Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 18

* * *

Застать Верховную ползающей по полу в элегантном костюме было непросто, но этим утром Северьян вновь стал свидетелем почти невероятной по своей природе картины, в очередной раз восхищаясь ведьмой.

─ Да, защита и правда не пострадала, но это означает, что маг умудрился попасть сюда изнутри, понимаешь? ─ говорила женщина, продолжая осматривать пространство. ─ Такое чувство, что он заранее знал, как сюда войти незамеченным. Возможно, и в первый раз он так же не торопясь всё организовал, не привлекая посторонних.

─ Удачное место я выбрал для школы, ─ вздохнул блондин, не спавший всю ночь. ─ А меня ведь предупреждали, что оно очень важно.

─ Место здесь не при чём, к тому же, я не сказала, что с этим ничего нельзя сделать, ─ возразила Верховная. ─ Не порть воздух раньше времени.

─ Ладно, что скажете по пентаграмме?

─ Это-то и странно, ─ задумчиво протянула она, а потом указала на совсем уж необычные закорючки: ─ Видишь, символы по краям, заключённые в круги? Они не из общеизвестных книг, по которым маги учат детей. Немного похоже на некромагию, хотя точно не она, но определённо тёмная материя, и я понятия не имею, чьи это знания. Чужие.

─ Значит, точно наш знакомец, ─ пробормотал вампир. Он выглядел уставшим, но это и естественно – после ночи бурных дебатов у кого угодно голова разболится. ─ Правда можете с этим что-то сотворить?

─ Так и быть, пусть это станет моим тебе подарком на Новый год, ─ снисходительно улыбнувшись, ответила Ия Ивановна, принимая руку Яна и поднимаясь. ─ Но ты же не только об этом мне собирался рассказать, когда позвал?

─ О Вашей интуиции можно уже легенды слагать… ─ вампир понятия не имел, как Верховная отреагирует на новости о том, что её внучка пробудила в его брате зверя, но готов был принять удар за младшенького на себя.

─ Именно поэтому я уже догадываюсь о теме нашего разговора, ─ подхватив Мастера под локоть, с почти материнской улыбкой ответила женщина, уводя вампира наверх. ─ Идём, обсудим всё это у тебя в кабинете, и не напрягайся так, а то твои мышцы сейчас порвут дорогой костюмчик.

И как теперь подобрать правильные слова, чтобы не получить проклятье или ещё что похуже? А ведь она имеет полное право…

* * *

Нелл нервничала и была не в силах объяснить почему. Странно, ведь Мастер вчера всё доступно объяснил по поводу Кристиана и его состояния, а ещё того, что ей стоит делать рядом с ним. Вроде ничего сложного, но тогда по какой причине так сердце колотится? Рина так же себя чувствовала рядом с историком? Может, стоит ей позвонить и спросить, как она справилась с не совсем адекватным мужчиной? Да нет, что она, в конце концов, маленькая – так бояться, словно впереди жизненно-важный экзамен, который можно сдать лишь с одной попытки?

─ Слушай, перестань метаться, как эмбрион, а не то я возьму транквилизаторы и сам отправлюсь успокаивать этого драного кошака. ─ Сидящий на диване Лекс в отсветах мигающей гирлянды, с раздражением смотрел на попытки сестры привести в порядок нервы перед встречей с «прекрасным». И почему это не хомячок, а здоровый котяра?

Брюнетка на мгновение застыла с не до конца застёгнутым пальто, держа шарф в руке, подарив брату удивлённый взгляд.

─ У тебя они есть? Откуда?

─ Зачем спрашивать, если ответ тебе всё равно не понравится?

─ Логично.

Лекс выдохнул, позволяя себе обрести чуточку безмятежности, но не совсем выходило – всё же отпускать сестру в логово этого учителя-извращенца было почти больно. К сожалению, иного выхода не существовало… кроме хладнокровного убийства, но это уже совсем крайний случай.

Парень ещё раз взглянул на свою почти копию, поднялся и, подойдя к сестре, застегнул пуговицы, с любовью заматывая вокруг её шеи синий, связаный им же шарф, который девушка до сих пор нервно сжимала.

─ Запомни, ─ спокойно и с доброй улыбкой произнёс он, глядя сестре в глаза, ─ если он тебя хоть как-то обидит, его пушистые бубенчики я заберу себе, как сувенир, и когда у меня появится машина, повешу их на зеркало заднего вида. Они будут зловеще покачиваться и напоминать о том, что за всё в жизни придётся платить.

─ Я знаю, ты это можешь. ─ Нелл на прощание чмокнула его в щёку, и, наконец, ушла. Как ни странно, близнец в очередной раз помог успокоиться – пусть и не полностью, но чувство обречённости ушло.

До знакомого пентхауса она добралась пешком, и хоть знала, что где-то поблизости вновь может нарисоваться её мать, не захотела трястись в автобусе или напрягать Женьку очередной просьбой. Вместо этого брюнетка наслаждалась свежим предновогодним воздухом, стараясь не надумывать того, что может ожидать её в квартире вампира. А когда всё же дошла до места, могла собой гордиться, потому что полностью взяла себя в руки и больше не тряслась, как одинокий лист на ветру.

Молчаливый консьерж внизу передал ей запечатанный конверт, в котором ведьмочка обнаружила код от двери, и когда она уже поднималась в лифте на нужный этаж, её одолели мысли о правильности того, что она делает. Неужели всё это обязательно? Почему именно она так вляпалась, ведь всеми силами Нелл пыталась избегать близости с этим невозможным мужчиной? И как назло посоветоваться не с кем…

В апартаментах царил полумрак, когда брюнетка вошла. Дверь за её спиной тревожно захлопнулась, отрезая пути к отступлению, и девушка судорожно выдохнув, прошла вглубь квартиры, которую ещё помнила с прошлого раза.

─ Крис? ─ тихонько позвала она, но ответом послужила лишь тишина и потрескивающий огонь в камине, рядом с которым и обнаружился искомый вампир. Блондин, волосы которого стремительно отросли, лежал в одних брюках, кажется, задремав, и вид имел достаточно уставший – возможно, не спал всю ночь? Нелл только сейчас обратила внимание на следы огромных когтей на кожаной обивке, на полу и даже на стенах. Насколько же плохо ему было?

─ Ты спишь? ─ ведьмочка провела ладонью по его волосам, пропуская их жидкое серебро сквозь пальцы, но он так и не шелохнулся. ─ Точно спишь? ─ её рука коснулась лица с острыми скулами и двинулась вниз по могучей шее с острым кадыком, очертила ключицы, спускаясь к торсу. Когда на пути её пальцев попались кубики пресса, сильная ладонь в один краткий миг перехватила тонкое запястье, и Нелл мгновенно распласталась на широкой груди учителя, лицом к лицу оказываясь с опасным хищником, в глазах которого полыхало настоящее разноцветное пламя. Синий, белый, алый и немного оранжевого смешались в глазах блондина, выглядящего в тот момент настолько диким и необузданным, что у девушки перехватывало дыхание и замирало сердце.

─ Тебе лучше было бы не приходить. Не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. ─ Он не произнёс эти слова – скорее уж прорычал, и даже бывалый, непуганый охотник сбежал бы, услышав такой рокот, а она даже не дёрнулась. Только застыла, с каким-то пугающим удовлетворением во взгляде смотря на него, и Крис ощутил её эмоции, поражаясь тому, что кошечка вовсе не напугана. Взбудоражена, напряжена, но не боится – по крайней мере, не его точно. Зверь был в восторге, пробуя на вкус эти чудесные, невероятные чувства.

─ Я не могу уйти. Мы друг другу, как выяснилось, необходимы. ─ Ведьмочка пожала плечиками, принимаясь расстёгивать пальто, усаживаясь на бёдрах мужчины и ощущая, как тот твердеет. ─ И, как выяснилось ещё, я единственная, кому ты не можешь причинить вред.

─ Правда? ─ горько усмехнулся вампир, провожая глазами каждое движение тонких пальчиков.

─ Да, хотим мы того или нет, но я не уйду, ─ уверенно ответила Нелл. Ему бы её уверенность.

Девушка быстро избавилась от верхней одежды, бросив вещи на пол, но Крис даже не собирался ей помогать – просто наслаждался видом, ожидая дальнейших действий.

─ К тому же, мне действительно нужно лекарство от всего того стресса, который я получила, ─ неожиданно призналась брюнетка почти шёпотом, словно скажи она это громче – и тут же кто-то услышит, уличая её во всех грехах на свете. Набегут репотрёры с камерами, начнут задавать неудобные вопросы, и её снимки окажутся на первых полосах всех известных изданий...

Кристиан чуть приподнялся, видя нерешительность ученицы. Она, кажется, и правда была на грани, но ещё хваталась самым мизинчиком за край, не позволяющий окончательно сойти с ума от всего того безумия, что недавно – или уже давно? – пережила.

─ Так что же мне следует сделать? ─ став к ней ближе, спросил блондин, наклонившись к губам ведьмочки, заправив прядь её волос за нежное ушко.

─ Ты лекарство. Тебе лучше знать, как действовать. ─ Глаза в глаза, и сдерживаться становится всё мучительнее.

─ Это то, чего ты хочешь? ─ Голос срывается на хрип, выдавая его с головой, но Крису важно услышать её ответ.

─ Да. Я в твоём распоряжении. ─ Нелл вполне отдавала отчёт своим словам, и теперь, когда вдруг все прежние страхи показались такими незначительными, остался единственный, заставляющий думать, что вампир сейчас сам откажется от неё, и тогда уже точно можно устроить истерику где-нибудь в лесу.

─ Должен предупредить, ─ шепнул довольный мужчина, почти касаясь губ девушки, ─ я не буду сдержан. Всё, что было у нас с тобой до этого момента, забудь, потому что Высший вампир в истинной форме – весьма неудачная компания для маленьких, пусть и очень плохих ведьмочек. ─ Словно в подтверждение его слов, по лицу блондина зазмеился странный чёрный рисунок, напоминающий шипы роз, а глаза загорелись гораздо ярче прежнего. ─ Ты в игре?

─ Это уже давно не игра, ─ ответила Нелл, сама впиваясь голодным поцелуем в губы учителя, впрочем, он только этого и ждал, понимая всю правоту своей кошечки. Стиснув её талию обеими руками, вампир не стал более терять времени на пустые разговоры – у них его будет много чуть позже – а сейчас есть лишь они двое и их необъяснимая тяга друг к другу, которая срочно требовала выхода.

Кристиан избавлял девушку от одежды, по её мнению, чересчур медленно, но когда брюнетка попыталась это исправить, мужчина ей не позволил. Он наслаждался моментом, и Нелл показалось, что его сила пропитала воздух, искрясь и переливаясь всеми оттенками по мере того, как ведьмочка оголялась. А оставшись обнажённой, она с затаённой радостью отметила обжигающий восхищением взгляд, неспешно прошедшийся по всему телу. Горячие ладони легли на её грудь, пальцы сжали соски, и брюнетка громко выдохнула, а затем нащупала каменно-возбуждённую плоть под собой, расстёгивая его ширинку, и принялась избавлять Криса от слишком узких брюк. Открывшийся ей вид заставил девушку захотеть сделать то, чего она никогда и ни для кого прежде не делала, поэтому в следующее мгновение вампир, не ожидавший такого от ведьмочки, простонал, ощущая её жадный влажный рот вокруг своего члена, вытворяющий такое, что любой мужчина сошёл бы с ума.

Вампир осторожно, не причиняя боли, отвёл волосы Нелл в сторону, чтобы не мешали, а сам смотрел на происходящее, не веря и наслаждаясь ощущениями её юркого язычка и губ. Он так же чувствовал, как всё это нравится самой девушке – настолько, насколько ему самому, но когда понял, что готов вот-вот разорваться на миллион частиц, остановил явно вошедшую во вкус малышку.

─ Иди сюда, котёнок. ─ В голосе опять слышалось рычание, но мужчина себя контролировал. ─ Хочешь моей смерти?

─ Тогда это будет очень приятная смерть, ─ улыбнулась ведьмочка.

─ Зар-раза, ─ беззлобно проворчал блондин, притягивая к себе девушку для поцелуя. ─ Моя.

Они оба, казалось, не заметили, как переместились на пол – но там действительно было гораздо удобнее, да и места побольше. Кристиан подмял под себя несопротивляющуюся ученицу, накрывая губами каждый миллиметр её кожи, спускаясь всё ниже и ниже, а когда добрался до белёсых полос шрамов, явственно ощутил, как девушка напряглась. Он заметил, как она сжала кулаки, но не остановила его, и вампир, до сих пор не понимая, почему видит эти отметины, и как они вообще появились, попросил:

─ Можешь мне довериться, что бы я ни сделал дальше?

─ Я… тебе доверяю. ─ Удивительно, но признание далось легко, и с ним словно камень слетел с души. Нелл всегда скрывала эти шрамы, и тот невероятный факт, что Крис смог их увидеть сквозь сложнейшую иллюзию, наложенную Верховной, говорил в пользу исключительности этого наглого вампирюги. Понять бы ещё, к чему всё это приведёт…

Блондин тем временем кивнул, мысленно изумляясь тому, как она позволяет ему собой обладать, но не остановился. Большой палец одной руки накрыл набухший бугорок клитора, неспешно двигаясь по кругу, а губы вампира прошлись по стройному бедру там, где был самый уродливый след. Ведьмочка расслабилась, отдавшись захлестнувшим её ощущениям, позволяя мужчине творить всё, что бы тот ни задумал, и чувствовала себя словно податливая глина в руках мастера. А он, слыша её хриплые стоны и видя, как ей хорошо, выбрал нужный момент и впился клыками в нежную кожу, пробуя на вкус горячую колдовскую кровь. И её тело сотряслось от такой волны удовольствия, которого девушка ещё в жизни не испытывала, даже не сумев и слова произнести, хоть как-то реагируя на этот поступок.

Кристиан, прокусив собственное запястье, поднёс его к свежим ранкам, позволяя собственной крови смешаться с ведьминской, и увидел подтверждение собственных прежних догадок. Всё же глупцом он не являлся – что бы там отец о нём не думал, – и понимал, что такой финт может и не сработать… но сработал. Вампир с замиранием смотрел, как рубцы сперва медленно бледнеют, а затем начинают и вовсе исчезать, не оставляя после себя никакого напоминания.

─ И что там? ─ вяло поинтересовалась Нелл, всё ещё отходя от оглушающего оргазма.

─ Ты прекрасна, вот что. ─ Он наклонился над девушкой, целуя и одновременно входя в разомлевшее тело, принявшее мужчину так легко и естественно, словно было создано только для него, а ведьмочка осознала, что та пустота, образовавшаяся внутри неё, заполняется самым лучшим способом.

И Крис подарил своей кошечке ещё пару безумных мгновений, в которых они оба потеряли себя. А после, когда они едва дышали, но были готовы повторить всё заново, лёжа всё у того же камина взмокшие, как после пробежки, и обнимали друг друга, прояснить кое-что не мешало.

─ А что потом? ─ спросила Нелл, зарывшись пальцами в длинные волосы вампира. ─ Что будет с нами дальше?

─ А дальше я никому больше не позволю тебя тронуть. И даже если твоя бабушка меня кастрирует, буду ходить за тобой следом, не давая ни с кем встречаться, ─ почти угрожающе ответил он.

И она поверила. Ведь невозможно не верить тому, кто так крепко сжимает в своих объятиях, словно и правда боится отпустить. Высший вампир в истинной форме – это на самом деле очень плохая компания для ведьмы, особенно по уши влюблённой в него и наконец-то в этом себе признавшейся…

* * *

Наряжать ёлку в предпоследний день декабря, наверное, могу только я и ещё множество людей, которые никуда не успевают. Но что поделать, если у жизни на тебя свои планы, и она постоянно диктует тебе условия? Приходится делать всё и сразу. Так что с утра я уже много чего натворила, включая пробежку и даже пойманного упыря, роющегося в мусорке, которого я гнала до самого леса, а потом жестоко заколола.

Состояние моё улучшилось после лекарств, и я вновь готова была сворачивать горы, стараясь не думать о вчерашнем дне с его неожиданностями. Мне вообще отчего-то казалось, что после испытания всё идёт слишком вяло, тогда как мне хочется решить все проблемы разом, разобраться с трудностями, одновременно рубя головы нежити направо и налево... Но так не бывает, поэтому я как обычно решала всё по мере возможности.

Кусь мешал мне развешивать игрушки, и постоянно либо стаскивал мишуру, уносясь прочь, либо забирался на ёлку, когда я отворачивалась, что немного усложняло процесс украшения.

─ Слушай, я понимаю, что ты главная звездень в этом доме, ─ в очередной раз потянувшись за упёртым созданием, признала я, ─ но это не значит, что тебе разрешат забраться на самую верхушку и сидеть там, радостно светясь.

Кстати, пушистую красавицу в этом году взяли искусственную. Я со своими способностями поняла, что попросту не смогу спокойно смотреть на мёртвое дерево в центре комнаты и думать, что бы оно мне сказало, будучи ещё живым. Меня от одной этой мысли каждый раз передёргивало, и родные легко согласились на такую замену, тем более, Кусь уже пару раз успел её уронить. Сомневаюсь, что живая выдержала бы подобное издевательство, поэтому я не испытывала никаких угрызений, глядя на новое восхождение котэ, который всё-таки добрался до верхушки. И я не смогла удержаться, чтобы не сделать снимок на телефон, а потом отправить его другому коту – размером побольше.

«Похож на тебя, согласись?»

Буквально через пару секунд в ответ получила довольно грозное:

«Я, по-твоему, такой же маленький и беззащитный? Ветерок, ты нарываешься на неприятности!»

Ох уж мне это мужское самолюбие…

«Нет, ты большой и сильный, но до ужаса милый, когда кот…»

«На каникулах я тебе наглядно продемонстрирую, чем мы отличаемся».

Чёрт, а угроза действенная…

«Чем же?»

Никогда бы не подумала, что флирт с собственным учителем может принести столько положительных эмоций…

«Помимо размеров? Ну… язык у меня точно не шершавый».

Вот же… кот!

«Да, это я уже успела выяснить».

Зачем мы всё это затеваем? Каждый раз словно роем себе яму всё глубже и глубже, чтобы позже оказаться там вдвоём, только вот живыми или мёртвыми – вот в чём вопрос.

«В таком случае, я найду, чем тебя ещё удивить, маленькая охотница», ─ пообещали мне, и в этих словах я нисколько не сомневалась.

«Буду ждать».

Надеюсь, мой ответ не выглядел, как вызов, но даже если кое-кому именно так и показалось, мы решим этот вопрос.

Полюбовавшись немного на нашу переписку, я вскольз подумала о Нелл и о том, как обстоят дела у неё с другим представителем кошачьих, но Кусь вознамерился перегрызть гирлянду, поэтому пришлось обо всём забыть и срочно снимать неугомонного зверёныша с ёлки. За этим интересным занятием меня и застали вошедшие в гостиную братья.

─ О, ещё одна фотка в архив под названием «Гном и живность», ─ прокомментировал Тим, снимая происходящее с разных ракурсов под смешки двоих великанов. ─ У меня уже целая коллекция.

─ Давайте, смейтесь, ─ пробормотала я, наконец-то стаскивая кусающегося монстра с многострадального дерева и присаживаясь вместе с ним на диван. Кот, не будь дураком, опять перебрался к Дему на плечи. Клянусь, я скоро ревновать начну!

─ Знаешь, что обидно? Твоим первым словом было не «мама», не «папа», не даже «братик», ─ усмехнулся Рик, устроившийся рядом. ─ По телеку тогда показывали какую-то передачу про дикую природу, и ты, увидев пантеру, указала своим маленьким пальчиком на экран и громко прокричала: «Котик!» Это было такое крушение надежд, ведь мы с парнями поспорили, что именно ты скажешь в свой первый раз.

Что ж, это многое объясняет…

─ Я почему-то совершенно не помню свои детские годы, ─ призналась я. ─ В смысле, ребёнок ведь начинает вспоминать себя со скольки? С четырёх примерно? Я помню, как пошла в садик и в школу, но почти никаких промежуточных событий. Это же странно, да?

Мне показалось или парни как-то тревожно переглянулись? Подозрительно…

─ О, а помните ворона, которого она приволокла? ─ спросил Тим, явно избегая неприятной темы. ─ Пришла откуда-то, сама ещё мелкая и вся в грязи, а на руках страшный белый ворон с красными глазами и сломанным крылом.

─ Нет, ну это-то я помню. Я была очень настойчива в желании о нём позаботиться.

─ Ага, ─ присоединился Дем, ─ а он принадлежал местному мошеннику, который научил птицу воровать всё драгоценное, и главное, каким-то образом умудрялся тащить именно ценности, а не подделки. Когда ворон пошёл на поправку, он и тебе начал приносить всяческие подарки за твою доброту.

─ А ты всё равно заставил меня вернуть его хозяину… Натура твоя ментовская, ─ проворчала я, вызывая у всех улыбку.

─ Точняк, мы бы озолотились! ─ подключился Тим. ─ Этот дед вроде потом исчез сразу после возвращения питомца.

─ Я бы на его месте тоже смылся, ─ задумчиво добавил Рик, потрепав меня по волосам. ─ Но что ещё страннее, на следующий день за тобой увязалась огромная псина. Ухоженный, вполне здоровый кобель. Мы даже испугались сперва, но вы были не разлей вода – не разнеси динамит, и родители в итоге позволили ему жить с нами, тем более, засыпала ты спокойно, только если он ложился рядом.

─ А фотографий не осталось? ─ Странно, но этого я точно не помню. ─ И вообще что потом с ним случилось?

─ Где-то в старых альбомах должны быть, ─ ответил Дем. ─ А пёс просто ушёл тогда, хотя ты даже не плакала. Отказывалась есть, правда, но слёз твоих никто не видел – всё твердила, что он когда-нибудь вернётся.

─ Вы рассказываете такую жесть, ─ признала я под хрюканье парней.

Потом и родители спустились к нам, с улыбкой глядя на это почти торжественное сборище всех их детей.

─ А ты говоришь, выходной брать не стоило, ─ мягко упрекнула мама чуть смутившегося отца. Они оба были сонными, и явно только под утро вернулись, но как же я радовалась таким редким моментам, когда мы вот так собирались все вместе…

Семейная идиллия была вскоре нарушена звонком в дверь. Иррациональное чувство тревоги овладело мной, но именно я и пошла открывать, опередив маму, слегка удивлённую чьему-то раннему визиту.

На пороге никого не было, но на крыльце я обнаружила праздничную коробку, перевязанную подарочной лентой и, уже взяв её в руки, поняла, что ничего хорошего внутри не обнаружу.

«Жаль с твоей подружкой не вышло, но есть ещё так много людей, оборотней и другого бесполезного мяса вокруг тебя, Вишенка...» ─ гласило очередное послание, написанное до омерзения знакомым почерком.

А на дне коробки лежал мой потерянный на испытании меч, на лезвие которого было нанизано чьё-то сердце, и на этот раз я действительно не знала, кому оно могло принадлежать.

Вернувшись в дом почти в траурном состоянии, я тут же поинтересовалась:

─ Дем, прости за нескромный вопрос… но в последнее время никого не убивали?

Брат мгновенно напрягся и даже поднялся с дивана, готовый отразить любую опасность.

─ Ты о чём?

Вместо ответа я продемонстрировала сюрприз, и прежнее настроение испарилось у всех нас. Похоже, в семье охотников даже праздники не предусмотрены.

Но кто вновь пострадал?

Преодолевая панику, я достала телефон и набрала знакомый номер, пока моя семья бурно обсуждала происходящее. Гудки казались мне слишком долгими, и ритм моего сердца сильно опережал их, набатом отдаваясь в ушах, а в тот момент, когда на том конце провода наконец-то раздался сонный голос, я едва не села там же, где стояла.

─ Лисичка, на моей памяти, это первый раз, когда я так рад разбудившему меня… ─ начал было оборотень, но я его тут же перебила:

─ Ты в порядке?

─ Что-то опять случилось? ─ весь сон быстро слетел с парня, и его напряжение отчётливо ощущалось в голосе.

─ Я пока не уверена. Можешь сделать мне одолжение? Обзвони наших одноклассников, и если вдруг что-то покажется странным, дай знать, ладно?

─ Странным, как… хотя, я тебя понял, ─ протянул он. ─ Ты там не нервничай только, ага? Я всё сделаю.

─ Спасибо. Я твоя должница.

─ Не переживай, об этом я точно не забуду, ─ довольно ответил парень, и я повесила трубку, встречаясь взглядом с Демом и отрицательно покачав головой.

Тогда ещё никто не был в курсе очередного жуткого убийства, произошедшего прямо во время бала, но найденное на каникулах тело нашей одноклассницы с вырванным сердцем и ртом полным лепестков, заставило содрогнуться от ужаса весь город.