Операция «Айви Беллз»: роман о Холодной войне

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Утро пришло рано. Накануне мы с Главным старшиной уже провели итоговый осмотр нашей системы, а поскольку Старшина Мередит с Гарри за ночь держали всё в порядке, беспокоиться было не о чем. На этих парней я мог положиться — что ни говори, от их знаний, умений и суждений зависели наши жизни. К тому же, подозреваю, Главный старшина с утра пораньше уже прошёлся по системе ещё раз. Не потому, что не доверял мне, — просто такой человек.

Своего «Корвета» я оставил на базовой стоянке. Мэр-Айленд не был похож ни на одну другую базу, которую я знал. Везде человек сам заботился о машине и личных вещах, но здесь — по крайней мере, в той части, которую я знал, — за ребятами смотрели. Мне пришлось освободить комнату в офицерской гостинице, поскольку уходили мы надолго, но вещи положили в надёжное хранилище неподалёку, а «Корвет» стоял в закрытом боксе, накрытый чехлом. Единственное, что от меня требовалось, — принять меры на случай, если я не вернусь.

Да, звучит жутковато, но это было вполне стандартно — не только для нас, немногих избранных сумасшедших, но и для моряков вообще. Такие меры — на всякий случай. Насколько знал весь остальной мир, мы были просто ещё одной подводной лодкой, уходящей на патрулирование. Они всегда возвращались... большей частью.

Я на минуту задумался о «Thresher» и «Scorpion». «Thresher» случился приблизительно тогда, когда я проходил школу подводного плавания в должности молодого гидроакустика. Трезвило, но вызывало азарт. Никто, однако, не покинул тогда курс подготовки — ни один человек. «Thresher» произошёл до «СабСейф»; по сути, именно он стал причиной «СабСейф».

А «Scorpion»? Ну, «Scorpion» просто случился. Я сыграл в её обнаружении некоторую роль. Именно там Джон Крейвен создал себе репутацию. Мы нашли «Scorpion», потому что Джон сказал нам, где искать, — заставил искать именно там, вопреки тому что говорили эксперты. Это было до того, как он стал экспертом. Полагаю, именно так он им и стал.

Никогда не забуду, как увидел «Scorpion» на дне Атлантики в четырёхстах с небольшим милях к западо-юго-западу от Азорских островов — смятую, с кормовым отсеком, проломившим себе путь до отсека реактора в средней части. Вспомнился случай, произошедший с нашей подлодкой пару лет после школы подводного плавания, когда я ещё служил гидроакустиком.

Мы выходили из Средиземноморья под термоклином. По сути, Средиземное море — мелководный океан. Поверхностные воды нагреваются вечным солнцем и испаряются, становясь очень солёными и тяжёлыми. Они погружаются на дно, особенно в восточной части Средиземноморья, у берегов Израиля и Ливана. Это более тяжёлое дно движется на запад вдоль дна и вытекает из Средиземного моря через Гибралтарский пролив в Атлантику. Проходя через порог пролива, тёплая, тяжёлая вода сразу начинает опускаться, образуя подводный водопад, устремляющийся на атлантическое дно примерно на глубину 14 000 футов. Этот «водопад» не вертикальный, как на суше, а наклонный — к западу, под углом 45–50 градусов. Точное положение «края» «водопада» смещается туда-сюда в зависимости от множества сложных переменных. Океанографы умеют определять эту самобытную средиземноморскую воду в глубоких местах по всему мировому океану. На место этой тяжёлой воды приходит значительно более лёгкая атлантическая, вливающаяся в Средиземное море по поверхности.

Таким образом, текущий в Средиземноморье поверхностный слой лёгкой атлантической воды имеет толщину около 500 футов, а вытекающий тяжёлый средиземноморский занимает следующие 500 футов ниже. Граница между этими слоями очень чёткая.

Подводные лодки используют принцип Архимеда. Чтобы оставаться на заданной глубине, субмарина должна весить в точности столько, сколько вытесняемая ею вода. При переходе из воды одной плотности в воду другой необходимо откачивать или принимать воду в зависимости от того, более или менее плотна новая вода.

Советы хотели знать об активности американских подводных лодок в Средиземноморье. Для этого они расставили специально оснащённые суда-разведчики поперёк Гибралтарского пролива. Эти замаскированные суда поддерживали гидроакустические посты наблюдения, опуская гидрофоны на различные глубины пролива. В принципе, они могли слышать любую субмарину, входящую в Средиземноморье или покидающую его.

На самом деле мы помещали наши подлодки в подходящий слой, снижали ход и дрейфовали в проливе или через него — по течению. В зависимости от требований к секретности иногда отключали всё полностью, полагаясь исключительно на течение. Чаще, однако, просто делали обороты примерно для шести узлов — практически бесшумно. Выйдя из пролива, как правило, сохраняли глубину и выходили на обычные крейсерские обороты.

В тот раз, о котором я рассказываю, мы провели под водой больше двух месяцев и рвались в Холи-Лох. Были отрегулированы на нейтральную плавучесть для глубокого тяжёлого слоя, и как только отошли на несколько миль от пролива, дали максимальные обороты. Мало того, ребята в главном посту управления добавили несколько «домашних оборотов». Представьте: большая субмарина, отрегулированная на тяжёлый слой в качестве компенсации плотной средиземноморской воды, на полном ходу идёт в глубоком тяжёлом слое. В какой-то момент нос вошёл в «лицо» «водопада» — в значительно более лёгкую воду по другую сторону. Поскольку субмарина была такой тяжёлой, нос немедленно пошёл вниз, и по мере прохождения через наклонный слой мы начали скользить вдоль границы слоёв к дну, почти в 13 000 футах под нами. Поскольку мы и без того шли на высокой скорости, мы быстро разогнались и стремительно приближались к предельной глубине — максимуму, который субмарина могла выдержать. Я был в гидроакустическом посту и видел, как самописец глубины уходил за проектный предел погружения. Если не произойдёт что-нибудь немедленно, нас сплющит, как лампочку.

К счастью, управление имел старпом — самый опытный подводник на борту после командира. Он был следующим на очереди для получения собственного командования. Я услышал его команду: «Экстренная продувка всего главного балласта!» Нас тотчас окружил оглушительный рёв высокого давления воздуха, врывавшегося в балластные цистерны вокруг субмарины. Через несколько секунд погружение замедлилось, остановилось, и мы начали медленный подъём. По мере всплытия сжатый воздух в балластных цистернах расширялся, вытесняя всё больше воды, и примерно через минуту мы неуправляемо неслись к поверхности. Впрочем, это не имело значения: мы больше не были мертвецами на ходу, летящими ко дну, — мы шли к поверхности.

Всплыв, мы собрались с духом, убедились, что субмарина цела, и снова погрузились прежде, чем нас мог заметить кто-нибудь из вечно маячивших поблизости советских траулеров.

Я подозревал, что именно это случилось со «Scorpion». За исключением того, что позднее мы обнаружили повреждения у её кормы, которые могла причинить только торпеда. Никто не знает этого наверняка, но при дальнейшем расследовании выяснилось, что «Scorpion», по всей видимости, была потоплена Советами — вероятно, в отместку за их убеждённость, что мы уничтожили их подводную лодку с баллистическими ракетами «Golf-II» — «К-129» у берегов Гавайев. Но это уже другая история[1].

Сегодня я решил пройти до «Halibut» пешком. Хотелось провести последний час на свежем воздухе, утреннем ветру, среди птичьего пения и случайной хорошенькой секретарши, спешащей пораньше на работу. Впереди предстоял долгий период воздержания.

Поскольку снаряжение я уже доставил на борт, руки были свободны. Было рано. Небо голубое, солнце вышло, но воздух ещё холодный. Я был в летней форме хаки и в фуражке «вперёд-назад». Она мне нравилась куда больше козырьковой: можно сложить за пояс и никогда не искать, когда надо выйти наверх. И поле зрения — без ограничений. Козырьковые фуражки создавали ощущение шор.

Наконец я добрался до трапа, попросил разрешения подняться на борт, отдал честь флагу на корме и ступил на тёмно-серую палубу, покрытую противоскользящим составом. Наши новейшие ударные подлодки отказались от шероховатого покрытия, поскольку создаваемые им завихрения заметно повышали шумность субмарины под водой. В нашем случае, однако, мы и без того были настолько шумны, что любой дополнительный шум от шероховатой краски был ничтожен относительно нашего фонового профиля.

Верхняя вахта меня уже знала, и вахтенный радостно махнул: «Доброе утро, лейтенант!»

— Доброе утро, Скидмор. — Большинство из них я уже знал по именам.

Это был долгий путь — готовить оборудование и держать команду в тонусе. Без Главного старшины Хэма Комстока я бы не справился. Хэм был удивительным человеком, прошедшим Экспериментальное водолазное подразделение ВМС и затем программу «Человек в море». В сорок лет с острыми голубыми глазами и редеющими, коротко стриженными тёмными волосами Хэм был для ребят отцом родным и стал моим другом. Но мы были командой, и чтобы всё сделать, требовались усилия каждого.

Мысленно я прошёлся по своей водолазной команде. Главный боцман Джек Мередит, тридцатипятилетний стажёр Хэма, ушёл из отрядов специального назначения ради насыщенных погружений. Лысину он компенсировал аккуратной тёмной бородой с проседью. Обветренное лицо улыбалось редко; коренастое, пятифутовое восьмидюймовое мускулистое тело было глубоко загорелым. Старшина 1-го класса гидроакустической службы Уильям Фишер — Билл для всех нас — с рыжеватыми волосами и румяным лицом, как у меня. Выглядел моложе своих двадцати пяти, и даже Снорки Пэтти не смогла избавить его от застенчивости. Старшина 1-го класса технической службы Гарри Блэквелл был настоящим электронным гением. Мог починить что угодно — и я имею в виду что угодно. В двадцать шесть лет — высокий, стройный, спортивный, с коротко стриженными тёмными волосами и карими глазами. Старшина 2-го класса медицинской службы Джеймс Таннер — Джимми — служил полевым фельдшером у морских пехотинцев во Вьетнаме. Высокий, спортивный, стрижка как у морпеха. Двадцать пять лет, смышлёный как чёрт — пожалуй, даже умнее Гарри. Старшина 2-го класса штурманской службы Мелвин Форд — Уайти, за светло-белёсые волосы — мускулистые пять футов девять дюймов. В свои двадцать три мог похвастать большим числом женских побед, чем вся остальная команда вместе взятая. Его фирменный знак — маленький серебряный колокольчик на кольце, продетом через крайнюю плоть; дам это, кажется, завораживало. Наконец, Старшина 2-го класса машинной службы Влодек Цслауски — Ски, по очевидным причинам, — и Старшина 2-го класса трюмной службы Джереми Ромэн — Джер, потому что он обещал надавать по шее любому, кто назовёт его Джереми или Ромэн. Ски и Джер — бывшие подводники, оба служившие на «USS Skipjack», первой «современной» быстроходной ударной субмарине. Двадцать шесть и двадцать пять лет соответственно, почти как горох в одном стручке — коренастые, жёсткие, загорелые. Глаза у Ски синие, у Джера — тёмные. Ски носил тёмные волосы такой длины, какую допускал устав; Джер стригся коротко. Оба окончили курс раньше нас и успели накопить кое-какой реальный опыт насыщенных погружений, прежде чем присоединились к нам.

Эти семеро под руководством Хэма были моей ответственностью на предстоящие месяцы. Мы были сплочённой командой. Жизнь каждого зависела от знаний, способностей и суждений каждого члена команды. Стороннему наблюдателю они могли показаться разношёрстной компанией, но этих ребят отобрали для предстоящей задачи вручную; они были лучшими из лучших, куда умнее среднестатистического человека и в отличной физической форме.

Сегодня мы начинали то, что ВМС называет «быстрым крейсерством». Поскольку нам предстояло выйти на неопределённый срок — заведомо больше месяца, — нужно было удостовериться, что всё работает так идеально, насколько возможно человеку. Сорок восемь часов мы будем действовать у пирса так, словно уже вышли в море. Мы опробуем каждый механизм на борту, пытаясь сломать его до выхода, — чтобы после выхода всё работало.

Я нырнул через люк в центральный пост.