Олимпиец. Том VI

Глава 2 Лименас

Город Лименас, побережье Эгейского моря

Артемида медленно шла вдоль кромки моря, наблюдая, как волны лениво накатывают на песок, оставляя за собой белую пену. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо багряно-оранжевыми полосами, словно художник небрежно провёл кистью по грязноватому холсту. Лименас встречал её редкими всплесками воды и почти полной тишиной. Никаких голосов, никаких криков чаек — место казалось полностью вымершим.

Она задержала взгляд на одинокой линии горизонта, где море уже во всю сливалось с небом. В голове одна за другой, словно огоньки, вспыхивали и гасли мысли. Она вздохнула. В последнее время меланхолия поднималась особенно часто, даже когда ей этого совсем не хотелось. Но и избежать ее было нельзя. Артемида закрыла глаза, отдавшись потоку накатывающих образов.

Перед глазами встало лицо брата, память услужливо нарисовала его черты. Совсем юного, смеющегося, с волосами, светлыми как пшеничные поля.

«Аполлон». Странно, в груди не всколыхнулась привычная волна злости. Вместо неё пришла другая эмоция. Боль. Мягкая, но все еще сильно тянущая за сердце. С удивлением для себя богиня отметила, что скучает.

Девушка вспомнила брата, когда он был еще ребёнком: непоседливым, любопытным, вечно стремящимся показать миру что-то новое. Они вдвоем частенько убегали далеко от дома, за что не раз получали нагоняй от наставников, но тогда это их мало волновало. Там, на полянах или у рек, они были свободны. Могли дразнить друг друга, смеяться над глупыми шутками и мечтать вместе убежать с Олимпа, когда придет время. Однажды брат сорвал охапку жёлтых цветов и, соорудив из них корону, водрузил ей на голову. «Я никому не позволю тебя обидеть, Ди! Я обещаю,» — поклялся он и, заметив ее лицо, надулся, словно лягушка. «Я серьёзно! Никому, даже Зевсу». Тогда слова вызвали у нее смех.

Улыбка девушки медленно увяла. Как быстро он забыл свое обещание. Как быстро из милого мальчика, ее брат превратился в жестокого и своенравного мужчину, больше всего на свете желающего выслужиться перед отцом. И чем это закончилось? Перед глазами богини встало искалеченное тело на камнях Тартара.

«Ты всегда выделиться, братец. Что ж, теперь о тебе говорит весь мир.» — пробормотала Артемида и, тяжело выдохнув, покачала головой. Аполлон был глупцом, если думал, что сможет пойти против Тифона и воли мойр. Но кем тогда это делает её саму?

Артемида открыла глаза. Волны продолжали лениво перекатываться у её ног, приятно щекоча икры. Грудь сжало от беспокойства, но богиня быстро его подавила. Сейчас не время проявлять слабость.

Резкий взмах крыльев заставил богиню поднять голову. На песок опустился орёл, чёрный, как ночь, но с яркими золотыми глазами, которые нельзя было спутать ни с чем. Адриан тряхнул головой, принимая человеческую форму с легкостью, которую она потеряла.

— Нашёл что-то? — устало спросила она, не слишком рассчитывая на хорошие новости. Они здесь с самого утра, но так ничего и не обнаружили. Но ответ ее удивил.

— Слушай, знаешь, возможно, — голос мужчины звучал удивительно бодро. — На первом пролете я ничего не увидел, но, я всегда делаю два, так, на всякий случай. Так вот, пока летел, на южной стороне услышал чьи-то крылья. Сперва подумал, что чайка, но нет. Гарпия, причем здоровенная такая. Нормально я ее не рассмотрел, юркая тварь, да и чего уж там, опыта полетов у нее явно больше, но зато я смог проследить за ней до одного из зданий. У них там, похоже, гнездо, даже странно, что мы не заметили его раньше.

Артемида пожала плечами.

— И что? Гарпии не такое уж редкое явление в этих краях.

— Это-то да, но я покружил вокруг, совсем близко я подлетать не стал, чтобы не спугнуть ненароком. Короче, Ди, их там много. Реально много. Я думал свалить, но потом мне в голову пришла мысль. Эти твари, они ж как сороки, уносят всё блестящее.

— И ты правда думаешь, что они его унесли? — Артемида даже не скрывала скепсиса.

— Осколок божественной силы, магические сороки… Сова на глобусе, конечно, но я видал и хуже.

Артемида вздохнула.

— Ну хорошо. И где твое гнездо?

— В центре города, за полчаса-час дойдем. Но лучше поспешить. Я бы не хотел оставаться в этом городе после заката. Одного раза мне хватило за глаза.

Богиня кивнула и неохотно размялась, чувствуя как с нее постепенно спадает апатия. С гарпиями они цеплялись за соломинку, — как бы Адриан не хотел показать обратного — но на этом этапе Артемиде было уже все равно. И даже соломинка звучала лучше, чем ничего.

Она задумчиво покрутила волосы.

— Что думаешь? Последнее место?

— Последнее, — подтвердил Адриан. Он сделал шаг вперёд и, не раздумывая, осторожно обнял её за плечи.

Артемида напряглась. Его тепло было не то чтобы неприятным, но…

— Не надо, — тихо сказала она, отходя в сторону, и его рука повисла в воздухе.

Мужчина понял намёк, но не отступил.

— Пожалуйста, поговори со мной.

— О чём? — холодно отозвалась она.

— Ну, например, о том, как избегаешь моего взгляда. Стоит мне подойти, ты отходишь в сторону, замыкаешься в себе.

Адриан выжидающе замолчал, но, не дождавшись ответа, попробовал снова.

— Ди, я не совсем слепой. И хочу знать, что происходит. С каждым днем ты все больше отстраняешься от меня. Мы вроде бы вместе, но… Поговори со мной.

Артемида закрыла глаза, почувствовав, как в груди нарастает напряжение. Он был прав. Во всем. Она действительно отстранялась. Девушка любила его — но это была не её любовь. Она не могла чувствовать себя по-настоящему рядом с ним, зная, что её руки принадлежат другой. Её губы, ее глаза принадлежат другой. Как она могла его обнять, когда каждое прикосновение напоминало ей о том, что она — чужая в своём же теле?

Артемида повернулась к нему, чувствуя подымающиеся из глубины души эмоции и тихо выдохнула, успокаиваясь. После чего неловко улыбнулась и солгала, как делала это уже не раз в последнее время.

— Просто устала, не обращай внимание. Ну! Давай, где там это гнездо?

Адриан тяжело вздохнул и повторил еще раз. Даже не пожаловался, что он это уже говорил, хотя Артемида именного этого и добивалась.

— В центре города. Большое здание, даже огромное. С высоты не понятно, но похоже на бизнес-центр или отель. Гнездо на крыше. Ах да, электричества там точно нет, так что готовься к лестницам. Придется попотеть.

— Ничего, — Артемида прекрасно понимала, что он это говорит только для нее. Сам Адриан легко мог просто взлететь на самый верх. Как когда-то могла она. Артемида зажмурилась, отгоняя эти мысли. Цель, теперь у нее есть цель. Приведя мысли в порядок, она спросила: — Как дела у остальных?

— Ничего особенного. Прочёсывают остальные районы, но пока результата нет. — Он замолчал, как-то странно на нее посмотрев. — Я связался со Рью, дал наши координаты. Он тоже считает, что гнездо этих тварей — самый перспективный вариант.

— Рада за него, — не сумела спрятать холод в голосе Артемида и отвернувшись, присела на песок, чтобы обуться.

Адриан подошел к ней сзади. Он явно хотел что-то сказать, но молчал. А когда все же решился, то говорил нарочито медленно, словно взвешивая слова.

— Мы найдем его, Диана. Я обещаю. — Голос звучал твердо, но она лишь кивнула, не оборачиваясь.

Она привыкла к пустым обещаниям.

Я шёл позади Артемиды, наблюдая, как она грациозно перешагивает через обломки бетона на грязном асфальте. Из груди вырвался нелегкий вздох. Первые месяцы девушка жила под воздействием тела подростка, со всеми его гормонами и желаниями. Но это прошло. Теперь она не будет прыгать от телевизора или пищать в самолете от страха высоты. Прежняя богиня возвращалась. И это нагоняло на меня тоску.

Артемиду тяготила ее слабость и чужое тело, а меня… Меня же — нет. Я мало думал о настоящем сыне Аида, причем, от слова совсем. Скажу больше, я не чувствовал себя ему обязанным, чтобы я не говорил Аиду в нашу прошлую встречу. Может, это эгоизм, а может, просто жизненный опыт, но я давно привык не зацикливаться на том, что нельзя изменить. Однако видеть, как Артемида страдает… это терзало меня гораздо сильнее, чем любые мысли о реальном Адриане. Бессилие — отвратительное чувство.

Я наклонился, подняв ржавую арматуру, и провёл ею по остову ржавого мусорного бака. Гулкий звук прокатился по улице, отразившись эхом от стен.

Артемида обернулась и недовольно на меня посмотрела, но, наткнувшись на мою каменную рожу, от комментариев отказалась. Только закатила глаза и снова зашагала вперед. Уж не знаю, поверила ли она моему обещанию на пляже или просто заскучала, но в ней внезапно проснулась энергия.

Девушка, с упорством трактора, первой продиралась по заброшенной улице с простым названием «Центральная», цепляясь за трещины в стенах и перепрыгивая через осколки стекла. Я же в противовес активной девушке, плёлся следом, весь погруженный в нелегкие думы. Настроение было ни к черту. Походя пнул камень, который отлетел от удара и упал куда-то в глубь зияющего провала. Ау! Крепкая каменюка.

Разъяренный взгляд Артемиды немного скрасил боль в пальцах. Нет ничего приятнее, чем слегка бесить свою деву… То есть жену. Все никак не привыкну.

— Хороший вид, — донесся до меня спереди голос богини. — Все как ты любишь.

Я хмыкнул. Перед нами раскинулся город Лименас, забытый и заброшенный в своем великолепии. Небоскрёбы, когда-то устремлённые ввысь к небу, теперь выглядели мрачными памятниками человеческому тщеславию и глупости. Фасады зданий покрывала густая сеть трещин и зелёных пятен мха, с трудом пробивающегося сквозь бетон. Природа медленно возвращала своё, но здесь даже она казалась… слишком мрачной, что ли? Ненатуральной. Безжизненной.

Внезапно, справа от меня раздался скрежет, и внутри здания мелькнула быстрая белая тень. Я прищурился, все еще не уверенный, что мне не почудилось. Ветер донес до меня терпкий запах серы.

— Тебя долго ждать⁈ — крикнула Артемида, давно меня обогнав. И вздохнула, когда я полез проверять. — Адриан, что на этот раз?

— Не уверен. Мне показалось, что я видел тень?

— И что? Может кто-то из ранних. До заката всего минут сорок.

Так-то оно, конечно так, но мне показалось, что я видел платье. Я внимательно осмотрел пустое и полуразрушенное здание и вышел наружу разочарованный.

— Ну?

— Ничего.

— Ну тогда хватил валять дурака и идем дальше.

Я кивнул и последовал за девушкой. Артемида, как более ловкая, все больше отдалялась вперед. Я чертыхнулся и ускорился. Следовать за ней по пятам, оказалось сложнее, чем я думал. Несмотря на все мои усилия, ноги то и дело проскальзывали по покрытым грязью обломкам. Впрочем, даже для атлетичной богини город оказался твердым орешком. Перепрыгиваю перекрывшую путь машину, девушка зацепила ногой раму и пошатнулась. Я инстинктивно шагнул вперёд, готовый подхватить, но Артемида быстро восстановила равновесие. Мою попытку быть галантным, она попросту проигнорировала.

Настроение опустилось еще на несколько делений.

Чем глубже мы продвигались в город, тем сложнее становилась двигаться дальше, а количество препятствий все возрастало. Все чаще приходилось пролезать через разбитые витрины, перепрыгивать через зияющие дыры в асфальте с мутной жижей внизу… Да что уж там, в какой-то момент мы сошли с улицы и на полном серьезе скакали по крышам, словно парочка горных антилоп, а не два Олимпийских бога. На одном из таких прыжков я оступился и, упав на колени, глубоко порезал ладонь об осколок стекла. Крыша дома окрасилась красным.

— Твою ж… Без перчаток сюда лучше не соваться, — пробормотал я, пытаясь остановить кровь. На удивление безуспешно. — Ди, у тебя салфеток случаем нет?

Губы богини сжались в тонкую линию. Она остановилась, чтобы дождаться меня, и протянула бинт, чтобы я мог себя перевязать. Она добрую минуту наблюдала за моей попыткой перевязать рану, а затем со вздохов вырвала ткань у меня из рук и принялась бинтовать сама.

— Как ты вообще жил без меня, — пробормотала девушка, аккуратно разматывая мою «повязку». — Вас, мужчин, вообще нельзя одних отпускать. Вечно лезете куда не надо, а потом удивляется — и как я так умудрился пораниться?

— Эй, обычно оно заживает само, — возмутился я, мысленно радуясь ее ворчанию. Пусть лучше ругается, чем молчит.

«А вообще странно, конечно» — подумал я, рассматривая снова открывшуюся рану, из которой до сих пор неровными толчками выплескивалась кровь. «Белому» моего ранга не нужны таблетки или бинты, все само должно заживать за минуту.

— Плохое место, — буркнула Артемида, легко угадав мои мысли. — Люди давно потеряли права на этот город, им тут не рады. А нам — особенно. Вот и последствия.

«То есть, надеяться на регенерацию не стоит» — мысленно перевел я на нормальный слова богини. Жаль, жаль. Я уже почти поверил в собственную неуязвимость.

— Все, — бросила девушка, аккуратным движением завязывая на бинте узелок. — Закончила.

— Спасибо, Ди, — тепло улыбнулся я, любуясь красивой перевязкой на руке. — И правда, что бы я без тебя делал.

— Как что? — хмыкнула девушка и легко спрыгнула вниз с крыши на капот перегодившего дорогу автомобиля. — Помер бы конечно.

С громким хеком я последовал за ней и, оказавшись на другой стороне машины, с интересом огляделся по сторонам. Как оказалось, мы наконец вышли на главную площадь. Когда-то здесь толпами собирались туристы и играла громкая музыка, а сейчас царила грязь и разруха. Вывески, когда-то светившиеся яркими неоновыми огнями, теперь облезли и провисли от времени, а стёкла магазинов были либо разбиты, либо покрыты толстым слоем грязи и пыли. Ветер, холодный и пронзительный, гнал по улице сорванные обрывки бумаги и мусор.

А что по запаху? Я принюхался. Пахло сыростью, ржавчиной и старым бетоном — знакомыми запахами заброшенных мест. Кра-со-та.

Подняв голову, я взглянул на почти опустившееся за горизонт солнце. Артемида права, задерживаться не стоило. Последний раз оглядевшись по сторонам, я последовал за опять учесавшей вперед девушкой. Но не успел и пройти три метра, как в окне слева снова мелькнула знакомая белая тень. Тварь преследовала меня.

— Ди? — повысил голос я.

— М?

— Я говорю тебе, тут правда кто-то…

Над головой заскрипел металл, и отколовшееся от крыши серое пятно рвануло вниз на меня. К счастью, инстинкты сработали вовремя, и я успел вовремя отскочить, уйти в длинный перекат и приземлиться на твёрдую землю в паре метров от торчавшего в асфальте «шампура».

С губ сорвался нервный смешок. Адриан Лекс, Защитник Империи и Лорд Командующий, убийца Тифона и спаситель Эллинов убит ржавой трубой. Смех да и только.

— Ты издеваешься? — послышался где-то спереди голос девушки, и хорошенькое личико Артемиды показалось из-за завала. Вынырнуло, удостоверилось, что я жив, и тут же пропало. — Тебя на минуту оставить нельзя?

— И тебе спасибо, дорогая, — пробормотал я, вытирая выступивший на лбу пот. — Вот она забота. Сразу видно — жена.

С тихим хеком я поднялся с колен и отряхнулся, недовольно косясь на чуть не прибивший меня кусок арматуры. Кусок арматуры пустым взглядом смотрел на меня в ответ.

— Хрень бесполезная. У-у-у, сейчас как заброшу в океа…

— Ты там все живой⁈ — послышался где-то впереди голос девушки. — Если живой, то иди сюда.

— А если нет? — проорал я ответ, обходя трубу кругом. — Тогда что⁈

Артемида ничего не ответила. Видимо, богиня всерьез задумалась о том, что было бы, если бы эта штука меня таки прибила, а затем ветер все таки донес до меня ее ответ.

— Тогда не иди!

— Железная логика, — буркнул я, став отвечать на это философское замечание. Просто в отместку пнул ногой чуть не убившую меня трубу, которая с гулким звоном покатилась по треснувшему асфальту. Эхо прокатилось между зданиями и затихло, словно город проглотил его и выплюнул обратно.

— Может хватит все пинать, а? — с иронией заметила Артемида, когда я ее догнал.

— Очень смешно. Послушай, — Я коротко пересказал ей, что снова видел странную тень, но богиня только отмахнулась.

— Это же Лименас, о чем ты? Забыл, что было вчера?

— Может, ты и права, — согласиться было проще, чем спорить.

— Я чаще всего права. — Она внезапно вскинула руку, прежде чем я успел возразить. — Подожди. Ты слышишь?

Я замер. Где-то вдалеке послышались крики. Громкие, резкие, они выбивались из общего однообразия звуков пустого города. Точно не мой преследователь, слишком далеко. И слишком громко.

— Команда Рью? — предположил я. — Или кто-то из минотавров Астерия.

— Слишком далеко, нет? — ответила девушка, хмурясь. — Может, натолкнулись на что-то?

Я только пожал плечами. За своих ребят я не волновался. Прошли те далекие времена, когда бандиты минотавры отбирали у туристов наличку. Пережившие ужасы Тартара и битву с Тифоном, они не боялись никого и ничего. А стараниями Рью, Астерия и еще нескольких профессиональных вояк воины Дома Лекс превратились в грозную силу, готовую легко составить конкуренцию лучшим филам других домов. Так что, если мои минатоврята и с кем-то столкнулись, то этого кого-то следовало только пожалеть.

Нам же оставалось только продолжать путь по улице «Центральная 2», которая согласно навигатору и должна была вывести нас к зданию гарпий. На пути попалось очередное препятствие — на этот раз груда обрушившихся бетонных плит. Артемида первой ловко забралась на уступ и остановилась на вершине передохнуть.

Как вдруг…

Еще один протяжный, болезненный крик, но на этот раз ближе. Он тут же стих, будто его заглушил ветер. Мы замерли, вслушиваясь в тишину.

— Ну и? — заметила девушка, помогая мне забраться на плиты. — Все еще думаешь, что это твои ребята? Или может это твоя… — Она сделала страшное лицо. — Тень-преследователь в юбке? Призрак невесты?

Я скрипнул зубами.

— Иди к черту, дорогая.

— Поздно. Ты уже тут, — хмыкнула девушка и внезапно стала серьезной. — Что-то это все мне не нравится. Знаешь, что? Смотри-ка по сторонам.

Будто меня нужно упрашивать, и так понятно. Мы спустились на другую сторону завала, и наши ноги утонули в сыром мусоре, которым был усеян весь город. Я то и дело оглядывался, смотрел на пустые магазины вокруг, ожидая, что оттуда выскочит мой преследователь и попытается нас сожрать. Вот тогда-то богиня мне поверит. Но, как и раньше, вокруг была лишь пустота.

Признаться честно, это начинало действовать мне на нервы. Я не боялся драки. Скажу больше, после дня бессмысленных блужданий по пустому городу, у меня руки чесались хорошенько кому-нибудь врезать, но все это ожидание… Это бесило больше всего.

Запах сырости, ржавчины и серы усиливался с каждым шагом. Казалось, даже воздух становился гуще и тяжелее, чем ближе мы подходили к месту назначения. Я тихо хмыкнул. Может, это просто нервы. С другой стороны, может, и нет.

— Я так понимаю, это оно, — произнесла Артемида, кивая на мрачный силуэт здания впереди.

— Похоже на то, да.

Я остановился, чтобы получше рассмотреть здание отеля. Когда-то он был великолепен. Высокий фасад, украшенный мраморной лепниной, теперь покрылся глубокими трещинами. Большая вывеска, на которой некогда горело название — «OLYMP PALACE» — теперь висела под углом, а буквы потускнели. На балконах виднелись остатки золотистых перил, но многие из них были сломаны или покрыты зелёным налётом. Рядом со зданием виднелся огромный строительный кран, который покидавшие город строители забыли взять с собой.

Мы подошли ближе.

Стеклянные двери внизу были выбиты, а за ними виднелся неприятный полумрак. Так подумать, когда-то это место сияло огнями, привлекая гостей из богатейших уголков Империи, но теперь его окна напоминали десятки пустых глазниц, смотрящих на мир чудовищным взглядом.

— Символично, — пробормотал я, подходя ближе.

— Ты про что? — не поняла Артемида.

— Про название. Олимп. Огромный и гордый, пал под влиянием времени и разрухи, — попытался я быстро найти сравнение.

Богиня посмотрела на меня как на идиота и недоуменно покачала головой.

— Иногда я удивляюсь, как ты вообще стал Архонтом. Особенно Архонтом богини Мудрости.

— Эй!

— С другой стороны, — философски заметила девушка. — Не то что у тебя были конкуренты.

— Эй! Обидно вообще-то.

— Значит есть на что. Идем.

Она сделала шаг вперёд, исчезая в тени здания, и мне ничего не оставалось, кроме как со вздохом последовать за ней. Стоило переступить порог, как мы погрузились в кромешную темноту здания. Ну да, как я сказал, электричеством тут и не пахло. Воздух внутри был густым, пропитанным запахами плесени и… разложения? Я с силой втянул воздух носом, пытаясь определить источник, но запах казался повсюду, словно стены гнили сами по себе.

— Мерзкое местечко. Держись ближе, — тихо заметил я, толкнув дверь, которая со скрипом открылась чуть шире.

— Сам держись ближе, — фыркнула богиня, вытаскивая из-за спины колчан с луком. — Чур, я первая.

Оттеснив меня в сторону, Артемида бесстрашно ступила внутрь, осторожно разглядывая обстановку. Я довольно ухмыльнулся. Приятно видеть, что Артемида снова стала походить на ту девушку, которую я полюбил, хоть я и знал, что долго это и не продлится.

Я последовал за ней и огляделся. Бывшая роскошь отеля теперь выглядела уродливо, как старинная картина, которую кто-то долго и упорно лапал грязными руками. Холл был огромным, с остатками мраморных колонн и потолка, украшенного лепниной. Лепнина, впрочем, почти обвалилась, оставляя на полу острые куски. Гигантская люстра, некогда сверкающая хрусталём, теперь держалась на одной цепи и покачивалась при каждом дуновении ветра.

— Эй. Смотри сюда. Здесь жили люди, — раздался голос Артемиды где-то спереди.

Из меня уже почти вырвалось «Да ну⁈ Неужели? И с чего ты так решила?», когда я наконец заметил, на что указывала богиня. Около ног девушки лежали пустые банки, чуть дальше — обрывки газет и чей-то порванный ботинок.

— Черт, ты права. И недавно жили, — добавил я, поднимая с пола пластиковую бутылку и показывая девушке. Дата выпуска значилась прошлым месяцем. — Плохо! — я швырнул бутылку в угол. Она глухо ударилась об стену, крутанулась несколько раз и затихла. — Я думал, кроме нас тут никого нет. Гарпии не в счет.

— Вряд ли гарпии читают газеты, — резонно отметила Артемида, подвинув бумагу в мою сторону носком сапога. — Смотри-ка. Вот еще одна.

— Вряд ли сейчас кто-то вообще читает газеты, — парировал я, с каждой новой секундой находя все больше подтверждений, что мы здесь не первые.

На полу валялись старые матрасы, покрытые пятнами, желтый цвет которых анализировать не хотелось от слова совсем. Стены, когда-то украшенные позолотой, теперь выглядели облупившимися и покрытыми недавними пивными разводами. Где-то в углу стоял металлический стул, одинокий, с покосившимися ножками, но явно использованный как кресло совсем недавно.

— А вот и местные жители, — напряженно сказала Артемида. Её голос эхом отразился от высоких стен отеля.

— Ты о чем? — отозвался я, подумывая, не позвать ли сюда Рью с ребятами.

— Ты что, не слышишь?

— Нет. Какие жители? О чем ты… — я остановился, напрягая слух.

Шаги. Легкие, осторожные, почти неслышные. И не откуда-то сверху или сбоку, а прямо перед нами.

— Кто здесь? — голос Артемиды прозвучал резко, как удар хлыста. Лук в руках девушки дрогнул.

Шаги ускорились. Из глубины холла, там, где почти не было света, выступила фигура. Белое платье легко колыхалось вокруг ног, а длинные, тёмные волосы водопадом струились вниз. Я напрягся, готовый броситься вперед, но, увидев лицо женщины, замер. С удивлением для себя, я узнал в ней Каллиопу. Нимфа, старая подруга Артемиды, единственная, кто остался с бывшей богиней после ее изгнания с Олимпа.

— Каллиопа? — Артемида опустила лук, но не убрала его полностью. В голосе девушки звучала неподдельное удивление. — А ты что здесь делаешь?

— Ты звала меня, Артемида, — тихо ответила нимфа, останавливаясь в слабом луче света, пробивающемся сквозь трещины в стене.

— Да, но это было утром, — Артемида нахмурилась, наконец заметив одежду. — Ты… Великий Зевс! Так Адриан был прав?

— И такое бывает, — вставил я.

— Почему ты так нарядилась? — Артемида будто меня не слышала. — И где ты была вообще⁈

Каллиопа небрежно пожала плечами, будто ответ не имел значения. «Так гуляла». Вот и все. Богиня хотела было задать следующий вопрос, но я ее опередил.

— Почему ты следовала за нами?

Артемида возмущенно пискнула, но я взглядом велел ей замолчать. Пусть я видел Каллиопу всего пару раз, обычно они с богиней трепались как заправские подружки. И одета была сильно иначе. А сейчас… Голос, поза — всё это казалось ненатуральным, наигранным. Будто нимфа не говорила как все нормальные люди, а читала реплики в театре.

Что-то не так.

— Искала. Нет? Да, да. Искала! Я слышала, что здесь находили приют… разные существа. — сказала она, обводя взглядом комнату. Её глаза смотрели мимо, не фокусируясь на нас. Она внезапно хихикнула. — А вы знаете, что многие из них с тех пор изменились. Ай, ай, ай. Не в лучшую сторону! И кто виноват?

Я нахмурился, краем глаза заметив, как справа от меня напряглась богиня. От нее тоже не укрылось необычное поведение подруги. Я мысленно кивнул. Ну наконец-то. И года не прошло.

— Каллиопа, — Артемида сделала шаг вперёд, пристально глядя на подругу, и тут же нежно взяла ее за руку. — Что с тобой?

Нимфа замерла, словно на мгновение забыв, как дышать. Пальцы нервно сжались, а губы чуть дрогнули. Но ответ звучал все также ненатурально.

— Со мной? Я дома/в замке/в ловушке, — слова слились в один звук. — Для тех, кто боится. Для тех, кто рожден дважды.

Артемида сжала губы, её взгляд превратился в лед.

— Что это значит?

— Учитель, — Каллиопа задрожала и упала бы, не поддержи ее Артемида. А затем продолжила, снова давясь смехом. — Наш бедный, старый, добрый учитель. Он сказал, что ты придешь. Он сказал… О, как он кричал… Как он молился… Но его никто не слышит. Старый, глупый, милый. Мертвый?

Я обменялся взглядом с Артемидой. А это еще что значит. Девушка отрицательно повела головой, явно не понимая сама. Внезапно Каллиопа резко повернулась, будто услышав что-то у себя за спиной. В ее красивых карих глазах промелькнул страх.

— Вы должны уходить, — быстро прошептала она, ее голос звенел от отчаяния. Каллиопа рванула богиню за рукав и оттолкнулась. — Ди! Беги, отсюда пожалуйста!

Лицо нимфы исказила судорога. Она вырвалась из руки подруги и, ухватившись за голову, выбежала из отеля.

— Каллиопа, подожди! — попыталась остановить её Артемида, но та уже исчезла во мраке улицы.

Артемида шагнула за ней, но я удержал её за локоть.

— Стой. Она явно не в себе.

— Я заметила, Адриан, спасибо, — мрачно буркнула Артемида, все еще глядя в темноту. — Великий Зевс! Зря я ее позвала!

— Зря, — подтвердил очевидное я. — Но кто ж знал то. С ней все будет в порядке?

— Не уверена, — после короткой паузы ответила девушка. — Я надеюсь, что да. Не знаю, смогу ли я ей помочь. Боги Олимпа, я даже не знаю, что с ней?

— Что ж. Давай делать вещи по порядку. Сперва камень, затем — все остальное. Идет?

Артемида не отреагировала, продолжая смотреть вслед убежавшей подруги.

— Ди? Ты слышишь меня?

— Что? Да, да. Идет.

— Отлично, — изобразил радость я, подавив раздражение. — Ты что-нибудь поняла из ее слов? Есть идеи, что это все значит? Она много чего наговорила.

— Без понятия, — честно призналась Артемида. — Но Каллиопа пыталась нас предупредить, в этом я уверена.

— А этот учитель? — не сдавался я.

— Адриан, я не знаю. За годы жизни у меня были сотни учителей. Хочешь, чтобы я их все перечислила⁈

— Не злись.

— Я не… — Девушка сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. — Пошли, нам нужно на верхние этажи.

— Света нет, — возразил я. — Будем как парочка слепых котят.

Богиня вытянула руку, и с ее ладони в воздух сорвались несколько мягких зелёных огоньков, мило запрыгавших вокруг нас. Света не то, чтобы много, но лучше так, чем идти в полной темноте. Мы нашли лестницу и двинулись вверх. Я чувствовал, как с каждым шагом растет напряжение. Мы поднимались всё выше и выше, слыша лишь звуки своих шагов и скрип прогнивших досок под ногами.

Добравшись до отсыревшего окна на четвёртом этаже, я инстинктивно выглянул наружу. Солнце полностью скрылось за горизонтом, и на город опустилась тень. Перемены не заставили себя ждать. Внизу, прямо из трещин в асфальте, начали проступать первые бледные тени.

— Сколько ещё этажей? — мрачно спросил я.

— Много, — не менее мрачно ответила Артемида и, переглянувшись, мы оба устремились наверх.

Внизу, на запустевших улицах, Царство Аида прорывалось наружу.