Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 10

─ Ну вот ты наконец моя, красавица. ─ Орловский с какой-то слишком явной жестокостью душил меня, и я даже в тот момент с начавшейся кружиться головой от недостатка кислорода, понимала это. ─ Ты хорошо держалась, и за это получишь от меня награду. ─ Он лизнул меня в щёку, и это отвратительное ощущение мгновенно отрезвило меня. Да кто он такой вообще, чтобы меня трогать?

Я закашлялась, вцепившись в удавку с такой силой, что заболели пальцы, грозясь вылететь из суставов от напряжения, но мне нужно было вернуть контроль над собственным телом. Поймав слабый отголосок своих способностей энитири, я потянулась к нему и с нечеловеческим усилием сумела перехватить струну так, что она перестала сдавливать мою шею, а потом та просто лопнула в моих сжатых ладонях. Охотник этому нисколько не удивился, судя по недовольной роже, которую я увидела, когда отскочила от него, оказываясь к мужчине лицом.

─ Мне от такого, как Вы ничего не нужно, ─ просипела я, готовясь противостоять этому животному в теле человека, кидая вещи на землю.

Он лишь расхохотался на мою реплику, достав огромный охотничий нож – нечета тем, что я видела прежде – и начал рисовать лезвием в воздухе восьмёрки, не спеша наступая на меня.

─ Все вы, птички, сначала так поёте, ─ с почти доброй улыбкой ответил он, резко выбрасывая руку вперёд. ─ А потом уже на всё готовы, стоит лишь найти к вам правильный подход. Поверь мне, девочка, к любому можно подобрать ключик, и к тебе он тоже найдётся! ─ удар ножом, от которого я уклоняюсь, пытаясь ранить в ответ, а в меня уже летит какой-то светящийся шарик, и его я боюсь не меньше, чем яда на лезвии. ─ Думаю, ты по достоинству оценишь методы, которые я для тебя приготовил. Но, пожалуй, не буду спойлерить, а то испорчу себе весь процесс.

─ Я Вам не замо́к с секретом, ─ уворачиваясь от магического снаряда, процедила я, мысленно сетуя на отсутствие хотя бы одной стрелы в арбалете.

─ Верно, не замок, ─ улыбнулся охотник, демонстрируя ряд белоснежных ровных зубов, которые нестерпимо хотелось выбить. ─ Ты – тёмная комната, полная тайн, и я её очень скоро открою. ─ Он не стеснялся использовать магические приспособления, продолжая закидывать меня маленькими, словно попрыгунчики, шарами, которые разлетались слепящими искрами при соприкосновении с землёй, а я молилась лишь о том, чтобы магия ко мне вернулась. ─ Медленно-медленно, с огромным удовольствием буду проникать внутрь, пока дверь в итоге не поддастся. Я всегда вхожу туда, куда захочу!

Обожаю аллегории, и он, видимо, тоже, оттого и улыбка такая мерзостная.

─ Вы не войдёте в эту комнату. Я скорее сожгу себя в ней заживо! ─ и я стала активней обороняться, насколько это вообще было возможно под смешки и снисходительные взгляды. Моя злость росла, метель усиливалась и мешала нормально видеть все движения Орловского в мою сторону, но я не позволяла ему оказаться слишком близко.

Так мы и кружили друг перед другом, словно два диких животных, которые не поделили не то добычу, не то территорию, и его атаки с каждым разом становились лишь яростнее, заставляя меня использовать все те приёмы, которые я только помнила. Я давно потеряла счёт времени. В меня летело всё больше всяческих магических штук, и некоторые вызывали во мне такие пугающие чувства, от которых хотелось спрятаться, будто внутри была запечатана настолько тёмная энергия, что она ощущалась, как нечто чересчур противоестественное. Такое вообще не должно существовать! Но я хотела бы выяснить, откуда у этого охотника подобные вещи… И я продолжала уклоняться, призывая собственные силы не покидать меня.

Видимость падала. Ветер швырял уже крупные хлопья в лицо, и они залепляли глаза, не позволяя с достоинством продолжать драку, но на изящество уже не оставалось никакого времени или фантазии.

Я напряглась, вдруг чувствуя знакомую волну, зарождающуюся где-то внутри и говорящую, что магия постепенно вновь начинает наполнять кровь и струиться вместе с ней по венам, но радости на лице не дала проскользнуть. Вместо этого ещё внимательнее стала следить за движениями и действиями мужчины, который хоть и казался внушительным и сильным, сейчас виделся мне чуть подуставшим.

У меня, конечно, не хватило бы мощности для щита, но сосредоточившись как следует, я смогла призвать воздух – всего крупица силы – зато получилось выбить нож из руки охотника, и оружие потерялось где-то в снегу. Орловский не растерялся и двинулся на меня живой скалой, используя кулаки, так что я вынуждена была защищаться ещё усерднее. Уворачивалась, строила подножки, пробовала вновь воззвать к магии, но её было слишком мало – в итоге, мы оба изрядно потратили сил, ощутимо поколотив друг друга, а я даже зацепила его пару раз мечом. Но если бы от таких, как этот мужик было так просто избавиться, меня бы здесь уже ничто не задерживало.

─ А ты неплоха, ─ вынужден был признать Март, почти не задыхаясь, тогда как я ловила ртом холодные потоки. ─ Даже жаль будет тебя ломать, но знаешь, в этом-то вся прелесть – когда сильный противник покоряется тебе, признавая поражение.

И тогда он сделал то, чего я могла ожидать, но была к этому не готова – достал из кармана пистолет и тут же нажал на курок. Я в полной мере осознала произошедшее даже не сразу, а лишь спустя секунды три, когда рука отозвалась ноющей болью, но на этом морозе всё чувствовалось иначе. Меч выпал из ослабевших пальцев, а я только и смогла, что обхватить предплечье здоровой рукой, почти чувствуя засевшую внутри пулю. И это было странно.

─ Женщины и охота? Вам, бабам самим не смешно? Кажется, все давно забыли, что удел девок – заниматься домом и ноги раздвигать по первому требованию мужа и его друзей! Но ничего, я исправлю все эти досадные недоразумения, ─ потрясая пистолетом, рассуждал он, становясь ещё ближе.

Не знаю, скольких девушек этот дегенерат успел изнасиловать за всё время его власти, но если я стану следующей, кто тогда положит конец этому беспределу? Думай, охотница! Соображай! Что делать теперь?

Похоже, вариант у меня остался всего один – тот, в котором мне придётся запачкаться, и если всё выйдет, даже не знаю, как себя потом почувствую. Но это будет после.

Моё счастье, если пуля была не отравленной, иначе ничего точно не получится…

Орловский медленно подходил всё ближе, и в этом снежном вихре его фигура казалась почти нереальной, какой-то сюрреалистичной, но он всё приближался, а у меня уже не оставалось шансов передумать. Мне не нужно было делать вид, что мне плохо – из-за ранения я пошатнулась, приземлившись на колено, и я чувствовала победную улыбку своего противника – даже обидно стало, что он посчитал меня такой слабой. Моя рука потянулась к обронённому мечу, который лежал тут же, рядышком, но Март опередил меня и столкнул оружие ногой с обрыва, заставив сильно пожалеть о потере, однако, это была необходимая жертва. Ладонь тут же придавил к земле увесистый ботинок, а не менее тяжёлая рука наотмашь ударила по лицу, и я упала на спину, наверняка выглядя до ужаса жалкой. Но я копила силы.

Сделав вид, что пытаюсь подняться, я вмиг была придавлена сверху тушей охотника, который тут же принялся шарить по телу загребущими лапами, рождая небывалое отвращение, а я продолжала спектакль. Терпи, ты сможешь… Ты не сломалась в детстве, и сейчас сможешь притвориться слабой...

Сдайся, чтобы победить.

─ Вот и всё, ─ довольно прошептал мужчина, ощущая, что я перестала трепыхаться под ним. ─ Знаешь, сперва я хотел от тебя избавиться, но у меня вдруг появилась интересная мысль. Я пока тебя усыплю, спрячу и пойду добью оставшихся участников. Потом мы скажем всем, что ты одна выжила, а затем мы с радостью сообщим, что ты приняла меня в качестве будущего супруга за то, что я тебя героически спас. Правда, здо́рово?

Ага, щас завою от счастья. Если бы в желудке ещё оставалась еда, меня бы точно стошнило.

─ Зачем я Вам? ─ вяло поинтересовалась я, мысленно призывая Жнеца. Он должен был отозваться теперь, когда магия возвращалась, а контур не мешал ей пользоваться.

Март же взял меня за подбородок пальцами, до боли сжимая его и заставляя смотреть в его покрытое шрамами лицо. Нет, сейчас точно вырвет!

─ Благодаря тебе никто больше не сможет оспорить мою власть, ─ доверительно сообщил он, всё ниже склоняясь к моему лицу. ─ Никто не займёт моё место, а ты родишь мне сильных наследников, и кто знает – может, у нас с тобой даже что-то получится, а? Семейная жизнь… она такая сложная штука. Привыкнуть можно ко всему, девочка.

Нет-нет-нет, лучше уж я Роланда добровольно поцелую! Господи, а я ведь сейчас серьёзно об этом подумала…

«Давай же, малыш, услышь меня! Мне без тебя не справиться!»

Ладонь уже давно горела, предвкушая появление кинжала, который вот-вот прорвёт пространство, оказываясь здесь, а охотник почти коснулся моих губ своими, и вдобавок ко всем моим злоключениям сквозь завывание ветра послышалась жуткая мелодия, казалось, уже застрявшая у меня в ушах навсегда. Но в тот миг, когда я ощутила вес родного Жнеца в руке, готова была забыть обо всех проблемах разом – даже о своём ранении.

─ Простите, но Вы не входите в число мужчин моей жизни, ─ спокойно и без лишних эмоций выдала я чуть удивлённому охотнику, а затем с силой высвободила запястье, которое Орловский уже почти не удерживал, и всадила клинок ему в шею, отпихивая от себя, перестав изображать жертву. Оказавшись на ногах, я с презрением и даже некоторой жалостью смотрела на то, как эта сволочь находит в себе силы подняться, зажимая рану, и бешеным псом глядит на меня – не хватает только пены, идущей изо рта.

─ Тварь… Какая же ты тварь! ─ он попытался вытащить пистолет, но я проделала тот же фокус, что и с его ножом – выбила из ладони вернувшейся почти полностью магией, и Март посмотрел на меня уже другими глазами. Как он там говорил? Вся прелесть в подчинении тобою сильнейшего? Что ж, самое время испытать это чувство на себе, даже если никогда об этом не мечтал.

Они все повторяют одно и то же, называя меня тварью, вот только я не делала таких ужасных вещей, и злость от несправедливых обвинений, ненужных жертв и неоправданной жестокости пробудили во мне то самое чудовище, которое обычно я почти не выпускала. Но сейчас, глядя на то, как смелый глава охотников в ужасе отступает от меня с глазами, полными неподдельного страха, я с лёгкостью отдала своему чудищу бразды правления, словно со стороны наблюдая за разворачивающимися событиями. Вот небольшие, но я точно знаю, насколько острые когти, выскочили из пальцев, как у кошки, собирающейся поймать добычу, и маленькая трусливая крыса в лице большого страшного мужчины затряслась, продолжая отступать.

─ Кто… ты такая? ─ прохрипел он, от растерянности перестав зажимать рану.

Стремительным движением я оказалась перед ним, и рука – та самая, в которой до сих пор сидела пуля – вошла в тело охотника, прорывая плоть прямо через куртку и безо всяких усилий сквозь треснувшие рёбра находя дорогу к отчаянно колотящемуся сердцу, сжав его в ладони.

─ Тварь по имени Правосудие, ─ не своим голосом ответила я.

Вырванный с мясом орган я держала с нескрываемым отвращением, пока тело мертвеца уже падало с обрыва, но мне до Марта не было никакого дела. Его сердце лопнуло в моей ладони, которую я с силой стиснула, и запах этой брызнувшей во все стороны крови показался мне в разы гнилостней, чем весь Мёртвый лес, вместе взятый.

Не оставляя больше времени на пустые сожаления, я вернула себе контроль, собирая вещи и вновь слыша дурацкую мелодию, а следом и зловещий смех. Нет, второго такого противостояния за раз мне не выдержать, поэтому я поторопилась и уже без страха шагнула на мост, раскачивающийся над пропастью.

Превозмогая боль, стараясь не смотреть вниз, я преодолела почти половину пути, когда почувствовала обжигающий спину взгляд, а обернувшись, замерла в ужасе.

─ Поторопись, Вишенка! ─ притворно-обеспокоенно кричала фигура в чёрном, и этот голос эхом разносился над обрывом. ─ Мост такой старый и ненадёжный!

А потом он вновь принялся насвистывать знакомый до дрожи жуткий мотивчик и медленно начал разрезать верёвки на креплениях, ну а мне оставалось просто бежать. Ноги проваливались между полусгнившими местами дощечками, которые летели вниз, ломаясь, мост качался, как маленькая лодочка во время сильнейшего шторма, но я почти добралась. Ещё немного – и я буду на другой стороне.

Сделав пару шагов вперёд, и не оглядываясь, я чётко уловила момент, когда верёвки начали обрываться – мне не нужно было туда смотреть, чтобы это понять. Всё, что могла сделать – это снять тяжёлый рюкзак и вместе с мешком быстро перекинуть их вперёд, а через мгновение, вися над пропастью и держась за останки моста, не поддаваться панике. Я прошла столько трудностей, чтобы вот так умереть? Да я в это не поверю! Слишком много ещё не сделано.

Сжимая зубы, не обращая внимания на кровоточащую рану, я карабкалась по оборванной верёвке, а потом, найдя ногой почти вслепую выступ в скале, сумела преодолеть и эту неприятность, оказавшись в относительной безопасности. Дыша так, словно пробежала полгорода без передышки, я обессиленно сидела на снегу, глядя на мрачную фигуру в балахоне, стоящую на противоположной стороне.

─ Давай же, приди сюда и закончим всё! ─ заорала я. ─ Чёртов псих!

Но мой кошмар не отвечал – лишь издевательски - медленно махал мне рукой, пока не исчез в завихрениях метели.

Кажется, я сойду с ума раньше, чем вернусь домой.

* * *

Лес шептался за спиной, провожая меня внимательными взглядами, но я не слушала, что говорили эти шелестящие голоса. Я смотрела по сторонам, выискивая спрятавшуюся нежить. Метель разошлась не на шутку, и пусть под сенью этих царственных деревьев ветер со снегом не так сильно ощущался, мрак здесь правил бал, а значит, как и сказали эльфы, для самых страшных существ сейчас настало идеальное время охоты.

Я не была уверена, день ли ещё стоял или уже наступил вечер – я просто шла, судорожно вглядываясь во все тёмные закутки, надеясь не умереть глупой смертью. Рука немела, но я её худо-бедно перевязала и вроде остановила кровотечение, однако, было ясно, что долго я так не продержусь. Радовало, что Жнец был со мной, и я почти до боли сжимала его рукоять в здоровой ладони, вышагивая, как какой-то робот, потому что всё тело казалось деревянным, а конечности негнущимися. Страх? Он всё ещё расползался по позвоночнику жидким азотом, но после всей той грязи и ужасов, которые выпали на мою долю, это первобытное чувство уходило на дальний план.

Тропа, ведущая, казалось, в самую тёмную чащу, сужалась всё быстрее, но я находила человеческие следы и только по ним, наверное, понимала, что не осталась одна в страшном мире. А такие мысли возникали с завидной частотой, и мне приходилось убеждать себя, что это не так.

Через какое-то время – и я не знаю точно, сколько занял мой путь – начали вырисовываться очертания чего-то крупного. Догадываясь, что это и есть тот самый храм, я ускорилась, а когда вышла к подступам некогда прекраснейшего, почти оставшегося целым святилища, первое, что бросилось в глаза – это не красивое строение, напоминающее древнюю буддийскую пагоду, а знакомые парень и девушка, которые нуждались в помощи. Ветер почти стих, но снег продолжал валить пушистыми хлопьями, и в этой почти ослепляющей белизне Тагир и Лика стояли спиной к спине, противостоя тварям, каких мне точно ещё не удавалось встретить. Полностью чёрные, будто обгоревшие длинные туловища с набухающими на них кроваво-красными пузырями, готовыми вот-вот лопнуть, обступили уже почти обессиленных ребят, протягивая к ним свои трёхпалые когтистые конечности и издавая при этом ужасающие стоны. Казалось, эти монстры тоже были слепы, а ещё как-то заторможены, к тому же, лица у них отсутствовали, но Лика выглядела весьма паршиво, и её обширные раны, вероятно, привлекали страшных созданий… А может, это был мёртвый участник, лежащий в сторонке, но меня не волновали истинные причины их жажды.

Я вновь включила режим берсерка, забывая об усталости, и двинулась в центр, как тогда, с толпой упырей. Тварь противно завизжала, заметалась в агонии, когда я подскочила ближе и полоснула по ней кинжалом, а затем и вовсе растворилась чёрной дымкой. С другими я тоже не мешкала, и моими стараниями полегла ещё парочка страшных созданий, мешающих мне подобраться к товарищам по несчастью.

─ Давно не виделись, ─ поприветствовал Тагир, когда я к ним пробилась, и, видя поддержку в моём лице, принялся давать отпор нежити с новыми силами. ─ Ты просто красотка!

─ На себя бы глянул, ─ вернула я комплимент окровавленному с ног до головы товарищу. ─ Надо быстрее сваливать и уводить её! ─ я кивнула в сторону стремительно ослабевающей Лики, осознавая, что ещё чуть-чуть – и сама буду не лучше себя чувствовать. Девчонка была сильно покоцана кем-то, и её кровь щедро окрасила снег вокруг. ─ Выдержишь дорогу?

Она кивнула, перерубая своим мини-топориком очередного уродца, подобравшегося слишком близко.

─ Мы же… почти добрались до конца, ─ задыхаясь, произнесла она, позволяя нам с парнем закинуть обе её руки к нам на плечи и подхватить вещи. ─ За храмом конечный пункт… Но мы должны… быть каждый сам по себе.

─ Не трать силы, дурёха. ─ Тагир откупился от очередного чудовища ударом своего кинжала, и вот так, отмахиваясь от нежити, мы втроём ковыляли к последнему пункту нашего назначения, почти выбившись из сил.

Темнота наступала на пятки, а с ней и угроза новых нападений, но мы все это итак прекрасно понимали, поэтому сразу достали фонари, и, подсвечивая себе путь, продолжали переставлять ноги. Я пробовала призвать больше магии, но на защитный контур не хватало, да и изрядно я потратилась – что тут скажешь? Оставалось просто дотянуть.

Лике становилось совсем плохо, а от меня как назло не было никакой пользы. Я помнила заклинание целительного стазиса, которому меня научила Ия Ивановна, и судорожно его повторяла, пока мы шли, но тщетно. Я не знаю, что побудило меня начать молиться богине Антаррэль – то, что мы находились рядом с её бывшей вотчиной, или простое человеческое отчаяние – но слова в голове вдруг родились сами собой, и мне казалось, что меня слышат, невзирая на её исчезновение.

«Прошу, помоги нам выбраться отсюда живыми. Обещаю, что сделаю всё, что от меня зависит, для Инрема и для вампиров, если не дашь никому из нас умереть. Не представляю как, но сделаю».

Знать бы ещё, почему я произнесла именно это, но гадать можно было бесконечно.

Я клянусь, что могла ощущать некое присутствие рядом, словно кто-то незримый наблюдал за нами, и не казался при этом враждебно настроенным. Возможно, крыша уже съезжала, махая всеми конечностями на прощание, но я ещё могла назвать себя адекватной, а потому не теряла надежды, ведь потерять её означало потерять всё. И мы держались, как маленький плот на поверхности огромного бушующего океана.

Наверное, для всей нашей троицы стало большим сюрпризом то, что добраться мы сумели без происшествий. Последние шаги всегда самые трудные, но если преодолеть их, можно получить гораздо больше, чем ожидал, и я не знаю, как у остальных, но мои ожидания оправдались сверх меры. Никто из нас не ведал, что ждёт в конце, и теперь, глядя на рощу огромных дубов с застывшими во льду листьями, словно подсвеченными изнутри крошечными лампочками, поняли что-то каждый для себя. Дом казался уже не таким далёким, проблемы будто вмиг ушли на второй план, а на глазах против воли навернулись слёзы, и это невозможно было передать словами.

─ Невероятно, ─ прошептала Лика, когда мы застыли в паре шагов от этого великолепия.

«Приветствую, дитя иного мира, ─ раздался вдруг красивейший женский голос в моей голове. ─ Давненько я не слышала чужих молитв, но… Готова ли ты выполнить данное обещание? Не откажешься ли от своих слов?»

Честно, я офигела, потому что все знают, что когда ты разговариваешь с богами – это ещё ничего, а вот когда они с тобой... Но уже в следующее мгновение мысленно обратилась к невидимой богине, а это точно была она.

«Да. Я сдержу обещание! Только не дай никому умереть, пожалуйста…»

Я и сама уже была без сил, но если от меня потребовалось бы сделать нечто сверхъестественное, прыгнуть выше головы – и я бы сделала.

«Что ж, пусть будет так! Мои деревья обладают волшебными свойствами, хоть и стали весьма слабы. Думаю, ты поймёшь, что делать, маленькая лисичка. ─ В её голосе послышалась добрая улыбка, и в ответ внутри зародилось тёплое ощущение. ─ Мы обязательно встретимся вновь, а теперь закончи испытание».

«Спасибо!»

Для ребят, судя по их виду, наше общение не продлилось и доли секунды и осталось незамеченным, но терять драгоценное время мы больше не могли. Лика, если бы мы её не держали, сейчас свалилась бы на землю, и поэтому я уверенно произнесла:

─ Надо подвести её к дереву. ─ Тагир посмотрел на меня с сомнением, но почему-то кивнул и ничего не сказал. Почти подтащив уже обессилевшую девчонку к одному из дубов, толстые корни которых давным-давно спутались друг с другом, расползаясь по земле, мы подтянули руку охотницы к стволу, сами касаясь волшебного дерева. В следующее мгновение листья на нём засветились ещё ярче, чем прежде, заставляя нас зажмуриться, но при этом ощущение усталости и боли притупилось и даже дышать стало чуточку легче. Я чувствовала, что ко мне постепенно возвращается почти вся моя магия и сила, да и ребята заметно взбодрились, а когда сияние стало ослабевать, мы уже могли хоть заново проходить испытание – настолько хорошо нас подлечили.

Я ещё раз мысленно поблагодарила богиню, получив в ответ очередную тёплую волну, окутавшую с ног до головы, и мы отошли.

─ М-да, меня, конечно, сложно чем-то удивить, но это было на самом деле… божественно, ─ пробормотала пришедшая в себя девушка, и она даже не представляла, как права.

Тагир же внезапно схватил Лику за плечи, рывком притянул к себе и впился в её губы настолько яростным поцелуем, что я вынуждена была откашляться, дабы привлечь их внимание – ибо увлеклись ребятки, и если б не моё присутствие, прямо тут начали бы делать новых охотников.

─ И что это было? ─ восстановив дыхание, враждебно поинтересовалась шатенка, прикоснувшись к губам, но бить никого точно не собиралась.

─ Наказание за глупость, ─ отозвался парень с чуть затуманенным взглядом. ─ Не будешь искать смерти.

Лика задумчиво промолчала, и на этом они вроде договорились. А что, неплохая пара бы вышла… хотя, мне-то откуда это знать?

Мы принялись осматриваться, ища что-то, что бы дало подсказку насчёт того, как закончить наши приключения. Линии на карте уже некуда было двигаться, так что оставалось надеяться на собственную смекалку, и сканировать глазами местность.

─ Глядите-ка, ─ Тагир ушёл чуть ближе к храму, и наткнулся на странные чёрные камни, напоминающие надгробия, но не хотелось бы думать, что это были именно они, ─ на этих камнях что-то накарябано.

Мы с Ликой переглянулись и, на всякий случай сжав в руках оружие покрепче, двинулись в ту сторону, оказываясь в окружении чёрных плит, будто вросших в снег.

─ Похоже, это имена всех, кто прошли испытание, ─ догадалась я, присев и найдя кучи чужих фамилий и имён. Значит, и до нас здесь проходили испытания... ─ Нам, наверное, тоже нужно оставить своё имя.

─ А потом? ─ обеспокоенно спросила Лика, пока наш знакомый уже, не церемонясь, увековечивал себя на камне. ─ Как будем выбираться? Думаете, за нами придут или нам самим возвращаться обратно? Время почти вышло.

─ Вряд ли кто-то придёт. Но я знаю, как нам вернуться, ─ успокоила я девушку, вытаскивая наружу амулет переноса и, поймав слегка удивлённые взгляды, отмахнулась: ─ А что? Не всё же быть самыми честными.

Ребята усмехнулись, и мы уже вместе занялись вандализмом.

Я очень гордилась, когда вырезала имя, данное мне родителями, и в тот момент как никогда понимала, что эти люди, чью фамилию я ношу – моя настоящая семья. Что бы ни случилось, мне есть куда возвращаться и где искать утешения, даже если всё станет совсем плохо. Поскорее бы их всех увидеть…

Когда мы закончили и немного полюбовались делом рук своих, приняли решение покинуть, наконец, это странное во всех отношениях место, тем более, наползла настоящая, почти непроглядная темень, а с ней и желание поскорее оказаться дома. Даже звёзды, зажёгшиеся на разъяснившемся небе, показались вдруг враждебными.

─ Ну что, выдвигаемся? ─ предложил Тагир, глядя на нас, нетерпеливо пританцовывающих рядом.

─ Думаю, никто не будет скучать по этому миру, ─ ответила Лика, поёжившись и оглядевшись вокруг.

─ Да уж, погнали, ─ согласилась я, и как только мы приготовились рвать когти, откуда-то неподалёку раздался хрип, а затем скрипучий мужской голос. Он слышался здесь таким чужим и зловещим, что у нас не было сомнений, насколько опасен его обладатель.

─ Помогите… прошу… Помогите мне…

─ Слышали? Давайте поторопимся, ─ внёс здравое предложение парень, и мы скучковались, взявшись за руки для перемещения. ─ Нужно только решить, куда приземляться.

─ Может, на ту лестницу, по которой мы спускались в самом начале? ─ предложила я. Всё равно, других вариантов не было.

─ Отлично, надеюсь, маги не почувствуют всплеска силы. ─ Охотник обрадовался, но в следующую минуту мы увидели появление вечернего гостя. Он передвигался на четвереньках, как в каком-нибудь ужастике, из-под истлевшего местами балахона торчали суховатые конечности с длинными обломанными ногтями, и с каждой секундой становился всё ближе. Мы отчётливо слышали звуки выворачивающихся суставов.

─ Постойте… Останьтесь, детишки … ─ и этот голос был настолько жутким, что мороз, по сравнению с ним, казался просто лёгкой свежестью.

─ Пресвятые хомячки, ─ пробормотала Лика, кидая в существо метательную звёздочку, ─ да сколько ж можно-то!?

─ Будьте же моими гостями… Я вас не обижу!

Не знаю, кто это, но сомневаюсь, что Антаррэль бы допустила подобное рядом с собственным храмом, не перестань ей молиться люди. Но мне придётся сюда вернуться чуть позже.

─ Хватайтесь за меня и думайте о месте перемещения! ─ напомнила я, концентрируясь.

От существа разило гнилью за версту, а вокруг его тела виднелась густая, чёрно-фиолетовая дымка, и тварь всё быстрее перебирала своими руками и ногами. В самый последний момент, когда наводящая ужас фигура почти достигла нас, я, наконец, сформировала щит, собрав силы и толкнула его, снося монстра, пока самих нас заволакивало в с трудом открывшийся портал.

Мгновение полёта, еле уловимое смещение пространства – и мы с ребятами в самом низу узнаваемой лестницы, а над ней бешеными вихрями уже вились баньши. Теперь, кажется, настоящие.

─ Знаете, ─ флегматично протянула Лика, глядя на беснующихся созданий, ─ если я сегодня не попаду домой в горячий душ, кто-то умрёт.

─ Поддерживаю, ─ хором с парнем произнесли мы и, не сговариваясь, принялись пробивать себе дорогу наверх, очень надеясь не оглохнуть.