Олимпиец. Том VI

Глава 25 Сражение началось

Первые тревожные крики раздались, когда я думал, брать ли с собой шлем. Звук заставил меня вздрогнуть и, резко распахнув дверь наружу, выйти на улицу. В лицо ударил жесткий ветер, заполняя легкие запахом пороха и жженой резины. Над городом, словно предвестники грядущего кошмара, протянулись багровые, оранжевые и черные полосы.

Люди кричали сверху, с небоскребов, отчаянно тыкая пальцами на северную сторону Лименаса. Я всмотрелся в даль и громко выругался, чувствуя, как по телу разливается предвкушение битвы. Но все же… Рано. Слишком рано. До заката еще добрых тридцать минут, не меньше.

Северная улица, пустовавшая еще пару минут назад, в одно мгновение покрылась черными пятнами порталов. Словно ожоги на теле, плотные, дымящиеся черным туманом врата распахивались одно за другим, выпуская наружу орды даймонов. Дети Кроноса хлынули наружу толпами, полулюди-полузвери, дикие и полные безумной ярости. От элегантных мужчин и женщин, которых я встретил в храме не осталось ни следа. Близкий бой подстегивал зверя, пробуждая первобытные инстинкты.

Сначала нестройными кучами, но тут же набирая скорость, они бежали вперед по улице. Автоматически я отметил, что сегодня они выглядели еще быстрее и сильнее обычного и легко преодолевали преграды. Мощными прыжками даймоны перепрыгивали через автомобили и бетонные баррикады, некоторые даже отталкивались от стен, бежали по вертикальным поверхностям и с диким визгом продолжали движение вперед. Их скорость вводила в ступор, почти не уступая уровню «белых» ранга «Гаммы». Я услышал справа недовольный ропот Аида, который тоже заметил, что с противником что-то неладно.

Первые выстрелы привели меня в чувство и заставили меня задрать голову. Выстрелы прозвучали откуда-то сверху, из небоскребов, с заранее подготовленных позиций. Пули трассерами полетели в сторону приближающихся даймонов, рассекая воздух яркими вспышками. Отовсюду раздавались резкие трески выстрелов, сопровождаемые приглушенными взрывами гранат.

Впереди на центральной дороге кто-то из детей Кроноса неосторожно попал на тщательно подготовленное минное поле. Один взрыв, второй, третий — улица содрогнулась, фонтанируя вверх грязью, асфальтом и кусками разорванных тел. Взрывы пошли чередой, накрывая первые ряды даймонов огненным штормом. Увы, врага это почти не замедлило. Они продолжали переть как таран, безумно и беспощадно, давя и расталкивая собственных павших сородичей и подбираясь все ближе.

Сквозь дым и огонь я видел, как защитники на площади под громкие крики офицеров занимают позиции. Минотавры с секирами легкой трусцой бежали первыми, на ходу собирая плотный строй, за ними — редкие «белые» с бронебойным оружием в руках. Паники не было, люди знали на что шли, и какие сегодня ставки.

— Первому ряду! — разнесся по площади спокойный и уверенный голос Рью. — Приготовиться!

Минотавры остановились, выпятив оружие с хмурыми лицами наблюдая за неумолимой волной врага. Даймоны были уже на краю площади, до столкновения двух рядов оставались считанные секунды. Казалось, что вопящая орда снесет редких защитников, но тут, в середину толпы с небес рухнула тяжелая фигура, сотрясая землю под собой, как метеорит. Раздались удивленные крики, в воздух взметнулись клубы пыли и полетели обломки асфальта.

Я невольно подался вперед и щурясь, выискивал в густом облаке одинокую, но такую знакомую фигуру. Там, в самом центре кратера, окруженный ослепительным светом и багровым ореолом ярости, на одном колене стоял Арес.

Бог войны медленно поднялся на ноги. Его доспех, медный, с оголёнными руками, блестел в лучах уходящего солнца, а обычно веселые, нагловатые глаза словно два угля горели алым пламенем. Мощная мускулистая рука с огромным мечом указывала на врагов, словно бросая им вызов. Лицо Ареса не выражало ни страха, ни ярости — только холодная, каменная маска прирожденного убийцы.

— Ну что же вы застыли, уроды? — процедил он сквозь зубы и внезапно совершенно кровожадно расхохотался, от чего у меня по спине пробежал холодок. Таким учителя я еще не видел. — Вы хотели драки⁈ Так вот же я! Идите сюда! Идите ко МНЕ!

И даймоны рванулись вперед. Кем бы ни был Арес, он был один против нескольких тысяч, и дети Кроноса явно считали, что этого достаточно, чтобы смести его с пути. Это был их первый просчет.

Стоявший ближе всех даймон с рогатой головой и огромными когтями едва успел прыгнуть на бога, как меч Ареса одним движением разделил его пополам. Не останавливаясь ни на секунду, плавным взмахом воин отсек голову второму врагу и двинулся дальше, разя мечом налево и направо. Клинок двигался так быстро, что почти жужжал, растворяясь в воздухе.

Толпа разбивалась о бога, словно волна о камень. К его чести, Арес никогда не останавливался на одном месте, не давал себя окружить и постоянно двигался, но при этом неизменно продолжал прорубать себе путь среди врагов с холодной уверенностью и расчетом. Один удар — один труп, не больше ни меньше. Каждое движение оттачивалось тысячелетиями и словно служило продолжением друг друга, вытекало одно из другого. Короткие, минималистичные даже, и убийственно эффективные. На моих глазах коротким взмахом меча Арес, пригнувшись, рассек шеи сразу двух даймонов, подскочивших с разных сторон. Другого врага, прыгнувшего на него сверху, бог безжалостно перехватил в воздухе за горло и с нечеловеческой силой впечатал в стену, оставив в ней кровавый отпечаток и разбитые кирпичи. Третьего пинком отшвырнул обратно в толпу.

Даймоны наседали, атакуя одновременно тройками и четверками, стремясь отвлечь, заставить сбить темп и ошибиться, но каждый раз Арес отражал нападения с потрясающей легкостью и грацией. Словно таран, он разбрасывал тела врагов вокруг себя, как безделушки, разбивая щитом ребра и отрубая мечом конечности, крушил черепа тяжелыми ударами ног и локтей. И в то же время, как вода, уходил от ударов.

Но самое страшное — он, не переставая, смеялся. Нет, хохотал даже в боевом азарте.

— Ко мне, ко мне, ублюдки! Вот так! — орал он, рубя и круша направо и налево. — Это все, на что способны дети титана? Я разочарован!

Со стороны защитников раздались радостные крики, когда Арес избежал еще одного подлого удара и рассек гигантского даймона размером со шкаф пополам. Люди и минотавры, как один, вздернули оружие и застучали, приветствуя своего защитника. Бойцы в небоскребах тоже времени не теряли: стрельба и взрывы возобновились и набирали темп с каждой секундой. Площадь наполнилась хаосом битвы, воплями боли, рёвом и звуком рвущихся тел.

Взрыв от гранаты с западной улицы разбросал куски бетона и осколки оконного стекла, вынуждая меня на секунду пригнуться. Когда я поднял взгляд снова, то увидел, как Арес уже возвращается к минотаврам, уничтожая всех на своем пути. Вид у него при этом был скучающий. В это же время слева от меня, на другой улице, один за другим раскрывались новые черные порталы.

Бой начался.

— Нам пора, — похлопал меня по плечу Аид. — Наше место в тылу.

Я кивнул. Владыка Подземного Мира прав. Как бы мне ни хотелось оказаться рядом с учителем, вместе сражаться плечом к плечу и чувствовать кровь врага на руках… Этого я позволить себе не мог. Сегодня я приманка. А потому…

— За мной, — приказал я двум десяткам гвардейцев Дома Лекс и, развернувшись, первым отправился к южной улице, оставляя за спиной рев разгорающегося сражения.

Агрон крепче сжал древко огромной боевой секиры, чувствуя, как холодная сталь приятно легла в ладонь. Глубоко вдохнув, минотавр напряг мощные плечи и тверже поставил ноги на разбитом асфальте.

В нескольких десятках метров впереди, среди клубов дыма и столбов взметающейся пыли, метался Арес, бог войны, подобный воплощенному кошмару. Тяжелый меч бога двигался быстрее, чем взгляд Агрона успевал уловить, каждое движение обрывала чью-то жизнь. С восхищением глядя на него, Агрон на мгновение позавидовал такой мощи, но тут же резко вернулся к реальности. Сейчас не время. Скоро и до него дойдет очередь.

Первая группа даймонов смогла миновать бойню с Аресом и атаковала минотавров, выстроившихся ровной линией прямо у входа на площадь. Где-то чуть позади и справа раздался рев могучего Астерия:

— Держать строй, телячьи дети! За Империю! За Дом Лекс и наше будущее!

Даймоны были близко. Агрон едва успел разглядеть ближайшего врага, когда тот уже стоял перед ним. Короткие рога, тело покрыто сероватой чешуей, глаза блестят холодно и безразлично, словно у змеи. Даймон прыгнул первым, метя когтями в горло Агрона, но тот резко взмахнул секирой и встретил его мощным боковым ударом. Лезвие вошло в грудь существа, хрустнули кости, и даймон рухнул на землю, брызгая кровью.

Ещё трое кинулись вперёд одновременно, крутясь и отпрыгивая в стороны с поразительной лёгкостью. Первый даймон, покрытый синеватой чешуей, легко, танцуя, уклонился от удара минотавра справа и резко взвился в воздух, выпустив когти и яростно щелкая клювом. Агрон отбросил оружие, вскинул руку и едва успел перехватить его, падая на одно колено. Клюв твари щёлкнул возле его лица, и минотавр с трудом оттолкнул даймона назад, чувствуя, как когти прочертили по его плечу глубокие царапины.

Взревев от боли и ярости, Агрон рывком поднялся, подхватил выпавшую из рук секиру и встретил противника, который уже снова взвился в воздух.

— Тварь прыгучая, — прорычал минотавр, обрушивая оружие на врага. — На!

Удар вышел не таким точным, как хотелось, и даймон, вместо того чтобы упасть замертво, взвизгнул и покатился прочь, оставляя на земле кровавый след.

Добивать времени не было. Рубка продолжалась, только набирая интенсивность. Справа уже другой даймон бился с минотавром поменьше и моложе — к удивлению и ужасу, Агрон узнал в нем Дороса, который должен был находиться в третьем или четвертом ряду, но зачем-то вылез вперед. Молодой минотавр безостановочно махал топором, но верткая тварь легко уворачивалась и, словно играя, то и дело оставляла длинные резаные раны на теле воина.

Агрон возмущённо взревел и бросился на помощь. С разгона врезался в тварь и, полюбовавшись ошарашенным выражением рожи даймона, перехватил его за длинный, покрытый наростами хвост, и с силой дёрнул её на себя. Даймон распластался на земле, попытался вывернуться, но тут подоспел Дорос и точным ударом секиры снес голову даймона.

— Спасибо! — знаками показал Дорос и встал рядом, прикрывая спасителю спину.

Агрон только кивнул, тяжело дыша. Хотелось наорать на молодого идиота, но у него не хватало сил. Собравшись с духом, он хотел было послать его назад, но тут заметил внезапный ужас в глазах молодого минотавра и резко развернулся. За спинами даймонов открывались всё новые и новые порталы, выталкивая на улицы города свежие орды врагов.

— Их слишком много, — просигналил молодой минотавр, отложив секиру. — Мы не…

Дальше Агрон слов не разобрал, да и не пытался, если честно, вместо этого отвесил Доросу лёгкий подзатыльник.

— Приди в себя, телёнок! И подбери оружие! Мы ещё повоюем.

Словно в подтверждение его слов, мимо пронёсся Астерий.

— Слева, слева! Не давать им пройти! — ревел глава минотавров, словно герой из легенд одним ударом разрубая даймонов на части.

Агрон поднял голову и выругался. Командир оказался прав. Отряд даймонов с их стороны врезался в левый фланг, стараясь прорвать строй. Один из них, необычайно большой и покрытый жёсткой, почти каменной кожей, как у минотавра, не сбавляя скорости, проскочил мимо ряда воинов и бросился прямо на них.

Снова выругавшись, Агрон преградил ему путь. Удар даймона был настолько силён, что Агрон отлетел назад и врезался в старый автомобиль, смяв его корпус своей громадной массой. Металл жалобно завыл, осыпая его градом осколков стекла. Вздрогнув, Агрон успел выставить вперёд рога, когда сын Кроноса снова прыгнул. Тварь насадилась на них и громко взревела, но продолжала двигаться вперёд, яростно царапая плечи минотавра, словно не чувствуя боли.

Наконец существо ослабло и замерло. Агрон сбросил тяжёлое тело с себя и, переведя дыхание, быстро вернулся к остальным. Первая волна отступила. Впереди появился силуэт Ареса. Бог войны медленно шагал к ним, тяжело дыша, держа меч на плече и улыбаясь усталой улыбкой.

— Неплохо, ребята! — крикнул Арес, вставая рядом с Агроном. — Эти неумехи вообще не знают, с какой стороны браться за меч.

— К барикадам! — прогремел голос Астерия над площадью. — Живо подтягивайте машины! У нас минут пять, не больше!

Агрон машинально двинулся к ближайшему джипу, но споткнулся и едва не рухнул на заляпанный кровью асфальт. Арес поймал его за локоть.

— Не торопись, воин, — весело сказал бог. — Скорость хороша только в драке да в постели.

— Про постель я слышал другое, господин, — хмыкнул Агрон, отряхиваясь.

— Россказни молодых идиотов. Лучше несколько коротких подходов нежели один длинный, смекаешь? — хохотнул Арес, помогая перевернуть легковушку на бок.

Машина с грохотом перевернулась, создав еще одну часть импровизированной стены. Агрон выдохнул и огляделся. Вокруг них минотавры и люди спешно укрепляли оборону, тащили покрышки и мешки с песком, другие же помогали раненым. Молодой человек в форме гвардейца дома Лекс пробежал мимо машин, разливая из канистры воду. Агрон жестом велел ему подойти к ним и, подождав, когда тот закончит, жадно припал к фляге.

— Дружеский совет. Не пей слишком много, — предупредил Арес, забирая у него флягу после нескольких глотков. — Ты же не хочешь, чтобы желудок скрутило в самый неподходящий момент? Нет? То-то же. Просто смочи горло и прополощи рот.

Агрон кивнул, наблюдая, как бог войны сам делает маленький глоток и передает воду дальше Доросу. Они вдвоем подтащили еще один автомобиль к растущей барикаде. Работа шла споро, и стена из машин снова заслонила улицу.

— Ты хорошо дрался, братец, — заметил Арес, наблюдая за минотавром. — Тот прием с рогами — просто нечто. Где-то учился?

— На улице, — коротко ответил Агрон, проверяя лезвие секиры. Минотавр скривился. На нем были зазубрины от ударов о кости даймонов. — Я их Эксархии, господин. Там выживает тот, кто дерется грязно.

— А, один из ребят Адриана, — Арес усмехнулся, доставая из-за пояса точильный камень и протягивая его минотавру. — Держи. Должен будешь.

Агрон склонил голову, проводя камнем по лезвию. К ним двоим подсел Дорос и тут же задал вопрос, который давно вертелся на языке у молодого минотавра, просигналив:

— Как вы думаете, господин…

— Оставь с этим «Господином», малец. Мы все здесь воины, — отмахнулся Арес. — Что ты хотел спросить?

— Мы вообще можем победить? Когда появится титан…

— Можем? Что за вопрос? — едва не поперхнулся Арес. — Ты думаешь, что я бы ввязался в безнадежное предприятие?

Он покачал головой.

— Нет, парень. Я так умру. На грязных улицах проклятого города? Это несерьезно. И ты тоже!

Дорос неуверенно кивнул, застав Ареса вздохнуть.

— Вот что. Поздновато давать советы, но все же, — сказал он, присаживаясь на капот перевернутой машины. — Ты хороший боец, но слишком много силы вкладываешь в удары. Будь экономнее. Режь сухожилия, бей в колени, цель в глаза. Пусть враги истекают кровью, пока ты экономишь силы для следующего удара.

Мимо пронесли еще одни носилки. На них лежал молодой человек с распоротым животом, его крики резали слух. Арес проводил его взглядом и добавил:

— И еще. Держись поближе ко мне и Агрону, будем вести счет.

— Счет?

— Ну да, — бесшабашно ухмыльнулся бог войны. — Там пара тысяч даймонов, верно? Нас же всего пара сотен. Поэтому на тебе десятка. На Аргоне — двадцатка. Что ворчишь, старый конь? Не согласен?

— Чего уж там. С вами поспоришь, — ухмыльнулся Агрон. — А вы сколько возьмете?

— Я? Я бог старый, немощный даже. Тыщенки две-три прирежу и хватит с меня, — Он повысил голос. — Надо же вам кого-то оставить, верно, парни?

По улице прокатилась волна смешков. Агрон осознал, что вокруг них столпилась куча народа, даже их предводитель — Астерий, отошел от своего поста и внимательно слушал речь бога.

Агрон перевел взгляд на Ареса и осознал, что шутки даются тому непросто. Бог войны тяжело дышал, хоть и старался этого не показывать, и это, как и выступившая испарина на лице, говорила о том, что недавняя битва с Атлантом давала о себе знать. Арес был выжат не хуже лимона, но скорее умер бы, чем показал это другим.

Сам Агрон чувствовал себя ничем не лучше. Давала о себе знать боль в сломанном два года назад колене, тяжёлые сильные руки дрожали от усталости, а полученные в бою царапины жутко чесались. Но, заметив бесшабашную улыбку Ареса и стоящего рядом Дороса, минотавр не смог не ухмыльнуться в ответ.

С ними бог войны. Как могут они проиграть?

Он хотел было сказать, как он горд и счастлив сражаться вместе с ними двумя, но тут внезапно воздух сотрясли новые вспышки — вокруг снова открывались порталы. Не только спереди. Сверху, сзади, прямо в их рядах.

В рядах возникла паника.

— Назад, быстро к площади! — мгновенно сориентировался Арес, напрягая голос до предела. — Живее, сукины дети, или хотите все сдохнуть?

Рёв Ареса привёл бойцов в себя. Агрон кинулся следом за остальными, отбиваясь от лезущих со всех сторон даймонов. Один, с рогами, похожими на ножи, полоснул его по боку, другой, худой, с вытянутым оскаленным лицом, прыгнул сверху и вцепился зубами в шею. Агрон, рыча, отшвырнул обоих и шагнул дальше, но новый удар — от третьего даймона с пустыми, стеклянными, без капли эмоций глазами, пришёлся в больное колено.

Агрон взревел и упал на асфальт, теряя силы. Голова кружилась. Он видел, как вокруг бойцы отступают, видел Дороса, который заметил его падение и пытался к нему прорваться и показать это остальным, но в суматохе немого минотавра просто игнорировали. Агрон заметил панику в его глазах, как молодой минотавр открывал и закрывал рот, пытаясь прокричать его имя, но для Агрона это уже не имело никакого значения.

Он чувствовал кровь, пропитывающую землю под ним, и внезапно удивился, что совсем не чувствовал боли. Вокруг стало спокойно. Спокойно и тихо, несмотря на творившийся вокруг хаос.

Агрон с трудом перевернулся на спину и посмотрел в небо, где уже загорались первые звёзды. Почему-то вспомнились его дочери. Он почти видел их сейчас, слышал их голоса.

— Скоро, девочки, — прошептал он, закрывая глаза. — Папа скоро придёт…