Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 11

Над лагерем вместе с темнотой повисла тревога и почти траурное ожидание того, что дети уже не вернутся. Никто ни с кем больше не разговаривал – все лишь безрадостно переглядывались, продолжая смотреть в сторону леса с хорошо скрываемой надеждой. Ночь сгущалась, и в этих плотных сумерках гораздо отчётливее, чем при свете дня, ощущалось всё то, что никто так и не произнёс вслух.

Два магистра сидели у костра, вяло переговариваясь, и Аскольд, ещё утром вернувшийся и слегка покалеченный нежитью, сжимал кулаки, слушая старческие рассуждения.

─ Время почти закончилось, ─ грея руки о кружку с горячим супом, лениво заметил седобородый маг. ─ Думаю, уже не имеет смысла ждать их. Это полнейший провал. Полнейший. Зря только деньги потерял.

Ну да, им легко было сидеть тут – в тепле и безопасности, да языком чесать. Деньги он потерял…

─ Ещё и Март Станиславович пропал вместе с двумя своими ребятами, ─ вздохнул второй старик. ─ Хилеет, хилеет нынче молодёжь… Жаль.

─ Это Вам уже давно пора на пенсию, ─ раздалось за спинами мужчин, которые даже не почувствовали приближения. Маги обернулись, видя трёх участников, покрытых кровью и грязью, но всё ещё живых, поддерживающих друг друга, и старики мигом повскакивали с мест, будто забыв, что сами далеко не молоды.

К троице тут же подскочили целители, но юные охотники их к себе и на метр не подпустили, ну а магистры несколько притихли.

─ Что ж, молодые люди, ─ второй по значимости в Ковене маг – Альберт Владимирович, решил всё же взять слово, дабы не выглядеть совсем по-глупому. ─ Рад, что вы выжили.

Две девушки хором усмехнулись на это, а вот парень, которого они придерживали под локти с обеих сторон, едва сдерживал ярость.

─ Знаете, Вы поступили со всем нами, как с мусором, ─ заявил он резко подавшимся назад магистрам, ─ но я не ударю Вас, потому что уважаю старость.

Мужчины, казалось, вздохнули с облегчением. Не то, чтобы они не смогли дать отпор каким-то сопливым юнцам, но репутация не позволяла так поступить на глазах у всех.

─ Да? А вот мне ничего не мешает! ─ возникший в воздухе кулак, прилетел старику в челюсть, но девушка, посмевшая ударить уважаемого мага, об этом ничуть не сожалела.

* * *

Похоже, нашего возвращения уже никто не ждал, но они, как говорится, не ждали, а мы вот всё равно припёрлись, устроив настоящий сюрприз. Нелегко было разделаться с визжащими баньши, но мы справились на чистом энтузиазме, потому что домой хотелось неимоверно, и нас уже почти не волновала возможность оглохнуть или получить новые травмы – даже кровь, идущая из ушей не была помехой. Мы просто шли к своей цели, а когда поднялись наверх, вновь потрёпанные сражением, осознали, как сильно в нас «верили» любезные маги Ковена, и от этого на душе стало настолько горько и мерзко, что гнев едва ли можно было сдержать. Какие же они были лицемерные, трусливые и жалкие…

К нам быстро подбежали какие-то люди – вроде, целители – но мы послали их подальше. Не знаю, как ребята, но мне было противно подпускать к себе этих личностей, и отчего-то казалось, что они своими прикосновениями могут запачкать ещё сильнее. И в тот прекрасный миг, когда мой кулак взметнулся в воздух, и врезался в лицо одного с виду благообразного старичка, я вообще об этом не парилась. Ничто не оправдывало тех жертв, на которые они пошли, ничто не стоило того, чтобы просто взять и выбросить десятки жизней. Кто вернёт этих детей семьям? Им даже хоронить придётся пустые гробы, потому что никто не вернётся за трупами.

─ Даря, ─ я даже не заметила, как подошёл дедушка, и аккуратно отвёл меня в сторону от едва не начавшегося скандала. Наверное, у меня был очень кровожадный вид. ─ Дарина, всё закончилось. Сейчас они быстро подсчитают результаты, и мы поедем домой. Ты справишься? Точно не нужна помощь целителя?

Дом. Какое потрясающее и тёплое слово. А я так замёрзла.

─ Да, ─ несмотря на начавшую вновь кружиться голову, ответила я. Дед забрал у меня мешок с останками нежити, и браслеты, передав всё одному из снующих охотников, которых я даже не знала, но было очевидно, что дедушка ещё пользуется нехилым авторитетом среди молодёжи. Для меня все лица сливались в круговорот масок, и если бы не мягкий голос родного человека, не знаю, что бы я сейчас ещё вытворила.

─ Пойдём, ─ он приобнял меня за плечи, подводя к месту, где ещё недавно нас стояло целых два ряда, а осталось три человека. Мы переглянулись с друзьями – теперь я точно могла назвать этих двоих так после всего – и принялись ждать, пока нашу добычу подвергнут проверке. Я думала, в ближайшее время меня ничто не заставит веселиться, но когда из моего мешка с очень растерянным и слегка напуганным видом принялись доставать паучьи лапы и пару голов той странной крылатой нежити, я позволила себе слабую улыбку. Молодой мужчина, который исполнял обязанности сгинувшего главы, откашлялся после увиденного, призывая к порядку нескольких магов, алчно смотрящих на мои трофеи и шепчущихся об их исключительности. Я могла слышать, как один из них говорил про яд, содержащийся в шипах таких вот пауков, и что было бы прекрасно получить образец себе. А вот хрена с два я позволю! Это был мой друг, и его останки я заберу себе!

─ У нас такого никогда прежде не происходило, ─ тем временем произнёс охотник, ─ но первое место по праву делят Тагир Каримов и Дарина Лисицына. Второе с минимальным отрывом достаётся Лике Березиной. Поздравляю! Ваше испытание вы прошли с достоинством. ─ После его слов на том месте, где был надет браслет, возникло что-то вроде татуировки в его форме, а само украшение исчезло. Наверное, это «клеймо» останется на коже до самой смерти. ─ Теперь, вы официально становитесь охотниками, ну а об остальном расскажут ваши семьи, когда вы придёте в себя после отдыха. Как следует воспользуйтесь этим временем, чтобы восстановить силы.

Раздались аплодисменты, но нам, уже не особо понимающим, что происходит, было на них фиолетово.

─ Дарь, возвращаемся?

─ Дед, я сейчас. ─ Я отделилась от родственника и решительно направилась в сторону столов, откуда уже убирали головы упырей и всё остальное. Охотник, задумчиво смотрящий в сторону леса, казалось, не заметил моего появления, но обернулся, как только я подошла ближе. Интересно, он думал о том, какая судьба постигла Орловского?

─ Скажите, эм…

─ Алексей, ─ даже как-то по-доброму улыбнулся мужчина, развернувшись, и я в очередной раз убедилась, что не все охотники могут быть убийцами.

─ Алексей, я ведь могу забрать свою добычу?

─ Разумеется. ─ Он даже заботливо завернул всё для меня в мой же мешок и протянул. Ну, я не будь дурой, и забрала, не забыв поблагодарить.

─ Постойте, голубушка, это как же? ─ вскинулся было второй дедан, осознавший, что всё прошляпил. ─ Такие ценные образцы… Вы хоть знаете, как их тяжело достать?

Серьёзно?

─ Я знаю, как это тяжело, ─ чуть не прорычала я, и маг, кажется, понял, что сморозил.

Вот же Гендальф недорезанный!

─ Вас тоже ударить, уважаемый? ─ нарисовавшаяся рядом Лика, с радостью поддержала меня в моём стремлении, и мы вместе, не говоря ни слова, вернулись к родным, слыша за спиной тихий мужской смех.

А потом я уже мало, что помнила из того калейдоскопа сменяющихся образов. Мы с ребятами спешно распрощались, и дед повёл меня за собой, к открытому порталу, который выбросил нас у его старенькой, но надёжной машины уже в нашем мире. Здесь давно рассвело, и воздух показался таким пьянящим, что я никак не могла надышаться.

─ Держись, милая моя, ─ видя, что меня начал колотить озноб, едва мы оказались в салоне, успокоил дедушка. Он сразу включил печку, накинул мне на плечи плед и протянул флягу с чем-то травяным. ─ Выпей чаю, тебе сейчас нельзя отключаться. Вот приедем – и спи хоть до конца года.

Ах да, Новый год на носу, а я ещё о подарках не подумала…

Сделав глоток, я закашлялась, потому как если это и был чай, то явно уже давно.

─ Что это за чай такой, деда? Нельзя же пить алкоголь на холоде! Организм…

─ Так, ты мне эти лекции брось, ─ прервал он мои возмущения, ─ а гномы умеют полезный для здоровья самогон гнать. Тебе сейчас сам Бог велел выпить и не спорить со старшими.

Я послушно замолчала и глотнула ещё. Внутри сразу потеплело, но я ощущала, что ещё чуть-чуть – и выключусь, как перегревшийся ноутбук, к тому же перед глазами всё начало вращаться, и дорога закручивалась в спираль.

─ Дед, а зеркало у тебя есть? ─ я просто мечтала посмотреть на себя-красотку, и что-то мне подсказывало: вид у меня тот ещё.

─ Поверь, Даря, лучше не надо.

Верю. Почти смирилась.

─ Ты тогда расскажи что-нибудь. Не молчи, ладно? Просто говори. Мне нужно слышать чей-то голос, ─ попросила я, пару раз похлопав себя по щекам ладонями. Рука вновь отозвалась болью, и, видимо, магия богини лишь ненадолго её приглушила, но я стерплю.

Дедушка принялся рассказывать обо всём, что с ним произошло за то время, которое мы не виделись, и я, откинувшись на спинку сидения, сосредоточилась на его повествовании, чтобы черед сорок минут адских ощущений оказаться, наконец, у родного дома. На заснеженной улице не было ни души, и из-за этого возникло чувство нереальности происходящего, словно я во сне, и всё вокруг – иллюзия. Но в момент, когда я, забыв об усталости, миновала калитку, поднялась на крыльцо и увидела уже открывшую мне дверь маму, картинка ненастоящего мира разрушилась и осыпалась на миллионы осколков, а родные руки, осторожно обнявшие меня, вернули мне мою действительность.

─ Ты дома, ─ тихо шепнула мама, и, обнимая её в ответ, я увидела в гостиной и других, кто меня ждал.

─ Сестрёныш! ─ Эрик никогда не умел сдерживать эмоции, вот и сейчас готов был броситься ко мне, тогда как Тим в ужасе, который быстро испарился с его лица, взирал на вернувшуюся живой сестру.

Папы и Дема не наблюдалось, зато здесь присутствовал ещё один гость. Конечно, я бы предпочла видеть его друга, но и по Мастеру я тоже, вынуждена признаться, скучала. Он об этом, естественно, не узнает.

─ Рад видеть тебя, cherie, ─ поприветствовал блондин, волосы которого сегодня были распущены в творческом беспорядке, да и сам вампир выглядел заметно чем-то обеспокоенным. Я подошла поближе, вглядываясь в лицо директора, подозревая, что проблемы как-то связаны с Ником, но чувствуя себя на редкость жутко после трёх суток без сна и под действием волшебного алкоголя, сказала сущий бред.

─ Ты похож на Трандуила.

Голова вновь закружилась, и я уже точно знала, что пора на отдых.

─ Ну вот, уже хотя бы на «ты», и то прогресс, ─ усмехнулся мужчина, видя, как мне не весело.

─ Сейчас будет обморок, ─ со значением предупредила я, падая в руки Мастера. Я предположила, что у него явно имелся опыт в поимке сомлевших девиц в свои объятия – чувствовалась крепкая рука.

Собственно, это были последние мысли в моей опустевшей голове, потому что потом в сознание я приходила какими-то урывками. Помню, как меня несли наверх и укладывали на кровать, как разрезали одежду прямо на мне, сильно при этом ругаясь, и как всё больше я куда-то уплывала.

─ Это что, пулевое? Какого хрена там происходило? И где Дем, поимей его упырь…

─ Нам нужна Верховная, ─ решил кто-то голосом Яна. ─ Как назло её срочно вызвали в школу!

Потом был продолжительный провал, а после вновь послышались голоса.

─ Вы точно знаете, что делать? ─ с большим сомнением спросил Тим где-то надо мной, из-за чего я ощущала себя пациентом под наркозом. Хотя, это в какой-то степени было верно.

─ Не бойся, малыш, ─ ответил, кажется, Лекс, ─ у меня очень умелые руки. Очумелые. Могу доказать.

─ Иди в задницу!

─ Приглашаешь?

─ Девочки не ссорьтесь, помада у меня. И вообще, снимите номер и не мешайте работать, ─ посоветовала Нелл, вливая мне в рот горькое зелье, и парни замолчали. Я так мечтала поговорить с друзьями, но не могла вытянуть себя из забытья, вынужденная барахтаться в желеобразной темноте, не понимая, почему не получается проснуться. Очень хотелось подняться, увидеть этих сумасшедших и просто побыть в окружении близких, но вместо этого я всё больше проваливалась во мрак, и в этот раз он надёжно и надолго приковал меня к себе. Больше я ничего не слышала.

* * *

Что-то мешало мне наслаждаться долгожданным сном. Это коварное существо нагло топталось по мне маленькими когтистыми лапками, тарахтело, как моторчик и ощутимо кусало за пальцы, так что не проснуться не было даже шанса, и я распахнула нещадно болящие глаза. Воздав мысленные благодарности тому, кто догадался задёрнуть шторы наглухо, дабы яркий свет не проникал в комнату, я уставилась на чёрного, словно самая мрачная бездна, котёнка, с любопытством взирающего на меня и не перестающего «месить» одеяло. В этой полутьме малыш казался настоящим демонёнком, особенно с его длинными кисточками на кончиках несоизмеримо больших ушей, и я улыбнулась, ощущая, как увлажнились глаза. Дем не возненавидел меня. У нас ещё есть шанс наладить отношения.

Котэ, дабы привлечь моё внимание, вцепился острыми зубками мне в руку.

─ Назову тебя Кусь, ─ решила я, и мой питомец заразительно зевнул. Я повторила зевок, и попыталась подняться. Мышцы такому трюку не обрадовались и заныли разом все – даже те, о которых я не знала прежде, но встать было необходимо. Котёнок быстро передислоцировался ко мне на руки, а потом вообще вскарабкался на плечо, и вот так мы поковыляли в ванную. Я не удивлялась наличию на теле пижамы, и даже не хотела знать, кто меня раздевал, отмывая от лишней крови и грязи – я просто оглянулась на свою кровать, отмечая наличие на ней уже чистого свежего белья какого-то светлого оттенка, – и покинула спальню, борясь с чёрными точечками в глазах. Внизу доносились еле различимые голоса родных, очевидно, боящихся потревожить мой сон, и я припустила быстрее, насколько это вообще было возможно в моём состоянии, чтобы скорее со всеми увидеться.

К зеркалу подходила с опаской, но к счастью, лицо не отразило каких-то сильных повреждений – зато на остальное тело смотреть без слёз было невозможно. Но синяки и ссадины это ерунда, и больше всего меня волновало деревце, начавшее протягиваться своими ветками уже к рукам. На внутренней стороне предплечья – как раз там, куда угодила пуля – остался лишь уже заживший кругляшок шрама, и вот как раз вокруг него маленькие веточки сплелись в кольцо так, будто именно они и залечили рану. В этой возможности я не сомневалась, поскольку по ощущениям я пролежала в отключке всего пару дней, а пулевое не может само вот так затянуться, но я не исключаю, что это подействовало зелье. Чудеса в решете просто. Наверное, никогда не перестану им удивляться.

Котёнок, всё это время важно восседающий на моём плече, как попугай у пирата, с любопытством всматривался в наше с ним отражение. На морского разбойника я, кстати, походила очень даже – не хватало лишь сопутствующих аксессуаров и деревянной ноги.

─ Йо-хо-хо, блин.

Вздохнув о своей судьбе, я почистила зубы, умылась и, отпуская Куся, который внимательно продолжал за мной наблюдать, попыталась залезть в душ. Не могу передать всех тех ощущений, которые испытывала, но когда с трудом мне всё же удалось отмыть себя и по-хорошему прополоскать волосы от засохшей слизи, я вытерлась и похромала обратно в комнату – переодеваться. Как натягивала одежду и потом спускалась по лестнице, где каждая ступенька олицетворяла изощрённые пытки испанской инквизиции, я тоже ещё не скоро забуду, но то, что действительно отложится у меня в памяти надолго – так это лица членов моей семьи, когда я появилась на кухне хромой клячей.

─ Всем доброго, ─ покосившись в окно, я отметила сгущающиеся сумерки, и не смогла определить – ранее утро сейчас или всё-таки вечер, ─ времени суток.

В полной тишине я села за стол, чувствуя некоторую неловкость, исходящую от родных.

─ Не надо смотреть на меня, как на человека, которому врачи дали пару дней, ─ попросила я. ─ Я видела ад, но я в порядке. Можно двигаться дальше. ─ Говоря в тот миг чистую правду, я не подозревала, что потом, гораздо позже меня накроет сильнее, чем я вообще могла бы ожидать.

Первой отмерла мама, услужливо налив мне кружку кофе.

─ Прости, милая, мы думали, ты пролежишь ещё неделю, как минимум – так сказала Нелл. Выглядела ты, мягко говоря…

─ Как Выживший, ─ вставил Тим, а Рик добил:

─ Ну или, как разлагающийся труп. Запах, кстати, от тебя исходил соответствующий. ─ За свои слова братец получил ощутимый тычок от мамы.

Ни папы, ни Дема всё ещё не было, из чего я сделала вывод, что они погружены в работу, и не видели моего фееричного возвращения, но я уже знала, что брат заглядывал ко мне. Котёнок от меня ни на шаг не отходил, и, похоже, плечи стали любимым местом его пребывания окончательно, но эта тяжесть была приятной.

Дедушка, сидящий здесь же, улыбнулся, глядя на нас с пушистым шалопаем, а потом произнёс:

─ У тебя замечательные друзья, Даря. Они о тебе прекрасно позаботились, так что не забудь их поблагодарить.

─ Естественно. Кстати об этом… ─ я красноречиво взглянула на братьев, ─ телефон мне вернуть не собираетесь, братья Церберы?

Они переглянулись, и Эрик, когда мама одарила его осуждающим взглядом, вытащил из кармана мой смартфон. Я выхватила его, тут же включая, – думаю, полтора месяца без связи из кого угодно сделают невротика – и, не читая кучу присланных сообщений, принялась строчить эмоциональную смс близнецам о том, как я благодарна и как хочу их увидеть. А потом, получив в ответ не менее экспрессивную речь, вернулась к разговору с семьёй.

─ Надеюсь, теперь, меня не будут ограничивать в правах и общении с теми, с кем я хочу общаться? ─ братья поняли, кого я имела в виду, так что Эрик, поджав губы и явно пересиливая себя, ответил:

─ Систер, ты же понимаешь, почему мы это сделали? Хочешь очень больших проблем?

─ Это мои проблемы, и мне с ними развлекаться. ─ Я невозмутимо подвинула бутерброды, но поняла, что не могу есть, и тут же отодвинула от себя тарелку.

─ Дети, не ссориться, ─ велела мама. ─ Рина теперь имеет полное право поступать так, как считает нужным, и если я узнаю, что вы опять начали вмешиваться, отшлёпаю обоих. Вы знаете, я это могу.

Оба брата вскинулись, но эта маленькая женщина всегда имела на нас нужное воздействие, поэтому уже в следующую секунду они сидели, насупившись, как коты, получившие тапком за воровство со стола. Дед продолжал посмеиваться, глядя на них, а я была почти счастлива. Осталось лишь прояснить некоторые вещи.

─ Мам, а папа и Дем…

─ О, у них сейчас очень много дел в связи с последними событиями, ─ загадочно ответила она.

─ А, ну да, ─ пробормотала я, уткнувшись носом в чашку. Наверняка, это связано с внезапным исчезновением Орловского, которого так и не нашли. И не найдут уже никогда. Когда мы сражались с баньши, Лика намекнула, что дома у этого урода, возможно, в заложниках её старшая сестра и ещё несколько девушек, так что надеюсь, все узнают об этом и освободят девчонок.

Если кто-то из присутствующих и понял, что я что-то знаю, расспрашивать точно не собирался, но я понимала: реши я с кем-то из них поговорить – меня выслушают и даже не осудят за содеянное.

─ Наверное, кому-то из них предложат стать новым главой, ─ мечтательно произнёс Эрик. ─ Столько новых перспектив откроется...

─ Круть! ─ поддержал Тим, и, кажется, обо мне, наконец, забыли, начав обсуждать светлое будущее с кучей возможностей.

Я же ушла в себя, на время погрузившись в странное состояние отрешённости от всех и вся, когда ты думаешь ни о чём и обо всём одновременно, но никто меня не звал, пытаясь возвратить в реальность. Не знаю, правда, сколько вот так просидела, не вслушиваясь в болтовню братьев, но в сознание меня вернул звонок в дверь, и когда мама поднялась открыть, я уже догадывалась, кто стоял на пороге – это стало уже моей суперспособностью. Мастер вошёл, отряхивая дорогое пальто от снега, и впервые я почувствовала его подавляющую силу, которую раньше почти не ощущала, а теперь могла с лёгкостью сказать, что передо мной вовсе не человек. Многие вещи вообще резко стали и сложнее и легче одновременно.

Блондин поцеловал маме руку, прошёл на кухню, где поздоровался со всеми, а потом обратился ко мне.

─ Cherie, ты мне нужна прямо сейчас. ─ Стоило только ему это сказать, я взглянула в глаза вампиру, и он кивнул, подтверждая мои догадки. Неужели с Ником и правда что-то не так? Я ведь в этом виновата в первую очередь…

Тут с места медленно поднялся дед и сурово поинтересовался:

─ Вы уверены, что Рина в состоянии справиться с Вашими проблемами?

Блондин даже поёжился от дедушкиного тона, и я его понимала – не всякий способен противостоять этому пожилому охотнику.

─ Простите, я бы, конечно, не стал просить, если бы ситуация не касалась непосредственно Вашей внучки, ─ с достоинством, присущим ему, ответил Ян. ─ Это очень важно.

─ Хорошо, я сейчас быстро оденусь. ─ Я подскочила с места, скривилась от боли и вымученно улыбнулась. ─ Насколько смогу.

─ Не торопись. Буду ждать на улице.

Пару минут спустя, я стояла в коридоре, натягивая куртку, и дедушка вызвался меня проводить. Он пару раз с подозрительным видом выглядывал в окно, заставляя меня улыбнуться, а потом признался:

─ Наверное, ты меня уже не застанешь, Дарь. Дела не позволяют задержаться подольше, так что давай прощаться сейчас.

─ Ну как так-то? Это нечестно. ─ Новость меня огорчила. Я-то надеялась побыть хотя бы в обществе деда, ведь обычно остальную свою семью вижу до обидного редко.

─ Ничего. Я буду присутствовать на самых важных событиях в твоей жизни. Обещаю, что приеду на выпускной и даже свадьбу, когда найдёшь нужного человека… И не закатывай свои прекрасные глазки, потому что такой человек тебе обязательно встретится, ─ уверил он. ─ Кстати, думаю, тебе не нужно напоминать об осторожности рядом с вампирами?

Интересно, а почему вопросы свадьбы и вампиров оказались рядышком? Впрочем, проехали.

─ Не переживай, дедуль. Я могу себя защитить в случае чего.

Он кивнул, удовлетворившись моим ответом, а потом стал серьёзным, как никогда.

─ Ты же знаешь, что я горжусь тобой, как и вся твоя семья? Ты проявила такую смелость, несмотря на трудности, которые вам устроили. Так что не вини себя ни в чём, что бы там ни случилось, поняла?

─ Дед…

─ Всё, давай беги уже, ─ поторопил он, легко меня приобняв и направив к двери. ─ Береги себя, малышка.

─ Люблю тебя, ─ сказала я напоследок, прежде чем меня буквально выпихнули на холод.

Ну да, такая вот у меня семья, но другой я бы не могла желать.

Стараясь не сильно расстраиваться по поводу скорого отъезда дедушки, я побрела к почти неслышно шелестящей мотором машине Мастера, отмечая, что сегодня вампир выбрал Бентли. Хм, если я всё ещё помню марки автомобилей, значит, не всё со мной потеряно.

Ян отлепился от капота, открыл передо мной дверь, и хоть я никогда не ездила с ним наедине, почти без опасений я всё-таки устроилась на сидении, надёжно пристёгиваясь. Дождавшись, когда блондин сядет за руль, я тут же спросила:

─ Насколько всё плохо?

Мастер вздохнул, побарабанив длинными пальцами по рулю, и мне это не понравилось.

─ По шкале от одного до десяти – где-то… двенадцать, ─ произнёс он в итоге.

─ Это всё из-за моей крови, да?

─ Не думаю. Видишь ли, ты пробудила в нём зверя, и он сейчас беснуется внутри него, потому что тебя нет рядом. ─ Машина плавно тронулась, и вампир ударился в объяснения, которые я с жадностью губки впитывала и запоминала. ─ Об этом явлении вообще мало, что известно, потому что о таком давно не слышали, да и мне не так много удалось выяснить, не вызывая подозрений.

─ И что мне нужно знать в первую очередь?

─ Помни главное: сейчас ты – почти единственная, кому он не причинит никакого вреда, и твоё происхождение во всём этом процессе не играет никакой роли. Бояться его тебе не нужно.

─ С этим проблем не будет.

─ Не сомневаюсь, ─ почти усмехнулся Ян. Он ни о чём не спрашивал и не упоминал испытание, а я была за это благодарна. ─ Я забил холодильник едой – думаю, вам обоим это будет необходимо. Кошачий корм я тоже купил на всякий случай, ─ добавил он вполголоса, но, заметив выражение моего лица, извинился: ─ Ну, прости. Дни без тебя выдались напряжёнными.

Ага, расскажите мне.

─ Ладно, ─ выдохнула я. ─ Что-нибудь ещё?

─ Ему захочется к тебе постоянно прикасаться, и чтобы ты была в поле его зрения. Я так подозреваю, это продлится только первые сутки, а потом всё устаканится, и он снова станет мрачным самураем. Не беспокойся, я уже заранее поговорил с твоей мамой и объяснил, что ты можешь задержаться. Она у тебя невероятно понимающая женщина. ─ Мы подъехали к знакомому дому и остановились у ворот. Моё сердце начало бешено отстукивать, как только я завидела этот каменный забор. ─ В общем, если вкратце, то ты для него сейчас, как Прелесть для Голлума.

─ Спасибо за такое лестное сравнение. ─ Вот уж чего мне действительно не хватало.

─ Вот ключи. ─ Мужчина протянул два, один из которых почему-то был смутно знаком. ─ Это от подвала, а эти от кандалов.

─ Всё интереснее и интереснее.

Мастер как-то нервно улыбнулся.

─ В общем, удачи, cherie, ─ пожелал он, выпуская меня. ─ Помни, что тебе нечего боятся.

─ Ага. ─ Я махнула рукой на прощание и выскользнула на улицу. ─ И всё равно Вы похожи на Трандуила.

─ Опять «Вы»? ─ прогремело из машины, но я уже набрала код на воротах и вошла, слыша визг шин за спиной. Надеюсь, он не сильно обиделся.

Так или иначе, но мне нужно было поспешить, и я это чувствовала всем своим сердцем, готовым вот-вот выпрыгнуть из груди. К тому же, едва я оказалась у двери, из глубин дома послышался такой грозный рык, что все монстры, встреченные мной не так давно, просто рядом не стояли. Но меня нисколько не испугал этот рокот – наоборот, я поторопилась, чтобы войти внутрь и увидеть, наконец, мужчину, который столько раз меня спасал – даже от самой себя – и вот теперь мне вновь нужно спасти его.

Но я готова уже ко всему.