Олимпиец. Том VI

Глава 24 Строить планы всегда интересно…

Дом, где отдыхала Артемида, оказался заброшенным цветочным магазином. Я попросил одного из бойцов Рика указать мне точное место, и тот, странно на меня покосившись, быстро объяснил, куда идти.

— Только вы ее не слишком беспокойте. Госпожа Кейтлин сейчас отдыхает, — добавил он, когда я удивленно поднял бровь. — Она почти не спала последние дни, постоянно на передовой была. С добровольцами отвлекала Атланта, пока господин Энрико штурмовал дворец.

Я аж поперхнулся. Господин Энрико штурмовал, значит? В одиночку, небось.

Ничем не выдав злости, я поблагодарил мужчину и, отыскав нужный дом, вошёл внутрь. Открывшееся передо мной помещение оказалось… необычным. Стены настолько заросли зеленью, что я с трудом мог разглядеть даже отдельные кирпичи. Когда-то здесь продавались цветы, и теперь, в отсутствие людей, растения свободно завладели всем помещением, превращая его в подобие дикого сада. Что ж. В каком-то смысле подходящее для Артемиды место.

Я осторожно подошёл к единственной комнате с закрытой дверью и постучал. Не дождавшись ответа, вздохнул и заглянул внутрь. В помещении царил полумрак, солнечные лучи едва пробивались сквозь плотно заросшие окна. На старом диване, укрытая тонким одеялом, спокойно спала Артемида. Она казалась мягче, человечнее, лишённой той нахально-надменной божественности, к которой я уже привык.

Я замер на месте, не в силах оторвать от неё глаз.

Только сейчас я по-настоящему осознал, насколько мне ее не хватало. Захотелось броситься вперед, обнять девушку и прижать к себе. Подойдя ближе, я потянулся было к её плечу, намереваясь разбудить, но тут же остановился, колеблясь.

Я скучал по Артемиде. Скучал по её сарказму, улыбке, холодной решительности, в которой так ярко проступала нежность, предназначенная только для меня. Но так было два года назад. И пусть для меня они пролетели мгновенно, для заточенной в теле смертной богини это было не так. Захочет ли она вообще меня видеть? Как-никак, она предпочла другого мужчину, другую жизнь.

Я почувствовал злость. В прошлый раз в Лименасе, она говорила мне, что не может больше жить чужой жизнью. Что не хочет целовать меня чужими губами и обнимать чужими руками. Но с Риком ее это почему-то не остановило⁈ Как же так? Этот урод бросил меня умирать, оставил народ Империи, так почему…

Девушка застонала во сне и перевернулась на другой бок. Злость улетучилась также быстро, как и пришла. Кто я такой, чтобы ее судить? Я знал ее меньше года. И дал более чем достаточно поводов, она разочаровалась во мне.

Я тихо присел на корточки, глядя на спящее лицо Артемиды.

— Знаешь, я ведь обещал тебе, — тихо произнёс я, вытаскивая из кармана маленький зеленый камешек. Один из осколков, который я получил от Афины, он обладал невероятной, пусть и неполной силой богини. — Наверное, тебе это покажется нелепым сейчас, Ди. Ты бы меня треснула, сказала, что так опоздать мог только Архонт-идиот. Но все же. Я сдержал свое слово.

Я аккуратно положил камешек рядом с её рукой, стараясь не разбудить.

— Отдыхай, богиня. Пусть тебе сняться хорошие сны, — прошептал я едва слышно. — И прости меня… за то, что я не провел с тобой больше времени.

Поднявшись, я вышел наружу, тихо прикрыв дверь. На душе было тяжело, словно камень, оставленный возле девушки, теперь лежал у меня на сердце.

Снаружи я глубоко вдохнул прохладный воздух, стараясь прогнать непрошеные чувства. Впереди была война, битва, в которой мне придется вести за собой людей, и у меня не было права давать волю слабостям. Оставив цветочный магазин за спиной, я быстро зашагал обратно к площади, где через пару часов Рью по моему приказу должен был собрать последний совет перед боем. За это время мне нужно многое было успеть.

К вечеру, когда небо окрасилось багровыми и сиреневыми мазками, а жара уступила место прохладе, мы собрались на совете в одном из уцелевших залов городской мэрии. Свет нескольких фонарей — электричества-то тут больше не было! — укрепленных на старых стенах, отбрасывал по углам длинные, трепещущие тени. Пахло машинным маслом, пылью и чуть-чуть сыростью — подвал был не лучшим местом для встречи, но зато самым безопасным.

Я занял место у края старого деревянного стола, оглядывая остальных. Арес и Лика-Афина стояли друг напротив друга, негромко переговариваясь. Я несколько раз заметил в глазах учителя странный блеск, который проскальзывал каждый раз, когда Лика что-то говорила. Кажется, он что-то подозревал, но свои подозрения не озвучивал. Элайас примостился рядом со мной, выглядя серьезным и сосредоточенным, а Рью расположился слева, аккуратно раскладывая карту на столе. Аид находился в глубине комнаты, мрачный, молчаливый, будто существовал отдельно от остальных.

— Итак, господа. Что у нас есть на данный момент? — рявкнул я, прерывая разговор за столом. Я давно заметил, что громкий, властный голос — это самый простой способ заставить присутствующих обратить на себя внимание. — Время поджимает, и я не собираюсь терять его зря.

— Я связался со своими людьми в Империи, — ответил Элайас, шагнув вперед, — Императрица подтвердила, что отправит подкрепление в виде Императорской Гвардии и двух сотен «белых» ранга Гамма и выше. Так как госпожа Афродита больше не способна открывать порталы…

Я тут же огляделся, осознав, что на совете отсутствует богиня. Поймал взгляд Ареса, который прошептал одними губами «Отдыхает», и, понятливо кивнув, велел брату продолжать.

— Гм. Так вот, — Элайас откашлялся. — Их самолеты готовы, но им понадобится не менее трех-четырех часов, чтобы добраться сюда.

— Тогда можно считать, что у нас этих подкреплений нет, — холодно отозвалась Афина. — Кронос прекрасно осведомлен о передвижениях Императрицы. Он не будет ждать. Он атакует в ближайшее время.

— Полностью согласен, — подтвердил я, глядя на карту. — Затягивать бой для него бессмысленно. Кроносу нужен последний осколок, и он не захочет рисковать, вступая в бой со всей армией Империи.

— Тогда переходим к обороне, — кивнул Арес, выступая вперед. — Предлагаю держать основные силы на площади, центральной улице и основном небоскребе. Там удобные позиции для стрелков и «белых».

— Я уже разместил большую часть людей там, — произнес Рью, задумчиво кивая. — Но южная улица менее защищена. Думаю, стоит усилить отряды там, иначе мы рискуем получить неожиданный удар с фланга.

— Погодите, — удивился Элайас. — Но мы ведь этого и хотим, не так ли? Чтобы Кронос сунулся туда, с моря, а там его ждет наш взрывной подарочек.

Арес разразился смехом.

— Поэтому его и нельзя оставлять открытым, мальчик.

Элайас нахмурился.

— Не понял.

— Кронос не идиот, — вмешался я. — Нет, Элай, учитель Марк… В смысле Марс прав. Ловушка не должна быть слишком очевидной. Кронос придет за осколком сам, в этом спору нет. Но если его там будут ждать только мы с Аидом… Подозрительно, не находишь?

— Гм…

Мы все вместе уставились на карту, прикидывая, как бы получше распределить наши и без того невеликие силы. К счастью, Лименас строился гораздо позже других городов и потому избежал классической застройки античных городов — вместо широких улиц и культурного центра, главная площадь города проставляла собой огромный овал с тремя огромными небоскребами по бокам.

Один с восточной — тот покрывал всю улицу и представлял собой заброшенный торговый центр, и два на севере и юге соответственно, центр чем-то напоминал огромную подкову, только с двумя небольшими дырочками по бокам. Потому хорошая лобовая атака по главной улице смела бы нашу защиту и буквально прижала бы к стене, что создавало как риск, так и возможность для нас сконцентрировать всю ударную мощь на одной области.

Если уж говорить честно, весь план был до ужаса наивным, и что Афина, что Арес то и дело скрежетали зубами и недовольно щурились. Сама идея была проста до ужаса — я достаточно неплохо понимал мышление титана и знал, что склонный к легкому пафосу и мелодраме Кронос не откажется в удовольствии устроить одно финальное сражение. За судьбу мира, шанс людей и все такое. Особенно, с учетом, что шанса этого на самом деле не существует.

Заполучив свое сердце, титан мог с легкостью снести весь Лименас с лица земли, если б того захотел, но тогда оставался риск, что с моей смертью осколок исчезнет, Аиду вернётся его власть, и где-то через десять лет Кроноса ждет уже менее безопасный бой с владыкой Подземного Мира. Гораздо проще — и гораздо эпичнее — это натравить на нас ватагу даймонов, медленно сокрушить, зажимая в кулак, а после уже заявиться ко мне и забрать последний осколок.

Вот мы и положили себя на блюдечко. Пока люди Рью с Аресом защищают главные улицы, мы с Аидом останемся в стороне. В безопасности южной, ведущей прямо к морю, улицы, и несколькими — а точнее даже не несколькими — килотоннами моего подарочка, который люди Рью еще час назад под моим личным руководством закончили прятать в разломах асфальта.

— Тогда остается проблема мертвецов, — задумчиво добавила Лика, бросив быстрый взгляд в дальний угол. — Закат уже близко.

— Я могу сдержать тени Лименаса, — неожиданно подал голос Аид, и все невольно посмотрели в его сторону. — Моя сила достаточно велика, чтобы их контролировать… какое-то время. Но учтите, это истощает. Чем дольше продлится бой, тем меньше я смогу помочь.

Тут уже пришло время Афины подозрительно на меня коситься. Она чувствовала, что что-то не так, что где-то кроется ошибка, но не понимала, где именно. Я ответил ей самым честным взглядом, на который был вообще способен. Она фыркнула, отвернулась, но странные взгляды бросать перестала.

Да, слова Аида брехня, и врал он по моей просьбе. Но для остальных будет лучше, если они не будут знать, что Владыка Подземного Мира больше ни на что не способен. Как-никак, примерно каждый здесь согласился с идеей, что именно Аид прикончит ослабленного и попавшего в ловушку Кроноса.

— Принято, — кивнул Арес, бросив задумчивый взгляд на бога подземного царства. — Тогда, когда твоя сила будет на исходе, мы уведем людей наверх.

— Поддерживаю, — вставил Элайас. — Наши ребята привычны к обороне, но сражаться на два фронта дорого нам обойдется. Слишком дорого.

— Ладно, подведём итог, — решительно произнесла Лика, хлопая по карте ладонью. — Аид берет на себя контроль над тенями с наступлением ночи. Северное направление и площадь держит Арес с минотаврами и частью воинов Дома Лекс. Западные улицы держит Рью и Филин. Спартанцы с Элайем и людьми Тали прикрывают нас с небоскребов, а гвардия Лекс останется в резерве с Архонтом и Аидом, прикроет тылы.

«Гвардия Лекс» — хмыкнул я про себя. Звучало грознее, чем было на самом деле. Единственный «Альфа» дома Лекс погиб в Афинах, двое из трех наших «Бет» ушли с Императрицей, а последний едва стоит на ногах. Среди прибившихся к нам «белых» других домов нет никого выше «Гаммы». Все полубоги, кто обладал хоть немного реальной силой пробились обратно в Империю, либо погибли, либо попали в служение Деметре и остались в Спарте в состоянии ничем не лучше комы. Как-никак, им два года подряд мыла мозги Афродита. После такого быстро не встанешь.

— Адриан? — позвала меня Лика. Я осознал, что молчал слишком долго и все уставились на меня, ожидая реакции. Как-никак, именно я созвал всех здесь собравшихся, и, не считая богов, как Архонт и Лорд Командор обладал наибольшей властью.

— Что ж, звучит логично, — кашлянул я, приходя в себя. — Тогда на этом все, отправляйтесь готовиться.

Когда я вышел из зала, настроение моё было мрачнее некуда. До схватки оставались считанные часы, и теперь всё зависело только от того, насколько мы правильно оценили силы и намерения врага. И насколько Кронос вообще согласится играть.

Я толкнул дверь комнаты, где рассчитывал поспать хотя бы часик, и замер на пороге, мгновенно напрягшись. Внутри, освещенный мягким светом свечей, стоял Аид. Бог смотрел на меня холодным, равнодушным взглядом, но в его позе читались сосредоточенность и некая тревожная готовность.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — произнес я, не скрывая удивления. — Что-то случилось?

— Нет, — голос бога прозвучал спокойно и бесстрастно. — Но, чтобы твой план сработал, ты должен соответствовать роли, которую играешь.

Он шагнул в сторону, открывая лежащий на старом деревянном столе комплект традиционных греческих доспехов. Черные, матово поблескивающие на свету металлом, покрытые затейливыми символами Подземного Мира. Доспехи самого владыки мёртвых.

— Это… — начал я, но Аид оборвал меня взглядом.

— Я бы предпочёл не отдавать их тебе. Но выбор невелик, — коротко произнёс он, поднимая грудную пластину и протягивая мне. — Давай, надевай.

В молчании, не встречаясь взглядами, я начал облачаться в доспех. Металл оказался удивительно теплым и податливым, словно был выкован специально под меня.

— Удобная штука. И легкая к тому же. — Я попрыгал на месте, чтобы понять, как держится доспех. — Из чего сделан?

— Это я, увы, не скажу. Эти доспехи мне преподнёс в подарок Зевс после нашей первой совместной победы в Титаномахии. Как он тогда сказал: «Хотел оставить себе, брат, но это доспехи для воина. Мне же достаточно скипетра царя.» — Взгляд Аида на секунду затуманился. — Как я тогда его не ударил, не знаю. Любил, наверное.

— Ты поэтому не спорил с ним из-за Олимпа? — спросил я, пристегивая поножи. — Потому что любил? Или просто не хотел новой воины? Потому что — и тут ты меня извини конечно — но я что-то мало верю в то, что ты сильно обрадовался, что тебе досталось Подземное Царство.

Он промолчал.

— Ты сейчас серьезно? — Я удивленно покосился на бога. — Ты правда был рад там оказаться?

— Сказать по правде, я предпочел бы не править вообще. — Аид задумчиво уставился в окно. — Мой брат был прав. Воин из меня получился куда лучше, чем правитель.

— Как Персефона? — спросил я, чтобы вырвать его из этой задумчивости. Мне было важно, чтобы он сосредоточился на том, что происходит сегодня, а не витал в облаках. — Она уже пришла в себя?

Аид тут же напрягся, едва заметно сжав кулаки.

— Еще нет.

— А почему ты ее… — Я помедлил, не зная, как закончить предложение.

— Почему я ее не убил? — холодно поинтересовался Аид, не сводя с меня пристальных глаз. — Ты это хотел спросить?

Я тихо ругнулся. Да. Именно это я и хотел спросить. Аид сам говорил, что его семья получает бессмертие, и гибель оболочки только возрождает тело. Тогда почему бы…

— Я сделал это как только мы вернулись домой, — тем же тоном продолжил Аид и отвернулся. Казалось, что его сейчас вытошнит. — Я сам вонзил ей клинок в сердце.

— И?

— Моя жена здорова телом. Но я не могу помочь ее разуму. Потребуется время прежде чем, она снова станет прежней.

Я не знал, что сказать. Сама идея, что он проткнул маму ножом, заставляла меня сжимать кулаки, но что чувствовал сам Аид… Я даже представить не могу.

— Оставим эту тему, — глухо произнес Владыка Подземного Мира. — Я не желаю больше об этом говорить.

Я кивнул… и к удивлению для самого себя пересказал, что случилось в Афинах. Про Лику, про богиню, про мойр. И про перерезанную нить.

Аид молчал. Молчал долго. Я даже уже подумал, что он сейчас просто встанет и уйдет, но Владыка Подземного Мира внезапно рассмеялся. В его смехе не было радости и веселья. Бессилие, безысходность… Вот описание, которое я бы дал.

— Вот скажи мне, смертный. Как так получается, что ты говоришь об общем враге и что нам необходимо действовать вместе, но каждое твое действие доказывает обратное. Что ж. Я дам тебе шанс оправдаться. Давай, смертный, расскажи мне. Почему же ты так сделал?

— Я был уверен, что его не заденет, — спокойно ответил я. Пристегнул наручи, поправил ремни. — Ты сам сказал. Неважно, где он сейчас, твой сын все равно остается… Ну. Как технически и я. Твоим сыном. И разрезав нить, я послал бы его обратно в Подземный Мир. И тем самым его было бы проще найти. Разве нет?

— Разрезав нить ты лишаешь душу подземного мира, — с каменным лицом заметил Аид. — Навсегда.

— Это правда? — опешив, спросил я, мысленно прикидывая сколько сотен людей лишил посмертия, пока прыгал на нитях во время сражения с паучихой.

— Нет. Я солгал, — спокойно ответил мужчина. — Но ты этого не знал.

Я недовольно сощурился.

— Прекращай делать из меня злодея, Аид. Передо мной предстал выбор. Хороший выбор. Одним ударом, я мог, ослабить титана и спасти твоего Адриана. Хотя бы теоретически.

— Или, из-за незнания, мог его уничтожить. Навсегда, — припечатал мужчина и покачал головой. — Ты не достоин этих доспехов.

— Знаешь-ка что? — разозлился я, встречая с ним взглядом. — Хочешь, чтобы я их снял? Хочешь попробовать сам? Так давай. Скажи мне, какой шанс, что они тебя послушают.

Аид помолчал, подбирая слова. Впервые за всё время я ощутил в нём колебание.

— Меньше, чем хотелось бы, — наконец ответил он. — У меня нет над ними Власти.

— Вот именно. А у меня есть, — холодно ответил я и, словно в ответ моим словам, на голове загорелся оранжевый венок.

Аид отвернувшись, подал мне последний элемент доспеха — тяжелый черный плащ — и тихо произнес:

— Это меня и пугает.