Операция «Айви Беллз»: роман о Холодной войне

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Я поймал Хэма и Джека и усадил их в Кают-компании, где объяснил ситуацию. «Мы зацепили японскую тралловую сеть за Банку, и думаю, они обрубили стальные буксирные тросы, как только обнаружили неполадку. Поскольку трал был далеко позади, тросы имели большую слабину, и один из них, падая, попал под левый винт и намотался на вал. Правый вал, по всей видимости, подхватил коренной конец.»

Джек присвистнул, Хэм просто задумчиво нахмурился. «Мы пойдём и исправим это,» — добавил я. «Хоть какое-то занятие, кроме учений.»

Хэм засмеялся. «Жаль. Я как раз придумал кое-что интересное на этот вечер.»

«Давайте пустим двух ребят в воду, и по одному в каждый шлюз,» — сказал я. — «Джимми, Уайти — в воду, Билл и Ски — в шлюзах.» Я встал и потянулся. «Мне нужно оставаться на борту — если что-то пойдёт не так, пока они снаружи, хочу убедиться, что ЦП не натворит глупостей.» Я помолчал. «К тому же, это я загнал нас в эту переделку.»

«Брось, Мак, хватит себя казнить!» — отреагировал Хэм. «На мой взгляд, ты спас операцию — если мы избавимся от этой дряни — и, может, даже лодку.»

Я был признателен за похвалу, особенно от Хэма, но всё равно продолжал корить себя за то, что вообще довёл до такой ситуации. Надо было лучше подумать, когда Акустика доложила о заводском судне. Следовало обойти его куда с большим запасом — значит, по моим понятиям, это моя вина. Именно это я и сказал Старику. Он всё ещё обдумывает.

«Джек, я хочу, чтобы ты держался от Хэма как приклеенный.» Я усмехнулся. «Это ни в коем случае не рядовое погружение. Мы ныряем над грунтом» (то есть дно океана ниже максимальной глубины нашего погружения — в нашем случае значительно ниже, возможно, до 12 000 футов в нашем районе), «и висим в толще воды примерно на двухстах футах.» Я снова встал. «Вытащить их, сделать дело и вернуть обратно.»

Примерно через полчаса мы собрались в Водолазном отсеке, расположенном в носовой части кормового отсека субмарины. Джимми, Уайти и Билл были уже в снаряжении и поднимались по лестнице через шлюз в Банку. Следом залез Ски. Хэм вводил параметры погружения, Джек проверял каждый. Джер и Харри занимали место и путались под ногами.

«Харри, останься помогать Хэму,» — сказал я — нам нужен был подвижный человек. — «А ты, Джер, поспи, на случай если понадобится смена здесь.» Он не уснёт, но нам было нужно пространство.

Хотя я хотел, чтобы ребята были собраны, реально это было вполне рядовое погружение. Честно говоря, в обычных условиях мы могли бы сделать это в обычном акваланге, хотя ребят и слегка накрыло бы азотным наркозом. На найтроксе или тримиксе они были бы в полном порядке, но у нас не было времени смешивать газы — да и зачем упускать возможность показать класс?

Как только ребята устроились в Банке, свет мигнул, и основное освещение снова включилось. «Похоже, реактор вышел на режим,» — сказал я Хэму. «Иду на ЦП. Ты несёшь вахту.» Уходя, я заметил, что Джек сделал соответствующую запись в журнале.

Капитан по-прежнему нёс вахту. Он спросил, готов ли я снова принять её. «Если можно, Командир, я бы предпочёл остаться здесь, чтобы следить за висением, но быть готовым вернуться на водолазную станцию при необходимости.»

«Есть проблемы?»

«Нет, сэр, но это погружение над грунтом, и хотя мы знаем, что там снаружи, когда мои люди окажутся на месте, может выясниться что-то новое.»

«Согласен.» Он взял микрофон. «СПК — на ЦП.»

Вскоре появился командир Фред Рокен и, получив доклад о состоянии, принял вахту у Командира. Командир остался в своём кресле, сохраняя общий контроль над всем. Я держался рядом с его креслом, не упуская из виду монитор, который сейчас показывал пульт управления погружением над плечом Хэма. Я надел гарнитуру с выносным микрофоном, подключённую к системе водолазной связи.

«Погружение, ЦП, доложите состояние.»

«ЦП, Погружение, загоняем Банку. Будем через пять минут.» Хэм щёлкнул переключателем на пульте, и я увидел водолазов в Банке на разделённом экране. Джимми сжимал нос — выравнивание давления всегда давалось ему с трудом при первом погружении; Уайти и Ски зевали — они выравнивались без проблем; Билл выглядел скучающим — у него были евстахиевы трубы с карандаш толщиной.

«ЦП, Погружение, двести футов. Старшине второй статьи Джеймсу Таннеру присвоить позывной "Красный Водолаз"; старшине второй статьи Мелвину Форду присвоить позывной "Зелёный Водолаз". Водолазы входят во внешний шлюз.»

«ЦП, принял.» Иногда, когда события развиваются очень быстро, не успеваешь подтвердить каждый доклад — но это положено делать, и если что-то пойдёт не так, в журнале лучше пусть будет запись об этом. Иначе указательный палец может ткнуть прямо в тебя.

На самом деле мы действительно работали по инструкции. То, что мы делали, было опасно даже в наилучших условиях. Ребята, оказавшиеся в зоне риска, были моей ответственностью — но прежде всего они были моими друзьями.

«Управление погружением, Внешний шлюз. Разрешите приоткрыть нижний люк.» Говорил Билл, голос писклявый и искажённый сжатым гелием. На двухстах футах электронный дескрэмблер не нужен, но понять его всё равно приходилось внимательно.

«Внешний шлюз, это Управление погружением. Подождите.»

Значит, Джимми, Уайти и Билл вошли во внешний шлюз и задраили люк. Я повернулся к Командиру. Это его лодка, и Хэм вот-вот нарушит водонепроницаемость. Командир кивнул разрешением.

«Погружение, ЦП. Разрешение получено.»

Хэм немедленно сказал: «Внешний шлюз, Управление погружением. Приоткройте нижний люк.»

На экране Командир и я наблюдали, как Билл нагнулся над нижним люком и повернул запорное колесо влево. Через несколько секунд он поднял голову и показал большой палец.

«Люк разблокирован,» — сообщил Билл, ни к кому конкретно не обращаясь.

«Управление погружением, принял.»

Все видели, что люк не поднялся с посадочного места. «Откройте перепускной клапан выравнивания с обеих сторон,» — приказал Хэм. Водолазам нужно было выровнять давление в шлюзе с забортным, и Хэм хотел, чтобы оба шлюза были при одинаковом давлении. Открытие этого небольшого клапана поддерживало одинаковое давление в обоих шлюзах, пока давление ни в одном из них не менялось слишком быстро. Билл и Ски выполнили приказ, хотя Ски не было видно на основном мониторе — разделённый экран показывал Управление погружением и внешний шлюз. «Стравите давление,» — затем приказал Хэм.

«Понял.» Билл потянулся к рукоятке шарового клапана у верхней части шлюза и слегка повернул её.

Бак следил за нашим разговором и поднял «Баскетбол», чтобы осмотреть верхушку Банки. С наружной стороны Банки, там, где находился внешний стравливающий клапан, начал подниматься ровный поток пузырей. Я глянул на ЩУБ и глубиномер. Мы висели на 195 футах. Поймал взгляд СПК и кивнул на глубиномер.

«Следите за глубиной, вахтенный офицер по погружению,» — приказал СПК.

«Есть, сэр.» Крис был слегка смущён, но удерживать точную глубину в открытом океане непросто, особенно при нулевой скорости. Крис справлялся неплохо.

На ракетоносцах есть автоматическое оборудование для висения: оно так эффективно закачивает и откачивает воду через специальный балластный танк, что лодка может держаться в пределах шести дюймов от заданной глубины. Но мы находились на стареющей атомной субмарине, никогда не проектировавшейся для того, что мы от неё требовали. В целом она держалась довольно хорошо. Висение до смерти занимало Гантера. Я видел, что он делал: одновременно закачивал воду в один танк и откачивал из другого, попеременно приоткрывая и закрывая клапаны расхода, чтобы создать нужный момент. Как раз перед тем, как мы достигли 195 футов, один из его танков достиг ёмкости, пока он ещё опустошал другой — и мы немного всплыли. К тому времени, как Крис получил своё замечание, Гантер уже восстановил контроль. То, что они делали, было весьма ловко — особенно учитывая, что никто из нас не делал этого прежде.

Когда мы снова осели, нижний люк внешнего шлюза вдруг приоткрылся на пару дюймов, и Билл закрыл наружный стравливающий клапан прежде, чем шлюз успел залиться водой. Джимми поднял люк назад на пружины. Люк был откинут наполовину и должен был оставаться в таком положении.

«Фиксирую люк,» — объявил Джимми, застёгивая крюк, который не давал люку случайно захлопнуться при неожиданном движении корабля.

«Понял. Облачайтесь,» — приказал Хэм.

Каждый водолаз надел свой ярко-жёлтый ранец Марк 11 с объёмистым контейнером, баллонами, манометрами и соединителями, подключил шланг горячей воды к разъёму костюма; затем все надели на голову шлем Кирби-Морган и состыковали его с газовыми шлангами от ранца и пуповины.

«Внешний шлюз и Управление погружением, Красный Водолаз. Проверка связи.»

«Управление погружением, принял.»

«Внешний шлюз, принял.»

«Внешний шлюз и Управление погружением, Зелёный Водолаз. Проверка связи.»

«Управление погружением, принял.»

«Внешний шлюз, принял.»

Рассказывать — долго, но всё это произошло быстро. Помните, мы торопились.

«Водолазы, пошли!» — приказал Хэм.

Пока Билл травил пуповину, Джимми опустился через открытый люк, следом сразу — Уайти. Бак опустил «Баскетбол», и мы наблюдали, как водолазы уходят в воду, на разделённом экране.

«Красный и Зелёный водолаз, проверка связи.» Хэм просто убеждался — и я его понимал. Мы висели на 200 футах, а водолазы были привязаны пуповинами к нашей корме. Рискованнее и не придумаешь.

«Красный Водолаз, принял.» Голос Джимми был писклявым и приглушённым, а шум дыхания ещё больше затруднял понимание.

«Зелёный Водолаз, принял.» Уайти — то же самое.

«Управление погружением, Красный Водолаз, подтверждаем проблему. Банка полностью обмотана тралловой сетью, она обвивается вокруг неё со всех сторон и перекидывается через руль.» Пауза. «Уайти — свет…»

На разделённом экране я едва видел луч в потёмках водяного столба — Бак поймал Уайти в кадр.

«Смотри, Уайти… видишь!» Возбуждение ощущалось даже сквозь искажения гелиевой речи. «Управление погружением, Красный Водолаз, в левом винте намотан один буксирный трос. Он тянется прямо от сети, намотанной на Банку. Проходит под кормой и обматывает правый вал.» И потом: «Пошли, Уайти. Сейчас мы это отрежем.»

Следующие десять минут мы слышали только тяжёлое дыхание вперемешку со звуками булькающего газа, наблюдая, как водолазы борются ножами с прочным волокном тралловой сети. Затем сеть вдруг выскользнула из поля зрения «Баскетбола».

«Вот и всё, Управление погружением.» Слова прозвучали не совсем по инструкции, но Джимми заслужил право так сказать. «Сеть идёт на дно, Управление погружением.»

«Шееит!» — вдруг пискнул Уайти, ни дать ни взять рождественский бурундук. «Вниз, Джимми!» Намерение было вполне понятно. «Прямо сейчас!»

Бак повернул «Баскетбол» вверх, к Уайти, как раз вовремя, чтобы увидеть, как тёмная тень проносится мимо водолазов.

«Управление погружением, Зелёный Водолаз. Можете опустить нас ещё примерно на пятьдесят футов? Нас едва не зацепила другая тралловая сеть.»

СПК посмотрел на меня, и я энергично кивнул. «Глубина двести пятьдесят футов — плавно и без резких движений,» — приказал он.

«Двести пятьдесят футов, плавно, есть,» — ответил Крис, пока Гантер регулировал клапаны расхода.

«Идём на двести пятьдесят, Хэм. Веди следом,» — приказал я через выносной микрофон.

«Управление погружением, принял.»

Субмарина начала медленно, горизонтально погружаться. Я следил за глубиномером Банки на мониторе, одновременно наблюдая на разделённом экране — Бак держал «Баскетбол» в темпе с погружением. Этот парень был настоящим мастером. В процессе погружения он вернулся к винтам для более тщательного осмотра.

«Это было близко, Управление погружением,» — сообщил Уайти. «Сеть реально скользнула по рубке подлодки.»

«Управление погружением, Красный Водолаз. Можете попросить механиков немного провернуть правый вал в обратном направлении, чтобы ослабить трос?»

«Подождите, Красный Водолаз.» Затем Хэм официально запросил: «ЦП, Управление погружением. Можете провернуть правый вал назад на пару оборотов?»

Командир кивнул и взял трубку.

«Понял, Управление погружением. Ждите.»

Командир объяснил Дирку, что нужно сделать. Дирк уже предвидел такую необходимость и был готов по обоим валам. Бак придвинулся ближе, и мы увидели, как вал поворачивается влево короткими толчками. Не прошло и двух минут, как раздался писклявый возглас торжества.

«Правый вал — стоп… вот так! Отлично!» — сказал Джимми. Бак отодвинулся, давая ребятам место, и мы наблюдали, как они возятся с тросом, раз за разом перекидывая коренной конец через вал. Слышалось много писклявого кряхтения и пыхтения. Затем трос исчез из поля зрения. «Окей — всё. Правый вал чист. Трос висит на левом винте, но он слишком тяжёлый, нам его не снять.»

Бак отодвинулся подальше, чтобы охватить взглядом большую картину, но в темноте было сложно что-либо разглядеть.

«Принял, Красный Водолаз.» Я был уверен, что Хэм тоже хотел бы лучше видеть, что там происходит.

«Окей, Управление погружением.» Джимми звучал слегка запыхавшимся. «Теперь нужно провернуть левый вал назад — медленно. При удаче трос вырвется и уйдёт на дно.»

Бак снова зашёл с кормы, встав позади винта, — мы получили прекрасный обзор происходящего.

«Принял, Красный Водолаз.»

Командир снова заговорил в трубку, не убирая её от уха. Винт начал медленно поворачиваться.

«Вот так!» — пискнул Джимми. «Медленно… медленно…» И затем: «Стоп! Стоп!»

Даже на мониторе было видно, что трос перехлестнулся сам с собой.

Командир что-то сказал в трубку.

«Трос перехлестнулся,» — сообщил Джимми. «Вперёд на четверть оборота.»

Командир передал команду.

«Окей — стоп!» Тяжёлое дыхание. На мониторе трос щёлкнул, высвобождаясь из захвата другого витка. «Теперь назад медленно…» Ещё тяжёлое дыхание — от обоих водолазов. «Медленно… медленно… ЕЩЁ МЕДЛЕННЕЕ!»

Командир не отпускал трубку. И вдруг трос начал выскальзывать сквозь лопасти винта.

«Бинго! Всё! Сделали!» Писк — не писк, но возбуждение передавалось явно. «А теперь валим отсюда!»

Бак сопровождал их, пока они не добрались до днища Банки. Затем отправился обратно в Аквариум.

Десять минут спустя мы увидели, как Джимми и Уайти появляются во внешнем шлюзе через нижний люк. Билл смотал их пуповины на крючки на переборке, пока они плыли к люку, а теперь втянул их в шлюз. Он отстегнул люк и задраил его. Уайти нагнулся, чтобы закрутить запорное колесо.

«Управление погружением, Внешний шлюз, люк задраен.»

«Управление погружением, принял.»

«ЦП, Оператор НПА, закончили, люк задраен.» И всё.

Я сделал Командиру знак «большой палец вверх», и он приказал СПК прекратить висение и дать ход. Я направился обратно в Водолазный отсек. Ребята пробыли снаружи около часа на максимальной глубине 250 футов на стандартном гелиоксе. Хэм или Джек к этому времени наверняка уже рассчитали режим декомпрессии. Мне нужно было его проверить, после чего можно начинать возвращать ребят на «поверхность».

Это займёт время — но именно за это нам и платили.