Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 21

Ещё не зная всех деталей предстоящей беседы, я поняла, что она будет долгой, утомительной и заставит меня сильно понервничать. Об этом свидетельствовал взгляд Высшего, направленный на меня, и изредка стреляющий в сторону Ника, который едва сдерживался, чтобы не напасть на Роланда, и тот всё вполне осознавал.

─ На твоём месте я бы не стал этого делать, ─ предупредил мой кошмар, неспешно поднимаясь с места. ─ Ия Ивановна, благодарю за чай – он превосходен, как и Вы. ─ Вампир стремительно обхватил запястье Верховной, запечатлев поцелуй на тыльной стороне её ладони, и чуть поклонился всё ещё напряжённой женщине.

─ Вы мне безбожно льстите, уважаемый Роланд, но для меня большая честь принимать Вас у себя в гостях, ─ ответила ведьма, и он наконец-то отпустил её руку, возвращая внимание мне.

─ Пройдёмся? ─ Зелёные глаза без даже лёгкой примеси алого, сверкнули в свете поникнувшего через стеклянный купол солнца. Пальцы ладони, протянутой мне, были увенчаны парой перстней, и на секунду я, как в детстве, оказалась заворожена блеском тёмных камней в украшениях, но потом вспомнила, что я уже не маленькая напуганная девочка. Не могу же я всю жизнь его бояться.

Ник крепко стиснул мою руку, будто давал мне последнюю возможность остаться и попросить у него защиты, но на тот момент, хоть я в ней и нуждалась, не могла показывать больше свою слабость.

─ Всё в порядке, ─ успокоила я. ─ Ты же знаешь, он меня не тронет.

Хотелось бы, конечно, самой в это верить, но от такого типа можно ожидать, чего угодно. Так или иначе, а мне всё равно пришлось переступить через себя и, отпустив удерживающую меня руку, подойти к Роланду, который терпеливо ожидал моего решения. Свою ладонь я ему так и не протянула, но он не расстроился, сложив руки за спиной, и, оставив свою трость, неспешно двинулся вперёд, зная, что я последую за ним.

─ Только оранжерею мне не разнесите – там редкие растения, ─ напоследок обречённо пожелала Ия Ивановна, прежде чем мы её покинули.

─ Что Вы, дражайшая Верховная, мы бы не посмели, ─ не поворачиваясь, ответил вампир. ─ Верно, мотылёк?

─ Я держу себя в руках, ─ пробормотала я, шагая за мужчиной в пестреющий зелёными и другими яркими цветами лабиринт.

─ Вот и славно.

Я находилась в каком-то вязком тумане, идя вслед за Высшим, уводящим всё дальше в глубины огромного сада. Ведьмочки выращивали здесь самую разную растительность – от простых ромашек до редчайших цветов, которых за пределами школы уже даже не существовало, и посреди всего этого буйства красок и запахов, пения птичек, спрятавшихся в деревьях, а ещё стрёкота насекомых мы и остались с тем, кто должен был пролить свет на правду. Я ещё не знала, какой будет эта самая правда, но готова была к любому повороту, глядя на медленные шаги вампира.

Если бы у Дьявола имелось постоянное воплощение, этот мужчина стал бы идеальным для такой роли. Вечно безупречный, до омерзения привлекательный и порочный – перед ним вряд ли кто-то смог бы устоять, если бы не знал, на что он способен, а если бы и знал – всё равно бы рискнул связаться. Тогда, в детстве, увидев его впервые, такого притворно-доброго и красивого, я тоже едва не совершила огромную ошибку, приняв эту улыбку за искреннюю. Жаль, что даже поняв его, я в итоге, так и не сумела сбежать сама...

Роланд, наконец, остановился рядом со старым каштаном, проведя пальцами по веткам, вслушался в шёпот этого гиганта, и погладил его. Я же ничего не разобрала, как ни пыталась.

─ Забавно, ─ усмехнулся вампир, откинув на спину свои распущенные сегодня волосы. Обычно он всегда убирал их в хвост, чтобы не мешали работе, да и очков на нём не наблюдалось, будто он вдруг изменил самому себе. А, может, он наконец-то предстал передо мной настоящим? Ха-ха. И правда забавно.

─ Что именно?

─ Знаешь ли ты, как называли в своё время юного парня, который вырос в хорошо известного тебе вампира? ─ спросил он, повернув ко мне голову. Я лишь заинтересованно подняла брови, пока не особо представляя, какую гадость Роланд скажет мне о Нике и, собственно, зачем. ─ Испепеляющий Демон. Ещё будучи юнцом он пробудил пламя, почти идентичное пламени самого Повелителя, и этим упрочил свои позиции рядом с троном, став следующим претендентом на тот случай, если вдруг Повелитель так и не оставит наследников.

─ Неужели советники рано или поздно не подложили бы ему подходящую женщину? ─ звучало цинично, но разве не так поступали все в прежние времена? Конечно, не этот вопрос я хотела на самом деле задать, но раз уж он принялся мне что-то рассказывать, было бы обидно упустить важные детали.

─ Видишь ли, мотылёк, в мире Высших вампиров всё немного не так, как у людей, ─ ответил мужчина, вновь медленно идя вперёд. ─ Заставить Повелителя плясать под дудку его придворных прихлебателей-министров и прочих? Весьма сомнительно. Он, скорее, совсем не оставил бы детишек или выбрал бы преемника сам, чем возляг с той, которую не счёл бы достойной носить его ребёнка. И такие, как ты понимаешь, не нашлись после первого брака.

─ Я немного читала об этом, ─ призналась я, вспоминая свои изыскания. ─ Но ты ведь, естественно, собираешься мне объяснить, почему начал так издалека?

─ Хм, меня всегда поражала в тебе эта способность отсекать свой страх, когда ты очень хочешь что-то выяснить. Всегда бы так! ─ Прозвучало с гордостью, но я не купилась, а он не расстроился. Что бы он ни говорил, мне всё равно было страшно рядом с ним. ─ Я постараюсь подать всё так, чтобы тебя не сильно запутать, но ты из моего небольшого комментария о твоём защитнике уже наверняка поняла, что если к Высшим вампирам вернётся их магия, будет горячо?

─ И? ─ Не ведись, не ведись на провокации…

─ Нет, я, конечно, понимаю, что ты не могла просто оставить его умирать, но напоив его своей кровью, ты даже не представляешь, что пробудила. Думаешь, прозвища нам дают просто так? Отнюдь, дитя моё.

Мы дошли до небольшой резной скамейки, затерявшейся в зелени и цветах. Первым присел вампир, и я, понимая, что на ногах меня, скорее всего, не удержат новые факты, последовала его примеру.

─ Только не говори, что он превратится в какого-то монстра. ─ Конечно, я понимаю, что вампиры – не пушистые кролики, но не представляю Ника в образе неконтролируемого чудовища.

─ Не скажу – сама всё увидишь, хотя, как раз тебя-то он точно не обидит. Но что насчёт твоих близких? ─ Моё замешательство приносило ему настоящее удовольствие. ─ Сейчас не это важно. Я пришёл поговорить о тебе, и о нашем с тобой сотрудничестве во благо нового мира.

А, ну да, как же… Моя кровь – лекарство для всех Высших, способное вернуть им магию, которую отобрал у них этот мир. Волшебный нектар просто.

─ Что, неужели расскажешь, наконец, зачем похитил и запугивал?

─ Похитил? О, милая моя, возможно, для маленькой девочки всё именно так и виделось, но ты и знать не могла, что оказавшись в моих руках, была в полной безопасности. ─ Я и не думала, что он скажет что-то адекватное, но в этот раз не стала делать поспешных выводов и просто продолжила слушать этот «бред сумасшедшего». ─ Ещё до момента нашей с тобой встречи – примерно за пару месяцев до неё, если быть точным, со мной поделились информацией о некой малышке, на которую уже давно идёт настоящая охота. Маленькая энитири-ши появилась на свет не в лоне семьи, как обязана была, и этот позор, который никогда уже не смыть, не должен стать достоянием общественности. Именно поэтому по следам её и её матери уже давно идут два охотника, но прячутся беглянки отменно.

Да, я уже убедилась, что их двое и ведут они каждый свою игру – один пока только наблюдает и подстраивает ловушки, другой же не намерен прятаться в тени.

─ К тебе пришёл Оракул? ─ догадалась я.

─ Да, умочка моя, один мой старый древний знакомый. Не тот, которого вы – детишки знаете, ─ сразу дал понять вампир. ─ Он поведал о том, что девочку почти обнаружили – осталось немного для поимки. Тебя спасло видение моего друга, и то, что я опередил твоих будущих похитителей, привезя тебя к себе.

Ха, если так подумать, моя жизнь – просто одно своевременное предсказание. Что бы я сейчас делала там, в месте, которое бы называла домом? Нет, не хочу больше углубляться в эти безрадостные мысли.

─ Ладно, допустим, ты меня… спас, ─ я едва не рассмеялась на этом слове, ─ но ведь ты же не просто пожалел какую-то там неизвестную охотницу и решил уберечь от страшной участи?

─ А вот тут и начинается самое интересное, ─ довольно улыбнулся он, и, прикрыв глаза, поднял голову к солнцу. ─ Вначале я согласился приютить тебя, поскольку мне стало известно, чья ты внучка. Согласись, это отличная месть врагу, которого мечтал сокрушить – похитить его наследницу и не отдавать, а венценосному деду-охотнику можно будет отсылать по твоему пальчику, скажем, раз в год, или ещё что-то придумать…Нет, не смотри так, я не настолько садист.

Господи, дай мне сил и терпения не убить его до конца нашего разговора.

─ Что-то изменилось? ─ Клянусь, если он сейчас скажет, что я должна стать его Судьбой или как в случае с Мастером, привести к нему его половину, я прямо на одном из этих деревьев вздёрнусь…

─ Когда в том детском лагере я увидел тебя впервые, я сразу почувствовал спящие в тебе силы, ─ едва ни со слезами радости на глазах ответил вампир. ─ Я чуть не умер от смеха, осознав, как твоя мать опозорила своего отца, но да это не так важно… Я понял, что ты не знаешь, что с этими силами делать, а магу, который видит такое, сложно оставаться в стороне. Именно поэтому я выработал неплохую стратегию.

─ Запугать меня.

Злобный страшный вампир, посадивший тебя на цепь и постоянно преподносящий всё новые и новые жуткие сюрпризы – тут любой взрослый станет зашуганным.

─ Да, ─ легко согласился он. ─ Именно сильные эмоции способствуют пробуждению магии. Злость, гнев… ужас – всё это я заставлял тебя испытывать, но тщетно. Твоя аура горела так ярко, и я видел твой потенциал, но сила никак не хотела просыпаться, что я уже отчаялся и пошёл на безумие – начал пить твою кровь.

А самое интересное-то, похоже, ещё не начиналось…

─ А как же яд в ней? Или ты просто мастерски владеешь иллюзиями? ─ Его глаза по-прежнему были зелёными, отвратительно-притягательными, и мне всё ещё с трудом верилось, что он не под действием наркотической крови охотниц. Хотя, недавно я даже не думала, что с ним можно нормально разговаривать – а поди ж ты. Сидим болтаем, как добрые друзья.

─ Да, мои красные глаза – лишь эффект дыма и зеркал, я в этом и правда неплох, но не это важно. До десяти лет маленькие энитири-ши не ядовиты, но сей факт известен не всем, а если быть точным, почти никому, ─ ответил вампир, и я просто обратилась в слух, боясь пропустить хоть деталь. ─ А вот то, чего вообще никто не знает, так это того, что если охотница – ну, скажем, как в вашем случае с твоим…учителем, – решает напоить собой умирающего вампира и при этом не хочет навредить ему, она отдаёт себе мысленный приказ или просто создаёт намерение этого не делать. Яд не попадает в кровь.

Пару секунд я осмысливала услышанное, наверное, не веря до конца, что это возможно. Я боялась переспросить, думая, что попросту ослышалась, потому что в нашем мире надежда – весьма непостоянная сила. А очень надеялась, что у нас с Ником будет хотя бы шанс всё прояснить.

Роланд тем временем вытянул длинные ноги вперёд, достав из кармана серебряный портсигар, выудив из него сигарету.

─ Ты не против? ─ я покачала головой, глядя куда-то в пространство. ─ Огоньку не найдётся? Жаль. Он должен у тебя быть по всем признакам. ─ Вампир откопал в недрах пиджака зажигалку и какое-то время просто наслаждался курением. Странно, раньше я точно не замечала за ним подобной привычки, но, видимо, ему наконец-то надоело носить передо мной маску безупречности, а может, опять усыпляет мою бдительность. Чёрт его теперь знает.

Пока он дымил, я прокручивала в голове все те моменты, которые пережила в заточении с ним, и вопросов стало только больше. Всё это было слишком нереально, но в то же время, логичнее некуда, и я это понимала.

─ А девушка… та, что ты убил на моих глазах?

─ Не убил – просто очередная постановка, ─ ответил вампир, запрокинув голову и выпустив кольцо дама. ─ Ведьмочка, с которой у нас был почти преступный сговор… Она нуждалась в деньгах, а я уже был в полнейшем отчаянии, и, кстати, очень извиняюсь за тот поступок. Такого ты и правда не должна была видеть, но меня сложно остановить, если я на пути к чему-то великому. Мне нужна была твоя магия, так что прости. ─ Именно сейчас я ощущала всеми фибрами души его искренность, но простить?

─ Поздновато для раскаяния. ─ Я удивлялась своему спокойствию рядом с этим мужчиной. ─ Простить можно всё. А вот забыть – это вряд ли.

─ Я тебя прекрасно понимаю, мотылёк, но время назад не вернёшь, и даже если бы я смог это сделать – не стал бы ничего менять. Ты это знаешь, я это знаю, так что не будем зацикливаться. ─ Нет, я его всё-таки убью…

─ Ладно, я пропущу мимо ушей всю эту отповедь, но объясни, как так вышло, что убийца, притворяющийся тобой, так хорошо осведомлён о том, что ты со мной делал? И эта песенка дурацкая, и прозвище… Что это всё вообще?

─ Хм, я долго над этим размышлял, пытался самостоятельно выяснить всё, но пришёл лишь к выводам, что у него тоже есть свои информаторы. Возможно, у кого-то из охотников-мужчин имеется дар прорицателя или свой собственный Оракул. Я не знаю. ─ Он докурил и сжал окурок в ладони, а затем тот просто испарился, и вампир вскочил на ноги, возвращая себе прежний образ безумца. ─ Думаешь, мне нравится мысль, что меня на шаги вперёд обставляет какой-то паршивый, пусть и королевский охотник? Во мне, знаешь ли, тоже не вода течёт! ─ Роланд выдохнул, успокаиваясь, а я исподволь наблюдала за ним. Я не могла сказать наверняка, но под этими вечно строгими костюмами явно скрывались стальные мышцы, и не то чтобы мне хотелось увидеть его без одежды – нет, я просто знала, что вампир прячет свою истинную силу. ─ А песенка называется «Охота на зверя». Смешно, правда?

─ Ничего смешного, ─ пробормотала я, тоже поднимаясь, а потом спросила то, что в последнее время волновало меня сильнее остального: ─ Как думаешь, почему твоя магия вернулась не сразу, как только ты начал пить мою кровь?

Мы всё так же медленно пошли вперёд, только в этот раз я почти поравнялась с вампиром, стараясь по мере возможности не упустить из вида любое его движение. Мало ли.

─ Возможно, твой возраст сыграл немаловажную роль, кто знает? Одна твоя половина несёт в себе величие сильнейшего рода охотников, другая досталась от очень сильного мага, и я не имею в виду какого-нибудь мега-магистра, способного творить ярмарочные фокусы и одновременно разгонять тучи своим достоинством. Нет… Я про настоящую стихию в своём первозданном воплощении. Именно она, и твоя принадлежность к нашему миру, на мой взгляд, и сделали своё дело. Ты можешь вернуть вампирам их величие, а я тебе в этом помогу.

От столь эмоциональной речи у меня едва не прорвались истерические смешки, но взгляд мужчины бы прикован ко мне, поэтому я сдержалась.

─ Но почему именно сейчас? И почему ты нашёл меня только спустя годы? Опять видение было?

─ Ты, наверное, уже в курсе, что я подрядил присматривать за тобой эту рыжую ведьму? Я и правда подумал, что под таким присмотром ты будешь в безопасности, ведь как только магия, скрывающая тебя ото всех, начала терять свою силу, тебе понадобилась бы защита до тех пор, пока ты не станешь сильнее. И кто как не чёрная ведьма сможет её дать, тем более, твой братец ей сильно приглянулся?

─ Но ты понял, что она не с тобой. ─ Да, он рассказывал почти то же, что и Ксю мне поведала, когда похитила, но всегда полезно услышать версию всех участников событий.

─ Эта девчонка пришла ко мне как раз в тот день, когда меня навещал и мой всевидящий друг, ─ с какой-то почти ностальгической улыбкой произнёс мужчина. ─ Именно через неё – хотя обычно ему не нужны для этого прикосновения – он и увидел, что ведьмочка давно не на нашей стороне, а до тебя почти добрались, но я не дал понять нашей с тобой общей знакомой, что подозреваю её в чём-то. Решил понаблюдать и, признаться, пришёл в восторг, узнав, с кем она втайне от меня встречается.

─ Знаешь, интригу ты всегда умел держать, но не находишь, что сейчас не время? ─ не выдержала я.

Роланд погрозил мне пальцем, как маленькой девочке, при этом не переставая улыбаться, но в итоге соизволил сказать:

─ Это оказался охотник из твоего рода, но не просто какой-то там, а сам Дерек ин Виарре – твой дед. Его голос я узнал бы из тысячи, и под тем капюшоном был именно он, а вот кто второй – я понятия не имею. Возможно, его помощник, которого он сам нанял, ─ рассуждал вампир, когда мы подошли к незнакомым ярким цветам. Они, словно поющие птицы, издавали свои странные, но заставляющие прислушиваться трели, и я тоже не могла их проигнорировать. ─ А знаешь, почему ты так отчаянно понадобилась им только теперь?

─ Если ты скажешь «удачно выдать замуж», я проткну себя кинжалом, ─ отрезала я.

─ Тогда не скажу, ─ улыбнулся он, с нежностью касаясь листьев. ─ И не надо таких радикальных мер – поверь, тебе ещё есть, ради чего жить. Но ты ведь уже наверняка в курсе некоторых особенностей своего тела?

─ Ты про рисунок и всё такое? ─ насторожилась я. Было нечто в тоне вампира, что мне по определению не нравилось, заставляя внутренности сжиматься от предчувствия чего-то скользкого.

─ Рисунок и всё такое… Весьма интересное определение твоему состоянию. ─ Роланд усмехнулся, а я уже начинала закипать – ещё чуть-чуть недомолвок, и крышечку сорвёт. ─ Понимаешь, мотылёк, дело не во внешних отличиях, и ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Холод, который ты время от времени испытываешь, сильные боли в определённые дни – всё это лишь начало твоих мучений, девочка. А всё дело в том, что в этом возрасте любой, уважающей себя энитири-ши уже подбирают супруга, и она приносит потомство.

─ Говоришь о них, словно о животных. ─ Как бы мерзко я себя не ощущала, но выслушать всё это мне было необходимо до конца.

─ Ты недалека от истины, ─ с печалью произнёс вампир, будто ему действительно было жаль всех этих девушек. ─ Знаешь, почему именно женщин-охотниц опасаются больше их мужчин? Вовсе не из-за яда. Именно женщины считаются гораздо агрессивнее в плане защиты, и в тебе это тоже есть. Ты ведь скорее дашь себе умереть, чем позволишь пострадать друзьям или семье, верно? Растерзаешь всех врагов, а потом и не вспомнишь, как это сделала. Так же и у них. Они обычно не предают семью.

Верно. Он говорил именно то, что я чувствовала и так давно хотела узнать, так почему тогда внутри всё сжимается от отвращения?

─ И что ты хочешь этим сказать?

─ Боль и холод будут становиться лишь сильнее, мотылёк. ─ Он потянулся ко мне пальцами, желая прикоснуться к подбородку, но передумал. ─ А ещё желание. Жажда. Однажды ты просто проснёшься от мучительных ощущений, и будешь судорожно искать того, кто сможет заглушить эти муки. Я тебе правда искренне сочувствую. Никто не должен такое переживать, особенно в столь юном возрасте.

Вот уж не думала, что доживу до момента, когда мне будет сопереживать монстр. Или всё-таки не монстр? Кто он такой? Кем мне теперь его считать после всего, что он сделал? Хотя, по сути, он не сделал ничего… Я схожу с ума...

─ Хорошо, я поняла. ─ Поняла, что мне, похоже, не грозит участь старой девы – я просто не доживу до этого времени. ─ Может, перейдёшь к самому главному? Это же ещё не всё?

─ С этого я и начинал. Как я уже сказал, нельзя вернуть силу всем Высшим – сама представляешь, что можешь произойти, потеряй они контроль надо собой, но что ещё важней, некоторые из нас примкнули к магам, едва вступив в этот мир. Предателей среди нас слишком много, чтобы позволить им вновь стать могущественными. ─ Он говорил, а в его руки из всех уголков оранжереи слетались самые разнообразные бабочки, каких я только видела за всю жизнь. Всевозможных цветов и размеров – они просто облепили вампира, и он стоял передо мной, как истинный Повелитель, над которым даже посмеяться было грешным делом – настолько впечатляющей выглядела картина. Лучи солнца, падающие сверху, сделали его русые волосы будто подсвеченными изнутри, придав им оттенок золота, и именно в этот момент я вдруг прозрела. Всё это время я считала его просто безумцем, но все мы в той или иной мере немного ненормальные, а Роланд был предан своему народу и искал все возможные способы вернуть вампирам их величие. Нет, я вряд ли смогу его понять и, тем более, ни за что не оправдываю, но у меня хотя бы открылись глаза на некоторые вещи.

─ Нам с тобой нужно ещё кое-что уладить, прежде чем начать действовать. ─ Бабочки разлетелись, оставляя свою сестру в одиночестве. Вампир отпустил её тоже, и, взлетев, красавица приземлилась на яркий цветок.

─ Это касается моей магии? ─ спросила я, наблюдая за тем, как бархатная тёмно-синяя крылатая карабкается по нежным лепесткам, дабы насытиться нектаром.

─ Именно, ─ согласился мужчина. ─ В тот вечер, когда мы вновь встретились в старом доме, ─ на этих словах он демонстративно облизнул губы, а я едва удержалась, чтобы не призвать Жнеца, ─ я очень удивился, ведь до этого не видел в тебе силы земли. Вообще. Это только подтвердило мои прежние догадки насчёт тебя, и та мощь, с которой пробудились твои способности, доказала мне всё.

─ Что всё?

─ Ты ведь видела пещеру? Чувствовала ту магию, которой запечатали вход внутри? ─ Его глаза горели блеском предвкушения, словно перед ним долгожданный подарок, и он вот-вот его откроет. ─ Ты наверняка помнишь, сколько стихий было на том запирающем заклятье?

Я воспроизвела в памяти виденные мною плетения, и ответила:

─ Пять и что-то ещё, что-то незнакомое.

─ Когда в тебе проснётся огонь, ты сможешь открыть эту дверь, ─ уверенно заявили мне. ─ Я был там и понял, что лишь тот, кто обладает всеми стихиями разом и Инремской кровью, способен на это. Ты же догадываешься что… вернее, кто там может быть спрятан.

Признаться, у меня были весомые подозрения на этот счёт, но без доказательств ничего нельзя знать наверняка. Да и немного бредово всё это, если честно.

─ А если огонь не проснётся?

─ Я найду способы, ─ усмехнулся он, и эта ухмылка самоуверенности вывела меня из равновесия. Найдёт, значит?

Кинжал всё-таки появился в ладони, предвкушая расправу, а мои глаза застило кровавой пеленой, и рука взметнулась вверх. Я не смогла достать Роланда, как и всегда, но этот раз стал самым близким к тому, чтобы мой клинок перерезал его горло.

─ Уже лучше, но медленно. ─ Вампир сжал оба моих запястья, пристально вглядываясь в мои глаза. Он больше не смеялся надо мной, и эта серьёзность меня отчего-то успокоила – наверное, потому что я знала, что не упущу возможности отыграться за всё.

─ Попытаться стоило. ─ Я отозвала Жнеца, и он исчез, а Роланд ещё на секунду задержал свои руки на моей коже.

─ На твоём месте, ─ шепнул он, ─ я бы не позволял твоим ручным вампирам приближаться к тебе. Ты им доверяешь?

Я высвободилась из цепких конечностей, сбрасывая их с себя, словно ядовитых змей.

─ А разве я могу по-другому? Они, по крайней мере, не скрывали своих намерений.

Мужчина вновь подошёл к цветку, где возилась бабочка и, не поворачиваясь ко мне, произнёс:

─ В таком случае, ты всегда должна помнить об одном: ты для них, как самый прекрасный цветок, своим ароматом и красотой влекущий к себе, но в любой момент ты можешь потерять контроль и отравить. И ты всегда будешь отличаться от остальных. Всегда. ─ И бедная, ничего не подозревающая бабочка в один краткий миг была захвачена в плен коварного растения и съедена. А такой милый на первый взгляд цветочек прожевал свою жертву, после звучно отрыгнул остатками крыльев и вновь распустил ярко-красные лепестки – смотрите, мол, стою, никого не трогаю. Аналогию я прочувствовала прекрасно.

─ Я итак об этом не забываю.

─ Что ж, тогда думаю, нам пора возвращаться, ─ решил он, разворачиваясь в сторону выхода. ─ Я сам буду искать тебя, когда ты мне понадобишься, а пока не забывай о магии и тренировках. Верховная тебя не бросит.

─ Погоди-ка, у меня тоже есть условия! ─ Он заинтересованно глянул на меня, пока я снова не поравнялась с ним. ─ Не заявляйся больше ко мне домой, как к себе. Там итак настоящий проходной двор. Можешь хотя бы это сделать?

Вампир долго всматривался в мои глаза, ища там что-то, только ему известное, но ответил:

─ Ладно, буду предупреждать о визитах, так и быть. ─ Он ещё и идеальный поклон отвесил, а мне захотелось отвесить ему за это. А что, собственно мне мешало? Надо лишь усыпить бдительность.

─ Так значит, дедуля наблюдал за мной всё это время? Это его взгляд меня всюду провожал… ─ вслух размышляла я, пытаясь незаметно призвать воздух. ─ Но почему тогда он не забрал меня сам? У него было столько возможностей.

─ А ты думаешь, прошла своё испытание? ─ едкая фраза тут же напомнила о недавнем послании – слова были просто точь-в-точь. ─ Поверь, мотылёк, настоящее ждёт тебя впереди, и родственник лишь оценивает твои возможности. Тот второй – у него явно сдвиг на тебе – оттуда и убийства, и всё остальное, но при этом, они заодно и действовать будут слаженно, поэтому никому не доверяй. Они качественно дурят тебе мозги.

─ Прямо как ты. ─ Воздушная рука, превращённая в кулак, от души врезала, казалось, ничего не подозревающему вампиру. У меня и правда вышло?

Взгляд Роланда был непередаваем! Неверие, немного гордости и даже обида.

─ Что ж, похвально, заслуженно, ─ в итоге признал мужчина, потирая щёку, а мы тем временем почти вернулись. Ник уже ждал меня у выхода, расхаживая взад-вперёд, а завидев меня, подобрался, будто ожидая, что я сейчас начну ему жаловаться на плохого дядю-Высшего.

─ Не удержалась, ─ тихо ответила я.

Мужчина усмехнулся, и когда мы остановились, без прежних насмешек произнёс так же еле слышно:

─ Я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь смотреть на меня без ненависти в глазах. ─ И он пошёл в здание, прихватив оставленную на стуле трость, а затем, проходя мимо Ника, кивнул ему, вскоре скрываясь из виду.

М-да, интересное получилось интервью с вампиром. Познавательное…

─ Ты как? Он тебе ничего не сделал? ─ Тут же меня взял в оборот другой вампир, а я ощутила, как ноги становятся ватными. Видимо, слишком много информации за раз – это всё-таки перебор для меня.

Я сделала пару шагов и рухнула на стул, не в силах больше держатся.

─ Почему правда всегда такая отвратительная? ─ Это был риторический вопрос, и под ним я подразумевала не только то, что услышала от Роланда, но и то, что рано или поздно должна рассказать сидящему напротив мужчине.

Вот только как это сделать без страха его навсегда потерять?