Операция «Айви Беллз»: роман о Холодной войне

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Во многих отношениях быстрое крейсерство тяжелее, чем плавание в открытом море. Когда ты уже в море, просто делаешь своё дело и справляешься с тем, что подворачивается. В быстром крейсерстве всё намеренно доводят до предела. Если что-то должно сломаться — лучше у пирса, чем в двух тысячах миль от нигде, или на дне в советском дворе.

Так мы и давили. Мы с Хэмом придумывали всё, что только могли, включая ситуацию, которая едва не сломала мне задницу на «Elk River» — но в симуляции, разумеется. Ребята работали с системой неделями. Хэм и Джек несли вахту «борт через борт» (посменно) и провели виртуальное быстрое крейсерство на каждой ночной вахте с момента прихода на борт. Система была тугой как... ну, в общем... Сколько мы ни старались, за время настоящего быстрого крейсерства сломать ничего не смогли. Поэтому мы учились.

И я имею в виду — учились! Системы насыщенных погружений сложны, а поскольку они работают под постоянно меняющимся высоким давлением, сбои могут возникнуть тысячью и одним способом. Незадолго до этого, на экспериментальном этапе отработки программы насыщенных погружений ВМС, произошёл инцидент.

Небольшое вступление. Находясь под насыщением на любой глубине внутри ПДК, вы должны есть, пить и справлять нужду. С едой и питьём проблем нет. Внешний персонал передаёт пищу и воду через медицинский шлюз — маленький воздушный шлюз в стенке камеры, достаточный для медикаментов и котелка с едой или холодного напитка. Забудьте о том, что под давлением любая еда вкус картона, — есть всё равно нужно. А потом нужно от неё избавиться.

В маленьких камерах используют ведро и передают через основной шлюз. Но когда четверо-шестеро человек плотно набиты в ПДК, последнее, что тебе нужно, — постоянно передавать наружу кал и мочу. При длительных погружениях очевидно требовалась встроенная санитарная система. На самом деле всё довольно просто: примерно как туалет в авиалайнере — по сути накопительный бак с крышкой. Вернее — очень похоже на туалет подводной лодки. Большой шаровой кран между чашей унитаза и накопительным баком. Когда бак почти полон, закрываешь шаровой кран и открываешь наружный клапан на сливной трубе. Внутреннее газовое давление в баке выдавливает отходы. Закончив, закрываешь наружный клапан и медленно приоткрываешь внутренний, чтобы не создать мгновенное давление во всём накопительном баке. Поскольку бак довольно маленький, расход газа практически не меняет давление в ПДК.

Это отличается от подводной лодки тем, что внутри субмарины — одна атмосфера, а снаружи — давление среды на глубине погружения. В ПДК всё наоборот: внутри камеры и накопительного бака — давление среды на глубине погружения, снаружи — одна атмосфера. На субмарине последний этап работы туалета происходит так: накопительный бак — под давлением среды, высоким по сравнению с давлением внутри субмарины. Случается, что матрос, закончив свои дела в чашу, забывает о том, что бак находится под давлением, и наклонившись над чашей, приоткрывает шаровой кран для промывки. Его мгновенно окатывает калом и мочой — под давлением газа это вырывается наружу. Беспорядок, конечно, но убрать можно.

К сожалению, в ПДК аналогичное действие может обернуться катастрофой. Однажды, как я уже упоминал, водолаз закончил свои дела и, вместо того чтобы встать и слить, приоткрыл шаровой кран, сидя на унитазе. Давление внутри ПДК немедленно попыталось протащить его сквозь кран. На деле, разумеется, произошло следующее: те части тела, которые можно было всосать через клапан, действительно были всосаны. Его ягодицы образовали уплотнение на сиденье, и большая часть толстого кишечника была вытащена через задний проход до того, как систему удалось стабилизировать. Он едва выжил, и это чуть не привело к закрытию всей программы.

Итак, как я и говорил, дерьмо (буквально) случается, и мы были полны решимости добиться такого уровня слаженности, чтобы справиться с любым, что только мог подбросить нам мистер Мёрфи.

Поскольку Джек был стажёром Хэма, в большинстве упражнений он выступал в роли Главного водолаза насыщенных погружений, пока мы с Хэмом бросали им всё, что только приходило в голову. Я даже попросил Хэма однажды поменять местами клапаны гелия и кислорода — посмотреть, сколько времени займёт у команды обнаружить неисправность, изменить процедуры с учётом новых условий, устранить неисправность и вернуть систему в строй. Они обнаружили это немедленно. Неплохо, честно говоря.

Джек продувал пустую камеру с четырьмя условными обитателями, насыщенными до двухсот футов. Это значило, что он должен держать давление постоянным, подавая чистый гелий и одновременно добавляя достаточно кислорода, чтобы поддерживать правильный процентный состав газов. Он обнаружил взлетающий уровень кислорода примерно через две секунды, перекрыл продувку. Потом подстроил подачу гелия, чтобы снизить процент кислорода. Когда увидел, что уровень кислорода продолжает расти, закрыл клапан и ухмыльнулся Хэму.

— Ты, сукин сын! — Как я уже упоминал, чувство юмора у Джека было развито слабо.

Поскольку старшина обычно не обращается к главному старшине в таком тоне, вся вахта подняла головы в ожидании. Хэм только ухмыльнулся в ответ.

— Быстро, — сказал он. — Отличная работа.

— Мне чинить сейчас или работать с перекрёстным подключением?

Хэм только пожал плечами.

— Заканчивайте погружение, ребята. — Джек снова сосредоточился на пульте. — Держаться. Починим потом.

На середине быстрого крейсерства командир вызвал меня к себе. Я оставил упражнение на Хэма и пошёл вперёд. За первые двадцать четыре часа крейсерства мы с командиром обменялись от силы парой слов. Он был занят по горло — следил за готовностью «Halibut» и экипажа к выходу, а вы знаете, чем занимался я. Я постучал в дверь каюты.

— Войти!

Я вошёл. Он сидел за маленьким столом, покуривая сигару. Я встал по стойке «смирно». — Командир...

— Вольно, Мак. Садитесь. — Он кивнул на встроенный диван.

— Как крейсерство? — Вопрос был небрежным, но за ним стояла полная серьёзность. Приукрашивать что-либо я не стал.

— Мы выжали из системы всё — поломок нет. Работает плотно. Хэм и ребята отлично справились. — Я наклонился вперёд. — Прорабатываем все оперативные нештатные ситуации, какие только можем придумать. Когда завтра выйдем, ребята будут готовы.

— Дайте мне итоговый доклад по окончании быстрого крейсерства.

— Есть, сэр. — Я начал подниматься.

— Ещё кое-что, Мак.

— Сэр? — Я выпрямился.

— У меня хорошая кают-компания, Мак. Все мои офицеры аттестованы — и вы знаете, что это редкость.

Я кивнул.

— Я знаю вашу подводницкую биографию, Мак. Несколько патрулей, много вахтенного времени за плечами. — Он помолчал, попыхивая сигарой и изучая меня стальным взглядом.

Я не из тех, кого легко выбить из колеи, и он это знал — но всё же смотрел на меня этими пронизывающими глазами с лёгкой искоркой.

— Сэр... — К чему он клонит?

— Хочу включить вас в вахтенный список. — Он помолчал. — По словам Дэна, приказать я не могу, но мне нужен ещё один аттестованный вахтенный офицер. Через пару недель вы войдёте в колею... — Голос его стих.

Интересно! — С удовольствием, командир! Займёт меня на переходе. Разумеется, на позиции я встану на отдых.

— Разумеется. Я поставлю в известность вахтенного офицера[2]. — Он повернулся к столу.

— Сэр, — сказал я и вышел из каюты.