Олимпиец. Том VI

Глава 28 Последний план

— Нет, — холодно ответил Аид.

— Ты даже не выслушаешь своего старика? Подумай еще раз. Только мечи, без способностей. Я не хочу пользоваться твоим… увеченным состоянием. Проиграешь — прикажешь своей разлюбезной Персефоне меня отпустить, а взамен я, так и быть, оставлю часть своих сил у нашего юного друга.

— Вот же ж торгаш, — прошептал я Персефоне. — Но заметь, от идеи вернуть свой Золотой Век не отказывается.

Мама только нахмурилась.

— Да, но какой в этом смысл? Он проиграл, в поединке нет смысла. Что такого Кронос может нам предложить?

— Ничего, коне… — Тут я заметил, как внезапно от лица Аида отхлынула кровь, и у меня по спине побежали мурашки. Я осознал, что показал ему Кронос, и титан тут же подтвердил мои худшие подозрения.

— Верно, сын. Ты правильно понял. Выиграешь, я его отпущу. Даю слово.

Черт. Черт. Черт. Следовало что-то сделать, иначе Аид и вправду сейчас решит все поставить на финальный бой, это в его духе. Не обращая внимания на удивлённую Персефону, я резво направился вниз по холму, но не успел сделать и пары шагов, как до меня долетел ответ Аида.

— Нет, отец. Тебе нет веры. И твое слово здесь ничего не значит.

От этих слов веяло такой болью, что у меня сжалось сердце. Аид отказывался спасти своего ребенка, хуже того, обрекал его на вечные страдания Тартара, потому что это было, как ни ужасно, — правильное решение. Ни одна жизнь, даже настолько ценная для Аида, как реальный Адриан, не стоила угрозы, которую представлял Кронос этому миру. И если Аид-отец без колебания мог положить весь мир ради спасения сына, то Аид-Повелитель так поступить не мог. На нем лежала слишком большая ответственность. За наш мир и за его.

— Так значит? — нехорошо усмехнулся Кронос. — Тогда давай проверим, что скажет твоя жена, когда я отрежу тебе руки и ноги и оставлю болтаться прямо над ней! В бессмертии есть свои минусы, сын! И сейчас я их тебе покажу.

Он вытащил серп и бросился на Аида со спины. Тот развернулся на каблуках и отразил удар мечом. Отшатнулся от удара, увидел меня и осознал, что нас отделяет пелена полупрозрачного пламени, очертившего вокруг них с Кроносом идеальный круг.

— Я сейчас! — крикнул я, судорожно вглядываясь в пламя.

Должно быть слабое место, обязано быть!

— Нет! — приказал Аид, когда я забил на попытку потушить пламя и собирался уже прыгнуть насквозь. — Не вмешивайся!

— Но…

— Я сказал: «Нет». Это мое дело.

Я хотел возразить, но, увидев решительность в его глазах, отступил. Только кивком пожелал ему удачи:

— Удачи, старик. Надери ему задницу.

Аид удивительно лихо кивнул и повернулся к титану. Тот больше не пытался напасть, наоборот — даже слегка отступил, словно давая сыну место на сцене.

Аид и Кронос синхронно пошли по кругу.

— Ты хотел поединка, отец! — холодно заметил Аид, вращая мечом. — Хорошо. Ты его получишь. Но на моих условиях.

— Поздно ставить условия, сын, — кровожадно ухмыльнулся титан. — Нападай. Я заставлю тебя гнить на этом песке. Посмотрим, как ты запоешь через пару лет такой жизни!

Кронос напал первым, быстро, как молния, но Аид, отразив удар, ловко взмахнул мечом, выпадом заставив Кроноса шагнуть назад. Они снова пошли по кругу, глядя друг другу в глаза.

— Боги Олимпа и Бездна, Аид! Зачем ты это устроил⁈ — зло воскликнула подошедшая мама. — Зачем этот риск⁈ В этом нет никакого смысла!

Я понимал ее и… одновременно понимал Аида. Да, он мог бы послать души на барьер и, скорее всего, сломить его под напором. Он мог бы вырваться, позволить душам спеленать Кроноса и притащить его к нашим ногам. Но…

— Потому что он зол, — ответил я, наблюдая за поединком. — И он хочет причинить Кроносу боль. Я знаю, что это глупо, да. Но это его решение, мам.

Персефона странно на меня посмотрела. Я нахмурился.

— Что?

— Нет, ты не подумай, я рада, что вы начали лучше общаться.

— Сейчас будет «Но».

— Верно. Но не тогда, когда титан угрожает сделать из моего мужа живой обрубок и пытать, чтобы я его отпустила.

— А ты бы отпустила?

Персефона помедлила.

— Не знаю. Давай надеяться, что до этого не дойдет, и твой отец победит.

Аид сделал рубящий, потом — колющий выпад, Кронос легко отбил оба и, внезапно пригнувшись, ринулся в нападение. Серп блеснул в воздухе, на сантиметр разминувшись с шеей Аида. Тот шагнул вперед, крутнулся на пятках и ударил Кроноса в лицо тыльной стороной кулака. Титан споткнулся, выправился и быстро отбил смертельно опасный выпад, нацеленный в шею.

Его ответный удар был так быстр, что Аид бросился на землю, перекатился и через мгновение снова стоял на ногах.

Они снова пошли по кругу. Я, как зачарованный, наблюдал за поединком.

Оба бойца обладали врожденным чувством равновесия и скоростью божества. Оба отточили свои навыки в тысячах битв. Аид был моложе и менее опытен, но, в отличие от своего отца, не провел последние тысячи лет в заточении. Кронос обладал большей энергией, но долгий бой с тенями и Ахиллом забрал часть его сил.

Теперь оба они бились хладнокровно и терпеливо. Каждый знал, что малейшая ошибка станет последней. Каждый прощупывал другого в поисках слабых мест; каждый пытался предугадать движения другого.

Шаги бойцов стали быстрее, меч и серп столкнулись в кружении мерцающей бронзы.

Аид сделал выпад. Кронос отбил, восстановил равновесие и сделал молниеносный ответный удар; его клинок скользнул по доспеху Аида, оставив глубокую борозду. Оба противника, словно по обоюдному согласию, шагнули обратно к центру круга.

Я знал, что их танец мог затянуться надолго. Выносливости у них было хоть отбавляй, и потому, шанс ошибки тоже снижался, но я также знал, что в бою сила и скорость меркнут перед волей бойцов. Кронос желал победить, да, но даже победа ничего ему не давала, и в душе титана все больше и больше прорастало сомнение — не лучше ли бросить последние силы на попытку сбежать и прорваться наружу? Аиду же было просто плевать. Он ненавидел Кроноса всей душой и просто хотел причинить ему как можно больше боли, прежде чем бросить его гнить в подземелье. И я гадал: не было ли слабостью Аида то, что в глубине души его не волновало, проиграет он или нет.

Аид снова напал. Кронос пригнулся, уйдя от убийственного замаха, его клинок сверкнул и рассек щеку сына. Аид отступил на шаг, вытирая кровь с лица, и Кронос снова напал.

Аид остановил удар, крутанул запястьем и вонзил клинок в плечо титана. Кронос отшатнулся назад, не позволив клинку войти глубоко, но серп выпал из его онемевшей руки. Толпа душ ахнула, несколько человек на холме закричали.

Кронос качнулся. Аид тут же присел, уходя от ответного удара кулаком, и его клинок полоснул сухожилия. Титан упал на одно колено. Аид тут же вскочил и, не теряя ни секунды, замахнулся для добивающего удара.

— КАК БЫ НЕ ТАК!

Чёрный песок поймал Аида за горло. Бог выронил меч, судорожно вцепившись в петлю из песка обеими руками, и захрипел. Кронос медленно поднялся с колен, властным пассом руки залечил рану в плече и вытер о мантию кровь. С презрением шагнул к едва дышащему сыну.

— А как же… Честная схватка? — сквозь боль, прохрипел Аид.

Кронос только пожал плечами.

— Ты сам сказал. Мне нельзя верить.

Зря он отвлекся. Прыгнув сквозь пламя, я приземлился за спиной Кроноса и с силой вонзил нож в спину титана. Кронос зашелся от боли, пошатнулся и на секунду ослабил хватку. Аид только этого и ждал. С рычанием он разорвал песочные плети, отпихнул титана назад и упал на колени, жадно хватая ртом воздух. Кронос уже занес было серп, но Ахиллес, бесстрашно шагнув в огонь вслед за мной, подхватил меч господина и полоснул титана по рёбрам, оставляя глубокий порез. Другие герои, презрев боль от огня, бросились следом.

Титан крутанулся на месте, снова взывая к силам песка. Гектор отлетел с проломленной грудью, Аякса разорвало пополам. Одиссей успел отскочить, но и он потерял руку до локтя. Пламя потухло. Сотни безымянных воинов хлынули на титана со всех сторон, круша его копьями, топорами и мечами, позволив мне с Персефоной оттащить Аида назад.

Заметив побег, Кронос бросился к нам, но Ахилл снова загородил ему путь. Подобрав чьё-то копьё левой рукой, он прижал древко к боку и примерился. Разбежался. Титан увидел его в последний момент, попытался увернуться, но не успел. Наконечник вонзился титану в живот, пробил насквозь и с кошмарным чавкающим звуком вышел из-за спины.

Кронос пошатнулся. С удивлением посмотрел на рану, которая отказывалась затягиваться, несмотря на повелительный пас. Чёрный песок взвился в высь, только чтобы осесть вокруг хозяина бессмысленной кучей.

Души навалились на ослабевшего титана со всех сторон. Десятки, сотни рук схватили его за плечи, ноги и торс, вырвали серп. Кронос отбивался и громко ругался, но сил уже не хватало. Великаны потянулись к цепям.

Прошло ещё несколько минут борьбы, прежде чем Кронос под весом врагов окончательно рухнул на землю Элизиума. Цепи сковали его так плотно, что он не мог пошевелить даже пальцем.

Победа. Наконец-то… Победа.

Ахилл подошёл к нам, прижимая здоровой рукой сломанную к груди. На лице учителя явно читалось раздражение.

— Титан пойман, Царица Персефона. Как вы и приказывали, — он почтительно склонил голову перед богиней, затем повернулся к Аиду и внезапно склонился еще ниже. — Прекрасный бой, господин. Это большая честь сражаться рядом с вами. А вот тебе, Эфеб, еще расти и расти. Удар в спину? Не этому я тебя учил.

— Чему ты меня только не учил, — устало выдохнул я, игнорируя фамильярность. — И вообще, не прибедняйся. Это же ты его победил. Повод для гордости.

Ахилл скривился.

— Гордости? Эфеб, ты видел этот бой? Титан едва не размазал меня как паштет по этим прекрасным полям. — Кривая усмешка сползла с лица героя, сменившись серьёзным выражением. — Если честно… Я никогда не встречал противника опаснее. Даже Гектор в свой лучший день не сравнился бы с ним.

— Ну что ж. Пойдем поговорим с этим гением войны. Пока тени окончательно его не задавили.

Я поднялся с колен и помог Аиду подняться. Персефона взяла мужа под руку, и, так, мы втроём поплелись к поверженному титану.

Кронос стоял на коленях, буквально повиснув на двух тенях-воинах, державших его под руки. Тело титана от шеи до лодыжек покрывали серебристые цепи, мерцая призрачным светом. Голова Кроноса свесилась на грудь, черные с проседью волосы закрывали лицо.

Он захрипел. Звук перешёл в сдавленный смех.

— Какая… Знакомая ситуация, не правда ли? — прохрипел Кронос, с трудом поднимая голову. Его глаза блестели злым весельем. — История повторяется.

— Мойр больше нет, — ответил я. — В этот раз всё закончится по-другому.

— Неужели? Пора уже выучить, Адриан, что у меня всегда есть… Как вы говорите, смертные? Туз в рукаве.

Воздух вокруг титана задрожал. Его форма начала меняться, расплываться, словно отражение на воде. Седые волосы потемнели, морщины разгладились, широкие плечи сузились одно за другим. Через несколько секунд перед нами предстал мужчина, нет, шестнадцатилетний подросток с тёмными взъерошенными волосами и голубыми глазами. Моими глазами. И моим лицом, только моложе и чище, без шрамов и бороды. Перед нами в цепях стоял настоящий Адриан Лекс — сын Аида и Персефоны.

Его губы зашевелились.

— Где… Где я?

Персефона ахнула, прижав руку ко рту. Аид окаменел, его челюсть напряглась так сильно, что я услышал скрип зубов.

Голубые глаза снова сменила черная пленка. Титан рассмеялся, наслаждаясь их мукой.

— Что, больно видеть настоящего сына? — он покачал головой с притворным сочувствием. — Как я и сказал Аиду: бросите меня обратно в Тартар — обречёте на те же страдания и его. Вашего. Мальчика. — Взгляд черноглазого юноши остановился на мне. — Хотя чего уж там. У вас всегда есть подделка.

Тени вокруг изумленно переводили взгляд с меня на реального Адриана и обратно, но я смотрел только на мать.

— Я… — начал я, но Персефона подняла руку, останавливая меня.

Она сделала шаг вперёд, глядя титану прямо в глаза.

— Ты думаешь, я не знала?

Кронос моргнул в замешательстве. Аид удивленно нахмурился.

— Перс?

— Ты знала? — выдавил я, вслед за Аидом.

Персефона повернулась ко мне и вздохнула. В её глазах плескалась печаль.

— Адри, конечно, я самого начала знала, что ты не мой сын. — Она грустно рассмеялась. — Неужели ты думал, что мать может спутать собственного ребёнка? Ты говоришь, думаешь и ведешь себя совершенно иначе.

— Но… почему тогда… — слова застряли в горле.

— Потому что тебе нужен был родитель, — мягко сказала она. — Потому что ты был потерян, одинок, брошен в чужом мире. И потому что… — её голос дрогнул. — Потому что я надеялась. Глупо, наивно надеялась, что мой мальчик тоже где-то в тебе. И что он тоже что-то почувствует.

Она снова повернулась к Кроносу, и её взгляд стал твёрдым как сталь.

— Но я и подумать не могла, что ты опустишься столь низко. Забрать душу ребёнка себе, использовать его тело как марионетку…

— Война требует жертв, — пожал плечами титан.

Персефона гордо выпрямилась.

— Жертв? Если тебе нужна жертва, забери мое тело. Отдай мне сына, а я стану твоим вместилищем.

Я вздрогнул.

— Ну уж дудки!

— Никогда! — прокричал Аид вместе со мной. Он шагнул вперёд. — Ты отправляешься в Тартар, отец, с этим ничего не поделать. Но я могу пойти с тобой. Отпусти ребенка, и ты сможешь вечность наслаждаться моими мучениями.

Кронос расхохотался — молодым, звонким смехом, который так не подходил древнему титану.

— Как благородно! Трогательно! Но нет. — В его голосе мелькнул лед. — Вы хотите обмен? Что ж. Ладно. Я согласен. Но если мне придется вернуться в Тартар, то не в ваших телах.

Его взгляд остановился на мне.

— Нет! — Персефона загородила меня от титана. — Даже не думай! Я тебе его не отдам! Аид, скажи ему!

Аид посмотрел на меня, потом на Кроноса и глухо ответил:

— Так не пойдет, отец. Его ты не получишь.

Я понимал, о чем бог сейчас думает. Мое тело, усиленное Властью и силой Ахилла, стало бы идеальным сосудом для духа титана. Вселившись в меня, Кронос получал контроль над силой Аида, что в теории позволяло ему приказывать мертвым и этим обойти даже Царицу. Не говоря уже о том, что я обладал последним осколком его души, и потому только я мешал его гениальному плану по возвращению в Золотой Век.

Короче говоря, с какой стороны ни смотри, это была очень хреновая сделка.

Я глубоко вздохнул.

— Хорошо. Я согласен.

— ЗАЧЕМ⁈ — Персефона схватила меня за руку, слёзы потекли по её щекам. — Адри, пожалуйста, что ты говоришь⁈ Не надо, пожалуйста!

Я посмотрел на Аида, затем снова на Персефону.

— Я никогда не был твоим сыном, мам. Но я горд, правда, горд, что ты меня им считала. Без тебя этот мир не стоил бы и выеденного яйца.

— Адриан!

Я отстранился.

— Извини, мам. Но это единственное правильное решение.

— Правильное или нет — на другое я не соглашусь, — подтвердил Кронос, не без удовольствия наблюдая за разворачивающейся сценой.

Аид изучал моё лицо внимательным взглядом.

— Что ты задумал, парень? Если ты его не удержишь — а ты его не удержишь — то тебя некому будет остановить.

Я встретил его взгляд и медленно произнёс:

— Доверься мне. И сохрани обо мне хорошие воспоминания.

Глаза Аида расширились от понимания. Он медленно кивнул — едва заметно, но кивнул.

Я же повернулся к Ахиллу.

— Учитель. Я оставил тебе пару файлов на диске, передай их моим друзьям, как сможешь, идет? И скажи Артемиде… А ладно, это уже слишком личное. Скажи, что мне жаль, что ее тут нет.

— Эфеб. Ты уверен, что… — начал герой, но я остановил его жестом.

— Спасибо за науку, Ахилл. И позаботься о них, — я кивнул на Аида и Персефону.

Ахилл молчал пару секунд. А затем склонил голову.

— Клянусь, принц.

Я хлопнул его по спине и подошел к Персефоне. Обнял ее. Мама вцепилась в меня, словно пытаясь удержать, а я же не пытался вырваться и просто ждал, пока она отпустит. Наконец, Персефона разжала руку и, улыбнувшись сквозь слезы, ласково провела по моей щеке.

— Ты же не передумаешь, правда?

— Нет, мам, — я улыбнулся. — Ты же знаешь. Я упертый.

— Знаю. Таким я тебя воспитала. — Она вздохнула. — Я люблю тебя, Адри. Ты же знаешь это?

— Да, мам, — я поцеловал ей руку. — Все будет хорого. Обещаю. Позаботься о Церби, пока меня не будет, идет?

Мама убито кивнула и отвернулась. Аид подошел к жене, обхватил ее массивной рукой и прижал к себе. Наши взгляды пересеклись всего на секунду, но я увидел в его глазах благодарность. И удивление. Он явно хотел что-то сказать, даже кашлянул, но все же промолчал.

Я отвернулся и, наконец, подошёл к терпеливо ожидавшему юноше. Кронос не торопил, выжидающе смотря на меня, как бы спрашивая: «Ну что, готов?». Хороший вопрос, на деле. Готов ли я? Пожалуй, что «да».

Одну ладонь я убрал в карман, а вторую, растопырив пошире, положил титану на лоб, чувствуя под пальцами тепло его кожи.

— Давай покончим с этим, дедуля.

Кронос усмехнулся.

— Начинай.

Я закрыл глаза и открыл для него свой разум.

И едва не рухнул на колени, настолько мощным вышел контакт. Свирепый, древний дух Кроноса хлынул из тела юноши в моё сознание бурной рекой, отчего я почувствовал, как моя душа сжимается в комок, отступает под натиском титанической воли. Тысячелетия опыта, памяти, силы давили на меня, заполняя каждый уголок разума.

Воздух вокруг загудел. Земля задрожала, а тени, что тянули за цепи, с трудом удерживали дёргающегося в конвульсиях юношу. Из груди Кроноса дымкой вырвался черный свет и, словно мост, замер между нашими телами.

А затем все прекратилось, словно кто-то дернул ручку рубильника. Дымчатый мост испарился, тело юноши обвисло в цепях. Я почувствовал дух Кроноса, который, словно огромный червь, ворочался у меня в голове. Боль пронзила виски, и я с трудом сдержал тошноту.

Голова кружилась, а червь в голове кусался все сильней и сильней. Я пошатнулся и едва не упал на стоящего передо мной юношу, но тот меня поддержал. Я поднял голову и увидел его голубые, удивленные глаза.

— Кто…

— Вот и свиделись, братец, — я подмигнул ему. — Добро пожаловать в реальный мир.

Я закрыл глаза.