Операция «Айви Беллз»: роман о Холодной войне

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Следующие два дня разведчики фиксировали самые захватывающие материалы из всего, что им когда-либо доводилось получать от Советов. Это был непрекращающийся поток открытых переговоров, охватывавших всё и вся — от строго секретных официальных переговоров между командованием Петропавловска и Москвой до малозначительных личных разговоров советского подводника с подружкой. Некоторые личные беседы велись даже на английском — судя по всему, собеседники просто практиковались в языке. Два дня узел работал безукоризненно, неопровержимо доказывая: идея Джона Крейвена не просто здравая, но и вполне осуществимая. Мы перехватили более 300 сообщений, из которых больше половины имели реальную, немедленно применимую разведывательную ценность. В качестве проверки концепции — лучшего и желать не приходилось.

Шторм на поверхности не стихал. К концу второго дня интервал между рывками сократился до десяти минут, а их интенсивность заметно возросла.

На основе оценки водолазов Дирк и Командир обсуждали: оставить всё как есть, немного подобрать кабель — чтобы повреждённые пряди подошли к катушке — или, наоборот, стравить его, выведя повреждённый участок за пределы направляющей и обтекателя. Довод в пользу подборки: на повреждённый участок придётся меньше нагрузки. Но есть и минус: оборванные пряди могут не позволить в дальнейшем стравить кабель, поскольку скорее всего застрянут в направляющей. Оснований оставлять всё как есть не было никаких. Аргумент в пользу стравливания — чтобы повреждённый участок оказался полностью за обтекателем — состоял в том, что нагрузку примет на себя целая часть кабеля. Минус, разумеется, в том, что повреждённый участок всё равно остаётся в работе — между «Палтусом» и его носовым якорем.

В конце концов решили стравить кабель на несколько футов, чтобы убрать повреждённые пряди от обтекателя. Дополнительно, чтобы уменьшить возможное повреждение кабеля, Командир приказал придать лодке дифферент пять градусов на корму. В первые несколько часов после погружения эти меры действительно убрали скрежет, но к следующему утру, по мере сокращения интервала между рывками, он вернулся. Командир добавил ещё пару градусов дифферента на корму, но мы подходили к пределу, при котором нормальная жизнь на борту ещё возможна. Казалось бы, немного, но постоянный дифферент в семь градусов на корму действительно ломает всю привычную жизнь — раковины не дренируются до конца, санитарные цистерны теряют в ёмкости, льяла требуют постоянного контроля, и всякие мелочи: ручки скатываются на палубу, и голова закладывает от сна, когда ноги выше головы.

К концу второго дня Командир принял решение завершить эту фазу миссии, послать водолазов ещё раз — за узлом — и затем продолжить выполнение задания.

Водолазы в Банке держались неплохо — с учётом всех обстоятельств. Ски сохранял «морские ноги», синяки Билла бледнели и желтели. Крабовый ужин прошёл с огромным успехом: почти все члены экипажа хотя бы раз подходили к Пульту водолазного управления — перекинуться словом с ребятами и поблагодарить за такой запоминающийся сюрприз. Это немного скрашивало жизнь в такой тесноте, под непрекращающиеся удары и швырки качающейся лодки. Но всё равно это было классическое описание бесконечных часов унылого однообразия…

Поэтому когда я объявил, что им снова предстоит войти в воду — как только будут готовы — никто и не пикнул. Что угодно было лучше тесной Банки. Я сказал, что задача простая: забрать узел, уложить его и пневмопистолет в отсек и возвращаться.

— На этот раз без крабов, — сказал я им. — Просто уложили снаряжение — и убираемся.

Возражений не последовало, и пятнадцать минут спустя Ски и Билл были готовы входить в воду — при поддержке Джера и Харри в Банке.

Повторение — мать учения. Ски и Билл встретились с «Баскетболом», и все трое были на морском дне в течение пятнадцати минут. Маркерный шнур Харри был на месте, так что добраться до узла оказалось проще простого. Через десять минут после прибытия к узлу они полностью сняли его с кабеля, подвесили на подъёмном мешке и отправили к подлодке.

Вода была мутнее обычного — видимо, из-за шторма на поверхности. При каждом рывке ил поднимался со дна по заметной схеме — по мере того как волна проходила над ними сверху. Ил поднимался примерно на фут, зависал и оседал обратно. В момент зависания течение относило взвешенный ил немного к югу, разрывая видимую структуру на клочья и создавая хвосты ила, растворявшиеся в общей мутности воды. В итоге видимость составляла не более пяти футов.

Ребята ещё не видели подлодку — хотя всё равно не могли бы её разглядеть — когда с поверхности обрушился рывок из рывков. На мониторе мы видели вихревое движение, быстро разрешившееся в почти пустой экран. На подлодке это ощущалось как значительно более сильный рывок на правый борт, за которым последовал ещё более мощный крен и провал на левый, а затем — ощущение быстрого лифта, внезапно пошедшего вверх. Громкий скрежет носового якорного кабеля немедленно сменился очень характерным звоном, и через две секунды мы были под углом двадцать пять градусов дифферента на корму, стремительно уходя ещё более вертикально.

Снаружи мы услышали крики двух перепуганных водолазов…

Вахту нёс Ларри, штурман. Неважно, насколько хорошо ты готов к чему-то: когда это всё же случается, всё равно нужно мгновение, чтобы собраться с мыслями. К счастью для всех нас, мгновение Ларри было очень коротким. В доли секунды он уже закачивал воду в носовые цистерны, перекачивал балласт из кормы в нос и выбрасывал воду из кормы за борт. Через несколько секунд нарастание дифферента прекратилось, и нос начал опускаться. Это было самое ответственное: если инерция носа вниз вырвалась бы из-под контроля, нос ударился бы о дно — для атомной подлодки это совсем не здорово. Чтобы этого не допустить, Ларри продул воздух в носовую балластную цистерну — одну из бортовых, открытых к морю в районе киля, которые обычно используются для всплытия лодки и удержания её на поверхности. Как только инерция была взята под контроль, он стравил воздух из цистерны, приоткрыв клапан вентиляции.

Тем временем у меня самого было полно работы.

— Красный и Зелёный Водолазы, доложите обстановку, — приказал я.

— Красный Водолаз в порядке, но я оторвался от дна. Что произошло?

— Зелёный Водолаз — то же самое… что, чёрт возьми, случилось?

— Красный и Зелёный Водолазы, контролируйте глубину. — Мне не нужна была ещё одна проблема из-за того, что водолазы превысят допустимую отметку. Я хотел, чтобы они как можно скорее вернулись на дно. Места для ошибок здесь почти не было.

— Красный Водолаз, три семьдесят пять.

— Зелёный Водолаз, три семьдесят.

— Банка, — сказал я, — дайте водолазам слабину. Им нужно немедленно вернуться вниз.

— Работаем, ребята.

Я взглянул на средний монитор. Джер запутался в куче пуповины, которая, видимо, слетела с крюка при подъёме носа.

— Харри, — приказал я, — открой внутренний люк и помоги Джеру.

— Мы сейчас выравниваем давление, — сказал Хэм, приоткрывая клапан на пульте.

— Понял, — ответил Харри, открывая внутренний люк.

— Чёрт побери, Джер, — сказал Харри, увидев клубок у внешнего люка, — что с тобой случилось?

— Да пошёл ты, Харри, вытащи меня из этого дерьма. Нам надо дать ребятам ещё слабины.

Харри вскочил, и примерно через тридцать секунд они с Джером уже протаскивали пуповину через внешний люк.

— Вот это другое дело, — вклинился Билл по связи, опускаясь на морское дно. — Ски, ты где?

— Вот здесь, тупица! — ответил Ски, ничуть не намекнув, где именно это «здесь».

— Красный и Зелёный Водолазы, опускайтесь прямо вниз и удерживайте своё местоположение, — приказал Хэм.

— Красный Водолаз, есть.

— Зелёный Водолаз, есть.

— Как будем действовать, Мак? — спросил меня Хэм.

— Пусть Красный стоит на месте, а Зелёный следует по своей пуповине к люку, затем спускается по пуповине Красного, — предложил я.

— Ловко, Мак, сработает.

Девон, управлявший в это время «Баскетболом», тоже был полностью дезориентирован. В итоге он выбирал кабель до тех пор, пока «Баскетбол» не оказался прямо под «Аквариумом», затем неторопливо поднялся к Банке и снова опустился к водолазам.

— Хэм, — сказал я, — забери водолазов в Банку. Пусть Джек подстрахует. Мне нужно переговорить с Командиром об оборванном якорном кабеле — и о том, что можно сделать. Якорь нам очень нужен для следующего задания.

Я направился в каюту Командира.

У двери каюты Командира я встретил Дирка. К двери подошёл и матрос Магор — оператор кормовых рулей глубины этой вахты.

— А, вот вы где, лейтенант, — сказал он мне, слегка запыхавшись. — Командир хочет вас видеть. Я ходил к Посту погружения, но вы уже ушли.

— Спасибо, Магор. Скажи командеру Джексону, что нашёл меня.

Мы с Дирком вошли в небольшую каюту Командира. Он жестом указал нам на диван, сам сидел за встроенным столом, развернув кресло к нам.

— Господа, у нас проблема, которую необходимо решить, — сказал он без предисловий. — Дирк, вы можете восстановить кабель?

— Если вы имеете в виду сращивание, Командир — не очень. Это создаст утолщение, которое может не пройти через направляющую, и к тому же я всё равно не поручусь за его прочность.

Дирк ответил честно, без обиняков. Командир посмотрел на меня.

— Согласен, Командир, но у нас есть другой вариант. — Я объяснил: Дирк стравит якорный кабель, чтобы водолазы могли отрезать его выше повреждения. Водолазы прикрепят к якорю блок и протянут лёгкий конец от обрезанного якорного кабеля через блок к шпилю на носовой палубе. Затем шпилем выберут лёгкий конец, протягивая обрезанный якорный кабель вниз и через блок. Наконец обрезанный конец кабеля закрепят на самом якоре двумя болтовыми зажимами, образовав петлю. — Это вернёт нам носовой якорь. — Я развёл руками. — Вам нужно лишь не дать носу задраться или ударить нас снизу, пока мы там работаем.

— Что скажете, Дирк? — спросил Командир.

— Нос у нас гуляет сильно, особенно в последнее время, — ответил Дирк.

— Это так, — добавил я. — Пожалуй, для начала можно завести швартов от носовой утки на верхней палубе на якорь — чтобы удерживать нос во время работы. — По мере того как я это обдумывал, план казался всё лучше.

— Вот это мне нравится больше, — сказал Командир.

Дирк кивнул. — Это обеспечит вашим водолазам необходимую стабильность.

— Каковы сроки, Мак? — спросил Командир.

— Им досталось, — сказал я, — но думаю, они предпочтут выйти сейчас, а отдохнуть потом. — Я усмехнулся. — Я знаю своих ребят. Они справятся. — Затем добавил: — Ещё одно, Командир: пока они работают на палубе, не могли бы вы держать лодку футов на десять ближе ко дну? Как только якорный кабель будет восстановлен, сможем немного всплыть.

— Сделаем, Мак. Перед тем как водолазы войдут в воду, мы опустим корму и нос. Не пускайте их в воду, пока я не скомандую.

Командир развернул кресло к столу — это означало, что мы с Дирком свободны.

Я подробно объяснил операцию Хэму и ребятам в Банке. Несмотря на усталость, я хотел отправить в воду Джера и Харри: задача была срочной, а они уже знали территорию. Ни тот ни другой никогда не работали на палубе всплывшей подлодки, поэтому мы подкрепили объяснение схемой носовой части верхней палубы и горячей едой.

Я показал, как шпиль можно поднять примерно двадцатью оборотами специального T-образного ключа, который им предстоит взять с собой, и как тем же ключом управлять шпилем вперёд и назад. Показал, как тем же ключом откинуть утку на верхней палубе и зафиксировать её. Показал местонахождение ящика со швартовом и объяснил, что швартов будет привязан к бортам ящика короткими концами. Велел обрезать крепёжные концы и попросил взять с собой несколько футов линя, чтобы по окончании снова закрепить швартов в ящике. Я предупредил: перед тем как покинуть верхнюю палубу в последний раз, они обязаны убедиться, что всё надлежащим образом уложено и закреплено и ничего не будет греметь или стучать на ходу.

Только не хватало снова нырять в середине перехода, чтобы найти и закрепить случайно оставленный болтающийся предмет.

Мы с Хэмом обсудили, стоит ли задействовать для этой операции третьего водолаза. Хэм считал, что водолаз на дне, присматривающий за пуповинами ребят, работающих на верхней палубе «Палтуса», облегчит работу и добавит безопасности. Я заметил, что вода настолько мутная, что водолаз на дне не сможет видеть подлодку над собой — а уж тем более водолазов на палубе. Добавит ли третий водолаз реальной безопасности — или у нас с Хэмом просто прибавится головной боли с ещё одним работающим водолазом?

Хэм согласился, и мы решили обойтись прежним составом. Хэм стал готовить команду к очередному погружению. Он заметил, что интервал между рывками немного увеличился — хорошая новость, ведь нам предстояло работать на носу, который болтался не хуже необъезженного мустанга.

Я доложил Командиру, что мы готовы, как только он выставит нужную глубину. Вскоре после этого машинное отделение выбрало кормовой якорный кабель примерно на двадцать футов. Дирк принял вахту — что выглядело как маленькое поэтическое правосудие. Его команда опустила нос, и мы встали на ровный киль в десяти футах от дна. К счастью, к тому времени рывки заметно ослабли.

Пока ребята входили в воду из Банки, механики доставили всё необходимое в «Летучую Мышь» и загружали в «Аквариум». Они принесли небольшой пропановый резак с комплектом кислородных и пропановых баллонов размером с пару стандартных акваланговых, T-образный ключ для верхней палубы, четыре кабельных зажима — два запасных, блок с U-образным хомутом для крепления к якорю плюс запасной на всякий случай, и моток линя для обратной крепёжки швартова.

Не прошло и пятнадцати минут, как Харри и Джер вместе с «Баскетболом» добрались до киля, а затем вдоль него — к люку «Аквариума» под носом подлодки. Я держал их наготове — мгновенно уйти на правый борт при малейшем рывке, — но рывки, похоже, стихли так же быстро, как начались несколько дней назад. И очень своевременно.

Ребята забрали снаряжение и выровняли плавучесть, чтобы подняться вдоль корпуса к палубе над ними. Найти носовой шпиль и одну из сложенных уток на палубе всплывшей подлодки — задача не из простых. В мутной воде — ещё труднее. Джер медленно пересекал носовую палубу, внимательно её осматривая. Он нашёл направляющую страховочного леера по центру палубы и пошёл по ней вперёд, где в итоге обнаружил головку шпиля — утопленную заподлицо с палубой примерно на две трети длины от начала, слева от направляющей. Харри подошёл к нему с T-образным ключом, занял позицию над шпилем, плотно вставив головку ключа в его верхнюю часть, и начал крутить рукоять — шпиль быстро поднялся в рабочее положение. Пока Харри этим занимался, Джер перешёл на правый борт палубы и нашёл одну из сложенных уток. Харри подошёл с T-ключом и ослабил крепление, утка встала вертикально от лёгкого толчка Джера. Харри затянул зажим, фиксирующий её в рабочем положении.

Мы внимательно следили за всем происходящим через монитор «Баскетбола». Думаю, Дирк особенно облегчённо вздохнул, когда рывки, похоже, стихли: именно он стоял на вахте, и именно его вахтенные отвечали за удержание глубины в этой критической ситуации. По правде говоря, в этот момент мы были почти полностью во власти матушки-природы — или, пожалуй, папаши Нептуна. Я просто был рад относительному затишью и подгонял своих ребят двигаться как можно быстрее.

Затем водолазы нашли ящик со швартовом, и Харри T-ключом ослабил зажимы. Вместе они подняли крышку, откинули её на петлях на палубу и закрепили. Джер нырнул в ящик головой вниз и разрезал крепёжные концы водолазным ножом. Джер и Харри вытащили петлю швартова из ящика и накинули на утку — и вес швартова сам потянул остаток за борт, на дно. Затем Джер отрезал десять футов линя, привязал T-ключ к утке и вставил его в привод шпиля.

Мутность воды, кажется, тоже начала спадать — к большому облегчению всех нас. «Баскетбол» отступил на пару футов, пока водолазы спускались по правому борту носа вслед за швартовом.

Пара минут ушла на распутывание клубка, образовавшегося, когда швартов скатился с палубы. Затем, взяв ходовой конец, они двинулись вперёд к якорю, едва различимому в проясняющейся воде. Добравшись туда, они пропустили швартов через серьгу якоря и завязали большим беседочным узлом — булинем, который хорош тем, что не ползёт под нагрузкой и при этом легко развязывается, когда натяжение снято. Это заложило основу для следующей задачи — вытравить якорный кабель из лебёдки.

Водолазы поднялись к обтекателю, где якорный кабель выходил из надстройки — относительно тонкой стальной обшивки, закрывавшей прочный корпус и всё оборудование, установленное между ним и этой обшивкой. Используя зажим наподобие «Вайс-грипа», они крепко схватили короткий выступающий конец кабеля и с помощью рычажной тали, упёртой в корпус, вытравили из лебёдки несколько дюймов кабеля. Затем переставили зажим и повторили — раз, ещё раз. Теперь у них было около двух с половиной футов кабеля, вышедшего за пределы направляющей, — с сильно растрепавшимся, расплётённым концом.

Джер достал резак и подъёмный мешок среднего размера. Завязал мешок и наполнил его кислородом из баллона резака. Держа резак в левой руке, а пьезоподжиг — в правой, он потянулся обеими руками в мешок и умело поджёг резак. Вытащил его обратно — ревущий, шипящий, — вздымая к поверхности клубящийся столб дыма.

— Это дерьмо проблем не создаст? — спросил меня Дирк по интеркому, явно опасаясь, что на поверхности образуется большое пятно — и любой пролетающий самолёт увидит: «Вот я, смотрите!»

— Оно полностью рассеивается менее чем за сто футов, — сказал я ему.

Когда я снова повернулся к монитору, Джер почти закончил резку кабеля. Резак полыхнул, и растрёпанный конец упал на дно. Джер погасил резак, выбросил подъёмный мешок с резаком внутри и убрал его к остальному снаряжению, взятому из «Аквариума». Используя два кабельных зажима, Харри обогнул конец кабеля вокруг коуша — каплевидной металлической петли, образующей проушину на конце кабеля — и надёжно стянул. Затем достал из сумки снаряжения моток линя и завязал один конец на коуше беседочным узлом.

Джер и Харри скользнули вниз по швартову к якорю — с блоком и вторым концом линя — дело шло споро. Около трёх минут ушло на то, чтобы вынуть болт из блока и прикрепить его к верхней части штока якоря. Затем они продели ходовой конец линя через блок и вернулись к шпилю на палубе. Джер сделал четыре шлага вокруг шпиля, пока Харри приводил его в действие T-ключом. По мере вращения шпиль выбирал слабину линя, который наматывался на него в четыре витка, а затем падал кучей на палубу — Джер направлял его.

Когда беседочный узел дошёл до блока на штоке, шпиль начал проворачиваться вхолостую под линем — верный признак, что линь застопорился. Джер опустился к якорю, отвязал беседочный узел от коуша, затем сделал выбленочный узел ходовым концом вокруг кабеля выше коуша и велел Харри вытравить кабель ещё на фут или около того.

— Ты шутишь? — сказал Харри. — А кто будет выбирать слабину со шпиля?

И это было совершенно верно: без выборки слабины шпиль не захватит линь и будет просто крутиться под ним.

— Чёрт, — ответил Джер, всплывая обратно на палубу, чтобы поймать линь и держать натяжение по мере того, как он выходит со шпиля.

Харри вытравил ещё два фута, прежде чем линь снова застопорился. Джер закрепил свой конец и вернулся к якорю — теперь у него было достаточно свободного кабеля за тем местом, где выбленочный узел упирался в блок, чтобы завести коуш назад и прикрепить его к штоку U-образным болтом. Джер взглянул на «Баскетбол» и показал большой палец.

— Отдай линь со шпиля, Харри, — сказал Джер, после чего ослабил выбленочный узел, снял блок и поднялся на палубу. Якорь снова был соединён со своим кабелем.

Уложив линь и блок, водолазы направились к обтекателю, где кабель выходил из надстройки. Я соединил их с механиками, и они стали направлять кабель на барабан лебёдки, пока те запускали её из «Летучей Мыши». Как только якорный кабель принял небольшое натяжение, Джер развязал беседочный узел, удерживавший швартов на якоре, и Харри стал выбирать его рука за рукой на верхнюю палубу. Джер присоединился к нему, и вместе они уложили швартов обратно в ящик, где Джер закрепил его отрезками линя, нарезанными Харри. Затем сложили и закрепили утку, убрали шпиль, закрепили всё на верхней палубе — убедившись, что ничего не гремит, — опустились к «Аквариуму», сложили снаряжение и направились обратно в Банку.

Это были тяжёлые два часа, но ребята совершили настоящее чудо. Носовой якорь снова был в строю, и «Палтус» был готов к следующему заданию — ну, почти готов, как выяснилось.