Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 16

На следующее утро я чувствовала себя на удивление разбитой. Странно, вчера, придя домой после довольно бурного времяпровождения с друзьями, я успела даже поколотить грушу вечером, несмотря на гудящие от прогулок ноги, а вот теперь ощущения были такие, словно по мне грузовик проехался туда и обратно. Но я всё равно заставила себя встать и даже переодеться для пробежки. Зря.

Закончилось всё тем, что меня разбудил Дем, вернувшийся с работы, когда я заснула прямо сидя за столом в кухне, подперев голову рукой. Брат легонько щёлкнул меня по носу, и я проснулась, видя перед собой дымящийся кофе и обеспокоенное, чуть уставшее лицо.

─ Может, пойдёшь и ещё поспишь?

─ Нет, мне нужно готовиться к вечеру. ─ Я от души зевнула, придвинув к себе кружку, и сделала глоток, пытаясь снова не заснуть. ─ Спасибо.

─ Ты себя хорошо чувствуешь? У тебя как будто лицо горит. ─ Дем положил прохладную руку мне на лоб. ─ Рина…

─ Да всё нормально, ─ отмахнулась я. ─ Я хочу пойти. К тому же, потом у меня больше не будет времени просто расслабиться, а каникулы такие короткие.

Он долго смотрел на меня, но в итоге сказал:

─ Если что-то произойдёт или почувствуешь себя хуже, звони сразу. Это ведь не сложно, верно?

─ Без вопросов, товарищ старший следователь, ─ ответила я, с улыбкой наблюдая восхождение Куся на плечи Дема, который уже собирался меня покинуть. Кажется, этот кот его очень полюбил. Всё же интересно, откуда брат его принёс? Глаза, почему вы закрываетесь? Прекратите…

─ Кстати, ─ он вдруг обернулся, став чересчур серьёзным, ─ если вдруг кто-то незнакомый внезапно объявится, ты же знаешь, что их лучше не впускать, так?

─ Их? ─ не поняла я, продолжая борьбу со сном.

─ Да не важно. Но к друзьям я тебя всё равно сам отвезу, ─ озадачил Дем, уходя к себе с котом и оставляя меня в попытках осознать сказанное им, но так как я пока была не в состоянии проснуться, смысл его слов так и остался загадкой.

Потом я всё-таки отправилась в холодный душ, ибо другого способа прийти в себя я попросту не видела. А когда чудесное действие почти ледяной воды на организм меня наконец-то растормошило, я так и застыла с занесённой через бортик ванны ногой, понимая, что, скорее всего, охота на меня мужского пола продолжается, и Дем имел в виду именно этих незнакомцев. Вот же гадство, а я-то совсем расслабилась и почти забыла о ещё одной проблеме бытия девушек – охотниц, и тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы обо всём догадаться… Ладно, я выжила в лесу с нежитью, справилась с Орловским – что мне какие-то мужланы с оружием и мускулами?

«Ну и чего тогда так сердце заколотилось? ─ лениво спросило чудище, просыпаясь вместе со мной. ─ Это всего лишь люди, а мы нет. Справимся с закрытыми глазами».

Откровенно говоря, иногда я не представляю, что делала бы, не будь этого вкрадчивого голоска, словно наставник помогающего мне обрести душевное равновесие, но он прав. Как говорила одна овечка: «Не надо себя накручивать…». Вот я и отправилась заниматься делами насущными.

А глядя на платье, выбранное для меня вампиром, я поняла, что Ник знает меня гораздо лучше, чем я сама себя знаю. Когда я надела это произведение искусства и взглянула в зеркало, приятно удивилась тому, что кружева сверху прекрасно скрывают весь мой рисунок на теле, а если учесть, что его, как выяснилось, могут видеть все, кроме людей – а наши одноклассники как раз в большинстве своём ими не являются, – меня захватило подобие эйфории, какой я давненько не испытывала даже от победы над нежитью. Не то чтобы я ненавидела своё деревце, но демонстрировать его всем окружающим и объяснять природу его происхождения я была не намерена. Наверное, поэтому так и обрадовалась.

Повинуясь этому чувству, выудила свою шкатулку, где хранила некоторые украшения и надела браслет, подаренный опять же учителем, при этом вдруг отчётливо поняв, что хочу ему понравиться. Действительно хочу, и ничего не могу с этим поделать. Нормальны ли эти чувства к нему? У него ко мне явный и не просто интерес, но не получится ли в итоге так, что я единственная буду мучиться, особенно из-за своего поступка?

Я и не представляла, как скоро я это пойму…

* * *

Зал к нашему приходу преобразился ещё больше. Когда мы с друзьями появились на пороге, возникло ощущение попадания в настоящую зимнюю сказку, но тут у любого бы случился приятный шок, потому что лично я подобного ещё не видела. Вчера мы всё здесь задрапировали искрящейся тканью, развесили украшения и гирлянды, но то были лишь мелочи, а вот настоящее волшебство мы видели здесь и сейчас. С потолка медленно падали самые настоящие снежинки, переливаясь в мягком свете огоньков, по полу стелились ледяные, но совсем не скользкие дорожки, а на огромных окнах мороз нарисовал потрясающие узоры, хотя на улице было далеко не так холодно.

─ Обожаю, когда Валерьян Борисович задействует свою снежную магию, ─ едва ли не жмурясь от удовольствия, заметил Лекс, одетый в серебристый костюм под цвет платья Нелл. Вышеупомянутый наг стоял в сторонке вместе с Яном и Ником, который смотрел на меня, не отрываясь, и этот обжигающий взгляд я ощутила, стоило только войти сюда.

─ Тут Алиска явно тоже поработала, ─ словно бы нехотя признала её заслуги Кошка.

─ Интересно, есть шанс не умереть от зависти? ─ с тоской протянула я. ─ У меня, наверное, никогда не получится справиться со своей нестабильной магией и сотворить что-то, не способное убить человека.

Лекс лишь фыркнул на это, со знанием произнеся:

─ Ди, нельзя стать супермагом за короткий срок. У тебя, по крайней мере, есть возможность научиться всё делать правильно, а некоторые вообще не понимают, что с ними происходит, пока не сотворят полный апокалипсис.

─ Пару раз и я была к этому близка.

Мы отошли с дороги, пропуская остальных разодетых ребят, когда я почувствовала чью-то руку, невзначай обнимающую меня за талию и голос, шепчущий на ухо:

─ Лисичка, я ощущаю волны уныния, исходящие от тебя. ─ Белый, хоть и рыжий рысь в белоснежном костюме смотрелся эффектно, но меня этим было не пронять.

─ Князев, а волны убийства ты не ощущаешь? ─ спросила я, потому что как раз отчётливо и почти кожей ловила нервные флюиды со стороны вампиров. Но кошачья наглость границ не знает, поэтому парень даже не почесался, и просто переместил свою ручищу мне на плечо, никак не реагируя на реплику.

─ Кстати, почему у меня такое чувство, будто ты сгораешь заживо? ─ Он ещё и руку прислонил к моей щеке, и конечность я тут же скинула, но после этого вопроса я действительно поняла, что как-то жарковато. Как назло ещё и Алиска со своей свитой прошествовала мимо, оглядывая нашу компанию привычно-презрительным взглядом. На сирене красовалось серое шёлковое платье с кучей камней по довольно откровенному вырезу, но эта брезгливое выражение девчонке совершенно не шло.

─ А твой шкафчик не врал – зря только надпись убрали, ─ глядя мне в глаза, сообщила блондинка, будто без её мнения я должна умереть. Мне очень хотелось ей ответить, да и Князеву уже не терпелось осадить эту занозу, но нас обоих опередили.

─ Не злись ты так, а то резинка на трусах лопнет, ─ вступилась Ада, появившаяся за нашими спинами, словно ангел Возмездия в своём белом платье. ─ Позору потом не оберёшься. Была у меня в прошлой школе история…

Сирена на это лишь скорчила очередную гримасу, удаляясь прочь от простых смертных со своими подручными, но я успела заметить и плохо замаскированные синяки под глазами и полопавшиеся сосуды в них, будто от вечного недосыпа, да и похудела Алиска знатно. Не говоря уже о её странной, слабо мерцающей ауре.

─ Нет, меня и правда волнует, что с ней не так? ─ вслух произнесла я. ─ Она как будто из последних сил держится.

─ Тоже заметила? ─ как-то устало спросил Зар. ─ Словно другой человек.

─ Ну, ты её дольше знаешь. ─ Я пожала плечами, а подошедший ближе Сашка доверительно сообщил, наклонившись ко мне:

─ Ходят слухи… ну, как ходят? Это я их и распустил, что в этом году на корону претендует не только она.

─ Что ты сделал, мой небесно-синий интриган? ─ вскинулась Нелька, подозрительно глядя на брата.

─ Всего лишь дал людям пищу для размышлений, а они решили выбрать более достойных кандидаток. Ты и Ди теперь тоже в их числе. Не за что.

Нелл была близка к убийству родственника, равно как и я, но этому парню было глубоко побоку наше мнение. А потом в зал вошла Таня, привлекая внимание всех своим воздушным платьем, переливающимся в свете огней, и жажда расправы над некоторыми поутихла.

─ Да, хороша наша ведьмочка, ─ оценила Ада. ─ Не зря мы ей помогли с нарядом.

─ Ушатай меня, Китай! ─ согласился Лекс, присвистнув, как и некоторые ребята, до этого просто обращающие немного внимания на светловолосую отличницу, а теперь видя её в совершенно ином свете.

Девушка и правда выглядела потрясающе. Волосы уложила в крупные кудри, избавилась от очков и теперь могла запросто посоперничать в красоте даже с Алиской, хотя их внешность даже сравнивать было бессмысленно. Ловя оценивающие взгляды парней, она подошла к нам, скромно поздоровалась, непривычная к такому вниманию, и мы в общем-то были в сборе.

─ Кстати, колись, ─ сестра Ника очень хитро на меня посмотрела, ─ где взяла платьишко из эльфийского кружева? Да и браслетик такой знакомый, что хочется спросить ещё много всего интересного.

─ А давайте просто потанцуем, ─ ушла я от темы, схватив слегка офигевшего Князева за руку и уводя в середину зала, тем более, все уже начали веселиться.

─ Я ж всё равно узнаю, ─ послышалось вслед, но я сделала вид, что не понимаю, о чём речь. В общем, как обычно, струсила.

* * *

Когда Рина вошла в зал в платье, которое он для неё выбрал, у Ника на мгновение замерло сердце, чтобы вновь забиться с огромной скоростью. Они с Яном стояли у запасного входа, следя за учениками и контролируя не только пронесённый контрабандой алкоголь, но и подозрительное поведение.

─ Красивая, ─ задумчиво протянул Мастер, когда наг отошёл от их компании. ─ Слушай, а на ней, часом, не браслет твоей бабушки, который она когда-то отдала тебе, который ты должен был отдать особенной девушке, которая бы…?

─ Не твоё дело, ─ огрызнулся Громов, провожая взглядом удаляющихся танцевать учеников. Кажется, к товарищу Князеву у него будет отдельный разговор, и тот факт, что охотница сама вдруг проявила инициативу, нисколько не волновал вампира.

Какое-то время они молча и с ностальгией смотрели на ребят, предающихся веселью, оба вспоминая себя в этом чудесном возрасте. Эти дети даже не осознавали, как быстро пролетит время, и вот такой чистой, неподдельной эйфории в их жизнях дальше будет катастрофически мало…

─ Злишься, что она приняла помощь от ушастых? ─ спросил блондин с любопытством глянув на друга, который в кои-то веки стал проявлять больше эмоций, чем когда-либо было за ним замечено.

─ Вряд ли я смогу когда-нибудь на неё злиться. На эльфов, магов… на себя – да, но даже если она по своей наивности не знала, кто они, это будут только их проблемы, ─ решительно ответил Ник, продолжая ловить каждое движение девушки в толпе, понимая, что если рука Князева опустится ещё ниже её талии, зал долго будут отмывать от крови. Главное, держать зверя на поводке.

─ Не подпустишь к ней никого?

─ Если б мог, ─ вздохнул брюнет, сжав руку в кулак, успокаиваясь, а потом признался, едва не прорычав: ─ Он к ней опять приходил, но она мне не сказала. Что там у них происходит? Какую лапшу он ей опять вешает на уши? Клянусь, я так с ума не сходил, слыша о проделках сестры в других школах. Наверное, я стану первым вампиром, кто поседел раньше положенного возраста.

─ М-да, когда Кудряшка окончательно придёт в себя, нужно усилить тренировки. Плохо, что она пока не в состоянии с ним справиться, но знаешь, хоть меня это и сильно волнует, за вас двоих я не так переживаю, как за некоторых. ─ Блондин кивнул в сторону Криса, танцующего в крепких объятиях химички, но при этом бросающего убийственные взгляды на парочку черноволосой внучки Верховной и оборотня, отирающегося рядом с ней.

─ Он говорил мне что-то об этом ещё осенью, но я не представлял насколько всё серьёзно, ─ признался Громов, внутренне расслабляясь от осознания, что он не один такой извращенец-учитель на километры. ─ Ваш отец уже в курсе или сыноубийство пока откладывается?

─ Сдаётся мне, братишка скрывает от семьи кое-что похлеще, чем одержимость собственной ученицей, ─ невесело констатировал Ян. ─ И я очень надеюсь, что мы узнаем об этом не из новостей о зверских массовых расправах.

Громов хотел расспросить подробнее, хотя уже начал кое о чём догадываться, но танец закончился, и Рина наконец-то поймала взгляд вампира. Он вопросительно дёрнул головой в сторону выхода, и девушка всё поняла, тут же шагая в нужном направлении на радость зашевелившемуся зверю.

─ Ты же не против? ─ спросил брюнет Северьяна, прежде чем уйти.

─ Лети уже, ястреб ты мой неощипанный, ─ милостиво позволил ему друг. ─ Детей мне только не наделайте… У меня их итак целая школа.

Но Громова уже не было рядом.

─ Чувствую, что присматривать за ними в итоге всё равно предстоит именно мне, ─ сказал Ян сам себе с грустной улыбкой.

* * *

Я оставила друзей развлекаться и практически побежала на выход, где меня уже ждал Ник. Правда, когда я летела к вампиру на всех парах, у меня возникла дурацкая мысль по поводу того, насколько сильно я привязалась к этому мужчине, что бегу к нему, стоит лишь поманить. Нельзя же так себя не уважать… Но я быстро забыла обо всём, лишь увидев его рядом в безупречно сидящем белоснежном строгом костюме с идеально уложенными волосами, а когда я приблизилась к брюнету, отчётливо заметила, как напряглись его мышцы под одеждой. Радовало, что не я одна нервничала.

─ Какая ты красивая, ─ выдохнул он, но дистанцию сдержал. По школе могли ходить ученики или учителя, поэтому рисковать не стоило.

─ Это, в общем-то, твоя заслуга, ─ смущённо ответила я, и мы двинулись подальше от грохочущей музыки. ─ Спасибо за платье. Оно правда невероятное.

─ Ты невероятная. Платье это просто в очередной раз подчеркнуло, и я здесь совершенно не причём. ─ Ник слегка коснулся моей ладони, а оказавшись в одном из тёмных коридоров, взял меня за руку и так повёл к своему кабинету, куда мы добрались в рекордные сроки. И вот когда учитель запер дверь, меня тут же к ней прислонили, а сами прижались следом, заставляя утопать в уже родном запахе и прикосновениях. Обжигающе-горячие губы нашли жилку на шее, приникая к ней, и я обняла мужчину, пока он измывался надо мной самым жестоким образом. Вампир добрался до моего уха, обхватил мочку и прошептал:

─ Ты очень горячая.

─ Вы тоже ничего, учитель, ─ ответила я, мало соображая, что вообще происходит. Когда он так близко, я превращаюсь в нечто желеобразное, готовое вот-вот растечься розовой лужицей, и не представляю, хорошо это или плохо.

─ Я не об этом, Ветерок, ─ усмехнулся Ник, поглаживая мою шею большим пальцем. ─ Ты себя хорошо чувствуешь?

─ Ты уже третий, кто об этом спрашивает, ─ невольно призналась я. ─ Всё нормально, просто жарко.

─ Правда? ─ Он неожиданно завёл мои руки над моей же головой одной своей рукой, тогда как вторая неспешно отправилась гулять по телу, вроде бы невесомыми прикосновениями, но я ощущала их раскалённой лавой, как внутри, так и снаружи. Пальцы пробежались по груди, спустились вниз по животу, а потом я чётко осознала, почему он выбрал платье с таким вырезом вдоль бедра… ─ А ты знаешь, что маленьких врушек наказывают? ─ всё тем же вкрадчивым шёпотом спросили меня.

Даже в тот момент я не почувствовала угрозы.

─ Я же ничего не сделала, ─ слабо возразила я, ощущая его порхающие пальцы на внутренней стороне бедра.

─ Тогда я, ─ поцелуй в уголок губ, ─ хочу, ─ снова поцелуй, но уже в подбородок, ─ кое-что, ─ контрольный поцелуй в губы, ─ спросить.

Он издевается, он точно издевается…

─ Да?

─ Зачем он приходил, Р-рина?

Упс.

Я посмотрела в глаза Ника, видя полыхающий в них огонь и зазмеившийся по вискам и скулам рисунок, сознавая, что отвертеться и сказать, что не понимаю его вопроса, не выйдет. Да и не собиралась я ему врать.

─ Я хотела рассказать, ─ совсем неслышно прошептала я, но меня не услышали и, подхватив на руки, стремительно перенесли к учительскому толу, усадив на него и продолжая крепко держать, словно сбегу.

─ Ты хоть понимаешь, чего мне стоит себя сейчас сдерживать? ─ прорычал он, опустив ладонь на обнажённую коленку. Вампир втиснулся между моими ногами, давая мне прочувствовать, как ему неспокойно. ─ Гнев – третий лишний там, где есть мужчина и женщина, Рина, и я не хочу причинить тебе хоть какой-то вред, но скажи мне, маленькая упрямая охотница, ─ брюнет прислонился лбом к моему лбу, тяжело дыша, ─ как мне успокаиваться, когда вокруг тебя вьются всякие монстры, а ты мне даже об этом не сообщаешь? Как мне тебя защищать, если ты сама этого не позволяешь?

─ Извини, ─ я вдруг почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. ─ Я сама должна уметь себя защищать, я привыкла полагаться только на себя. Но… Я вообще не понимаю, чего он добивается, и этими внезапными визитами вежливости заставляет меня теряться и каждый раз ощущать себя использованной. Я знаю, что нужно бороться со страхом, но когда вижу его, меня злость раздирает, и перед глазами встают картинки того, что он делал. Ник, у меня такое чувство, что я хоть и выросла, но всё равно осталась в том старом доме, и никогда не смогу справиться с жутким вампиром!

─ Ш-ш, прости, я не хотел тебя расстроить, ─ меня крепко, почти до боли сжали в объятиях. ─ Меня тоже злит эта ситуация, но нельзя позволить ему победить тебя, чтобы он не хотел получить. Я буду рядом. ─ Он отстранился, приподняв мой подбородок. ─ Поняла? Не тащи на себе всё в одиночку.

«Но ты же будешь рядом не всегда…» ─ хотелось сказать мне, но вместо этого я кивнула.

Из зала по коридорам и этажам доносилась музыка и, кажется, играла одна из песен Within Temptation из моего плей-листа, невольно заставив прислушаться. Ник же протянул мне ладонь, которая недавно сжимала мою коленку, и предложил:

─ Потанцуй со мной.

Если бы раньше мой учитель, закрывшись со мной в кабинете, предложил потанцевать, я бы, наверное, сбежала через окно, оставив после себя след в форме собственного тела, как в мультиках, но сегодняшняя я стала на удивление смелее, поэтому с огромной радостью и трепетом приняла руку мужчины. Он помог мне спуститься, и я тут же вновь оказалась прижата к вампиру, который умел двигаться как хищник не только в сражениях. Едва я положила одну ладонь ему на плечо, другая была схвачена в плен его крепкой, чуть мозолистой руки, и моя поясница горела от прикосновения его пальцев, пока мы плавно перемещались на небольшом пространстве перед учительским столом. В окно проникал слабый свет уличных фонарей и убывающей луны, показавшейся в вечернем звёздном небе, но самый завораживающий вид был передо мной.

─ Я бы так хотел снова держать тебя в объятиях на глазах у всех, как тогда на маскараде. ─ Неожиданное признание на ухо чуть не выбило воздух из лёгких, но я и виду не подала, что удивлена. До этого Ник, разумеется, говорил и более откровенные вещи, делающие из меня сеньора Помидора, но эти слова, сказанные в темноте класса, показались мне самыми искренними – возможно, потому что сумерки призывают к откровенности. ─ Кстати, есть какие-то особые планы на каникулы?

─ Не то чтобы особые. Просто побыть с друзьями, ─ ответила я, и меня крутанули вокруг своей оси, а затем, всё так же придерживая, заставили прогнуться в пояснице, опуская к полу.

─ Съездишь со мной кое-куда на пару дней? ─ наклонившись ко мне совсем близко, спросил брюнет, и прядь его волос упала на лоб, пощекотав мой нос.

─ Это будет похищение? ─ поинтересовалась я, когда меня вернули в прежнее положение, отчего даже голова закружилась.

─ А вы этого хотите, госпожа Лисицына? ─ его губы оказались так близко, что едва дышащая после таких манёвров я, чуть совсем не забыла, зачем нужны лёгкие.

─ Если меня похитит мой учитель, то очень хочу, ─ вынуждена была сознаться я, оказываясь на миллиметр ближе.

─ Тогда он определённо собирается это сделать, ─ сообщили мне и наконец поцеловали, проводя кончиками пальцев по чувствительной спине. Губы вскоре уже горели, и так не хотелось останавливаться, утонув в этих ощущениях, что мы ничего не замечали, наслаждаясь друг другом, пока песня не закончилась, сменяясь какой-то бодренькой, едва узнаваемой композицией.

─ Хочешь вернуться? ─ спросили меня, с явной целью продолжить безобразие.

─ Нет, но надо.

Вампир усмехнулся, но прежде чем согласиться, вновь накрыл мои губы своими, и примерно ещё на одну песню мы с Ником потерялись друг в друге, не думая об окружающем мире…

Вернулись мы как раз вовремя. На сцене уже расхаживал Князев со своей гитарой, подначивая народ, столпившийся в ожидании чего-то фееричного, а макушки друзей виднелись впереди, и я направилась к ним, оставляя вампира где-то позади. По мере приближения, я осознавала, что близнецы где-то затерялись, и это по какой-то причине заставило сильно начать волноваться до противно вспотевших ладоней. А вот когда со стороны выхода к нам заторопился не менее взволнованный Лекс, я окончательно убедилась в своих подозрениях.

─ Народ, сестра куда-то пропала, и я чувствую, что с ней что-то сильно не так! ─ брюнет был бледен и не знал, что делать, взъерошивая уже и без того испорченную причёску.

─ Лекси, мы её найдем, ─ заверила я, тревожно переглядываясь с девчонками. ─ Она ведь сможет себя защитить в случае… ─ договорить мне не позволила дикая боль внизу живота, от которой я буквально согнулась пополам. Перед глазами всё в один миг побелело, а затем и потемнело, уши заложило так, словно я находилась под водой, и только чьи-то руки, вовремя подхватившие меня, не дали расшибить голову об пол.

─ Рина! ─ меня звали, стараясь привести в сознание, а я всё больше погружалась в эту боль и темноту, пока окончательно не потеряла связь с реальностью, но в тот момент я и понятия не имела, что бал не удался не только у меня…

* * *

Последнее, что помнила Нелл, это как она отправилась освежиться, не собираясь танцевать медляк со всеми желающими, а едва открыла дверь уборной, её хорошенько приложили магией, и девушка, к своему стыду, не успела никак среагировать. Приходя в себя в каком-то душном помещении и понимая, что крепко связана, брюнетка обрадовалась лишь тому, что никого из девчонок с собой не взяла, иначе они могли бы пострадать – даром, что сильные.

Эта магия, которая её обездвижила и почти лишила чёткого зрения, могла принадлежать только кому-то с уровнем магистра, но Кошка не могла понять, когда она успела перейти дорогу настолько могущественному магу, что даже никакие заклинания, которые она одно за другим перебирала в памяти, не справлялись с её состоянием.

Ответ пришёл в лице женщины, появившейся в помещении, и звук её вечно острых шпилек, отстукивающих по полу, звучал молотками, заколачивающими гроб гвозди.

─ Очнулась? ─ голос матери, обычно вызывающий у детей чувство защищённости и спокойствия, отнюдь не способствовал возникновению умиротворения в душе юной ведьмы.

─ Какого чёрта ты со мной сделала? Я чувствую магию подчинения, ─ прислушавшись к себе, прорычала Нелл, ─ но у тебя её ни крупицы. Немедленно освободи меня или клянусь, я забуду про то, что мы родственники!

─ Прости, малышка, ─ с искренним сожалением произнесла женщина, ─ но я не могу этого сделать. Мне слишком нужна сила.

Ведьмочка попыталась оглядеться, насколько это вообще было возможно в её положении, обнаруживая себя в котельной – судя по еле слышным басам, доносившимся сверху, они находились под школой, но вряд ли кто-то догадается искать её здесь. Тот, кто так мастерски с ней справился, наверняка позаботился об отводе глаз, а милая пентаграмма, в центре которой Нелл и находилась, привязанная к стулу, явственно намекала на скорые пытки.

Девушка в очередной раз дёрнулась, но добилась лишь яркой вспышки боли во всём теле, и в этом отчаянии она мгновенно ощутила себя, как в детстве, когда никто не пришёл на помощь маленькой девочке, изо всех сил сопротивляющейся диким оборотням. Брюнетка не могла даже пошевелиться, скованная чужой магией, и понимала ужасное: мать заключила с сделку с кем-то жутким, а вот что конкретно пообещала взамен, заставляло кровь стыть в жилах и холодный пот течь по вискам.

─ У тебя и правда очень сильная дочь, ─ произнёс мужской незнакомый голос откуда-то из тёмного угла. ─ Думаю, можно начинать.

«Кто-нибудь… Пусть хоть кто-нибудь вмешается и остановит это… ─ по себя взмолилась Нелл, а потом со всем отчаянием, которое скопилось в ней на тот момент, ведьмочка, даже от себя такого не ожидая, подумала о том единственном, кто занимал её мысли, и позвала: ─КРИС!»