Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 23

Последние выходные перед новой учебной четвертью стали одной из отправных точек моей жизни. Утренний, предрассветный туман неприветливо стелился по земле, когда мы с моей семьёй приехали на уже знакомую мне поляну в лесу, чтобы исполнить старую традицию, прежде чем я окончательно встала бы на тот путь, которому собиралась следовать. Поохотиться с родными. Я, конечно, как могла, отговаривала всех от этой затеи из-за вечно преследующих меня личностей, которые могли легко навредить, но ни мама, ни папа, ни братья не вняли моим доводам и были настроены решительно.

Деревья как обычно шептались, но я больше ни разу не воспринимала их разговоры, как нечто тревожащее и пугающее – наоборот, пыталась влиться в эти звуки так, будто ничего необычного не происходит. Училась слышать. И природа действительно поражала – жаль, я не могла сосредоточиться именно на её голосе, поскольку пришла сюда не за тем.

Я прислушалась ещё раз, стараясь поймать посторонние шумы или уловить присутствие кого-то опасного, но пока слышала только мелких животных неподалёку и растения, которые, к моему изумлению, вовсе не засыпали на зиму. Они, будто старые друзья, лениво общались друг с другом даже под слоем снега, и я могла слышать каждую, даже самую маленькую травинку. Неужели я и правда способна на большее? Даже страшно представить, что я ещё могу…

─ Систер, ты с нами? ─ подошедший со спины Рик отвлёк от общения с природой, и я вынырнула из транса. ─ Давай уже, возвращайся.

─ Ага.

Я подошла к братьям, которые, как и я были экипированы для нехилого такого забега по лесным тропам, и приготовилась выслушать очередную лекцию. Родители тоже были одеты для охоты, разговаривая о чём-то у машины в отдалении, и я поняла, что даже с этого расстояния могу услышать обрывки фраз, но подслушивать не стала.

─ Я установил тебе на телефон специальное приложение, ─ принялся разъяснять Эрик, возвращая мне устройство, которое вчера позаимствовал на всю ночь. Он больше всех нас разбирался в компьютерах и даже в папиной компании заработал репутацию гения в этой области. ─ Называется «Hunter – 3000».

─ Как ты можешь судить, предыдущие версии были полным отстоем, ─ вклинился Тим, за что чуть не получил от брата, а я всё запоминала.

─ Для начала расскажу о том, как вообще проходит процесс, ─ важно произнёс Рик, демонстрируя работу приложения. ─ Итак, ты открываешь карту и видишь, что где-то бегает голодная нежить или бешеный оборотень, ну или же просто подозрительная активность – к сожалению, пока не придумали распознавания конкретных существ. Короче говоря, если это в зоне твоей досягаемости, ты нажимаешь на галочку, принимая задание. ─ На экране тут же высветилась карта города с кучей красных мигающих точек, и в той местности, где находились мы, их тоже было достаточно.

─ Как видишь, нежити и других… нарушителей всегда хватает, ─ добавил подошедший Дем, раздав парням оружие. Охотники, в основном, предпочитали мачете или другие виды больших ножей, но некоторые, как мой папа, использовали и ружья.

─ Да, так что выбор за тобой, сестрёныш, ─ добавил блондин. ─ Можешь взять тех, что поближе, а можешь и ещё кого-нибудь прихватить – главное, после того, как избавишься от тел, не забудь нажать на «выполнено», а то кто-нибудь другой присвоит твои успехи. Ну что, готова принять первый заказ?

─ Ещё бы. ─ Я и правда была преисполнена решимости, ожидая того, что произойдёт дальше. Конечно, я представляла, чем я буду заниматься сегодня и, возможно, всю оставшуюся жизнь, но предвкушение всё равно невозможно было прятать, даже несмотря на всё, что недавно произошло. Кажется, охота станет тем самым занятием, которое поможет мне отвлекаться от тяжкого бремени своей собственной судьбы.

─ Ну тогда, подтверди согласие, ─ почти искушающе протянул Эрик, и я нажала на кнопку. Следом раздался сигнал, свидетельствующий о том, что отступать поздно, и то же самое сделали на своих телефонах остальные, а на поляне раздалось небольшое эхо от прозвучавшего пиликанья.

─ Погнали? ─ в нетерпении притоптывая на месте, спросил Тим, на что родители взирали с лёгкими улыбками.

─ Погоди ты, давай распределим участки, торопыга, ─ остудил его пыл папа. ─ Или уже успел забыть, зачем мы вообще здесь собрались?

─ Как здорово, что все мы здесь… ─ пропел было Рик, но потом чертыхнулся. ─ Да когда оно от меня уже нахрен отвяжется?!

Я едва сдержалась, чтобы не разразиться смехом, припоминая фееричное возвращение братца из их охотничьего похода, а вот некоторым ничего не помешало это сделать.

─ Прости, гном, ─ виновато улыбнулся Тим, отсмеявшись. ─ Я реально забылся.

─ Ладно, Рина идёт прямо и берёт на себя вот эту местность, ─ решил отец, указывая на карту. ─ Мы все будем неподалёку, вот здесь, здесь и здесь, ─ добавил он, обозначив пальцем ещё несколько участков вокруг моего. ─ Надеюсь, никто не в обиде?

Стройный хор парней и меня ответил, что всё в порядке.

─ Тогда вперёд, ─ сказала мама, и они вместе с папой первыми исчезли из поля зрения, а мы с парнями, ещё раз проверив фонарики, устремились следом за родителями. Тим с Эриком тоже вскоре потерялись где-то между потревоженными чужаками деревьями, а Дем почти незаметной тенью нарисовался рядом и напомнил:

─ Я буду недалеко, если что.

─ Перестань. ─ И я ломанулась сквозь ветки, сжимая в одной руке телефон, а в другой призванного Жнеца. Уверенности во мне стало гораздо больше, чем раньше, и я не собиралась полагаться на кого-то, так что ноги сами понесли в нужном направлении.

«Опять притащилась…» ─ недовольно проскрипел один из моих старых знакомых.

«Ой, да не ворчи ты, ─ присоединился к нему женский голосок. ─ Мы тут итак со скуки помираем!»

«Давно не виделись, ребята!» ─ ответила я, даже махнув в пространство.

Да, я разговариваю с деревьями. Пора привыкнуть к этой мысли и перестать считать себя ненормальной.

Сверившись ещё раз с мигающими сигналами на телефоне, я почувствовала впереди движение. Слух уловил мощного зверя, следы на снегу говорили о том же, и сперва я заволновалась, что это может быть дикое животное, а я не хотела бы вступать в схватку с ним или с ними. Но уже вскоре поняла, что почти угадала с противником. Прежде я никогда не встречала мёртвых оборотней, и всё моё общение с животными в теле людей ограничивалось присутствием рядом звереподобных одноклассников, да возвращённого в человеческую форму волколака, но они-то были хотя бы вменяемыми, а вот этот красавчик, оскалившийся при моём появлении, выглядел недружелюбным. Глаза, горящие неестественно красным, кровавая пена вокруг пасти и готовность кинуться на меня в любую секунду явственно об этом говорили.

Я сделала осторожный шаг вперёд, и некогда серый волк с облезлой свалявшейся шерстью угрожающе зарычал. От него исходил ощутимый аромат смерти, а вокруг тела вилась чёрно-багровая дымка с примесью тёмной магии. Умертвие. Поднятый некромантом недавно почивший оборотень.

Чего я ещё не ожидала, так этого того, что зверь тоже принюхается к воздуху, начнёт отходить спиной назад, а потом вообще побежит от меня прочь вглубь леса.

Ну вот опять… Я тут, понимаешь ли, надеялась на достойное сражение, а от меня снова уносят лапы! Но почему? Кулон же на мне.

Размышлять о поведении противника было некогда, и я побежала за волком под издевательские смешки деревьев. Под подошвами ботинок хрустели попадающиеся коряги, где-то вблизи я слышала, как остальные ловят свою добычу, но у меня была цель, и я не могла отвлекаться, так что догоняла несущееся прочь чудовище. И эйфория, бурлящая в венах вместе с кровью, была непередаваемой, подстёгивающей не останавливаться.

Но как оказалось, это волк вёл меня в ловушку, а не я его. Когда только-только занялся рассвет, и мы достигли скалистой местности, я увидела их, выступающих на снег и медленно окружающих меня. В красноватых отблесках утреннего солнца, лучами попадающих сюда сквозь ветви, сразу шестеро горящих жаждой убийства зомби-оборотней предстали передо мной, предвкушающе скалясь.

─ Ничего личного, ребят, ─ отдышавшись, произнесла я, готовясь обороняться, ─ но вы всё равно все уже мертвы.

А вот кто вас побеспокоил, это ещё предстоит выяснить…

Первым напал самый крупный и самый целый из всех – не знаю, вожак ли это был, но мы неплохо размялись, прежде чем другие начали приближаться, издавая нечто, напоминающее короткое подвывание. Жаль, я не понимала, о чём они разговаривают.

Так или иначе, пришлось попотеть. Мне не хотелось использовать магию, но как только я справлялась с одним из оборотней, тут же появлялись ещё несколько, и это вводило меня в недоумение. Я всё равно решила не рисковать – а вдруг тот, кто их поднял, предусмотрел такой вариант, и я наврежу себе же? Поэтому, пришлось по старинке, но на то я и охотница, чтобы справляться своими силами.

Я только надеялась, что с моей семьёй всё в порядке, пока я тут подверглась атаке злобных клонов-волков, которые всё появлялись, будто сходя с конвейера, и стоило убить одного – на его место приходил новый, с ещё большей яростью, чем его собрат, бросающийся на меня. От последнего я едва сумела отбиться, вовремя присев, и волк просто пролетел у меня над головой в прыжке, но именно в этот момент я и достала его кинжалом, а потом добила, вскольз подумав о неприятном. Возникло чувство, что все эти умертвия просто ощутили меня и пошли на мой запах, но это было бы возможным лишь по двум причинам, а так как кулон всё ещё на мне, возникает вопрос, кто же натравил на меня эту даже не стаю, а целое полчище?

Да кто угодно. У меня с каждым разом всё больше и больше недоброжелателей…

Пока мысли были заняты, я разделалась ещё с парочкой тварей, вскоре обнаруживая, что больше их не осталось, и наконец-то вздохнула с облегчением. Усталость накатила мгновенно, но нужно было сжечь тела, поскольку я не была уверена, что солнце, едва проникающее сюда, справится со своей прямой обязанностью, и приступила к делу. Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к этому запаху, но человек приспосабливается ко многому, особенно если хочет выжить, так что мне-то уж точно грех жаловаться.

Когда было покончено с моим чёрным делом, я взглянула на экран телефона, где рядом с моим участком тоже перестали мигать роящиеся красные точки, из чего сделала вывод, что с остальными всё в порядке, и с чистой совестью, а ещё с чувством выполненного долга нажала на кнопку выполнения заказа. Можно было возвращаться.

Но когда я обернулась, чтобы ступить на тропу, застыла в лёгком ступоре: в нескольких метрах от меня сидел огромный теневой пёс и смотрел очень знакомым взглядом. Это была гончая из моего сна.

Мы застыли друг напротив друга, и пару мгновений ничего не происходило. На чёрной блестящей чешуе шеи пса виднелся горящий красным ошейник и такие же кандалы на лапах, но он не нападал, и вот тогда-то, глядя в эти алые глаза я и решила, что раз он не проявляет никакой агрессии по отношению ко мне, значит, с ним можно договориться. Слабоумие и отвага – две вещи, на которые я полагаюсь в последнее время.

─ Привет. ─ Я никогда прежде не думала, что смогу разговаривать с этими существами, а не отправлять их туда, откуда они и взялись, но сейчас я именно тем и занималась – болтала с теневой гончей. ─ Тебя прислали за мной?

Я внезапно подумала о том, что по идее у всех есть своя иерархия, и этот пёс выглядел гораздо крупнее, чем встреченные мною ранее, а значит, именно он вёл всех остальных собак в своей стае. Он их альфа.

─ Слушай, можешь меня не выдавать? ─ Моя коварность, похоже, просыпалась, иначе не понимаю, как я вообще додумалась до манипулирования теневой гончей. Но если этот пёсик любил мою биологическую мать и был ей невероятно предан, что я и ощутила во сне, получается, он может и меня принять за кого-то близкого. Хоть бы вышло! У неё-то получилось.

Пёс наклонил огромную голову, внимательно меня слушая, и я сделала безумную вещь – осторожно подошла, протянула руку и погладила его. Чешуя на голове отозвалась лёгкой вибрацией под моей ладонью, и на ощупь казалась очень горячей, почти обжигающей, а ещё довольно жёсткой, но животное не выглядело недовольным. Он даже глаза прикрыл, пока я его поглаживала, из чего я сделала вывод, что охотники не воспринимают этих существ, как своих любимых питомцев – они просто загоняют добычу, не получая никакой ласки в ответ, а так нельзя.

─ Малыш, ─ эта кличка хоть и не подходила такому мрачному созданию, но именно этому теневому почему-то шла, ─ давай, ты меня не видел, ладно?

Острые уши чуть дёрнулись, глаза открылись, и из пасти вырвался звук, напоминающий слабый скулёж. Это согласие? Неужели так можно было?

Я даже не знаю, сколько этих псов за мной вновь отправили, но я их не чувствовала поблизости. Возможно ли, что это очередная проверка или нечто, что я опять не могу объяснить? Глядя на погрустневшего зверя, я почувствовала укол совести от того, что так его использую, поэтому вновь провела по лобастой голове, которой пёс прижался к моей ладони.

─ Обещаю, мы увидимся, ─ заверила я. ─ Но только если ты меня им не сдашь, ладно? Тогда приходи в любое время. ─ Я ненормальная. Чеканутая на всю голову, и Роланд, похоже, меня заразил своим безумием, но я больше не могла воспринимать это существо злым. Смертоносным - да, но не злым. У кого из нас нет недостатков?

Теневой исчез быстро, затерявшись среди деревьев, а я даже не поняла, приходил ли он вообще. Я так же осознала, что если сейчас не поговорю с кем-то живым, начну сомневаться в исправной работе собственной психики, поэтому поспешила назад, где меня уже поджидали родные.

─ Ну как оно, систер? ─ Эрик, казалось, больше остальных переживал за успех сего предприятия, но и остальные в ожидании смотрели на меня.

─ Всё круто. ─ Я искренне всем улыбнулась, и никто из моей семьи даже не понял, насколько растерянно я себя чувствовала.

─ Ну да, их столько было, ─ согласился Тим, вытирая с лица мёртвую кровь. ─ Вы видели?

─ Тогда надо это дело отметить, ─ решил папа, с гордостью глядя на меня. ─ Давайте возвращаться.

Все согласились с таким решением, и по дороге домой мне было над чем поразмыслить.

* * *

Вечером, после наших душевных посиделок я ощущала приятную усталость, и не могла сказать, что мне это было не по нраву. Я получила разрешение на убийство и, наверное, должна была чувствовать себя как-то по-особенному, но мир не перевернулся с ног на голову, и единственное, что мне нравилось в моём нынешнем состоянии, так это то, что я перестала переживать о «кровавой» стороне вопроса. В остальном же, ничего не поменялось. Да, ответственность давила на плечи, но мне было тяжело на испытании, а вот сегодня всё прошло как-то слишком быстро и даже легко, если вспомнить детали. Наверное, я просто не осознала всё до конца…

Если честно, меня больше волновало появление гончей, и оно не выходило у меня из головы, однако я не рассказала об этом семье. Конечно, и эти мёртвые оборотни добавили вопросов, только мозг напрочь отказывался мне всё это логически объяснять, так что я решила, что лучше позже обсужу это с друзьями или вампирами. А стоило лишь подумать о последних, и мне пришло сообщение с единственным словом:

«Придёшь?»

Сердце тут же забилось вдвое быстрее, и я ответила, даже не думая:

«Скоро буду».

Только после этого я поняла, что согласилась увидеться с Ником наедине после нескольких напряжённых дней. Как я буду смотреть ему в глаза и продолжать врать?

Тем не менее, я решительно поднялась и пошла одеваться. Трудности надо встречать лицом к лицу, да и соскучилась жутко по этому вампиру – себе-то я могу в этом признаться?

Предупредив маму, что пойду прогуляться и, поймав при этом очень лукавый взгляд, я почти сбежала от женщины, которая сегодня рассказала мне много чего важного, включая и то, что ей пришлось пережить, прежде чем она стала той, кого я знаю. И я думала об этом на протяжении всей дороги к дому учителя, а добравшись туда в рекордные сроки, поняла, что больше ни о чём размышлять не в состоянии.

Гром привычно выбежал навстречу, едва я вошла, открыв двери, вот только никого, кроме собаки я не наблюдала. Лишь чувствовала его где-то поблизости.

─ Ну и где твой невидимый хозяин? ─ спросила я, и пёс, задорно гавкнув, исчез в недрах дома.

Я усмехнулась, сняла куртку и повесила её в прихожей, а потом прошла в гостиную, где ярко горел камин. Ника всё ещё не было видно, и, судя по всему, он хотел, чтобы я его нашла, поэтому я и отправилась на поиски мужчины. На кухне его не было, да и не ощущала я его там, а потом словно в голову ударил импульс, подсказывающий о его местонахождении, заставив меня идти именно наверх, так что отправилась в спальню, которую сама не так давно занимала. Оказавшись внутри, я мгновенно ощутила его присутствие, но Ник опять растворился в воздухе, и мне пришлось принять правила. Выпитый недавно алкоголь в крови немного затуманивал мозг, и я чувствовала себя расслабленной и немного вялой, оттого и кровать выглядела такой привлекательной, что я не сдержалась и, скинув обувь, прилегла на живот, уронив голову на сложенные руки.

Запах, которым пропахла постель вампира, будоражил сознание, и я поневоле вдохнула его, пропустив момент, когда чьи-то ладони начали неспешно задирать край моей кофты, а следом к ним присоединились и губы, оставляя медленные, чувственные прикосновения.

─ И что на свете заставляет Вас думать, будто мне нравится эта игра в прятки? ─ лениво поинтересовалась я, когда его поцелуи достигли середины спины.

─ Ты не должна пугаться, ─ раздался низкий голос над ухом. ─ По крайней мере, я не чувствую, что ты боишься меня, как раньше.

Да, и это определённо прогресс.

Я повернулась, но вампир так и не показался на глаза, зато меня подняли молниеносным движением, и я оказалась сидящей на его бёдрах. Жар прошёлся по всему телу, когда я наконец-то встретилась с потемневшим взглядом цвета серебра, но если я шла сюда, преисполненная уверенности, то сейчас мною внезапно овладела неловкость и чувство какого-то иррационального страха. Я даже попыталась подняться, но Ник легко удержал, поглаживая мои запястья большими пальцами.

─ Рина, что не так? ─ Он пытался найти ответ в моих глазах, но я и сама не могла понять, почему это случилось. Наверное, хоть я и доверяю ему, подсознательно всё равно не могу до конца расслабиться. Подозреваю, что этот вампир привык иметь дело с гораздо более опытными женщинами, которые точно знают, чего хотят, и возня с такой, как я, у кого настроение меняется раз в секунду, не должна приносить взрослому мужчине никакого удовольствия. Но почему он тогда кажется таким воодушевлённым рядом со мной?

─ Знаешь, всё это… на самом деле страшно, ─ вынуждена была признать я, пытаясь унять тревогу. ─ Извини, я та ещё трусиха. Ещё с утра я была под действием адреналина, а сейчас меня вновь пугает не нежить или другие монстры, а близость с кем-то.

Да, Рина, логика у тебя просто потрясающая…

─ Нет, всё хорошо, ─ заверил меня он, впрочем, рук моих не отпустил, а положил их себе на грудь. ─ Я говорил, что мы будем бороться с этим страхом, поэтому теперь ты трогай меня. Делай со мной всё, что хочешь, ─ разрешили мне. ─ Я побуду твоим пособием по избавлению от всех боязней, только не замыкайся в себе. Прошу тебя.

Ну, раз мне позволили…

Я опустила руки ниже, затем нерешительно задрала край его свитера, но Ник упростил мне задачу и, чуть приподнявшись, избавился от вещи, кинув её куда-то на пол. За такое тело нужно арестовывать...

Мои ладони легли на голую, кажущуюся раскалённой, кожу, пальцы нашли белую полоску шрама под ключицей и осторожно провели по неровности, вызывая у вампира судорожный вдох.

─ Как ты получил его? ─ спросила я, не прекращая своих действий.

─ Стычка с наёмниками-дроу в одном из миров. Не поделили территорию, ─ хрипло ответил Ник, и мои пальцы спускаются ниже, находя очередную отметину прошлого под левым тёмным соском. Я и не подозревала, что и у мужчин они могут быть столь чувствительными…

─ А этот? ─ не забыв невесомо пройтись подушечкой пальца и по тугой горошине, поинтересовалась я, ловя любые изменения в брюнете.

─ Всё тот же мир… Только светлые эльфы, с которыми мы затеяли шуточное сражение, обернувшееся вовсе не шуткой… Рина, мне кажется, моя идея была не очень хорошей, ─ заметно напрягся мужчина, и это напряжение я почувствовала как раз тем местом, на котором сидела.

─ Инициатива наказуема, ты разве не знал? ─ Я только вошла в раж, не собираясь сдавать позиций, и, наверное потому, что отступать не привыкла, если уж начала, наклонилась к шраму и провела по нему ещё и губами, не забыв втянуть ртом напрягшийся сосок. Дорвалась, что называется…

─ Мне конец, ─ прошептал вампир, слегка стиснув свои пальцы на моих бёдрах, но даже и не думал меня останавливать, понимая, как мне это важно.

А мои проворные пальчики тем временем оказались на животе Ника, который уже дышал через раз, и наткнулись на длинный широкий рубец, уходящий куда-то вниз, за ремень штанов.

─ Ну а этот? ─ И я бы себе просто не простила, если бы не узнала, где он заканчивается, поэтому взялась за пряжку, чувствуя себя супер-женщиной, которой всё по плечу.

─ Р-рина…

Нравится ли мне, как полыхают его глаза? Безумно.

─ Ты сказал, я могу делать всё, что захочу, так?

Ответом мне был долгий взгляд и обречённое бормотание на японском, из чего я сделала вывод, что мне давали свободу действий, и я ею, естественно, воспользовалась.

─ Это был поединок чести, ─ совсем глухо ответил брюнет, явственно ощущая, как мои чуть дрожащие руки расстёгивают ремень, проводят по белой полосе шрама, спускающегося всё ниже. ─ Один вампир поступил… нехорошо по отношению к подавальщице на постоялом дворе, и я не мог не вмешаться. Рина… Может, остановимся на этом?

Ах вот как вы заговорили, сенсей…

─ Поздно.

Я не знаю, куда подевался прежний страх, когда я спустила его брюки вместе с бельём вниз, обнаруживая, что полоска шрама заканчивается на бедре. Но он меня уже не так волновал, как возбуждение вампира, явственно просящее своими размерами о том, чтобы с ним что-нибудь сделали. Так что ведомая своими инстинктами, я обхватила его ладонью, неспешно скользя по нему вверх-вниз, не забывая уделять внимание другим чувствительным участкам. И да, я гуглила этот вопрос… Долбанутая на всю голову охотница.

Вампир, похоже, был в шоке от моего поведения, но то, как он нетерпеливо подавался мне навстречу, продолжая сжимать мои бёдра пальцами, явственно говорило о его удовольствии. Правда, полагая, что мне позволят завершить начатое, я сильно ошиблась. Как только я почувствовала, что Ник вот-вот приблизится к финишу, я ускорила движения руки, но он резко ссадил меня с себя, и я оказалась лежащей под мужчиной. Брюнет стянул с меня штаны так быстро, что я даже не успела испугаться, и прижался ко мне своей горячей плотью, начав неспешное скольжение… вверх-вниз, обратно, и снова резко вверх, а затем дразняще-медленно вниз. Я мгновенно воспламенилась, скрестив ноги на пояснице у вампира, позволяя ему плавно двигаться, придерживая меня под ягодицы, которые он поглаживал и несильно стискивал. Мы оба были на пределе, и когда он помог сначала мне, а затем и сам излился мне на живот, тело ощущалось таким невесомым, а мысли разом вылетели из головы, что эту пустоту, казалось, невозможно было ничем заполнить. Но поцелуй всё расставил по местам, и я почувствовала себя невероятно целостной, как только его губы накрыли мои.

─ Ты меня с ума сводишь, Ветерок, ─ признались мне. ─ И я не знаю, что с этим делать.

Да, иначе и не описать эти ощущения, которые мы оба испытали. Но было ещё кое-что.

─ А тебя что-то беспокоит, я чувствую, ─ ответила я, когда вернула себе способность дышать и мыслить. Всё ещё нависая надо мной, брюнет долго всматривался в мои глаза, а потом тяжело вздохнул, и мне стало как-то совсем не по себе.

Мы привели себя в порядок, и только тогда Ник поделился со мной своими переживаниями. Он рассказал о том, что случилось во время поединка с Мастером, и во время этой почти исповеди я старалась ничем не выдать свой истинный страх. А если бы он сильно покалечил Яна или вообще убил его? Вот почему он казался таким подавленным вчера по телефону…

─ А можешь сейчас зажечь пламя? ─ попросила я, просто чтобы подтвердить слова Роланда.

Вампир глянул на меня, а потом на его ладони вспыхнул огненный цветок. В самом его центре ярко горели лепестки рубинового цвета, а по краям кромка пламени была оранжевой.

─ Оно уже почти полностью поменяло оттенок, ─ глухо констатировал мужчина. ─ Откровенно говоря, я до сих пор в ужасе. Я не припомню, чтобы когда-нибудь так терял контроль.

Это он ещё не знал, в каком ужасе я…

─ Ладно, ─ решительно произнёс он, гася огонь, повернувшись ко мне, ─ лучше расскажи, как у тебя дела. Ты уже в порядке? Как всё прошло сегодня?

Я поведала обо всём, что успело произойти за это утро, включая эпизод с псом, и мы какое-то время обсуждали случившееся, но вампир пришёл ровно к таким же выводам, что и я. Тяжело оперировать малым количеством фактов, чтобы всё понять, но радовало, что кто-то мыслил со мной в одном направлении. Это придавало некоторой уверенности в собственной адекватности.

Потом разговор свернул в другую сторону. Ник вновь очень сожалел о том, что у нас не вышло провести каникулы так, как хотелось бы, и что он ещё многое хотел мне показать, но из-за некоторых всё опять пошло наперекосяк. А я, в свою очередь, почувствовала жуткие угрызения, за что, что фактически бросила его, когда мужчине нужна была поддержка в его непростом состоянии, поэтому сказала:

─ Извини, что опять замкнулась. Просто… тяжело вот так принять что-то, когда всё казалось тебе совершенно другим. В смысле, я даже не знаю, чему уже можно верить, а чему нет. Может, весь мир – вообще одна большая иллюзия, а я до сих пор не в курсе?

Меня крепко обняли сильные руки, и стало так уютно, что все тревоги куда-то уходили, словно Ник их забирал одним прикосновением.

─ Думаешь, он сказал тебе всё? ─ спросил он где-то над моей головой.

─ Не-а, ─ убеждённо отозвалась я. ─ Он по-любому что-то сильно не договаривает, чтобы все карты, как обычно были лишь у него на руках. Остаётся только подождать и понять, что из сказанного правда. А вообще, не хочу о нём больше!

─ Точно, ─ согласился со мной вампир. ─ Забирает всю радость, как дементор.

Какое точное сравнение.

─ Слушай, я тут подумала…

─ М-м?

─ А если мы потом вернёмся к Бескрайнему морю, есть шанс, что ты выловишь второй сапог?

─ Ну всё, вредная девчонка…

И меня снова опрокинули на спину, пытаясь зацеловать до смерти, а я, борясь со щекочущими меня пальцами вампира, в тот момент поклялась себе, что обязательно расскажу Нику всю правду о том, что сделала – просто дождусь подходящего времени. Побуду ещё немного эгоисткой.

Но я даже не подозревала, что вскоре эту правду он узнает вовсе не от меня.