Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 24

* * *

Уже с утра Демьян погряз в делах. Для начала он выяснил, что школьницы, которых он так и не смог опросить ввиду их отсутствия, прилетели вчера поздно вечером, поэтому ещё до того, как на улице стало совсем светло, охотник уже проехался по нужным адресам и выяснил всё, что хотел. Вернее, не выяснил. Естественно, что все девушки говорили одно и то же, как под копирку. Никто ничего не знал и ничего подозрительного в поведении «подруги» не заметили. Разумеется.

Мужчина впервые за долгий срок чувствовал себя почти в отчаянии от того, что не просто не в состоянии найти убийцу, но и от того, что ничем не может помочь сестре, которая хоть и становится сильнее с каждым днём, всё равно остаётся маленькой девочкой. И он обязательно выяснит личность того, кто не даёт спокойно жить Рине, как и всему городу.

Нужно было ещё раз всё хорошенько обдумать и взвесить.

Полюбившаяся кофейня в центре стала неплохим местом, где можно было поразмышлять, пока позволяло время, и Дем заехал туда. Кофе здесь готовили отменный, да и обстановка была по-домашнему уютной, без вывертов дизайнерского ума, поэтому охотник не задумываясь припарковался у входа. В это время народу было многовато, и едва Демьян вошёл, взгляд начал блуждать в поисках свободных мест, которых не находилось, правда, спустя мгновение глаза мужчины всё же выцепили из общей массы людей знакомую черноволосую макушку. Напротив девушки, которая, казалось, вообще ничего не замечала, как раз пустовал стул, и шатен решил, что с него не убудет, если он подсядет к вампирше.

Он подошёл, когда Ада высыпала в небольшую чашку с кофе вот уже четвёртый пакетик сахара, и у охотника появились вопросы.

─ А не слипнется?

─ Чего? ─ напряглась брюнетка. После «развесёлого» времяпровождения в школе ведьм и столкновением с оскорблённым учителем, ей было не до смеха, и она точно не собиралась притворяться доброй перед кем-либо. Вскинув голову, она встретилась глазами с братом Рины, но настроение от этой встречи не улучшилось. ─ Хотите арестовать меня за злоупотребление, товарищ полицейский?

─ Да нет, просто надо было как-то начать разговор. Я присяду?

─ Это общественное место. ─ Девушка пожала плечами, но от неё не укрылось то, как охотник чем-то обеспокоен, впрочем, и он видел её отчуждение от окружающего мира. Дем подозвал официантку, которая всегда, едва только он заходил, обслуживала его, вот только мужчина, в отличие от Ады, не мог слышать того, как женская часть персонала называла его «лакомым кусочком». Громова-младшая вынуждена была отметить, что брат Дарины и правда привлекательный: высокий, довольно мускулистый и создаёт ощущение надёжности, когда находится рядом – просто вкусняшка. А когда улыбается, так вообще прелесть… Ей как раз не хватало такого образа для написания своего нового детективного романа. Вот только по какой причине они стали всё чаще встречаться?

─ Знаешь, пока ты здесь, я хотел кое о чём спросить. ─ Он заговорил в тот момент, когда она не была к этому готова, всё ещё осматривая охотника, не обратив внимания на отошедшую официантку, стреляющую глазами.

─ И о чём же? О незаконном хранении сахара в больших количествах? О тайных увлечениях моего брата, которого ты, мягко говоря, недолюбливаешь? ─ сама не понимая почему, Ада продолжала грубить, хотя Демьян того явно не заслуживал.

─ И где ты этого набралась? ─ удивился он, убирая со лба прядь волос. ─ Я всего лишь собирался задать вопрос о твоей однокласснице, а так как ты новенькая в школе, твоё первое впечатление о человеке может многое рассказать.

Брюнетка удивлённо воззрилась на мужчину.

─ Разве не лучше спрашивать у тех, кто хорошо её знает? Ваши методы поражают, правда.

─ Я в курсе, ─ согласился он, слегка удивляясь тому, как вампирша перескакивает с неформального «ты» на строгое «Вы». ─ И, тем не менее, что можешь сказать по поводу Алисы? Ты-то явно не будешь привирать ради того, чтобы выгораживать её. ─ Лисицын сразу понял, что с той девушкой что-то не так, как только пришёл к ним домой, и чутьё подсказывало: начать стоит именно с капитана болельщиц.

─ Ну, ─ задумчиво протянула Ада, откинувшись на спинку стула, ─ она частенько притворяется злобной, агрессивной и даже жестокой.

─ Почему считаешь, что притворяется? ─ тут же сделал стойку охотник – даже чуть подался вперёд.

─ Думаю, не мне вам объяснять, что те, кто постоянно ранят других, больше всего несчастны, ─ логично ответила вампирша. ─ Алиска – та ещё вредина, и я не знаю, что такого происходит в её жизни, раз она ведёт себя подобным образом, но весёлого там точно нет. Это с первого взгляда видно. Да и школ я сменила достаточно, чтобы хоть немного, да разбираться в людях. ─ Её слова прозвучали печально, и Демьян это заметил, но в расспросы вдаваться не стал – никто не любит, когда посторонние лезут в душу, особенно подростки. Ада отпила кофе, глянув в окно, где виднелось лишь пасмурное небо на фоне неспокойного моря, и будто задумалась.

─ Что-то ещё вспомнила? ─ Охотник следил за каждым её движением, отмечая любые изменения, и, несмотря на тот факт, что девушка чувствовала эти взгляды, ей не становилось неловко – наоборот, ей неожиданно понравилось это внимание.

─ Не знаю, насколько это важно, ─ спустя пару мгновений всё же ответила брюнетка, подарив ему пронзительный взгляд, ─ но мы все заметили, как она изменилась в последнее время. Выглядит так, словно по вечерам вагоны разгружает, а с утра забывает замазать свои синяки под глазами, да и вообще стала вся дёрганная. В общем-то, бо́льших странностей припомнить не могу.

Дем дождался своего кофе, не замечая отчаянно подающую ему сигналы официантку, которую Ада уже мысленно пожалела за старания, и выпил за раз почти половину.

─ Ты мне очень помогла, ─ признался мужчина, и, достав из кармана визитку, протянул девушке. ─ Если вдруг что-то ещё увидишь или вспомнишь, звони в любое время.

─ В любое? ─ оживилась она, но тут же сникла под строгим взглядом следователя, который не смог сдержать любопытство:

─ Почему в одиночестве завтракаешь?

─ А рядом с вами все чувствуют себя, как на допросе? ─ переспросила Ада, но потом всё-таки сказала: ─ Брат занят, а так как я младшая в семье, то не имею права лезть в его дела, даже если очень хочется – такие у нас порядки. И зачем я вообще об этом сейчас рассказываю?

Дем усмехнулся. Он мог поклясться, что с этой девчонкой за один разговор произнёс больше слов, чем с любой женщиной в последнее время, а это было странно. Как бы то ни было, мужчина дождался, пока вампирша закончит с завтраком, и жестом фокусника достал деньги.

─ Эй, я вообще-то могу сама за себя заплатить! ─ возмутилась брюнетка, глядя на его, как ей казалось, вопиющие действия.

─ Конечно, можешь, ─ тем не менее, оставив оплату за двоих, ответил охотник, поднимаясь. ─ Подвезти тебя?

Ада всё больше поражалась этому человеку и не могла сказать, приятный это шок или нечто ужасающее, но что-то внутри неё просто кричало о том, что с ним будет надёжно в случае чего.

─ Это ведь всего лишь вопрос из вежливости, а ты на самом деле уже всё решил, да? ─ обречённо спросила девушка, поднимаясь следом и понимая, что в этой кофейне она теперь враг номер один для всего женского пола.

─ На улицах небезопасно сама знаешь из-за кого, а я уверен, что тебе с ним не справиться, ─ уже серьёзно заявил Дем, схватив вампиршу за руку и ведя на выход. ─ Пошли.

─ Да я сама пойду, не тащи, ─ пробурчала она, уже чувствуя недовольные взгляды в спину. ─ Дай мне хоть шанс сохранить хорошее отношение к себе.

─ Что?

─ Ничего.

Нет, он явно ничего не замечает, кроме работы. Тяжело будет с таким, ой как тяжело.

* * *

─ Итак, мы с тобой распотрошили парочку самых больших и древних библиотек, но так ничего и не нашли, ─ констатировал Крис, сидящий на полу посредине кучи сваленных вокруг фолиантов. Они с Громовым всё утро потратили на то, чтобы отыскать ответы на некоторые свои вопросы, но ничего кроме всем известных фактов о Высших вампиры так и не обнаружили. Зато поболтали неплохо обо всём, что успело произойти.

─ Если ты пытаешься сказать, что мы потратили время впустую, то я это итак понимаю, ─ ответил Ник, захлопнув очередную толстенную книгу. Он бы сейчас предпочёл смотреть на спящую в его постели охотницу, а не на горы, несомненно, интересных, но совершенно бесполезных сейчас книг. Впрочем, Крис разделял его желания.

─ А чего вы хотели, господа вампиры? ─ подошедший хозяин самого большого хранилища в Анхейме – древний дракон, каких только можно было ещё встретить, лишь усмехнулся, глядя на страдания таких же старых, как и он сам друзей. ─ Я же говорил, если вам так нужны знания о себе, дорога вам обоим только в Инрем. Где-то ещё вы не найдёте ничего нового, а я собрал здесь всё и обо всех. ВСЁ, понимаете?

Оба вампира сникли окончательно. Когда они резко собрались в этот рейд по библиотекам соседних миров, чтобы хоть как-то разобраться в себе – вернее, это Ян их направил, – они нацелились на положительный результат, а не на пустое копание в истории.

─ Друзья, позвольте, я скажу одну вещь. ─ Мужчина присел на край стола, где так же громоздились стопки с книгами. ─ Ваша проблема не в том, что происходит с вами, а в том, что вы при этом испытываете. ─ Видя тонну непонимания, темноволосый дракон тяжело вздохнул. ─ Чувства, я говорю о чувствах! И девушках, их пробудивших.

Высшие переглянулись, будто сомневаясь в здравомыслии друга, но зерно истины в его словах всё же имелось. Вот только непонятно, как этот чешуйчатый всегда узнаёт всё о других самым первым.

─ Я имею в виду, что те прекрасные незнакомки, о которых вы мне, очевидно же, не расскажете, затронули что-то в ваших чёрствых душонках, и именно они-то и явились причинами пробуждения ваших зверей и всего прочего. А всё почему?

─ К чему этот драконище нас подталкивает? ─ спросил Кристиан, мечтая быстрее вернуться к Нелл, покрыть поцелуями всё её тело и вообще быть плохим учителем. Завтра вновь начинались занятия, и теперь вампир мог зажимать свою драгоценную ведьмочку на каждом углу, как только представится возможность…

─ К тому, мой озабоченный собственной ученицей друг, ─ вернул его с небес на землю мужчина, ─ что нужно внимательнее прислушиваться к себе. Всё то, что происходит с вами, великовозрастные детишки – нормально, но вы не видите этого или просто не хотите понять.

─ Арс, ты можешь просто сказать? ─ не выдержал Ник. Кажется, в последнее время он резко отупел и не видит того, что творится перед носом. Хорошо, что не он один.

─ Нет уж, ваши проблемы – вам решать, ─ ухмыльнулся мужчина, вызвав тем самым волну негодования. ─ И чем быстрее вы всё поймёте и осознаете, тем лучше. Я бы с огромной радостью помог, но, во-первых, мне не дадут доступ в Инремские архивы, во-вторых, нужные вам сведения, как я уже сказал, наверняка отыщутся только там, где вы и были рождены. А в третьих, ребятушки, мне почему-то безумно нравится видеть ваши мучения. ─ Он и правда не скрывал восторга, глядя на вампиров жёлто-зелёными кошачьими глазами, и в этом взгляде читалась не только мудрость прожитых лет, но и печаль огромной потери его жизни, о которой знали немногие…

А пока мужчины пытались не поддаваться обуявшему их отчаянию, в дверях нарисовался неожиданный, вернее, совсем нежданный гость. Он возник неслышно, как и делал обычно, но все присутствующие сразу почувствовали его появление, сопровождающееся всплеском небывалой силы, а сам визитёр невозмутимо остался стоять в проходе.

─ Возможно, я смогу дать вам ответы, но действительно ли вы готовы их услышать? ─ заявил Роланд, насмешливо глядя Громову прямо в глаза. Ник мгновенно оказался на ногах, и, даже не ощущая угрозы, исходящей от Высшего, почти принял боевую ипостась, едва не кинувшись на вампира. Крис удержал друга от ошибки, но и сам не терял бдительности, зная, с кем они имеют дело.

─ Если собираетесь устроить разборки, не в моей библиотеке! ─ вмешался дракон, ради собственных книг готовый даже на убийство, что и продемонстрировал, начав покрываться золотистой чешуёй.

Но Роланда невозможно было смутить, и он, взирая на весь этот детский сад с привычным снисхождением, обратился непосредственно к Нику.

─ Давай выйдем, мальчик. Твоему другу мне сказать нечего, а вот нам с тобой действительно необходимо кое-что прояснить о нашей милой малышке и о тебе, в частности. ─ Едва сказав это и не слушая рычание за своей спиной, он вышел в коридор. ─ Жду тебя на улице.

Громову понадобилась пара мгновений, чтобы привести в норму расшатанные нервы, а потом он пробормотал:

─ Если не вернусь, значит либо я его убил и скрылся, либо он меня. ─ И он покинул помещение, чеканя шаг, провожаемый взглядами товарищей.

─ Это логично, ─ рассудил Крис, и, дождавшись, пока брюнет покинет библиотеку, пристал к её хозяину: ─ Колись, драконище, что ты знаешь?

Наверное, впервые на памяти крылатого Хранителя знаний он так сильно хотел найти зелье Забвения и навсегда уйти в Вечность.

* * *

─ Подожди, ты реально хочешь сказать, что эта громадная псина просто тебя послушалась? ─ всё ещё не верил Лекс после моих увлекательных историй о вчерашней охоте. ─ А если её прислали за тобой, чтобы проверить, сможешь ли ты её приручить?

Мы с близнецами сидели у меня в комнате и привычно болтали. Вот так втроём мы давненько не собирались, а сегодня решили просто отдохнуть от всего, что уже успело случиться, и хотя бы день обойтись без лишних переживаний. Но все наши разговоры в итоге всё равно сводились к одному.

─ Я об этом тоже думала. Но я решила, что если они хотят, чтобы я играла по каким-то их правилам, сделаю вид, будто я ничего не понимаю. ─ Я действительно долго размышляла над тем, что видела, и вчера ночью, оставшись у Ника, долго доводила его своими догадками, не давая вампиру поспать. Наверное, именно поэтому с утра он вместе с Кристианом Аристарховичем сбежал в соседний мир, хотя, завтрак мне всё же оставил. Опять немного подгоревший.

─ Так значит, по ночам ты теперь будешь сильно занята? ─ поинтересовалась Нелл непередаваемым тоном. Наверняка хотела добавить «помимо прочего»…

─ Выходит, ─ согласилась я, метнув в подругу недобрый взгляд. ─ Отец уже давно подготовил все бумаги, и мне осталось их только подписать. Мама провела со мной разъяснительную беседу, рассказала, с какими трудностями мне придётся столкнуться, как женщине-охотнику, а ещё я узнала много чего интересного. Оказывается, раньше мои родители жили в этом городе, когда были примерно моего возраста, и знали друг друга с самого детства.

─ О, наверняка эта была та ещё любовь, ─ предположил Лекс, даже не представляя, насколько прав.

─ Да, поначалу они терпеть не могли друг друга, и это постепенно переросло в нечто большее – почти в кровную ненависть, за которой скрывались совсем иные чувства. Но однажды папа заметил, что маме конкретно не даёт прохода хорошо известный нам тип. Они все тогда жили по соседству.

─ Я и не сомневалась, что Орловский всегда был уродом… ─ сказала ведьмочка. ─ Твоя мама сильно пострадала из-за него?

─ Насколько вообще может пострадать девушка от нападок назойливого парня, ─ ответила я. ─ Но папа не остался в стороне, узнав об этом. Мало того, что он сразу вызвал Орловского на поединок, отделав того хорошенько и тем самым доказав, что имеет право взять маму в жёны, что сразу и сделал, так позже ему на помощь ещё и знакомые оборотни пришли – оттого и шрамы на лице этого нелюдя. ─ Перед глазами так и стояла эта физиономия, но я не сожалела о своём поступке.

─ Да уж, вам – девочкам не позавидуешь, ─ резюмировал брюнет. ─ Наверное, единственная радость быть ребёнком охотников это отсутствие тотального родительского контроля, ну и деньги можно зарабатывать самому. Но мне одно непонятно: почему они не дают свободы женщинам?

─ Знаете, полистав Кодекс и вспомнив всё, что увидела и услышала, я до сих пор не могу понять, почему к охотницам такое отношение сквозь века, когда уже вокруг давно царит если не равноправие, то хотя бы его иллюзия. В Совете охотников нет ни одной женщины, и ни разу не было, а если произошло насилие, никто не будет разбираться, пока делом не займётся суд, но до него практически не доходило за всю историю, понимаете? Мама сказала, нет даже никаких исторических сведений по поводу всей этой ситуации, но мы сошлись во мнении, что их попросту скрыли. В общем, нужно основательно над всем этим работать, ─ вздохнула я, почти физически ощущая, как мозг закипает от постоянных размышлений.

─ Ди, ты такая спокойная. Я бы, наверное, уже добровольно в психушку сдался, ─ признался друг, рассматривая очередные мои мрачные «шедевры», которые тоже захотел забрать себе. Солит он их что ли? Я вообще заметила, что с возвращением в мою жизнь Роланда, я начала рисовать в разы чаще, а сюжеты самих картин стали только пессимистичнее. К чему бы?

─ Спокойная? ─ усмехнулась я невесело. ─ Да ты и представить не можешь, что у меня в голове творится, особенно после встречи с этим Высшим и его правды. Неудивительно, что я не обращаю внимания на какие-то мелочи и не могу понять мотивов своего преследователя.

Наверное, если бы Ник не появился рядом в своё время, как и друзья, вряд ли я бы смогла всё это вынести в одиночку. Или смогла бы?

Я вновь не заметила, как ушла в себя, а тем временем из воздуха ко мне на колени приземлилось новое письмо от эльфийского клана.

─ Они теперь что, везде меня будут преследовать? Даже в туалете?

─ Ну, хоть защиту мы и исправили, эта магия всё равно мощная, ─ пояснила Нелька. ─ Сама понимаешь, контур, как в школе у бабушки можно поставить, но на это нужно много времени и специалисты высшей категории типа дракон-магистр.

─ Ладно, не к спеху, ─ отмахнулась я, вскрывая конверт, который у меня тут же отобрал Лекс.

─ Дай-ка… Так, бла-бла-бла, очень сожалеем о том, что Вы не смогли посетить бал… Хах, они уже даже не скрывают, что хотят с тобой породниться.

─ Чего? ─ Я выхватила письмо, пробегаясь глазами по тексту, и, отмечая, что весьма завуалированно, но мне намекали на дальнейшие «добрые отношения между нашими семьями с целью узнать друг друга лучше и закрепить их, дабы стать ещё сильнее». ─ Нет, без этих эльфов я, конечно, вряд ли бы вернулась, но… Погодите-ка, мне сразу за двоих что ли предлагают выйти?

Ни хо-хо себе, предложения нынче пошли...

─ Ну, у них это вроде нормальная практика. Насколько я успел выяснить у нашего общего знакомого, клан Алой луны – исключительно наёмники-охотники или исследователи, даже женщины, и это естественно, что они хотят найти себе сильную спутницу жизни. К тому же, не каждая девушка согласится войти в такую семью и нести на себе это кровавое бремя, вот глава клана и отдаёт своих парней парочками, чтоб, так сказать, надёжнее было. ─ Меня всегда удивляла способность Сашки рассказывать что-то серьёзное, но при этом преподносить всё таким образом, что хотелось смеяться.

─ Видимо, так просто мне вопроса со свадьбой не избежать, ─ с прискорбием констатировала я. Нет, я понимаю, когда-то это должно случиться с любой нормальной девушкой, но ключевым словом здесь является «нормальная», а я таковой точно не была.

─ Ну, я бы на месте потенциальных женихов сильно губу не раскатывала, ─ задумчиво произнесла Нелл, заставляя меня непонимающе на неё воззриться. ─ Они же не в курсе, что ты, как самка богомола можешь оторвать им голову ещё до наступления брачной ночи в случае чего.

Лекс расхохотался, я запустила в наглую ведьмочку маленькой подушкой с пола, вторая полетела в брюнета, но настроение заметно поднялось, несмотря на гнетущее предчувствие скорых неприятностей.

─ Ди, не парься, ─ просмеявшись, сказал друг. ─ У тебя есть мы, и твоя семья, которая точно не позволит кому-то тебя заполучить. А ещё кое-кто будет в бешенстве, если узнает, что за тебя какие-то левые мужики сражаются, как за кусок мяса.

─ Он будет в бешенстве, когда узнает обо всём остальном, ─ не согласилась я. ─ Но, в целом, ты прав. И спасибо, что вы есть.

─ Ладно, пойду проверю как там печеньки, а то сейчас прям расплачусь, ─ проворчал Лекс, поднимаясь и отправляясь на кухню, которая ему почему-то нравилась гораздо больше, чем в доме бабушки, а мы с витающей в облаках подругой остались вдвоём.

Я присмотрелась к ведьмочке повнимательнее, отмечая, что хоть та и выглядела безмятежной и расслабленной, её мысли явно были заняты не нашим учителем.

─ Эй, ─ я помахала рукой перед её глазами, и только тогда она соизволила хотя бы создать видимость своего здесь присутствия. ─ Что случилось?

Брюнетка подарила мне долгий взгляд, но я уже неплохо её знала, чтобы понять, насколько ситуация её беспокоит.

─ Отец Криса нас спалил. ─ Это признание и меня отчего-то заставило занервничать.

─ И он вам ничего не сделал?

─ Это-то и странно. У меня такое чувство, будто он что-то задумал, но дал нам двоим небольшую фору, ─ выдохнула Нелл. ─ Меня не покидает ощущение подставы с того его визита.

─ Значит, есть чего опасаться, ─ рассудила я, сама задумавшись о мотивах Высшего. ─ Аристарх – тот ещё манипулятор, по словам Мастера, но даже он так и не изучил собственного отца за столь долгий срок.

─ Прискорбно. ─ Подруга приуныла, и я её вполне понимала. Когда ты наконец-то обретаешь того, с кем готова забыть об ужасах всего остального мира, уже не можешь так просто отказаться от этого человека, и если вам мешают какие-то обстоятельства, сложно сохранять позитивный настрой...

Я ободряюще сжала плечо ведьмочки, и она подарила мне слабую улыбку в ответ.

Внезапно по всему дому словно прошёлся мощный электрический заряд, и мы подскочили с пола, как ужаленные. Если ещё учесть, что защита как раз была поставлена новая, настроенная только на своих и по идее, должна была не пропустить даже мухи, опасения не являлись беспочвенными.

─ Кто-то проник сюда, ─ сразу среагировала Нелька, а затем к нам обеим пришло понимание: ─ Лекс!

Мы ломанулись из комнаты, как два смерча, чтобы скорее оказаться внизу. Кинжал материализовался в ладони, а когда, преодолев лестницу, я по инерции загородила Нелл собой, в нас из кухни полетел огромный огненный шар. Я едва смогла оттащить подругу в сторону, и пульсар, просвистев над нашими головами, снёс половину перил, приземлившихся на пол уже пеплом. В школе ведьм меня научили нейтрализовывать такие явления, так что пожара, к счастью, удалось избежать, но если бы от всего можно было так просто избавиться...

Незваная гостья явилась следом за своим подарком. Причёску она изменила, и теперь носила чёрное каре; вокруг её глаз виднелись ужасные ожоги, оставленные Нелл, но сами глаза уже были на месте, и что-то мне подсказывало, что ведьме они не принадлежали. Но самым неприятным было то, что она удерживала Лекса, у которого вокруг шеи виднелся магический ошейник, который в любой момент мог сжаться и обезглавить друга.

─ Ну, привет, маленькие стервы, ─ поздоровалась с нами Ксюша, подарив безумную улыбку и махнув огромным ножом, который взяла с кухни, а затем бывшая невеста Дема обратилась ко мне: ─ А теперь убери свой ножичек, деточка, а не то этот милый парень тоже пострадает по твоей вине.

И у меня не было причин её не послушаться.