Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 28

Затишья перед бурями всегда ощущаются как-то по-особенному. Три месяца, которые я провела в состоянии боевой готовности и нервозности, тянулись медленно, и каждый день из этого времени я всё ждала, что вот-вот случится катастрофа, которая ждёт за углом в надежде, что я расслаблюсь. Но я была настороже и во всеоружии. Охота, учёба, включающая занятия магией, поглотили меня почти полностью, хотя, если бы не всё это, не знаю, как бы я сумела совладать с чувствами, разрывающими меня изнутри…

Ник превратился в незнакомца. Я не узнавала его, а вскоре возникло ощущение, что время стремительно отматывается назад, и мы оба перемещаемся в тот период, когда вообще не были знакомы и жили каждый своей жизнью, не подозревая о существовании друг друга. Его поведение казалось мне неестественным и всё сильнее заставляло моё сердце сжиматься от непрошеной боли, но я так и не смогла отбросить непомерную гордость и заставить себя поговорить с вампиром. Едва заканчивался очередной его урок, он пулей покидал кабинет, а после его нельзя было даже заметить в школе – скорее всего, включал свой режим невидимки, чтобы улизнуть. Как же я злилась…

Друзья, конечно, поддерживали, недоумевая по поводу такого поведения учителя, и даже Ада твердила, что не узнаёт брата, пусть итак не очень-то хорошо его и знает, но меня это не утешало. Я только чувствовала глухое раздражение, к тому же, эта могильная тишина, когда ни убийцы, ни даже вездесущий Роланд не появлялись вообще, добавляла к моему итак неспокойному состоянию приличную долю ярости, которая буквально на днях показала, чего мне стоит сдерживаться.

На одной из перемен прогуливающаяся мимо со своей группой поддержки Алиса как обычно сказала что-то остроумное, на этот раз по поводу моей неразборчивости в связях с парнями – мол, то с Князевым болтаюсь, то с магами, то вообще с учителями путаюсь – короче говоря, ничего нового. Но если раньше я бы просто проигнорировала сей выпад в мою сторону, то в тот день не смогла. В итоге, слово за слово – и вот я бросаюсь на блондинистую сирену под предвкушающими взглядами всего коридора, потому что уже не в состоянии справляться с гневом, а растерянная болельщица сперва даже не верит в такой поворот, ведь обычно я не ведусь. Вот и поплатилась своими волосами, да отделалась парой царапин – как, впрочем, и я, но меня это вообще не парило. Я чувствовала, что ещё немного, ещё чуть-чуть – и та сущность, сидящая внутри меня, опять вырвется на свободу, только на сей раз я не смогу стать прежней. Чудище мною завладеет…

Вспоминая, как нас растаскивали в разные стороны и отводили к директору, где отчитали и сурово наказали – меня, как всегда вампир отправил в библиотеку, а Алису опять делать всю грязную работу, хотя мы обе хороши, – я лишь грустно улыбнулась. Мастер тоже делал мне поблажки, невзирая на то, что я этого и не хотела. В тот день я едва ли не умоляла, чтобы меня хорошенько отругали, будто во мне проснулась истинная мазохистка, но мужчина только с беспокойством смотрел, досадливо качая головой, а потом сам проводил в башню. Но я, по крайней мере, провела время с пользой, чуть успокоившись в компании Изольды Львовны, разговоры с которой действовали очень умиротворяюще, несмотря на чуть болезненный вид женщины. Но зато я с ней увиделась.

А сейчас, сидя на просторной кухне поместья Залесских, где мы с семьёй до сих пор жили по настоянию вампира, я вновь начинала ощущать раздражение. Чтобы себя отвлечь, я переделала все возможные дела, даже привела в порядок засыхающие растения по всему дому, о которых отчего-то не заботились должным образом, зато само поместье готовили к очередному празднику, и это меня тоже бесило. Снующие повсюду слуги, мельтешащие перед глазами, вызывали зубовой скрежет, сам Ян приводил с собой всё новых и новых развратных женщин, пытаясь справиться с каким-то своим стрессом, ну а я с трудом брала себя в руки, глядя на весь этот беспредел. Будто ему своего клуба не хватает… Наверное, именно поэтому я проводила большую часть времени на кухне, радуя своим присутствием и всё возрастающим аппетитом кухарку Грушу. Здесь царил мир и покой, а посторонние не совались, так что можно было немного расслабиться в компании жизнерадостной гномихи и её незаметных помощников.

Низенькая полноватая женщина почти с любовью смотрела, как я ем всё, что она готовила, вот и этим субботним пасмурным мартовским утром, после пробежки и неплохой разминки с папой, укатившим на работу, я поглощала невероятный по размерам и вкусу завтрак, пока немного подросший Кусь вновь восседал на моих плечах. Они довольно неплохо сдружились с питомцем Яна, поэтому чаще всего этих двоих сложно было где-то застать. Коты, и их тайные дела, чтоб их…

─ Вот бы все так хорошо кушали! Ты и твои братья – единственные, кто меня радуют в этом доме в последнее время, ─ добродушно проворчала Груша, подливая мне кофе и подсовывая очередную порцию пирожков с малиной.

─ Вы просто очень вкусно готовите, ─ похвалила я, и женщина зарделась, пряча улыбку.

А потом на кухне нарисовался и хозяин дома. Слегка помятый и почти не выспавшийся, очевидно, из-за очередной бурной пятничной ночи, вампир в шёлковой чёрной пижаме на ходу собрал свои растрёпанные волосы в хвост, а затем приземлился напротив с видом мученика, тут же зажёвывая пирожок, который хотела взять я.

─ С добрым утречком, господин, ─ поприветствовала кухарка, слегка удивлённая этим визитом. ─ Изволите завтракать здесь, аль накрыть в зале?

─ Да, подай только кофе, Груш, ─ попросил Залесский, не отрывая взгляда от меня.

─ Что? ─ подозрительно спросила я.

─ Просто смотрю, ─ ответили мне, а затем уделили внимание чашке, поставленной перед ним.

И всё бы ничего, но Мастер не видел сидящих позади него трёх домовых, с недовольством взирающих на него и обсуждающего его же.

─ От упырь, а… ─ пробормотал седой, как лунь мужичок. ─ Всё-то ему мало этих баб, так ещё и на девочку смотрит, аки голодный котяра на мышь!

Вот так сравнение…

─ И не говори, ─ согласился второй – гораздо моложе первого. ─ Водит и водит всяких потасканных жизнью, а вокруг потом воздух весь как будто сгнил.

─ Да-да! ─ важно покивал третий – самый, как на первый взгляд казалось интеллигентный. ─ Это ж и на столе, и на полу, и даже в ванной – всё по трое да по четверо… Срам какой! Даже братца своего переплюнул.

─ Что там? ─ оглянувшись, насторожился вампир, но, ничего так и не увидев, вопросительно глянул на меня. Хранители дома вообще забавный народ: захотят – покажутся, не захотят – и ты их даже не заметишь. Я же видела их всё время. Постоянно.

─ Домовые Вас не любят. И я их понимаю, ─ призналась я со вздохом.

─ Почему? ─ мой ответ вызвал тьму негодования, казалось, оскорбив мужчину в лучших чувствах.

─ А Вы в курсе, что стены очень тонкие для такого огромного поместья?

Мне померещилось или он слегка покраснел?

─ Прости, ─ глухо произнёс вампир, ловя неодобрительный взгляд гномихи. ─ Не думал, что придётся оправдываться, но в последнее время мы все немного съехали с катушек. Думаю, ты меня понимаешь.

─ Понимаю. Но моя жизнь никогда не будет прежней… ─ пробормотала я, вспоминая самые красочные выражения, доносящиеся по коридорам в ночи. Должна ли я в таком возрасте быть столь осведомлённой в подобных вопросах? Наверное, это тоже часть взросления. ─ Может, позволите нам уже съехать?

─ Я бы с радостью, cherie, но сейчас нет подходящих мест, к тому же мой дом худо-бедно, но защищён древней драконьей магией и этими старыми домовыми-сплетниками. Они опытные, и не позволят так просто кому-то сюда проникнуть, ─ ответил он, а за его спиной высокомерно хмыкнули, не сомневаясь в своей пригодности и важности. ─ Можно было, конечно, давно вас ко мне переселить, но сама понимаешь, нельзя просчитать все ходы противника.

Я разделяла опасения Мастера, но ещё сильнее я чувствовала его одиночество, а с моей семьёй в этом величественном, но таком пустом поместье вампиру было как-то веселее. Наверное поэтому я уговорила родителей не спешить с переездом, ведь кому как не мне была близка тоска Яна.

─ Кстати, намечается празднество? ─ поинтересовалась я, намекая на всю эту суету.

Блондин сделал большой глоток кофе, одарил меня нечитаемым взглядом и сообщил:

─ У одного нашего с тобой знакомого завтра День рождения, поэтому я очень прошу тебя присутствовать.

Неожиданно. Я ведь даже не знала, когда именно Ник родился – как-то ни разу не удосужилась поинтересоваться.

─ А он будет мне рад? ─ не глядя на Мастера, вяло спросила я. ─ Можно, я просто посижу в комнате или поохочусь? В городе наверняка появится много всяких разных монстров с приездом Ваших гостей. ─ Не знаю, почему я так считала, но переубедить меня в этом было сложно.

─ Cherie, вы двое меня очень расстраиваете, ─ с нескрываемой печалью произнёс вампир. ─ И даже не надейся, что сможешь отсидеться наверху! Платье уже ждёт тебя в комнате.

─ Вы просто… У меня слов нет, ─ устало выдохнула я, поднимаясь. ─ Груша, спасибо за завтрак.

─ Не за что, Дариш.

─ Ну и куда ты? ─ спросил Ян, как мне показалось, обеспокоенно.

─ Подарок сам себя не купит.

* * *

Перемещаться с помощью огня больше не получалось. Ник с трудом мог это признать, но разум так просто не обманешь – когда он точно знал, что Рина в опасности, вампир чётко это ощущал, и тогда сила или зверь сами несли его к девушке. А вот проверить свои способности ради тренировки оказалось почти невыполнимо, словно магия работала на полную мощь только в присутствие охотницы, и только слабый огонёк ещё можно было вызвать. Ничего больше. И как, спрашивается, с такими данными он будет действовать, учитывая, что от этих способностей зависит если не всё, то очень многое?

Зато в тот вечер, когда он проследил за Дариной из клуба, а потом вернулся домой на эмоциях, едва не сжёг гостиную пламенем из камина. Этот маг рядом с девчонкой вызывал лишь желание раскромсать его на маленькие кусочки и отправить их в Ковен, чтобы больше не брали к себе таких смазливых парней, которым хочется переломать все кости в теле…

А вот то зрелище, которое Ник увидел тогда в парке, в очередной раз уверило вампира в правильности его решения. Ей нужен самый лучший и сильный учитель, потому что если Рина не научится справляться с собственной силой и направлять её в нужное русло, у мира будут серьёзные проблемы, а он сам рядом с ней станет лишь грузом, мешающим развиваться. Да и чего он вообще от неё хотел? Высший вампир и опаснейшая из охотниц? Повторить свой печальный опыт ещё раз, чтобы доказать что-то себе? Как бы там ни было, на этот раз история не закончится смертью, и Громов поклялся себе, что сделает всё для этого, пусть они и будут порознь, а он продолжит трусливо её избегать. И, наверное, именно так и стоило поступить века назад, когда он отчаянно держался за Анну, а нужно было просто отпустить, ведь чем крепче ты что-то удерживаешь в своих руках, тем быстрее оно исчезает.

А как бы хотелось, чтобы было иначе!

Болезненные воспоминания о прошлом и злость на ситуацию в настоящем дали толчок тому импульсу, вновь зародившемуся изнутри, и алое пламя вырвалось, скользнув по блестящему лезвию меча, в компании которого Ник проводил последние три месяца.

Вампир совершил пару взмахов, представляя лица тех, кого бы хотел обезглавить, и огонь стал интенсивнее, озаряя талый снег, ещё покрывающий задний двор его дома.

Что ж, кажется, с ним ещё не всё потеряно.

* * *

На улице было ветрено, и я куталась в тёплое пальто, но никак не могла согреться. Пройдясь по паре торговых центров и не найдя ничего, стоящего внимания, я расстроилась от невозможности понять, что подарить тому, кто мне небезразличен, даже если я безразлична ему, поэтому просто села напротив одного из магазинов, с тоской оглядывая улицу. Здесь раньше находилась лавка того странного дедули, который обменивал всякие редкости и мелочи, и я была просто уверена, что если бы магазинчик всё ещё находился поблизости, я бы точно отыскала нечто особенное в подарок вампиру.

К моему удивлению, стоило только подумать о странном старике, как он тут же материализовался рядом. Одетый с иголочки, он больше не напоминал того торговца, похожего на древнего славянина, и теперь походил на обеспеченного пожилого лорда, прогуливающегося сейчас от скуки.

─ Вы?

─ Я, ─ ответил он, вздохнув.

─ Я думала, Вы сбежали, втюхав кому-то опасный проклятый артефакт или что-то в этом духе, ─ предположила я, немало удивляя деда. Не то чтобы мне была любопытна история его внезапного исчезновения, но да, всё равно интересно.

─ Ну и фантазия у тебя, барышня, ─ усмехнулся мужчина. ─ Всего лишь закончил свою работу на тот момент.

─ Понятно, ─ протянула я, хотя, по факту, ничего не поняла. Мне бы с собой разобраться…

─ Ищешь что-то конкретное? ─ спросил он, и, повернувшись, я наткнулась на сканирующий взгляд зелёных глаз. Они показались мне поистине колдовскими, завораживающими – как в ту первую нашу встречу, но от него и тогда не чувствовалось вражды или опасности. Не ощущала я её и сейчас.

─ А?

─ Я говорю, прогуляться не хочешь? ─ внезапно предложил торговец, словно я его старая знакомая. ─ К тому же, тот, кто сейчас за тобой следит, хочет устроить тебе очередное испытание на прочность, как только ты встанешь и отправишься домой.

Я чуть нервно дёрнулась, услышав новость, но уже настолько привыкла к слежке, что не воспринимала её. Просто ждала, когда уже появится хоть кто-нибудь и сразится со мной, объяснит, что именно им от меня нужно, а я наконец-то выплесну свою обиду и злость, скопившуюся в душе и теле. Но так же я понимала, что ещё недостаточно подготовлена к этой встрече.

─ Кто Вы?

Мужчина хохотнул и подал мне суховатую руку, приглашая отправиться с ним в неизвестность, но что самое невероятное, я ему, похоже, доверяла. Чудище даже не огрызнулось, когда я легко вложила свою ладонь, приняв предложение.

─ Если согласна, уходим сейчас, ─ тихо произнёс он, безмятежно улыбаясь, но в глазах читалось напряжённость. ─ Не подавай вида, что всё поняла – попробуем их обмануть.

Я кивнула, и мы пошли, всё убыстряя шаг и огибая прохожих, скопившихся на улице. Умом я понимала, что поступаю безрассудно, но интуиция говорила, что помогает он мне не из корыстных целей, да и зачем это ему вообще? Как будто и без того мало тех, кто хочет моей смерти… Что-то заставило поверить мужчине. Так что когда ладонь крепко сжали, заводя меня в один из магазинчиков, я не сопротивлялась, чувствуя себя рядом с этим человеком почти так же спокойно, как с Ником, но эта мысль лишь легонько коснулась моего разума, пока мы быстро преодолевали путь к другому выходу, ведущему в переулок. Здесь не было людей, поэтому никто не видел, как прямо в дверях стараниями деда открылся портал, но мне стало даже интересно, куда мы направляемся.

─ Вот теперь бежим! ─ намекнул мой спутник и вовремя, потому что едва мы шагнули в мерцающее марево, нам в спину полетел огромный плотный сгусток тёмной энергии. А когда мы вышли на другой стороне, меня просто толкнули в сторону, позволяя чужой магии пролететь мимо вперёд и раствориться в воздухе, не причинив никому вреда.

─ Спасибо, ─ поблагодарила я, и мне вновь протянули руку, помогая подняться с прохладной, заснеженной земли.

─ Кто ж так сильно тебя любит-то, девушка? ─ посетовал мужчина, качая головой, а я, ничего не ответив, принялась осматриваться.

Здесь хозяйничал поздний вечер, и мокрый снег, кажется, только прекратил падать с тёмно-сизого неба, хотя холода почти не ощущалось, как и в городе, так что я даже решила, что мы всё ещё в нашем мире. Но это было не совсем так.

Где-то в стороне слышался неспешно удаляющийся топот конских ног и ржание, а мы со странным незнакомцем, имя которого я так и не удосужилась спросить, стояли недалеко от журчащей реки, окружённые кустарниками и деревцами, напоминающими ивы. Изящные стволы их склонились ветками к самой воде, вот только их шёпот я разобрать не могла – он больше напоминал иностранный язык... Но самое интересное заключалось в увиденном на каменистом берегу.

Двое воинов, доспехами и оружием больше всего похожие на самураев, искали нечто среди камней, но никак не находили. Рядом стояли пофыркивающие здоровенные кони, нетерпеливо бьющие копытами по земле, а прямо за ними можно было разглядеть целую гору трупов, пронзённых то стрелами, то обезглавленных, и запах крови, окрашивающей снег и воду вокруг, так отчётливо и резко ударил в нос, что я едва устояла на ногах, осознав всю ситуацию.

А пока я переваривала тот факт, что нас, похоже, занесло в далёкую древность, один из воинов что-то сказал другому, и тот первый почти в отчаянии ударил кулаком прямо о валун, так и не обнаружив искомого, а я в этот самый момент чуть оступилась и наверняка упала бы, не поддержи меня мужчина. Но пара камешков всё равно хрустнула под моей ногой, тем самым привлекая чужое внимание, а заодно заставляя моё сердце тревожно забиться.

Один из самураев, имеющий превосходный слух, повернул голову в шлеме в нашу сторону, и тогда я увидела его лицо, не поверив собственным глазам. Это был Ник. Покрытый чужой кровью, со взглядом, выражающим такие знакомые эмоции, но это точно был он, пытающийся понять, не померещился ли ему этот шум. А он знал, что не померещился, точно как и я.

─ Он нас не увидит, не бойся, ─ успокоили меня, хотя я уже начала придумывать кучу вариантов, как избежать этой пугающей встречи и что делать, если она всё же произойдёт.

Но вот прошла секунда, вторая, а вампир так ничего и не разглядел в этом полумраке, позволив тем самым мне дышать свободно. Затем, товарищ поторопил его, и вскоре оба они вскочили на своих лошадей, спешно покидая берег, и оставляя после себя лишь тучу брызг, а мы наконец-то смогли выйти из нашего укрытия. Я всё ещё пребывала в лёгком шоке от произошедшего, но моего спутника мало что могло удивить, и он пошёл куда-то вперёд, пока я пыталась справиться с эмоциями. Сложно представить и осознать, что ты находишься в прошлом собственного мира, и при этом своими глазами видеть, исторические события о, которых, вероятнее всего, не напишут в учебниках. Но ещё невероятнее – знать, что твой школьный учитель эту самую историю проживал. Он не раз говорил мне, что если я хочу увидеть средоточие лжи, ереси и небылиц, стоит открыть учебник по его предмету – жаль, я не в полной мере могла понять его слова. До этого момента. Сколько же всего он видел?

─ Что ж, посмотрим… ─ тем временем задумчиво протянул старик, оглядываясь по сторонам, словно тоже что-то искал. Я, как и он пыталась всматриваться в сумрак, но эмоции оказались сильнее меня. ─ Да не переживай ты так, ─ посоветовал он мне, когда я подошла ближе. ─ У тебя ещё будет время всё принять.

Да кто он такой вообще?

Я уже хотела начать возмущаться и выяснить причину, по которой мы попали конкретно в этот период и в это место, но мужчина присел на землю и, покопавшись в рыхлом снегу, вытащил оттуда что-то на цепочке, почистил и протянул мне. ─ Вот, держи. Думаю, его оценят по достоинству.

─ Почему Вы просто сами не отдали ему это? ─ рассматривая древнюю серебряную подвеску с драконом, спросила я. Взяв её в ладонь, я могла со странной уверенностью сказать, что тяжёлое украшение принадлежит другому миру.

─ Игры со временем трудно понять тому, кто впервые путешествует, ─ пояснил старик, вновь оказываясь на ногах. ─ Но не волнуйся, ты просто вернёшь потерянное владельцу, а он несказанно будет рад, и мы не вмешивались в ход событий. Притом, никто же не пострадал… ну, разве что они, ─ кивнув в сторону убитых, пошутил он. ─ Надеюсь, умерли бедняги не из-за этой вещицы.

─ Ха-ха, ─ мрачно сказала я, глядя на этого беззаботного, который снисходительно на меня взглянул и со вздохом пояснил:

─ Видишь ли, если попадаешь в прошлое, по идее, итак нельзя его как-то изменить. События, случившиеся там, с твоим участием или без, так или иначе пойдут своим ходом, и ты никак не помешаешь им произойти. Вот как-то так. ─ Он развёл руками, затем мельком посмотрел на свои часы. ─ Хм, что ж, думаю, пора и честь знать, ─ произнёс старик, и я решила, что вот сейчас он испарится, оставив меня здесь развлекаться, однако я ошиблась. ─ Закину тебя к дому, чтобы за тобой опять не погнались опасные личности.

С подозрением кивнув, я молча спрятала подвеску в карман, а незнакомец выудил из своего кристалл портала, и в следующее мгновение мы вновь шагнули в открывшийся проход, который вскоре привёл нас к воротам поместья Залесских.

Ветер здесь только усилился, сотрясая кованые ворота и намекая на приближающийся шторм, но я всё ещё пребывала в лёгкой степени растерянности после этого небольшого приключения, немного устав удивляться, а потому на погоду как-то не обращала внимания.

─ Ну вот, я тебя доставил в целости и сохранности, ─ отчитался старик, а я так и не смогла произнести и слова – настолько впечатлилась. ─ Надеюсь, праздник пройдёт хорошо. ─ В момент, когда он очень открыто улыбнулся, мужчина показался мне гораздо моложе своей внешности, но вот то, что он сказал, прежде чем уйти, ввело меня в подобие транса посильнее того, что овладел мной буквально пару минут назад. ─ Я, кстати, Вик, ─ представился наконец он, разворачиваясь в сторону дороги. ─ Но знаешь, на Снежка я тоже не обижусь. ─ А затем он просто зашагал вперёд, очень быстро затерявшись среди многочисленных деревьев, оставив меня изображать статую.

Перед глазами не сразу, но начали мелькать картинки с испытания, где я помогаю белоснежному волку справиться с напавшими охотниками и избавляю его от капкана…

«Прости, не знаю твоего имени, ─ сказала я тогда раненому животному с умнейшими глазами, ─но, думаю, на Снежка ты всё же обидишься?»

Что сейчас произошло? И кто всё-таки он такой? Уж точно не простой оборотень, гуляющий сам по себе!

Именно такой задумчиво-шокированной меня и нашёл Дем, вернувшийся с работы раньше обычного. Он остановил машину перед воротами, которые тут же начали открываться, и высунулся из окна.

─ Рин, ты, надеюсь, домой? ─ Брату не особо нравилось жить здесь, и слово «дом» он произнёс с огромной неохотой, но ради своей непутёвой сестры терпел такие неудобства, а я постоянно чувствовала за это вину. После того, как от его бывшей невесты ничего не осталось в том пожаре, он всё больше проводил времени где угодно, но только не с нами, и я не знала, что творится у него в голове. Единственное, в чём я была уверена – у него имелись какие-то зацепки в деле с убийцами, вот только он опять меня в это не вмешивал и не делился своими мыслями, замкнувшись в себе, как некоторые Высшие.

─ Конечно, не охотиться же в такую погодку, ─ отмерла я, и мы уже вместе отправились на территорию поместья.

Шторм набирал обороты.