Олимпиец. Том VI

Глава 22 Нити

— Как это возможно… — едва выдавил я, ощущая холодок, ползущий вдоль позвоночника. — Как это…

Если передо мной лежит тело Лики. То кто…

Сзади раздался лёгкий женский вздох.

— Если ты и правда желаешь знать — голос тихий, почти шёпот, эхом прокатился по залу, — Думаю, тебе стоит обернуться.

Сердце бешено колотилось, в висках стучала кровь. Я медленно повернулся на голос, чувствуя, как меня обволакивает ужас. Я отказывался признавать, что сейчас происходит. Но, увы, как бы я ни пытался бежать от реальности, она всегда догоняет.

В этот раз реальность предстала в облике красивой женщины с длинными волосами цвета каштана и глубокими карими глазами. Она стояла передо мной в простом сером костюме, с бесстрастным выражением лица. Словно заранее знала, какая буря вот-вот разразится.

Холодный гнев захлестнул меня настолько сильно, что я даже не успел осознать свои действия. Одним шагом преодолел расстояние между нами, схватил её за грудки и резко прижал к стене.

— Ты… — с трудом сдерживая голос, произнёс я тихо, с угрозой. — Всё это время это была ты! Опять ложь. Опять игры! Как ты… Как ты посмела⁈

Богиня лишь вскинула бровь, невозмутимо глядя мне в глаза.

— Когда я нашла её, было уже слишком поздно, — сказала Афина. — Она уже умерла. Атлант пробудился слишком быстро. Никто не успел ничего сделать.

— И ты… ты, — словно змея, прошипел я.

— Заняла ее место, да, — нейтрально ответила Афина. — Не сделай я этого, Дом Лекс развалился бы, как остальные. А твои люди погибли. Все люди и нелюди, Адриан. Они выжили благодаря мне. Тебе стоит…

— ХВАТИТ ВРАТЬ! — Кулак врезался в стену в сантиметрах от лица богини, выбив в воздух щебень. Я выдохнул и произнес уже гораздо спокойнее. — Просто хватит. Я не сомневаюсь в твоей способности завернуть любой аргумент в свою пользу. Ты скрывалась под личиной моей сестры ради спасения Дома Лекс и Империи, привела Одиссея на смерть и убивала богов ради высшего блага всего человечества, притащила меня в этот мир ради своих божественных планов, которые мне, простому, глупому смертному, никак не понять своим скудным умишкой. Я понял уже, что…

Она слегка наклонила голову набок, улыбнувшись с лёгкой иронией:

— Ты зря на себя наговариваешь. Твой умишка, как ты выразился, вовсе не так скуден. Разве что чуть-чуть. А теперь будь добр, отпусти меня. Я предпочитаю вести разговор без угрозы физического насилия.

— Ничего, переживешь, — спокойно парировал я, ещё сильнее прижимая ее к стене. — Если ты не заметила — мне физическое насилие, знаешь ли, очень даже нравится.

Афина вздохнула, глаза её блеснули усталостью:

— Ты ведёшь себя глупо, Адриан. Думаешь, угрозы заставят меня говорить?

— Угрозы? Пожалуй, нет. Но не смей отрицать, что я нужен тебе, — я смотрел ей прямо в глаза, не позволяя отвести взгляд. — Иначе бы ты привезла осколок сразу на место. Ни в жизнь не поверю, что такая хитрая лиса, как ты, позволила бы себя обнаружить. Хочешь использовать меня? Хорошо. Я позволю. Но на мои вопросы ты ответишь. Сейчас же!

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Наконец она тихо зашипела и отвела глаза в сторону, словно что-то для себя решив.

— Хорошо, — голос её стал тихим, ровным. — Что ты желаешь знать?

— Зачем⁈ — буквально прорычал я. — Зачем все это? Зачем подсовывать мне осколки, зачем убивать Олимпийцев, зачем вырывать Кроноса из Тартара? Зачем все это⁈

Глаза Афины удивленно блеснули

— И ты начал с этого? Странно. Я ожидала, что ты, пожалуй, единственный, кто сможет меня понять. Ради людей, конечно. Ради Греции.

— Что это значит? — прорычал я, начиная терять терпение.

— Ты сам знаешь, что это значит, — спокойно произнесла Афина, не спуская с меня взгляда глубоких карих глаз. — Откуда в твоем мире появились боги, Адриан? Ответ прост. Их придумали люди. Идет гроза — это злится Владыка Зевс. Плохой урожай — надо умилостивить Персефону. Утонул корабль? Во всем виноват Посейдон.

Она вздохнула.

— Боги — это необходимый элемент развития. Важный шаг познания. Но когда человек встает с колен, покидает пещеру и больше не боится грозы, мы становимся рудиментом. Устареваем. Мешаем даже. Стремящимся к звездам не нужны боги на облаках.

— Но не в этом мире, — я прищурился. — В этом мире титаны создали богов, а те — человечество. Разве нет?

На ее губах появилась тонкая улыбка.

— Считай это больше божественной эволюцией нежели полноценным актом творения. Этот мир, это вселенная — результат Хаоса и Порядка, их прекрасное дитя. Но даже у них хватило ума в нужный момент удалиться, предоставить нас самим себе. От титанов и Олимпийцев такого ждать не приходится.

— Продолжай, — спокойно сказал я, расслабляя хватку, но не отпуская её.

— Что бы ни говорил тебе Кронос — он реликт, продукт старой эпохи, — жестко припечатала богиня. — Скинув его, мы вырезали раковую опухоль этого мира, вывели колесо развития на уровень выше. Вот только вместо одной болезни получили другую. Гораздо хуже. Мы задержались на своем месте, Адриан — вот суровая правда жизни. Чтобы Греция развивалась и дышала полной грудью, боги должны уйти навсегда. Все боги.

— Подожди, — нахмурился я. — Если хотела использовать Кроноса как оружие против Олимпа, тогда зачем ты напала на него в храме? Не слишком ли это рано?

— Мне пришлось ускорить события, — признала Афина, после небольшой паузы. — Изначально, Кронос должен был уничтожить Олимп и показать смертным некомпетентность их покровителей. А уже после появился бы герой Одиссей, смертный мужчина, сваливший титана. Понимаешь, Адриан? Не боги спасли бы Грецию. Человек! И поверь мне, когда я говорю тебе, об этом узнали бы все. Боги Олимпа проиграли там, где победил смертный муж! Как ты думаешь это отразилось бы на нашей стране? На ее вере и дальнейшем развитии?

Она вздохнула.

— Но титан меня удивил. Он сумел спрятаться от меня, хотя в теории это не должно было быть вообще возможно. Да так хорошо, что ждать дольше могло стать быть опасно. Мне пришлось форсировать события. Поэтому, когда я узнала, что мой отец с Посейдоном зашли в храм, я начала действовать.

— А как же Гермес? Афродита и Гера? Другие, более мелкие боги?

— О, поверь, на них у меня были планы, — тихо рассмеялась богиня. — Или ты думал, что без божественных сил я ни на что не способна?

Она легко вывернулась из моих пальцев, шагнув в сторону. Словно всё это время позволяла мне себя держать лишь по собственной прихоти.

Я проследил за ней взглядом, но повторно хватать все же не стал.

— Но ты проиграла. Кронос остался жив.

— Не совсем. Ведь ты еще здесь.

— А это еще что значит? — снова начиная злиться, повторил я.

Афина повернулась ко мне спиной и пошла к скелету Лика. Наклонилась, провела по черепу и с грустью сказала:

— Будущее невозможно увидеть, Адриан, невозможно просчитать. К нему можно лишь подготовиться. Без ложной скромности скажу: я лучшая в этом деле. И подготовилась почти к каждому сценарию. Даже к этому.

Она обернулась и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Твой план хорош, юный Архонт. Изящен, но при этом в твоем стиле. Я уверена, что титан проглотит крючок. Но этого мало. Чтобы победить, тебе нужно вырвать из рук Кроноса его самое сильное оружие.

Богиня провела рукой по стене и та, подёрнувшись пленкой, испарилась. За ней открылся еще один проход со ступеньками вниз. Афина жестом предложила мне следовать за ней, в пещеру.

— Идем, я покажу.

После недолгих раздумий, я последовал за ней. Уходить не было смысла. Я хотел знать, о чем она говорит. Кронос владел чудовищной силой — особенно после того, как вернул себе сердце — но что-то мне подсказывало, что загадочное оружие — это нечто другое.

— Судьба, — помогла мне Афина, доставая из воздуха факел и первой указывая дорогу. — Пока весь мир лежит на весах и ждет решения Кроноса, мойры склоняют чашу в его сторону. Ткачихи выстраивают линии судеб, на которых всё идёт так, как нужно ему. Ты почувствовал это сам, тогда в храме. Дважды даже. Гермес тоже когда-то заключил с ними сделку. Хотя уверял меня, что смог обмануть их, юный дурак.

Она вздохнула.

— Впрочем, кем это тогда делает меня? Ведь я ему поверила. И мойрам тоже.

— И почему? Почему они ему помогают в смысле?

— Хороший вопрос, — впервые на моей памяти богиня пожала плечами. — Может, не справляются с работой. Слишком много людей, слишком большой прирост. Они теряют контроль, а для таких существ контроль словно воздух для смертных, жизненно необходим. Но ты спросил, что я думаю, не так ли? Что ж, я придерживаюсь мнения, что во всем виноват непотизм. Как-никак, Кронос приходится трем сестрам родным отцом.

Она изящно изогнула бровь, заметив, как вытянулось мое лицо.

— Не знал? Впрочем, об этом мало кто сейчас говорит. На Олимпе это считается неприличным. Мать троицы, ныне почившая богиня рока Ананке, приходилась сестрой и супругой Кроносу, что, видимо, дает ему… некоторое влияние на изменения нитей. Хотя согласно всем клятвам те должны были оставаться нейтральны. Увы, в наше время даже самые ярые клятвы мало что значат.

М-да-а-а. Я так погляжу, греческий пантеон — это какая жуткая смесь Санты-Барбары с мексиканским сериалом. Что дальше, у погибшего Диониса окажется давно исчезнувший брат-близнец, который еще более внезапно окажется потерянным сыном Аида и моим новым братом? Вот бред… Стоп. Тпру! Я внезапно осознал, к чему подводит Афина и резко встал на месте.

— Воу-воу-воу. Погоди-ка.

— Я бессильна перед ними, Адриан, — Афина даже не замедлила шаг. — Любой смертный или бессмертный родившийся здесь подчиняется нитям.

— Родившийся здесь, — повторил я за ней. — То есть я правильно понял. Вот почему я в Афинах. Нет, вот почему ты вообще вытащила меня в этот мир! Ты хочешь, чтобы я убрал для тебя мойр.

Я ошарашенно покачал головой.

— Я не наемный убийца, богиня.

— Прекрати, Адриан, на твоем счету больше трупов, чем у многих диктаторов. К тому же «убрать для меня» — это преувеличение и сильное. В первую очередь это нужно тебе, а не мне, — сказала она, стряхивая невидимые пылинки с одежды. Туннель становился все уже, и даже серый пиджак богини покрылся крошкой и шмотками паутины. — Не забывай, Адриан, мы на одной стороне. Пока мойры живы, любые твои планы обречены. Кронос всегда будет на шаг впереди.

Я промолчал, следуя за ней по коридору. Злился ли я по-прежнему? О да, еще как. Верил ли ей? Совсем нет. Но в её словах была логика, от которой я не мог отмахнуться. Вот только, что будет, если мы победим? Афина просто уйдет в сторонку? Или захочет закончить свой план.

Внезапно, коридор закончился. Мы уперлись в закрытую дверь. Афина повернулась ко мне, ожидая решения.

— Многие бы решили, что ты просишь о невозможном, — сказал я задумчиво. — Это же мойры.

— Знаю, — кивнула богиня, доставая из воздуха короткий меч. — Но ты никогда не испытывал пиетета перед богами. И уже согласился, так ведь?

Я несколько мгновений смотрел ей прямо в глаза, после чего холодно принял оружие. Шершавая рукоять приятно легла в ладонь, и после парочки пробных взмахов я ответил:

— Да. Согласился. Я сделаю это. Но не ради тебя.

— Это неважно, Адриан. Главное, чтобы ты это сделал. Проходи, мой герой.

— Лучше молчи, пока я не передумал, — огрызнулся я, заходя в проем.

В лицо ударил запах сырости, гнили и чего-то влажного. Пол был усеян костями — старые черепа вгрызались в мох, покрывавший камень. Как и раньше, между камнями пробивались странные грибы, испуская мягкое голубоватое свечение. Оно трепетало, словно пламя, и освещало ближайшие стены неровным, призрачным светом.

Туннель, в котором я оказался, был до странного знаком. Камень, влажный воздух, покрытые плесенью своды — всё это навевало воспоминания о том, как я шагал рядом с Гермесом всего несколько недель назад. Недель — для меня, лет — для всех остальных.

— Ты заметил, — негромко сказала Афина. — Первые Лекс построили этот проход. Они приходили сюда специально, ожидали от мойр совета и наставлений. Потом путь затерялся, или был утерян специально, но сегодня он снова открыт. Надеюсь, в последний раз.

Я ничего не ответил. Только шагнул вперёд, оставив Афину у чёрного проёма, обрамлённого в камень. Дальше уже начиналась знакомая мне пещера.

Стоило мне зайти внутрь, как на меня обрушилась тишина. Густая, и настолько липкая, что в ней можно было утонуть. Я оказался в полной темноте, один, не зная, где мне ждать врага. Все, что оставалось, это пригнуться и, оскалившись как волк, медленно продвигаться вперед.

И тогда я услышал их.

— Вернулся…

— Всё-таки решился…

— Глупый, наивный ребенок…

Голоса сливались один в другой, произнося слова с разной интонацией, как будто трое говорили одновременно и при этом по очереди. Они доносились отовсюду и ниоткуда. Я остановился, напрягшись. В темноте передо мной раздавались тихие шорохи. Грибы за спиной гасли один за другим. Влажный камень отражал алый отблеск — где-то в глубине разгорались красные глаза. Много глаз.

— Сын Аида, — первый голос звучал нетерпеливо.

— Хочешь ли ты… — второй явно нервничал.

— Новую сделку?.. — в третьем чувствовалась заинтересованность.

— Нет. Хватит с меня сделок.

Я поднял руку и активировал Символ.

Зеленый свет Ахилла сверкнул во мраке, только чтобы, мигнув, мгновенно потухнуть, поглощенный мглой. Я выругался. Со всех сторон послышался злой, гортанный смех. И мгновенно оборвался. На моей голове уже разгорался новый венок. Оранжево-красный, безумно яркий и теплый. Символ Аида. Он вспыхнул, заливая пещеру жёстким, безжалостным светом, грибы обратились в блеклые пятна, а тьма отступила.

И я увидел её.

Существо, заполняющее собой всю дальнюю часть пещеры, — огромное, иссохшее, покрытое нитями и скелетами. Паучиха. Волосатое туловище из твердого хитина, казалось уродливо непропорциональным, угловатым и неуклюжим, словно составленное из нескольких тел. Тварь растопырила длинные, заканчивающиеся когтями лапы, заслоняясь от света. Она то и дело визжала, то открывая, то закрывая глаза, а три огромные пасти, словно подчиняясь движению невидимого кукловода, лязгали одна за другой. Но никогда вместе. Под тварью расходились нити, словно гигантская ткань паутины, уходя в темноту и вверх, и вниз.

Сердце забилось быстрее. Не знаю, почему Символ Аида отозвался на мой призыв, но тварь оказалась ошарашена не меньше меня. Следовало действовать.

Я сделал шаг вперёд — и замер на месте. Под ногами не было пола. Только тонкие, упругие нити, покрытые инеем и морозом. Я едва удержал равновесие.

— Сделай шаг, смертный… — из первой пасти вырвался шипящий голос. — Но знай…

— Каждая нить — жизнь… — вторил ей второй.

— Каждый шаг — смерть, — расхохотался третий.

Ослепленная паучиха медленно приходила в себя. Уже не закрывала глаза лапами, а наоборот, ощупывала ими нити, словно собираясь с силами. Она готовилась к бою.

Я опустил взгляд. Прямо подо мной колыхались нити, натянутые от края до края, словно гигантская паутина, коей она и была. По нитям то и дело шла вибрация. Тварь оказалась права. Переплетенный друг с другом, они тянулись и рвались от каждого движения, каждого шага. А каждая нить — чья-то жизнь. Чья-то судьба. А под ними — черная бездна.

— Что же ты стоишь, герой? — к паучихе понемногу возвращалась уверенность.

— Боишься?

— Или просто устал?

Мои глаза злобно сверкнули. И почему я не попал в Грецию, а не Россию? Сейчас бы сражался с домовенком Кузей или Кощеем Бессмертным вместо всего… этого.

— Устал, — согласился я. — Слушать вас, устал.

И бросился вперёд.

Паучиха взвизгнула. Ее глаза распахнулись, она метнулась навстречу, шевеля десятками лап, искаженными и перекрученными, будто собранными из чужих тел. Я прыгнул, скользнул по паутине, оттолкнулся — и ударил наотмашь.

Клинок рассёк первую ногу. Всплеск крови, хруст. Существо взревело, разом завопив голосами дев, старух и младенцев. Я перекатился, уклонился от удара когтем, проскочил под брюхом и нанёс следующий — по второй лапе. Отсек ее вслед за первой.

Паучиха дёрнулась, воя от боли и бессилия, рухнула на бок, но тут же метнула вперед обе конечности и плюнула паутиной. От плевка я отскочил, но длинный коготь полоснул по бедру — рана вспыхнула огнем, распространясь по телу. Я отступил, сцепил зубы. Но и паучиха не спешила атаковать. Наоборот, отступила, задними лапами пытаясь оттащить огромное туловище как можно дальше.

— Далеко бежишь, красавица? — рявкнул я, прогоняя боль, и поднял меч. — Мы еще не закончили.

— Стой… — вытянула лапу паучиха.

— Подожди…

— Подумай…

Передо мной натянулась еще одна, тонкая как волос, нить. Она светилась мягко и ровно, пульсируя в лапах чудовища. И я знал, кому она принадлежит. Адриану Гордиану Лексу.

Моя душа. Моя нить.

— Твое предназначение… Твоя душа.

— Мы сплели ее для тебя…

— Дотронься — исчезнешь.

Я, не отрываясь, смотрел на нить. На огонёк, что бился в такт моему сердцу.

— Вы ошиблись, — тихо сказал я, взмахивая клинком. — Моя душа при мне, ведьмы.

Я перерубил нить и вонзил меч в глаз паучихи по самую рукоять. Пещеру сотряс жуткий крик, вопль, от которого у меня зазвенело в ушах. Вопль нарастал, срываясь в один долгий, умирающий визг и внезапно затих. Свет погас. Я почувствовал, как рядом со мной послышался грохот и что-то огромное прорвало паутину и, камнем рухнуло вниз, в бездну.

Я поднялся на ноги и, стараясь ступать как можно аккуратнее, вышел из пещеры наружу, где меня уже дожидалась Афина. Ей хватило одного взгляда на мое каменное лицо и окровавленный меч, чтобы понять, что я преуспел в своем начинании. Что дело сделано.

— Дело сделано, — озвучила мои мысли богиня. — Судьба снова принадлежит людям и только людям. Как и должно быть. Прими мои поздравления, Адриан.

— Засунь их куда подальше, — рыкнул я, возвращая ей меч. — В следующий раз найди для своих подвигов кого-то другого.

Настроение было ни к черту. Меня терзала совесть. Перед глазами все так же стояла та одинокая мерцающая нить, гипнотизировала, притягивала. Паучиха ошиблась, решив, что нить принадлежит мне. Но ошибся ли я, решив ее оборвать? Ее и сотни других, которые пострадали во время боя.

— Ты не в духе, — внимательно меня изучив, заключила Афина. — Что ж. Понимаю. Но подарок все же прими.

— Давай сюда осколок Кроноса и прова… — я осекся. На ладони, которую мне протянула богиня лежал не один камень. А шесть. И только один из них отдавал черным сиянием. Подняв глаза, я ошалело спросил. — Что это значит?

— Чему ты удивлен? — сверкнула белоснежной улыбкой богиня и вложила камни мне в руку. — Я же сказала, среди богов и смертных мне в подготовке нет равных. Я учла, что существует шанс, пусть и неизмеримо крохотный, что ситуация пойдет не по плану, и Одиссей погибнет раньше задуманного. Я не могла позволить, чтобы сила богов Олимпийцев пропала вместе с ним.

Я не ответил, словно зачарованный, наблюдая, как переливаются осколки в моей ладони. Золотой Афины, красно-бардовый Ареса, ярко зеленый Атремиды… У меня перехватило дыхание.

— Это наш второй шанс, — шепнула Афина, пододвигаясь все ближе. — У тебя меньше опыта, но, согласно моим расчетам, твое божественное тело должно выдержать нагрузку.

— Твоим… Расчетам? — обалдело спросил я и внезапно прищурился. — Ты не…

Афина тонко улыбнулась.

— Неужели ты думал, что попал в тело сына Аида, реального бога между прочим, по стечению обстоятельств? Или что твой талант случаен? Что по велению судьбы ты способен забирать и распоряжается божественной силой? Нет, Адриан. Поэтому я тебя и выбрала.

Она ласково погладила меня по щеке.

— Ты — мой Одиссей из другого мира.