Операция «Айви Беллз»: роман о Холодной войне

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Штормы в Охотском море — это никогда не заурядный шторм. Здесь всё начинается с «о боже» и заканчивается далеко за пределами любой шкалы. Тот, что бушевал над нами, пока мы ползли к цели, уже перевалил за середину этой внемасштабной зоны. Я пришёл на вахту, когда субмарина мягко покачивалась — приятно, если бы не одно обстоятельство. Мы были на 350 футах. Чтобы поверхностная волна двигала нас на такой глубине, волны должны быть чудовищными. Едва встав у поста управления, я взглянул на монитор волнения. Тридцать пять — сорок футов, движутся в нашу сторону.

Попробую для наглядности. Представьте себе типичную морскую яхту — сорок пять — пятьдесят футов длиной. Поставьте её бортом к этим монстрам — они перевернут её в мгновение ока. Если делать всё правильно, одну минуту вы будете стоять почти на корме, а следующую — почти на носу. Может, вы и выживете — но я бы не стал ставить на это следующую зарплату.

Эти волны двигали нас на 350 футах — и мы были той длины и водоизмещения в пять тысяч тонн. Иными словами: эти монстры ворочали пять тысяч тонн стали как ни в чём не бывало. В такой каше «Виски» залёг на максимальную для него глубину и получал по полной. Он либо уходил домой, либо искал укрытие в тени одного из Курил. Пока, во всяком случае, для нас он больше не был угрозой.

«Огневой» и «Гневный» эти волны могли пережить, если командиры у них стоящие, — но это была борьба за выживание. Им было не до нас.

Снова скука — если не считать опасности быть втянутыми к поверхности. Командир держал нас с отрицательной плавучестью, так что мы «летели» на горизонтальных рулях, чтобы удерживать глубину. Это требовало повышенной бдительности на вахте: при любой неполадке нас начнёт тащить вниз, если не компенсировать это немедленной откачкой воды. Но даже это занятие стало скучным, пока мы тащились на шести узлах с небольшим к нашей встрече с судьбой.

Шторм не покидал нас, пока мы огибали мыс Камчатки и пробирались на север к точке рандеву. По мере обмеления воды волны давили сильнее, но через пару суток худшее осталось позади и мы начали чуть свободнее дышать. Мы не говорили об этом вслух, но беспокоились: советское трио не даст нам покоя, ведя прерывистое наблюдение, и мы реально можем не суметь приблизиться к цели. Мы даже допускали, что придётся отменить миссию — но, как оказалось, они ушли, и практически никакой возможности, что они знали, где мы, не было.

Я решил посадить в Банку Уайти, Билла, Ски, Джера и Гарри. На этот раз мне нужен был дополнительный человек. Контейнер — двенадцать тысяч фунтов деликатного оборудования, и нам нужно было установить его на место и убираться оттуда как можно быстрее. Ради этого, решил я, можно потерпеть лишний час в тесноте Банки.

Я снял себя с вахтенного расписания, когда Хэм загружал ребят в Банку. Хэм и Джек уже дважды провели полную проверку системы. Мы были готовы.

Наблюдать за тем, как ребята прессуются, всегда интересно. Как обычно, Уайти, Ски и Джер просто зевнули и просели вниз. Билл, похоже, не делал ничего — просто прессовался, пока уши выравнивались в реальном времени. А Гарри… Гарри неизменно был рад, когда мы на секунду притормаживали спуск, чтобы он успел почиститься носом и продуться.

По мере того как наверху шторм стихал, мы добрались до общего района советского кабеля. Хэм давал водолазам отдыхать столько, сколько получалось: четверо в койке, один на вахте, смена каждые два часа. Джош нёс Вахту с главным старшиной Баркли в гидроакустике, и Кинг держался рядом — на всякий случай.

Я стоял у поста управления, давая Джошу сводку о состоянии водолазов, когда гидроакустика объявила: — ЦП, гидроакустика. Маяк-транспондер, пеленг ноль-два-ноль. Примерно в пяти милях, сэр.

Это был мой сигнал. Я поспешил обратно в Банку и сообщил Хэму, что мы выходим на точку. Хэм поднял ребят и приготовил их к главному событию.

Было решено оставить Гарри в Банке, поэтому остальные уже облачались в снаряжение по мере приближения к транспондеру.

Всё это было куда проще, чем в прошлый раз. Джош вышел на транспондер и завис примерно в пятидесяти футах над ним. В «Бэт-Кейве» Бобби Шэнкс запустил «Баскетбол» и вывел его на наблюдательную позицию у правого борта. С помощью подруливающих и насосов Джош мягко опустил «Палтус» примерно в пятидесяти футах к югу от транспондера и развернул лодку носом на запад. Затем плавно посадил её на дно, подняв облака ила, полностью закрывшего обзор «Баскетбола».

Когда течение разогнало облако, «Баскетбол» опустился к носовым полозьям. Яркий пучок света от «Баскетбола» прорезал мутную воду белой полосой, и, щурясь на монитор над пультом управления погружением, я всё отчётливее видел полоз по мере того, как облако уносило течением.

Я знал, что Джош нагнетает воду в цистерны с избыточным весом, чтобы удержать нас крепко на дне. Никаких болтаний на якорных концах на этот раз. При небольшом остаточном волнении от шторма риск был, вероятно, невелик — но приятно было сознавать, что эта страховка у нас есть.

Джош вызвал меня: корабль готов к водолазным работам. Спектакль снова наш.

Поскольку ребята уже были в снаряжении, оставалось только сравнять давление во внешнем шлюзе и выпустить водолазов в воду — на этот раз всех четверых. Бобби переставил «Баскетбол» к правому шкафуту в паре футов от люка Банки.

— Контроль, Красный Водолаз, готов открыть люк. — Это был Уайти.

— Контроль понял. Открывай люк. — Отвечал Джек.

Я наблюдал на мониторе «Баскетбола», как открылся люк. Обозначился ободок света, а когда крышка поднялась в шлюз, белый пучок осветил палубу субмарины прямо под отверстием. Первая пуповина прошмыгнула через люк и ушла по борту субмарины, за ней вторая. Потом Уайти и Билл (Зелёный) вынырнули через люк и двинулись к «Баскетболу», висевшему рядом — они, должно быть, там были, только видно уже не было. Ещё две пуповины вышли через люк — за ними Джер и Ски, Синий и Жёлтый соответственно. Дыхание четырёх водолазов в эфире создавало ощутимый фоновый шум, несколько затруднявший переговоры.

— Следовать к контейнеру, — скомандовал Джек.

Вода была слишком мутной, чтобы Бобби мог держать широкий охват, поэтому он произвольно выбрал Уайти, опустившегося к правому кормовому трещоточному механизму. Мы оставили водолазов в покое — пусть займут позиции и скоординируют действия. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем они убедились, что правильно расставлены и готовы опускать контейнер.

Пока всё это происходило, я направил Бобби вдоль нижней части стропа — осмотреть его целиком. Не знаю, чего именно я ожидал, но ничего подозрительного не увидел. К тому времени, как водолазы были готовы начинать опускать контейнер, я был удовлетворён его видимым внешним состоянием. Я дал знак Джеку.

— Начинайте опускать контейнер, — скомандовал тот.

Бобби смотрел через плечо Уайти, и я был уверен, что каждый доступный монитор на субмарине настроен на эту призрачную сцену — на глубине четырёхсот футов в домашнем бассейне враждебной сверхдержавы. Четыре отважных водолаза работали с кажущимся спокойствием под сокрушительным давлением воды — видимость четыре фута, потолок в тридцати футах над головой. С минимальными переговорами они опускали контейнер дюйм за дюймом, пока сорок минут спустя все двенадцать тысяч фунтов не легли на дно между полозьями субмарины.

Я приказал водолазам уйти от полозьев и зависнуть по бортам субмарины в толще воды, пока субмарина поднимается со дна и отходит достаточно, чтобы освободить контейнер. При первоначальном обсуждении этого манёвра мы сначала думали заводить водолазов обратно в Банку. Потом отказались — слишком консервативно и слишком много времени. Рассматривали вариант с размещением водолазов на палубе у люка, но там возникал риск зажать пуповину под полозом. В итоге остановились на варианте с подвешиванием водолазов у борта субмарины с пуповинами, полностью поднятыми со дна. Поскольку мы использовали только подруливающие и насосы, риск казался минимальным.

Когда мы начали приблизительно стопятидесятифутовый манёвр отхода, хелиево-искажённый голос Ски вдруг пискнул: — Ой — что это было?

— Уточни, Жёлтый, уточни, — попросил Джек.

— Меня только что подбросило на пять футов, Контроль. Просто себе болтался, и вдруг — на пять футов мельче. — Ски был на левой носовой позиции.

— Красный, Зелёный, Синий… — Джек дал вопросу повиснуть в воздухе.

— Красный… ничего. — Уайти был на правой кормовой.

— Зелёный… ничего. — Билл был на правой носовой.

— Синий… да, что-то почувствовал, как проходящая волна. Немного двинуло. — Джер был на левой кормовой.

Я вызвал Джоша. — ЦП, Контроль Погружения, что творится на поверхности?

— Начинает разгуливаться, Контроль, — пяти-шестифутовые валы. Может, мы чувствуем краешек следующего шторма вслед за последним. — Джош принёс не самые радостные вести.

Я взял микрофон и обратился к водолазам. — Осторожнее, ребята. Идёт ещё один шторм. Давайте заканчивать работу, пока не накрыло.

Ориентируясь по «Баскетболу», Джош поставил «Палтус» на дно с минимальным зазором — так, чтобы можно было перемещать контейнер, не запутав подъёмные мешки в винтах.

Джек отправил водолазов вперёд — к Аквариуму. Они прибыли вместе с «Баскетболом» как раз в тот момент, когда открылся внешний люк. На мониторе это было трудновато рассмотреть, но ребята справились: первый подъёмный мешок уложили на дно и отодвинули в сторону, опустили второй, затем опустили пятисотфунтовый брюшной груз, который я предложил, — с помощью трёхкратного полиспаста, прикреплённого к внутреннему люку. Поскольку шлюз нужно было полностью перецикливать для каждой загрузки, а это занимало не меньше десяти минут каждый раз, работа заняла три четверти часа.

Ребята работали непрерывно уже около двух часов. При любых обстоятельствах это было бы нелегко, но здесь, на четырёхстах футах, это было изматывающе.

— Спроси, как они держатся, Джек, — сказал я, заранее зная ответ.

— Красный Водолаз… никогда не чувствовал себя лучше.

— Зелёный Водолаз… один раз чувствовал лучше, но имени не помню…

— Синий Водолаз… один раз. Ты жалок, Зелёный…

— Жёлтый Водолаз… Пива бы сейчас, честное слово…

Джек посмотрел на меня и пожал плечами. Я потянулся к микрофону. — Пять минут отдыха, ребята. Расслабьтесь и поработайте над загаром.

Болтовня прекратилась — они и правда были слишком устали, чтобы разговаривать. Только слышалось тяжёлое дыхание.

— Необычных дыхательных паттернов нет? — спросил я Хэма.

— Ски дышит немного быстро, но он меньше других. Всё равно пытается тащить равную долю.

— Или больше, — добавил Джек в тон.

— Подними температуру обогрева на пять градусов, — сказал я Хэму. — Пусть погреются пока отдыхают.

Когда по пуповинам в их костюмы хлынула более тёплая вода, Ски пробормотал: — Ахх… лучше, чем писать в гидрокостюм.

Я и правда дал пройти почти пятнадцати минутам, прежде чем поднял ребят на следующий этап.

— Встали, ребята, — объявил Джек. — Время двигать контейнер.

— Только-только задремал, — пожаловался Ски. Неисправимый тип.

Небольшой пшик гелия — и один подъёмный мешок поплыл почти невесомо, пока водолазы тащили его на место у переднего конца выставленного контейнера на дне, прямо позади рулей субмарины. Второй Джер прицепил к брюшному грузу, добавил чуть гелия и принёс с такой же лёгкостью.

— Ребята, вы знаете порядок действий, — сказал им Джек. — Начали!

Бобби гонял «Баскетбол» от позиции к позиции, стараясь дать мне и остальному экипажу «Палтуса» наилучший обзор происходящего. Сначала Джер подвёл брюшной груз вдоль северного борта контейнера. Потом водолазы закрепили оба подъёмных мешка на подъёмных скобах по углам контейнера. Аккуратно координируясь, водолазы медленно накачивали мешки до тех пор, пока контейнер едва не оторвался от дна. Пока они это делали, над ними на четырёхстах футах прошла очередная серия крупных валов. Всех четырёх водолазов и «Баскетбол» подняло и опустило примерно на три фута, но контейнер устоял — похоже, слишком большая инерция для такого короткого периода колебания, подумал я. Ски и Билл быстро подхватили оба троса крепления брюшного груза и перевели их к верхней части контейнера с обоих концов, пока Уайти и Джер плавно перемещали контейнер прямо над брюшным грузом.

Через минуту строп был надёжно закреплён на контейнере, и Ски с Биллом вернулись к своим подъёмным мешкам. Очень осторожно Билл и Ски накачивали мешки, пока контейнер не приподнялся, натянув брюшной трос, соединявший строп с самим грузом. Уайти и Джер проверили систему, качая концы контейнера вверх-вниз, как на качелях, вокруг точки крепления стропа. Бобби вплотную обследовал «Баскетболом» строп и трос до самого груза — чтобы я мог убедиться в полной исправности. В это время над нами прошёл ещё один вал, приподнял всех водолазов и «Баскетбол» и заставил контейнер самостоятельно качнуться на весах.

— Пусть качается, — сказал я водолазам. — Посмотрим, сколько займёт стабилизация.

Около минуты — и тут я понял, что нам нужны три груза, по одному на каждый конец на более коротком тросе, чем брюшной. Я попросил водолазов удерживать контейнер на минимальной плавучести, пока отправлял за дополнительными грузами. Позвонил Дирку и объяснил, что нужно. Он сказал — доставит к Аквариуму через десять минут. Я напомнил, что к каждому нужен подъёмный мешок, — он ответил: тогда пятнадцать. Я объяснил ситуацию водолазам и отправил Ски и Билла за грузами.

Слово было сдержано: ребята Дирка скрутили несколько протекторных цинков в двухсотфунтовые грузы, прикрепили к каждому короткие отрезки троса и комплект строп, которыми можно было обхватить контейнер. Элегантное пятнадцатиминутное решение. Спуки из «Бэт-Кейва» передали грузы через Аквариум Ски и Биллу. Те прикрепили подъёмные мешки, и двадцать минут спустя вернулись, накидывая стропы на носовой и кормовой концы контейнера. Я попросил отрегулировать короткий трос к каждому грузу так, чтобы грузы висели в шести дюймах от дна при горизонтальном положении контейнера.

За те полчаса, что заняла вся операция, волнение усилилось: с одного вала раз в пять минут перешло в непрерывную череду валов, ворочавших всё подряд, включая придонный ил. Видимость падала. Водолазы накачали мешки контейнера до тех пор, пока брюшной груз едва касался дна. При следующем крупном вале они доложили, что контейнер начал качаться на весах, но носовой и кормовой грузы, судя по всему, погасили импульс, коснувшись дна, и раскачка сразу прекратилась.

Отлично! Проблема решена, можно работать дальше.

Видимость была такова, что два водолаза на противоположных концах уже не видели друг друга. По сути, каждый был изолирован в собственном коконе — без опоры на дно, вынужденный координировать действия только голосом. Я поставил по два водолаза на каждый подъёмный трос, при этом контейнер оставался в поле зрения. У Уайти и Ски были клапаны аварийного сброса — быстро стравить гелий, если их конец начнёт уходить вверх. Понятно, что задача — сохранить управление: позволить одному концу грохнуться об дно было бы нехорошо. Требовалось мастерство, но я верил в своих ребят.

Бобби делал всё что мог для общего охвата, но мы получали лишь серию отдельных снимков, которые трудно было сложить в полную живую картину. Контейнер нужно было передвинуть всего футов на шестьдесят, но казалось — вечность. Наконец Уайти объявил, что видит кабель. Бобби метнулся туда и показал его мне. И в этот момент над нами прошёл вал крупнее обычного.

— Ой! — закричал Ски, когда кормовой конец контейнера резко задрало вверх — вместе со Ски.

Бобби быстро навёл «Баскетбол», чтобы я мог видеть происходящее. Когда он добрался туда, Ски уже взял под контроль собственный подъём и дёрнул клапан сброса. Крутой дифферент контейнера быстро выровнялся, а когда груз ударился о дно, мешок автоматически поддулся под бдительным контролем Ски, не дав самому контейнеру коснуться грунта.

Другого конца я не видел, но Уайти доложил: система работает. Когда их конечный груз оторвался от дна, мешок стравил газ без вмешательства клапана, и всё успокоилось. Водолазы перегруппировались, ожидая короткой паузы в вертикальных движениях воды. На пике подъёма они добавили гелия в мешки и передвинули контейнер так, что он оказался точно параллельно кабелю и чуть южнее — чтобы, коснувшись дна, прижался к нему.

— Чёрт, — сказал Уайти. — Надо переставить грузы.

Задача требовала больше ловкости, чем мы изначально рассчитывали.

Я уже было хотел что-то подсказать, когда Уайти сказал: — Передвинем контейнер на три фута к югу, снимем брюшной груз, вернём на место. Потом посадим конец Ски на дно, протянем контейнер мимо груза Ски и посадим его конец, а потом вручную выведем мой груз вперёд и посадим этот конец.

— Используем нижнюю точку вала себе в помощь, — добавил Джер.

— Джер, готовься сбрасывать брюшной груз, — сказал Уайти. — Билл, готовься отводить этот груз.

Я взял микрофон. — Подождите, ребята. Убедитесь, что ваши пуповины свободны от всего. Доложите перед началом.

Ушло около минуты.

— Красный — свободен.

— Зелёный — свободен.

— Синий — свободен… сейчас, — добавил Джер виновато. — Пуповины у меня и Ски запутались.

— Жёлтый — свободен.

— Хорошо, работайте, ребята. Удачи, — сказал я.

К тому времени мы были практически слепы, поэтому Бобби отошёл в сторону и не мешал. Водолазы переговаривались, координируя движение по ритму волн. За пять минут они освободились от брюшного груза. Ещё за две Ски посадил свой конец на грунт, потом Билл убрал свой груз с дороги, и контейнер лёг на место. Водолазы стравили подъёмные мешки и отвели их в сторону. Потом плотно притянули кабель к контейнеру, прижав его прямо к полосе, нанесённой вдоль всей длины контейнера. Это была обозначенная полоса съёма сигнала, специально разработанная для перехвата передач по кабелю индукционным способом.

Последним этапом была проверка системы. Пока Уайти и Ски притягивали кабель к контейнеру, Билл и Джер вернулись на субмарину и достали соединительный кабель из отсека кабельного устройства, который мы использовали в первый раз. На этот раз там не было контейнера — только соединительный кабель со специальным разъёмом, предназначенным для герметичного подключения под водой и для выдавливания попавшей внутрь воды при вводе штырей в гнездо контейнера.

Пока Уайти и Ски заканчивали свою работу, Билл и Джер вернулись с кабелем. Вода даже на этой глубине начинала показывать признаки турбулентности. Я забеспокоился и торопил ребят заканчивать проверку системы и возвращаться на борт.

Даже на максимальной скорости — всё равно медленно. Движущаяся вода мешала удерживать соединительный кабель неподвижно, и водолазам нужно было быть вдвойне осторожными, чтобы не погнуть ни один штырь. В итоге поставили Ски и Джера держать кабель, стоя как можно неподвижнее, пока Уайти осторожно вводил его в гнездо контейнера и затягивал соединение. Пока они этим занимались, Билл отнёс подъёмные мешки на субмарину и загрузил в Аквариум.

Как только разъём подключили, спуки немедленно получили сигнал по всем каналам. — Чисто и громко, — доложил старшина Блант.

Снять испытательный кабель — минутное дело. Поставить обратно колпак разъёма — тоже. Поскольку при закрытии колпак выдавливает всю воду и затем размыкает любое соединение между разъёмом и остальными элементами контейнера, нам не нужно было беспокоиться о замыкании внутренних элементов. Надел колпак — и пошёл. Всё.

Тем временем через всю субмарину начали проходить ощутимые толчки. Похоже, мы стали жертвой ещё одного знатного арктического шторма. Джош доложил, что волны на поверхности не меньше, чем на прошлой неделе — как минимум не хуже прошлого шторма. А в этих закрытых водах — куда хаотичнее и беспорядочнее.

Только Уайти затянул колпак, как мы все ощутили, что субмарина оторвалась от дна. Не сильно, но все почувствовали.

Сразу после того как вал прокатился над субмариной, Билл отчаянно закричал: — Помогите, ребята! Скорее сюда. Я попал!