытывать настоящую страсть, ─ уверенно сказал Крис. ─ А если кто-то посмеет тебя так назвать или подумать об этом, я их загрызу.

─ Тогда ты запачкаешь свой белоснежный мех, ─ дёргая блондина за отросшие волосы, которые он так и не соизволил подстричь, ответила ведьмочка, и у Кристиана по всему телу табуном прошлись мурашки.

─ Продолжим то, на чём остановились? ─ намереваясь поцеловать, спросил вампир, держа Нелл уже за талию. Руки спускались всё ниже, но девушка делала вид, что не замечала.

─ Я вообще-то шла к тебе приготовить что-нибудь, ─ поразила она, указывая на лежащие на полу пакеты, с которыми она и заявилась к нему… до того, как они отвлеклись. Брюнетка высвободилась из надёжных объятий и, подобрав сумки, медленно зашагала в сторону кухни, на ходу оборачиваясь. ─ Если Вы не в курсе, Кристиан Навсёнаплеватьевич, у Вас в холодильнике не просто скелет мыши, повесившейся на засохших сосисках – кстати, откуда они там? – но и новая цивилизация с зелёными человечками уже начала своё существование. Я должна это исправить! ─ решила хозяюшка.

Вампир стоял, как громом поражённый. Он смотрел на эту ведьму, которая уже ловко доставала из шкафчика какие-то тарелки, о существовании которых мужчина даже не подозревал, и чувствовал, что его переполняют эмоции. И если Крис сейчас их как-то не выплеснет, они его на части разорвут.

Именно поэтому он хищником приблизился к брюнетке, хрипло произнеся:

─ Знаешь что?

─ М-м? ─ она повернула к нему голову особым движением, полным изящества – как могут только женщины, – залюбовался на секунду, а потом подошёл, обняв со спины, и сказал то, что уже давно собирался.

─ Я, кажется, люблю тебя, котёнок. ─ Поцелуй в шею, и Нелл едва не выронила тарелку, замерев в крепких руках. ─ Хотя, давай без «кажется».

Неужели ей не снится, и он действительно это сказал? Она чувствовала то же самое и теперь могла уверенно ответить, не боясь оказаться вновь высмеянной.

─ Давай. ─ Брюнетка легко согласилась, вновь оказавшись лицом к лицу с Крисом. ─ Я тоже просто люблю тебя, бессовестный вампир.

Что ж, по крайней мере, их демоны, гуляющие на свободе, тоже проводят время друг с другом…

* * *

Мне опять снилось чужое прошлое. На сей раз я не видела Ника или Анну – я сама была кем-то другим, и я это прекрасно осознавала, стоило глянуть на собственные руки, мелькающие перед глазами, пока я бежала от кого-то. В левой ладони я сжимала кинжал – он был такой же, как Жнец, только выглядел чуть попроще моего верного друга, а на среднем пальце правой руки виднелся перстень с рубином – одним из символов семьи ин Виарре, и именно так я поняла, что вижу глазами кого-то и моих… родственниц.

Не знаю, от кого пыталась скрыться эта охотница, но ей мерещилось преследование, и ноги понесли по крутой лестнице быстрее, будто боясь, что их хозяйка может опоздать и упустить последний шанс на спасение. Очередной пролёт, и прямо передо мной из воздуха возникает теневая гончая, но если хозяйка тела не испугалась, то я ещё помнила этих невероятно сильных и пугающих созданий. А собака, покрытая чёрной блестящей чешуёй, присела и вывалила огромный язык из пасти, преданно заглядывая в глаза.

─ Прости, малыш, мне сейчас некогда, ─ ей и правда нравился этот жуткий мёртвый пёс, который готов был выполнить любой приказ любимой – а я ощущала, что это действительно так, – хозяйки. ─ Я буду по тебе скучать, но нам нельзя больше видеться – иначе мне конец. Не выдавай меня, ладно?

Он махнул здоровым чешуйчатым хвостом, словно прощаясь, а потом растворился дымкой, и девушка с грустью вздохнула, а я вместе с ней испытала горечь от расставания. Но задерживаться было чревато, и она продолжила бежать уже с новыми силами.

Странно, но в этом теле я отчётливо видела окружающую магию. Она буквально струилась, расползаясь по стенам разноцветными ломаными линиями сил, которые переплетались друг с другом, защищая это место не хуже плотной брони на теле непобедимого воина. Я знала, этот замок именно таким и был. Неприступным, имеющим свой собственный характер и способным запутать любого, кто хоть чуть-чуть зазевается. Тем не менее, охотница прекрасно здесь ориентировалась, и именно поэтому с уверенность проскальзывала в ту или иную дверь, точно представляя, что за ней скрывается.

Следовало поспешить. Внизу уже слышалось приближение десятка человек, а стоило перегнуться через перила, и я заметила поднимающихся вверх девушек. На них развевались красные балахоны, и если бы я им попалась, то у них бы явно возникли ко мне вопросы, поэтому пришлось судорожно искать ближайший вход, который обнаружился в стене последнего лестничного пролёта. Меня туда буквально затянули чьи-то руки, и если я была не готова к такому повороту, то хозяйка тела почти сразу поняла, что не стоит сопротивляться. Ей зажали рот, призывая не привлекать внимания, но пусть она, по ощущениям, и не доверяла тому, кто удерживал, и даже опасалась его, всё равно была спокойна.

За дверью, где мы стояли с незнакомцем, царила непроглядная тьма, а с другой стороны почти сразу донёсся разговор.

─ Куда он мог деться? А самое главное, как вы его упустили? ─ властный мужской голос подавлял своей силой, и если бы со мной так разговаривали, я бы уже давно закопалась в землю с головой. Охотница, к слову, тоже боялась, и её страх был давнишний, застарелый, как корка хлеба, который никак не могли выбросить, постоянно забывая… Но она больше не могла жить в страхе, поэтому и решилась сделать то, что сделала, а я наконец-то вдруг осознала, с кем делю тело в этом сне.

И тут же проснулась.

За окном было темно, и, глянув на часы, я обнаружила, что проспала почти до вечера. Но это и неудивительно, если учесть, что пару прошлых ночей после возвращения из школы ведьм я и вовсе не спала, обдумывая разговор с Роландом со всех сторон. Какой тут сон?

А то, что я сейчас увидела – это прошлое моей биологической матери? Похоже, это был как раз момент её побега из родных стен, но ей явно кто-то помог. Вот только кто? Сомневаюсь, что это был кто-то из охотников – они бы не дали ей уйти, да и стоящий за спиной казался посторонним и опасным, но при этом был на её стороне...

Когда спустилась на кухню, всё ещё варилась в этих раздумьях, но без кофеина мозг отказывался работать, поэтому сложно было делать какие-то выводы. Единственное, что я могла, так это спрашивать себя, почему я увидела это именно сейчас, и что последует дальше?

─ Ну ты и дрыхнуть, гном, ─ пристыдил Тим, как раз выходящий навстречу, но я была слишком погружена в свои размышления, поэтому почти не обратила внимания на брата.

Пока готовила кофе и продолжала вспоминать все детали сна, вошёл Дем. Я кожей почувствовала, что он смотрит и собирается что-то сказать, но не решается, поэтому повернула голову, в ожидании глядя на него.

─ Ты ещё хочешь узнать, чьё сердце тебе прислали?

Сначала я не могла поверить в то, что этот скрытник на самом деле наконец-то спрашивает моего мнения по данному вопросу, а потом до меня дошла суть самого вопроса, и я уже не могла думать о чём-то другом.

─ Кто погиб?

Он явно не хотел обсуждать это кухне, да и я вскоре обрадовалась, что не успела ничего перехватить из еды, поскольку смотреть на фотографии своей мёртвой одноклассницы, которую убили, предположительно, из-за тебя же, не располагает к пробуждению аппетита.

Я долго не могла поверить в то, что с этой девчонкой я ещё недавно сидела на одних и тех же уроках, видела её в коридорах школы, когда они с группой поддержки проходили мимо, и не переставала задаваться вопросом: почему она? Что заставило этого психа убить именно её? Глядя на снимки с места преступления, которые Дем впервые принёс домой на моей памяти, я пыталась провести параллели, отметая собственные чувства, овладевшие мной, стоило лишь увидеть весь этот ужас.

─ Значит, это произошло во время бала или после него, ─ бормотала я, но меня прекрасно слышали.

─ Да, ─ глухо отозвался брат. ─ Ты хорошо её знала?

─ Не очень, ─ призналась я, сглатывая ком, образовавшийся в горле. ─ Она не была милой девчонкой, но точно такого не заслуживала.

Рот, полный лепестков, окровавленное платье с тем же словом и той же краской, как на моём шкафчике… Что он хотел мне этим показать?

─ Конечно, нет, ─ согласился Дем, присев рядом.

Я же знаю, что ту надпись сделала Алиска, так почему он убил Риту? В голове не укладывается.

Демьян, словно прочитав мои мысли, сказал:

─ Мы хотели опросить других девушек из «поддержки», но на каникулы они всей командой уехали заграницу. Когда вернутся, снова их навестим.

─ Думаешь, это даст какие-то подсказки? Они даже не забеспокоились, ведь она, по сути, должна была ехать с ними.

Какие же все эти девчонки чёрствые.

─ Любая мелочь может указать на убийцу, Рин. И поверь, он рано или поздно попадётся, и тогда будет неважно – маг он, охотник или просто псих.

─ Лишь бы не стало совсем поздно.

В итоге я просто закрыла дело, сухо поблагодарив Демьяна, который с тревогой на меня смотрел, но так ничего и не сказал. Он знал, что я всё равно буду винить себя, но как-то переубедить меня у него бы всё равно не вышло.

Я вернулась в комнату, так ничего не съев, и какое-то время просто сидела на кровати, вновь прокручивая в голове всё, что узнала. Захотелось позвонить Нику, чтобы просто услышать его, а ещё извиниться за то, что опять закрылась в своём внутреннем мрачном мире.

Но он позвонил сам.

─ Привет, что-то случилось? ─ Я всегда отвечала сразу, как только видела его имя, и это уже стало рефлексом. Думаю, если бы мы даже перестали вдруг совсем разговаривать, и он бы вдруг позвонил, я бы всё равно подняла трубку за секунду.

─ Можешь просто поговорить со мной? ─ Его обычно уверенный голос был уставшим, и я забеспокоилась. ─ Не важно, о чём. Мне нужно слышать тебя.

В тот момент я не знала, насколько ему плохо – просто чувствовала, что вампир с чем-то не справляется, но так как нас таких в тот момент насчитывалось двое, вопросы были излишни. И мы действительно говорили обо всём. О каких-то глупостях, о погоде, которую невозможно было понять в последнее время, но даже слова не было произнесено о творившихся вокруг событиях. Я была благодарна Нику за то, что он никогда не лез в душу и не принуждал меня быть откровенной, равно как и я ничего не требовала от него, и именно поэтому вдруг сказала:

─ Спасибо.

─ Вообще, я собирался сказать тебе это. Но ты-то за что благодаришь? ─ В его голосе вновь послышалась улыбка, и я почувствовала, как самой становится легче.

─ Просто.

Мы проговорили почти до самой ночи, даже не замечая времени, и на поздний ужин я спустилась в гораздо более благодушном настроении, чем прежде.

А завтра ожидалась моя первая официальная охота, но я была к ней готова.