Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 17

* * *

Кристиан весь день не находил себе места. Да что там день... Ещё со вчерашней встречи с ведьмочкой вампир был сам не свой, и не понимал, почему мечется из угла в угол, стоило лишь оказаться дома, где стены превратили итак нервного мужчину в истерика, готового бить посуду и выдумывать ужасы, которых по идее нет – ну как баба, ей Богу. Но они были, он точно их чувствовал, иначе почему зверь так рвался на свободу, едва ли не острыми когтями выцарапывая себе путь наружу? Из-за этих переживаний блондин не спал всю ночь, ничего не ел и даже, вопреки его привычкам, не выпил ни грамма спиртного. Хотелось лишь унять эту тоску.

А следующим вечером, до которого он еле дожил, Крис притащился на идиотский бал для школьников, нацепив идиотский костюм и галстук-удавку ради просьбы братца, но всё же больше за тем, чтобы увидеть её – эту коварную и жестокую брюнетку, вытрепавшую ему всю душу, которая, как выяснилось, у него всё же имелась. При взгляде на то самое платье, идеально подчёркивающее все изгибы юного тела, блондин опять невольно вспомнил их короткую встречу в примерочной, и настроение упало ещё ниже. Радости не добавила и вечно крутящаяся рядом учительница химии, пусть и весьма горячая ведьма, но её навязчивость лишь раздражала, как и околачивающиеся рядом с его кошечкой оборотни. Он едва сдерживался, видя их, чувствуя зверей в подростковых телах, но они были всего лишь кучкой баскетболистов, с которыми вампир бы справился в один присест. А как справиться с раздражением?

Чтобы успокоить себя и это чудовище внутри него, Залесский смотрел по сторонам. Вон Громов пожирает глазами свою охотницу и не может дождаться момента уединения с ней, впрочем, Ян тоже глаз с неё не спускает. Ученики веселятся, учителя тоже явно вспоминают молодость, но сам-то он что здесь забыл? Будто нет больше мест, куда можно было бы отправиться… Эта тупая музыка слишком бесит, веселье детей не накидывает позитивных мыслей, а его ведьмочка такая красивая и так потрясающе двигается в танце – наверное, где-то училась этим движениям. Крису казалось, что она танцует только для него, изредка бросая короткие взгляды в его сторону, и если бы не вся эта толпа вокруг, вампир, наверное, не сдержался бы и опять сотворил глупость столетия величиной с планету. Прикрыл глаза, успокоился и сдержался, чувствуя, как вылезающие клыки и когти втягиваются обратно, а когда заметил, что кошечка внезапно исчезла из поля зрения, почему-то стало тревожно, и тот факт, что она всё не возвращалась, только усиливал зудящее чувство.

Потом ещё и мелкая охотница хлопнулась в обморок на радость всем окружающим, но именно в тот миг, когда Громов уносил прочь свою драгоценность на руках, Кристиан и ощутил то недоброе, заставившее его зверя заметаться, словно вихрь, а самого мужчину пошатнуться. А затем, в довершение ко всему, словно вспышка, в его сознании прозвучал настоящий призыв о помощи, и голос, который вампир услышал в своей голове, он не мог спутать ни с одним другим.

«КРИС!» ─ кажется, его сердце чуть не оборвалось, и мужчина застыл соляным столбом посреди шумящей толпы учеников.

«Так что же ты стоишь? Ты же вроде никогда не был бревном!» ─ настойчиво подталкивал его зверь, и блондин сорвался с места в надежде не опоздать к чему-то непоправимому. Правда, на выходе его остановил Ян, за спиной у которого маячил брат ведьмочки, и тоже нервничал, явно осознав, что отсутствие сестры слишком затянулось.

─ Уйди с дороги… ─ прорычал Кристиан, понимая, каких усилий стоит сдерживаться, не превратившись в монстра на глазах у детей.

Брат сразу всё понял по его лицу. Он вообще всегда был догадливым засранцем.

─ Ты ведь чувствуешь её, верно? Сможешь сам справиться?

─ Я ощущаю, что она всё ещё где-то в здании, ─ с болью признался вампир, желающий скорее оказаться рядом с кошечкой. Пусть только кто-нибудь попытается её обидеть…

─ Ладно, иди, но если задержишься, я иду за тобой, понял? Будь осторожен, ─ пожелал Северьян. ─ Какая падаль опять влезла в мою школу?!

Но Крис уже не слушал его. Он рванул вперёд, пробегая по коридорам и судорожно принюхиваясь, словно ищейка, а когда в его сознание внезапно ворвался дикий приступ чужой боли, мужчина упал на колени, не в силах бороться ни с ним, ни с не менее болезненной трансформацией. Его тело выгнуло на полу, и вампир почувствовал, как кости и мышцы деформируются, изменяясь и превращая его в животное. Поднялся он уже на четыре огромные белые лапы с чёрными серпами когтей, встряхнулся и отдал себя на волю инстинктов, позволяя вести себя к его кошечке. Больше не было преград и догадок – он бежал, вполне чётко представляя, где находится желанная девушка, и ничто не могло остановить белоснежного пушистого хищника на пути к цели.

В сильном и гибком теле не ощущалось никакой прежней усталости или слабости, которую вампир испытывал вот уже несколько недель к ряду, а нюх вполне отчётливо улавливал родной карамельный запах, ведущий куда-то в подвальные помещения. Оказавшись у двери в котельную, мужчина слегка растерялся, видя магию, окутывающую вход, ведь раньше не мог, но зверю это странным не казалось, и он тут же принялся царапать когтями железную дверь. Его упорству мог позавидовать любой взломщик, и плевать он хотел на то, как чужие маскирующие и защитные заклинания методично бьют его разрядами чистого электричества. Раз за разом пытаясь сделать лапами хоть небольшую щель, вскоре Крис не без удовольствия отметил, что чары отчего-то слетают, стоит большому коту усилить напор.

Со скрежетом и скрипом, но злосчастная дверь в итоге была оторвана, и он сорвался вниз по лестнице, сразу же встречая летящий в лоб сгусток тёмной силы, но это лишь разозлило его. Он вновь видел магию и теперь легко мог увернуться от направленной на него атаки какого-то ходячего ведра с кровью и мясом, который был готов к любым сюрпризам, но был явно озадачен таким появлением вампира. А стоило только Кристиану увидеть обездвиженную и почти обессилевшею ведьмочку в пентаграмме, как злость заиграла в нём буйством красок, и хищник медленно начал наступать на фигуру в тёмном балахоне, всё ещё тщетно пытающуюся обезвредить Высшего. Маг же, осознав, что у него не получится воздействовать на слишком крупного, легко избегающего атак зверя силой, мгновенно испарился в чёрной дымке, оставляя после себя удушливый запах гвоздики и каких-то пряных трав, раздражающих чувствительное обоняние.

─ Крис? ─ большой белый ирбис в один прыжок оказался рядом с девушкой, ласково потёрся о её руку, от слабости упавшую вдоль тела, а затем он лизнул ведьмочку в щёку шершавым языком.

«Да, Котёночек, это я. Я пришёл за тобой, и никому не позволю тебя обидеть…»

А потом белоснежный кот пристально посмотрел на отползающую в ужасе знакомую женщину, которая не просто боялась – она была в ужасе от увиденного зрелища, и Высший уже хотел отыграться хотя бы на ней, но был остановлен единственной силой, с которой не мог бороться.

─ Крис, оставь её. Пусть проваливает, ─ с трудом, но произнесла ведьмочка, а брюнетка, по какому-то абсурдному праву названная её матерью, разбила странный флакон и вскоре тоже исчезла в тёмной завесе-дымке. Кристиан поклялся себе найти её позже и поговорить, но сейчас он был рядом с той, кого больше не хотел покидать, поэтому оставил свои грандиозные планы возмездия на потом. Он положил тяжёлую голову на колени своей кошечке, позволяя гладить себя по мягкому меху.

─ Котяра безбашенный, ты что, только что спас меня? Как у тебя это вообще вышло и почему? По какой причине? ─ девушка пыталась найти логическое объяснение, всё ещё припоминая случай с историком и Риной, но пока не получалось.

«Мур-р, потому что ты моя пр-релесть карамельная!»

Крис наслаждался, едва ли не мурлыча и одновременно недоумевая вместе с брюнеткой, как такое вообще могло с ним произойти, но их идиллия была внезапно нарушена вбежавшими в котельную посторонними. Нет, они не были незнакомцами, но зверь всё равно расценил этот визит, как покушение на его котёночка, а потому встретил их грассирующим рыком, встав на все лапы и готовясь отстаивать своё.

─ Ого, а я был прав, ─ протянул блондин, глядя на снежного барса. ─ Какой ты, братик, оказывается, у меня пушистик, ─ пошутил вампир, получив очередной рык. ─ Ладно-ладно, не шуми. Всё хорошо. Нелл, ты цела?

─ И почти невредима, ─ ответила брюнетка, глядя на Мастера и идущего за ним по пятам Лекса. ─ Надеюсь, больше никто не пострадал?

─ Ринка в обморок грохнулась, её унесли, ─ сообщил ей брат, странно косясь на Кристиана, который с не меньшим подозрением, но уже без угрозы взирал на него. ─ Ада поехала с ними, видимо, чтоб наш учитель не натворил каких-нибудь глупостей по дороге. Что было с тобой?

Вот так вечерок… Я и бал, что называется, ага.

─ Если вкратце, маман пыталась вернуть свою силу с помощью тёмного мага. ─ На этом моменте вампир вновь издал пугающий рык, но был успокоен ласковым поглаживанием по холке. Лекс на это заявление уже готов был раскричаться на глупую сестру, которая раньше ему не рассказала о появлении матери – а она точно давала о себе знать, по его мнению, – но Нелл, утерев струйку крови, побежавшую из носа, не позволила ему и слова вставить. ─ Всё это не важно. Северьян Аристархович, ─ обратилась она к директору, ─ я хотела сказать, пока из головы не вылетело… Помните, ту шкатулку с сердцем, присланную Рине?

─ Такое вряд ли забудешь, милая моя, ─ отозвался Мастер, получив блеснувший яростью взгляд от барса.

«Не твоя милая, сволочь!»

─ Так вот, магия, которой меня сковали, а потом и пытались лишить сил, точно такая же, как и та, что была в шкатулке.

─ Уверена? Хотя, зачем я спрашиваю, если знаю, чья ты внучка… ─ сам себе объяснил Ян. ─ Ладно, давайте выйдем отсюда. Не люблю я подвалы с недавних пор.

Лекс подошёл ближе и помог сестре подняться, игнорируя оскалившегося зверя, и девушка встала, пошатнувшись. Тут и Мастер подоспел, подхватывая ученицу под руку, а на возмутившегося Кристиана даже уже не обращали внимания, покидая неприветливое помещение. Как смеют они его игнорировать вообще?

─ Кстати, ─ вновь заговорила Нелл, что-то припоминая, пока её вели вверх по лестнице, ─ я не заметила, чтобы защитный купол школы был повреждён, а значит, он просто не среагировал на вмешательство мага, приняв его за ученика или учителя.

─ Словом, за своего, ─ подхватил мысль Ян. ─ Нет, эта падла бросила вызов лично мне! Когда там Верховная возвращается? Жаль, у меня в арсенале немного знакомых магов уровня вашей дражайшей бабушки.

─ Завтра будет дома, ─ ответил Лекс, представляя, какие сюрпризы ждут бабулю. Старушка в гневе опасна, и брюнет понимал, что именно от неё унаследовал эту способность не показывать окружающим истинные чувства. Маскировать любые лишние эмоции, вот прямо как сейчас. Полезное умение.

Они преодолели коридор, и Мастер пожертвовал своим пиджаком, чтобы ученица не замёрзла, а сам вампир обратился к пока ещё не совсем вменяемому братцу, готовому броситься в атаку в любой удобный момент.

─ Ты, Барсик мой, живо бежишь домой на всех лапах, а нам тут предстоит серьёзный разговор. И не надо рычать! Мне, знаешь ли, не нужны голые учителя, бегающие по моей школе или, тем более, по городу – одного уже хватило. Так что вперёд и с песнями, ─ блондин даже руку простёр вперёд, указывая направление, но Крис не шелохнулся. Он упрямо сел перед девушкой, отказываясь тем самым куда-то уходить. Вот ещё! Оставит он свою кошечку со своим братцем-извращенцем, как же… А без того уставшая брюнетка, видя такой расклад, села перед ним на корточки, осознавая, что только ей удастся уговорить пушистого упрямца.

─ Я приду завтра, ─ пообещала ведьмочка, осторожно почёсывая его под подбородком. Странно, но со зверем было общаться гораздо комфортней, нежели с упёртым вампиром. ─ Только сейчас тебе и правда лучше пойти к себе и успокоиться.

«Таких больших котиков у тебя ещё не было, да, Карамелька?» ─ барс был доволен, как типичный кот, сам Крис тихонько и обречённо выл где-то на задворках сознания своей животной половины от понимания, как позволяет с собой обращаться. Но его боль, разумеется, никто не мог увидеть.

В итоге, грациозное создание решило послушать ведьмочку, и медленно он начал отступать к выходу из школы, пару раз оглянувшись, будто в ожидании, что его сейчас окликнут, и покидать свою девочку не придётся. Однако этого не произошло, и разобиженный хищник вскоре исчез на улице, теряясь в густых сумерках, позволяя на прощание насладиться видом нервно махнувшего хвоста. Город, доселе казавшийся вампиру серым, внезапно заиграл новыми красками.

Нелл же, окончательно убедившись, что он ушёл, перестала притворяться сильной и, опираясь на стену, съехала по ней вниз, не стесняясь Мастера. Брат итак прекрасно видел, как она была истощена, поэтому лишь сжал челюсти, мечтая добраться и до матери и до смертника, который заключил сделку с этой, потерявшей всякое достоинство, женщиной.

─ Так что Вы там хотели мне поведать? ─ спросила брюнетка вампира.

─ Поговорить нам действительно надо, ─ выдохнул Ян, присаживаясь рядом на корточки и представляя, как сейчас начнёт объяснять ученице то, что объяснял до этого её подруге. Впервые стало неловко.

А работать с детьми всё же увлекательно. Даже если один из них твой великовозрастный братец, за которым время от времени всё равно приходится приглядывать…

* * *

Я пришла в себя от звуков спора, но знакомые голоса доносились откуда-то из-за двери. Кажется, Дем и Ник пытались выяснить отношения, но даже умудряясь говорить еле слышно, они не могли скрыть угрозы по отношению друг к другу, и это не могло меня не огорчать, поскольку предметом их разногласий была я.

─ … каждый раз, когда она с тобой, почему-то так выходит, что ей или плохо или она оказывается в опасности, хотя ты вроде подписался её оберегать. Я не прав? ─ Да, если бы словами можно было убивать наповал, мой брат давно получил бы за это медальку. Шоколадную. У него скопилось бы их много.

─ Она может тебя слышать, охотник. ─ Вампир, как обычно не давал ярости выхода, и подозреваю, по возвращении домой, он испортит мечом очередной снаряд для тренировки.

─ Слушайте, дяденьки, вам двоим вообще-то здесь быть не положено, ─ возразила, кажется, Ада, но её одновременно осадили два упёртых барана.

─ Помолчи пока.

─ Не лезь.

─ Как делить-то будете… ─ тихо пробормотала девушка, но я её услышала, так же, как и мужчины, на пару секунд прекратившие спор. Видимо, оценивали информацию.

Я же в это время оценивала обстановку, понимая, что попала в больницу, а когда до меня дошло, где именно нахожусь, захотелось тут же отсюда убраться. В воздухе витал запах тошнотворной стерильности, кушетка была чересчур удобной – видимо, для усыпления бдительности таких, как я, а на бледно-розовых стенах висели интересные плакаты, заставившиеся меня нервно сглотнуть при взгляде на них. Вон слева всеми частями приветливо подмигивает женская репродуктивная система, рядом изображён почти радостный младенец в утробе – словом, я оказалась в кошмаре девочки-подростка, в каком точно не мечтала оказаться, тем более, вот так.

Когда нарисовался доктор с милой улыбкой, мне огромных усилий стоило не начать отползать к стеночке, тихо матерясь. Я не выносила в этой жизни несколько вещей, среди которых больницы и врачи занимали далеко не последнее место, потому что шли бок о бок с чужими прикосновениями, но специалист именно в области женского здоровья вызывал у меня вполне обоснованную оторопь. Да-да, охотники не имеют права на страхи, я помню… Наверное, всё было написано на моём лице, иначе молодой мужчина не стал бы так понимающе по-доброму улыбаться, присев на расстоянии от меня. Это был светловолосый эльф с яркой аурой целителя, и взгляд его бирюзовых глаз выдавал прожитые годы, хотя на вид ему можно было дать лет тридцать с хвостиком, как моему брату.

─ Доброй ночи, Дарина, ─ поздоровался он приятным спокойным тоном. ─ Как самочувствие? Что-то беспокоит?

Я прислушалась к себе, понимая, что стало гораздо легче, о чём и сообщила:

─ Эм, нет, уже всё хорошо. Спасибо. ─ Мой взгляд заметался, и я с каким-то затаённым страхом посмотрела на дверь, словно ещё надеялась сбежать. Может, получится проскользнуть мимо? Вырубить этого мужика, в принципе, труда не составит…

─ Не переживай, нас никто не сможет подслушать, ─ врач явно не так понял мои мысли, но я, признаться, даже про полог забыла с этими переживаниями. ─ Итак, ты находишься в моей частной клинике, куда тебя доставил Никанор Ростиславович – мы с ним давно знаем друг друга, поэтому не о чем беспокоиться. Меня зовут Альберт Натанович, но ты можешь обращаться ко мне так, как тебе будет удобно. Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы.

─ Приятно познакомиться, ─ вежливо отозвалась я. ─ А это ваше настоящее имя?

─ Здесь и сейчас меня зовут именно так, ─ вполне дружелюбно объяснили мне, но чувствовала я себя отчего-то маленькой мышью под наблюдением. Интересно, он провёл осмотр, пока я была в отключке или только собирается что-то со мной сделать? Где эти адские инструменты тогда? Спрятал? Хотя, обычно орудие пыток оставляют на виду, чтобы жертва мучилась тревожным ожиданием и видела весь ассортимент… Господи, в кого я такая?

Док же, очевидно всё же имея тайную способность читать мысли, беззлобно усмехнулся и успокаивающе сказал:

─ Не бойся, девочка, мне не нужно осматривать тебя изнутри, чтобы понять, что с тобой не так. Мне достаточно лишь прикосновения даже сквозь одежду.

─ А что со мной не так? ─ сразу же напряглась я, хотя, куда уж больше?

─ Прошу меня простить, я не так выразился, ─ тут же исправился посерьёзневший эльф. ─ В твоём недуге нет ничего противоестественного – более того, едва ли не каждая вторая девушка от него страдает.

Та-ак… А жизнь-то всё интереснее становится!

─ Доктор, не томите, ─ не выдержала я. ─ Скажите как есть, я не люблю загадок.

─ Как скажешь, ─ согласились со мной, но начали всё равно как-то издалека. ─ Видишь ли, организм – очень умная машина, и он знает, что нужно нам гораздо лучше, чем мы сами. Твой организм, Дарина, навязчиво намекает тебе, что пора озаботиться выбором партнёра для продолжения рода, и будет напоминать тебе об этом каждый месяц, а может и чаще.

Хорошо, что я сидела, а если бы не присутствие врача, я бы себя вообще по лицу ударила и больно – организм, видите ли, решает! А больше ему ничего не надо? Мирового господства там или всем по котику, нет? Мне бы с магией совладать и с остальными трудностями, а возникновения таких типично человеческих проблем я как-то даже и не ожидала.

При мысли о продолжении рода чудище внутри как-то подозрительно зашевелилось – мол, а может, того самого? Но я быстро дала ментального пинка этой ставшей внезапно похотливой сущности. Этого мне сейчас как раз и не хватало для полного счастья…

─ Я уже выписал тебе нужные лекарства, включая противозачаточные – это уменьшит боль и успокоит симптомы, но мне бы хотелось иногда наблюдать за твоим состоянием. Кое-что меня всё же слегка беспокоит, но не хочу делать поспешных выводов, ─ тем временем напомнил о себе эльф. ─ Ты наверняка не захочешь обращаться в больницу по месту жительства, поэтому я всегда буду рад тебя принять.

─ Да, Вы правы, ─ признала я, стараясь успокоиться и как-то принять все эти новости. Наверное, будь я взрослее, восприняла бы всё гораздо легче, но для меня оказалось непросто примириться с мыслью, что моё детство уже давно кончилось. ─ Спасибо.

Мужчина кивнул, что-то написал на листе, а потом протянул рецепт.

─ Если всё хорошо, можешь идти. В аптеке на первом этаже есть всё необходимое, а ещё вот мой номер на всякий случай – обращайся, если станет плохо или просто захочешь что-то спросить.

Я ещё раз поблагодарила доктора, внутренне радуясь, что всё закончилось, и поднялась. Выйдя в коридор, где моего возвращения нервно ожидали два одновременно подскочивших мужчины и маленькая брюнетка, я сразу же дала всем понять, что вопросы излишни.

─ Я в норме, спасибо всем, что беспокоились. Не надо ни о чём спрашивать, я итак сейчас умру от неловкости, поэтому просто можете сделать вид, что ничего не обычного не произошло?

Мою просьбу встретили молчанием, вскоре нарушенным почти обречённым вопросом брата:

─ Я так понимаю, лекарства ты мне тоже купить не позволишь?

─ Схватываешь на лету, ─ ответила я, а потом взглянула на всё ещё нервного вампира. ─ Никанор Ростиславович, извините за доставленные неудобства. И вообще, простите все, если напугала.

─ Главное, что с тобой уже всё в порядке, ─ опередил собиравшегося что-то сказать брата Ник, и я кивнула, надеясь остановить этот спектакль стыда.

─ Передо мной не извиняйся, ─ включилась Ада, сразу ориентируясь и беря меня под локоток. ─ Кстати, Лекс звонил и просил передать, что если ты вздумаешь куда-то сгинуть по глупости, он найдёт твою тощую задницу даже в Преисподней и вытащит оттуда.

─ Я не сомневаюсь, что он договорится и с самим Дьяволом, ─ улыбнулась я. ─ Кстати, что там с Нелькой?

Когда девушка передала всё, что рассказал ей Сашка, я была в ужасе, поэтому с вампирами попрощалась как-то скомкано, но думаю, Ада всё объяснит брату.

А потом, уже будучи дома, я болтала с близнецами, которые мне обо всём поведали более подробно, заставляя ещё сильнее ужасаться, и я не знаю, что шокировало больше – сам факт похищения подруги собственной матерью, участие во всём этом явно знакомого мне мага или же обретение зверя Кристианом Аристарховичем. Последнее, правда, сильного удивления почему-то не вызвало, а вот само появление этого шута в балахоне не то чтобы озадачило, но определённо внесло очередной сумбур в наши итак неспокойные будни.

─ Мне ведь не одному кажется, что всё это не простое совпадение? ─ задумчиво спросил Лекс. ─ Не думаю, что наша маман где-то познакомилась с ним невзначай, и закрутилось.

─ Нет, эта встреча случайностью точно не была. Я, кажется, знаю, что он пытается сделать, ─ предположила я с уверенностью. ─ Хочет, чтобы я ещё и друзей лишилась, ведь по идее вы должны именно меня обвинять в том, что произошло. Думаю, он именно на это и рассчитывал. ─ Такая мысль пришла мне в голову почти сразу, как только я узнала о причастности моего преследователя, вот только был этот его поступок каким-то... детским что ли. Словно, он уже не знает, как ещё можно вывести меня из себя, но я, конечно, могу и ошибаться.

─ Ну так не дождётся, ─ вмешалась Нелька. ─ Я скорее открещусь от всяческих связей с этой женщиной, чем от тебя, Риныч. И не вздумай там себя обвинять, мы с этим тоже разберёмся. Поняла?

─ Да, майн либен фюрер, ─ пошутила я, хотя какая-то часть меня уже начинала сомневаться в том, что друзья никак не изменят ко мне отношения, но именно этого и нельзя было допускать. Сомнений. Они как ядовитый плющ обвивают сердце, с каждым разом заставляя задыхаться всё сильнее.

─ Вот только интересно, как он всё же смог попасть в школу? Одно дело прилегающая территория, которая не так хорошо защищена – это я могу понять, но ведь Мастер так и не выяснил ничего, и это не даёт мне покоя, как ведьме, ─ возмущалась Нелл. ─ Я не могу представить, каким образом…

─ Бабушка завтра попытается разобраться ещё раз, ─ успокоил Лекси, от которого всё ещё исходили волны злости, и я могла ощущать их даже через монитор. Не сказать, чтобы брюнет успокоился, но мы вскоре как-то сошли с неприятной темы, тем самым не допуская лишнего проявления эмоций, и просто болтали. Друзьям я всё-таки рассказала, что со мной было, но они не стали подшучивать – наоборот, отнеслись к моей проблеме весьма серьёзно и с пониманием.

─ Кстати, ─ вдруг вспомнила я, ─ кто там в итоге получил корону?

─ О, это вообще потрясающая история…

* * *

Северьян сидел в кабинете и пребывал в состоянии очень близком к бешенству, но пока сдерживался, хотя это было весьма трудно, особенно, глядя на три отрубленные головы, присланные в его дом в подарочных коробках от неизвестного адресата. Правда, короткое послание, прилагающееся к подарочку в виде всего нескольких слов, весьма прозрачно намекали на отправителя.

«Не забывай».

Когда же там сердце каменеть начнёт? Уже даже как-то хочется. Всё лучше, чем ощущать эту тупую боль из-за за чужих жизней.

Громов, стоящий за плечом и точно так же взирающий на презент лишь спросил:

─ Они… из твоей ветви?

─ Да, ─ ответил Ян, глядя на знакомое лицо, ─ когда-то я обратил его вместе с братом и отцом за одну услугу. Они сами попросили.

Присутствующие здесь же Снегин и Аристарх хранили молчание достаточно долго, но Залесский-старший не выдержал первым.

─ Вот поэтому и нужно как можно скорее найти подходящую партию среди сильных семей, пока ещё не поздно.

Северьян едва ли не стёр собственные зубы в порошок – так сильно он сжал челюсти.

─ Да причём здесь брак, отец?! Я ещё понимаю, если бы от него действительно был толк! ─ На памяти Ника, это был второй по счёту раз, когда вампир позволяет повышать голос на отца, впрочем, тот был на удивление спокоен, словно бы зная, что отпрыск отреагирует именно так.

─ Ты, сын, возможно, в силу своей занятости, а может, и нежелания видеть, не имеешь представления о том, что творится в мире, ─ печально и как-то даже отстранённо произнёс он, глядя перед собой, ─ но я уже успел понять очень неприятные вещи, побывав то здесь, то там.

─ И что же опять происходит?

─ Опять… Ты вполне чётко выразил мои мысли, Ян, ─ усмехнулся Аристарх. ─ Некоторые из нас, как выяснилось, уже давно примкнули к магам, шпионя для них и вынюхивая всё, что творится в нашем обществе. Тайны, возможности, словом, всё так же, всё те же.

─ Именно поэтому все начали объединять семьи, и вам двоим, ─ взглянув по очереди на Ника и на Яна, добавил молчавший Снегин, ─ стоит подумать над этим вопросом как можно скорее.

Да, история, как правило, склонна повторяться. Вот только какой исход ожидает мир на сей раз?