Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 15

* * *

Паранойя всегда была для Громова, скорее, старой полезной привычкой, нежели постоянно беспокоящим чувством, поэтому, когда среди ночи после тяжёлого дня он пришёл к Рине, ему не могло померещиться недавнее присутствие чужака. В комнате девушки вполне отчётливо можно было ощутить посторонний, уже вполне знакомый запах, но вампир не хотел ссориться или заставлять свою охотницу нервничать, поэтому не стал задавать вопросов, хотя и очень хотелось. Он поступил умнее и просто остался рядом, наблюдая, как спит его личная радость, прижимаясь к нему, и в момент, когда Рина его обняла, Ник уже не думал ни о чём, потому что всё остальное казалось несущественным. А если Роланд и был здесь – а это, несомненно, он – Дарина расскажет о его визите только если сочтёт нужным, как бы сильно брюнет не казался раздосадованным этим прискорбным фактом. И как бы он сам ни пытался выяснить всё о вечно ускользающем Высшем, как бы ни старался узнать его следующий шаг, этот безумец появляется только перед ней. И то, о чём они говорят наедине, заставляет с силой сжимать кулаки, но она ведь не откроет эту правду сразу…

Неважно, нужно просто ей доверять. Рина, хоть и очень юная, но она не из тех, кто совершит слишком опрометчивый поступок, не думая о последствиях, правда по какой-то причине в последнее время острое чувство недосказанности витало между ними, и Громов никак не мог себе объяснить, в чём причина. Наверное, дело всё-таки в испытании и в том, что там произошло на самом деле.

Всю ночь вампир смотрел на неё и продолжал гадать, а утром, оставляя сонную и уютную малышку, он совсем не хотел уходить. Эта привязанность и почти зависимость от неё, усиливающаяся с каждым днём, не то, чтобы пугала Ника, но с Анной у них всё обстояло далеко не так. Да, были и нежность и страсть, но как бы мужчина ни любил её, с ней у него не возникало такого огромного желания защитить и уберечь от всего на свете, поскольку – пусть и далеко не сразу – но он понял, что охотница способна сделать это за них двоих. Рину же хотелось спрятать ото всех. Она могла быть хоть тысячу раз сильной, сразиться с кучей тварей самостоятельно, но Громову прекрасно были видны её истинные чувства. Одиночество её съедало. И как бы он сам ни избегал чрезмерного общения и нахождения среди людей, с ней расставаться становилось всё труднее, а ветки на её теле, казалось, простёрлись к самому его сердцу и вобрали в себя шипы, оставленные другой. Зверь так вообще ликовал. Правда, когда Ник уходил на рассвете, едва солнце начало подниматься вверх по склону, внутри у него недовольно ворчал огромный кот, нехотя прощаясь с девушкой, которую сразу признал своей.

А по возвращению домой, вампира ждал сюрприз, и имя этому сюрпризу было «мама». Стройная женщина с блестящими чёрными волосами, убранными в высокий хвост, в строгом кремовом костюме – платьев и юбок она просто не признавала – восседала в кресле у камина, с интересом рассматривая окружающую обстановку, а Гром расположился рядом и преданно смотрел на вампиршу, виляя хвостом. Так вот почему он даже не встретил хозяина, пушистый предатель…

─ Мама? ─ Нику всегда было неспокойно, когда случались подобные визиты, и если уж это происходило, много радости с собой не несло.

─ Сын, ─ она поднялась одним плавным, грациозным движением, и улыбнулась, ─ я рада, что ты в добром здравии.

─ Как ты меня нашла? ─ Мужчина пытался не звучать, как обречённый, но не выходило.

─ А где тебе ещё быть? В других мирах твоих следов не обнаружилось, хотя недавно ты точно заглядывал в Р’илдмиллд и как мальчишка воровал там малину посреди ночи.

─ Местные медведи тоже на тебя работают? ─ не мог удержаться он.

─ Ты же этого всё равно не узнаешь, ─ вновь улыбнулась она, и вампир начал подозревать недоброе.

─ Так почему ты здесь? ─ спросил брюнет, сурово глядя в раскосые, светло-карие глаза этой удивительной женщины.

─ Я что, не могу увидеться с сыном? ─ почти натурально возмутилась та, но Громова невозможно было обмануть той, кого он очень хорошо знал. ─ Скоро я вообще забуду, как ты выглядишь.

─ Мама, давай не будем. ─ Он устало опустился на диван, всё ещё мечтая о сладких объятиях своей охотницы. Кто б раньше ему ещё сказал, что он наступит на те же грабли… ─ Может, чаю?

─ А чего покрепче нет? ─ наткнувшись на серьёзный взгляд, вампирша пробормотала: ─ Нет, ну и ладно.

─ Мне это всё больше не нравится, ─ вынужден был признать брюнет, который редко видел мать такой потерянной. Миямото Аканэ, носящая это имя вот уже несколько столетий – далеко не та, кто будет переживать, да и своим волевым характером и упрямством Ник обязан именно ей. ─ Выкладывай, как есть. Ты знаешь, я ненавижу ложь и недомолвки.

─ Никко… ─ Его детское имя прозвучало неожиданно зловеще. ─ Отец, кажется, окончательно сбрендил на старости лет и хочет принудительно тебя женить. Не волнуйся, мы устроили поединок на спор, в котором я, естественно, победила и выдвинула условие, выторговав тебе некоторое время на раздумья, но сам понимаешь…

Вампир, чаще всего скупой на эмоции, трагически простонал.

─ Да они все что, сговорились что ли, престарелые свахи? ─ поминая недобрым словом Залесского-старшего, не выдержал он. ─ Мам, ты прекрасно знаешь, что мне в таких вопросах помощь не требуется! Я не слепой щенок, который понятия не имеет об окружающем мире.

─ Я-то всё понимаю, но и ты знаешь своего отца, ─ вздохнула женщина, так похожая на Громова. ─ Впрочем, не только он озабочен этим вопросом, но и другие родители – словом, будто разом все с ума посходили. Но знаешь, если у тебя кто-то появился, советую поскорее представить девушку – ты так и его успокоишь и меня.

О, да… Это будет очень интересно наблюдать. Есть вариант, что кто-то выживет?

─ В общем, я тебя предупредила. ─ Она вновь поднялась, окинула сына любящим взглядом и вновь надела маску строгой родительницы.

─ Ты не задержишься? ─ Ник, конечно, был рад увидеться, но чем дольше она будет находиться здесь, тем больше вероятность оказаться застигнутым врасплох.

─ Нет, у меня ещё куча дел. Хотела повидать Аристарха, но слышала, что у него сейчас гостит этот клоун Снегин, а его идиотские попытки флиртовать уже набили оскомину не только мне, но и всем нашим женщинам, имеющим сомнительную честь хоть раз с ним сталкиваться. ─ Вампирша поморщилась, будто Мастер Севера сейчас находился рядом с ней и вновь отвешивал свои фирменные комплименты. ─ Но да ладно, не будем о душевнобольных… Ты мне лучше скажи, уверен ли по поводу своей сестры? Сможешь за ней присматривать и заниматься своими делами? А то в соседнем мире скоро отбор невест…

Громов повторно готов был быть взвыть. Если его сестрёнку заставят походить через подобное, вряд ли там кто-то останется жив или, по крайней мере, с не поломанной психикой.

─ Мам, я редко тебя о чём-то прошу, но в этот раз всё иначе, поэтому оставь эти попытки воззвать к её благоразумию. У Ады наконец-то появились друзья, настоящие, ─ произнеся это, Ник невольно вновь вспомнил о Рине и едва смог контролировать глупую улыбку, заползающую на лицо. ─ И она вроде подуспокоилась. Так что позволь ей побыть подростком и не лишай этого времени. Замужем она ещё успеет побывать.

─ Ты всегда защищаешь своих младших, ─ не могла не улыбнуться брюнетка, а потом резко сменила тему, хитро глядя на сына: ─ Кстати, не поведаешь мне интересную историю о том, почему весь твой дом практически пропах ароматом цветущей вишни?

И как ему выкрутиться?

* * *

К моему разочарованию, утром Ника я не обнаружила, но на соседней подушке нашла немаленькую коробку, завязанную алой лентой, а на ней обнаружилась записка, которую я, едва разлепив сонные веки, тут же принялась читать.

«Доброе утро, Ветерок.

Когда я ходил за теми ягодами, увидел это платье и понял, что оно идеальное для тебя. Надеюсь, ты наденешь его завтра вечером».

С предвкушением открыв подарок, я на секунду забыла, как дышать, потому то внутри лежало нечто прекрасное, кружевно-белое и лёгкое, расшитое переливающимися камнями. И да, это был бы идеальный вариант для зимнего бала, но если изначально я даже не мыслила о том, чтобы пойти туда, то теперь идея развеяться и побыть с друзьями, уже не казалась такой плохой.

А ещё захотелось тут же поблагодарить вампира за подарок, и я потянулась к телефону, но уже спустя пару минут поняла, что он недоступен. Пока слегка расстроившись, я окончательно просыпалась, в дверь заскреблись настойчивые коготки, так что пришлось подняться и впустить в комнату маленькое зло, которое требовало завтрак. Тут уже стало не до печали, к тому же во мне самой проснулся небывалый голод, и я вынуждена была забыть обо всём, дабы накормить двух чудовищ. О вчерашнем визите Высшего я старалась не думать вообще, но мысли вновь возвращались к очередному странному появлению. И ладно бы он сказал что-то дельное, но он лишь оставил мне ещё больше вопросов, а я не люблю то, что не могу понять. Обо всём этом я раздумывала, пока не раздался требовательный стук в двери, и когда мы с Кусем, вновь восседающим у меня на плече, отправились открывать, на крыльце нетерпеливо топтались близнецы, а позади Ада держала под локоток довольную жизнью Таню.

─ Ди, приветики! Нет времени объяснять, но мы срочно по магазинам. Ты же не против? Конечно, нет, ─ протараторил Лекс, тут же протискиваясь внутрь и направляясь в сторону кухни.

─ Извини, он уже с утра на кофеине, ─ произнесла Нелл с вымученной улыбкой, заходя следом. ─ Когда дело доходит до новогодних празднеств, его не остановить. Ты же пойдёшь с нами?

─ Куда я от вас денусь?

А спустя некоторое количество времени и кофе, мы уже брели по заснеженной улице, наслаждаясь прекрасной погодой и солнцем. Снег, хоть и лежал на земле толстым слоем, но был рыхлым и липким, приставая к обуви, а воздух наполнился невероятной свежестью.

─ Бабушка займётся тобой на каникулах, ─ оповестил Лекс, кинувший снежком в какого-то ребёнка, который, в общем-то, первым начал обстрел. ─ Сгоняем в её школу магии, посмотришь, как обучаются молодые ведьмочки, сделаешь нужные для себя выводы.

─ Не вопрос, ─ согласилась я, косясь на молчаливую и чересчур задумчивую Нелл. Надо чуть позже поинтересоваться её состоянием, а то мне это что-то совсем не нравится.

─ Ой, а можно с вами? ─ включилась Ада, нетерпеливо подпрыгивающая рядом, из-за чего кудряшки на кончиках её волос забавно подскакивали вместе с девушкой. ─ Просто так интересно же! Я много академий повидала, но в настоящую школу ведьм ещё не заглядывала.

─ А ты инициативная бабёнка, ─ восхитился Сашка. ─ Мне нравится! Танюх, ты за?

─ Вместе будет веселее, ─ решила девушка, и вскоре мы дошли до торгового центра.

Как выяснилось позже, в ожидании меня с испытания, ребята напрочь забыли о завтрашнем школьном празднике и, соответственно, вопросом одежды тоже не озаботились, а кто-то, как я и некоторые скромницы вообще туда не собирались, но кто нас будет спрашивать? В результате наша небольшая компания переворошила уже кучу вещей в поисках идеального наряда, а я просто наблюдала за обстановкой. Хотя, конечно, сложно проведя несколько дней в опасном ночном лесу, не быть бдительной и не оглядываться по сторонам, но это уже детали, и я, пожалуй, умолчу перед друзьями о том, что за каждым поворотом мне теперь мерещится нежить.

Девчонки и один не в меру активный джентльмен ушли в примерочные, Нелл лениво и безо всякого интереса перебирала вешалки с одеждой, и вот это-то явление как раз родило в моём сознании тревогу за подругу, поскольку она никогда не была так подавлена. Не выдержала я на шестом идеально-прекрасном платье, которое брюнетка попросту проигнорировала, хотя, даже в самом худшем своём состоянии этого бы не сделала.

─ И что происходит?

Ведьмочка перестала терзать вещи и вздохнула, с тревогой поглядывая в сторону ушедшего Лекса.

─ Меня не отпускает ощущение, что за мной кто-то следит последнюю неделю, ─ призналась она, а я не понаслышке знала, что если тебе так кажется, то нихрена тебе не кажется. ─ Братец ещё не в курсе, но наша с ним милая мамочка, ─ скривилась девушка, ─ снова пытается что-то провернуть. В прошлый раз, когда она хотела использовать нас для одного запрещённого ритуала, обошлось малой кровью, но у меня дурацкое предчувствие, да ещё и эти взгляды в спину… в общем, не могу сейчас думать ни о чём другом.

─ Тогда не ходи нигде одна, ─ посоветовала я. ─ И знаешь, лучше расскажи брату, а вообще, пусть ваша бабушка тоже узнает.

─ Да, это само собой, вот только не хочется никого из них втягивать. По сути, ей нужна только я, как сильная ведьма, но понять бы ещё до чего её больной мозг додумался на сей раз?

Хоть я и не встречала маму близнецов, но ни разу об этом не жалею, поскольку уже достаточно наслышана.

─ А ты не думай об этом, иначе – поверь моему опыту – можно додуматься до сумасшедших вампиров, приходящих к тебе по ночам. ─ На меня очень заинтересованно посмотрели, выгнув бровь, и я была рада, что смогла немного отвлечь подругу, но вдаваться в детали не стала. Вместо этого сняла пару платьев, развернула брюнетку в нужную строну и скомандовала: ─ Марш в примерочную!

─ Тебе надо меньше общаться с нашим директором, ─ посоветовала она. ─ Кажется, он пробудил в тебе маленького доминанта… но мне это нравится. ─ Поймав мою улыбку, Нелька всё же пошла.

Тогда я ещё не знала, что семейная драма моих друзей следующим же вечером даст о себе знать, впрочем, близнецы об этом тоже пока не подозревали.

* * *

В примерочной Нелл долго смотрела на собственное отражение. Оставшись наедине с собой и огромным зеркалом в узкой кабинке, брюнетка пыталась собраться с мыслями и вернуть прежнее настроение, но не выходило. Её буквально съедала тоска, в душе царила небывалая пустота, и эту пустоту необходимо было чем-то срочно заполнить, а иначе истинная ведьма внутри выйдет наружу, ломая и сжигая всё на своём пути. Нужно просто успокоиться.

У неё почти это получилось, она почти взяла себя в руки, но когда вдруг кто-то ворвался в тесное пространство примерочной, ведьмочка готова была испепелить незваного гостя на месте. Но так как личность эта оказалась вполне знакомой, оттого и злость начала тут же сходить на нет, оставляя место некой обречённости.

─ Это уже даже не смешно, ─ устало выдохнула девушка, не пытаясь прикрыться – лишь с ожиданием уставилась на Кристиана, залетевшего на огонёк. Он явно от кого-то бежал, но так как здесь находились преимущественно женские кабинки, вопрос о преследователе вампира исчез сам собой.

Секунды две блондин в распахнутом пальто ошарашенно сканировал стройное тело в самом простом чёрном белье, забыв о том, что вообще убегал от разъярённой женщины. Нет, ну кто мог знать, что неудовлетворённая вчера любовница наткнётся на него на следующий же день и захочет преподать урок? Вот Крис и вынужден был петлять между рядами в торговом центре, дабы избежать гнева обиженной ведьмы.

─ Эмм… ─ кажется, способность связно изъясняться покинула его, как только осознал, кого видит перед собой. Зато, кажется, возвращалась другая, не менее важная способность тела, и он этому очень обрадовался, словно узнал, что смертельный диагноз ему поставили по ошибке.

─ Ну и кого Вы так довели, Кристиан Аристархович, что дошли до жизни такой? ─ Нелл, нисколько не смущённая происходящим, не то чтобы жаждала узнать подробности этой животрепещущей истории, но весь вид блондинистого недоразумения взывал к непрошенной жалости и участию с её стороны. Поэтому предательское сердце всё-таки дрогнуло.

Вампир же, наконец, сумел взять себя в руки, и умоляюще произнёс:

─ Прошу тебя, прикрой! Буду должен…

Девушка смотрела на него пару мгновений, показавшихся Крису вечностью, но в итоге сдалась.

─ Я об этом пожалею. ─ Брюнетка поставила полог и скрыла учителя не так давно выученным заклинанием временной невидимости, скрадывающим даже ауру, а сама выглянула наружу в поисках угрозы.

─ И кто из них? ─ Представительниц женского пола вокруг бродило множество, и это мог быть вообще кто угодно.

─ Та брюнетка со взглядом киллера, ─ ответил мужчина позади, и ведьмочка безошибочно обнаружила угрозу, но так же и мгновенно пожалела о решении повернуться к мужчине спиной. ─ А я и не замечал раньше, что у тебя родинка в форме сердца на левой ягодице. ─ Вроде бы невинное заявление сопровождало отнюдь не невинное поглаживание по вышеупомянутому месту, но вампир не смог удержаться, глядя на идеальные округлости, маячившие перед собственным носом.

─ Я Вам сделаю обрезание рук и не только, если не прекратите, ─ поцедила Нелл, всё ещё наблюдая за женщиной, которая не собиралась сдаваться, впрочем, как и некоторые обнаглевшие Высшие. Ладонь мужчины продолжила гулять по коже, уже безо всякого стеснения, пытаясь пробраться под бельё, пока девушка сжимала зубы и пыталась понять, как поступить дальше – наказать обнаглевшего клыкастого или вновь поддаться искушению, которого с таким трудом избегала, потому что если уж быть полностью честной с собой, её чувства к этому извращенцу никуда не делись. И когда брюнетка стремительно развернулась, Крис увидел в её глазах ответ, а большему ему и не было нужно. Он мгновенно подхватил ведьмочку под ягодицы, прижав её к стене с зеркалом, нетерпеливо потираясь своим возбуждением именно там, где девушка больше всего и нуждалась, и впился, наконец, в губы, которые ему снились вот уже который месяц.

«Да-а, наша девочка…» ─ мурлыкал зверь, наконец-то получивший доступ к желанной добыче.

Позволив тяжело дышащей брюнетке соскользнуть вниз, вампир принялся покрывать её шею жадными поцелуями, тогда как руки его гуляли по разгорячённой коже. Сам он ощущал, будто сгорает заживо, и это пламя могла потушить лишь черноволосая бестия, подставляющаяся под его ласки. Мужчина стянул вниз чашечки её бюстгальтера, нащупывая возбуждённые вершинки сосков, растирая их между пальцами, тут же слегка выкручивая их и оттягивая.

─ Ты там что… радиосигнал пытаешься поймать? ─ чуть задыхаясь, спросила ведьмочка, и Крис прекрасно чувствующий и знающий, как ей нравится эта грубость, всё равно усмехнулся её остроумию.

─ Настраиваю тебя на нужную волну, ─ хрипло ответил ей вампир, проводя горячей ладонью по животу и проникая пальцами в трусики, где всё уже давно было готово для него. Зверь внутри плотоядно облизнулся, а Кристиан с почти животным рыком вновь приподнял свою кошечку под ягодицы одной рукой, а другой нетерпеливо расстегнул молнию на брюках.

─ Не могу без тебя, ─ почти в отчаянии произнёс он, вжимаясь в тело девушки и наслаждаясь её уже въевшимся в мозг запахом, сбивающимся дыханием и ускорившимся пульсом. ─ Давай по-быстрому, хочу оказаться в тебе, как можно скорее!

И вот тут что-то воспротивилось внутри Нелл, сильно царапнув, кажется, саму душу. Раньше она бы легко пропустила эти слова мимо ушей, полностью отдавшись своим эмоциям, сгорая в них, но в этот раз всё было иначе.

─ По-быстрому, говоришь? ─ вкрадчиво переспросила брюнетка, и от этого тона Кристиан даже не сразу сообразил, что не всё идёт по плану, но девушку мигом отпустил.

Нелл залепила опешившему блондину смачную звонкую пощёчину, притянула его к себе за ворот стильного джемпера и чётко объяснила свою позицию:

─ Запомните, милый учитель, я Вам не девочка по вызову, которую можно быстренько натянуть в любом месте в любое время.

Крис какое-то время стоял с прижатой к щеке ладонью, ощущая странную боль даже не там – где-то в области сердца, и ничего не мог ответить, хотя в другое время наплевал бы на строптивую девчонку и наказал бы её прямо тут. Последнее время вампир вообще чувствовал себя на редкость паршиво, и даже самый лучший алкоголь не мог это исправить – что уж говорить о женщинах? Но именно в данный момент, конкретно с этой маленькой женщиной всё было по-другому, а этот отказ ударил по нему гораздо сильнее, чем он мог ожидать, открыв в нём неизвестные доселе стороны собственного обычно эгоистичного и порочного «я».

─ Можешь проваливать и не переживать – иллюзия продержится достаточно долго, чтобы ты смог убраться и остаться незамеченным, ─ тем временем продолжала ведьмочка, и блондин, всё больше и больше понимая, как увяз в своей ученице, подавленно произнёс, указав на платья, висящие рядом:

─ Надень серебристое. Оно тебе очень пойдёт. ─ И он вышел, понуро опустив голову, даже не глядя перед собой.

«Котёночек… ─ тоскливо протянул зверь, когда мужчина, наконец, оказался на расстоянии, оставляя взбешённую девушку позади.

Провожая его взглядом, ведьмочка тяжело вздохнула, всё ещё ощущая гуляющее в теле возбуждение, но странным образом, прежняя злость на мать и жуткое настроение в связи с этим почему-то быстро испарились, так что к друзьям, ожидающим её в кафе, она шла с искренней улыбкой.

* * *

─ И что же тебя так обрадовало? ─ спросил сестру Лекс, когда та вернулась. На мой взгляд, Нелька слишком долго отсутствовала, поэтому мы с ребятами решили подождать её в уютной кафешке, расположенной на этом же этаже.

─ Цены рассмешили, ─ радостно ответила брюнетка, присаживаясь к нам, но мне не могло померещиться, что к запаху подруги примешивается посторонний, впрочем, вовсе не незнакомый запах вампира. Ладно, надеюсь, она, по крайней мере, осторожна…

─ Купила платье? ─ деловито поинтересовалась Ада, поглощая свой до ужаса сладкий кофе, в который высыпала парочку пакетиков «белой смерти».

─ А то! ─ Нелька продемонстрировала фирменный пакет. ─ О чём трещите, дамочки?

─ Да за жизнь болтаем. А я гляжу, у тебя настроение конкретно поднялось, ─ подозрительно протянул брюнет. ─ Неужели скидки и правда способны так тебя порадовать?

Ведьмочка лишь отмахнулась, а потом вдруг посмотрела на меня весьма озадаченно.

─ Эм, Рин, а ты в порядке?

─ Ты о чём? ─ не поняла я, закусывая очередной картошечкой.

─ Ты всё это съела… сама? В одиночку?

Я оглядела поверхность столика, заставленную едой, и только теперь, кажется, начала осознавать весь масштаб бедствия. Нет, я помню, как заказывала всё это… в первый раз. Но почему тогда передо мной столько пустой посуды? В этом заведении частичное самообслуживание, и если официант приносит ваш заказ, то тарелки вы относите сами, а я не относила. И ладно, если бы это были лёгкие салаты, но я поглощала только мясо, картошку-фри, гамбургеры, и всё это не один и даже не два раза!

─ Да что со мной? ─ в ужасе я оттолкнула от себя тарелку с недоеденным, но поняла, что голод так и не ушёл.

─ Мы пытались её остановить, ─ пояснила Ада, ─ но она просто ела и снова заказывала, так что посчитали всё это нормальным. Рин-Рин, да брось! Наверняка это всё последствия этого демонова испытания.

Таня, сидящая рядом, тоже кивнула и предположила:

─ Ты же потратила много энергии, к тому же, те браслеты, о которых ты рассказывала, я так думаю, были связаны с аурой участников, вплетаясь в неё, а так как ты маг на какую-то часть, они впитывали твои силы в себя без какой-либо команды.

─ Ладно, раз уж ты так говоришь, может это и правда, ─ согласилась я, но если для друзей сделала вид, что всё в порядке, внутренне в это нисколько не верила, предчувствуя новые изменения в себе. Возможно ли, что дальше всё будет только хуже? Странности продолжали наваливаться пластами, и я не была уверена, что вскоре не свалюсь под их грузом. Но у меня, по крайней мере, была поддержка, а когда есть люди, готовые протянуть тебе руку – даже не помощи, а просто дающие знать, что они есть, – уже легче пережить все трудности.

Как бы то ни было, но погружаться всё глубже в собственную тоску по жизни обычного человека, я не собиралась, поэтому вернулась из мира раздумий к друзьям, обсуждавшим завтрашний вечер и надеющимся, что ничего плохого не произойдёт.

─ О, а это не Алиска? ─ встрепенулась Ада, глядя куда-то в сторону.

Сирена и правда шла в компании своих подружек из группы и парочки незнакомых парней, среди которых затесался один, которого я знала.

─ О чём это она так ожесточённо спорит с Аскольдом? ─ поинтересовалась я вслух. Эти двое выглядели весьма недовольными, споря на повышенных тонах и привлекая тем самым к себе внимание окружающих. Девушка пыталась что-то настойчиво доказать магу, а он не менее агрессивно отвечал, но ауры обоих ярко сверкали, и их обладатели готовы были взорваться.

─ Да, её настроение в последнее время просто-таки вулканическое, ─ заметила Нелл. ─ Что вообще происходит с этой вечно отмороженной блондой? Неужели этот парень ей настолько нравится?

─ Если так, то мне её даже жаль, ─ призналась я. ─ Сколько у магов вообще девушек может быть одновременно?

─ Гарем, ─ тихо ответила Таня. ─ Им часто нужно подпитываться чужой энергией, особенно если девушка – сильная ведьма или другое существо. И чем их больше в запасе, тем лучше.

─ Да, бабушка о таком нам предпочла не рассказывать без выпивки, ─ согласилась Нелька, и мы все проводили компанию задумчивыми взглядами, а потом приняли решение покинуть кафе, а то непринуждённая дружеская атмосфера вдруг стала чересчур мрачной. Но это всего лишь надвигались очередные неприятности, и я ощущала их медленно расползающимися в воздухе…

Ребята уже шагали далеко впереди, а я как обычно задумалась, и шла позади них, вскоре окончательно потеряв их из виду. Зная, что они меня подождут на улице, в любом случае, нагнать я их не пыталась, поэтому просто шагала, глядя по сторонам, а потом увидела стройную черноволосую женщину, которая сильно спешила, и оттого, наверное, не заметила, как обронила носовой платок. Я быстро подобрала расшитый веточками и цветами сакуры белоснежный шёлковый прямоугольник, отряхнула его и отправилась возвращать утерянное, нагнав брюнетку только на выходе. Яркое солнце светило прямо в глаза, ослепив меня ненадолго, поэтому я не видела достаточно хорошо, но всё же коснулась плеча незнакомки, тут же почувствовав исходящую от неё силу и едва в ней не утонув.

─ Простите, Вы уронили, ─ протянув её вещь, сказала я, стараясь не обращать внимания на ощущения. Мало ли других существ вокруг…

─ О, благодарю, милое дитя, ─ с улыбкой произнесла черноволосая женщина, бережно забирая принадлежащее ей.

А потом мне позвонили друзья с вопросом, где я застряла, и поэтому я тут же ушла, так и не услышав фразы, брошенной мне в спину.

─ Так вот какая ты, девочка…