Олимпиец. Том VI

Глава 15 «Добро пожаловать в Спарту!»

Спустя полчаса напряженной поездки, идущий по нашим стопам титан свернул на восток и скрылся за горизонтом, что позволило нам немного выдохнуть и расслабиться. Даже Аид позволил себе некое подобие улыбки. Оно и понятно — врываться в город с титаном за спиной та еще затея.

Спарта показалась издалека.

Широкие стены из светлого камня, местами почерневшего от гари, тянулись вдоль подножия длинного холма. По верхнему краю шли бойницы и пулемётные гнёзда, выдвинутые на металлических кронштейнах. Хорошо укрепленный, город Спарта выглядел готовым к любому нападению.

Мы подъехали ближе, заметив длинную очередь, выстроившуюся у входа.

— Люди. Ну наконец-то. Не думал, что когда-нибудь обрадуюсь людям, — присвистнул я, снижая скорость. Перед воротами уже стояли несколько машин: грузовик, фургон, пара старых внедорожников. Люди ждали рядом с транспортом, делились водой, снова и снова перегружали вещи из мешков в рюкзаки и обратно, но чаще всего просто переговаривались.

— Очередь, — хмуро сказал Аид, скрестив руки на груди. — Почему даже здесь я не могу от нее избавиться.

— Что ж, — философски заметил я. — В этот раз тебе не нужно ее принимать. А вот постоять придется. Выходим.

Аид закатил глаза, но кивнул и вылез из машины. Потянулся и тут же поморщился от боли в боку, хоть постарался и не подать вида. Я вышел следом, чтобы размяться и заодно послушать, что говорят другие.

В конце очереди нас поджидала небольшая семья — женщина с седыми волосами и двое подростков. Пожитков у них почти не было, только старший нес на себе холщовый мешок, перевязанный верёвкой. Женщина заметила нас первой, улыбнулась.

— Тоже только прибыли? — спросила, вытирая лоб платком. — Как, трудно было добираться?

Я кивнул, на ходу сочиняя историю:

— Мы из Коринфа. Шли пять дней. Чудом избежали патруль.

— Дяденька, а почему вы так странно одеты? — протянул младший из мальчишек, удивленно косясь на Аида.

— Ранни! Не приставай к людям, — одернула его мать и неловко улыбнулась. — Прошу прощения.

— Все нормально, — Я вернул улыбку, мысленно проклиная бога за его идиотский наряд. — Нам просто… повезло наткнуться на магазин дорогой одежды. Мой друг — дворянин, — от этих слов Аид поджал губы и отвернулся. — Подумал, что в Спарте нас лучше примут, если хотя бы один из нас будет выглядеть презентабельно.

— Выглядите, как павлин, — простодушно пробормотал мальчуган и дернул женщину за рукав. — Мама, мама, что такое «презентабельно»?

— Ранни! Иди поиграй с братом, — бессильно выдохнула женщина и бросила Аида умоляющий взгляд. — Простите нас, господин. Мой сын не хотел вас обидеть.

— Забыто, — просто ответил Аид, удивив даже меня. — Главное, что мы здесь.

— Да, — благодарно выдохнула женщина и взглянула на ворота. — Слава богам. Говорят, за стенами спокойно. Там еда, вода. Может, даже школы работают. И там безопасно.

— Сомневаюсь, что последнее верно, — пробормотал Аид себе под нос.

Но она услышала и лишь улыбнулась шире.

— Надо же во что-то верить, правда?

Мы не ответили, и разговор затух сам собой. Нам оставалось только ждать, когда очередь наконец сдвинется с места и дойдет до нас.

Пока ждали, я успел разглядеть остальных. Редко кто пришел налегке, как семья перед нами, большинство все же имели пожитки. Кто-то тащил ржавый чемодан, кто-то рюкзаки, один мужчина вообще вёл с собой осла с сумками наперевес. За странным ослом — молодая женщина с младенцем на груди, рядом с ней— лысый мужчина с автоматом на ремне через плечо и злым лицом. Все беженцы. Пыльные, уставшие. Но у каждого то и дело мелькало что-то в глазах, яркий проблеск радости, надежды. Словно они где-то внутри знали, что за этой стеной — конец их мучений.

Я задумался. Вообще интересно, конечно. Обычно люди бегут от войны во время активных боевых действий. Когда шальная ракета уничтожает дом, или линия фронта слишком близка к городу. Но в самой Греции боевых действий не случалось уже больше года, о чем нам поведал крылатый даймон, прежде чем свалить в небо. Но люди все же отчего то бегут.

Надо бы спросить. Попросив Аида остаться, — его лицо потешно скривилось, ну как же, бога просят «занять место» — я вышел из очереди и прогулялся по округе, то и дело заводя разговоры с ожидающими своей очереди людьми.

И чем больше я говорил, тем более занятной складывалась картина. Как оказалось, после короткой и победоносной войны, когда слетевшееся со всей страны тысячи даймонов при поддержке Атланта отбили контратаку Имперской армии, для простых жителей ничего особенно не изменилось. В первое время. Следуя приказам отца, даймоны организовали порядок, наладили снабжение в городах и конфисковали технику со складов. А затем… Ничего.

Буквально, ничего. Новых приказов от Кроноса не поступало, тот буквально пропал. Деметра тоже, если и появлялась, то редко. Поэтому все, что оставалось даймонам это… ждать. И вот тут начались проблемы.

Дело в том, что большинство даймонов можно было разделить на две большие группы — дикие и… Гм. Ну давайте скажем, приспособившееся. Те, что работали с людьми, ну или уж чего греха таить, на людей. Так уж сложилось, что среди аристократов повелась традиция иметь одного-двух даймонов — ну или несколько тысяч в случае Дома Рекс — в качестве приближенных слуг и дворецких, как тот же Тайгер в моей семье. Этакие духи-хранители. А учитывая, что по силе даймоны находились на уровне среднего «белого», то их часто приставляли к молодым аристократам в качестве телохранителей.

Увы, таких было меньшинство. Человеческое общество даже в Греции все еще оставалось достаточно консервативным, и многим полулюдям жилось в нем… не очень. Причем граница проходила весьма странно, например, те же кентавры, сатиры да минотавры отлично уживались с людьми и даже частенько занимали важные позиции, вроде моей незабвенной учительницы в академии.

А вот условным «Проклятым» и даймонам повезло меньше. Думаю, люди неосознанно чувствовали их враждебную богам натуру, как детей Тифона и Кроноса соответственно. Вот и избегали или презирали, как могли.

Можно легко догадаться, к чему это вылилось. Получив свободу, власть и самое главное, полное отсутствие последствий за свои действия со стороны Кроноса, дикие даймоны — которых было большинство — решили… отыграться на людях. До полноценного геноцида не доходило: все же среди даймонов было какое-то подобие структуры и наверху оказались как раз самые сильные — а значит чаще привлекавшиеся людьми — даймоны. Но с хорошей жизнью простые жители могли распрощаться.

Потому они и бежали, кто-куда. Большинство из Греции, обратно в Империю, но некоторые все еще оставались тут, не желая покидать земли Олимпа. И со временем большинство таких беглецов так или иначе находило последний город, который еще сопротивлялся. Спарту.

— Бред, конечно, — я поделился тем, что узнал, с Аидом. Тот внимательно выслушал и сейчас сам усиленно размышлял, отойдя в сторонку, чтобы нас не было слышно. — Кронос освобождает своих детей, только чтобы все бросить и уйти?

— Нет. Тут дело в другом. — Аид медленно покачал головой. — У него есть причина.

Я прищурился.

— Ты что-то знаешь, не так ли?

— Моя жена, — помолчав, с трудом выдавил из себя Аид. — Когда мы с Перс узнали, что Адриан умирает… Великий Хаос, зачем я тебе это все рассказываю⁈

Последняя фраза прозвучала слишком громко. Стоящие в очереди люди начали оглядываться и шептаться, поэтому я попросил женщину с детьми подержать для нас место, а сам пригласил Аида обратно в машину. Тот к моему удивлению, согласился. Эмоции сошли на нет, и он снова выглядел холодным, сосредоточенным правителем.

Что ж. Мне же лучше.

— Послушай, — начал я, захлопнув за собой дверь Тайоты. — Хочешь ты этого или нет…

— Избавь меня от своих речей. Я и так знаю, что ты хочешь сказать, — прервал меня бог. — Что сейчас, без моих сил, мне не справиться одному. Что я не знаю человеческий мир, что у меня нет союзников, и что пока моя Власть принадлежит тебе, мне стоит держаться рядом.

Он сильно сжал пальцы в кулак, так что костяшки побелели и хрустнули.

— Еще ты скажешь, что в том, что тело моего сына забрала Афина, а не ты. Что ты не выбирал, где оказаться. Что не выпускал моего отца из Тартара, а, наоборот, пытался ему помешать. Что те две минуты в храме — это результат обмана, и ты этого не хотел. Что ты любишь Персефону как родную мать и всячески желаешь ей счастья и хочешь спасти. Что…

— Так какого хрена⁈ — негодующе взревел я. — Если ты все это понимаешь, то в чем, мать твою, твоя проблема⁈

Он искоса посмотрел на меня.

— Моя проблема, — холодно произнес он. — Это твой характер, пришелец. Тебе не знакома ответственность.

— О чем ты? — проскрежетал я. — Поясни, будь добр.

— Слушай, если способен, — твердо сказал Аид. — Говоришь, ты не выбирал попасть в тело моего сына? Что ж, я верю. Случайность? Допустим. Но сказал ли ты об этом кому-нибудь? Или же лгал всем вокруг? Лгал мне, лгал Персефоне, лгал друзьям.

— И чтобы я сказал? — возмутился я. — Привет, я пришелец из…

— Я еще не закончил, — оборвал меня Аид. — Когда ты узнал, что мой сын жив, что его душа не угасла. Что она страдает, пока ты спокойно живешь в украденном теле. Сказал ли об этом? Мне, его отцу. Или Персефоне, его матери. Сделал ли что-то? Или продолжил пользоваться своей удачей. Снова случайность? Нет. Выбор.

— Послушай, я не…

— Признай! — эмоции Аида наконец вырвались наружу. — Ты все это время лгал моей жене, потому что хотел, чтобы она видела в тебе сына. Пока ее реальный сын пропал. Признай, подменыш!

Я промолчал. Крыть тут было нечем.

— Подумай еще о другом, — поймав мой взгляд, зло продолжил Аид. — Безопасно ли людям вокруг тебя? Сколько раз твои действия, необдуманные, глупые действия мальчишки из другого мира, приводили к тому, что пострадал кто-то другой? А?

— О чем ты на этот раз?

— О чем я? Будь Персефона смертной, а не богиней пережила бы она удар молнии японского бога? — продолжал давить Аид. — Или погибла, потому что ты решил подергать тигра за усы? А, Адриан? Сколько раз ты бросался в пекло, не подумав, чтобы за это заплатили другие.

— Я на все готов ради своих близких, — твердо, как мантру произнес я. — На все.

В его глазах мелькнуло нечто похожее на жалость.

— Я знаю. В этом мы с тобой похожи. Вот только скажи мне, пришелец: когда ты последний раз делал что-то не ради своей выгоды, прихоти или того же своих друзей или близких. Когда ты последний раз делал выбор, потому что выбор был правильным. Потому что так поступить было нужно.

Он подождал минуту и покачал головой.

— Молчание — вот твой ответ. И потому, — еще один холодный взгляд. — Когда мы закончим, когда я вытащу Перс, когда Кронос перестанет угрожать этому миру… Ты уйдешь. В другую страну, в другой мир, мне неважно. Я не хочу, чтобы моя жена и ребенок пострадали еще раз. А они пострадают, если ты рядом.

Я прикусил губу. О, я многое что мог сказать. Мог ткнуть его пальцем в отношение к своему ребенку, ко мне то есть, когда он еще не знал про подмену. Мог сказать, что Аид исказил ситуацию, мог сказать, что я нужен ему больше, чем он мне… Я действительно много что мог сказать.

Потому мне особенно сложно было произнести:

— Хорошо. Я обещаю. Я оставлю вашу семью в покое.

Секунду мы мерялись взглядами, затем он кивнул, соглашаясь.

— Я буду короток. Наш сын умирал. Угасал у нас на руках. Перс… — Аид замолчал на секунду. — Перс не могла смириться. И когда Асклепий и другие боги не помогли, она обратилась к титанам. К моему отцу.

Я медленно кивнул, постепенно догадываясь, куда тот клонит. В Подземном Царстве, когда мы изгоняли Тифона из Кати, мы с Персефоной пытались спасти ее тело. У нас получилось, точнее — у Персефоны получилось. После успешной «операции» она призналась, ОТКУДА у нее такие способности.

— Персефона забрала самый большой осколок титана и использовала его, чтобы спасти тело вашего ребенка, — продолжил я. — Знаю.

Аид скривился.

— Воды Стикса! Она и это тебе рассказала? Боги, Перс, ты меня убиваешь.

— Ты хочешь сказать, — продолжил я, накручивая бороду на палец. — Что последние два года…

— Отец тянет свою силу назад. Из моей жены. Поэтому его никто и не видел.

— Но два года…

— Ты спрашивал сам. Забрать свою силу из другого… Я же говорил, это долгий процесс.

— Угу…

Я задумался. Звучало логично, черт. Если Кронос хотел повернуть время вспять ему сперва нужно было собрать себя, как долбанный трансформер. Аид говорил, что я могу передать ему Власть, но на требуется десятилетие… Вопрос: сколько это займет у титана? При том что Персефона ему сопротивляется.

В голове мелькнула еще одна шальная мысль. Если передавать силы так сложно, то как так вышло, что Кронос забрал мои? Или я просто скинул их ему в те две минуты…

Додумать я не успел. Аид ткнул меня в плечо и указал в окно, на машущую женщину. Очередь подошла к концу. Была наша очередь подходить к КПП.

Пропускной пункт был встроен прямо в ворота. Металлический каркас, щели для наблюдения, глазки камер. Серьезный подход. Над входом — герб Спарты: греческая буква «Лямбда» на красном щите.

И главное — охрана.

Воины в чёрно-красных доспехах, с шлемами и в белых плащах. Все «белые», понятное дело, но при оружии. Автоматы, шоковые дубинки, короткие клинки. Охранники зорко оглядывали проходящих людей, вжимающих плечи под строгими взглядами.

Когда подошла наша очередь, один из стражей шагнул вперёд. Мужчина лет сорока, с выбритыми висками, удивительно улыбчивый на фоне других.

— Вы прибыли в Спарту! — бодро протараторил он. — Не волнуйтесь, здесь вы в безопасности.

Я прищурился. Странно, мужчина говорил искренне. Похоже, один из идейных. В страже такие редкость, обычно простые служаки ненавидят свою работу. Охранник наклонился к столу, пошарил в ящике и выудил на свет два небольших прямоугольника — гладкий серый металл с выгравированным символом копья.

Я взвесил амулет в руке. Шершавый, теплый на ощупь.

— Что это?

— Ваши пропуска. Всегда держите при себе, даже ночью. Показывайте при проверках. Вроде все. Ах да, если понадобится медицинская помощь или место, где переночевать, вас направят в Регистрационный Центр. Это через главную улицу — по указателям.

— Еще что-нибудь? Или мы пойдем? — спросил Аид. После нашего разговора в машине, бог выглядел раздражено. Ну или улыбка стража действовала ему на нервы, тут не поймешь.

К моему удивлению, стражник рассмеялся.

— Да, есть еще кое-что! Спасибо, что напомнили. Готовы? — Он сделал короткую паузу и чуть ли не пропел: — Добро пожаловать! И — спасибо, что пришли. Мы рады каждому.

Аид молча взял протянутый амулет, смерив стража долгим взглядом. Что-то в этой гипертрофированной радушности его определённо смущало, но не настолько, чтобы он начал задавать вопросы. Бог покосился на меня, на что я только пожал плечами. В мире людей такие встречались, да.

— Пошли, — сказал я. — Посмотрим, что это за место.

Аид шёл рядом, молча. Мы прошли через КПП в город и огляделись.

— Ну и что теперь? — спросил я, глядя на оживлённую улицу. Жители проходили мимо, не обращая внимания. Каждый занимался своим делом: молодая парочка катила коляску по улице, старушка тащила свежие овощи в бумажных пакетах домой. Мимо пробежал долговязый ребёнок и чуть не врезался в нас. Задорно рассмеялся и махнув рукой напоследок, побежал дальше.

— Приятно тут, — хмыкнул я, оглядываясь по сторонам. — Прям как в центре Афин летом. И никаких следов войны.

— Сосредоточься на деле, — отозвался Аид, глядя поверх голов. — Как там сказал этот служака? Регистрационный центр?

— Думаешь, там мы узнаем что-то полезное?

— Лучше, чем шататься по улицам, как идиоты.

Я рассмеялся.

— Ты начинаешь мыслить, как человек.

— Прекрати, — мрачно бросил Аид. — Я уже жалею, что не остался у ворот.

Чем дальше мы продвигались по городу, тем беззаботнее выглядели улицы. Не знай я истории, никогда бы не подумал, что это город суровых правил и еще более суровых воителей.

Чистые фасады, длинные живые лозы на окнах. То тут, то там мелькали яркие вывески магазинов, со столиками прямо на улице. Сладкий аромат фруктов и тёплого хлеба мешался с запахом лавандовых кустов, посаженных вдоль дороги.

Посреди улицы искрил брызгами громоздкий фонтан, с купающими посередине детьми. Где-то вдалеке, дальше по улице играла живая музыка — не фонограмма, а просто девушка с гитарой, поющая на полтона выше, чем нужно. Прохожие то и дело кидали ей монетки.

— А мы точно в Спарте? — спросил я, не выдержав. — Больше на Италию похоже.

— Возможно, смертные хотят забыть о войне, — пробурчал Аид, поправляя воротник. В своем наряде он привлекал особенное внимание. Многие оборачивались, чтобы проводить его удивленным взглядом. — Или просто поглупели за сто лет, что меня тут не было.

Мы прошли мимо лавки с ароматами и маслами. Хозяйка — круглолицая женщина в ярком платье — послала богу воздушный поцелуй. Аид слегка дёрнулся. Я усмехнулся.

— Боишься народной любви?

— Не люблю привлекать внимание.

— Тогда ты неудачно выбрал наряд. Идем, нам сюда.

Место регистрации находилось в центре квартала — здание из белого камня с колоннами и прозрачной крышей. Внутри оказалось удивительно прохладно, пахло розмарином и вереском.

Мы подошли к стойке. Паренек в униформе и веснушками на все лицо глянул на наши пропуска, просветил их и что-то набрал в терминале.

— Та-а-ак. Отлично. Сейчас я вас запишу и направлю к сопровождающему. Имена? Можно без фамилий.

— Алекс и… — я глянул на Аида. Он с каменным лицом выдал:

— Адриан.

— А! — непонятно чему обрадовался паренек. — Адриан! Я так понимаю, в честь Лорда-Командующего, мир его праху? Великий был человек.

Аид посмотрел на веснушчатое лицо паренька и с трудом выдавил.

— Нет. Я родился раньше.

— Ну да, ну да, — парень расплылся в улыбке. — Вы и правда слишком старый.

Я аж хрюкнул.

— Смертный! — Глаза Аида опасно блеснули. — Ты забываешься. Как…

— Что простите? — Он удивленно поднял голову.

— Ничего, — я решил вмешаться. — Простите Адриана. Он новенький, еще не освоился.

— А, ну да, понятно! Из аристократов, видать. Ну ничего, под богами мы все равны. Все в порядке, — паренек расплылся в очаровательной улыбке и сделал пометку в планшете. — Итак, Адриан и Алекс. Вас определили к Лив. Она сегодня дежурит по прибывшим. Секундочку, я её позову.

Мы отошли к стене. Спустя минуту паренек вернулся, и не один. Рядом с ним шла девушка лет двадцати, может чуть больше. Высокая, загорелая, с копной рыжевато-каштановых волос, собранных в небрежный хвост. На ней — ярко-жёлтая майка с надписью «SOL INVICTUS» и клетчатые шорты. На поясе — нашивка с именем: Ливия Сперата.

— Лив, — добавила она, широко улыбаясь. — От Ливия-Сперата. Но никто меня так не зовёт, кроме бабушки. Очень рада вас видеть!

— И это рада нас видеть, — пробормотал Аид.

— Это у них, похоже, норма, — ответил я, задумчиво хмурясь.

Девушка и правда нам попалась… Энергичная. За пару секунд Лив уже успела подмигнуть проходящей мимо женщине с ребёнком, вручила кому-то визитную карточку, похлопала охранника по плечу — и снова повернулась к нам.

— Идемте, идемте, — бодро тараторила она. — Я покажу, где можно разместиться, потом проведу по центру. Если будут вопросы — не стесняйтесь. Мы тут, как одна семья.

— А семья большая? — осторожно уточнил я.

— Очень! — засмеялась Лив. — И растёт каждый день. Это же Спарта! У нас есть место для всех. Вы что, в первый раз в городе? — спросила она, уже ведя нас по узкому коридору вглубь здания.

Я кивнул. Она улыбнулась, на этот раз шире.

— А, ну понятно! Знаете, вам страшно повезло. У нас сегодня музыкальный вечер на площади. Очень советую.

— Я думал, нам повезло, что нас не убили по дороге сюда, — заметил я.

— Ах, ну да, это тоже. Следуйте за мной, пожалуйста. Сюда, только аккуратно — у нас тут плитку недавно положили, — весело сказала Лив, ведя нас к небольшому залу с длинной стойкой в углу.

Снова новая улыбка. Торжественная на этот раз. Сколько у нее подвидов? Девушка начинала меня пугать.

— Здесь у нас небольшой бар. Мы его называем «Тутти», глупая шутка, не обращайте внимания. Как Тутти-Фрутти, — хихикнула девушка, не догадываясь о моих мыслях, и энергично замахала руками. — Вот тут можно просто присесть, подзарядиться. Дальше автоматы с водой и снэками, вот там в углу у Барри лежат фрукты. Привет, Барри! Барри! Это я, Барри!

Она помахала высокому мужчине у стойки и тот неловко улыбнулся в ответ.

— Вот там, что там у нас… Ах да, лестница. Лестница. С большой буквы, потому что главная, хи-хи. Дальше, комнаты для проживания. Нет, нет, нам не туда, я просто показала. Идем, идем!

Мы с Аидом, с каменными лицами, следовали за ней.

— Кстати, я тут совсем заболталась, вот я дурочка! А вы откуда? — внезапно спросила она, оборачиваясь и потешно наклоняя голову. — По виду — южане. Не обижайтесь, это неплохо.

— Почему это должно быть плохо… — пробормотал Аид себе под нос.

— Я из Афин, — громко сказал я, недовольно покосившись на бога. — Жил там. До… ну, до всего. Потом, после катастрофы оказался в Коринфе. Меня приютила одинокая пара, они погибли через год во время пожара. Я и сам пострадал, — я кивком указал на культю правой руки. — Так что решил, что пора уходить.

— Один? — восторженно прошептала она и захлопала ресницами. В этот момент ее мордочка напоминала только что проснувшегося котенка. — Вы так смелый!

Я смущенно почесал затылок.

— Ндэ? Ну да, как-то так. Адриан… — я кивком указал на Аида, — С ним мы встретились случайно. Помог мне в одной передряге, так и сошлись. Мы оба слышали слухи про Спарту — и решили рискнуть.

Она сочувственно поджала губы.

— Ну… вы справились. Добрались. Это главное. А теперь… Вперед! За мной! Бежим, бежим, бежим! Как ракета!

— Я скорее сдохну, чем буду за ней бегать, — заметил я, провожая взглядом девушку. — Что думаешь?

— Что мне точно следовало оставаться за воротами.

Лив провела нас в главный зал — просторное, залитое светом помещение с матовой крышей. По периметру стояли мягкие кресла, кофе-станции и столы с картами местности. Чуть дальше виднелась медицинская зона и игровая для детей. По залу туда-сюда сновали люди: работники, новоприбывшие, охрана. Просто отдыхающие в зале тоже нашлись — в дальнем углу трое мужчин играли в настольную игру с кубиками, в кресле напротив уютно устроилась пожилая леди с книгой и длинной трубкой во рту, а на диване пара подростков смотрела записи на портативном проигрывателе.

— Это общий зал отдыха. Тут тоже можно полежать и перекусить, — с неисчерпаемым энтузиазмом пояснила Лив. — Если хотите сделать небольшой перерыв — то делайте прямо сейчас. Потом я провожу вас в комнаты на временное размещение. Да, если через неделю надоест слоняться без дела и захотите помочь — есть вакансии. Патрули, хозяйственные работы, или можно попробовать в культурный сектор. Там нужна помощь с детьми.

— Культурный сектор. У них есть культурный сектор, — пробормотал Аид сквозь зубы. — Великий Хаос! Война идет!

Я кивнул, пробежался взглядом по комнате и небрежно спросил.

— А часто здесь… ну… случаются нападения?

Лив возмущенно надула щеки.

— Нападения? Нет, нет, нет. Конечно, никогда! Город хорошо защищён. У нас огромные стены, отличные воины. И, еще, — она внезапно понизила голос, — с нам же Арес. Последний бог Олимпа, который не бросил людей в этот трудный час.

Аид снова хмыкнул. Тихо, но выразительно. Лив тут же обернулась к нему:

— Адриан, а вы чем раньше занимались? Если не секрет, конечно. Просто… у вас довольно экзотичный стиль.

— Это ворованное, — коротко бросил он.

Я закашлялся.

— Очень и очень стильно, — Лив не обратила на меня внимания. — Я смотрю, ваш костюм совершенно не грязный с дороги.

— И совсем не пахнет, — вставил я.

— Верно! Как будто бы новый даже!

— Он и есть новый, — буркнул Аид.

Я быстро вмешался:

— Э-э-э… Адриан имеет ввиду, что он переоделся перед воротами. Он хотел произвести хорошее впечатление. И Лив, не хочу показаться невежливым…

— Ой! Простите, меня, вы и так устали, а я накинулась с расспросами, — скорчила грустную мордашку девушка. — Просто та-а-а-к интересно! К нам редко приходят столь… интересные гости.

Я предпочел быстро сменил тему:

— Кстати, еще хотел спросить. А что у вас с продовольствием? Вы сами выращиваете или как?

— Большую часть нам присылают из Верхнего Города, — охотно ответила девушка. — Там есть теплицы и огороды. Всё — под эгидой богов, конечно. Нам ОЧЕНЬ повезло, не правда ли?

Я вежливо покивал.

— Очень, ага. А как со связью? С остальной Империей, я имею в виду. А то мы даже не знаем ничего.

— Так мы тоже! Ничего не знаем, — Лив очаровательно захлопала глазами. — Общего Интернета нет уже давно, да и кому он нужен? Раньше я была блогершей…

— Кем-кем? — оттопырил ухо Аид.

Я отодвинул его плечом.

— Потом объясню. Догорая Лив, так что со связью?

— Ну, — девушка надула губки. — У нас есть внутренняя сеть. Да и вообще, к чему знать про окружающий мир? Там, простите, очень страшно. А тут — спокойствие и порядок. Разве не очевидно, где лучше?

— Действительно, — я почесал затылок. — Действительно, да.

— Как вы тут живете? — внезапно вмешался Аид. — Работа, учеба?

— Конечно, — оживилась Лив. — Есть школы, мастерские, фермы. Кто-то шьёт платья, кто-то готовит еду… Самые храбрые из нас охраняют стены. Всё, как раньше! Главное — не сидеть сложа руки, вот как я считаю. Работа — залог спокойствия.

А труд — залог успеха. Это что, социализм?

Аид отошел к окну, жестом показав, что ему уже достаточно. Я кивнул и решил закруглять эту чудную беседу:

— Большое спасибо за ориентацию, Лив. Это было очень… Познавательно. Мы пока осмотримся, если ты не против. Всё это… немного неожиданно.

— Конечно-конечно, — кивнула она. — Я понимаю. Если понадобится помощь — зовите. Я тут почти каждый день.

И почему я не удивлен?

— И помните. Добро пожаловать в Спарту! — пропела она, помахала рукой и убежала встречать кого-то у стойки.

Мы с Аидом, переглянувшись, вышли наружу, в город, походя обогнув местный детский сад, в котором дети играли в какую-то странную версию салочек, где надо было не убегать, а обнимать пойманного. В вестибюле у выхода мы едва не столкнулись с целующейся парочкой, которая, заметив нас, с хихиканьем побежала в ближайший туалет. Лифчика на девушке, к слову, не наблюдалось.

Аид всё больше и больше мрачнел.

— Возможно, я мало понимаю мир людей… — пробормотал, когда мы вышли из центра на улицу. — Но…

— Вокруг творится какой-то бред, — согласился я, опускаясь на идеальную, без единой трещинки, скамейку. — Я будто в сказку попал. Но то. Ты — бессмертный бог. Что думаешь?

Аид почесал бороду.

— Смертная говорила много, по делу — мало. Но из ее слов я выцепил кое-что интересное.

— Верхний Город.

— Верхний Город, — кивнул Аид. — По ее словам Арес оттуда снабжает едой всю Спарту. Одна загвоздка. В храме Одиссей использовал силы Ареса, чтобы убить Кроноса. Отсюда возникает вопрос.

— Откуда у теперь смертного человека Ареса силы, чтобы прокормить и защитить целый город.

— Верно.

— Что ж, — я хлопнул себя по коленке и поднялся со скамьи. — Пойдем, спросим, что ли?